Chương 111: Xích triều lĩnh khác biệt

Louis khoác áo choàng, bước ra khỏi cổng chính tòa thành.

Dưới chân là những con đường đất được san phẳng, kéo dài từ Quảng trường Trung tâm ra bốn phía.

Những ngôi nhà san sát nhau, những đống lửa và làn khói bếp lượn lờ trong gió lạnh, tạo nên một khung cảnh tràn đầy sức sống.

Đây đã không còn là một khu trại đơn sơ nữa.

Khu dân cư Xích Triều Lĩnh lấy tòa thành làm trung tâm, mở rộng ra ngoài như một chiếc quạt giấy, với đường phố, chợ phiên, nhà kho, xưởng thủ công...

Tất cả đều đang phát triển nhanh chóng.

Hắn có thể cảm nhận rõ ràng, nơi này đã phảng phất có hình thái ban đầu của một đô thị.

Có lẽ sang năm, nếu tiếp tục phát triển, nơi đây có thể được gọi là Xích Triều Thành.

Mà cùng với sự tăng trưởng dân số, sự phồn vinh của lãnh địa cũng sẽ thu hút ánh mắt của những kẻ tham lam.

Có lẽ đã đến lúc bắt tay xây dựng một vòng tường thành đơn giản rồi.

Hắn thầm ghi nhớ kế hoạch này trong lòng.

Từ xa, Louis đã thấy một đội Kỵ Sĩ đang tiến lại gần, bụi đất tung bay mịt mù.

Dẫn đầu là một thiếu niên béo phì trên lưng con ngựa đen tuyền.

“Lão Đại!” Hẹn Ân phấn khích vẫy tay, suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa.

Các hiệp sĩ áp tải theo mấy chiếc xe ngựa nặng trĩu, trên xe chất đầy bao tải và hòm gỗ, nặng đến mức gần như muốn gãy trục bánh.

Louis bước nhanh đến đón: “Ngươi sao lại đến đây?”

Hẹn Ân nhảy xuống ngựa, cười toe toét như một đứa trẻ, vỗ nhẹ vào thành xe: “Lão già nhà ta sợ ta chết đói mùa đông, đặc biệt sai người mang một đống lương thực đến!”

Hắn đắc ý ưỡn ngực, trong mắt lóe lên ánh sáng thuần khiết đặc trưng của một phú nhị đại.

“Đặc biệt là lần này ta lập được nhị đẳng công ở tiền tuyến, lão già vui mừng khôn xiết, thưởng cho ta không ít vật tư, trong đó có chín phần công lao của huynh. Vừa lúc đi ngang qua lãnh địa của huynh, nên tiện đường ghé thăm một chút!”

Hẹn Ân vỗ ngực nói: “Lão Đại, huynh có cần không? Chỗ ta lương thực tạm thời đủ rồi, chia cho huynh một ít không thành vấn đề!”

Louis cười cười, lắc đầu từ chối: “Bên ta cũng đã dùng tiền mua không ít, còn giữ chút tồn kho, tạm thời không thiếu.”

Cứ thế, hai người sóng vai đi trong gió lạnh, hướng về phía tòa thành.

Dọc đường, Hẹn Ân mở to hai mắt, nhìn xung quanh như một đứa trẻ lần đầu vào thành.

Xích Triều Lĩnh hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác ở Bắc Vực.

Trên mặt những thuộc hạ qua lại trên phố, vậy mà lại mang theo nụ cười.

Không phải kiểu nụ cười gượng gạo, mà là nụ cười chân thật, xuất phát từ tận đáy lòng, đầy sự nhẹ nhõm.

Từng dãy nhà ở tập thể nửa hầm ngầm được xây dựng dọc theo con đường, tuy đơn sơ nhưng ở Bắc Vực thì đã thuộc loại hào trạch rồi, lại còn được sắp xếp chỉnh tề, ngay ngắn có trật tự.

Con đường cũng được dọn dẹp sạch sẽ, tuy không phải là không một hạt bụi, nhưng ít nhất không có bùn lầy và mùi hôi thối phổ biến ở những nơi khác của Bắc Vực.

Điều khiến Hẹn Ân sốc nhất là, mỗi khi Louis đi qua, dân lãnh địa đều dừng công việc đang làm, cung kính đứng thẳng người, cúi chào hắn.

Một người cao giọng hô: “Lãnh chúa đại nhân!”

Có đứa trẻ phấn khích vẫy tay, lớn tiếng gọi: “Louis đại nhân buổi sáng tốt lành!”

Từng khuôn mặt tươi cười xuất phát từ nội tâm, trong gió tuyết lạnh giá lại ấm áp như ngọn lửa.

Hơn nữa, trong những ánh mắt đó, không hề có một tia e ngại, chỉ có sự tôn kính và tín nhiệm xuất phát từ tận đáy lòng.

Hẹn Ân ngồi trên lưng ngựa, miệng hơi hé mở, vẻ mặt không thể tin nổi.

Tất cả những gì ở đây đều khiến hắn cảm thấy rung động.

Lãnh địa của hắn ở phía Bắc Xích Triều Lĩnh một chút, cách nơi này không xa, nhưng tình hình lại tồi tệ hơn nhiều.

Đường phố lầy lội không thể tả, nhà cửa của dân lãnh địa đổ nát xiêu vẹo, không lúc nào được sửa chữa.

Hơn nữa, lương thực tiếp tế và các nhu yếu phẩm khác đều nhờ Bá tước cha mình ở tận phương Nam là Giả Tư Đinh giúp đỡ. Chớ nói chi đến những khuôn mặt tươi cười, đa số mọi người đều sầu não, đến sức lực để nói chuyện cũng không còn.

