Chương 138: Emily kỳ ngộ nhớ

Khi Emily vừa đặt chân đến Xích Triều Lĩnh, trong lòng nàng thực ra không hề đặt quá nhiều kỳ vọng.

Dù sao, trước khi đến, nàng đã xem qua tài liệu về Xích Triều Lĩnh, biết rằng nơi đây chẳng qua chỉ là một góc xa xôi của Bắc Vực.

Sự nghèo nàn và hoang vu của Bắc Vực, nàng đã quen thuộc từ nhỏ khi theo phụ thân Giả Tư Đinh.

Cho dù có Lãnh chúa đi chăng nữa, thì có thể khác biệt được bao nhiêu?

Thậm chí khi nàng vừa đến biên giới, thứ nàng nhìn thấy chỉ là những vùng hoang địa rộng lớn, bị tuyết phủ trắng xóa, tĩnh lặng đến chết chóc, hầu như không một bóng người.

Nàng gần như đã chắc chắn rằng nơi này đại khái cũng chẳng khác mấy những lãnh địa khác: hoang tàn, vắng vẻ, âm u chết chóc, cùng lắm thì có thêm vài căn nhà gỗ xiêu vẹo cắm giữa đống tuyết mà thôi.

Nhưng khi xe ngựa tiến sâu hơn, suy nghĩ của nàng bắt đầu lung lay.

Cảnh tượng trước mắt bắt đầu thay đổi. Emily xuyên qua cửa sổ xe nhìn về phía xa, vốn tưởng rằng chỉ là cảnh trí hoang vu vô tận của Bắc Vực, nhưng lại bất ngờ bắt gặp một hình ảnh khác lạ.

Khu dân cư của Xích Triều Lĩnh ẩn hiện trong tầm mắt.

Nhìn từ xa, đó không còn là những trại tạm bợ đơn sơ như nàng dự đoán, mà mang theo một cảm giác trật tự kỳ lạ.

Toàn bộ khu dân cư hiện lên rõ ràng, đường phố trải rộng theo hình ô lưới, ngang dọc đều ngay ngắn trật tự.

Những căn nhà nửa hầm ngầm xếp đặt nhấp nhô trên nền đất xám xịt của Bắc Vực.

Dù không nhìn rõ chi tiết, nhưng vẫn toát lên một vẻ tinh tế khó lòng bỏ qua.

Điều khiến nàng bất ngờ hơn cả là, trong thị trấn có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng của một khu chợ.

Những mái che chợ cùng các quầy hàng dày đặc được sắp đặt nối liền nhau như tô điểm cho cảnh quan.

Phía trên khu xưởng liền kề thỉnh thoảng lại bốc lên từng làn khói trắng.

Dù khoảng cách xa xôi, nàng dường như vẫn có thể cảm nhận được sự ồn ào, náo nhiệt và sinh khí yếu ớt nhưng vẫn tiếp diễn ấy.

Emily khẽ nín thở.

Những thị trấn ở Bắc Vực, nàng đã thấy quá nhiều, quen thuộc với sự lộn xộn, rách nát và vẻ nặng nề của chúng.

Nhưng nơi đây, nhìn từ xa, lại giống như là...

Một đóa hoa lặng lẽ nở trên vùng đất hoang vu.

Khi xe ngựa tiếp tục tiến lại gần, hình dáng Xích Triều Lĩnh càng trở nên rõ ràng hơn.

Những con đường không còn là những đường cong mờ ảo từ xa, mà thực sự hiện ra rõ ràng trước mắt.

Emily nhận ra sự rung động khi đứng nhìn từ xa trước đó chỉ là khởi đầu.

Khi những hình dáng mờ ảo ấy trở nên vô cùng rõ ràng, khiến người ta gần như không thể tin vào mắt mình.

Những con đường lát đá vụn rộng rãi và vuông vức, khi bánh xe lăn qua phát ra âm thanh chắc nịch, vậy mà không hề có chút bùn lầy hay lổn nhổn.

Hai bên đường là những biển báo giao thông bằng cột gỗ đơn giản, gọn gàng, không hề có cảm giác lộn xộn.

