Chương 567: Hộp Pandora – Giờ Phút Quyết Định

Để đảm bảo tính công bằng, cuộc trưng cầu dân ý mang tên “Pandora” sẽ được tiến hành một cách ẩn danh. Tất cả thành viên phi hành đoàn từ mười sáu tuổi trở lên đều có quyền bỏ phiếu, thông qua các phòng thông tin kín do Gamma thiết lập.

Các phòng thông tin kín này được đặt tại trung tâm của mỗi khu vực, tổng cộng có mười phòng. Bên trong không có bất kỳ thiết bị thu thập thông tin nào, đảm bảo tuyệt đối quyền riêng tư cá nhân.

Sau khi hoạt động bỏ phiếu được tuyên bố bắt đầu, hầu hết các thành viên phi hành đoàn đủ điều kiện của “Pandora” đã lần lượt có mặt.

Họ hoặc tụ tập thành nhóm, hoặc đi một mình, xếp hàng trước mỗi phòng thông tin kín. Thỉnh thoảng họ nhỏ giọng bàn luận, hoặc im lặng không nói gì, mỗi người một vẻ mặt.

Lê Tiệm Xuyên không muốn quá tò mò vào chi tiết cuộc bỏ phiếu, nên đã thu hẹp tầm nhìn, giới hạn tín hiệu trong không gian riêng của mình và chỉ quan sát từ xa.

Giáo sư Farrell, người đã trở nên quen thuộc với hắn, cũng ở ngay bên cạnh, thu hẹp tầm nhìn và ngồi cạnh hắn.

Các sinh vật tín hiệu khác bị biển tín hiệu của Lê Tiệm Xuyên chặn lại ở khoảng cách xa hơn, không thể tiếp cận gần. Vì không thể chứng kiến cảnh tượng này, thỉnh thoảng chúng lại phát ra những tín hiệu chửi mắng, trách Lê Tiệm Xuyên độc đoán.

Tuy nhiên, xét đến sự bất mãn trước đó của hầu hết các sinh vật tín hiệu về việc nhân loại phản đối sự thăng cấp chiều không gian của chúng, Lê Tiệm Xuyên sẽ không để chúng đến gần vào lúc này.

“Cậu dường như rất quan tâm đến cuộc bỏ phiếu này, Lê.”

Giáo sư Farrell nói, đồng thời uốn éo hình dạng ký hiệu toán học của mình, nghiên cứu một mảnh thiên thạch nhỏ lấy được từ vũ trụ.

“Giáo sư không quan tâm ư?” Lê Tiệm Xuyên hỏi.

“Quan tâm chứ, đương nhiên là tôi quan tâm rồi,” giáo sư Farrell cười nói, “Nếu không quan tâm thì tôi đã chẳng hứa với cậu và xuất hiện ở đây.”

Trong những ngày này, Lê Tiệm Xuyên cũng đã phần nào hiểu biết hơn về giáo sư Farrell, nhà khoa học thiên tài từng làm rạng danh cả một thời đại. Nghe vậy, hắn không kìm nén được nữa, trực tiếp hỏi: “Giáo sư đã quan sát lâu như vậy rồi, giáo sư nghĩ… kết quả của cuộc bỏ phiếu này sẽ là gì?”

Giáo sư Farrell lại không trả lời ngay, mà đột nhiên hỏi: “Trung tâm nghiên cứu của ‘Pandora’ có phát hiện nghiên cứu mới nào về hạt giống tín hiệu trong cơ thể con người không?”

“Thí nghiệm giai đoạn đầu của phiên bản áo giáp bảo hộ đầu tiên hẳn cũng đã kết thúc rồi chứ, liệu có thể loại bỏ hoặc ức chế hạt giống tín hiệu không?”

Các sinh vật tín hiệu hầu như không bao giờ đến trung tâm nghiên cứu của “Pandora”, giáo sư Farrell cũng không phải ngoại lệ.

“Không, thí nghiệm áo giáp bảo hộ cũng đã thất bại rồi,” Lê Tiệm Xuyên nói, tâm trạng trở nên u ám, “Trung tâm nghiên cứu đang thiết kế phương án mới.”

Giáo sư Farrell nói: “Vậy thì chuyện này còn chưa đủ rõ ràng sao?”

“Bất kể kết quả cuộc bỏ phiếu này là gì, kết quả tương lai cũng sẽ không thay đổi, ít nhất là trong khoảng thời gian cậu và tôi có thể quan sát được. Cậu có thể quan tâm đến cuộc bỏ phiếu này nhưng không nên quá bận tâm đến kết quả của nó. Nó chẳng có ý nghĩa gì cả, Lê.”

