Chương 141: Louis lóe sáng đăng tràng

Chương 141: Louis Xuất Hiện Đầy Ấn Tượng

Buổi đại hội thể dục thể thao kéo dài nửa ngày đã kết thúc mỹ mãn trong tiếng reo hò và tiếng cười.

Tiếp theo đó, khâu cuối cùng của ngày đầu xuân —— bữa tiệc thịnh soạn đầu xuân đã chính thức bắt đầu.

Giờ đây, Xích Triều Lĩnh đã không còn là cứ điểm hoang vu thuở ban đầu.

Theo dân lưu tán quy thuận, biên cảnh yên ổn, dân số đã vượt mốc ba nghìn người.

Nếu còn muốn tụ tập ăn uống trong một khoảng không gian nhỏ như thuở ban đầu thì đã không còn thực tế nữa.

Vì vậy, bữa tiệc toàn lãnh địa này được chia làm hai bộ phận.

Tại quảng trường, tuyệt đại đa số cư dân tụ tập đông đúc, những đống lửa bập bùng, những dãy bàn gỗ xếp ngay ngắn.

Những món ăn phong phú lần lượt được mang ra: cháo hầm nóng hổi, thịt nướng, bánh mì và cả những món điểm tâm nhỏ thường ngày khó thấy.

Người thì cất tiếng hát, người thì nhảy điệu múa tập thể đơn giản, những đứa trẻ vây quanh đống lửa nô đùa, không khí tràn ngập niềm vui sướng.

Trong dòng người vui vẻ này, một bóng dáng trẻ tuổi chậm rãi đi vào.

Đó là Lãnh chúa Xích Triều Lĩnh —— Louis.

“A, là Louis đại nhân!”

“Mau nhìn, Lãnh chúa tới rồi!”

Mọi người kinh ngạc đứng lên, vẻ mặt kích động như thể vừa gặp được thần linh.

Không, là gặp được Thái Dương.

Họ nhìn về phía hắn, giống như những người chờ đợi bình minh giữa đêm lạnh lần đầu tiên được ngắm nhìn tia sáng ban mai.

Ánh sáng ấy, sự ấm áp ấy, đủ để thắp lên ngọn lửa đã lụi tàn từ lâu trong lồng ngực họ.

Louis đi qua từng bàn, cúi đầu ân cần hỏi han.

Hắn không hề tỏ vẻ cao ngạo, chỉ khẽ mỉm cười nói nhỏ: “Hôm nay đồ ăn có hợp khẩu vị không? Những đứa trẻ đều ăn no chưa? Mấy ngày trước trời mưa có ảnh hưởng đến công trường không?”

Dù chỉ là mấy câu, dù chỉ là một cái gật đầu, giống như mặt trời mới mọc giữa đông, xộc thẳng vào lòng người, xua tan cái lạnh giá bao năm.

Có ông lão chống gậy đứng dậy, vẫn nắm chặt tay Louis, nghẹn ngào: “Đại nhân... may mắn mà có ngài, chúng tôi hôm nay mới còn có thể quây quần bên bàn ăn cơm... Tạ ơn ngài, thật sự, tạ ơn ngài...”

Và âm thanh này đã đưa tới càng nhiều người đồng tình hưởng ứng.

Những ánh mắt kia, những giọt nước mắt, những nụ cười kia, tất cả đều hướng về một người —— Louis.

Hắn chưa từng nói quá nhiều lời, chỉ như thường ngày, nghiêm túc lắng nghe và đáp lại, nhưng đám người lại giống như cuối cùng đã nắm bắt được hy vọng.

Bởi vì bọn hắn biết rằng, có hắn, Xích Triều sẽ không còn lạnh giá.

......

Mà tại sảnh chính của tòa tháp cao trong thành Xích Triều, một bữa tiệc khác trang trọng hơn cũng đang lặng lẽ diễn ra.

Nơi đây không có những trang trí kim ngân khoa trương, cũng không có những cuộc xã giao phù phiếm kiểu quý tộc, chỉ có những chiếc bàn dài bằng gỗ tượng mộc bóng loáng, được sắp xếp ngay ngắn giữa những vách đá Hokari nhảy vọt.

Những người có thể bước vào đại sảnh này là những trụ cột thật sự của toàn bộ Xích Triều Lĩnh.

