Chương 102

Tháng chín ở Bắc Bình, một cơn mưa thu nhẹ nhàng rơi. Dù mưa thu lất phất, hơn một nghìn người dân vẫn tự nguyện tề tựu tại Tây Giao để tham dự lễ tưởng niệm các anh hùng không quân vào ngày hôm nay.

Cùng ngày, Tổng thống và phu nhân cũng đã có mặt tại buổi lễ. Cố Trường Quân cùng thê tử Tiêu Mộng Hồng cũng đến tham dự. Trong cuộc kháng chiến, năm đại đội không quân Hàng Giáo ở phương Nam gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại một số ít phi công may mắn sống sót. Cố Trường Quân, dẫn đầu đoàn phi công, đã cúi đầu, ngả mũ bày tỏ lòng thành kính sâu sắc đối với các đồng đội đã ngã xuống vì bầu trời tự do.

Tiếng pháo chào mừng vang lên trang nghiêm. Bảy chiếc máy bay xếp thành đội hình, lượn thấp qua khu vực nghĩa trang trên bầu trời. Sau khi buổi tưởng niệm kết thúc, Tổng thống và Cố Trường Quân đã trò chuyện rất lâu, cuối cùng bắt tay nhau rồi chia biệt.

“Cố phu nhân, ngày trước tôi từng nói rằng, dù có phải hy sinh hết tất cả máy bay cũng không thể để mất một người như Trường Quân. Đến hôm nay, tôi vẫn giữ nguyên tâm niệm đó. Tôi giao trọng trách chữa trị đôi mắt của Trường Quân cho cô. Mong rằng sớm được nghe tin cậu ấy bình phục, khỏe mạnh trở về nước. Khi đó, quốc gia sẽ thật sự may mắn, và tôi cũng thật sự may mắn.”

Trước khi rời đi, Tổng thống dặn dò Tiêu Mộng Hồng bằng ánh mắt đầy tiếc nuối.

Tiêu Mộng Hồng nhẹ nhàng kéo tay Cố Trường Quân tiến về phía chiếc ô tô, vệ binh mở cửa mời hai người lên xe. Nhưng Cố Trường Quân đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn về phía vừa rời đi, ánh mắt trống rỗng, lặng im một lúc.

“Huynh muốn ở lại đây đi dạo một chút." Huynh ấy bỗng nói.

Tiêu Mộng Hồng liền ra hiệu cho tài xế chờ thêm chút nữa, rồi dìu huynh ấy quay trở lại nghĩa trang, với vệ binh vẫn đi theo phía sau. Từng bước một, Tiêu Mộng Hồng đỡ huynh ấy lên bậc thang, rồi theo yêu cầu của huynh ấy, dẫn đến khu mộ.

Nghĩa trang giờ đây tĩnh lặng đến lạ thường. Mặt đất phủ đầy lá vàng rơi sau cơn mưa thu sáng nay, những tấm bia mộ trắng điểm xuyết những giọt nước mưa lấm tấm, vài chiếc lá khô vẫn còn dính trên đó, càng làm tăng thêm cảm giác cô độc, lạnh lẽo.

Cố Trường Quân rút tay khỏi sự đỡ của Tiêu Mộng Hồng, khẽ cúi xuống bên một tấm bia mộ, chạm nhẹ vào chiếc lá vàng trên đỉnh bia rồi nhặt lên. Đầu ngón tay huynh ấy lướt nhẹ theo dòng chữ khắc trên bia, chậm rãi trượt xuống và cuối cùng đọc lớn tên khắc trên đó.

“Đức Âm, huynh nhớ rất rõ về huynh ấy.” Cố Trường Quân lặng im một lúc, giọng nói trở nên trầm thấp. “Huynh ấy đã hy sinh ngay trong năm đầu của cuộc kháng chiến. Khi đó, thê tử huynh ấy vừa mới sinh đứa con trai.”

“Phải. Đứa bé đó giờ đã đi học rồi. Trong thời chiến tranh, con cái của các phi công đều được Hội Đồng Minh Phụ Nữ chăm sóc và cho đi học. Về phía phủ quốc cũng có hỗ trợ trợ cấp cho gia đình huynh ấy. Việc này, chẳng phải là do huynh đã nỗ lực thực hiện sao?” Tiêu Mộng Hồng đáp lại.

Đúng lúc đó, từ phía đối diện mộ phần, một người đàn ông trung niên chậm rãi tiến lại gần. Ông mặc trang phục Tây phương, trước ngực cài một bông hoa màu đen, khuôn mặt thư sinh, thoạt nhìn tựa như một trí thức đến dự lễ tưởng niệm. Tiêu Mộng Hồng ban đầu không để ý đến người lạ mặt, nhưng khi thấy ông bước về phía mình, nàng liền nhìn đi nhìn lại vài lần.

Người đàn ông dừng lại đối diện, mỉm cười và gật đầu chào Tiêu Mộng Hồng, gọi nàng một tiếng “Cố phu nhân,” rồi nhìn sang Cố Trường Quân với vẻ mặt trang nghiêm.

“Trường Quân huynh, còn nhớ tiếng nói của tôi không? Tôi họ Đổng.”

Cố Trường Quân ngẩn người, suy nghĩ một lúc, rồi khẽ cười.

“Hóa ra là Đổng tiên sinh. Gặp được ông ở đây thật ngoài dự liệu.”

