Chương 133: Bắc cảnh khai hoang lệnh đệ hai vòng

Săn bắn kết thúc, các hiệp sĩ hưng phấn vây quanh những xác Cuồng Ngưu khổng lồ, nhìn sinh vật to lớn nằm trong vũng máu, không nhịn được thì thầm.

“Đại nhân, đám này… nên xử lý thế nào ạ?” Một Kỵ Sĩ cuối cùng không nhịn được hỏi.

Louis quan sát đống hài cốt Cự Thú, hai tay ôm ngực trầm ngâm một lúc.

Nói thật, đám Cuồng Ngưu Tuyết Xuyên này da dày thịt béo, không phải ma thú trân quý gì, cũng không có giá trị dược liệu hay luyện kim đặc biệt...

Điều duy nhất đáng nói, có lẽ chính là thịt còn ăn rất ngon.

Ánh mắt hắn lướt qua mọi người, cười nói: “Đã vất vả đánh được rồi, thì tất cả cứ kéo về đi, xử lý một bữa xuân yến, chúc mừng mùa bội thu.”

“A —!!” Các hiệp sĩ hoan hô, tán thưởng sự hào phóng của Louis, sĩ khí lập tức tăng vọt lên đỉnh điểm.

Nhưng tâm tư Louis sớm đã chuyển hướng sang mục tiêu thực sự.

Đám trâu này căn bản không phải mấu chốt, dây leo sương lá mới là nguyên nhân hắn bỏ ra nhiều công sức tỉ mỉ bố cục như vậy.

Đương nhiên không thể nào trực tiếp nhổ tận gốc dây leo mang về, cách làm đó quá thiển cận. Điều thực sự bền vững là thuần hóa và trồng trọt nó một cách hợp lý.

“Đi, gọi Mễ Khắc đến đây.” Hắn ra lệnh.

Không lâu sau, quan nông vụ Mễ Khắc của Xích Triều Lĩnh liền dẫn theo mấy lão nông chuyên cấy ghép thảo dược chạy tới, trên mặt còn lộ rõ vẻ hưng phấn không che giấu được.

“Đại nhân, ngài có dặn dò gì ạ!”

Louis đưa tay chỉ vào khu vực dây leo sương lá đang phát triển tươi tốt, giọng điệu bình tĩnh: “Chuẩn bị cấy ghép loại thực vật này.”

Hắn hơi liếc nhìn họ, giọng nói không nhanh không chậm:

“Nhớ kỹ chọn mầm non một đến hai năm tuổi, rễ con nếu màu xanh trắng, gân lá không được úa vàng, như vậy tỉ lệ sống sót là cao nhất.

Khi đào cần chú ý, bộ rễ phải hoàn chỉnh, mang theo bầu đất, đừng để nó bị tơi ra. Thân dây leo đừng kéo đứt, nhất là những cành non mới mọc, đó là bộ phận quan trọng nhất để nảy mầm vào mùa xuân.

Nếu có thể tìm thấy khối rễ có chồi nhỏ, thì càng tốt, thứ đó là hạt nhân để nó phát triển.”

“Hiểu rõ!” Mễ Khắc nhếch miệng mỉm cười, mắt đã sáng rỡ, “Điện hạ cứ yên tâm, cả khu rừng dây leo này, chúng tôi nhất định sẽ phục hồi nguyên trạng cho ngài!”

......

Thành Sương Kích, đêm khuya.

Tấm rèm dày ngăn cách tiếng gió Bắc rít gào bên ngoài cửa sổ, trong lò sưởi, lửa than yếu ớt, than gỗ “tách” một tiếng nổ vỡ ra, phản chiếu ánh đỏ sậm khắp phòng.

Công tước Ai Đức Mông ngồi sau bàn đọc sách của mình, đầu ngón tay chậm rãi vuốt qua phong thư mật màu vàng có niêm phong sáp, trên phong thư, hoa văn rồng của Hoàng gia vẫn quen thuộc.

Hắn sớm đã nhận ra phong thư này là do Hoàng đế tự tay viết.

Trực tiếp tháo niêm phong, không chút nghi thức rườm rà.

Hắn lặng lẽ đọc xong, trong mắt không chút gợn sóng: “Cuối cùng cũng đến rồi.”

Giọng điệu hắn không vui không buồn, chỉ có hàng lông mày thoáng chút mệt mỏi.

