Chương 81: Phiên Tòa Bàn Tròn E18

Vua nửa người nhận được hai phiếu bầu, được mời vào ghế xét xử.

Một cảm xúc khác lạ, khó tả bỗng trào dâng trong lòng Lê Tiệm Xuyên.

Sau một thoáng im lặng trong phòng hội nghị, tiếng bàn tán ồn ào lại vang lên xôn xao. Máy ảnh và micro như những mũi thương sắc nhọn, xuyên qua đám đông, chĩa thẳng về phía trước.

Vài cảnh sát chạy tới duy trì trật tự. Sini gầm gừ, nhíu mày siết chặt micro; Bob với vẻ mặt u ám; còn qua một lớp kính, Andreas đỏ mắt nhìn chằm chằm vào Lê Tiệm Xuyên.

Phiếu thăm dò và bút đặt trước mặt hắn đã hoàn toàn biến mất.

Lê Tiệm Xuyên nhanh chóng liếc nhìn đồng hồ đếm ngược trên cánh cửa xét xử, sau đó đá đổ ghế và xô đẩy những người cản đường, đi đến một góc yên tĩnh hơn, cầm điện thoại bấm số gọi.

Tiếng 'tít tít' vang lên hai lần rồi lập tức có người bắt máy.

“Anh đừng lo lắng, em biết anh muốn hỏi gì.”

Giọng nói mơ hồ của Ninh Chuẩn vọng đến, mang theo tiếng cười nhẹ lạnh lẽo, như làn gió mát trong đêm khô hanh, lập tức xoa dịu nỗi lo lắng trong lòng Lê Tiệm Xuyên.

“Tất cả người chơi đến với trò chơi hộp ma, cơ thể ban đầu được giữ lại trong thế giới thực, chỉ có ý thức thể đi vào. Anh ơi, anh còn nhớ người giám thị trong màn Ngày Tuyết Lở nói gì không? Những quái vật trong hộp ma, một khi thức tỉnh và có ý thức riêng, sẽ được gọi là người giám thị. Nếu người giám thị muốn tăng cường sức mạnh và thoát khỏi hộp ma, một trong những cách là nuốt chửng các ý thức thể đến từ bên ngoài, tức là các người chơi.”

Ninh Chuẩn dừng lại một chút và mỉm cười: “Nhưng trong trò chơi này, em không phải là người chơi, ý thức thể sẽ không bị nuốt chửng. Anh đừng lo lắng, không ai có thể lấy đi những thứ thuộc về em mà không phải trả giá đắt đâu.”

Lê Tiệm Xuyên dựa vào tường, lồng ngực đang căng thẳng được giãn ra đôi chút.

“Tôi chưa từng hỏi em, nhưng tôi đoán mình đã có câu trả lời. Việc em không thể nói trực tiếp với tôi là do bị hạn chế hay bị cấm nói? Hay là nếu em nói trực tiếp với tôi thì sẽ ảnh hưởng đến những sự việc quan trọng?” Hắn nói.

“Có lẽ là lý do cuối cùng.”

Ninh Chuẩn nhẹ nhàng nói: “Tất cả chỉ có thể phụ thuộc vào chính anh. Chiếc hộp ma đầu tiên của anh sẽ cho anh một phần câu trả lời. Em đến đây vốn dĩ muốn cùng anh lấy nó, nhưng có một số thứ đáng ghê tởm đã xuất hiện, cần phải được giải quyết. Vì vậy, trong hai lượt xét xử tiếp theo, em phải rời đi.”

“Anh sẽ may mắn, anh à.”

Trong giọng nói của Ninh Chuẩn xen lẫn chút khàn khàn như tiếng thở dài, rồi khẽ cười một tiếng.

Âm cuối còn chưa dứt thì điện thoại đã bị cắt đứt bởi một dòng điện nhiễu loạn.

Lê Tiệm Xuyên nhấn gọi một lần nữa, song số điện thoại này đã trở thành một số không tồn tại.