Đổng tiên sinh nói: “Biết hôm nay có buổi tưởng niệm các anh hùng liệt sĩ không quân, tôi không thể không đến để bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc với những người đã hy sinh vì dân tộc, quốc gia.”

Cố Trường Quân không đáp ngay. Huynh ấy dừng lại một lát, rồi quay sang ra hiệu cho vệ binh rút lui ra phía sau. Vệ binh cúi chào, sau đó quay người lặng lẽ rời đi.

Sau khi vệ binh rời đi, Cố Trường Quân cất lời:

“Đổng tiên sinh, tôi biết ông bận rộn. Nếu có điều gì muốn nói, xin cứ thẳng thắn.”

Đổng tiên sinh hơi do dự, liếc nhìn Tiêu Mộng Hồng:

“Cố phu nhân, liệu có thể cho tôi được nói chuyện riêng với tướng quân một chút không?”

Trong lúc Đổng tiên sinh trò chuyện với Cố Trường Quân, lòng Tiêu Mộng Hồng khẽ chấn động. Nàng mơ hồ đoán ra thân phận của ông. Vài năm trước, khi đất nước lâm vào cơn nguy biến, dù hai bên từng đối lập, vẫn có lúc các bên quân đội hợp tác với nhau. Vì thế, việc Cố Trường Quân từng có giao thiệp hay hiểu biết về phe đối lập cũng không có gì lạ.

Cố Trường Quân điềm tĩnh đáp:

“Không cần ngại, Đổng tiên sinh cứ nói thẳng. Giữa tôi và thê tử mình xưa nay không có điều gì phải giấu giếm.”

Đổng tiên sinh nhìn chăm chú vào Tiêu Mộng Hồng, ánh mắt sáng ngời. Ông mỉm cười nói: “Tôi biết phu nhân là kiến trúc sư danh tiếng đã lâu, hôm nay có duyên được gặp, quả thật phu thê hai người sánh đôi như thần tiên. Nếu tướng quân thấy không phiền, tôi xin được nói thẳng, không giấu giếm.”

Ông hơi hạ giọng, âm thanh tuy nhỏ nhưng lại tựa tiếng sấm vang bên tai.

“Lần này Đổng mỗ đến đây là vì được một vị tiên sinh đặc biệt ủy thác.”

Nghe đến đây, Tiêu Mộng Hồng thoáng giật mình, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Đổng tiên sinh, đầy cảnh giác và suy đoán.

Đổng tiên sinh tiếp tục:

“Vị tiên sinh ấy nhờ tôi chuyển lời đến tướng quân và toàn thể phi hành đại đội từng do tướng quân chỉ huy trong thời kỳ kháng chiến. Các vị đã vì quốc gia, vì dân tộc lập nên công lao hiển hách. Đặc biệt là tướng quân — danh tiếng anh hùng vang dội khắp nơi, được muôn dân kính phục. Tên tuổi ấy nhất định sẽ được ghi vào sử sách như một biểu tượng anh hùng dân tộc.”

Giọng ông ta trở nên sâu lắng hơn:

“Vị tiên sinh ấy vẫn luôn vô cùng kính trọng tướng quân. Biết tướng quân hiện mang thương tích, lòng ông đau xót khôn nguôi. Biết tôi từng có duyên gặp mặt tướng quân một lần, ông liền nhờ tôi đến thay mặt chuyển lời thăm hỏi, hy vọng tướng quân sớm bình phục, để một ngày không xa có thể tiếp tục gánh vác trọng trách dựng xây tương lai đất nước.”

Nói đến đây, Đổng tiên sinh khẽ dừng lời, không khí nhất thời lặng xuống.

Cố Trường Quân im lặng hồi lâu rồi lên tiếng:

“Đổng tiên sinh, tôi đại khái hiểu được ý của vị tiên sinh kia. Phiền ông chuyển lời giúp rằng, e là tôi khó có thể gánh vác kỳ vọng của ông ấy. Nhưng những người từng là thuộc hạ của tôi, ai nấy đều là bậc hảo hán, gan dạ xả thân, máu nóng sục sôi. Trước đại nghĩa tồn vong của dân tộc, họ không ngần ngại hy sinh. Nhưng giờ đây, chẳng ai còn muốn bị cuốn vào vòng xoáy nội chiến nữa.”

Huynh ấy dừng lại giây lát, giọng nói trầm xuống:

“Nếu sau này buộc phải bước lên chiến trường, thì cũng là tuân theo mệnh lệnh quân đội, khó lòng cưỡng lại. Lời tôi chỉ đến đây thôi. Đổng tiên sinh, mời ông tự mình quay về cho an ổn. Tôi xin phép không tiễn.”

Hy vọng lớn nhất mà Đổng tiên sinh mang theo trong chuyến đi này, kỳ thực chỉ là mong Cố Trường Quân giữ được lập trường trung lập. Với năng lực cá nhân cùng ảnh hưởng sâu rộng trong hàng ngũ không quân của huynh ấy, nếu sau này thật sự khai chiến, một khi lực lượng không quân toàn lực nhập cuộc, sẽ tạo ra áp lực khổng lồ. Nay nghe Cố Trường Quân thể hiện thái độ như vậy, ông ta thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sau một hồi trầm ngâm, ông ta chắp tay nói tiếp:

“Cảm tạ tướng quân đã nói rõ lòng mình. Vị tiên sinh kia còn có một lời căn dặn, nhờ tôi nhất định phải chuyển đến tướng quân: Rằng nếu một ngày nào đó, một Trung Quốc mới được may mắn dựng nên, thì bất kể lúc ấy tướng quân đang ở nơi đâu, chỉ cần còn nhớ tới quê hương, thì vị tiên sinh ấy đã dặn kỹ, nhất định sẽ nghênh đón tướng quân trở về với nghi lễ cao quý nhất, như tiếp đón một vị khách danh dự.”

