Chương 5: Kẻ đồ tể thành phố sương mù

Hì hì… hì hì…

Lê Tiệm Xuyên dồn sức chạy thục mạng.

Tiếng bước chân rầm rầm vang vọng như một cơn gió lướt qua con hẻm tối tăm, ẩm thấp.

Thể lực của Lê Tiệm Xuyên không phải tiêu chuẩn của người thường, gần như chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hắn đã bỏ lại sau lưng bầu không khí âm u lạnh lẽo kia.

Nhưng chạy được một đoạn, tốc độ của hắn đột nhiên chậm lại.

Bản năng nghề nghiệp khiến hắn vô thức ước lượng khoảng cách từ đầu hẻm cho đến chỗ xác nữ chỉ cách tầm bảy, tám mét. Dựa theo tốc độ của hắn thì hẳn đã phải chạy thoát khỏi con hẻm nhỏ đó, ra tới đường Gluttony.

Thế nhưng vào lúc này, trước mặt hắn vẫn là con hẻm sâu hút lạnh lẽo.

Ngọn đèn loang lổ máu nằm trên mặt đất cách đó không xa, xung quanh không có bóng Ninh Chuẩn.

“Tí tách, tí tách…”

Không có ai cầm ngọn đèn lên, nhưng tiếng máu nhỏ giọt vẫn không thay đổi.

Ánh sáng từ chụp đèn từ mờ nhạt chuyển sang màu xanh u ám.

Lê Tiệm Xuyên dừng lại một chút, định bụng bước tới nhặt lên.

Nhưng ngay lúc hắn vừa nhấc chân, một luồng khí lạnh lẽo, tà dị lướt qua lưng hắn, cảm giác cảnh giác đột nhiên trỗi dậy!

Lưỡi dao sắc xé toạc một tia sáng lạnh lẽo đến thấu xương.

Lê Tiệm Xuyên vội lùi về sau, một bóng hình dính đầy máu me nhớp nháp với tốc độ quỷ dị phi thường xẹt qua đỉnh đầu hắn, hai cánh tay dài nhỏ dính máu duỗi về phía hắn nhưng lại bị dao sắc chặt đứt, máu tanh hôi phun ra, bắn đầy lên vai Lê Tiệm Xuyên.

“Xì ___!”

Máu lập tức ăn mòn áo khoác của hắn.

Một tiếng kêu quái dị chói tai vang lên, như thể chứa đựng vô vàn đau đớn và oán hận.

Lê Tiệm Xuyên thấy cái bóng kia rơi xuống vị trí ban đầu, quả nhiên là con quỷ nhỏ kia.

Trong con hẻm nhỏ ma quái u ám, mủ và máu chảy ròng trên người con quỷ nhỏ, đôi mắt đen kịt không có tròng trắng, vừa âm u vừa oán độc nhìn hắn chằm chằm. Sự cảnh giác của Lê Tiệm Xuyên dâng lên đến cực điểm, hắn cẩn thận điều chỉnh tư thế, lùi lại hai bước, đột nhiên đồng tử co rút.

Không biết từ lúc nào, trên tường rào và trên mặt đất đã xuất hiện một loạt những dấu chân máu của trẻ con, chúng ùn ùn kéo đến, dày đặc khắp không gian này.

Những vết chân nhúc nhích như đàn sâu bò về phía Lê Tiệm Xuyên, chớp mắt đã bao vây hắn.

“Hì hì… hì hì…”

Vô số tiếng cười quỷ dị chói tai của trẻ con vang vọng bên tai.

Giống như có rất nhiều bàn tay trẻ con mềm mại lạnh lẽo bò lên người hắn. Con quỷ nhỏ kia mở to miệng, khóe miệng nứt toác đến tận mang tai, trong miệng không có lưỡi, chỉ có một cánh tay trẻ con đang không ngừng nhúc nhích.

Miệng của con quỷ nhỏ chuyển động như đang nhai thứ gì đó, đôi mắt đen kịt càng lúc càng sáng.

Một cảm giác cắn xé xuất hiện ở đùi.

