Chương 112: Suối nước nóng

Sau khi ăn uống no đủ, hai người men theo bậc thang đá rộng lớn, đi sâu vào tầng hầm của tòa thành.

Đẩy cánh cửa gỗ dày nặng ra, một luồng hơi nóng trắng xóa phả thẳng vào mặt.

“Nơi đây là...” Hẹn Ân vô thức dừng bước, trân trân nhìn cảnh tượng trước mắt không chớp mắt.

Đó là một hồ suối nước nóng thô sơ nhưng đầy đủ tiện nghi.

Bốn phía được đắp nền bằng đất, xây bằng gạch đá, không hề có bất kỳ trang trí hoa lệ nào, chỉ có kết cấu thực dụng nhất.

Nước trong hồ được làm nóng bởi địa nhiệt tự nhiên, cuồn cuộn bốc lên hơi nước mịn màng, tràn ngập khắp đại sảnh, ẩn hiện còn có thể nghe thấy tiếng nước 'cô lộ cô lộ'.

Trong không khí hòa quyện mùi khoáng chất thoang thoảng cùng hơi nóng ẩm ướt.

Bên ngoài tòa thành vẫn còn gió lạnh gào thét, nhưng bên trong lại như một thế giới khác.

Nhưng ở một nơi như Bắc Vực, lại có thể có suối nước nóng sao?!

Thật sự còn đáng ngưỡng mộ hơn cả việc có được mỏ vàng!

“Lão Đại...”, Hẹn Ân vừa cởi áo khoác vừa cảm thán, giọng điệu đầy vẻ chua chát, “lãnh địa của huynh lại có nơi tốt như thế này sao?”

Louis đứng một bên, lười biếng mỉm cười.

“Chỉ là may mắn một chút thôi.” Hắn thuận miệng đáp lại, nhưng thực ra trên mặt lại tràn đầy vẻ đắc ý không thể che giấu.

Hẹn Ân đã bước một chân vào hồ suối nước nóng, toàn thân sảng khoái đến mức suýt nữa bật ra tiếng rên rỉ: “A! Đây mới là cuộc sống của con người chứ...”

Nước ấm thấm sâu vào từng thớ cơ đông cứng, hơi lạnh tan biến từng chút một, ngay cả xương cốt cũng ấm áp.

Tuy không thể sánh bằng những nhà tắm xa hoa chạm trổ tinh xảo, thơm ngát ở Đế Đô.

Nhưng cái hương vị suối nước nóng nguyên thủy, thô sơ này lại có một sức hút đặc biệt.

“A... nếu ngày nào cũng được ngâm thì tốt biết mấy, đây mới là cuộc sống của quý tộc chứ...”, Hẹn Ân tựa vào thành hồ, nửa nhắm mắt lại, thoải mái đến mức suýt nữa ngáy khò khò.

Louis liếc nhìn Hẹn Ân một cái, bỗng nhiên lên tiếng: “Nếu không... mùa đông năm nay huynh cứ ở lại đây đi?

Xích Triều Lĩnh có đủ ăn, đủ mặc, lại còn có suối nước ấm để ngâm, cuộc sống tốt hơn bên huynh nhiều.”

Hẹn Ân nghe vậy, hơi sững sờ.

Hắn nhìn qua đại sảnh mờ sương, lại nhìn đống củi xếp gọn gàng ngoài hồ, còn có mùi thơm nóng hổi từ nhà bếp xa xa vọng lại.

Nói không động lòng là giả.

Nhưng hắn nhanh chóng cắn răng, dằn xuống ý nghĩ mê hoặc đó.

“Không được.”

Hắn lắc đầu, trong mắt lại ánh lên vài phần kiên định.

“Ta còn có lãnh địa của mình cần phải bảo vệ. Cho dù nơi đó rách nát, phòng ốc đổ nát, nhưng dù sao đó cũng là cơ nghiệp của ta, mùa đông ta cũng phải tự mình vượt qua, huống chi còn có nhiều thuộc hạ như vậy đang chờ ta bảo vệ.”

Louis có chút ngạc nhiên nhìn hắn, xem ra trải qua nửa năm rèn luyện này, Hẹn Ân đã trưởng thành trở thành một lãnh chúa tương đối đáng tin cậy rồi.

Nói xong, Hẹn Ân lau mặt, dường như sợ bầu không khí trở nên quá kỳ lạ, vội vàng hắng giọng, chuyển sang chuyện khác: “Lão Đại, hiện giờ huynh được coi là tân chủ nhân của quận Tuyết Sơn sao?”

Louis nhún vai, lười biếng ngâm mình trong nước: “Coi như vậy đi, được Tổng đốc đại nhân tín nhiệm.”

Hẹn Ân khuyên nhủ: “Theo ta thấy, huynh nên tranh thủ bây giờ nhanh chóng xác định địa vị của mình thì tốt hơn, tốt nhất là tổ chức một nghi thức. Mặc dù bây giờ sau chiến tranh có thời kỳ miễn thuế, nhưng quyền lực của Quận Thủ...

Vẫn có thể vận dụng một phần chứ? Nếu thật để những quý tộc cũ của Bắc Vực nhúng tay vào, e rằng sẽ phiền phức đấy.”

Louis thở dài: “Ta đương nhiên đã nghĩ tới. Nhưng hiện tại mùa đông sắp đến, lại là dư âm của chiến tranh, toàn bộ Bắc Vực không còn nhiều lãnh địa có thể vận hành bình thường nữa.

Nói trắng ra là quý tộc cũng chẳng còn lại mấy người. Vào thời điểm mấu chốt này mà tổ chức một nghi thức kế nhiệm chính thức, e rằng khả năng không lớn.”