“Hai lượt xét xử…”

Lê Tiệm Xuyên buông điện thoại xuống.

Nếu hắn nhớ chính xác, hiện tại đang là vụ án của lượt thứ hai, bàn tròn đã thông báo tổng cộng có năm lượt xét xử, vậy thì phải còn lại ba lượt xét xử, không thể nào là hai lượt được. Nhưng Ninh Chuẩn sẽ không bao giờ phạm sai lầm trong những chuyện này, hay cố tình lừa gạt hắn.

“Công tố viên Loose, ông phải chịu trách nhiệm cho những gì ông vừa nói!”

Một cảnh sát tiến tới, vươn tay nắm lấy cánh tay của Lê Tiệm Xuyên.

Cùng lúc đó, một số phóng viên bất ngờ phá vỡ vòng vây của cảnh sát, mang theo máy ảnh xông về phía Lê Tiệm Xuyên, hét lên: “Công tố viên Loose, xin kể lại chi tiết…”

Đèn flash của máy ảnh đột nhiên lóe lên chói lòa ngay trước mắt Lê Tiệm Xuyên.

Hắn vô thức nheo mắt lại.

Gần như tại thời điểm này, thính giác cực kỳ nhạy bén của hắn loại bỏ tất cả những tiếng xì xào, rồi phân biệt được tiếng súng gắn ống giảm thanh quen thuộc.

Lê Tiệm Xuyên giật lấy chiếc máy ảnh trước mặt, rầm một tiếng, chiếc máy ảnh vỡ nát thành từng mảnh nhỏ.

Tiếng hét chói tai lập tức vang lên.

Các cảnh sát biến sắc mặt, lần lượt rút súng.

Lê Tiệm Xuyên đá đổ hàng ghế đầu chỉ bằng một cú đá, chặn hầu hết những người phía sau, đồng thời nhanh chóng tiến đến trước cửa xét xử.

“Cạch!”

Đồng hồ đếm giờ điện tử trên cánh cửa vừa vặn trở về số không.

Lê Tiệm Xuyên vặn tay nắm cửa, ngay lập tức bước vào bên trong.

Trước khi toàn bộ cơ thể chìm trong bóng tối tĩnh mịch, Lê Tiệm Xuyên quay đầu liếc nhìn lại.

Andreas biến mất sau lớp kính ngăn, Bob nhếch mép cười, Johnny không rút súng mà đang giang tay hét lớn vào đám truyền thông vẫn còn hỗn loạn. Cục trưởng, phó cục trưởng của đồn cảnh sát và lãnh đạo của bên công tố cũng chen vào đám đông, dốc sức xoa dịu những công dân đang hỗn loạn và sợ hãi.

Ai sẽ là người bắn ra viên đạn quen thuộc này đây?

Khung cảnh sụp đổ và tầm nhìn đột nhiên mờ đi.

Trong một giây, lực hút trong bóng tối tan biến. Lê Tiệm Xuyên nhanh chóng ổn định cơ thể, nheo mắt để thích nghi với ánh sáng chói chang trong thang máy.

Thang máy vẫn đang tiếp tục di chuyển xuống dưới.

Lê Tiệm Xuyên nhìn lên thời gian trên màn hình nhỏ trong thang máy.

Thời gian xuất hiện trong thang máy lần này không khác biệt nhiều so với lượt xét xử trước đó. Cả hai lần đều đã hơn bảy giờ, còn hơn nửa tiếng nữa là đến bữa tối lúc tám giờ.

Lê Tiệm Xuyên dựa lưng vào vách kim loại của thang máy ngồi xuống, nhưng mắt vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình đồng hồ điện tử bên trong thang máy.

Thời gian trong trò chơi hộp ma luôn kỳ lạ, như thể ở các cảnh khác nhau, thời gian sẽ được tính theo những mốc khác nhau vậy.