Trước đó hắn cũng cảm thấy điều này rất bình thường, Bắc Vực quá khổ sở rồi, ai có thể sống nhẹ nhõm được?

Hắn thậm chí nghi ngờ rằng mình nhận được, căn bản không phải là “lãnh địa”, mà là một đống đất đai rách nát cùng phiền phức.

Nhưng hắn cũng từng nhìn qua lãnh địa của các Lãnh chúa khác, thực ra tình hình đều không khác mấy, thậm chí có chút còn thảm hại hơn.

Đặc biệt là vừa mới trải qua chiến loạn, khắp nơi đều là nhà cửa bị đốt cháy, hàng rào đổ nát, mặt đất ngay cả một cành củi ra hồn cũng khó tìm.

Mọi người thần sắc chết lặng, quần áo tả tơi, trên mặt tất cả đều là sự mơ hồ và tuyệt vọng của những người sống sót sau tai nạn.

Trong một Bắc Vực như vậy, dưới thời cuộc như thế, hắn vốn cho rằng tất cả mọi nơi đều là một cảnh tượng đổ nát.

Nhưng khi nhìn thấy tất cả những điều trước mắt này...

Hẹn Ân nuốt một ngụm nước bọt, thực sự không nhịn được nữa.

“Này, Lão Đại...” Hắn nắm chặt dây cương, quay đầu nhìn chằm chằm Louis với ánh mắt phức tạp,

“Chúng ta đều đến Bắc Vực gần như cùng một thời điểm, huynh rốt cuộc đã làm thế nào? Sao... sao lại khiến lãnh địa tốt đẹp đến vậy?”

Louis nghe vậy, mỉm cười đầy vẻ tự mãn – lời nịnh nọt này quả thực đã đánh trúng tâm lý hắn, nhưng hắn không trả lời ngay.

Hắn ngẩng đầu nhìn những dân lãnh địa đang bận rộn trên đường phố ở phía xa.

Người vận chuyển vật liệu gỗ, người sửa chữa nhà cửa, những đứa trẻ mặc áo vải thô nhỏ chạy đuổi đùa giỡn một bên, trong không khí tràn ngập hơi thở hạnh phúc.

Sau đó hắn nhẹ nhàng nói: “Thực ra rất đơn giản.”

Hẹn Ân mở to hai mắt, vểnh tai, như đang chờ đợi một bí pháp kinh thiên động địa nào đó.

“Chỉ cần coi thuộc hạ như những con người thật sự là đủ rồi.”

“...” Hẹn Ân ngồi trên lưng ngựa, khẽ nhếch miệng, ngây người.

“Chỉ vậy thôi sao?” Hẹn Ân lấy lại tinh thần, nhìn Louis với ánh mắt phức tạp.

“Ừm.”

Khóe miệng Hẹn Ân khẽ giật giật, nửa ngày không thốt nên lời.

Cái này, điều này cũng quá đơn giản đi!

Hẹn Ân chỉ cảm thấy Louis đang nói điều vô nghĩa một cách nghiêm túc.

Nhưng khi nhìn lại tất cả mọi thứ xung quanh đều ngay ngắn có trật tự, hắn lại không thể không suy nghĩ về ý nghĩa sâu xa trong câu nói vô nghĩa này.

Họ chậm rãi cưỡi ngựa tiến lên trong sự kinh ngạc của Hẹn Ân, chẳng mấy chốc cổng lớn của tòa thành đã hiện ra trước mắt.

Khi nhìn thấy tòa thành trong khoảnh khắc đó, Hẹn Ân lại một lần nữa mở to hai mắt.

Tòa thành Xích Triều Lĩnh, thô kệch và vững chãi, như một con mãnh thú mặc giáp sắt, lặng lẽ ngự trị trong gió rét.

Tường thành được đắp bằng đất và đá, trông như thể tự nhiên mọc lên từ mặt đất, mang theo một áp lực nguyên thủy.

Không có trang trí phô trương, không có những tháp cao và hoa văn chạm khắc phổ biến ở phương Nam, chỉ có sự lạnh lùng, thực dụng, cùng sức mạnh hoang dã ẩn hiện, toát ra khí tức đặc trưng của Bắc Vực.

Vẻ mặt Hẹn Ân gần như đông cứng, hắn chưa từng thấy kiểu tòa thành như thế này bao giờ.

Louis... vậy mà đã xây xong tòa thành rồi sao?!

Mà hắn đến nay vẫn còn ở trong một căn nhà gỗ, tuy cũng được xây dựng tỉ mỉ, nhưng làm sao có thể so sánh với một tòa thành được.

Khoảng cách này, quả thực còn xa hơn cả khoảng cách từ Xích Triều Lĩnh đến Vương Đô.

“Thế nào?” Louis đắc ý nhìn hắn, giọng điệu mang theo một chút khoe khoang không thể che giấu, “Tạm ổn chứ?”

Hẹn Ân vừa ngẩng đầu nhìn, vừa khó khăn nuốt một ngụm nước bọt.

Một lúc lâu, hắn mới thốt ra một câu đánh giá: “Rung động... Nhưng mà... nhưng mà cũng có điểm xấu.”

“...”

“Huynh biết gì chứ.” Louis lập tức phản bác, “Đây là phong cách công nghiệp cứng cáp!”

Hẹn Ân nhìn những trụ cột vừa thô vừa tròn lớn kia, khóe miệng khẽ giật giật.

Nếu đây là phong cách công nghiệp, vậy thì căn phòng gỗ nát của hắn chẳng phải là nghệ thuật nông thôn sao?