Chương 216: Pal kết cục

Thứ 216 chương Kết cục của Par

Trước khi ổ mẹ xuất hiện hai tháng, lãnh địa khai phá của Par Calvin cuối cùng cũng đón nhận bước ngoặt.

Đó tất nhiên là kết quả từ sự sắp đặt bí mật của huynh trưởng Searle Calvin.

Để cứu vãn thể diện của mình và đệ đệ trước mẫu thân ở Bắc Vực, để hắn không đến mức trở thành trò cười hoàn toàn, Searle Calvin đã lặng lẽ điều động một đội tinh binh khác, mang đến lương thực được bảo quản lạnh, sản phẩm từ da thuộc và các cấu kiện đá đơn giản cho công trình phòng thủ.

Hắn còn điều động vài lão kỵ sĩ nghiêm khắc trong việc quản lý quân đội, cùng những quan viên có nhiều chiến công ở biên cương, làm “đoàn cố vấn” hỗ trợ Par chấn chỉnh trại.

Trong mắt người ngoài, Par dường như đột nhiên “vận may trở nên tốt hơn”, cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo.

Trong hai tháng, ven sông đã dựng lên các trạm gác báo hiệu bằng lửa, ở giữa các cửa núi, những đài quan sát thô sơ nhưng hữu dụng cũng được xây dựng;

Khu doanh trại được khai khẩn từ đầm lầy, cũng có hình dáng và cấu trúc như một tòa thành đơn giản.

Khu vực lò sưởi và kho lương thực được phân chia rõ ràng, lính tuần tra bắt đầu xác định vị trí phòng thủ, thậm chí còn tổ chức một cuộc “thi săn bắn” quy mô nhỏ, sĩ khí tăng lên đôi chút.

Par ngồi trên đài vọng cảnh bằng gỗ được dựng tạm thời trên lầu chính, nhìn khói bếp bốc lên từ lãnh địa, cuối cùng nở một nụ cười đã lâu không thấy.

“Ta không phải kẻ thất bại,” hắn lẩm bẩm, cầm bút lông chim, mở cuộn da cừu.

Hắn dự định soạn thảo một bản nháp “báo cáo chiến quả”, dự định gửi cùng lúc về cho phụ thân ở Đông Nam:

“Bắc Vực dù khắc nghiệt đến mấy, Par con cũng chưa từng lùi bước. Hiện tại lãnh địa đã có hy vọng tự cung tự cấp, tháp canh vững chắc, đang trên đà mở rộng. Mong Phụ thân Giả Tư Đinh hãy yên tâm, dòng máu nhà Calvin sẽ không bị đông lạnh giữa Tuyết Nguyên.”

Hắn vừa viết vừa tưởng tượng đến ngày nào đó quay về gia tộc, khoác giáp vàng, tuyết bụi chưa tan, một bước bước vào yến phòng nhà Calvin.

Hai bên bàn dài, các huynh đệ đều đứng dậy, ánh mắt kinh ngạc.

Phụ thân Giả Tư Đinh, người thường ngày trầm mặc ít nói, cũng đặt chén rượu xuống, nhìn chằm chằm hắn, trong mắt lộ ra sự động dung hiếm thấy.

“Ngươi, lại thật sự còn sống... còn thành công?” Phụ thân Giả Tư Đinh thì thào, giọng khàn khàn.

Hắn không trả lời, chỉ là đặt từng phong chiến báo lên bàn, như tung ra một bộ bài rực rỡ.

Hắn nhìn thấy Louis, đệ đệ cùng cha khác mẹ với vận may tốt, quỳ gối bên chân hắn thì thầm nói:

“Xin lỗi, ta không xứng trở thành con rể của Tổng đốc Bắc Vực... xin huynh trưởng Par hãy tiếp quản vợ ta và cả vùng Bắc Vực này.”

Emily cũng đứng bên cạnh, trút bỏ kiêu ngạo, đổi sang y phục thường, cúi người ôm lấy chân hắn, trong mắt rưng rưng:

“Xin cho ta được ở lại bên cạnh ngài... Dù chỉ là một nữ tỳ... cũng được. Ta từng khinh thị ngài, giờ đây mới hiểu ra, cường giả chân chính... là ngài.”

Hắn tưởng tượng chính mình ôn hòa đỡ nàng dậy, khóe miệng mang theo nụ cười vương giả: “Ngươi không cần làm nữ tỳ, ta sẽ cho ngươi một vị trí tốt hơn.”

Mà trên ngoài thành, hàng ngàn người dân lưu lạc hô vang tên hắn, ca dao truyền khắp Bắc Vực, các Kỵ Sĩ khắc tên hắn lên vai giáp.