Thực ra nội dung phong thư này hắn sớm đã biết được vài lần từ những thư tín trước của Hoàng đế rồi.

Chỉ là lần này, là chính thức ban hành — “Lệnh khai hoang Bắc Vực: Vòng hai”.

Đây không phải lần đầu tiên hắn nhận được mệnh lệnh như vậy.

Lứa “con cháu quý tộc” trước đây vẫn chưa trồng được một bao lúa mì nào trên vùng đất đóng băng, ngược lại đã chết mất một nửa.

Những người sống sót, chẳng phải phát điên thì cũng là lính đào ngũ, tất cả đều trở thành trò cười trong dân chúng Bắc địa.

Đương nhiên cũng có những người như Louis trổ hết tài năng, nhưng cũng chỉ có một người này mà thôi.

Hắn biết ý nghĩa thực sự của từng mệnh lệnh này: Tuyệt đối không phải là thực sự coi trọng việc khai thác Bắc Vực, mà là Hoàng đế đang phổ biến sự cân bằng quyền lực, đang làm suy yếu tám gia tộc lớn nhất, đặc biệt là những lão quý tộc đã thâm căn cố đế ở phương Nam.

Bản thân hắn, hay nói đúng hơn là gia tộc Ai Đức Mông của hắn, sớm đã bất lực trong việc phản kháng mệnh lệnh của Hoàng đế.

Hai năm trước cuộc nổi loạn, Bắc Vực máu chảy thành sông, thành Sương Kích suýt nữa thất thủ.

Gia tộc hắn chết mất hai phần ba, số tên bị gạch trong gia phả còn nhiều hơn người sống.

Hiện nay, gia tộc Ai Đức Mông dù vẫn nằm trong danh sách tám gia tộc lớn nhất, nhưng thực ra ngoài quyền chỉ huy Bắc Quân, những thứ khác như tài chính, sức ảnh hưởng, con đường thương mại, sớm đã hữu danh vô thực.

“Cũng tốt...” Hắn thì thào.

Đối với việc làm suy yếu các gia tộc lớn khác, hắn không lấy làm phiền.

Ít nhất có thể trong dòng chảy quyền lực của triều đình Đế quốc, tạo cho gia tộc mình một chút khoảng thở.

Hoàng đế cũng đã hứa hẹn rằng sau này sẽ để các quý tộc bản địa Bắc Vực cũng có tư cách tham gia khai thác các lãnh địa mới ở phương Nam, như một sự trao đổi.

Ai Đức Mông ngược lại tin tưởng điều này không chút nghi ngờ, bởi vì hắn biết Hoàng đế là người như thế nào, sẽ không nói dối với mình.

Họ là quen biết đã lâu rồi, khi Hoàng đế vẫn còn là Hoàng tử, từng đóng quân ở Bắc Vực ba năm, hai người từng cùng nhau uống rượu, kề vai chiến đấu.

Tình nghĩa những năm đó là thật, thư từ qua lại những năm sau cũng chưa từng đứt đoạn.

Chỉ là mấy năm gần đây, mỗi một hành động của vị bằng hữu vương giả ngày xưa này đều khiến hắn càng ngày càng khó hiểu...

“Cốc, cốc.”

Đang lúc Ai Đức Mông nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ ngổn ngang, phía sau truyền đến vài tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

“Phụ thân Justin, con vào được không ạ?”

Là một giọng nói ngọt ngào, như tia nắng đầu tiên rơi xuống mặt đất tuyết trắng.

Hắn không cần quay đầu lại, liền biết là ai đến.

“Vào đi, Emily.” Khóe miệng Ai Đức Mông lộ ra một nụ cười ôn hòa đã lâu.

Cửa khẽ mở, một cô gái bưng khay bạc bước vào thư phòng.

Nàng mặc một chiếc váy dài quý tộc xanh trắng dày dặn, có đeo tạp dề, trên tay nâng tách cà phê còn bốc hơi nghi ngút, bước chân vững vàng, động tác lại nhẹ nhàng như một con mèo.

“Ngài lại thức khuya rồi,” Emily nhỏ giọng oán giận nói, đặt tách cà phê vững vàng lên bàn sách, “con đã bảo người ta cho thêm chút sữa, đừng uống đắng như vậy nữa.”