Cố Trường Quân khẽ mỉm cười, không nói gì thêm.

Đổng tiên sinh khẽ gật đầu chào huynh ấy và Tiêu Mộng Hồng, rồi quay người rời đi, bước chân bình thản nhưng đầy suy tư. Bóng dáng ông ta dần khuất sau hàng thông xa xa, hòa vào sự tĩnh lặng trang nghiêm của nghĩa trang anh liệt.

Vài ngày trước, Tiêu Mộng Hồng cùng Cố Trường Quân từ Lư Sơn trở về Bắc Bình. Vừa đặt chân tới nơi, hai người lập tức quay về nhà cũ.

Chiến tranh đã kết thúc vài tháng, nhưng khắp Bắc Bình vẫn còn in hằn dấu tích của những năm dài bị chiếm đóng. Dinh thự nhà họ Cố cũng không ngoại lệ. Một tháng trước, khi từ Trùng Khánh trở về quê nhà, vừa bước qua cổng, khắp nơi trong nhà vẫn loang lổ dấu vết của quân đội từng đóng trú, vách tường loang lở, nền nhà lộn xộn, thậm chí mái ngói vẫn chưa liền lạc vì từng hứng pháo lửa. Sau một thời gian dọn dẹp, tu sửa, ngôi nhà cuối cùng cũng tạm khôi phục dáng vẻ xưa cũ.

Một vài người hầu cũ, nghe tin chủ nhân trở về, cũng lần lượt tìm đến. Trong số đó có San Hô. Song thân nhà chồng San Hô không may mất trong chiến loạn. May thay, trượng phu cô và bản thân cô đều thoát nạn trong gang tấc, những năm này còn sinh thêm một bé gái. Nghe tin Tiêu Mộng Hồng trở về, nàng cố ý dẫn hai đứa trẻ đến chờ.

Con trai chín tuổi, con gái ba tuổi, đều ăn mặc tươm tất, ngoan ngoãn theo lời mẹ dặn, cúi đầu chào Tiêu Mộng Hồng và Cố Trường Quân, lễ phép và dễ mến khiến người lớn không khỏi xúc động.

Tối nay, sau nhiều năm chia ly, nhà họ Cố cuối cùng lại được một lần đông đủ tụ họp. Các vị tỷ tỷ, nhị tỷ, tam tỷ cùng trượng phu và con cái đều có mặt. Cô muội út Thi Hoa cũng về, tất cả cùng đến tiễn phu thê Cố Trường Quân chuẩn bị sang Mỹ chữa mắt. Trần Đông Du, người bạn như tri kỷ của Cố Trường Quân cũng đưa thê tử và con cái đến theo lời mời riêng.

Cả dinh thự nhà họ Cố sáng rực ánh đèn. Tiếng cười rộn ràng vang khắp nơi, thi thoảng xen lẫn tiếng trẻ con chạy nhảy, nô đùa không ngớt. Trong khoảnh khắc ấy, người ta như được trở về thời thịnh thế trước chiến tranh, thời mà mọi thứ còn nguyên vẹn, ấm áp và đầy hy vọng.

Thời gian trôi qua, cảnh vật đổi thay, người còn kẻ mất. Sau bao biến động, có thể ngồi lại bên nhau mà cười nói, với những người đang có mặt đêm nay, đó là một niềm hạnh phúc lớn lao, như được sống sót sau một cơn đại nạn.

Trong buổi tụ họp rôm rả, Trần Đông Du nhắc đến quãng thời gian kháng chiến, lúc ông từng công khai đảm nhận nhiệm vụ truy bắt và xử lý không ít kẻ bán nước. Những tên Hán gian bị bắt, kẻ thì bị xử bắn tại chỗ, kẻ thì lãnh án tù dài hạn, mọi chuyện khi kể lại khiến ông không giấu được vẻ hả hê.

Tiếng cười nói vang vọng khắp gian nhà như thể chiến tranh chưa từng đến, cho đến khi Thi Hoa bất chợt lên tiếng:

“Tứ huynh, có phải chính phủ lại sắp khai chiến nữa rồi không? Lần này là người Trung Quốc đánh người Trung Quốc sao? Muội nghe người bên tái khu nói, mấy người ở Hàng Giáo, nhất là các bậc lão thành, phần lớn chỉ muốn theo huynh. Nếu huynh không ra mặt nữa, có khi họ cũng sẽ rút lui theo.”

Câu nói rơi xuống như một giọt nước nặng nề, khiến không khí đột ngột chùng lại.

Thời chiến, Hàng Giáo vốn chỉ là nơi tạm dừng việc giảng dạy để huy động hậu bị, mà lực lượng cũng chẳng lấy gì làm dồi dào. Vậy mà hôm nay, nhóm phi công do chính tay Cố Trường Quân huấn luyện, những người từng đối mặt hiểm nguy giữa bầu trời lửa đạn, nay đều là tinh anh nòng cốt của lực lượng không quân.

