Chương 206: Tuyết thề nghi thức

Hẻm núi Đông Sương.

Khu vực này nằm ở thung lũng sâu trên sườn đồi cực hàn của Bắc Vực, quanh năm không thấy ánh nắng, gió lạnh như dao cắt.

Tầng băng dày đến mức dường như biến toàn bộ mặt đất thành một nghĩa địa tĩnh lặng, chết chóc.

Mà sâu nhất trong hẻm núi, nơi trú ẩn của tàn dư dị giáo Biện thị —— "Lãnh Uyên Doanh".

Cái gọi là doanh trại, thực chất chỉ là những hang động chật hẹp đục sâu vào băng đá, điều kiện sống vô cùng đơn sơ: lạnh buốt, ẩm ướt, quanh năm không có lửa.

Phía sau tấm màn che bằng vải thô là một chiếc giường nhựa cũ nát và một cái bình sắt chứa đầy nước tuyết.

Nơi đây không có hơi ấm, cũng không cần hơi ấm.

Họ sống vì “báo thù”.

Mà giờ khắc này, giữa Lãnh Uyên Doanh, một tế đàn khổng lồ sừng sững trong sương tuyết.

Nó giống như một cột xương nổi lên từ sông băng, phủ đầy băng đen và hoa văn phong tuyết. Phần trung tâm lõm xuống khắc đầy những đường cong minh văn cổ xưa, xoắn vặn, quấn quanh, như những mạch máu lan tỏa ra bốn phía.

Trên tế đàn, treo ngược vài thi thể hình người.

Họ mặc quân phục Đế quốc tàn tạ, huy hiệu trên ngực đã bị xé toạc, miệng bị giẻ rách nhét kín, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng và đau khổ.

Máu tươi từng giọt từng giọt trượt xuống từ đầu ngón tay của họ, dọc theo những rãnh khắc trên tế đàn từ từ tập trung lại.

Những đường cong này không chỉ là trang trí đơn thuần, mà là những đường dẫn tế văn.

Huyết dịch chảy dọc theo những đường khắc hình rồng, thấm vào mặt đất, như đánh thức một ý chí nào đó đang thì thầm.

Và dưới lớp băng, những minh văn lờ mờ phát ra ánh sáng xanh kỳ dị, dường như là hơi thở từ một thế giới khác.

Bốn phía, các chiến sĩ Tuyết Thệ quỳ gối chỉnh tề.

Họ mặc trường bào trắng như băng, khoác giáp trụ cũ nát, mặt nạ lạnh lùng như điêu khắc.

Trong mỗi đôi mắt, lại bùng cháy ngọn lửa nóng rực —— sự cuồng tín và chấp niệm.

Một bóng đen chậm rãi tiến lên, đó là Tế tự Lãnh Uyên.

Hắn mặc pháp bào may từ lông chim điêu tuyết đen, những phiến lông run rẩy trong gió, tay cầm một cây quyền trượng băng lam. Đỉnh quyền trượng khảm một khối băng tinh cổ xưa nứt dày đặc, bên trong dường như có thứ gì đó đang bò lổm ngổm.

Hắn chậm rãi há miệng, lời ngâm tụng cổ xưa bằng ngôn ngữ tuyết chảy ra từ miệng hắn, như tiếng thì thầm ma quái của sông băng viễn cổ:

“Dân tộc chúng ta, bị trục xuất, bị bỏ rơi, nhà cửa bị thiêu rụi mà chết... Gót sắt Đế quốc, cướp mộ thần của ta, đốt đèn thờ tuyết của ta. Máu hôm nay, trả nợ khi xưa; băng và máu, là con đường trở về của tộc ta.”

Âm thanh ngâm tụng càng thêm vang vọng, phong tuyết dường như cũng nổi sóng theo.

Sương băng bắt đầu bốc lên.

Ban đầu, chỉ là vài sợi khí trắng hiện ra từ khe hở của tế đàn.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, nó đã lan tràn khắp nơi như sóng biển dâng, sương mù lạnh lẽo cực độ cuồn cuộn bốc lên, dường như muốn nuốt chửng toàn bộ Hẻm núi Đông Sương.

Không khí theo đó trở nên đặc quánh và chậm chạp, dường như ngay cả hơi thở cũng bị đông cứng.

Sâu trong lòng đất truyền đến tiếng động “đông... đông...” khe khẽ.

