Chương 18: Bóng Đôi

Đường núi dài thăm thẳm, tiếng vó ngựa vang lên chậm rãi. Tay Thương Nhung nắm chặt dây cương, trong sương mù lạnh lẽo giữa rừng núi u tịch, nàng dần mơ màng buồn ngủ. Bỗng nhiên, "ầm" một tiếng, vật nặng rơi xuống đất.

Nàng giật mình, đúng lúc đó, thiếu niên vốn dựa vào vai nàng cũng bừng tỉnh, đôi mắt đen láy cảnh giác.

Vẫn còn vương vấn chút buồn ngủ, nhưng ánh mắt hắn sắc bén không kém.

Thương Nhung quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Mộng Thạch đạo sĩ vốn nằm ngang trên lưng ngựa giờ đã trượt xuống đất, tóc tai bù xù che khuất nửa khuôn mặt. Hắn vẫn bất tỉnh như trước.

"Tạm thời tìm chỗ ngủ trước đã."

Chiết Trúc thả lỏng, hắn uể oải ngáp một cái, đôi mắt mờ sương, giọng nói cũng khàn khàn.

Nơi đây núi rừng tươi tốt, thỉnh thoảng có thợ săn lên núi săn bắt. Chiết Trúc chẳng tốn sức đã tìm được một ngôi nhà cũ trong núi, có lẽ đã lâu không có người ở. Đẩy cửa vào, bụi bẩn ùa ra.

Thương Nhung che mũi ho khan, nhìn Chiết Trúc xách cổ áo đạo sĩ kia bước vào, rồi thả hắn xuống dựa vào chân tường.

Phòng tuy đơn sơ, nhưng cũng đủ tiện nghi: một chiếc giường tre, một bàn ghế. Đóng cửa lại, cũng có thể che chắn được gió tuyết núi rừng.

Cổ họng Thương Nhung khô ngứa, vào đây đã ho nhiều, giờ thấy bụi bẩn lại ho dữ dội hơn. Nàng nhìn Chiết Trúc vén tấm màn lụa bám đầy bụi lên, ánh sáng lọt qua.

Dáng hắn cao gầy, thấp thoáng trong màn lụa mỏng. Hắn vứt đôi đệm chăn rách nát sang một bên, giường tre vẫn sạch sẽ nhờ có chăn che. Hắn định nằm xuống.

Trong ánh sáng từ cửa sổ, từng hạt bụi lơ lửng. Bỗng hắn quay đầu, màn lụa xanh nhẹ lay động như mặt hồ gợn sóng.

Chỉ cách lớp màn mỏng đang lay động, nhưng không rõ nét mặt hắn, Thương Nhung vẫn nhận ra hắn đang nhìn mình. Nàng bối rối, môi hé mở, cố nén cơn ho khô.

Cuối cùng không nhịn được, nàng hắt hơi mạnh.

Có lẽ Chiết Trúc quá buồn ngủ, khóe mắt hắn đỏ hoe. Hắn vén màn bước ra ngoài, liếc đôi mắt mơ màng của Thương Nhung một cái, không nói gì, đi thẳng ra cửa.

Thương Nhung không rõ lý do, vội đuổi theo.

Khi nàng đến, thấy dòng suối trong khe núi trống trải. Lúc này, nàng lại theo Chiết Trúc quay lại đây.

"Chiết Trúc......"

Nàng không biết hắn nhìn gì trong khe suối, vừa gọi hắn, đã thấy hắn nhảy xuống dòng suối, chuôi kiếm lóe sáng dưới ánh mặt trời. Lưỡi kiếm nhanh chóng vạch một đường giữa dòng nước.

Nàng chỉ thấy vạt áo đen của hắn bay nhẹ theo gió, chốc lát hắn đã đứng vững trên bờ suối.

Thiếu niên nâng chuôi kiếm, hai con cá nằm ngay ngắn trên lưỡi kiếm. Ánh mặt trời chiếu vào đôi mắt cong cong của hắn, những đốm sáng như đang nhảy múa.

Thương Nhung ngơ ngẩn nhìn hắn.

Trở lại ngôi nhà cũ, đạo sĩ vẫn bất tỉnh dựa vào chân tường. Thương Nhung ngồi trên ghế đã lau chùi sạch sẽ, nhìn Chiết Trúc đốt lửa bếp, nấu một nồi canh cá.

Trong túi đồ lặt vặt trên lưng ngựa có một ống trúc chứa muối trắng như tuyết, nên nồi canh cá thơm ngon.

Thương Nhung ngửi thấy hương vị thơm lừng, nhìn chằm chằm nồi canh sôi sùng sục. Chiết Trúc múc ra một chén, thoáng nhìn nàng rồi cười, đặt chén canh trước mặt nàng: "Cái mặt nạ ngươi đeo lâu rồi, sắp bong ra rồi. Tháo xuống ăn canh trước đi."