Nếu họ đồng loạt lựa chọn rút lui cùng huynh ấy, đó sẽ là một đòn giáng mạnh đến mức nào, không cần nói cũng rõ. Không ai lên tiếng. Ánh đèn vẫn sáng, tiếng trẻ con vẫn vang đâu đó trong sân, nhưng trong phòng khách, giữa những người lớn, là một khoảng lặng trĩu nặng đến nghẹt thở.

Cố Trường Quân chậm rãi nói:

“Phụ thân tôi lúc còn sống, tâm nguyện lớn nhất là đất nước phải hưng thịnh, dân tộc được phục hưng. Chống giặc ngoại xâm là bổn phận của mỗi người dân trong nước. Còn chuyện nội chiến có cần thiết hay không, mỗi người có một quan điểm khác nhau. Nhưng dù bây giờ mắt tôi có lành lặn, tôi cũng không còn hứng thú tham gia. Mục đích tôi đào tạo học viên ở Hàng Giáo không phải để họ quay lại đánh những người từng cùng mình kháng Nhật. Bọn trẻ bây giờ đã có thể tự quyết định con đường của mình, dù họ chọn thế nào, tôi cũng sẽ tôn trọng lựa chọn đó.”

“Hay lắm!” Trần Đông Du vỗ tay tán thưởng. “Trường Quân, hai vợ chồng huynh sang Mỹ rồi, việc đầu tiên phải làm là chữa cho bằng được đôi mắt. Mắt lành rồi, tôi khuyên hai người đừng về nữa! Hồi trẻ tôi đi đánh Đông dẹp Bắc vì tranh giành địa bàn, chỗ nào cũng có giặc, đánh mãi chẳng hết. Giờ già rồi, càng thấm thía điều đó. Nhất là sau vụ cưỡng chế trục xuất bọn Nhật, nửa đời người tôi sống dưới lưỡi đao mũi súng. Tôi, Trần Đông Du, không muốn nhìn thấy người trong nước lại đánh nhau lần nữa!”

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp với giọng trăn trở:

“Không phải tôi đề cao địch mà hạ thấp mình, nhưng cũng đừng coi thường họ. Trước đây tôi từng giao chiến với bên đó, nếu thật sự đánh nhau, thắng bại chưa chắc đã rõ ràng. Buồn cười là có vài kẻ ngu ngốc, không biết trời cao đất rộng, cứ tưởng người ra tay trước sẽ giành được lợi thế, giờ đã âm thầm hành động rồi. Theo tôi, tốt nhất vẫn nên giấu tài, chờ xem tình hình thế nào. Đừng để bao năm vất vả gom góp danh tiếng, cuối cùng lại đổ hết vào cái gọi là công trạng chiến tranh lần này thì không đáng.”

Ông cười khẽ:

“Trường Quân, huynh và đệ tức cứ đi Mỹ trước đi, dò đường cho lão Trần này. Ngày nào đó tôi nghĩ thông rồi, bàn với chị dâu huynh một tiếng, biết đâu phu thê tôi cũng đến nương nhờ hai người, làm hàng xóm luôn ấy chứ! Lúc đó, hai thằng mình câu cá, cưỡi ngựa, con cái chạy nhảy vui đùa, chẳng phải sướng hơn mấy lần so với ở lại đây, suốt ngày phải coi sắc mặt người khác mà sống hay sao?”

Bà Trần trừng mắt nhìn trượng phu, vừa trách vừa yêu:

“Già rồi còn nói bậy! Muốn sinh thì tự ông đi mà sinh, tôi đây là hết chịu nổi rồi đấy nhé!”

Cả phòng bật cười vang, bầu không khí căng thẳng lúc trước ngay lập tức tan biến.

Trần Đông Du xuất thân từ giới quân chính, mấy chục năm qua lúc thì tay bắt mặt mừng với Tổng thống, lúc lại âm thầm đấu đá, quen biết rộng rãi các cấp cao trong quân đội và chính phủ. Giờ đây ông bắt đầu nghĩ đến chuyện rút lui cũng là điều dễ hiểu.

Cố Trường Quân mỉm cười nói:

“Vậy thì coi như đã hẹn nhé! Muội chờ huynh với tỷ đến, sau này hai nhà mình làm hàng xóm.”

“Nhắc đến chuyện này, tỷ cũng có điều muốn nói.” Cố Trâm Anh quay sang trượng phu, mỉm cười dịu dàng. “Trường Quân, Đức Âm, không biết bao giờ đại tướng quân Trần sẽ đi làm hàng xóm với hai đứa, nhưng tỷ và Tư Hán thì có lẽ sắp thật sự trở thành hàng xóm của hai đệ rồi đấy.”

Tiêu Mộng Hồng vui mừng reo lên:

“Thật hả nhị tỷ? Vậy thì còn gì bằng, chuyện tốt như mơ mà cũng không cầu được ấy chứ!”

Cố Trâm Anh gật đầu xác nhận:

“Hoàn toàn là thật. Không lâu trước, Tổng thống mời Tư Hán đảm nhận chức viện trưởng Khảo thí viện và ủy viên danh dự của Quốc phủ, nhưng huynh ấy không muốn dính vào chính sự nên đã từ chối. Ban đầu tụi tỷ nghĩ sau khi kháng chiến kết thúc sẽ yên tâm ở lại trường đại học nghiên cứu học vấn, không ngờ tình hình lại rối ren thế này. Đúng lúc hai đệ sắp đi Mỹ mà chưa biết khi nào mới quay lại, phu thê tỷ bàn bạc rồi quyết định nhận lời mời của Đại học Princeton để huynh ấy làm quản lý thư viện châu Á. Trước mắt sẽ sang Mỹ định cư vài năm, còn về sau có về hay không thì tùy tình hình.”