Đây không phải là gió, không phải động đất, mà là một âm thanh kỳ dị hơn, như tiếng da thịt sinh vật nào đó đang bò trườn ma sát vào vách đá.

“... đang động.” Một chiến sĩ Tuyết Thệ thì thầm khẽ nói, ánh mắt dưới mặt nạ càng thêm nóng rực.

Mà lúc này, những quý tộc và kỵ sĩ Đế quốc đang bị treo ngược, cơ thể bắt đầu co giật dữ dội.

Tay chân đã kiệt sức, khô héo của họ bỗng nhiên căng cứng, máu đột nhiên chảy nhanh hơn, trào ra từ những mạch máu vỡ, rồi phun trào ngược trọng lực lên trên, như được một bàn tay vô hình dẫn dắt rót vào trung tâm tế đàn.

“A a a a ——!”

Các tù binh bị bịt miệng phát ra tiếng kêu rên nghẹn ngào, thất khiếu chảy máu đen, đồng tử tan rã.

Thân thể bọn họ bắt đầu teo tóp lại, máu thịt như túi nước bị rút khô, khô quắt, nứt nẻ, cuối cùng chỉ còn một lớp da màu nâu bụi bặm cùng khung xương trống rỗng, chậm rãi lay động trong gió lạnh, như vật tế bị gió thổi.

Chính giữa tế đàn, con mắt máu bỗng nhiên cháy bùng.

“Két —— tạch tạch tạch két ——!”

Ngọn lửa xanh u ám bùng cháy từ đỉnh cột totem, ngọn lửa âm thầm cháy, lại phát ra tiếng vang trầm thấp chói tai như xương cốt bị nghiền nát.

Trên mặt băng, những minh văn Cổ Thần liên tiếp sáng lên, như mạng lưới dây thần kinh phức tạp phóng xạ, kết nối toàn bộ doanh trại của các chiến sĩ Tuyết Thệ.

“Hồi đáp...”

“Hồi đáp! !”

Trong khoảnh khắc, sự yên tĩnh bị xé toạc.

Các chiến sĩ Tuyết Thệ bùng nổ tiếng reo hò cuồng nhiệt, ánh mắt dưới mặt nạ dường như muốn nuốt chửng ngọn lửa.

Họ quỳ rạp xuống đất, hai tay đập xuống đất, miệng đồng thanh hô to:

“Cổ Thần đã hồi đáp! Tuyết quốc sẽ thức tỉnh! Nợ máu phải trả bằng máu! Tuyết quốc bất hủ! !”

Đứng trên cao tế đàn, Tế tự Lãnh Uyên bất ngờ giơ cao quyền trượng, áo bào lông vũ bay lượn trong gió rét, giọng nói khàn khàn nhưng sục sôi:

“Nghe! Cổ Thần Lãnh Uyên đã mở hai mắt! Máu tươi đánh thức cơn thịnh nộ của băng nguyên, ngọn lửa báo thù sẽ bùng lên từ nơi cực hàn! Ngày tàn của Đế quốc đã đến, tuyết quốc sẽ trở lại vinh quang!”

Dường như đáp lại tiếng gào thét của hắn, băng nham bên dưới tế đàn bắt đầu nứt nẻ. Trong khe nứt không đáy, có thứ gì đó khổng lồ từ từ thì thầm, giãy giụa, trườn bò, phát ra tiếng trống rỗng trầm thấp, u ám.

Đây không phải là gió, đây không phải là lửa, đó là hơi thở của thần.

Một tín đồ áp trán lên mặt băng, nước mắt và tiếng cười điên dại đan xen, miệng liên tục lặp lại:

“Cổ Thần đã tỉnh... Cổ Thần đã tỉnh... Cổ Thần đã tỉnh!”

Ngọn lửa dị giáo đã bùng cháy, băng nguyên tĩnh lặng đang bị xé toạc.

Khi tiếng reo hò cuồng nhiệt còn chưa tan, từ một bên khác của tế đàn, trong bóng tối, chậm rãi hiện ra một bóng người.

Hắn đứng lặng lẽ, lạnh lẽo như bóng đêm buông xuống. Băng tuyết trong phạm vi ba thước quanh hắn lặng lẽ tan chảy, không dám đến gần.

Đó là một người khoác trường bào màu đen, mang một nửa mặt nạ của “người bí ẩn”.