“Bản thân sự lựa chọn đã mang ý nghĩa rồi.” Lê Tiệm Xuyên nhíu mày.

Giáo sư Farrell lắc đầu: “Lựa chọn không có nghĩa là sẽ có kết quả. Lựa chọn có kết quả mới thực sự có ý nghĩa và sức mạnh. Lựa chọn không có kết quả thì vô nghĩa, chỉ là những ý chí ngu xuẩn đáng cười. Điều này không giúp ích gì cho sự tiến hóa của con người, mà chỉ là sự lãng phí năng lượng vô ích.”

“Nếu giáo sư cho rằng vô nghĩa, vậy tại sao còn đến quan sát hoạt động này?”

Giáo sư Farrell nói: “Vô nghĩa là kết quả, chứ không phải bản thân hoạt động này. Lấy cảm hứng từ cuộc họp trước của con người, gần đây tôi định nghiên cứu một chút thứ mới mẻ, ví dụ như liệu nhân tính có lợi cho sự tồn tại của con người hay không, liệu loại bỏ nhân tính có phải là cách duy nhất để con người thực sự tiến hóa hay không.”

“Cuộc bỏ phiếu này chính là một trong những điểm khởi đầu cho nghiên cứu của tôi.”

“Nhân tính mà nó thể hiện rất đơn giản, giống như sinh vật đơn bào dẹt dưới kính hiển vi, nhưng cũng lại rất phức tạp, phức tạp đến mức ngay cả một luận văn dài 300.000 từ cũng không thể phân tích đầy đủ được.”

“Trước đây tôi chưa bao giờ tiến hành nghiên cứu về lĩnh vực này, tôi không hứng thú với những thứ trừu tượng và chủ quan. Nhưng bây giờ… có lẽ màu sắc cơ bản của vũ trụ chính là trừu tượng và chủ quan, chứ không phải là cụ thể và khách quan? Hay thậm chí nó không phải là vật chất?”

Lê Tiệm Xuyên nghe mà thấy hơi nhức đầu.

Mặc dù khi giáo sư Farrell giao tiếp với họ đã không còn động một chút là nhắc tới vật chất này, năng lượng kia, định luật này, giả thuyết kia, hoặc các hạt hạ nguyên tử, đám mây phân tử hydro heli, hay các phép biến đổi, phép chiếu gì nữa, nhưng hắn vẫn thường nghe không hiểu lắm những lời của giáo sư Farrell.

Hoặc có thể nói, hắn nghe hiểu nhưng không rõ ý nghĩa và mối liên hệ sâu xa hơn.

Điều này thường gây khó chịu hơn là không hiểu gì cả.

“Vậy nói tóm lại,” Lê Tiệm Xuyên kéo chủ đề trở lại, “Nếu bỏ qua lập trường của sinh vật tín hiệu, thì giáo sư vẫn là người ủng hộ việc thăng cấp chiều không gian.”

“Chữ ‘vẫn’ dùng rất hay,” tín hiệu của giáo sư Farrell rất ổn định, “Tất cả sinh vật tín hiệu đều ủng hộ thăng cấp chiều không gian một cách tự nhiên. Nhưng nếu bỏ qua lập trường tự nhiên này, tôi vẫn ủng hộ việc thăng cấp chiều không gian.”

“Mấy ngày nay cậu ở trung tâm nghiên cứu hẳn cũng đã phát hiện ra rồi.”

Giáo sư Farrell nói: “Ít nhà nghiên cứu nào hoàn toàn phản đối việc thăng cấp chiều không gian; phần lớn lại ủng hộ nó hơn. Ngược lại, những người phản đối thăng cấp chiều không gian lại là những ‘động vật chính trị’ trong phòng họp. Chúng ta khác biệt. Chính trị cần luật lệ, còn khoa học cần khám phá.”

“Điều chưa biết là tương lai đối với chúng ta, nhưng lại là nỗi kinh hoàng đối với họ.”

“Chúng ta là những con hổ Bengal trưởng thành đói khát, đi đi lại lại trong lồng, biết rõ từng tấc đất xung quanh. Chúng ta đã tiến hóa thành tù nhân, và một khi một trong số chúng ta trốn thoát và giành được tự do, chúng ta tìm kiếm những bức tường, tìm kiếm những trần nhà. Chúng ta khao khát được trở về nhà, trở về với thời gian. Chúng ta tìm kiếm những chiếc lồng khắp nơi. Chúng ta vật lộn để tìm ra luật lệ.”