Những người được ngồi vào tòa tháp cao này, hoặc là Kỵ Sĩ chính thức của Xích Triều cũng như những Kỵ Sĩ tinh anh.

Hoặc là những người quản lý phụ trách vận hành thường ngày các lĩnh vực: Tổng quản nông vụ Mễ Khắc, Luke quản lý ngư nghiệp, trưởng kỹ phường, đội trưởng đội giếng, nữ quản sự Lương Thương...

Thậm chí còn có một vài người vẫn mặc trang phục làm việc bằng vải thô, trên mặt tràn đầy vẻ căng thẳng của những người đại diện lao động.

Họ hoặc là nông dân, hoặc là người thợ thủ công, thậm chí có một hai nô lệ.

Họ cũng dùng công việc cần mẫn của mình, đã được công nhận là đại diện nô lệ, và đến tham dự bữa tiệc này.

Nhưng bọn hắn cũng nhanh chóng sẽ thoát khỏi thân phận nô lệ, trở thành người tự do.

Tại sảnh tiệc này không có ai hơn người khác một bậc, không có ai phải cúi đầu.

Bởi vì tại Xích Triều, chỉ cần chịu khó cố gắng, có thể cung cấp giúp đỡ cho người khác, họ liền xứng đáng ngồi tại đại sảnh này, cùng Lãnh chúa uống rượu.

Đó là quyền lợi Louis đã ban cho họ.

Mà Emily, là một "vị khách lạ" đến từ Sương Kích Thành, vậy mà cũng được sắp xếp tham dự bữa tiệc chính thức này.

Là một "thương nhân Ryze", nàng cảm thấy có chút bất ngờ.

Mà điều khiến nàng bất ngờ hơn là, những người xung quanh nàng, căn bản không phải những "quý tộc" theo ý nghĩa truyền thống.

Họ mặc sạch sẽ, nhưng rõ ràng không phải lễ phục, mà là những bộ quần áo làm việc thường xuyên vận động. Bên dưới lớp áo thô là làn da rám nắng do phơi mình dưới ánh mặt trời, là những vết chai sần do cán búa mài mòn.

Khi trò chuyện, họ không có vẻ dè dặt, khách sáo như những quý phu nhân, ngược lại rất nồng nhiệt và chân thành.

“Mễ Khắc, bên anh việc cày bừa vụ xuân chuẩn bị thế nào rồi?”

“Tạm ổn, Mike đã chế tạo một loại cày nặng cho tôi, dùng rất tốt.”

...

Những “quý khách” này vậy mà lại cười nói rôm rả bên bàn chính, cụng ly chúc rượu lẫn nhau, trao đổi là chuyện nông sự, tình hình đánh bắt cá, kinh nghiệm sửa chữa giếng và mương, cũng như những khó khăn trong công việc gần đây.

Mà trên mặt bọn họ, lại hiện rõ vẻ vinh quang và tự nhiên.

Không hề hèn mọn, cũng không hề câu nệ.

Emily kinh ngạc nhìn họ, không hiểu vì sao Louis lại làm như vậy.

Tiếp theo, ánh mắt nàng vô tình lướt về phía ghế cao nhất.

Nàng ngỡ rằng sẽ nhìn thấy vị Lãnh chúa trẻ tuổi kia, nhưng không thấy, Louis không có ở đó.

Nàng cuối cùng không nhịn được khẽ hỏi một nữ công nhân ngồi cạnh: “Xin hỏi Louis đại nhân khi nào sẽ đến?”

Nữ công nhân kia đang chăm chú nghiên cứu cách ăn thịt nướng sao cho ngon, nghe vậy thì cười cười đáp: “Lãnh chúa đại nhân ư? Vẫn còn ở quảng trường chào hỏi các cư dân đó, chắc chốc lát nữa sẽ quay lại thôi.”

Khi nói những lời này, giọng nói của nàng là nhẹ nhõm, nhưng lại mang theo một niềm kiêu hãnh mơ hồ.

Phảng phất như đang nói: Hắn là Lãnh chúa của chúng tôi, chúng tôi đều biết hắn sẽ làm gì.