Mặt nạ mang hình dáng nửa giọt nước mắt, nhưng không thể che hết một tia mỉa mai trong mắt hắn.

Hắn nhìn đám chiến sĩ Tuyết Thệ đang run rẩy kích động vì “hiến tế” trước mặt, khẽ nhếch khóe môi, thì thầm cười lạnh: “Có thể diễn xuất nhập tâm như vậy, thật không dễ dàng.”

Giọng nói kia mềm mại nhưng ẩn chứa sự lạnh lẽo, như móng tay cào trên băng, nhẹ nhàng nhưng khiến người ta rợn tóc gáy.

Chính là “Phù thủy Tuyệt Vọng”. Hắn khẽ nghiêng đầu, nhìn những thi thể “quý tộc Đế quốc” đang treo ngược kia.

Họ co giật, giãy dụa, thất khiếu chảy máu, cuối cùng khô quắt nứt nẻ, nhìn qua cực kỳ “chân thực”...

Nhưng trong mắt hắn, đó chỉ là những con rối ảo thuật không đáng nhắc tới.

“Bản thể đã sớm bị ném xuống dưới tế đàn để nuôi ổ mẫu rồi, cái xác thế thân này thậm chí còn không có mấy khúc xương.”

“Bất quá đối với những kẻ đáng thương bị đông cứng đến đờ đẫn này, có 'quý tộc' đổ máu, họ mới tin rằng thần linh đã thức tỉnh.”

Hắn lắc đầu, ánh mắt tràn đầy sự nghiền ngẫm và lạnh lùng, tựa như một người lớn nhìn đám trẻ con vây quanh con rối đang nhảy múa.

Đối với hắn mà nói, toàn bộ lễ hiến tế này, chẳng qua là một thí nghiệm song song.

Một mặt, thực sự “nuôi” ổ mẫu dưới tế đàn.

Một loại ký sinh nguyên được hắn cải tạo, chuyên dùng để tu luyện trong môi trường lạnh giá.

Mặt khác, trận “thần tích” này cũng đủ để khơi dậy một vòng cuồng nhiệt tôn giáo mới trong đám người Tuyết Thệ.

Khiến họ càng muốn lấy thân thể và tín ngưỡng làm cái giá lớn, để đổi lấy cái gọi là “Thần Ân”.

Mà lúc này, tâm trạng của Phù thủy Tuyệt Vọng cũng không được tốt lắm. Không lâu trước đó, tín hiệu cuối cùng còn sót lại truyền về từ hạch não của một “ổ mẫu mất liên lạc” —— yếu ớt, hỗn loạn, tan vỡ.

Không cần bất kỳ giải thích nào.

Ổ mẫu thứ hai, đã bị hủy diệt rồi.

Đầu ngón tay hắn rung động nhè nhẹ, dường như đang vuốt ve một tấm lưới mà hắn đã tốn mấy năm tinh lực tự tay dệt nên.

Mà tấm lưới đó, bây giờ đang bị một lưỡi dao vô hình từng đao từng đao cắt.

“Lần thứ nhất, ta có thể nói là trùng hợp, nhưng lần này...” Hắn thì thầm khẽ nói, trong giọng nói mang theo một tia cảnh giác hiếm thấy.

“Chẳng lẽ Đế quốc... đã có người nắm giữ phương pháp 'truy tìm ổ mẫu'?”

Hắn đã bố trí nhiều năm ở Bắc Vực, quyết định lấy ổ mẫu và các chiến sĩ Tuyết Thệ làm hạt giống, gieo rắc hỗn loạn để đạt được mục đích của mình.

Hiện nay rất có thể đã bị phát hiện sớm...

Vì vậy hắn quyết định khởi động kế hoạch của mình sớm hơn, dù cũng không phải quá sớm.

Mặc dù bắt đầu vào mùa đông sẽ hiệu quả hơn, nhưng khởi động sớm vài tháng để tránh những bất ngờ xảy ra cũng đáng.

......

Trong trướng chính, ngọn đèn lắc lư, ánh lửa như trái tim bất an nhảy múa.

Hy La tĩnh tọa trong doanh trướng, trước mặt treo một quân kỳ Tuyết Quốc bị hư hại, đã bị ngọn lửa thiêu rụi từ lâu, vết máu loang lổ.