“Ừm, biết rồi.” Ai Đức Mông đưa tay nhận lấy chén, hơi ấm từ thành chén truyền vào lòng bàn tay.

Hắn từng nói với người khác, nếu Emily sinh ra ở Đế Đô, nói không chừng đã sớm trở thành vương phi được săn đón.

Thực ra Hoàng đế cũng từng đề cập đến việc giúp đỡ liên hôn, nhưng khi đó Emily còn quá nhỏ, hơn nữa bản thân hắn cũng không nỡ, nên đã khéo léo từ chối.

Hiện giờ hắn ngẩng đầu nhìn nàng đứng trong ánh lửa, đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút nghẹn ngào.

Nàng quả thực đã đến tuổi xuất giá rồi, không thể giữ mãi bên mình được nữa rồi.

“Sao vậy ạ?” Emily nhận ra sự trầm mặc của hắn, nghiêng đầu hỏi.

“Không có gì,” hắn cười cười, che giấu bằng cách nâng tách cà phê lên uống một ngụm, “Chỉ là đột nhiên cảm thấy, thời gian trôi qua quá nhanh rồi.”

Emily không hiểu ý hắn, hoặc nói, nàng hiểu nhưng không muốn nói toạc ra, chỉ khẽ cúi đầu mỉm cười.

Ai Đức Mông nhìn khuôn mặt nàng đang mỉm cười, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp.

Cô bé này, có lẽ sẽ “rơi vào tay” thằng nhóc Louis kia mất rồi.

Hắn ta môn đăng hộ đối với gia tộc Calvin, cũng có chiến công hiển hách, năng lực càng siêu quần bạt tụy. Phía Hoàng đế tuy không nói rõ, nhưng cũng không phản đối, đây là sự ngầm thừa nhận.

Và trong những thư từ qua lại giữa hai gia tộc, các chi tiết cũng đang dần được xác nhận.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, e rằng năm nay sẽ phải tổ chức hôn lễ rồi.

Luôn cảm thấy... có phải nên chậm lại một chút nữa, được ở bên nàng thêm vài năm.

Được nhìn nàng thêm vài lần từ ngoài cửa bước vào, bưng cà phê, gọi hắn “Phụ thân Justin” như vậy.

Đáng tiếc thay, con người cuối cùng không thể giữ con gái bên mình cả đời.

“Emily.” Ai Đức Mông cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói trầm thấp và chậm rãi, “Chuyện này... vốn còn muốn chờ xem sao.”

“Ừm?” Emily đang giúp hắn thắt chặt nút áo choàng, nghe vậy ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngây thơ vô tội nhìn hắn, “Chuyện gì vậy ạ?”

Hắn do dự một chút, cuối cùng vẫn nói ra: “Con... có lẽ sắp phải lấy chồng rồi.”

Tay nàng hơi khựng lại, nhưng vẫn không thể hiện quá nhiều ngạc nhiên.

“Ôi.” Nàng cúi đầu, mí mắt rũ xuống, trong ánh lửa đổ bóng một chút dịu dàng.

“Thực ra, cũng coi là đến lúc rồi.” Giọng nói nàng nhẹ nhàng, “Con biết mình cũng không còn nhỏ nữa, nếu là gia tộc khác, e rằng đã sinh đứa con thứ hai rồi.”

Ai Đức Mông hơi ngẩn người một chút, cười khổ lắc đầu.

“Vậy... Phụ thân Justin đã chọn ai cho con?” Nàng như thuận miệng hỏi, nhưng lại khó nén sự tò mò trong giọng nói.

Ai Đức Mông dừng một chút, như đang cân nhắc dùng từ, cuối cùng thở dài, nói: “Louis Calvin.”

“À, là người đó...” Emily khẽ nheo mắt, trong đầu lục lọi ký ức, “Gia tộc Calvin sao? Lãnh chúa từ phương Nam đến khai thác, đúng không ạ?”

“Ừm.” Hắn gật đầu, “Cũng là người của tám gia tộc lớn nhất... nhưng có chút khác biệt so với gia tộc chúng ta.”

Emily gật gật đầu, nàng đương nhiên biết đến cái tên “người khai thác trẻ tuổi” đó, ở thành Sương Kích này, nàng liên tục nghe người ta nhắc đến hắn.

Nào là “tập kích bất ngờ Thanh Vũ Lĩnh”, “chiến công hiển hách”, “dị loại trong giới quý tộc vùng hoang dã”, nói đến quả thực giống như là đấng cứu thế của Bắc Vực.