Hà Tĩnh Vinh cũng góp lời với nụ cười rạng rỡ:

“Nhị tỷ, tỷ phu, Trường Quân, đệ tức, nghe mọi người nói mà lòng muội cũng nao nao. Biết đâu một ngày nào đó muội lại dắt theo Vân Tụ sang bên ấy nữa. Đến lúc đó nhớ chăm sóc cho gia đình muội với nhé!”

Mấy năm nay, có lẽ vì suy nghĩ nhiều, hoặc do trên đầu thỉnh thoảng lại vang lên tiếng còi báo động, tính tình Cố Vân Tụ vốn đã thu liễm nay càng thêm phần điềm tĩnh. Hơn nữa, Hà Tĩnh Vinh cũng vì chuyện trước kia mà trong lòng luôn áy náy. Thấy nàng ta cuối cùng cũng trở về bên người, dù sao cũng đã mấy năm làm phu thê, nên đối với nàng ta từ trước tới giờ cũng tốt hơn nhiều. Giờ đây, cuộc sống hôn nhân của họ cũng hòa thuận hơn rất nhiều so với trước.

“Chuyện này nói thật nhé,” Cố Trâm Anh cười nói, “Tỷ ước gì các đệ cũng theo về đó. Với tài chính và chuyên môn của đệ, sau này khi tỷ và nhị tỷ nghỉ hưu, việc quản lý tài chính sẽ do đệ lo liệu.”

“Chắc chắn rồi, nhất định vậy!” Hà Tĩnh Vinh vui vẻ đáp lại.

Tiệc tối tan, mọi người vẫn còn lưu luyến, ngồi lại trong phòng khách trò chuyện. Đàn ông trầm ngâm suy nghĩ, đàn bà lần lượt kể chuyện nhà cửa con cái. Bỗng có hạ nhân báo tin có một vị Diêu tiên sinh đến thăm.

Cố Thi Hoa vừa nghe thấy tên họ Diêu liền cảm thấy không được thoải mái, nàng đứng dậy từ trên sofa nói:

“Đại tỷ, nhị tỷ, tam tỷ, tẩu tử, Trần phu nhân, mọi người cứ từ từ nói chuyện, muội xin phép về phòng trước.”

Nói rồi, nàng lên lầu thẳng.

Tiêu Mộng Hồng biết rõ Thi Hoa đã từng có mối tình thầm kín với Diêu Tái Từ nhiều năm nay. Thi Hoa chủ động tâm sự với nàng, còn dặn không được để Tứ huynh biết. Chính vì vậy, đến giờ, ngay cả Cố Trường Quân và mọi người trong nhà cũng chưa hiểu rõ chuyện này. Khi vừa ăn cơm, đại tỷ còn nhắc đi nhắc lại chuyện Thi Hoa vẫn còn độc thân, bảo rằng kháng chiến đã kết thúc rồi, nên nhanh chóng tìm cho muội ấy một bến đỗ tình yêu và hôn nhân.

Thấy Cố Thi Hoa quay lên lầu, Tiêu Mộng Hồng vội gọi hạ nhân dẫn Diêu Tái Từ vào.

Diêu Tái Từ bước vào, chào hỏi mọi người trong phòng khách, rồi nhìn quanh mà không thấy Cố Thi Hoa đâu, nét mặt thoáng hiện sự thất vọng.

Tiêu Mộng Hồng thấy cậu ta nhìn mình và Cố Trường Quân như muốn nói điều gì, liền thì thầm với Cố Trường Quân. Huynh ấy gật đầu, Tiêu Mộng Hồng gọi Diêu Tái Từ vào thư phòng, rồi tự mình cũng theo vào.

Diêu Tái Từ hướng về Cố Trường Quân, lễ phép chào hỏi:

“Trưởng quan, lần này tôi đến trước hết là để tiễn biệt trưởng quan, mong trưởng quan sớm bình phục hoàn toàn. Thứ hai...”

Cậu ta ngập ngừng một lúc, như phải lấy hết can đảm mới nói tiếp:

“Thứ hai là vì Thi Hoa.”

Cố Trường Quân giật mình.

“Báo cáo trưởng quan! Nhiều năm trước, tôi và Thi Hoa gặp nhau ở sân bay. Hai năm trước, khi tôi bị thương trong chiến trận, tình cờ gặp lại nàng ấy ở bệnh viện chiến trường. Từ đó, chúng tôi phát triển mối quan hệ tình cảm, đến nay đã hơn ba năm. Hiện tại kháng chiến đã kết thúc, tôi quyết định thẳng thắn trình bày với trưởng quan, mong trưởng quan chấp thuận chuyện tình cảm giữa tôi và Thi Hoa.”

“Tôi muốn nhanh chóng cưới nàng ấy về làm thê tử!” Cuối cùng, cậu ta lớn tiếng nói.

Cố Trường Quân rất ngạc nhiên, một lúc lâu vẫn chưa phản ứng lại. Tiêu Mộng Hồng nhịn không được cười, thấy Diêu Tái Từ mặt đầy lo lắng, liền khẽ dùng khuỷu tay đụng nhẹ vào tay trượng phu:

“Còn lưỡng lự gì nữa? Người ta đang chờ huynh bày tỏ thái độ kìa!”