Lê Tiệm Xuyên khẽ rùng mình.

Hắn lập tức nhấc chân lên, phát hiện có hai dấu chân máu trẻ con dính trên chân hắn, hắn không biết mình có phải đang gặp ảo giác hay không, vì dường như chân hắn đang dần nhỏ lại, như muốn hòa vào làm một với dấu chân máu kia, tan chảy thành máu loãng rồi biến thành một đôi dấu chân.

Cảm giác quái dị này khiến hắn lập tức giơ dao chém vào bàn chân mình.

Nửa bàn chân bị chặt đứt.

Cơn đau dữ dội bùng lên nuốt chửng cả người Lê Tiệm Xuyên.

Từng giọt mồ hôi lăn xuống từ trên trán, gương mặt sắc sảo của hắn biến dạng trong giây lát, nhưng ánh mắt hắn vẫn lạnh lẽo và sắc bén, ẩn chứa sự tàn nhẫn và bình tĩnh.

Bàn chân bị chặt một đoạn khiến những dấu chân máu phát ra tiếng kêu oán thán thê lương, sức mạnh bám víu ở cổ hắn dường như cũng nới lỏng.

Lê Tiệm Xuyên lập tức chộp lấy cơ hội, dùng sức của một chân, nhảy vọt qua đầu con quỷ nhỏ, lao thẳng đến cây đèn khí đốt nằm chỏng chơ.

“Rít ___!”

Cánh tay trong miệng con quỷ nhỏ bắn ra, mang theo chất nhầy mủ máu, chộp về phía Lê Tiệm Xuyên.

Một vệt sáng xanh lạnh lẽo lóe lên trong mắt Lê Tiệm Xuyên rồi vụt tắt.

Cơ thể hắn lộn nhào giữa không trung với một góc độ khó tin, vừa vặn né tránh được cánh tay đó.

Hắn rơi xuống đất, lăn một vòng rồi trực tiếp vớ lấy cây đèn.

Đám dấu chân máu điên cuồng vọt tới như nước thủy triều, dừng lại ngay sát mép ánh sáng đèn chiếu rọi.

Con quỷ nhỏ toàn thân đầm đìa máu me đứng ở giữa đám dấu chân máu, ánh mắt âm u nhìn chằm chằm Lê Tiệm Xuyên, nhưng không dám đến gần.

Thằng bé bán báo nói không sai, quả nhiên là món đồ tốt.

Lê Tiệm Xuyên thở phào nhẹ nhõm.

Trước đó hắn đã phát hiện lúc con quỷ nhỏ kia đánh lén hắn, động tác của nó có chút kiêng dè. Sau khi đáp xuống đất, nó lại chặn đường Lê Tiệm Xuyên đi lấy cây đèn nọ. Hơn nữa, dấu chân máu trải rộng gần nửa con hẻm nhỏ ở phía sau hắn, nhưng lại không lan về phía trước ___ có lẽ chúng sợ ngọn đèn này.

Lê Tiệm Xuyên liếc nhìn ánh sáng của đèn, nó đã hoàn toàn chuyển sang màu xanh lạnh lẽo u ám, hệt như ma trơi.

Hắn nhấc đèn lên, băng bó chân qua loa rồi bước tiếp.

Tiếng trẻ con cười hì hì lập tức vang lên theo sau hắn, sau khi đi một đoạn, hắn xác định chúng thật sự không dám tấn công thì mới tiếp tục đi thẳng.

Phía trước đột nhiên truyền đến một loạt tiếng thở hổn hển.

Lê Tiệm Xuyên cảnh giác bước tới, ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc.

Chẳng mấy chốc, ánh đèn rọi sáng, hắn thấy một người đàn ông hơi gầy đang bóp cổ một người phụ nữ đã cứng đờ.

Người đàn ông ấn người phụ nữ lên tường, bàn tay cầm cọc gỗ giơ cao, sau đó dồn sức đóng vào cái miệng đang há to của người phụ nữ. Người phụ nữ không hề phản kháng, ánh mắt trống rỗng, phập một tiếng, máu tanh hôi trào ra.

