Chương 139: Hai nữ nhân gặp mặt

Tại tòa thành Xích Triều Lĩnh, Louis đang ngồi xổm giữa một đám trẻ con, khuôn mặt nở nụ cười, kiên nhẫn hướng dẫn chúng.

Buổi diễn tập tiết Đầu Xuân đã bước vào giai đoạn cao trào.

Vở kịch này do chính hắn biên soạn: 《Lãnh chúa vĩ đại Louis dùng kế phá tan âm mưu của Kẻ Thề Tuyết Tà Ác》.

“Được rồi! Karl, động tác tiếp theo phải khí thế hơn nữa, con là nhân vật chính, Người Bảo Vệ của Xích Triều Lĩnh đó!”

“Vâng!” Cậu bé ngẩng đầu ưỡn ngực, cố gắng thể hiện vẻ uy phong lẫm liệt.

Khuôn mặt cậu bé đỏ bừng vì lạnh, nhưng vẻ nghiêm túc ấy lại đáng yêu vô cùng.

Bên cạnh, vài đứa trẻ được phân vai “Kẻ Thề Tuyết Tà Ác” cúi đầu, nhỏ giọng phàn nàn: “Hừm... chúng con đâu có xấu.”

Louis cười cười, xoa đầu chúng: “Phản diện rất quan trọng mà, nếu không có các con, anh hùng sao có thể mạnh mẽ đến thế?”

Những đứa trẻ khác có tướng mạo bình thường hơn thì đang tập luyện vai “cây cỏ” thành từng hàng.

Đóng vai bối cảnh xung quanh kho lương, chúng say sưa vung vẩy những chiếc lá lớn tự chế.

“Nhớ kỹ nhé, chờ đến cảnh vụ nổ, tất cả mọi người phải cùng nhau ngã ngửa về sau, giả vờ bị đánh bay, hiểu không?” Louis khoa tay múa chân nói.

Một đứa trẻ phấn khích giơ tay: “Louis đại nhân, vậy chúng con có được hét lên ‘a——’ không ạ?”

“Tất nhiên rồi, tiếng càng lớn càng tốt!”

Sif đứng bên cạnh thấy buồn cười: “Ngài thật sự rất tận tâm đấy.”

Kịch bản tuy đơn giản, thô thiển: Kẻ Thề Tuyết lén lút đột nhập kho lương vào đêm khuya. May mắn Louis anh minh thần võ, trí kế xuất chúng, đã dùng kho lương giả dẫn nổ Hỏa Ma bạo đạn, một lần diệt địch. Bách tính reo hò “Louis vạn tuế”...

Đây rõ ràng là phiên bản đơn giản hóa của “trận phục kích Thanh Vũ Lĩnh”, được chỉnh sửa đặc biệt cho cư dân không có học thức.

Nhưng phải nói là, những đứa trẻ diễn rất nhập tâm.

Đặc biệt là cậu bé đóng vai Louis, trong bộ “áo choàng lãnh chúa”, chống nạnh đứng trên đài cao, lớn tiếng tuyên thệ: “Ta, Louis, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai phá hoại hòa bình của Xích Triều Lĩnh!”

Khí thế ngời ngời, rất ra dáng.

Đang lúc những đứa trẻ trên sân khấu diễn tập đến khí thế ngất trời, tiếng cười và tiếng reo hò vang lên không ngớt thì.

Một thị vệ vội vàng đến, cúi người bẩm báo: “Đại nhân, bên ngoài có thương nhân Ryze đến, nói là từ nơi khác tới, muốn cầu kiến ngài để bàn chuyện làm ăn.”

Louis nhíu mày, trong lòng chợt hiểu ra.

Thương nhân Ryze ư?

Còn ai vào đây nữa? Chắc hẳn là “vị hôn thê” Emily tiểu thư đến lén lút tìm hiểu mình đây mà.

Nghĩ đến đây, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, mang theo vài phần ý trêu tức.

Tất nhiên, dù trong lòng cũng có chút tò mò, dù sao vẫn chưa từng gặp mặt vị hôn thê này trông ra sao.