Nhìn sâu vào bên trong, một hàng nhà nửa hầm ngầm được sắp xếp sát vào sườn dốc thấp, kéo dài ra xa. Tường đá dày đặc, mái nhà được phủ cỏ dày để chống lạnh.

Tuy chưa thể gọi là đẹp đẽ, nhưng chúng mang lại cảm giác vô cùng kiên cố và bền chắc.

Ngay cả những căn nhà ở rìa ngoài cùng cũng đều được xây dựng quy củ, hoàn hảo, không một chút dấu vết hư hỏng.

“Trời ơi...” Nora áp sát vào cửa sổ xe, gần như thốt lên khe khẽ, “Đây thật sự là một thị trấn ở Bắc Vực sao?!”

Emily không đáp lời, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

Những căn nhà, những con đường ấy, không phải là thứ được trang hoàng để đối phó với kiểm tra, cũng không phải là kết quả của một đợt chỉnh đốn ngắn ngủi, mà là sự ổn định toát ra từ sâu thẳm bên trong.

Tầm nhìn của nàng lướt qua những người trên đường phố, trong lòng dâng lên một cảm giác khác thường.

Vài đứa trẻ với khuôn mặt đỏ bừng đang đuổi theo một con gia cầm kêu khanh khách ở góc phố, tiếng cười trong trẻo đến mức khiến người ta ngỡ ngàng.

Bên đường, một lão phụ nhân tóc bạc phơ xách chiếc rổ nặng trĩu, đang vừa nói vừa cười trao đổi vật phẩm với hàng xóm.

Những người đàn ông và phụ nữ qua lại trên phố, trên mặt họ đều mang vẻ nhẹ nhõm xuất phát từ nội tâm.

Đây không phải là vẻ mặt đờ đẫn, chết lặng nàng thường thấy ở những nơi khác tại Bắc Vực, cũng không phải là nụ cười gượng gạo vì phải vật lộn sinh tồn.

Mà là biểu cảm chân thật, an yên.

“Họ trông không giống những người vừa trải qua mùa đông chút nào,” Nora thì thầm nói, trong giọng nói lộ rõ vẻ kinh ngạc không thể che giấu.

Emily khẽ gật đầu.

Quả thực, nàng quá rõ ràng cảnh tượng ở những lãnh địa Bắc Vực khác rồi.

Mùa đông vừa kết thúc, theo lý thuyết thì lúc này cư dân phải xanh xao vàng vọt, tinh thần uể oải, nhiều người thậm chí còn khó đứng vững.

Nhưng con người nơi đây...

Bất kể là sắc diện hay khí chất, họ đều toát ra một vẻ tràn đầy sức sống khó tin.

Tầm nhìn của nàng lướt qua khu chợ cách đó không xa, nơi vài người bán hàng rong đang rao bán hàng hóa ầm ĩ.

Thậm chí có cả thịt ướp gia vị thơm ngon, vài mảnh vải vóc rải rác... hàng hóa phong phú hơn nàng tưởng tượng rất nhiều.

Nhìn vào sâu hơn là khu xưởng, lò rèn của thợ rèn đang bập bùng lửa, tiếng đập sắt vang lên trong trẻo và có tiết tấu, tiếng cưa gỗ từng chút một truyền đến, trong không khí tràn ngập mùi dăm gỗ và sắt.

Tất cả những điều này... thật quá phi thực tế.

Trong lòng Emily, một ý niệm đã bị đè nén bấy lâu cuối cùng cũng vỡ òa.

Đây không phải là kỳ tích, mà chính là một loại năng lực quản lý gần như điên rồ.

Dù là loại nào đi chăng nữa, thì đây cũng không phải điều người phàm có thể làm được. “Nơi này thật sự là Bắc Vực sao?” Nora lại hỏi một câu, ánh mắt tràn đầy phức tạp.

Emily hít sâu một hơi, thu tầm mắt lại, khẽ nói: “Đúng vậy, nơi đây là Bắc Vực, là Xích Triều Lĩnh.”