Hắn thậm chí tưởng tượng, Phụ thân Giả Tư Đinh sẽ nâng chén trong buổi yến tiệc gia tộc mùa đông mà tuyên bố: “Kể từ hôm nay, Par Calvin sẽ trở thành người thừa kế của gia tộc Calvin.”

Như vậy, tất cả những thất bại, nhục nhã và chế giễu trong quá khứ sẽ lần lượt được xoay chuyển, tan vỡ, trở thành bàn đạp để hắn lên đỉnh cao.

Sự thuận lợi gần đây khiến Par tin rằng “cuộc lật bàn ở Bắc Vực” này chỉ là vấn đề thời gian, mình đã đứng ở bên bờ vực đảo ngược vận mệnh.

Tuy nhiên hắn không biết, ngay khi bản thân còn chưa kịp đặt chân bước đầu tiên, một ổ mẹ thế hệ thứ hai đã lặng lẽ xuất hiện ở phía bắc lãnh địa của hắn.

Khối sương mù đen đã lan tràn từ trong rừng, những xúc tu của trùng thi xuyên qua màn đêm, đang bò về phía rìa lãnh địa của hắn.

Ảo tưởng càng rực rỡ, hiện thực hủy diệt lại càng tàn khốc.

Ngày mười tháng mười, lãnh địa của Par.

Từ sáng sớm, bầu trời đã sụp xuống như sắt, mây đen nặng nề, không thấy một tia nắng.

Không ai nhận ra, một “ổ mẹ thế hệ thứ hai” mới đang từ từ giáng xuống ở cuối dãy núi.

Cơ thể nó bao phủ bởi lớp vỏ trùng và tổ chức kim loại đen, kéo lê những chi đốt, trông như một bóng khổng lồ bước ra từ tận thế.

Đội tiên phong trùng thi như thủy triều đen tràn đến, nơi chúng đi qua, làng mạc chỉ còn lại đống đổ nát và đất cháy.

Mặt sông nổi đầy cá chết và thủy cầm thối rữa, chó hoang ven bờ bắt đầu điên cuồng cắn xé đồng loại để bỏ chạy.

Trạm gác ở cửa núi sớm đã mất liên lạc, trên không, chim chóc hoảng loạn bay về phía nam.

Trong rừng rậm, những con sâu sương mù lặng lẽ tràn ra khắp nơi, như thể thế giới đang bị bao phủ bởi một loại “chướng khí” không thể diễn tả.

Par vẫn đắm chìm trong cảm giác chiến thắng “khổ tận cam lai” của mình.

Cho đến khi ngựa chiến của hắn đột nhiên hí vang, hai chân trước chồm lên.

Một vệ binh phía trước lảo đảo xông tới, khắp người dính máu, lồng ngực đã sụp đổ, hai mắt trắng dã, thân thể tàn phế như bị xé nát.

Hắn té nhào xuống trước mặt Par, khoảnh khắc tiếp theo lại co giật bò lên từ mặt đất, trong miệng thè ra lưỡi dài và chi trùng, bất ngờ lao về phía Par!

“Bảo vệ Đại nhân Lãnh Chúa ——!!”

Vệ binh thân tín nhanh chóng chém bay đầu của “người lạ” đó, rồi băm nát thành thịt vụn.

Dù chưa bị thương, nhưng Par đã mặt xám như tro, suýt chút nữa ngã khỏi ngựa.

“Đó là... đó là... chuyện gì đang xảy ra... đây là cái gì?!”

Hắn lắp bắp, ánh mắt kinh hoàng, các thân binh nhìn nhau, đều cảm thấy một điềm xấu nào đó đang đến gần họ.

Mà chỉ vài phút sau, nguy cơ toàn diện ập đến.

Par vội vàng hạ lệnh tập hợp tất cả binh lính, ba trăm lính hạng nặng do Searle Calvin để lại cùng mười mấy kỵ sĩ đấu khí bày trận bên ngoài trại, ý đồ ngăn cản kẻ địch.

Nhưng họ thậm chí không trụ vững được vài phút.

Trùng thi khổng lồ như núi ập đến, từ trong sương mù nhảy ra, trực tiếp xé rách giáp ngực của hàng lính phía trước.

Vài con trùng thi khổng lồ chiếm giữ tuyến phòng thủ, càn quét như thể xô đổ những hình nộm rơm.

Từng dòng dịch nhầy từ trên không rơi xuống, đốt cháy cơ thể binh lính, kết giới đấu khí vỡ vụn như giấy mỏng.

