Chương 4: Lễ Dâng Trà

Đâu có tân nương nào lại phải tự mình đi dâng trà bao giờ?

Phủ Yến Quốc Công chiếm diện tích rộng lớn, cột nhà chạm rồng vẽ phượng, các sân viện nối tiếp nhau bằng hành lang dài. Vườn phía đông lá xanh lá đỏ đan xen, phía tây là ao nước uốn lượn quanh những hòn non bộ, cảnh sắc hữu tình, khí thế uy nghi. Ninh Yến ngày nhỏ từng theo trưởng tỷ và tổ mẫu đến đây một lần, nhưng giờ chẳng còn nhớ gì. Nàng nhờ bà quản sự của Minh Hy Đường dẫn đường, đi qua mấy khu vườn mới đến được hành lang nối đến Dung Sơn Đường.

Từ xa, tiếng cười nói rộn rã đã vọng ra từ gian chính.

“Cả kinh thành này biết bao người ghen tị với đại tẩu chúng ta đây. Mẫu thân xuất thân thương hộ, phụ thân chỉ là một vị quan nhỏ ngũ phẩm, vậy mà lại được gả cho đại ca làm thê tử. Đúng là phúc đức tu mấy đời mới có được.”

Giọng nói kia chẳng buồn khẽ đi, mang theo rõ rệt sự bất mãn: “Không hiểu vì sao phụ thân nhất quyết phải kết thân với Ninh gia. Cả kinh thành bao nhiêu tiểu thư khuê các quyền quý, ai chẳng hơn nàng? Chẳng trách ca ca không ưa nàng...”

“Thôi đi, người ta đã gả đến đây rồi, muội đừng nói nữa...”

“Gì chứ, chưa động phòng, chưa phải phu thê chính thức mà!”

Ninh Yến đứng lặng, nghe một hồi, bỗng thấy bên trong im bặt. Ngẩng đầu lên, nàng thấy một bóng người đứng trên lối đi đá phía trước. Hắn mặc quan phục đỏ thẫm tòng nhị phẩm, thân hình cao ráo tuấn tú. Khuôn mặt bị tán cây rậm rạp che khuất, không nhìn rõ nét, nhưng ánh mắt sâu thẳm kia rõ ràng đang đổ dồn về phía nàng.

Cuối cùng cũng gặp được người phu quân này.

May thay không phải đi dâng trà một mình, Ninh Yến thầm thở phào nhẹ nhõm, điềm nhiên bước tới.

Yến Linh cũng từ lối đi đá bước dọc hành lang, hai người gặp nhau ngay góc rẽ.

Ninh Yến đợi hắn bước lên bậc thềm, đứng cách vài bước, chắp tay trước bụng, cúi người hành lễ: “Thỉnh an Thế tử.”

Giọng nàng trong trẻo như ngọc vụng va vào nhau, không mềm yếu mà lại có vẻ gì đó đặc biệt, khác hẳn với nữ tử thường tình.

Yến Linh trầm mặc nhìn nàng.

Hắn hình như đã từng gặp Ninh Yến một lần cách đây hai năm. Nhớ lúc đó, theo phụ thân đến phủ Ninh chúc Tết. Giữa trời tuyết bay lất phất, một nhóm cô nương ăn mặc rực rỡ đứng dưới hành lang, ai nấy bỏ mũ trùm đầu, đứng ngay ngắn. Duy chỉ có nàng là khuôn mặt trắng nõn ẩn trong lớp lông thỏ mềm mại. Không biết đang nghịch gì trong tay, nàng đứng dựa cột ở góc, cách xa mọi người.

Lúc ấy, hắn chú ý đến nàng – có lẽ vì vẻ cô độc trên người nàng, trái ngược với không khí náo nhiệt xung quanh.

Giờ đây, nàng đứng trước mặt, khoác áo đỏ rực, dáng người thon thả, thanh tú. Đôi hoa tai hồng ngọc tôn lên làn da trắng như tuyết. Nàng cúi đầu, từ vị trí của hắn có thể thấy chiếc trâm lông chim thúy đơn giản mà tinh xảo cài trên tóc, sống mũi cao thẳng, đường nét thanh tú. Từ cổ trở xuống, làn da trắng muốt ẩn hiện sau cổ áo thêu hoa mẫu đơn tinh xảo.

Đây chính là tân nương mà hôm qua hắn vừa cưới về.

Ánh mắt Yến Linh không chút gợn sóng, lạnh lùng dời đi.

“Đi dâng trà với ta.”

Giọng nói dứt khoát, không chút tình cảm.

Đúng lúc ấy, tiếng cười sảng khoái của Yến Quốc Công vang lên. Ông bước nhanh vào trong.

Đã có bà tử vén màn cửa, nhiệt tình mời hai người vào.

Trong gian chính, người đứng người ngồi chật ních, từ già đến trẻ, ánh mắt đều đổ dồn về phía hai người — thực ra là đang nhìn chằm chằm vào Ninh Yến.

Ninh Yến bình thản bước bên cạnh Yến Linh, giữa hai người rõ ràng có một khoảng cách.

Khi đến trước mặt, ánh mắt nàng đầu tiên chạm vào Yến Quốc Công — bộ râu quai nón, tướng mạo thô kệch nhưng phóng khoáng. Ông thường đến phủ Ninh, nàng đã gặp vài lần; ngay cả trước khi thành hôn, chính Yến Quốc Công đích thân đến bàn chuyện. Ông cười hiền với nàng.

“Đến rồi à…” — giọng điệu thân thiết.

Hai phu thê cùng quỳ xuống dập đầu. Nha hoàn bưng khay sơn đỏ tiến tới, Ninh Yến nhận chén trà, dâng lên: “Con dâu thỉnh an phụ thân.”

Chưa kịp đứng dậy để hành lễ với Quốc công phu nhân Từ thị bên cạnh, bà đã cười nói trước: “Xem kìa, nhan sắc này ở cả kinh thành cũng thuộc hàng nhất nhì. Quốc công gia quả là có mắt nhìn!”