Nhưng một lãnh chúa đường đường, không thể tùy tiện chạy đi gặp một thương nhân Ryze. Lúc này không tiện đi gặp.

Huống chi, trước mắt vở kịch vĩ đại này vừa diễn đến đoạn đặc sắc nhất, sao có thể bỏ dở giữa chừng?

Louis sửa sang áo choàng, đứng dậy nhìn Sif đang phát dải vải đỏ cho các diễn viên nhí ở bên cạnh.

“Sif, làm phiền muội đi một chuyến.” Hắn thâm ý nói.

“Thương nhân Ryze này... e rằng không hề đơn giản. Việc có muốn giao dịch hay không tùy muội quyết định, nhưng không ngại mời họ ở lại, tham gia tiết Đầu Xuân ngày mai.”

Sif ngước mắt nhìn hắn, dù không hoàn toàn hiểu ý Louis nhưng vẫn gật đầu: “Tốt.”

Nàng thu lại dải vải đỏ thêu hình mặt trời trong tay, nhẹ nhàng khoác lên áo choàng, quay người bước theo thị vệ.

Louis đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng nàng, khẽ thở dài, nhưng khóe miệng vẫn nở nụ cười.

Vị hôn thê và tình nhân sớm gặp mặt ư?

Thật không phải ta có ác ý.

Hắn cúi đầu vỗ nhẹ đầu những đứa trẻ: “Nào, tiếp tục tập luyện, chúng ta sẽ làm bùng nổ cả trường quay!”

......

Sif theo thị vệ đến trước nhóm “thương nhân Ryze”, ánh mắt nàng dừng lại trên người đội trưởng.

Đối phương mặc áo choàng màu lam xám, mũ trùm che nửa mặt, chỉ thấy lộ ra nửa khuôn mặt với làn da trắng lạnh, gò má có vết sẹo nhỏ, cùng đôi mắt trong trẻo lạnh lùng.

Là phụ nữ ư? Sif nhíu mày, có chút bất ngờ.

Nhưng cũng chỉ vậy thôi, năm nay thương hội Ryze có đủ loại người, nàng cũng không quá ngạc nhiên.

Chỉ là mơ hồ cảm thấy, khí chất của người phụ nữ này quá sắc sảo, không giống thủ lĩnh thương nhân bình thường.

Bên kia, Emily cũng lén lút đánh giá cô gái tóc bạc trước mặt.

Mái tóc ngắn tuyệt đẹp, đôi mắt xanh đậm, cùng khí chất rõ ràng thuộc về bộ lạc phương Bắc...

Khiến Emily chợt cảm thấy một điều vi diệu, có gì đó quá quen thuộc một cách bất ngờ.

Emily trong lòng dấy lên vài phần trực giác: Người phụ nữ này, có quan hệ không đơn giản với Louis.

Nhưng nàng cũng không để lộ cảm xúc gì.

Thế giới này vốn là chế độ đa thê, một quý tộc trẻ tuổi mười chín tuổi, nếu không có vài cô gái thân cận bên cạnh thì mới là bất thường.

Chỉ là một chút tò mò nhỏ: Lại là người xuất thân từ Bắc Vực ư?

Hơn nữa... không thể không thừa nhận, khuôn mặt này thực sự rất đẹp.

Sau đó Emily mỉm cười: “Ngươi là quan chức ở đây sao?”

“Ta tên Sif, là thư ký của Louis đại nhân.” Sif gật đầu.

“Thư ký ư?” Emily nhướng mày, cười như không cười nhìn nàng một cái, “Ta là Emily.”

“Chào ngài, Emily đại nhân.” Sif lễ phép gật đầu, “Lãnh chúa nhà ta hiện đang bận rộn công việc, không tiện tiếp khách. Nhưng ta có thể bàn bạc thay ngài ấy trước.”

“Lãnh chúa quý vị bận rộn, tự nhiên có thể hiểu được.” Emily thản nhiên nói, khóe miệng lại không nén được chút thất vọng nhỏ.

Nàng vốn nghĩ ít nhất có thể lén nhìn Louis một chút, dù sao đó là vị hôn phu mà, nhưng rốt cuộc vẫn không thể toại nguyện.