Lúc này Cố Trường Quân mới tỉnh ngộ.

“Diêu Tái Từ này! Thật không ngờ cậu...”

Huynh ấy ngập ngừng, sắc mặt hơi không tốt.

Diêu Tái Từ thấp giọng nói:

“Báo cáo trưởng quan, trước đây tôi tham gia Hàng Giáo trốn tránh gia đình, phụ thân tôi từng có ý định cắt đứt quan hệ với tôi. Quan hệ giữa chúng tôi tất nhiên không mấy tốt đẹp. Nhưng sau đó chính ông ấy lại tìm đến, dặn tôi phải dũng cảm chiến đấu chống địch, bởi quê nhà cũng bị quân địch chiếm đóng. Quân địch muốn ông ấy tiếp tục làm hội trưởng, nhưng ông không đồng ý, nên đã cùng thỏi vàng truyền đời của dòng họ Diêu bỏ trốn.

Giờ đây, phụ thân tôi đã trở về. Tôi đã nói chuyện với ông về mối quan hệ giữa tôi và Thi Hoa, ông rất vui mừng, bảo rằng dù trước đây không nghĩ mình có thể leo lên vị trí cao như vậy, nhưng nếu thật sự cưới được muội muội tướng quân, dòng họ Diêu sẽ rất trân trọng nàng ấy, và sau này nhất định sẽ đối đãi nàng ấy thật tốt.

Trưởng quan, gia đình tôi không có nhiều tài sản, tổ tiên cũng không giữ chức quan lại lớn, nhưng ở địa phương được xem là gia phong trong sạch. Khi ra ngoài, dân trong huyện đều rất kính trọng phụ thân tôi, gọi ông là Diêu lão gia. Thêm nữa, thời trẻ phụ thân tôi từng sang Nam Dương mua một khu đất cao su. Ban đầu việc kinh doanh không mấy suôn sẻ do bị Nhật chiếm đóng, nhưng giờ ông đã trở về và đang suy nghĩ tận dụng cơ hội để mua thêm vài mảnh đất vườn.

Trưởng quan, nếu trưởng quan đồng ý gả Thi Hoa cho tôi, tôi cam đoan sau này tuyệt đối không để nàng ấy chịu khổ...”

Nói đến đây, Diêu Tái Từ quay đầu nhìn Tiêu Mộng Hồng với ánh mắt đầy cầu cứu.

Tiêu Mộng Hồng đặt tay lên cánh tay trượng phu, cười nói:

“Muội đi gọi Thi Hoa xuống đây xem ý muội ấy thế nào. Cậu ấy đang cầu hôn Thi Hoa, không phải cầu hôn huynh đâu. Sao huynh cứ giữ bộ mặt cau có làm gì, muốn hù dọa người ta à!”

Nói xong, nàng đẩy Diêu Tái Từ ngồi vào ghế dựa bên bàn làm việc, rồi mở cửa ra ra hiệu cho San Hô đi gọi ngũ tiểu thư xuống.

Cố Thi Hoa từ từ bước xuống, tiến vào thư phòng. Thấy Tứ huynh đang ngồi đó, cùng với tẩu tử đứng bên cạnh, cả hai đều mỉm cười nhìn nàng. Diêu Tái Từ đứng đối diện, nét mặt hơi buồn rầu, đầu cúi xuống. Cố Thi Hoa vẫn chưa rõ ý định của Diêu Tái Từ, liếc nhìn cậu ta với vẻ nghi hoặc.

Diêu Tái Từ nói:

“Lúc nãy anh đã nói với trưởng quan về chuyện của chúng ta rồi, hơn nữa, anh cũng hướng trưởng quan cầu hôn muội.”

Cố Thi Hoa mặt đỏ bừng, thốt lên một tiếng, rồi quát:

“Sao anh nói nhanh vậy? Muội có đồng ý đâu mà!”

Diêu Tái Từ với vẻ mặt đau khổ đáp:

“Phụ thân anh đã biết chuyện, ngày nào cũng thúc giục anh cưới muội về! Anh thật sự chịu không nổi rồi!”

Cố Thi Hoa hỏi:

“Sao anh lại nói với phụ thân anh?”

Diêu Tái Từ trả lời:

“Anh buộc phải nói! Nếu không nói, phụ thân anh sẽ tự chọn người khác bắt anh cưới.”

Cố Thi Hoa giận dữ:

“Anh dám làm vậy à!”

Diêu Tái Từ vội vàng giải thích:

“Anh không dám đâu! Anh còn muốn sống đây mà! Cho nên tối nay anh mới đến gặp trưởng quan để nói thẳng.”

Cố Trường Quân bất ngờ lên tiếng:

“Đủ rồi! Đừng cãi nhau nữa!”

Cố Trường Quân bất ngờ lên tiếng, ngắt lời tranh cãi của hai người.

Cố Thi Hoa và Diêu Tái Từ cùng im lặng, nhìn nhau rồi đồng loạt quay lại nhìn Cố Trường Quân.

“Nhân lúc huynh với tẩu tử muội chưa sang Mỹ, mấy ngày nay hai đứa lo liệu chuyện hôn sự đi!”

Cố Trường Quân vung tay ra hiệu, như muốn nói mọi chuyện coi như đã được quyết định.

Cố Thi Hoa thốt lên, có chút ngạc nhiên:

“Sao nhanh vậy?”