Một nhà văn người Mỹ gốc Hoa đã viết đoạn văn này, miêu tả hoàn hảo những ‘động vật chính trị’ trong phòng họp.”

“Tất nhiên, nó cũng có thể dùng để hình dung phần lớn loài người. Loài người vốn là những động vật xã hội và chính trị bẩm sinh. Đây là điều mà rất nhiều người có lẽ vẫn chưa nhận ra.”

Lê Tiệm Xuyên đã hiểu: “Cho dù không phải là sinh vật tín hiệu, giáo sư vẫn có lập trường của mình.”

“Đúng vậy,” giáo sư Farrell nói, “Sao cậu không hỏi tiếp? Hỏi xem tôi sẽ chọn gì nếu tôi từ bỏ vị trí nghiên cứu, từ bỏ sự can thiệp của xã hội và chính trị, từ bỏ mọi yếu tố đã học được, và hành động như một con người hoàn toàn thuần túy?”

Bỏ qua tất cả?

Biểu cảm trên gương mặt mô phỏng của Lê Tiệm Xuyên hơi ngẩn ra.

Giáo sư Farrell nói: “Khi con người loại bỏ mọi sự phức tạp và trở về với bản chất của mình, chỉ còn một vấn đề duy nhất cần xem xét, đó là…”

“Sinh tồn.” Lê Tiệm Xuyên nói.

“Không sai, sinh tồn,” giáo sư Farrell nói, hơi cao giọng, “Vậy thì, bây giờ tôi nên lựa chọn thế nào để sinh tồn tốt hơn?”

“Vẫn là thăng cấp chiều không gian.”

Giáo sư Farrell trực tiếp đưa ra câu trả lời của mình: “Chúng ta phải thừa nhận rằng sự hiểu biết của chúng ta về vũ trụ quả thực rất ít ỏi, cũng rất hạn chế, thậm chí còn phiến diện. Dùng một thành ngữ phương Đông của các cậu mà nói, nghiên cứu trước đây của chúng ta về vũ trụ chính là ‘ếch ngồi đáy giếng’.”

“Mà bây giờ, ‘Pandora’ buộc phải nhảy ra khỏi cái giếng đó.”

“Ngoài giếng tràn đầy những điều chưa biết. Để tồn tại trong thế giới xa lạ này, thăng cấp chiều không gian là lựa chọn tốt nhất, thậm chí là duy nhất của chúng ta. Bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta nhất định sẽ hối hận. Loài người quá yếu ớt, họ có thể tìm thấy sự bình yên trong một khoảng thời gian lang thang như thế này, nhưng họ sẽ không bao giờ tìm thấy sự bình yên mãi mãi.”

Nói xong, giáo sư Farrell đột nhiên nói: “Mặc dù cậu chưa bao giờ nói ra, nhưng thực ra cậu phản đối việc thăng cấp chiều không gian, đúng không, Lê?”

“Có thể nói cho tôi biết lý do không?”

Rất nhiều ánh mắt kìm nén chiếu tới.

Lê Tiệm Xuyên nhìn thẳng vào giáo sư Farrell, nhưng lại không biết nên trả lời câu hỏi đó như thế nào. Bởi vì hắn cũng không thể nói rõ được rốt cuộc vì sao mình lại phản đối.

“Là… một nỗi bất an tiềm thức, một sự… ghê tởm trực giác?” Hắn vắt óc tìm lời. “Tôi không biết.”

“Một ý tưởng thú vị,” giáo sư Farrell nói, “Nó có thể liên quan đến ý thức con người vốn không bị xóa bỏ sau khi cậu đột biến.”

“Trước đó cậu cũng đã quan sát rồi, tất cả các sinh vật tín hiệu, bao gồm cả tôi và những đứa trẻ sơ sinh gần đây, đều sẽ bị xóa bỏ ý thức nhân loại và tái tạo lại trong quá trình thăng cấp đột biến, chỉ có cậu là ngoại lệ. Điều này rất bất thường. Đáng tiếc là cậu không hoàn toàn tin tưởng tôi, tôi thực sự rất muốn nghiên cứu một chút…”

Lê Tiệm Xuyên nhìn thao tác nghiên cứu mảnh thiên thạch của giáo sư Farrell, hắn vô thức rùng mình và lùi xa hơn một chút.

Giáo sư Farrell thấy vậy liền cười ha ha, vô số bàn tay nhỏ nhắn vẫy vẫy từ phía sau ký hiệu toán học của mình.