Tuy nhiên, trước mắt vẫn chưa biết được màn chơi này, hay nói đúng hơn là toàn bộ trò chơi hộp ma này, có bao nhiêu mốc thời gian.

Lê Tiệm Xuyên nhớ lại những màn chơi mà hắn đã trải qua.

Jack Đồ Tể và Trường Phong Thành đều được tính giờ theo 24 giờ bình thường, tương đối bình thường. Tuy nhiên, trong màn thứ hai Ngày Tuyết Lở lại có ba mốc thời gian và cả màn chơi chỉ có một bữa tối thật, điều đó có nghĩa là trong màn chơi thứ hai, thời gian trò chơi mà bọn họ thực sự trải qua chưa đến 48 giờ.

Tại màn chơi Phiên Tòa Bàn Tròn này, ban đầu radio nói rằng mỗi vòng xét xử chỉ kéo dài tám tiếng, nhưng cho dù đó là thời gian trải qua trong vụ án xét xử, thời gian bên trong thang máy, hay là thời gian trên bàn tròn đều không chỉ là tám tiếng đồng hồ, hoặc là chưa tới tám tiếng đồng hồ.

Điều này cũng liên quan đến một vấn đề rất quan trọng, đó là mô tả về thời gian trong quy tắc và dị năng.

Bắt đầu từ màn thứ hai Ngày Tuyết Lở, Lê Tiệm Xuyên đã dùng cách thăm dò để biết đại khái đó là quy tắc hay là dị năng. Chỉ cần đề cập đến những thứ liên quan đến thời gian, tất cả đều dựa trên thời gian mà người chơi có thể cảm nhận và nhìn thấy, và không có cái gọi là dòng thời gian tiêu chuẩn. Tất nhiên, nếu đi ngược lại nhận thức hiện tại, thì quy tắc cũng sẽ bị đảo ngược.

Tuy nhiên, dường như có lỗ hổng để lách luật.

Lê Tiệm Xuyên nhìn chằm chằm vào đồng hồ điện tử cho đến khi thang máy rung nhẹ và đột ngột dừng lại, hắn mới nhắm mắt, xoa thái dương rồi đứng dậy.

Tám giờ, bữa tối Pandora chính thức bắt đầu.

Đây là bữa tối thứ ba của màn chơi này.

Số lượng người chơi giảm đi ba người so với lần trước. Lần này, người chơi chịu tổn thất nghiêm trọng hơn, chỉ còn lại sáu người trên toàn bộ bàn tròn.

Có năm người đã mất mạng trong vụ án nhỏ của lượt xét xử thứ hai. Lê Tiệm Xuyên liếc nhìn hơn một nửa số ghế trống. Ở một mức độ nhất định, có thể xác định tuy thân phận và cảnh tượng gặp phải là khác nhau trong mỗi vụ án, nhưng các quy tắc mà tất cả người chơi phải đối mặt hẳn là giống nhau.

Nếu như quy tắc không phải là chạm vào liền chết, thì Lê Tiệm Xuyên đã không cho rằng đám cáo già thận trọng kia sẽ dễ dàng vấp ngã ở bữa tối lần trước như vậy.

Sự phân cấp độ khó của trò chơi hộp ma vẫn rất rõ ràng.

Màn chơi càng có nhiều người chơi mới thì càng đơn giản, ví dụ như màn chơi Trường Phong Thành.

Nhưng về cơ bản thì tất cả đều là người chơi cũ, thỉnh thoảng xen lẫn với một số người chơi có hộp ma, tổng thể được coi là một màn chơi cấp trung bình.

Đối với cái gọi là màn chơi cấp cao, Ninh Chuẩn từng đề cập đến nó một cách mơ hồ. Đây hẳn là một trận đấu giữa những người sở hữu hộp ma, độ khó rất cao và tỷ lệ tử vong cũng rất cao.

