Chương 42: Chẳng lẽ ta không xứng cùng người chung hưởng phú quý?

"Tiểu sư muội biết ta không phải loại người đó."

"Giờ thì ta lại không chắc."

"Tiểu sư muội không tin ta sao?"

Nàng, người mà mỗi ngày đều ngơ ngác chạy ra vựa gạo hỏi giá, chỉ cần giá gạo giảm một chút là có thể vui vẻ suốt mấy ngày, lắc đầu nói:

"Nếu không phải ở chợ phía đông nghe được chuyện này, ta cũng sẽ không biết huynh đã bãi bỏ lệnh hạn lương."

Âu Dương Nhung thành thật nói: "Ta không bị tiền tài làm mờ mắt, tiền bạc đối với ta mà nói không quan trọng, công bằng mới là điều ta coi trọng."

"Cái gọi là công bằng của huynh chính là để giá lương thực mặc sức tăng cao sao?" Tạ Lệnh Khương hít sâu một hơi, "Huynh làm như vậy, còn không bằng mở lều cháo nhà họ Liễu."

Âu Dương Nhung nhíu mày, "Lều cháo mà nhà họ Liễu mở... Sư muội thật sự không biết hay là giả vờ không biết?"

"Đừng bận tâm ta có biết hay không, ta chỉ tin những gì mình thấy bây giờ." Tạ Lệnh Khương quay mặt đi, mím môi, một lát sau lại nói: "Người ta ít nhất còn biết làm bộ làm tịch, còn huynh thì sao, Âu Dương Lương Hàn?"

Âu Dương Nhung hơi sững sờ, nhìn tiểu sư muội có vẻ hờn dỗi một lúc, rồi hỏi lại:

"Sư muội biết những việc ta làm cuối cùng đều là vì lợi ích của bách tính Long thành... Vậy tại sao còn phải nói những lời châm chọc này?"

"Ai nói là nói nhảm? Trước tiên không bàn đến việc huynh bãi bỏ giá lương thực rốt cuộc là muốn làm gì, ta... ở phương diện này không thông minh bằng huynh, nhất thời không nghĩ ra."

Tạ Lệnh Khương quay đầu lại, trừng mắt nhìn hắn:

"Nhưng Âu Dương Lương Hàn, mỗi lần huynh có kế hoạch gì đều không hề bàn bạc trước với ai, lúc nào cũng tỏ ra lười biếng, chẳng muốn nói nhiều, rốt cuộc chúng ta có phải... là đồng đội không, ta có còn là phụ tá của huynh không?"

"Ừm..."

Âu Dương Nhung coi như mơ hồ hiểu được đôi chút tâm tư phức tạp của nữ nhân, nhưng cũng chỉ hiểu được một phần, giống như thông được sáu khiếu mà vẫn còn một khiếu bất thông vậy.

"Hay là bây giờ ta bàn bạc với muội nhé." Hắn cười ngượng nghịu.

Thật ra, nếu tiểu sư muội không nhắc đến, ai đó thật sự đã quên mình có một phụ tá rồi. Cái gì, tiểu sư muội hóa ra là phụ tá ư? Nàng không phải là người chuyên về vũ lực sao, phụ tá phải là người chuyên về trí lực chứ...

"Không cần!"

Tạ Lệnh Khương ngẩng chiếc cằm trắng nõn, dứt khoát từ chối:

"Không cần huynh nói, ta không ngốc đến thế, ta sẽ tự mình suy nghĩ... Nhưng Âu Dương Lương Hàn, huynh có từng nghĩ đến, việc giá lương thực tăng vọt hiện giờ sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến bao nhiêu bách tính Long thành trong ngắn hạn? Biết đâu, điều này sẽ trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp một gia đình nào đó."

Âu Dương Nhung trầm mặc một lát, đây là vấn đề mà mấy ngày nay hắn vẫn luôn âm thầm né tránh trong lòng, cũng chính vì thế mà hắn luôn thúc giục bản thân phải hành động nhanh chóng, quyết liệt.