Người đàn ông lùi về phía sau, mềm nhũn ngồi phịch xuống đất.

“Lần này… tôi thật sự không cử động nổi nữa rồi…”

Đôi mắt đào hoa ảm đạm nhìn ra xa từ dưới mái tóc vàng rối bù, ấy vậy mà là Ninh Chuẩn.

Chỉ là tình trạng của Ninh Chuẩn lúc này rất tồi tệ.

Trong ánh đèn, mặt cậu ta trắng bệch như tờ giấy, đôi môi khô nứt, ánh mắt tối tăm như một bông hoa đào héo rũ.

Lúc cậu ta ngẩng cổ vươn tay về phía Lê Tiệm Xuyên, Lê Tiệm Xuyên mới nhìn thấy trên cổ cậu ta đầy vết cắn xé, máu thịt be bét, chỉ chút nữa thôi là cổ họng sẽ bị cắn đứt.

Lê Tiệm Xuyên cầm lấy tay cậu ta, sau khi xác nhận thân nhiệt là của người sống, hắn mới cõng cậu ta lên, khập khiễng cầm theo ngọn đèn, bước ra khỏi con hẻm nhỏ.

Trên đường Gluttony không còn một bóng người.

Với tình trạng thảm hại này mà quay về đường Whitechapel thì e rằng cả hai đều không sống nổi qua đêm nay.

Lê Tiệm Xuyên suy nghĩ một chốc, nhấc nắp một cống thoát nước, dùng đường cống bẩn thỉu để về căn hộ, dọc đường không hề có ánh mắt theo dõi nào. Ninh Chuẩn không có bất kỳ ý kiến gì, dường như cậu ta đã mệt mỏi cực độ, ngay cả mắt cũng không mở nổi.

Khi về đến căn hộ, Lê Tiệm Xuyên nấu nước xử lý vết thương cho cả hai.

Hắn và Ninh Chuẩn với cơ thể đầy máu tanh hôi, ngồi dựa vào cạnh giường, Ninh Chuẩn chậm rãi nhích lại gần, khàn giọng nói: “Không cần làm gì hết, chỉ cần không chết trước khi mặt trời mọc thì vết thương sẽ tự động lành lại.”

Lê Tiệm Xuyên nhìn Ninh Chuẩn.

Ninh Chuẩn liếm đôi môi khô như cánh hoa hồng: “Trong mắt anh toàn là nghi vấn… Thật ra, quỷ quái trong trò chơi hộp ma sẽ không xuất hiện một cách vô cớ, chuyện tối nay chắc là do anh đã nhổ cái cọc gỗ kia xuống nên điều kiện tử vong bị kích hoạt. Nếu muốn giải quyết, ngoại trừ việc sống sót đến khi mặt trời mọc trong lúc bị truy đuổi, thì cũng chỉ có cách đóng cọc gỗ trở lại thôi.”

Lê Tiệm Xuyên cầm cây đèn loang lổ máu đến trước mặt cậu ta.

“Cái này hả…”

Ninh Chuẩn híp đôi mắt sâu thẳm, mỉm cười áp sát Lê Tiệm Xuyên: “Tôi mà cầm nó theo thì cái xác nữ kia không dám đến gần tôi, nhưng tôi muốn bắt ả nên phải vứt nó đi. May là anh nhặt được, lúc tôi chạy được hai bước thì phát hiện anh không còn ở phía sau, lúc này cái xác nữ kia lại nhảy xuống từ trên tường…”

Giọng nói của Ninh Chuẩn dừng lại trong cái nhìn chăm chú của Lê Tiệm Xuyên, sau đó nở một nụ cười khó phân thật giả: “Nhưng thú thật là tôi cố ý để lại cho anh đó.”

Nói xong, cậu ta nằm nhoài lên vai Lê Tiệm Xuyên, lại duỗi đôi chân lạnh lẽo, bẩn thỉu đầy máu vào lồng ngực hắn.

Lê Tiệm Xuyên bỏ qua những lời nhảm nhí của Ninh Chuẩn, trong đầu lại có thêm hiểu biết về trò chơi hộp ma ___ hóa ra đây chính là “Yêu ma hóa” mà Ninh Chuẩn đã nói trước đó.