Hiện tại có thể xác định Ninh Chuẩn không có mặt trên bàn tròn này, chiến lược của Lê Tiệm Xuyên cũng theo đó thay đổi. Hắn luôn có gan đánh cược và sẵn sàng chơi tới cùng với đối thủ, nhưng nếu có Ninh Chuẩn, hắn chắc chắn sẽ không nỡ.

“Xin chúc mừng tất cả các thẩm phán đã kết thúc vụ án của lượt xét xử thứ hai.”

Tiếng nến cháy tách tách.

Một giọng nói u ám và đáng sợ vang lên từ chiếc radio ở giữa bàn tròn: “Hiện tại, lượt xét xử thứ hai chính thức bắt đầu. Quá trình xét xử là tự thuật, xét xử và thưởng phạt. Nội dung xét xử là: ‘Ai đã móc mắt búp bê Barbie đen?’. Cái thiện và cái ác, tội lỗi và sự cứu rỗi mãi mãi là một trò chơi lợi ích…”

“Tiếp theo tiến vào quy trình tự thuật.”

“Trên bàn tròn, mỗi vị thẩm phán cần phải trung thực và chịu trách nhiệm với lời nói của mình. Mời các vị nói ra một câu liên quan đến sự thật của lượt xét xử này. Lời nói dối sẽ không được khoan dung.”

Bầu không khí thật ảm đạm.

Xung quanh bàn tròn, sáu người ẩn mình trong chiếc áo choàng đen nhánh đang quan sát lẫn nhau, không ai lên tiếng trước.

Nhìn chung, những gì phát ra từ radio giống hệt lượt xét xử đầu tiên, nhưng có chút khác biệt về chi tiết.

Đặc biệt là câu “Chịu trách nhiệm với lời nói của mình”, câu nói này không xuất hiện trong lượt xét xử đầu tiên, nhưng không ai cho rằng đây sẽ là một câu nói suông.

Lê Tiệm Xuyên liếc nhìn phía bên trái.

Giám mục cánh trái từng gài bẫy hắn ở lượt xét xử đầu tiên vẫn còn đó, nhưng hai người chơi hình như cùng phe với Giám mục cánh trái đã biến mất, rõ ràng đã bỏ mạng trong vụ án lần này.

Lê Tiệm Xuyên nhớ tới Pete mà hắn từng gặp trong nhà tang lễ, hẳn là Pete từng gặp một người chơi khác tại hiện trường vụ án này. Đánh giá theo giọng nói khi đó, có lẽ xác suất vẫn là tổ đội với người khác.

Ánh mắt đảo qua Giám mục cánh trái, Lê Tiệm Xuyên lại quan sát năm người chơi khác một lúc, rồi trầm ngâm, tự sắm cho mình một vai diễn, khàn khàn nói, “Đừng tỏ ra nghiêm trọng thế.”

Năm ánh mắt bỗng dời lên người hắn, sắc nhọn như kim.

“Vậy tôi nói trước.”

Lê Tiệm Xuyên làm như không thấy và nói thẳng: “Tôi tìm thấy búp bê Barbie ở nhà Rauen.”

Sự tĩnh lặng chỉ kéo dài một lát, Giám mục cánh trái mỉm cười lạnh lùng.

“Mày trông rất tự tin, nhưng những kẻ tự tin rất dễ tự phụ.”

Châm chọc Lê Tiệm Xuyên một câu, giọng gã hơi khựng lại rồi trở nên lạnh lùng, nói ra câu của mình: “Dù tôi ở đâu, đôi mắt của Barbie vẫn sẽ nhìn tôi.”

Sự im lặng trên bàn tròn bị phá vỡ.

Bốn người còn lại cũng lên tiếng.

Một trong những người chơi đại diện cho quân cờ hiệp sĩ nói: “Khi tôi nhìn thấy búp bê Barbie lần thứ hai, tôi đã thực hiện nhiệm vụ…”

“Búp bê Barbie đang trên đường tìm chủ nhân.”

“…Nó nói nó còn sống.”