Hắn thành thật nói: "Ngoài thành, Chẩn Tai doanh vẫn luôn cung cấp lương thực để mọi người có cái ăn cái mặc."

Tạ Lệnh Khương lặng lẽ nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi dường như đột nhiên hiện rõ vẻ mệt mỏi một lúc, nàng hít mũi một cái, quay người rời đi.

Hôm nay nàng, với bộ áo đỏ, đến nhanh, đi cũng nhanh.

Giống hệt tính cách của nàng.

"Tiểu sư muội."

Âu Dương Nhung chợt gọi với theo bóng lưng đỏ rực ấy.

"Thật ra đôi khi, công bằng cũng phải trả giá." Hắn thất vọng và mất mát.

Bước chân Tạ Lệnh Khương dừng lại.

"Ta... không đồng ý."

Nữ tử cố chấp rời đi.

...

"Tạ tỷ tỷ có tâm sự sao?"

Sau bữa tiệc tối ở Tô phủ, trên con đường nhỏ lát hoa dẫn về chỗ ở, Tô Khỏa Nhi cầm theo chiếc đèn lồng nhỏ, không quay đầu lại hỏi.

Tạ Lệnh Khương nhìn theo bóng lưng tha thướt với tà váy dài của nàng.

"Tô muội muội không ăn cơm cho đàng hoàng, nhìn chằm chằm ta làm gì?"

"Tâm trạng Tạ tỷ tỷ đều viết hết lên mặt, đương nhiên dễ nhận thấy."

Tạ Lệnh Khương hỏi: "Tô gia muội muội, muội có biết đôi khi lời muội nói rất dễ khiến người ta ghét không?"

Tô Khỏa Nhi cũng chẳng buồn bã, vẫn quay lưng về phía Tạ Lệnh Khương, mái tóc mây khẽ cúi xuống:

"Nhưng ta nói là sự thật."

Tạ Lệnh Khương không nói gì.

Tô Khỏa Nhi lại truy hỏi: "Có phải chuyện này có liên quan đến Đại sư huynh của tỷ không?"

Tạ Lệnh Khương thật ra không quá hợp chuyện với tiểu nữ lang nhà họ Tô này, có lẽ là vì giữa những nữ tử ưu tú vốn đã có sự đối lập tự nhiên của khí chất kiêu hãnh. Trước đây hai người thường xuyên tranh luận về quan điểm, sau này họ dứt khoát không tranh cãi nữa, dù sao cũng cùng sống dưới một mái nhà, nên cố gắng trò chuyện những chủ đề hợp ý.

Thế nhưng bá mẫu nhà họ Tô lại là người rất nhiệt tình, hiếu khách, đối đãi Tạ Lệnh Khương như con gái ruột, khiến Tạ Lệnh Khương, người mất mẹ từ sớm, cảm thấy ấm lòng. Vừa rồi trong bữa tối, bá mẫu nhà họ Tô còn dặn dò nàng, nếu rảnh thì nên dành thời gian trò chuyện với Tô Khỏa Nhi, người ít bạn bè cùng tuổi.

Tạ Lệnh Khương im lặng đi một lát, sau đó có chút bực bội khó kìm lòng được mà kể đại khái chuyện sư huynh bãi bỏ giá lương thực.

Điều khiến nàng vạn lần không ngờ tới là, sau khi Tô Khỏa Nhi nghe xong, liền gật đầu khẳng định ngay lập tức:

"Người này có tài năng thông minh hơn người, tích lũy kinh nghiệm qua nhiều lần thử thách. Chuyện giá lương thực, Tạ tỷ tỷ không cần lo lắng."

Tạ Lệnh Khương lập tức im lặng, "Mấy ngày trước Tô muội muội không phải còn nói sư huynh ta ngạo mạn sao?"