Nàng có thể cảm nhận được, những định kiến và sự cảnh giác mà nàng vẫn giữ bấy lâu nay, tại thời khắc này đã bị xé toạc một lỗ lớn, thay vào đó là một loại cảm xúc tò mò và rung động sâu sắc hơn, đang nhanh chóng lan tràn khắp lòng nàng.

Nàng rất muốn biết, rốt cuộc người đàn ông này đã dựa vào điều gì mà có thể tạo ra kỳ tích như vậy trên vùng đất chết chóc này.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại. Mấy tên thị vệ đứng gác ở đầu phố đã sớm chú ý đến họ, cảnh giác tiến lên chặn đường.

“Ai đó?” Đội trưởng thị vệ trầm giọng hỏi, ánh mắt quét một vòng giữa xe ngựa và vài người tùy tùng.

Nora vội vàng thò đầu ra khỏi xe, trên mặt nở nụ cười vừa phải.

Nàng giơ hai tay lên ra hiệu vô hại: “Đừng hiểu lầm, chúng tôi là thương đoàn đến từ nơi khác, muốn tìm kiếm cơ hội kinh doanh tại đây. Đặc biệt đến bái kiến... Không biết có cơ hội được gặp Lãnh chúa không?”

Tên thị vệ kia khẽ nheo mắt, nhìn chằm chằm Nora đánh giá một lúc, dường như đang phán đoán sự thật, sau đó gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

“Đợi chút.” Nói xong, hắn quay người bước nhanh vào trong trấn, hiển nhiên là đi bẩm báo.

Emily khẽ ngồi thẳng người trên xe ngựa, ánh mắt xuyên qua màn xe nhìn bóng lưng tên thị vệ: “Kỷ luật cũng không tệ chút nào.”

Nora thu ánh mắt lại, khẽ cười nói: “Thế mà không hề làm khó dễ gì, trông còn rất tuân thủ quy củ.”

Trong lúc chờ đợi, Emily không hề nhàn rỗi, tiếp tục xuyên qua cửa sổ xe quan sát tỉ mỉ cảnh tượng xung quanh.

Trên đường phố khắp nơi đều là những bóng người bận rộn.

Một người đang cầm chổi, tỉ mỉ quét dọn từng chút tuyết đọng ở góc phố.

Một người khác thì đang sắp xếp bàn ghế cho một buổi tiệc, lau chùi từng chiếc bàn gỗ sáng bóng, xếp đặt gọn gàng trên khoảng đất trống.

Lại có một nhóm thanh niên trai tráng Trần Gia Oan đang đồng lòng hợp sức dựng một sân khấu gỗ đơn giản, vừa làm vừa thảo luận điều gì đó, trên mặt mang nụ cười phấn khởi không thể che giấu.

Khắp đầu đường cuối ngõ, những dải lụa đỏ và vàng bay phấp phới trong gió, từng lá cờ xí rực rỡ được treo lên thật cao.

Lá cờ nền đỏ hình mặt trời vàng của Xích Triều Lĩnh rạng rỡ dưới ánh mặt trời, và lá cờ hình trăng khuyết đỏ thẫm của gia tộc Calvin cũng bất ngờ xuất hiện, tăng thêm vài phần khí thế trang nghiêm.

Cả thị trấn nhỏ dường như cũng chìm đắm trong một không khí nồng nhiệt và vui tươi, phảng phất ngay cả không khí cũng mang theo niềm vui mơ hồ.

Nora mở to mắt, nhìn đến mê mẩn, không kìm được khẽ cảm thán: “Thật có chút thú vị... Họ đang tổ chức lễ hội gì vậy? Cảm giác còn náo nhiệt hơn cả ngày lễ ở Sương Kích Thành chúng ta.”

Emily gật đầu, trong đầu nhất thời cũng có chút nghi ngờ, cuối cùng không kìm được mở miệng hỏi: “Xin hỏi, các vị đang chuẩn bị gì vậy?”

Một người dân làng trung niên đang vận chuyển vật phẩm trang trí, nghe Emily hỏi, liền cười ha hả đặt đồ xuống.