Par hoảng sợ đứng ở phía sau, trơ mắt nhìn trại biến thành địa ngục trần gian.

Những “tòa thành” do hắn tự mình thiết kế, tan chảy trong biển lửa và khói dày đặc.

Những trạm gác vừa dựng lên biến thành trụ cột để trùng thi leo trèo.

Các kỵ sĩ quen thuộc gào thét ngã vào màn sương dày đặc, bị chi trùng kéo đi.

Hắn thậm chí nhìn thấy con trùng thi khổng lồ kia được kết hợp từ hàng chục thi thể, bò như rết, nghiền ép từ cửa núi xuống, trên mình nó bao phủ gương mặt của những kỵ sĩ lãnh địa của hắn.

Par sắc mặt trắng bệch, xoay người bỏ chạy, thậm chí đá văng kỵ sĩ ngăn cản mình, gào lên:

“Nhanh! Chuẩn bị ngựa! Ta phải đi! Đi Xích Triều Lĩnh cầu viện, ngay lập tức! Ta phải tự mình... không, ta là huyết mạch gia tộc Calvin, không thể chết ở nơi này... Các vị hãy ngăn chúng lại!!”

Trong lúc hỗn loạn, hắn vứt mũ cởi giáp, mang theo mười mấy vệ binh thân tín cưỡi ngựa xông ra khỏi thung lũng phía sau trại, bỏ lại những binh lính và quan viên còn đang chống cự.

Khoảnh khắc đó, hắn hoàn toàn không màng đến “vinh quang”, “trách nhiệm” hoặc “quyền chỉ huy”.

Trong lòng hắn chỉ còn một ý nghĩ: “Sống sót... nhất định phải sống sót... tai ương này không phải ta có thể đối phó.”

Par được cấp dưới hộ tống mạnh mẽ phá vây, một đường chạy trốn.

Hắn mặt mày tro trát, áo choàng cháy đen, chật vật vô cùng.

Phía sau là trại bị biển lửa tàn phá hoàn toàn, phía trước thì là màn sương mù dày đặc lượn lờ, tiếng trùng rít gào không ngừng trên Tuyết Nguyên.

Hắn không dám quay đầu, cho đến khi một bóng người quen thuộc từ trong ngọn lửa xông tới.

Đó là kỵ sĩ hộ vệ của hắn, kỵ sĩ đã bảo vệ hắn từ khi còn bé, lúc này đã biến thành trùng thi, ánh mắt trống rỗng, mặt mày đầy rẫy những xúc tu trùng vặn vẹo, há miệng lao vào cắn một kỵ sĩ.

“Giết hắn! Giết——” Par thét lên, luống cuống rút bội kiếm, nhưng chỉ vài giây sau đã vứt kiếm đi, bò lên lưng ngựa trốn thoát.

Sau vài tiếng chạy trốn, họ dừng chân ngắn ngủi ở một hang núi tạm thời phía sau, chuẩn bị phá vây về phía tây, nhưng lại đón nhận một sự tuyệt vọng triệt để hơn.

Trinh kỵ mang về tin tức: Phần lớn các điểm phá vây đã thất thủ.

Tệ hơn nữa, một đội quân trùng thi với “ngoại hình quen thuộc” đang tiến về phía hang động. Par nhìn về phía xa, thấy rõ mặt mũi của chúng.

Đội trưởng thị vệ, một trung thần từng vì hắn đỡ tên trong đêm giá rét, giờ đây khoác giáp trụ tàn tạ, trong hốc mắt ngọ nguậy những con sâu.

Quản gia do Searle Calvin phái tới, người từng dạy hắn lễ nghi khi còn niên thiếu, giờ đây há to cái miệng bị xé rách, với tư thái quái dị vặn vẹo tiến lên.

Và cả đoàn kỵ sĩ mà hắn từng khoác lác vô số lần, những họa tiết trên giáp của họ đã bị vết máu bao phủ.

Từng khuôn mặt của họ vặn vẹo, trong miệng dường như vẫn còn hô gọi “Par đại nhân”, nhưng lại tràn đầy sự lặp lại giả dối và tiếng vọng.

Par ngồi sụp xuống đất, lẩm bẩm: “Không, không thể nào... Họ... Họ không nên như thế này...”

Bất kể hắn nghĩ thế nào, nhưng hiện thực là hắn nhanh chóng bị bao vây.

Hắn toan bỏ chạy, nhưng lại bị từng cái gai trùng xuyên thủng tay chân, mạnh mẽ đóng đinh lên bức tường đá đổ nát của pháo đài.