Thải Thụ đứng sau lưng hai cô nương cũng kinh ngạc ra mặt, ngơ ngác nhìn tiểu thư nhà mình... Ồ tiểu thư, lần trước người không phải còn nói Huyện lệnh mới là ngụy quân tử sao?

Tiểu nương tử nhà họ Tạ là người mới đến, có lẽ không biết, nhưng Thải Thụ lại rất rõ ràng, tiểu thư nhà mình luôn thích tự mình bình phẩm nhân vật, hơn nữa luôn nhìn người rất chuẩn. Những ngày thường, bất cứ khi nào Tô phủ có tiếp xúc với nhân vật nào, hay có việc gì, lão gia và đại thiếu gia đều sẽ thỉnh giáo ý kiến và nhận xét của tiểu thư.

Bởi vậy, bề ngoài người ngoài chỉ biết tiểu thư là cô con gái út được cả nhà họ Tô trên dưới cưng chiều, nhưng lại không biết rằng, đối với rất nhiều chuyện của Tô phủ, tiểu thư đều có quyền đưa ra đề nghị thậm chí quyết đoán.

Rất kỳ lạ, nhưng điều đó vẫn xảy ra. Lão gia và đại thiếu gia Tô phủ dường như tuyệt nhiên không cho rằng việc nữ tử can thiệp vào chuyện gia đình hay chính sự là sai trái, ngược lại còn rất tin phục...

Đối với sự nghi hoặc của Tạ Lệnh Khương từ phía sau, Tô Khỏa Nhi vẫn giữ sắc mặt bình thản: "Hắn quả thực có thể ngạo mạn."

Trở lại đình viện thủy tạ, chúc nhau ngủ ngon, hai cô nương chia tay.

Tô Khỏa Nhi trở lại khuê phòng, không lập tức rửa mặt, mà xoay người đi đến trước bàn sách, mài mực bày giấy. Nàng vén tay áo dài, lộ ra bàn tay nhỏ trắng nõn, móng tay hồng hào, năm ngón tay thon dài, rồi rút ra một cây bút lông cừu tinh xảo.

Nàng nghiêng đầu chăm chú nhìn rừng mai ngoài cửa sổ, đầu bút nhẹ nhàng chấm từng chút lên tờ giấy tuyên Thành màu trắng ngà.

"Thải Thụ."

Nàng khẽ gọi.

"Tiểu thư, có chuyện gì ạ?"

"Thay ta nhắn một câu cho A Phụ và A Huynh."

Tô Khỏa Nhi đặt bút xuống, đôi môi hồng khẽ mở: "Không cần để lại người khác, hai ngày này tự mình đi một chuyến huyện nha..."

Trong thư phòng, tiểu thư cúi đầu viết chữ, dặn dò tỉ mỉ. Tiểu thị nữ mặt bánh bao gật đầu cố gắng ghi nhớ, sau đó dùng bàn tay nhỏ gãi gãi mái tóc búi song nha rồi đi ra ngoài truyền lời.

Thư phòng lại khôi phục yên tĩnh. Nữ lang với hoa mai vẽ trên khóe mày đã sớm đặt bút xuống, trở về phòng nghỉ ngơi. Dưới bộ đồ chơi nhàn rỗi trên án thư, có một tờ giấy tuyên đặt vội, mực vẫn chưa khô, ghi: Cửu tứ, Hoặc Dược Tại Uyên, không có lỗi gì.

Đây là hào từ Cửu Tứ của quẻ Càn, quẻ đầu tiên trong « Chu Dịch ». Nếu Âu Dương Nhung, người cái gì cũng "biết một chút", vừa lúc có mặt ở đây, hắn có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó:

Rồng có thể bị giam hãm nơi vực sâu, nhưng sức mạnh đã được tích lũy. Chỉ cần hành động tiến hay lùi tùy theo tình thế, sẽ không có lỗi lầm, có thể thử... tiến thêm một bước.

Chỉ là không biết đây là viết cho vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia, hay là viết cho Tô phủ này.

...