Hắn lau vệt mồ hôi, mang theo vẻ tự hào không thể giấu giếm trả lời: “À, chúng tôi đang chuẩn bị Tết Đầu Xuân ngày mai đó!

“Chúc mừng Xích Triều Lĩnh tròn một năm thành lập, hắc hắc, lại còn Louis Đại Nhân trở thành Tử tước nữa chứ, phải ăn mừng thật náo nhiệt một trận!”

“Tử tước?” Emily giật mình, một tia khó tin lướt qua ánh mắt nàng, “Hắn... đã là Tử tước sao?”

Người dân làng mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, năm ngoái giờ này chỗ chúng tôi đây còn chẳng có gì cả, chỉ là một vùng hoang địa.

“Là Louis đại nhân đã cứu chúng tôi! Lúc ấy chúng tôi ngay cả sống sót cũng khó khăn, là ngài ấy đã kéo chúng tôi ra khỏi vũng bùn, mới có được ngày tốt đẹp như bây giờ.”

Bên cạnh, một phụ nữ trẻ tuổi cũng cười nói tiếp: “Đúng vậy, Louis Đại Nhân đối xử với chúng tôi quá tốt rồi.

“Không những cho chúng tôi nhà để ở, cơm để ăn, còn dạy chúng tôi cách tự nuôi sống bản thân. Một năm trôi qua, chúng tôi đều sắp quên đi những ngày tháng nơm nớp lo sợ trước kia rồi!”

“Các vị nhìn lá cờ kia đi.” Người dân làng trung niên chỉ vào lá cờ nền đỏ hình mặt trời vàng đang phấp phới trong gió, trong mắt tràn đầy sự kính trọng từ tận đáy lòng,

“Đối với chúng tôi mà nói, Louis Đại Nhân tựa như mặt trời vậy, chiếu sáng con đường cho những người cơ khổ như chúng tôi.

Ân tình của Lãnh chúa Đại Nhân chúng tôi không bao giờ trả hết được!”

Khi họ nói những lời này, trên mặt đều mang nụ cười rạng rỡ, đáy mắt lấp lánh sự sáng ngời.

Đó là một loại lòng biết ơn và sự tôn kính tuôn trào từ tận đáy lòng.

Emily lặng lẽ nhìn, trong lòng mãi không thể bình tĩnh.

Năm ngoái mới là Nam tước khai hoang... chưa đầy một năm đã thành Tử tước sao?

Tốc độ này quả thực không hợp thói thường.

Hơn nữa, nàng vốn cho rằng khu vực hoang địa Bắc Vực này cũng chẳng khác gì những nơi khác, chẳng qua chỉ là một vùng đất khắc nghiệt đổi tên mà thôi.

Nhưng bây giờ, những con đường này, sức sống này, nụ cười trong mắt những cư dân này, đã hoàn toàn lật đổ nhận thức của nàng.

Điều khiến nàng bất ngờ nhất, là uy vọng của Louis ở nơi đây.

Một loại tình cảm gần như sùng bái.

Nàng chỉ từng thấy điều đó ở phụ thân mình, Tổng đốc Bắc Vực, Công tước Ai Đức Mông Giả Tư Đinh.

Nhưng bây giờ, thần thái của những người dân thường này khi nhắc đến Louis, thậm chí còn chân thành và nồng nhiệt hơn cả những thần dân quỳ bái Công tước kia.

“Louis Đại Nhân tựa như Thái Dương giống nhau...”

Câu nói ấy vẫn văng vẳng bên tai nàng, khiến trong lòng nàng dâng lên một tâm tình phức tạp khó tả.

Đây không chỉ đơn thuần là vấn đề quản lý tốt hay không tốt, có khiến người dân no đủ hay không... mà là hoàn toàn chinh phục được lòng người.

Emily khẽ hít vào một hơi, trong mắt tràn đầy tò mò: “Louis Calvin, rốt cuộc huynh là người như thế nào... Mới đến Bắc Vực một năm mà lại có thể làm được đến mức này.”