Thương Nhung tháo mặt nạ, cầm chén canh nóng, nhìn hắn bước vào sau màn lụa. Tiếng kẽo kẹt vang lên, hắn đã nằm lên giường tre.

Cổ họng khô khốc vì gió đã dịu hơn nhờ chén canh cá ấm. Thương Nhung ngồi trên ghế, nhấp nháp từng ngụm canh, mắt thoáng nhìn tường gỗ mục nát, áo tơi treo trên tường, ván gỗ nứt nẻ dưới chân.

Nàng nhìn đạo sĩ ở chân tường, hắn vẫn nằm y như khi Chiết Trúc ném vào đây, không động đậy.

Đặt chén xuống nhẹ nhàng, Thương Nhung đứng dậy, bước chân nhẹ nhàng đến trước mặt đạo sĩ. Nàng ngồi xổm, váy in hoa nhẹ nhàng phủi đất bẩn.

Nàng ngập ngừng đưa ngón tay đến gần chóp mũi đạo sĩ. Hơi thở đều đều của nàng như gió nhẹ lướt qua đầu ngón tay. Nàng thở dài nhẹ, đứng dậy, lấy chiếc áo tơi treo trên tường.

Áo tơi treo hơi cao, nàng phải dùng sức mới gỡ xuống. Nàng quay mặt đi, giũ bụi bám trên áo. Đợi bụi tan dần trong ánh sáng, nàng mới đến trước mặt đạo sĩ, đặt áo tơi nặng lên người hắn.

Quay lại, nàng thấy hơi nóng trong nồi đất đã giảm bớt. Nàng nhìn đạo sĩ, rồi nhìn bóng thiếu niên, lấy nắp nồi đất trên bàn đậy lại.

Lò đốt bằng gỗ vụn, cháy nhanh. Thương Nhung ngồi trước bàn, học theo Chiết Trúc thường xuyên bỏ gỗ vào lò.

Nàng luôn im lặng, phòng thỉnh thoảng chỉ có tiếng lửa tách tách. Cửa sổ tràn ngập gió tuyết, cả phòng im ắng.

Thương Nhung chống cằm, đọc thầm Đạo kinh. Hơi ấm từ bếp làm đầu óc nàng mê man. Trong ánh lửa nhấp nháy, nàng mơ hồ nhớ tới đống lửa đỏ đêm qua.

Thiếu niên mang theo huyết tinh, đỡ khuỷu tay nàng, ngăn nàng ngã từ tảng đá xuống. Ánh lửa chiếu vào khuôn mặt lạnh lùng trắng trẻo của thiếu niên.

Hoàn mỹ không tì vết, nhưng nhuốm vết máu đỏ.

"Uống hết chưa?"

Cánh tay khác của thiếu niên cầm hồ lô ngọc nhặt được từ đất, hàng lông mi dày nhấc lên, giọng nói như sương tuyết bỗng có chút ngạc nhiên.

Thương Nhung không nói, chỉ mở to mắt nhìn hắn. Một lát sau, lòng bàn tay lạnh lẽo của nàng chạm đến gương mặt hắn. Khi ánh mắt hắn lộ vẻ kinh ngạc, nàng từng chút lau sạch vết máu trên mặt hắn.

Cuối cùng, nàng xòe bàn tay, cho hắn xem vệt máu hồng trên ngón tay.

Tiếng "bụp bụp" bỗng vang lên. Thương Nhung giật mình, thấy nồi đất trên bếp lò sôi sùng sục do nàng cho quá nhiều củi, canh cá trào ra, chảy vào bếp kêu "xèo xèo".

Nàng hoảng hốt, vội vàng nắm lấy nắp nồi. Lòng bàn tay nóng rát, nàng rụt tay lại, đứng dậy lại va vào chân bàn.

Đầu gối đau nhói, nàng cũng không quan tâm, tìm khăn vải. Bỗng chân tường vang lên tiếng ho nặng nề. Nàng quay đầu, thấy đạo sĩ nhăn mặt, sắp mở mắt.

Nàng sờ mặt mình, vội bỏ mặt nạ, xốc màn lụa chạy vào.

"Chiết Trúc!"

Nàng chưa đến giường đã gọi hắn gấp gáp.

Thiếu niên trên giường đã tỉnh từ khi nồi canh sôi, giờ mở to mắt nhìn nàng hoảng loạn chạy tới, nghe động tĩnh bên ngoài màn, biết đạo sĩ tỉnh.

Ngồi dậy, Chiết Trúc lấy hộp gỗ từ túi, nói: "Ngồi xuống."

Thương Nhung lập tức ngồi mép giường, nhìn hắn lấy ra mặt nạ mới. Nàng ngoan ngoãn ngẩng mặt chờ.

Mộng Thạch vừa tỉnh, lại bị đau đầu hoa mắt. Hắn lắc lắc đầu, mở to mắt, phát hiện mình ở nơi xa lạ.