Lê Tiệm Xuyên chỉ tin một phần trong những gì Ninh Chuẩn nói về tình huống trong con hẻm nhỏ.

Phần còn lại có thể đã bị Ninh Chuẩn che đậy.

Lúc Ninh Chuẩn bóp cổ xác nữ để đóng cọc gỗ, xác nữ kia lại kỳ lạ không hề phản kháng, ánh mắt dại ra. Nếu như nói ngay từ đầu cái xác nữ kia đã như thế, vậy thì tuyệt đối không thể cắn cổ Ninh Chuẩn nát bươm đến vậy được, nhìn dấu răng thì đúng là của xác nữ.

Quan sát từ dấu răng, sức lực của xác nữ không lớn lắm, nhưng dù sao cũng là ma quỷ, lúc nào cũng có chỗ tà dị. Hơn nữa, Ninh Chuẩn cũng không hề khỏe mạnh, vậy cậu ta bắt xác nữ kia bằng cách nào?

Lê Tiệm Xuyên nghe tiếng hít thở của Ninh Chuẩn bên tai đã ổn định.

Hắn chôn những suy đoán vào lòng, hắn cũng nắm chặt dao nhắm mắt, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.

Lúc mặt trời mọc, ánh nắng ban mai chiếu rọi lên mặt hắn.

Mí mắt phủ một lớp màu đỏ nhạt.

Lê Tiệm Xuyên mở mắt ra, trước hết đặt Ninh Chuẩn đang nằm trên người mình xuống.

Cả người dính đầy máu và nước bẩn, lại ủ qua một đêm nên lúc này cực kỳ khó ngửi.

Lê Tiệm Xuyên chau mày, đứng dậy lấy vài đồng tiền xu bỏ vào khe nhét tiền của ống dẫn khí than, sau đó đi đun nước.

Bàn chân hắn đã trở lại hình dạng ban đầu, cổ của Ninh Chuẩn cũng lấy lại vẻ trắng nõn mềm mịn. Tất cả những chuyện xảy ra tối hôm qua, ngoại trừ cả người nhếch nhác thì dường như không còn bằng chứng nào khác.

Đun nước xong, Lê Tiệm Xuyên đi gọi Ninh Chuẩn, lại thấy cậu ta đã thức giấc, đang tựa vào cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.

Khi nhận ra Lê Tiệm Xuyên bước đến, Ninh Chuẩn quay đầu lại, các đường nét trên mặt sắc sảo hơn lúc ban đầu, nửa chìm trong ánh nắng mỏng tang.

Cậu ta mỉm cười: “Anh có biết tối hôm qua người chơi mới tên Andie đã chết như thế nào không?”

Lê Tiệm Xuyên nhướng mày, ra hiệu cậu ta tiếp tục.

Ninh Chuẩn nói: “Áo choàng có thể che giấu thân hình, nhưng không che được tư thế và thói quen khi nói chuyện. Người đó cúi đầu, tư thế ăn uống và giọng nói bị biến đổi có thể dễ dàng khiến mọi người phỏng đoán người đó là phụ nữ.”

“Một người phụ nữ lần đầu bước vào trò chơi Hộp Ma và tự nhận là người bình thường, dù bên ngoài có kiểm soát tốt đến đâu thì trong lòng vẫn có chút sợ hãi và căng thẳng. Việc quy tắc giết chóc giữa các người chơi được kể lại tỉ mỉ đã phóng đại nỗi sợ hãi này của cô ta. Xác suất hơn 90% cô ta không dám hợp tác với người chơi xa lạ khác, vì thế cô ta dự định đi tuần tra một mình.”

“Nhưng cô ta không có thiết bị chiếu sáng.”

Ninh Chuẩn chỉ vào căn hộ bên cạnh: “Chúng ta đã lục soát căn hộ của anh và của tôi nhưng không tìm thấy thiết bị chiếu sáng nào có thể mang đi, điều này không hợp với lẽ thường, vì thế có thể đoán rằng chỗ ở của tất cả người chơi sẽ không có món đồ này.”