Nhưng trong lòng nàng sớm đã đoán trước, với địa vị của Louis hôm nay, không thể nào tùy tiện tiếp kiến một thương nhân Ryze xa lạ.

Sau vài câu xã giao đơn giản, câu chuyện nhanh chóng trở lại vấn đề chính.

Sif đi đến bên cạnh xe tải, ánh mắt lướt qua những hàng hóa được bày ra.

Vài tấm lụa màu sắc khá đẹp, những gói hương liệu thơm ngát, một ít dược liệu phơi khô, cùng vài túi hoa quả khô từ phương Nam, dầu trơn – đều là hàng hóa phổ biến.

Đầu ngón tay nàng tùy ý lướt qua mép một tấm lụa, thong thả nói: “Những thứ này... nhìn qua cũng không tệ, chỉ là đối với Xích Triều Lĩnh chúng ta mà nói, hiện tại cũng không phải nhu cầu cấp bách.”

Emily mỉm cười, không hề tỏ ra bất ngờ: “Quả thật, lần này chỉ là tiện đường đi ngang qua Bắc Vực, hàng hóa mang theo cũng chỉ là vật tư tiếp tế thông thường, không phải hàng hiếm gì.”

Sif ngước mắt nhìn nàng một cái, khóe môi nở nụ cười vừa vặn: “Chúng tôi tạm thời không có nhu cầu thu mua nữa.”

Nói đến đây, bầu không khí cũng không quá gượng gạo, dù sao ai cũng hiểu rõ, lần “giao dịch” này vốn dĩ không phải là trọng tâm.

Sif chợt nhớ ra lời Louis dặn dò trước đó, liền nói thêm một câu: “Nhưng ngày mai là tiết Đầu Xuân của Xích Triều Lĩnh chúng tôi, nếu ngài và đoàn thương nhân có hứng thú, có thể ở lại cùng xem.”

Emily vốn còn đang âm thầm cân nhắc làm sao để mặt dày mở lời xin ở lại, không ngờ lời này lại được tự mình đưa tới cửa.

Ánh mắt nàng sáng lên, vội vàng đáp: “Thật sao? Vậy xin cảm tạ thịnh tình mời của ngài, chúng tôi nhất định sẽ ở lại.”

Nàng khách khí trên miệng, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm thở phào một cái. Rất tốt, không những có thể ở lại, còn có thể tận mắt chứng kiến lễ hội của Xích Triều Lĩnh...

E rằng có thể tìm cơ hội để ngắm nhìn vị hôn phu đó.

Sif thấy mọi chuyện đã thỏa thuận, liền làm một thủ thế: “Mời đi theo ta, ta sẽ dẫn các ngươi đến nơi nghỉ ngơi.”

Dọc theo đường phố xuyên qua vài con hẻm nhỏ, từng tòa nhà nửa hầm ngầm nhanh chóng hiện ra trước mắt.

Ngôi nhà nửa chôn dưới lòng đất, chỉ lộ ra một cánh cửa thấp cùng bức tường đất dày.

Sif đẩy mở một cánh cửa trong số đó: “Các vị tạm thời cứ ở đây, có gì cần cứ dặn dò.”

Vài người bước vào, Emily nhìn quanh.

Căn phòng này tuy đơn sơ, đồ dùng trong nhà cũng không nhiều, nhưng góc tường được dọn dẹp sạch sẽ, trên chiếc giường gỗ phủ đầy da thú dày. Trong nhà ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều, khiến người ta vừa bước vào liền cảm thấy an tâm.

Trong góc phòng bày một ấm nước gốm thô cùng vài chiếc chén, đơn giản nhưng chu đáo.

Emily đảo mắt một vòng, trong mắt lộ ra vài phần ngạc nhiên: “Loại phòng này... ta vẫn là lần đầu tiên thấy, cảm giác rất phù hợp với hoàn cảnh Bắc Vực, mùa đông ở chắc chắn sẽ rất ấm áp.”

Tay nàng nhẹ nhàng sờ qua vách tường, có thể cảm nhận được hơi ấm yếu ớt truyền qua lớp đất dày, âm thầm gật đầu.