“Cũng phải a...”, Hẹn Ân hơi nhụt chí lẩm bẩm một câu. Nhắc đến những quý tộc của quận Tuyết Sơn này, Louis chợt nhớ tới mười hai quý tộc Bắc Vực bị người thề ước tuyết hại chết cách đây không lâu.

Tuy cái chết của họ không liên quan nhiều đến mình, Louis vẫn tiện tay viết một phong thư, báo cáo việc này cho Công tước Ái Đức Mông.

Quả nhiên, Công tước chỉ nhàn nhạt trả lời bằng một phê duyệt chỉ thị, không hỏi chi tiết, cũng không hề chỉ trích, chỉ dặn hắn yên tâm rằng mùa xuân năm sau sẽ có người bổ sung vào những vị trí trống đó.

Giống như kiểm kê thú cưỡi vậy, không hề để tâm chút nào.

Khóe miệng Louis khẽ nhếch, trong nụ cười mang theo vài phần lạnh lẽo.

Xem ra Công tước Ái Đức Mông căn bản sẽ không để ý đến đám rác rưởi này.

Đã như vậy, sau này mình làm việc... cũng không cần phải bó tay bó chân nữa rồi.

Đúng lúc Louis đang suy nghĩ miên man, Hẹn Ân đã chuyển sang chủ đề khác.

“Này, Lão Đại, ta cho huynh biết một bí mật.” Hắn nói nhỏ giọng, dường như sợ bị ai nghe lén: “Cha ta gần đây gửi tin đến, nói Đế quốc chuẩn bị đẩy mạnh chính sách khai hoang Bắc Vực.”

Louis mở mắt, nhíu mày: “Mở rộng chính sách khai hoang sao?”

“Ừm.” Hẹn Ân gật đầu, “Hoàng đế dự định lại phái một nhóm con cháu quý tộc đến, hơn nữa lần này, phạm vi rộng hơn, nhân số cũng nhiều hơn. Nghe nói điều kiện tuyển chọn cũng nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều.”

Hắn dừng lại một chút, hạ giọng nói tiếp: “Lần này những người có thể đến, không phải loại vớ vẩn. Nhất định phải là huyết mạch trực hệ của gia tộc.

Ngoài ra, cảnh giới nhất định phải là Tinh Anh Kỵ Sĩ, từng có ít nhất một lần kinh nghiệm chiến tranh được ghi lại, và còn phải có khả năng dẫn theo ít nhất 100 kỵ sĩ hoặc đội quân khác.”

Hẹn Ân liếc mắt: “Nói cách khác, Hoàng đế đã quyết tâm, không muốn để những quý tộc phương Nam đưa kẻ phế vật ra lừa gạt người nữa rồi.”

Louis tự hỏi, tin tức này có ý nghĩa gì: “Hoàng đế đây là muốn suy yếu sức mạnh của quý tộc miền Nam sao? Nếu không, tại sao những năm qua hắn lại điên cuồng đẩy con cháu quý tộc miền Nam lên Bắc Vực như vậy?”

“Ai mà biết được.” Hẹn Ân nhún vai, “Dù sao ta cảm thấy trong đó có điều khuất tất, nếu không những năm qua Hoàng đế điện hạ sẽ không đột nhiên gấp gáp như vậy.”

Hai người lại nhỏ giọng hàn huyên một lát, nhưng vì nắm giữ quá ít tin tức, suy đoán nửa ngày cũng chẳng ra được kết quả gì.

Điều duy nhất có thể xác định là, mùa xuân năm sau sẽ có một nhóm lớn quý tộc khai hoang mới, từ phương Nam ùn ùn kéo đến Bắc Vực.

Nhưng, Louis ngược lại chẳng có gì phải hoảng hốt.

Trên có chính sách, dưới có đối sách.

Cho dù Hoàng đế quyết tâm đẩy nhanh tốc độ, mang đến hết nhóm này đến nhóm khác cái gọi là “quý tộc khai hoang”, nhưng ai biết được những kẻ đến đây là loại người gì?

Đừng nói gì đến “huyết mạch trực hệ”, “Tinh Anh Kỵ Sĩ”, những người thật sự có thể gánh vác được cái lạnh khắc nghiệt, chiến loạn và sự nghèo nàn của Bắc Vực, lại có mấy ai?

Dù cho có chọn lọc tỉ mỉ đến mấy, đám con cháu quý tộc miền Nam đã quen ăn sung mặc sướng, có thể chịu được cái khổ của Bắc Vực này, cũng chỉ là phượng mao lân giác.

Hơn nữa, cho dù họ thật sự là một đám tinh anh trong số tinh anh thì sao chứ?

Louis cũng sẽ không hoàn toàn sợ hãi bọn họ, dù sao hắn đã đứng vững gót chân ở Bắc Vực rồi.

Xích Triều Lĩnh cũng là một trong số ít lãnh địa ở Bắc Vực không dựa vào gia tộc mà vẫn có thể tự cấp tự túc khai thác.

Quân đội của hắn, đã trải qua thử thách bằng máu và lửa, có thể chiến đấu, cũng có thể bảo vệ lãnh thổ.

Bây giờ hắn là Quận Thủ của quận Tuyết Sơn.

Ngay cả những kẻ mới đến đó thật sự có chút bản lĩnh, cũng phải thành thật cúi đầu hành lễ trước mặt hắn.

Cũng không biết liệu những huynh đệ khác của Calvin có bị đưa đến cái nơi quỷ quái này không.

Khóe miệng Louis khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười như có như không.