Diêu Tái Từ cũng ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức ánh mắt sáng lên, phấn khích nói:

“Không nhanh sao được! Anh phải gọi điện về cho phụ thân chuẩn bị đám cưới ngay thôi!”

Cậu ta vui mừng đến mức vội vàng tiến đến trước mặt Cố Trường Quân, nghiêm chỉnh cúi đầu tạ lễ:

“Cảm ơn trưởng quan đã thành toàn!”

Cố Thi Hoa nhìn theo phía sau cậu, trợn mắt ngao ngán.

Chuyện hôn sự của Cố Thi Hoa vốn là sự kiện trọng đại trong lòng Cố gia. Cố phu nhân cũng đang ở Mỹ, luôn theo dõi từng tin tức. Giờ đây, khi chuyện trọng đại cuối cùng đã được giải quyết, nhân lúc các tỷ muội đều có mặt, Tiêu Mộng Hồng liền đi ra tuyên bố tin vui.

Mọi người đều rất phấn khởi, trao đổi rôm rả từng câu từng chữ về cách tổ chức đám cưới sao cho thật náo nhiệt, coi đây cũng là dịp xua tan bầu không khí u ám đã bao năm phủ lên đầu họ.

...

Trong phòng tắm, hơi nước mờ mịt bao phủ khắp nơi.

Cố Trường Quân dựa người vào thành bồn tắm, Tiêu Mộng Hồng nhẹ nhàng xoa bóp lưng cho huynh ấy. Những động tác mềm mại, uyển chuyển khiến huynh ấy không thể kìm lòng, nắm lấy nàng kéo vào tắm cùng.

Tiêu Mộng Hồng hiểu ý, nhẹ nhàng đẩy huynh ấy ra. Thấy huynh ấy có vẻ không hài lòng, nàng bò sang bên, nhẹ giọng nói:

“Huynh nghe này...”

Cố Trường Quân ban đầu sửng sốt, rồi đột nhiên bật dậy khỏi bồn tắm:

“Thật sao?”

“Ừ, đúng vậy. Trước đó đều rất chính xác. Nhưng hai tháng vừa rồi có chút chậm trễ, đến giờ vẫn chưa có gì.”

Khi nói cho huynh ấy nghe chuyện này, Tiêu Mộng Hồng cũng vô cùng vui mừng. Ban đầu nàng còn ngại ngùng, không dám nói sớm, sợ làm huynh ấy quá phấn khích. Nhưng khi đã chắc chắn, nàng mới lấy hết can đảm thổ lộ cùng huynh ấy.

Hai người bấy lâu nay đều rất mong có con. Trước đây, vì chiến tranh và bao nỗi lo toan, họ chưa dám nghĩ đến chuyện đó. Giờ đây, sau bao ngày chờ đợi, thời điểm mong đợi ấy cuối cùng cũng đến, niềm vui chợt nhân lên gấp bội.

Cố Trường Quân không còn tắm nữa, chỉ nhanh chóng lau người rồi ôm lấy thê tử lên giường. Vừa cẩn thận, vừa không giấu nổi niềm phấn khích, huynh ấy nói:

“Ngày mai huynh sẽ báo tin cho mẫu thân, rồi cả chuyện cưới hỏi của Thi Hoa nữa! Còn có chuyện con của chúng ta! Chắc chắn mọi người cũng sẽ rất vui mừng!”

Sau mười mấy năm, khi sắp bước vào tuổi trung niên, trải qua bao tháng năm dài đằng đẵng, cuối cùng lại nhận được tin vui thê tử có thai, cảm xúc trong lòng huynh ấy thật khó tả.

Cố Trường Quân lúc này vừa biết ơn vừa háo hức, không lời nào có thể diễn tả được.

“Huynh sắp làm phụ thân rồi! Lần này là con trai hay con gái đây?”

Huynh ấy nhẹ nhàng vuốt ve bụng nhỏ của Tiêu Mộng Hồng, rồi bất chợt ôm chặt lấy nàng, liên tục hôn lên mặt nàng, phát ra những tiếng rì rầm đầy yêu thương.

Chờ cho huynh ấy vui mừng đủ rồi, Tiêu Mộng Hồng mới dịu dàng nói:

“Thi Hoa muốn kết hôn, chuyện đại sự vốn định chờ mẫu thân nàng ấy trở về rồi mới làm, xong xuôi hỉ sự rồi cùng đi. Nhưng mẫu thân biết mắt huynh đang gặp vấn đề, luôn sốt ruột mong huynh mau chữa trị. Hơn nữa, đôi mắt huynh thật sự không thể trì hoãn nữa, bác sĩ cũng đề nghị muội nhanh chóng đưa huynh đến chỗ thầy thuốc giỏi. Muội nghĩ, vẫn nên nhanh chóng tổ chức đám cưới cho họ, rồi theo kế hoạch đi nước Mỹ. Về sau, Thi Hoa và Tái Từ sẽ đến gặp mẫu thân, làm lễ ra mắt đầy đủ trước mặt bà. Huynh thấy sao?”

Cố Trường Quân suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Thân thể muội chịu nổi không? Hay là chúng ta kéo dài thêm mấy tháng nữa…”

“Không được.” Tiêu Mộng Hồng lắc đầu, “Huynh phải đi, càng sớm càng tốt, không thể trì hoãn nữa. Muội biết rõ cơ thể mình, không sao cả. Hiện tại muội vẫn rất khỏe, sẽ cẩn thận mà. Hơn nữa chỉ là đi thuyền, muội cũng không bị say sóng.”