Hắn cảnh giác chống vách tường, lảo đảo đứng dậy. Chưa kịp quan sát phòng, đã nghe tiếng trẻ: "Tỉnh?"

Giọng trong trẻo dễ nghe.

Mộng Thạch nâng mắt nhìn qua màn lụa lay động, mơ hồ thấy hai bóng người.

"Các ngươi là ai?"

Mộng Thạch che ngực, phát hiện mình dính nhiều bùn đất ẩm.

"Người cứu mạng ngươi."

Thiếu niên vẫn còn vẻ buồn ngủ, giọng lười biếng.

"Mộng Thạch ta chỉ là đạo sĩ nghèo......" Mộng Thạch vừa nói, lại nghĩ tới cai ngục nói hôm trước, dừng lại, buồn bã cười: "Không, bây giờ chắc chẳng còn là đạo sĩ nữa."

Hắn ngẩng đầu: "Ta có giá trị gì với công tử mà ngươi phải cứu ta khỏi tử ngục?"

"Đạo trưởng quảng kết thiện duyên, dù không có ta, cũng sẽ có người khác cứu ngươi."

Chiết Trúc vừa nói, vừa nhẹ nhàng ấn mép mặt nạ lên thái dương Thương Nhung.

Hơi thở hắn gần như chạm vào nàng. Thương Nhung mở to mắt nhìn hắn, nhưng khi hắn gặp ánh mắt nàng, nàng vội cúi xuống.

"Người khác? Làm gì có người khác," Mộng Thạch không biết tình hình bên trong, lắc đầu nhìn sắc trời ngoài cửa: "Nếu không có công tử, chắc giờ này ta đã chết."

Chiết Trúc nghe vậy biết Kỳ Ngọc Tùng chưa báo tin cho hắn. Hắn không nhanh không chậm dán mặt nạ cho Thương Nhung, nhếch môi: "Sở dĩ ta cứu ngươi, thật ra là vì có chút ân oán với Kỳ Ngọc Tùng, tri châu Dung Châu phủ."

Mộng Thạch sửng sốt.

"Ta cứu ngươi chứng tỏ Kỳ Ngọc Tùng hỏng việc. Từ đó, vị Chuyển Vận sứ Tôn gia sẽ không dễ buông tha hắn. Ngươi nói đúng không?"

Thiếu niên chậm rãi nói.

"Chỉ vì vậy?" Mộng Thạch vẫn do dự.

"Nếu không thì sao?"

Chiết Trúc dán xong mặt nạ, ngón tay nhéo gáy nàng. Lạnh khiến Thương Nhung mở to mắt.

Hắn hất cằm ra hiệu, mắt sáng rỡ.

Thương Nhung nóng mặt, vội lấy cây chì kẻ mày trong túi, đưa cho hắn.

"Mộng Thạch đạo trưởng, ngươi không chỉ là kẻ thù bị Tôn gia hận không thể tha, mà còn là phiền toái Kỳ Ngọc Tùng cần giải quyết gấp."

Chiết Trúc cà cà cây chì trên mép giường.

"Rốt cuộc công tử muốn nói gì?"

Mộng Thạch không rõ, nhíu mày, định bước vào màn, bất ngờ một lá bạc mỏng đâm thủng màn, cắm sâu vào vách sau lưng hắn.

Mộng Thạch đứng chết trân.

"Không có gì."

Bên trong màn vang lên tiếng thiếu niên: "Chỉ muốn hỏi ngươi, cuối cùng ngươi muốn chết hay muốn sống?"

Mộng Thạch lưng toát mồ hôi, nhưng vẫn bình tĩnh: "Ai muốn chết? Có thể sống còn không muốn sống, cũng không phải không có."

Thật bất ngờ, Chiết Trúc bỗng cười.

Thương Nhung nghe thấy, ngẩng đầu. Chì kẻ mày vừa chạm lông mày nàng, lại quệt thành đường mờ trên mí mắt.

Nàng trừng mắt nhìn hắn, biết tiếng cười là cười mình.

"Vì sao công tử cười?"

Mộng Thạch ngoài màn hỏi.

Thương Nhung nhìn Chiết Trúc, khóe mắt hắn sâu hơn, ánh mắt dừng trên mặt nàng: "Nơi đây đã có sẵn một người muốn sống."

Hắn khẽ chạm mí mắt nàng, đôi mắt nàng không ngừng di chuyển theo động tác hắn, nhưng hắn không để tâm lau vệt bẩn trên mí mắt nàng.

Mộng Thạch nghe tiếng giương mắt, thấy thiếu niên ngồi dựa giường, cô nương ngồi mép giường. Hắn nắm vật trong tay, đoán đó là cây chì kẻ mày.

Màn lụa phấp phơi như sóng, đôi bóng ngồi đối diện, cửa sổ tràn ngập ánh sáng rực rỡ.