“Tôi đã chọn giết nó trước khi móc mắt nó.”

So với mười một câu khác nhau từ quy trình tự thuật của lượt xét xử trước, lần này chỉ có sáu câu.

Radio không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, chứng minh rằng từ một khía cạnh nào đó, sáu câu này đều là thật, song thông tin của họ quá mơ hồ và đầy cảm giác sai lệch kỳ lạ.

Trong lượt xét xử đầu tiên, Lê Tiệm Xuyên đã có thể xác định cảnh tượng cụ thể khi phát hiện ra đối tượng của nhiệm vụ hung thủ của mỗi người chơi có thể giống nhau, nhưng tình huống lúc đó chắc chắn khác nhau.

Ví dụ như chú hề ở lượt đầu tiên có thể được giấu trong phòng tắm, nhưng không nhất thiết phải ở phía sau gương với giày cao gót. Một ví dụ khác là búp bê Barbie màu đen của lượt này, nó có thể ở nhà Raun, nhưng những người khác thì không nhất thiết phải như vậy. Và những điều không xác định này chắc hẳn có liên quan đến cánh cửa xét xử.

Vậy thì rốt cuộc là cánh cửa nào mới đưa người chơi vào cùng một không gian với đối tượng nhiệm vụ và có hành vi để đưa ra quyết định có hiệu lực? Lẽ nào thực sự chỉ có thể dựa vào suy đoán mà không có tiêu chuẩn ngầm ư?

Còn có những người chơi đã chết, mặc dù bọn họ đã chết trước khi quá trình xét xử của lượt đầu tiên diễn ra, nhưng khi lựa chọn hung thủ, những người chơi còn lại vẫn có thể đẩy ngã những quân cờ đại diện cho bọn họ.

Lê Tiệm Xuyên cho rằng bàn tròn không hề bỏ qua cho bọn họ, bọn họ vẫn là hung thủ được chọn.

Và lần này, hung thủ thực sự đã móc mắt búp bê Barbie đen.

Lê Tiệm Xuyên nhớ lại suy đoán táo bạo và khôn ngoan nhất trước đó của mình, trong lòng đã có lựa chọn.

“Quy trình tự thuật kết thúc.”

“Quy trình xét xử bắt đầu.”

Chiếc radio phát ra một giọng khàn khàn.

Những chiếc bàn tròn nhỏ mang theo quân cờ lại xuất hiện trước mặt sáu người chơi.

Vẫn còn 14 ghế và 14 quân cờ trên bàn tròn nhỏ, không hề bị thay đổi bởi sự sụt giảm số lượng người chơi.

“Ghế xét xử tương ứng với các vị thẩm phán trên bàn tròn. Lúc này, các vị vừa là thẩm phán vừa là nghi phạm….”

Radio lặp lại các quy tắc xét xử giống như lần trước.

Sương mù trắng tụ lại, che khuất những đôi mắt tò mò.

Lê Tiệm Xuyên dựa lưng vào ghế, nheo mắt nhìn những quân cờ trên bàn tròn nhỏ.

Quy trình tự thuật có vấn đề. Nếu tất cả mười bốn người có thể trở thành hung thủ, thì những người chơi đã chết trong lượt đầu tiên thực hiện nhiệm vụ hung thủ của lượt này như thế nào? Hơn nữa, những người chơi đã chết không hề tự thuật, vì thế không thể đánh giá liệu bọn họ có phải là hung thủ hay không.

Nếu hung thủ thật sự nằm trong số họ và cũng có thể thực hiện nhiệm vụ hung thủ, vậy thì chỉ có thể chứng minh một điều: bọn họ chưa thực sự chết.

Nhưng bữa tối của Pandora là tiêu chuẩn để đánh giá xem người chơi đã chết hay chưa.

Trò chơi hộp ma sẽ không tự mâu thuẫn với chính nó, vậy những người chơi đã chết kia có thực sự còn sống hay không?

Ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn của ghế, Lê Tiệm Xuyên duỗi ngón tay đẩy ngã một quân cờ.

Tiếng lạch cạch lần lượt vang lên.

Lần này, người chơi suy nghĩ nhanh hơn rất nhiều, song bầu không khí sau khi đưa ra quyết định thậm chí còn căng thẳng và ngột ngạt hơn.

Đến lượt xét xử thứ hai, dường như mọi người đã nắm bắt được điều gì đó và sắp sửa để lộ nanh vuốt của mình.

“Quy trình xét xử kết thúc!”

Sương mù quanh ghế từ từ tan biến, chiếc bàn tròn nhỏ biến mất trong không khí.

Tiếng máy móc rõ ràng phát ra từ radio: “Vua nửa người nhận được hai phiếu, mời vào ghế xét xử!”

Lê Tiệm Xuyên bất ngờ ngẩng đầu lên, cả người lập tức chìm vào ngọn lửa hừng hực.

“Ah!”

Cảm giác thiêu đốt bỏng rát vô cùng chân thực khiến hắn vội túm lấy tay vịn ghế, nghiến răng và kiềm lại một tiếng rên trong cổ họng.

Cả người Lê Tiệm Xuyên căng cứng như một chiếc cung đã giương hết cỡ trên ghế, tiếng thở khò khè phát ra từ trong ngọn lửa rực cháy.

Mồ hôi lạnh toát ra từ trên trán và lập tức bốc hơi vì sức nóng.

Gạt đi đau đớn và tiếng ngọn lửa thiêu đốt, Lê Tiệm Xuyên cố gắng tập trung lắng nghe tiếng xẹt xẹt của radio.

“Phiên tòa bàn tròn bắt đầu… Nhận dạng chiều bắt đầu… Kết quả xét xử, phán quyết vô hiệu!”

“Vua nửa người không phải là hung thủ ‘móc mắt búp bê Barbie đen’ — Bàn tròn đảo ngược! Vua nửa người được phán quyết là người vô tội, mời người vô tội sử dụng quyền hạn!”

Một tiếng phần phật vang lên, ngọn lửa quanh người từ từ biến mất, cơn đau giảm dần.

Lồng ngực Lê Tiệm Xuyên phập phồng dữ dội.

Hắn chầm chậm ngồi thẳng dậy từ trong ngọn lửa đỏ còn sót lại, nhìn tên Giám mục cánh trái đang hơi căng thẳng ở bên cạnh, lông mày sắc bén nhướn lên: “Sợ à? Không cần thiết đâu, ngài cảnh sát.”

Tên Giám mục cánh trái xoay đầu nhìn hắn.

Lê Tiệm Xuyên cười: “Tao đoán mày không phải là Bob hay Johnny. Trong lượt xét xử này, Bob không phải là người chơi, còn Johnny thì IQ hơi thấp. Bọn họ sẽ ám hại tao, nhưng sẽ không nhắm quá mức vào kẻ thay đổi thân phận nhiều lần như tao… Ngoài ra, trước buổi họp báo tao đã xem qua rất nhiều tư liệu, trong đó có cả tư liệu của Bob.”

“Bob có một người thầy đang dưỡng lão trong đồn cảnh sát. Lúc đầu tao không nghi ngờ người thầy này, nhưng tình cờ tao cần đến văn phòng một chuyến, cũng tình cờ phát hiện văn phòng nằm cạnh phòng giám sát. Kẻ đã bắn chết nữ pháp y phòng xét nghiệm và kẻ đã bắn tao trong buổi họp báo, tao đoán chắc hẳn là người thầy này.”

“Nếu vậy thì nó quả thật là một viên đạn quen thuộc…”

Lê Tiệm Xuyên nhấc tay lau mồ hôi trên má, ánh mắt mang theo ý cười rơi vào tên Giám mục cánh trái: “Tao đoán đúng không, lão cục trưởng?”