Cuộc bỏ phiếu toàn dân của “Pandora” kéo dài suốt một ngày.

Ngày thứ hai, gần tám giờ tối, tàu vũ trụ phát đi thông báo, thúc giục tất cả những người chưa bỏ phiếu nhanh chóng bỏ lá phiếu quý giá của mình.

Sau đó, ủy ban sẽ công khai kiểm phiếu và công bố kết quả bỏ phiếu.

Các phòng thông tin kín vốn đã yên tĩnh suốt nửa ngày giờ lại tràn ngập người. Vài người do dự hồi lâu cuối cùng cũng đã đưa ra quyết định.

Lê Tiệm Xuyên và giáo sư Farrell đều không rời đi.

Họ quan sát cuộc bỏ phiếu này từ góc độ chiều không gian cao hơn.

Lê Tiệm Xuyên thấy Điền Lật và Aiden cũng xuất hiện trước phòng thông tin kín, vẻ mặt rất bình tĩnh, không thể nhìn ra cảm xúc thật của họ.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Khi thời gian của “Pandora” điểm tám giờ, tất cả các phòng thông tin kín đều bị khóa, việc bỏ phiếu kết thúc. “Gamma” minh bạch rút ra dữ liệu, hiển thị trên các màn hình lớn ở khắp nơi, và việc kiểm phiếu sắp bắt đầu.

Ngay lúc này, những sinh vật tín hiệu bị Lê Tiệm Xuyên chặn lại ở xa đột nhiên trở nên náo động, tất cả các tín hiệu phát tán cũng trở nên vô cùng hỗn loạn.

“Chuyện gì vậy?”

Lê Tiệm Xuyên và giáo sư Farrell đồng thời phóng tín hiệu dò xét.

“… Rừng! Là rừng!”

“Thật sự là rừng!”

“Sao lại có rừng?!”

Rừng gì?

Trong lúc Lê Tiệm Xuyên còn đang ngạc nhiên, hắn đã xuyên qua những tín hiệu hỗn loạn và khó phân biệt này, theo dõi quỹ đạo dò xét của chúng, thâm nhập vào một khoảng không gian và thời gian nhất định của “Pandora”.

Các sinh vật tín hiệu có thể nhìn thấy tương lai và quá khứ trong một khoảng thời gian nhất định trong khu vực được bao phủ hoặc kết nối bởi tín hiệu của chính chúng, và cũng có thể du hành xuyên qua thời gian hữu hình này. Thời gian không còn là xiềng xích hoàn toàn đối với loại sinh vật bốn chiều này. Tuy nhiên, việc “nhìn thấy” và “xuyên qua” này có giới hạn phạm vi, và khác nhau tùy theo cường độ năng lượng của mỗi cá nhân. Đối với Lê Tiệm Xuyên, đó là một giờ thời gian của con người.

Vượt qua không gian bám dính, tín hiệu của Lê Tiệm Xuyên bắn vào vũ trụ, lan rộng ra ngoài.

Trục thời gian được đẩy về phía trước, hướng tới tương lai, tầm nhìn của Lê Tiệm Xuyên dần dần chạm đến những nơi sâu thẳm không thể diễn tả của vũ trụ.

Đột nhiên, ở phía cực xa phía trước của “Pandora”, trong bóng tối vô tận, có một vài đường nét mơ hồ hiện ra.

Tâm trí Lê Tiệm Xuyên trống rỗng trong giây lát, tầm nhìn bị kìm nén đột nhiên mở rộng, thăm dò hình dáng trước mặt.

Khoan đã, hắn không nhìn nhầm đó chứ?

Đó là một khu rừng đang phát triển với tốc độ chóng mặt… rừng ư?

Trong môi trường chân không vũ trụ, sao lại có thể mọc ra một khu rừng giống hệt như trên Trái Đất?

Giờ phút này, Lê Tiệm Xuyên thực sự hoài nghi nhận thức của chính mình.

Chẳng lẽ ý của Nam Á khi nói ‘không phải là cuộc sống thực’ chính là chỉ cái này?

Đây đều là ảo giác của hắn, hắn thực ra vẫn còn ở Trái Đất, chỉ là bị kéo vào một thí nghiệm kiểm tra ý thức nào đó?

Những suy đoán hỗn loạn hiện ra, rồi lại bị phủ nhận.

Hết chương 567

Tác giả:

Chúng ta là những con hổ Bengal trưởng thành đói khát, đi đi lại lại trong lồng… Chúng ta ra sức tìm kiếm quy tắc. – “Threads of Time” (Những sợi thời gian) viết bởi Peter Brooks.