Nàng thực ra cũng rất tò mò, người đó có thể khiến Phụ thân Justin lộ vẻ nghiêm trọng, thậm chí nguyện ý cân nhắc gả mình đi, rốt cuộc là người như thế nào.

“Toàn quyền do Phụ thân Justin sắp xếp.” Nàng khéo léo mỉm cười, hai tay đặt chồng lên nhau trước váy, dáng vẻ đoan trang như một tiểu thư quý tộc mẫu mực.

Nhưng ánh mắt lém lỉnh thoáng qua trong đáy mắt nàng vẫn không thoát khỏi đôi mắt của Ai Đức Mông.

“Emily...” Hắn liếc nàng một cái, mở miệng với vẻ đầy ẩn ý, “Con sẽ không có ý định bỏ trốn khỏi hôn lễ chứ?”

“Đâu có, đâu có.” Nàng mở to hai mắt, vẻ mặt “con thật vô tội” .

“Con chỉ là cảm thấy rằng,” nàng làm ra vẻ suy tư mím môi, giọng điệu có chút hoạt bát, “gặp mặt một lần sớm là điều cần thiết mà... lỡ đâu hắn ta trông quá hung dữ, cười quá giả tạo, tính tình lại tệ, vậy con, con dù sao cũng phải tính toán xem làm sao để bỏ trốn chứ, đúng không ạ?”

“Con nhóc này.” Ai Đức Mông dở khóc dở cười, đưa tay khẽ búng trán nàng một cái, “Nếu con bỏ trốn, ta cũng phải phát quân lệnh bắt con về để làm kẻ đào ngũ hôn ước.”

“Ái chà, đau quá.” Emily che trán, lầu bầu, “Vậy con sớm viết thư nói với hắn ‘con rất xấu’, nói không chừng hắn sẽ chủ động từ bỏ đó.”

“Hắn ta không ngốc đến thế đâu...”

“Vậy thì chỉ có thể cầu nguyện hắn ta đẹp trai, hài hước, dễ bắt nạt thôi.” Nàng vừa nói vừa đứng dậy, váy nhẹ nhàng lay động, “Cũng không thể bắt con gả cho một lão già vừa hung dữ vừa hói đầu chứ?”

“Hắn ta mới mười chín tuổi.” Ai Đức Mông ôm trán.

“Tiểu đệ đệ à, vậy con sẽ cân nhắc một chút.” Nói rồi, nàng vừa ngâm nga một điệu dân ca vừa bước ra khỏi cửa, chỉ để lại một làn hương cà phê ấm áp.

Rời khỏi tầm mắt của Phụ thân Justin, vẻ mặt Emily dần trở nên lạnh lùng.

Những lời vừa rồi chỉ là đùa giỡn với Phụ thân Justin, nhưng nàng quả thực cũng có ý định muốn đi gặp vị hôn phu của mình, xem hắn có đủ tư cách hay không.

......

《Lệnh khai hoang Bắc Vực》 mới không chỉ gửi cho Công tước Ai Đức Mông. Những phong thư dày của Hoàng gia được gửi đến thư phòng của mỗi quý tộc có nghĩa vụ tham gia điều động.

Công tước Calvin trước đó cũng đã có sứ giả đến thăm.

Hắn ngồi trong thư phòng của gia tộc mình, ngón tay gõ gõ phong thư, trên mặt nở nụ cười có chút suy tư.

“Lại đến nữa rồi...” Hắn khẽ hừ một tiếng, rút lá thư ra, “Hầu như giống hệt năm ngoái, chỉ là viết thêm vài câu yêu cầu, ngược lại lại khiến nó trông như thể đang ‘nghiêm túc sàng lọc’ vậy.”

Hắn lướt qua những lời hoa mỹ, ánh mắt rơi vào điểm chính:

Tiêu chí tuyển chọn: Yêu cầu phải là huyết mạch trực hệ của gia tộc, có thực lực từ Kỵ Sĩ tinh anh trở lên, có kinh nghiệm chiến tranh, đồng thời có thể lãnh đạo ít nhất một đội kỵ sĩ trăm người (đội hình chiến đấu).

“...Ồ?” Hắn nhíu mày, không những không giận mà còn cười, “Lần này còn học khôn hơn, sợ chúng ta lại cử mấy kẻ phế vật đi kiếm ăn sao?”