“Vậy quyết định như vậy, không được cãi lại muội.”

“Được, mọi chuyện nghe muội.” Cố Trường Quân ôm lấy nàng, rồi thấp giọng nói:

“Trên đường sẽ đem theo nhiều người chăm sóc muội.”

“Giờ muội nói gì huynh nghe nấy, muội hơi chưa quen.” Tiêu Mộng Hồng cười trêu huynh ấy.

Cố Trường Quân nói:

“Sau này muội sẽ dần quen.”

Tiêu Mộng Hồng giả vờ kinh ngạc:

“Miệng huynh lúc nào cũng ngọt như mía thế này, khiến muội càng sợ hơn nha.”

Hai người cười vui bên nhau, như trở về những ngày tháng tuổi trẻ.

Tiêu Mộng Hồng lặng lẽ tựa đầu lên vai huynh ấy, nhắm mắt lại. Bỗng nhiên nhớ đến chuyện xảy ra ban ngày ở nghĩa trang, nàng không nhịn được, liền ngồi dậy, nhìn huynh ấy nhẹ nhàng nói:

“Trường Quân, sau khi chúng ta sang Mỹ, theo suy nghĩ của huynh, mình vẫn giữ quốc tịch Trung Quốc, nhưng chắc chắn sẽ không về lại nữa. Huynh cũng đã đồng ý với muội rồi. Nhưng so với nửa đời trước, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ bình lặng hơn rất nhiều. Muội luôn lo một ngày nào đó huynh sẽ thấy cô đơn. Huynh thật sự không hối hận vì đã đồng ý với muội sao?”

Cố Trường Quân im lặng một lúc, bất ngờ giơ tay, dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm lên khuôn mặt Tiêu Mộng Hồng.

Huynh ấy chạm nhẹ vuốt ve trán, mũi, môi nàng, thở dài rồi từ tốn nói:

“Cho đến bây giờ, huynh luôn mang trong lòng một suy nghĩ rất kỳ lạ, chỉ là chưa từng nói với muội. Không biết từ khi nào, huynh cảm thấy muội đã dần khác với hình ảnh người vợ ban đầu, trở thành một phiên bản khác. Đôi khi huynh còn cảm giác muội đã hoàn toàn thay đổi rồi. Không chỉ là tính cách. Muội hiểu biết quá nhiều, thấu hiểu thế giới này một cách phi thường sâu sắc, đến mức có lúc huynh nghĩ muội còn muốn khám phá nó nhiều hơn cả huynh. Giờ muội khuyên huynh không nên tham gia nội chiến, cũng không nên ở lại trong nước. Huynh biết muội có lý do riêng khi nói vậy. Nhưng huynh nghe theo lời muội, không chỉ vì đây là muội bảo huynh làm, mà bởi chính huynh cũng muốn tiếp nhận lời khuyên đó.”

“Huynh xuất thân trong một gia đình dòng dõi như vậy. Trước đây, huynh còn nhớ rõ Thi Hoa đã mắng huynh là kẻ khoác lác kiểu Tây, nhưng trong lòng vẫn mang tư tưởng của một ông chủ phong kiến độc đoán. Muội ấy mắng cũng chẳng sai. Từ nhỏ đến lớn, phụ thân luôn dạy huynh phải chịu trách nhiệm với đất nước trên hết, còn mẫu thân thì hoàn toàn bao che cho những thói hư tật xấu của huynh. Huynh không hiểu rõ thế nào là yêu thương người khác, càng không biết tôn trọng nền tảng của tình yêu. Lúc mới cưới, thẳng thắn mà nói, huynh thật sự coi thường muội, nhưng sau đó lại dần bị muội thu hút, và huynh cũng yêu muội. Nhưng vì mù quáng và tự cao, chúng ta đã lãng phí nhiều năm tháng quý giá như vậy. Cuối cùng, chúng ta chậm rãi đến gần nhau hơn, rồi lại gặp phải kẻ thù quốc gia. Trong suốt thời gian trưởng thành, huynh chứng kiến biết bao chiến hữu hy sinh anh dũng, còn huynh thì may mắn vẫn còn bên muội. Giờ đây huynh gần bước vào tuổi trung niên, nhìn lại nửa đời qua, huynh đã giết quá nhiều người, trải qua đủ mọi trận chiến, cũng đã lãng phí nhiều thời gian quý giá bên muội. Đôi mắt huynh giờ đây không còn nhìn rõ nữa, nhưng huynh tin đây có lẽ là lúc tốt nhất để rời đi. Có muội, có con, có gia đình, có bạn bè bên cạnh, huynh thấy cuộc đời mình không hề lãng phí. Nếu không lãng phí thì còn gì phải hối tiếc nữa?”

Tiêu Mộng Hồng ngẩn ngơ nhìn huynh ấy, bất ngờ ôm chầm lấy, hôn lên môi huynh ấy.

Sau một lúc lâu, cả hai thở hổn hển tách ra. Nàng nghiêng môi gần tai huynh ấy, nhẹ giọng nói:

“Trường Quân, nếu huynh không ngủ được, muội kể huynh nghe một câu chuyện xưa. Về một cô gái từ trăm năm sau trở về quá khứ, tìm lại chuyện tình của mình ở kiếp trước.”

Cố Trường Quân im lặng, từ từ nắm lấy tay nàng.

“Câu chuyện này bắt đầu từ khi cô gái ấy còn là một đứa trẻ, thường xuyên ngủ mơ…”