Hắn liều mạng giãy giụa, máu chảy ồ ạt, sắc mặt tái nhợt, nhưng không chết ngay lập tức.

Trong khoảnh khắc lâm chung, hắn ngược lại nhếch miệng cười, trong mắt mang theo sự điên cuồng và nguyền rủa:

“Louis... ta chờ ngươi! Xem ngươi có thể chống đỡ được bao lâu?

Ta không nên đến Bắc Vực... không nên tin bọn họ... lão già đáng chết, huynh trưởng, và cả ngươi nữa, Louis... ngươi dựa vào cái gì, dựa vào cái gì mà mọi chuyện đều suôn sẻ...”

Ánh mắt hắn đầy vẻ không cam lòng trước khi chết.

Đáng tiếc không ai nghe thấy, không ai trông thấy.

Par chết trong sự giận dữ và tuyệt vọng, đau đớn nuốt xuống ngụm máu cuối cùng.

Thi thể hắn bị nhấc đến trước ổ mẹ, một lần nữa được “biến đổi”: cơ thể bị tháo rời cấu trúc, cột sống bị móc sạch, ý chí bị xóa bỏ, chỉ còn lại bản năng chiến đấu.

Cuối cùng hắn trở thành một trùng thi trong đại quân côn trùng.

Một kỵ sĩ khoác giáp, miệng nứt đến mang tai, nội tạng bò đầy bào lưới, trở thành kẻ dẫn đầu chiến trường.

Lãnh địa của Par trong vỏn vẹn nửa ngày đã thất thủ, mặt đất bị trùng thi nuốt chửng hoàn toàn, chỉ còn lại những lá cờ gãy và hơi nước mục nát.

Nhanh chóng, ổ mẹ này như nghe thấy một “lời triệu hồi” nào đó, chợt bò về phía nam.

Thể tích của nó lại một lần nữa tăng vọt, khung xương càng dày đặc, sương bào càng đậm, đàn trùng phía dưới phun trào như thủy triều, tốc độ lại còn nhanh hơn trước.

Hướng đi của nó, thẳng đến cứ điểm trọng yếu tiếp theo: Sương Kích Thành.

......

Ổ mẹ Chung Yên dưới sự dẫn đường của “Vu nữ Tuyệt Vọng”, cuối cùng đã xé tan phong tỏa Bắc Vực, với thân thể vặn vẹo khổng lồ dẫn theo một lượng lớn quân đoàn trùng thi, ào ạt xuôi nam từ sâu thẳm băng nguyên, mục tiêu thẳng đến trọng trấn Bắc Vực của Đế quốc — Sương Kích Thành.

Hơn nữa không chỉ có một ổ mẹ này, cùng xuất hiện với ổ mẹ Chung Yên, còn có hai mươi ba ổ mẹ “thế hệ thứ nhất” và “thế hệ thứ hai” đang ngủ say dưới Bắc Vực.

Chúng hoặc như cây đổ, hoặc như kén treo ngược, mang theo những tổ con đặc hóa, hệ thống ký sinh và ý chí quần trùng riêng của mình, liên tiếp xuất hiện một cách quỷ dị dọc đường, tạo thành một cuộc xung kích hủy diệt vượt qua toàn bộ Bắc Vực.

Đây là một cuộc chiến không lời, một trận tàn sát thiên tai.

Nơi đi qua, trùng thi như thủy triều tràn vào các cứ điểm của nhân loại, trứng côn trùng, ký sinh trùng, xúc tu ô nhiễm nhanh chóng lan rộng như dịch bệnh.

Dầu hỏa, đầu độc, tường đất, tháp canh... những thủ đoạn từng lập chiến công trong cuộc chiến với người tuyết thề, giờ đây gần như vô hiệu trước “trí năng quần thể” hoàn toàn xa lạ và áp đảo này.

Chỉ những lãnh địa của các Đại quý tộc từ Bá tước trở lên, dựa vào sự tích lũy của tổ tiên, mới có thể chống cự được trong thời gian ngắn.

Còn phần lớn các lãnh địa của quý tộc nhỏ, như những chiếc đèn lồng giấy giữa sóng trùng, đã bị dập tắt.

Thậm chí không ít lãnh chúa còn không kịp gửi một phong thư cầu viện, cả lãnh địa, toàn bộ dân cư, trang viên và tháp canh, chỉ trong vài ngày đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Vỏn vẹn vài ngày.

Trên bản đồ Bắc Vực chỉ còn lại từng mảng, từng mảng chấm đen ám sắc, mất liên lạc, mất dấu vết, đã thất thủ.