Hắn nhớ lại sự kiện lố bịch năm ngoái.

Lúc ấy hầu như tất cả quý tộc đều cảm thấy đó chẳng qua là một “thái độ chính trị”, không mấy ai coi là thật.

Vì vậy hắn cũng thuận thế cử đứa con biểu hiện bình thường nhất, không có cảm giác tồn tại nhất đi, tiện thể vứt bỏ một phế vật của gia tộc.

Ai ngờ cái tên Louis thiên phú cực kém, không có cảm giác tồn tại đó, lại như Giao Long ra biển!

Hắn không nhịn được bắt đầu nghi ngờ, liệu đứa con đó của mình có phải những năm nay vẫn luôn giả ngu?

Vì vậy hiện nay khi đối mặt với loại mệnh lệnh tương tự, hắn không dám đối đãi khinh suất, mà đã dành trọn một đêm, cân nhắc đi cân nhắc lại giữa mười người con của mình.

Cuối cùng hắn chọn ra hai người.

Không phải những người ưu tú nhất, những người ưu tú nhất phải ở lại Đế Đô, ở lại bên cạnh hắn, làm hạt giống kế thừa của gia tộc.

Cũng không phải những kẻ kém nhất, những phế vật không có tiền đồ chút nào sẽ chỉ biến thành xác chết vô danh trong đống tuyết ở Bắc Vực, không đạt được mục đích của hắn, hắn cũng biết Louis chỉ là một trường hợp ngoại lệ.

Hai người này, vừa vặn phù hợp.

Hắn muốn, không phải “đưa đi chết”, mà là “kiểm chứng”.

Kiểm chứng rốt cuộc là Louis có bản lĩnh, hay là huyết mạch Calvin, trong cục diện hỗn loạn của Bắc Vực, vốn đã có thể đứng vững hơn người khác.

“Quản gia.” Hắn cuối cùng cũng mở miệng.

“Có ạ, lão gia.” Một quản gia đáp lời.

“Đi, gọi Par và Vilyz đến đây, nói với chúng rằng — ta có chuyện dặn dò.”

“Hiểu rõ.”

Không lâu sau, tiếng bước chân truyền đến từ bên ngoài cửa.

Cửa thư phòng khẽ mở, hai thân ảnh lần lượt bước vào, ánh mắt đoan chính, dáng người thẳng tắp.

“Phụ thân Justin.”

“Phụ thân đại nhân.”

Công tước Calvin gật đầu, ánh mắt lướt qua từng người trong số hai người.

Par hai mươi mốt tuổi, từ nhỏ đã thể hiện xuất sắc, đặc biệt là trong việc học chiến thuật, chỉ là hơi có chút ngạo mạn.

Vilyz hai mươi tuổi, trầm ổn ít nói, am hiểu kỵ chiến và chỉ huy các đội khác.

Hai người này sẽ không gây ra quá nhiều sóng gió trong chính trường Đế Đô, nhưng cũng đủ để tranh đoạt một thành quả ở Bắc Vực.

“Các con có biết, Lệnh khai hoang Bắc Vực lại đến rồi không?” Hắn giọng điệu bình tĩnh.

Hai người sững sờ, sau đó gật đầu: “Có ạ.”

“Ta đã xem tên các con được đệ trình lên.” Hắn nhìn họ, trong giọng nói không nghe ra cảm xúc, “Trong vòng ba tuần, hãy chuẩn bị sẵn sàng để theo quân đội xuất phát.”

Họ liếc nhìn nhau, nhưng đều không chất vấn quyết định của Phụ thân Justin.

“Lần trước đi là đệ đệ Louis của các con.” Công tước Calvin chậm rãi nói, “Hắn đã làm rất tốt, ngoài dự liệu.”

Hai người cúi đầu: “Vâng ạ.”

“Ta muốn biết, đó là bản lĩnh cá nhân của hắn, hay là huyết mạch Calvin, vốn dĩ đã phù hợp để lập nghiệp ở Bắc địa.”

Công tước Calvin đứng dậy, giọng điệu thêm một phần nặng nề và uy nghiêm: “Các con hoặc là đứng vững gót chân ở đó, hoặc là chết trên mảnh đất tuyết đó.”

“Hiểu rõ.” Hai người khẽ đáp.