Ánh mắt hắn tĩnh mịch như giếng sâu, khóe miệng thỉnh thoảng co giật nhẹ, giống như đang thì thầm trò chuyện với thứ tồn tại vô hình nào đó.

Không khí bỗng nhiên siết chặt.

Một làn gió lạnh kỳ lạ lặng yên lướt qua, màn cửa lặng lẽ vén lên.

“Hắn” đến rồi.

Bước vào ánh đèn là một bóng hình lạnh lẽo, khoác áo choàng tối màu. Mái tóc bạc trắng như tuyết đổ xuống, làn da tái nhợt đến mức gần như phát ra hàn quang.

Một nửa mặt nạ che phủ nửa bên khuôn mặt hắn, chỉ để lộ con mắt phải màu bạc u lạnh. Nửa còn lại là khuôn mặt phụ nữ gần như hoàn mỹ, nét mặt tinh xảo đến mức như được chạm khắc tinh xảo.

Khóe mắt khẽ hất lên, mang theo nụ cười lười biếng nhưng nguy hiểm, dường như có thể xuyên thấu xương tủy, nhìn thấu linh hồn.

“Vẫn còn chờ tỉnh mộng à... thật đáng thương.” Hắn cười nhẹ, giọng nói chậm rãi vang vọng trong trướng.

Đó là giọng nói trầm thấp, mềm mại như phụ nữ, lại du dương đến mức gần như tiếng thì thầm của phụ nữ, khiến người ta rợn tóc gáy.

Hy La bản năng rút đao ra, nhưng tiếp theo một cái chớp mắt lại run rẩy hạ xuống.

Hắn nhận ra thanh âm này, nhận ra thân ảnh này.

Chính là vị “sứ giả của thần” đã chỉ dẫn hắn con đường hiến tế.

Phù thủy Tuyệt Vọng chậm rãi tiến lại gần hắn, giống như một ảo ảnh lướt đi trong bóng đêm.

“Cổ Thần hồi đáp nhanh hơn ta nghĩ. Ngươi muốn báo thù... cũng có thể bắt đầu sớm hơn rồi.”

Khi nói chuyện, hắn nhẹ nhàng vén một góc áo choàng của Hy La, đầu ngón tay lạnh buốt mà mang theo một loại phấn khích khiến người ta rùng mình.

Hy La ngơ ngẩn.

Ban đầu là một giây ngơ ngác —— hắn mở to hai mắt, dường như vẫn chưa nghe rõ câu “báo thù sớm” kia.

Tiếp theo, má hắn bắt đầu co giật, nhíu mày, đôi môi khẽ hé.

Toàn thân giống như từ lòng đất đóng băng bùng lên ngọn lửa —— nóng bỏng và xoắn vặn.

“... báo thù... sớm...?”

Hắn thì thầm khẽ nói, giọng nói khàn khàn run rẩy, giống như linh hồn bị bóp nát một lần nữa cất tiếng.

Đột nhiên hắn bỗng nhiên quỳ xuống, đầu gối đập mạnh xuống mặt đất lạnh như băng, nắm đấm đập thình thịch, nước mắt và nước bọt cùng bắn ra, vẻ mặt dữ tợn như dã thú.

“Rốt cục rồi!!! Rốt cục rồi a a a a a ——!! Bọn bẩn thỉu của Đế quốc... cuối cùng cũng phải trả giá đắt!!!”

Hắn một bên gào thét, một bên điên cuồng kéo áo choàng của mình, cắn răng, đấm ngực, dường như muốn moi tất cả hận thù khắc sâu trong lòng ra, dâng hiến cho ai đó.

Mà trước mặt hắn, Phù thủy Tuyệt Vọng từ đầu đến cuối vẫn đứng lặng lẽ.

Hắn không nói gì, không lộ vẻ gì.

Tròng mắt màu bạc lộ ra sự lạnh lùng và thương hại không thể diễn tả, như nhìn một con chó già bị nuôi quá lâu sắp bị làm thịt.

Hắn nhẹ nhàng phất tay, áo choàng đen như bóng đêm cuộn lên, nhẹ nhàng thốt ra một câu: “Triệu tập các chiến sĩ Tuyết Thệ... Các vị Cổ Thần sẽ được phục hồi.”

Lời vừa dứt, bóng hình hắn tan biến như sương mù trong gió, chỉ còn lại Hy La điên cuồng.