“Cảm ơn người phục vụ.” Emily khách khí chắp tay với Sif.

“Không có gì.” Sif mỉm cười, sau đó quay người rời đi.

Khi cửa phòng đóng lại, trong nhà chợt trở nên tĩnh lặng.

Emily đi đến bên giường ngồi xuống, ngón tay có chút tùy ý khuấy động chiếc chén trên bàn, suy nghĩ về một ngày đầy phong phú này.

Tuy hôm nay không thể nhìn thấy vị hôn phu kia, nhưng Xích Triều Lĩnh đã mang lại cho nàng quá nhiều bất ngờ.

Nhưng nghĩ đến lễ hội ngày mai, trong lòng nàng lại càng thêm mong đợi.

“Hy vọng vị ‘Lãnh chúa Xích Triều’ này đừng làm ta thất vọng nhé...” nàng khẽ tự nói, trong giọng nói tràn đầy sự tò mò và mong đợi khó nén.

......

Sáng sớm, tia nắng đầu tiên còn chưa xuyên qua tầng mây dày đặc, Emily đã mở mắt.

Ngoài phòng truyền đến tiếng người mơ hồ, trong gió mang theo một thứ hơi ấm áp.

Là mùi bánh mì và cháo thơm lừng, lan tỏa trong không khí se lạnh, giống như báo hiệu tiết Đầu Xuân, khiến người ta không khỏi dấy lên lòng mong đợi.

Nàng khoác thêm áo choàng, mở cửa ra, ánh sáng mặt trời vừa lúc chiếu xuống con phố vừa được quét dọn sạch sẽ.

Người người ở khắp các con đường cũng lần lượt ra khỏi nhà.

Mỗi người đều mặc lên bộ quần áo sạch sẽ nhất, tươm tất nhất của gia đình mình.

Tuy phần lớn vẫn là áo bông vải thô, nhưng được giặt giũ sạch sẽ, là ủi phẳng phiu, sự tươm tất đó khiến Emily không khỏi chậm bước.

“Là vì hôm nay có lễ hội sao?” nàng tự lẩm bẩm, nhìn dòng người đông đúc trên quảng trường, không kìm được cũng bước theo họ.

Sau đó nàng cùng vài thị vệ và Nora đi tới quảng trường, phát hiện nơi đây đã bắt đầu xếp hàng.

Các đội được chia thành nhiều hàng, tuy rất đông người nhưng trật tự lại ngay ngắn đến bất ngờ, hoàn toàn khác với cảnh tượng người tị nạn Bắc Vực trong ấn tượng của nàng.

Emily vốn nghĩ phải xếp hàng rất lâu, không ngờ chưa đến mười phút đã đến lượt nàng.

Khi nàng nhận chiếc bánh bột mì và chén gỗ do binh lính đưa tới, toàn thân đều sững sờ.

Chiếc bánh mì nướng vàng óng, bên ngoài giòn bên trong mềm, rõ ràng là làm từ bột lúa mạch đen thật.

Mà chén cháo càng khiến nàng gần như nghi ngờ mình có phải đang mơ hay không.

Không chỉ là hạt gạo rõ ràng, còn có rau củ nát, thịt vụn, thậm chí thoang thoảng mùi hành thái thơm.

Cháo màu sắc đậm đà, óng ả, mang theo chút váng dầu nhạt.

Vừa ngửi mùi, bụng nàng cũng bắt đầu réo lên.

“Đây không phải là thức ăn mà dân thường có thể ăn được đúng không?” nàng có chút sững sờ nhìn thức ăn trong tay, trong lòng dấy lên sự lo lắng.

Mùa đông vừa qua, theo lý mà nói kho lương của lãnh địa đáng lẽ đã cạn đáy, sao còn có thể đưa ra loại cháo chất lượng như thế này?

Nàng quay sang, nhẹ giọng hỏi người phụ nữ trung niên bên cạnh: “Xin hỏi... các vị mỗi ngày đều được ăn ngon như vậy sao?”