Và chính vào khoảnh khắc này, Emily bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Nàng hiểu ra rồi, vì sao mảnh đất này lại tỏa ra một khí tức hoàn toàn khác biệt. Nàng hiểu ra rồi, vì sao những người vốn có xuất thân thấp hèn này, trên mặt lại ánh lên vẻ tôn nghiêm không thuộc về tầng lớp hạ lưu đó.

Louis, ban đầu ngồi lên vị trí này là nhờ gia thế hoặc quyền lực.

Nhưng khi quản lý lãnh địa, hắn lại không hề lợi dụng quyền lực để đối phó với những cư dân này.

Louis không ngồi trên ngai vàng cao ngạo, mà hòa mình vào giữa đám đông.

Bằng trật tự do chính tay mình gây dựng, đổi lấy sự trung thành của họ.

Khoảnh khắc đó, Emily nhẹ nhàng cúi đầu xuống, ánh mắt nàng không còn bối rối, chỉ còn lại một sự kính trọng chân thành.

Ngay khi nàng cúi đầu suy tư, cửa đại sảnh chợt lặng im.

Mà là một sự yên tĩnh vô cùng tự nhiên, mọi người không hẹn mà cùng buông chén rượu xuống và quay đầu nhìn.

Người đầu tiên đứng dậy là một thợ thủ công lớn tuổi, tiếp theo là càng nhiều người, tiếng ghế xê dịch liên tiếp vang lên, tiếng vỗ tay và hô gọi nổ vang như thủy triều:

“Louis Đại Nhân!”

“Lãnh chúa của chúng ta đến rồi!”

Mỗi người trong mắt đều tràn đầy kính trọng và cảm kích, tựa như đang nghênh tiếp người bảo vệ đích thực.

Emily cũng lập tức ngước mắt nhìn lên.

Hắn đến rồi.

Vị Lãnh chúa Xích Triều trong truyền thuyết, vị Tử tước trẻ tuổi, và là vị hôn phu của chính nàng.

Louis xuất hiện đầy ấn tượng.

Hắn mặc một bộ đồng phục hắc kim cắt may tinh xảo, màu sắc trầm lắng nhưng không kém phần uy nghiêm.

Emily nhìn vị Lãnh chúa trẻ tuổi bước vào sảnh chính, trong khoảnh khắc lại có chút thất thần.

Louis hoàn toàn không giống với “Anh hùng chiến trường” trong tưởng tượng của nàng.

Nàng từng đọc báo cáo về tình hình chiến tranh ở Thanh Vũ Lĩnh tại Sương Kích Thành, khi đọc những báo cáo viết “lấy trăm địch nghìn”, “đánh tan tinh nhuệ của quân thề tuyết”.

Trong đầu nàng đã hình dung ra một thiếu niên tướng quân cường tráng, góc cạnh rõ ràng.

Có lẽ giống cha nàng, Giả Tư Đinh, trên mặt sẽ có dày đặc vết sẹo, mang vẻ uy nghiêm và đáng sợ.

Dù sao, kẻ có thể trổ hết tài năng trong loạn thế như vậy, làm sao có thể không phải một con mãnh thú gầm thét?

Nhưng Louis đang đứng trước mặt nàng lúc này, lại hoàn toàn lật đổ nhận thức của nàng.

Hắn không hề khôi ngô, thân hình thon dài nhưng đầy sức mạnh, những đường nét rõ ràng nhưng không hề khoa trương, giống như một thanh kiếm ẩn chứa tài năng.

Làn da dưới ánh nến ánh lên vẻ sáng nhẹ, khuôn mặt tuấn tú.

Thậm chí Emily, còn không nhịn được thầm bổ sung thêm một câu: “Quá mức anh tuấn rồi.”

Điều khiến nàng không thể xem nhẹ, là ánh mắt hắn, giống như màn đêm sâu thẳm dưới biển, bình tĩnh, trầm ổn, nhưng lại ẩn chứa phong ba.

Đây không phải mãnh tướng gào thét chém giết kẻ địch trên chiến trường, đây là một vị vương giả có thể ngồi trên đỉnh núi, quan sát toàn cục.

Emily thu lại ánh mắt, cúi đầu che đi chút ngượng ngùng khó tả.

“Hóa ra... vị hôn phu ta, là loại người này sao.”