Tô Khỏa Nhi vốn không tin số mệnh lắm, nhưng về sau lại tin, thậm chí còn nghiên cứu huyền học Kinh Dịch.

Đêm nay, nàng lại mơ thấy cảnh năm đó vị thầy tướng đạo môn nhập đồng viết chữ xong rồi nói:

"Điện hạ có mắt rồng cổ phượng, là tướng cực quý. Nhưng để nhất phi trùng thiên, còn thiếu một vị quý nhân định mệnh."

"Quý nhân ở đâu, ta phải tìm hắn thế nào?"

"Người này là Tiềm Long tại uyên, ngậm trăng sáng mà xuất hiện, sẽ làm quan ở huyện này rồi lại từ quan, viết phú từ quan ẩn lui. Trăng sáng và thi phú cuối cùng đều sẽ dâng tặng điện hạ. Đến lúc đó, điện hạ liền có thể bay lên cửu thiên. Nhưng cần nhớ kỹ, ngoài việc cùng chung hoạn nạn, người này nhất định phải cùng chung phú quý, mới có thể ổn định mệnh cách của điện hạ."

Nàng nhíu mày lạnh lùng nói: "Chẳng lẽ ta không xứng cùng người chung hưởng phú quý sao?"

Thầy tướng khẽ nhíu mày: "Không biết."

...

Một tin tức ngầm lan truyền khắp các tiệm lương thực và khu phố buôn bán ở huyện Long Thành:

Huyện nha thiếu lương.

Có tin đồn rằng Giang Châu thiếu lương, vị Âu Dương Huyện lệnh mới đến vì muốn lấy lòng Giám sát sứ Thẩm đại nhân kia, đã cho Giang Châu mượn không ít lương thực dự trữ của Chẩn Tai doanh. Đoàn tướng sĩ Chiết Trùng phủ vừa rời Long thành chính là để vận lương trở về nộp.

Mà hiện tại, giới lái buôn ở chợ còn phát hiện, có một nhóm người khả nghi của nha môn đang thu mua lương thực với giá cao.

Tin tức này không biết thật giả, nhưng huyện nha Long Thành từ đầu đến cuối không hề bác bỏ tin đồn, điều này khiến người ta rất đỗi nghi ngờ. Bởi vì nếu là giả, chắc chắn phải bác bỏ. Nếu là thật, thì lại càng phải bác bỏ. Còn nếu không bác bỏ, chẳng phải là ngầm thừa nhận rồi sao?

Tổng lại không đến mức là cố ý kích giá lương thực lên cao chứ? Cho dù là cố ý, thì các thương nhân lương thực cũng sẽ thuận nước đẩy thuyền.

Dù sao đi nữa, ngày hôm sau, giá gạo ở chợ phía đông huyện Long Thành nhảy vọt lên trời như pháo bông, có lúc khoa trương đến mức một vựa gạo ở chợ phía đông phải thay ba tấm bảng giá trong một ngày.

Tin tức giá lương thực tăng vọt khiến kẻ vui người buồn, nhưng vẫn chưa tạo thành làn sóng quá lớn. Mà hiện tại, một chuyện khác lại khiến toàn bộ bách tính và thương nhân trong thành đều hăm hở, đó chính là lễ hội thuyền rồng Đoan Ngọ sẽ diễn ra vài ngày tới.

Bến tàu cũ Bành Lang Độ đã lâu không được sửa sang, dưới sự giúp đỡ của huyện nha cùng vài phú thương trong thành, đã được tu sửa và mở rộng thêm hơn một nửa. Sau khi hoàn thành, tân Huyện lệnh còn đích thân đến chúc mừng và cắt băng khánh thành.

Mà hiện tại, bến đò mới sau khi mở rộng càng đón tiếp những con thuyền ngoại lai tấp nập không ngừng.