Hệ thống trạm dịch quý tộc bị cắt đứt, mạng lưới liên lạc vốn có từng đoạn sụp đổ, khái niệm “tuyến biên phòng” trên thực tế chiến thuật đã không còn tồn tại.

Tất cả đây, chỉ là chương mở đầu.

......

Ngày mười một tháng mười, sáng sớm chưa qua.

Tại phòng tác chiến tối cao của tòa thành chính, Công tước Aidemeng khoác chiếc áo choàng dày dặn viền văn đen vàng, trong tay cầm cuộn da cừu chứa thông tin tình báo.

Cuộn da cừu được hắn mở ra, đó là bức thông tin tình báo khẩn cấp thứ năm, cũng là bức nặng nề và rõ ràng nhất cho đến thời điểm hiện tại.

Góc cuộn da cừu dính vết máu khô, nét chữ viết tay hơi nhòe đi trong gió.

Đó là nét chữ của Bá tước Grant, một cường giả nổi tiếng Bắc Vực với sự trầm ổn, quyết đoán và chiến công hiển hách.

Trong toàn bộ Bắc Vực, nếu chỉ xét về lực lượng quân sự, Bá tước Grant tuyệt đối có thể đứng trong top năm, có thể nói là phụ tá đắc lực của mình.

Trong thư đại khái nói về việc đàn trùng xuôi nam, các ổ mẹ thức tỉnh, các lãnh địa quý tộc dọc đường liên tiếp thất thủ, toàn quân bị diệt, chỉ còn sót lại một số ít người chạy trốn.

“Điều nên đến, cuối cùng cũng đến rồi,” hắn thì thầm.

Tai ương này, hắn sớm đã dự đoán, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy, cứ ngỡ ít nhất còn có hai, ba năm.

Hơn nữa lại mãnh liệt và toàn diện đến thế.

Không phải một ổ mẹ, mà là hai mươi ba ổ mẹ thế hệ thứ nhất và thứ hai đồng loạt xuất hiện ở khắp nơi trên Bắc Vực.

Thủy triều trùng đồng thời đột phá nhiều lãnh địa, tuyến phòng thủ của các lãnh chúa Bắc Vực như lớp băng mỏng manh, từng lớp vỡ vụn.

Từng lãnh địa quý tộc hóa thành sự im lặng chết chóc.

Hắn nhíu mày, nhưng trên khuôn mặt kiên nghị đã khắc sâu dấu vết thời gian và chiến hỏa của ông không hề có sự hoảng loạn hay sợ hãi.

Đó là sự bình tĩnh đã được tôi luyện qua nhiều năm chinh chiến.

Hắn không phải lần đầu tiên đối mặt thiên tai, cũng không phải lần đầu tiên nhìn thấy bạn bè đồng đội và cấp dưới bỏ mạng trên Tuyết Nguyên.

So với hắn, các sứ giả quý tộc bối rối, các phái đoàn lãnh chúa quỳ gối cầu xin viện trợ, ngược lại lại lộ ra vẻ đặc biệt chói tai.

Hắn không phái quân tiếp viện ra bên ngoài.

Không phải không cứu, mà là đã không còn ý nghĩa.

“Tất cả những lãnh địa còn có thể chống cự, tự sẽ kiên trì; còn những nơi không thể... sớm đã chìm trong biển lửa.”

Nói xong câu này, ông chỉ lẳng lặng xóa đi từng ký hiệu trên bản đồ chiến thuật.

Sau đó, hắn hạ lệnh: Sương Kích Thành phong tỏa toàn diện, giao cổng thành cho Hàn Thiết Quân Đoàn tiếp quản.

Chế độ pháo đài chiến tranh được khởi động, toàn thành chuyển sang trạng thái chuẩn bị chiến đấu, kho lương khóa chặt, quân khí niêm phong...

Tòa pháo đài chiến tranh này, sẽ tự phong tỏa mình, trở thành lá chắn cuối cùng của Bắc Vực.

Đồng thời, ông ra lệnh cho đội trưởng kỵ sĩ thân tín, mang theo ấn tín và phong thư niêm phong của mình, thẳng đến Đế Đô — phát đi tín hiệu cầu viện cấp cao nhất của Đế quốc đến Hoàng Đế.

Hắn biết điều này đã không chỉ là “tai nạn Bắc Vực” nữa.

Đây là một âm mưu nhắm vào toàn bộ Đế quốc, thậm chí cả nền văn minh nhân loại...

Sương Kích Thành sẽ hóa thành một sợi xích cuối cùng, khóa chặt ổ mẹ vững chắc ở Bắc Vực.