Khóe miệng nàng hiện lên một nụ cười khó đoán ý vị, tim nàng lại đập nhanh hơn nửa nhịp một cách không kiểm soát.

Cũng không tất cả đều là bởi vì hắn dáng dấp đẹp mắt. Điều thực sự khiến nàng xúc động, là tất cả những gì nàng đã chứng kiến trong hai ngày qua ——

Là tiếng reo hò vang lên từ đại hội thể dục thể thao, là cảnh tượng những người nô lệ trên quảng trường.

Là niềm kiêu hãnh không thể che giấu trong mắt cư dân, là dáng vẻ ngẩng cao đầu một lần nữa của những người từng im lặng.

Đó là hình ảnh một vị Lãnh chúa chân chính đã giành được sự tin cậy và ủng hộ của nhân dân.

Đây mới là điều khiến Emily mê mẩn nhất, tất nhiên, tất cả những điều này đều có tiền đề là vẻ ngoài anh tuấn của hắn.

Louis rốt cục đi vào sảnh chính của thành Xích Triều.

Tiếng vỗ tay, những lời kính trọng và hành động đứng dậy đồng loạt vang lên như thủy triều, nhưng hắn chỉ khẽ gật đầu ra hiệu, ánh mắt hắn, trước khi ngồi xuống, đã lặng lẽ lướt qua một góc nào đó trong số các vị khách dự tiệc.

Ánh mắt hắn dừng lại ở đó nửa giây.

Một người phụ nữ đang cúi đầu, dáng vẻ câu nệ đến mức gần như... lén lút.

Trên mặt nàng, có một vết sẹo cũ chạy chéo, từ xương lông mày kéo dài xuống cằm, giống như dấu vết của một nhát dao cắt.

Vết sẹo nhạt nhưng rõ ràng, khiến người ta giật mình khi nhìn thấy, hầu như ngay lập tức, người ta sẽ xếp nàng vào loại “cô gái may mắn sống sót trong loạn lạc”.

Nhưng ánh mắt Louis, chỉ dừng lại một thoáng trên mặt nàng, rồi thu lại, dường như không hề để tâm.

Kỹ thuật trang điểm không tồi, màu sắc phối rất ổn, ngay cả hiệu ứng sáng tối cũng xử lý rất tinh tế. Đáng tiếc, không lừa được ta.

Vì nàng đã không muốn lộ diện thật sự để gặp nhau, vậy thì cứ chờ nàng tự mình mở lời vậy.

Dù sao không vội.

Louis thu lại ánh mắt, không dừng lại lâu, bước chân không ngừng đi về phía ghế chủ tọa, bóng dáng hắn trong bộ đồng phục hắc kim, dưới ánh nến, đổ dài một vệt sắc nét.

Hắn nhanh chóng ngồi vào vị trí cao nhất, nâng chén ra hiệu với mọi người.

Đại sảnh hoàn toàn yên tĩnh, mọi người đang chờ đợi giọng nói của hắn.

“Hỡi tất cả các đồng bào của ta, năm nay, chúng ta đã cùng nhau trải qua mùa đông khắc nghiệt nhất.” Hắn chậm rãi lướt nhìn toàn trường, “Chính nhờ sự kiên trì, sự lao động vất vả cần cù của các vị mà lãnh địa này vẫn giữ được ngọn lửa ấm áp.

Ta đặc biệt muốn cảm tạ những nữ công nhân xưởng cá hun khói, những phu khuân vác của công ty lương thực, những thợ thủ công của tổ thợ mộc, chính nhờ nỗ lực của các vị mà Lương Thương và những mái nhà đã trụ vững qua mùa đông này.”

Hắn dừng một chút, mỉm cười nâng chén về phía mọi người: “Bây giờ, mùa xuân tới. Trong năm tới, chúng ta sẽ tiếp tục sửa đường, xây nhà, cày ruộng, đánh bắt cá, và chăm sóc vườn tược để mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn.

Hôm nay không phân biệt sang hèn, không luận chức vị, cho dù là Kỵ Sĩ đứng trên tường thành, hay người nông dân cày cấy ruộng đồng, thì đây đều là ngày lễ của mỗi một người dân Xích Triều.

Hãy ăn uống thật ngon! Cứ vui cười thỏa thích đi! Khoảnh khắc này, Xích Triều thuộc về các vị!”