Tin tức về lễ hội thuyền rồng Đoan Ngọ ở huyện Long Thành đã lan truyền khắp các huyện châu ở thượng du Vân Mộng Trạch và hạ du Trường Giang. Không ít quan thương giàu có đã dẫn theo vợ con đến du ngoạn, tham gia sự kiện Đoan Ngọ lớn nhất và duy nhất trong địa phận Giang Châu này.

Tuy nhiên, những du khách từ trên những con thuyền lớn và xa hoa cập bến xuống, không hoàn toàn là người Giang Châu quê nhà bị lũ lụt nên không thể đón Đoan Ngọ. Trong số đó còn có kèm theo một vài phú thương từ các châu khác...

Dưới ánh nắng trưa, tại Bành Lang Độ, một chiếc thương thuyền lạ lẫm có chữ "Vương" viết trên thân thuyền đang từ từ cập bến. Điều kỳ lạ là, chiếc thuyền chỉ neo đậu một lát, thả xuống vài người, rồi không lâu sau đã nhanh chóng rời đi.

Trong số những người bước xuống từ thuyền, đi đầu là một thanh niên dáng thấp, phía sau là vài gã sai vặt trông như hộ vệ và người hầu.

"Ta thích nơi này."

Thanh niên dáng thấp đội khăn vấn đầu sừng mềm, mặc áo bào cổ tròn tay hẹp, thắt lưng đeo đai đen, chân đi giày ống đen, đứng giữa bến đò ngựa xe như nước, thương mại phồn hoa. Hắn hai tay chống nạnh, hít sâu một hơi rồi mỉm cười nói:

"Bến đò thuận tiện, đường thủy phát đạt, thuế chợ lại rẻ... Các ngươi nghe đi, toàn là mùi tiền bạc."

Một người hầu phía sau không nhịn được nói: "Thiếu chưởng quỹ, chúng ta không phải đi Hồng Châu sao, sao lại dừng ở Giang Châu này?"

Vương thiếu chưởng quỹ cười nói: "Chỗ nào kiếm được tiền là ta đi đó, đi thôi, ra phố xem thử, có đúng như lời đồn không."

Nhóm người hầu phía sau không hiểu, nhưng đợi đến khi Vương thiếu chưởng quỹ dẫn họ tự mình đi dạo một vòng các tiệm lương thực ở chợ phía đông trở về, những người hầu này ai nấy đều không khỏi tặc lưỡi:

"Trời đất quỷ thần ơi, huyện Long Thành này là nơi nào mà lương thực đắt đến vậy? Mười chín tiền một đấu? Người ở đây đều giàu có đến thế sao? Còn nhiều hơn cả quý nhân ở thành Hồng Châu nữa?"

"Bình thường thôi, chuyện lũ lụt ở Giang Châu gần đây gây ảnh hưởng rất lớn ở Giang Nam đạo, chẳng lẽ ngươi không nghe nói sao? Lúc thiên tai thì giá lương thực đắt hơn một chút là chuyện rất bình thường."

"Đắt hơn một chút cũng không đến mức khoa trương thế này, so với giá lương thực ở hiệu buôn của chúng ta, nó đã tăng gấp đôi rồi. So với những người cùng ngành ở huyện Long Thành này, hiệu buôn của chúng ta đơn giản là đang làm từ thiện, quá lỗ vốn."

Vương thiếu chưởng quỹ mỉm cười lắng nghe nhóm người hầu phía sau bàn tán, không nói gì, nhưng lại rất tán đồng câu nói "Không kiếm được nhiều chính là lỗ vốn" này.

Hắn là con cháu chi thứ của gia tộc, mặc dù học hành ở tư thục không được tốt, nhưng từ nhỏ đã thích đi đây đi đó bên ngoài, có chút đầu óc kinh doanh. Sau này, hắn theo các chưởng quỹ của hiệu buôn gia tộc đi khắp Nam Bắc, rèn luyện được khả năng nhạy bén với các loại tin tức.

Việc hôm nay hắn xuống thuyền ở Long thành là do quyết định sau khi nắm bắt được một vài tin tức từ hôm qua.