Người phụ nữ đánh giá nàng một cái, thấy nàng ăn mặc sạch sẽ, đại khái đoán ra là thương nhân từ nơi khác đến, liền mỉm cười giải thích:

“Không phải đâu, hôm nay là lễ hội nên mới có cháo nóng và bánh mì to như vậy. Là Louis đại nhân nói muốn mọi người cùng nhau ăn uống một chút, cho náo nhiệt.”

Emily khẽ thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên chỉ là một ngày đặc biệt.

Nàng liền tự nhủ, mùa này, rất nhiều nơi vẫn còn đang cắn răng chịu đựng, có thể ngày nào cũng ăn được một bát cháo như vậy thì thật quá xa xỉ.

“Nhưng,” người phụ nữ vừa chậm rãi uống cháo, vừa nói tiếp, “chúng tôi mỗi tuần có thể đến kho lương thực nhận một lần lương thực, mang về nhà tự nấu. Được chia không ít đâu, ba bữa cơm đều có thể ăn no.”

Động tác trong tay Emily dừng lại.

Nàng ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn đối phương, gần như cho rằng mình nghe lầm.

Nhìn vẻ mặt mãn nguyện không còn che giấu của người phụ nữ này, trong nhất thời nàng lại có chút không nói nên lời.

Cái này... thật không phải đang nói dối sao?

Dân cư ở thành Sương Kích vào cuối đông đầu xuân, có thể ăn được hai bữa, dù là chỉ lưng bụng đã được coi là giàu có rồi.

Nhưng những người trước mắt này... sắc mặt hồng hào, thần sắc thư thái, thậm chí còn có thể trò chuyện cười đùa ầm ĩ.

Nơi này... giàu có đến mức như trong mơ vậy.

“Ba... ba bữa cơm đều có thể ăn no ư?” nàng nhỏ giọng lặp lại một lần, trong giọng nói thậm chí mang theo chút chần chừ.

“Ừm, đúng vậy.” Người phụ nữ cười cười, “Ăn đủ no, ăn đủ ấm, những đứa trẻ cũng sẽ không còn khóc vì đói nữa.”

Người phụ nữ chậm rãi đưa muỗng cháo cuối cùng trong chén vào miệng, giọng nói mang theo sự cảm kích chân thành: “May mắn có Louis đại nhân... nếu không phải ngài ấy, chúng tôi sao có thể có cuộc sống như ngày hôm nay...”

Người phụ nữ vừa nói vừa cười, nụ cười đó xen lẫn nỗi khổ cực của quá khứ và hy vọng mới, khiến Emily có chút rùng mình.

Emily vốn chỉ lặng lẽ, mang theo vài phần tò mò cùng mấy phần nghi ngờ, muốn xem vị hôn phu mà mình chưa từng thực sự gặp mặt rốt cuộc là người thế nào.

Dù sao theo nàng nghe nói, hắn chỉ là một quý tộc trẻ tuổi, chiến công hiển hách, quá đỗi xuất sắc...

Nàng không chắc đó là vẻ hào nhoáng bên ngoài, hay hắn thật sự có bản lĩnh gì.

Nhưng nàng vạn vạn không ngờ, điều đón chào nàng không phải là những bản báo cáo quân sự lạnh lẽo, không phải những lời khen ngợi sáo rỗng, mà là một đô thị như thế này.

Nàng cúi đầu nhìn chén cháo nóng, hơi ấm truyền đến lòng bàn tay lại khiến đáy lòng nàng dâng lên một cảm giác an tâm kỳ lạ.

“Phải ăn thật no bụng,” người phụ nữ mỉm cười nhắc nhở, “lát nữa còn có trò chơi nữa đó.”

“Trò chơi gì vậy?” Emily ngẩng đầu lên, tò mò hỏi.

“À.” Đối phương gãi gãi gáy, dường như nhất thời không biết miêu tả thế nào, “Thì là... một sợi dây thừng, rồi người kéo người... ừm, là... xem ai kéo được ai ấy mà.”

Emily nghe mà không hiểu gì, cố gắng chắp vá hình ảnh trong đầu nhưng làm sao cũng không nghĩ ra đó là loại “trò chơi” gì.