“Nhưng một mình cô ta trong hoàn cảnh thế này chắc chắn sẽ càng thêm sợ hãi bóng tối. Cô ta muốn tiếp thêm cho mình chút sức mạnh, vừa khéo sao ngay giữa đường Whitechapel có một tiệm tạp hóa, bên cạnh chiếc tủ đặt gần cửa có bày đèn khí đốt, nhìn qua cửa sổ là thấy ngay.”

Lê Tiệm Xuyên đi đến bên cửa sổ, nhìn thấy tiệm tạp hóa kia cách đó không xa.

Ninh Chuẩn mỉm cười lạnh lẽo: “Tối hôm qua có rất nhiều ánh mắt dõi theo nơi đó. Vào lúc người chơi mới kia cầm theo đèn đi ra thì đã bị định sẵn là phải chết. Người chơi mới có thể sống sót từ trong tay người chơi cũ rất ít, kẻ giết cô ta hẳn là tên ngốc lão luyện đã trả lời câu hỏi của cô ta.”

Ninh Chuẩn nói xong, im lặng một hồi, lại chợt nói tiếp: “Chúng ta không thể đợi đến ngày thứ bảy, phải nhanh lên thôi. Anh đợi chốc nữa rồi đi xem thử ba cửa hàng kia có manh mối nào về Jack hay không. Bắt Jack Đồ tể… là một nhiệm vụ bất khả thi.”

Lê Tiệm Xuyên cảm thấy câu nói sau cùng của Ninh Chuẩn có thâm ý khác, nhưng hắn lại không hiểu.

Không để hắn ngẫm nghĩ, Ninh Chuẩn lại giơ tay lên ôm lấy vai hắn: “Tôi mệt quá nên muốn ở nhà ngủ, anh đi một mình nhé…”

Giọng nói nũng nịu nửa thật nửa giả này khiến cả người hắn run lên.

Lê Tiệm Xuyên đen mặt lôi Ninh Chuẩn sang một bên, ấn cậu ta vào thùng nước tắm, sau đó đi sang phòng bên cạnh lau người.

Sau khi lau người xong đi ra, hắn nhìn thấy Ninh Chuẩn trần truồng đứng trong thùng nước tắm, giơ tay về phía hắn, đang chờ đợi một cái ôm.

Lê Tiệm Xuyên nhớ lại tối hôm qua tên nhóc xấu xa này bỏ hắn lại rồi chạy thục mạng nên rất muốn hất đầu mặc kệ, song cơ thể trần trụi trắng sáng kia lại khiến hắn có hơi khó chịu.

Mặc dù chỉ nhìn thoáng qua nhưng Lê Tiệm Xuyên vẫn phát hiện Ninh Chuẩn và những chiến hữu nam giới trước kia của hắn khác nhau một trời một vực, trắng nõn gầy guộc, da trơn bóng, eo nhỏ đến mức có thể bẻ gãy bằng một tay.

Hắn cáu kỉnh lấy khăn mềm chụp lên mặt Ninh Chuẩn, che khuất đôi mắt đào hoa quyến rũ kia, nhấc cậu ta về phòng ngủ rồi ném lên giường.

Tuy Ninh Chuẩn bị đối xử thô bạo nhưng không hề bất mãn, vừa chạm giường thì chui tọt vào chăn, hai mắt nhắm nghiền, hình như là mệt mỏi thật sự.

Lê Tiệm Xuyên mặc kệ Ninh Chuẩn, để lại cho cậu ta một cây súng, rồi cầm theo địa chỉ ra khỏi nhà.

Hắn đi đến đồn cảnh sát điểm mặt, lại phát hiện mình không phải là người phụ trách vụ án mổ bụng giết người.

Sự quan tâm của thân phận này đối với Jack the Ripper có chút tường tận, là chủ nghĩa anh hùng trừng ác khuyến thiện, hay là vì điều gì khác?

Rời đồn cảnh sát, Lê Tiệm Xuyên đi tới địa chỉ đầu tiên, số 13 đường Pride, tiệm bánh mì.