Đi dạo thêm một vòng, vị Vương thiếu chưởng quỹ này chậm rãi nói: "Hơn nữa các ngươi nhìn xem, huyện thành này náo nhiệt hoàn toàn không giống như vừa trải qua lũ lụt. Trên phố không hề có dân chạy nạn, ăn mày cũng chẳng thấy mấy người. Lại còn xem ra, vài ngày nữa còn muốn tổ chức lễ hội thuyền rồng Đoan Ngọ nữa chứ."

Một người hầu kích động hỏi: "Thiếu chưởng quỹ, chúng ta lập tức quay về vận lương đến bán chứ ạ?"

"Cảm thấy có chút kỳ lạ... Đừng vội, cứ xem xét thêm đã."

Vương thiếu chưởng quỹ suy nghĩ một lát, lắc đầu.

Đi dạo vài vòng, sau khi hỏi thăm tình hình một số quan viên và phú thương, mọi người chuẩn bị tìm khách sạn nghỉ ngơi và ăn cơm. Họ đi đến trước một tửu quán đang làm ăn phát đạt trên con phố sầm uất.

Vương thiếu chưởng quỹ mắt tinh, thoáng thấy một bóng dáng hơi quen mắt từ bên cạnh, sững sờ một chút, thốt lên: "Tạ gia tỷ tỷ?"

Tại cổng Uyên Minh Lâu, Tạ Lệnh Khương đang chuẩn bị bước vào thì dừng lại, quay người nhìn lại, liền thấy nhóm thanh niên dáng thấp kia.

"Ngươi biết ta sao? Khoan đã, ngươi là..."

Nàng nhíu mày suy tư, mơ hồ nhớ lại một lần gặp mặt nào đó tại buổi tụ hội của Vương Tạ ở hẻm Ô Y Kim Lăng, nhưng vẫn không nhớ ra tên. Chủ yếu là con cháu hai nhà quá đông, những người nổi bật cũng chỉ có vài người, ví như nàng, nếu gọi theo thứ hạng thì hẳn là Tạ Thập Thất Nương.

Tạ Lệnh Khương với vẻ mặt áy náy, lễ phép hỏi: "Thật xin lỗi, thế đệ, ngươi tên là..."

Vương thiếu chưởng quỹ rất tự nhiên tiến lên tự giới thiệu:

"Tạ gia tỷ tỷ, tiểu đệ là Vương Thao đây. Tỷ không nhớ tiểu đệ cũng phải, nhưng với Tạ tỷ tỷ thì tiểu đệ rất quen thuộc. Trưởng bối trong nhà ngày nào cũng nhắc, thường nói đám nam nhi Vương gia chúng ta chẳng có ai học hành giỏi giang bằng một nữ lang nhà họ Tạ, khiến đám đệ chúng ta có chút xấu hổ vô cùng. Tiểu đệ thì không sao, chủ yếu là thích nhìn mấy vị ca ca học hành kia mặt nặng mày nhẹ, ha ha ha."

Tạ Lệnh Khương mặt không cảm xúc, dường như tâm trạng hiện tại không tốt nên không bị chọc cười. Vương Thao ho khan hai tiếng, lập tức có chút bẽn lẽn, nhưng hắn da mặt dày, liền tự nhiên đổi chủ đề:

"Tạ gia tỷ tỷ sao lại ở đây?"

"Đúng vậy, sao ta lại ở đây nhỉ."

Tạ Lệnh Khương gật gật đầu tự hỏi một câu.

Từ sau vụ "cãi vã" hôm đó, vị sư huynh nào đó đã bảy ngày không đi tìm nàng, nàng không đi tìm hắn, hắn cũng không đến tìm nàng. Cũng không biết gần đây hắn đang bận cái gì, xem ra hình như đã quên mất vị phụ tá này rồi... Làm tốt lắm, Âu Dương Lương Hàn.

Sư muội nào đó thầm nghĩ.