Chương 238: Chiến hậu hội nghị （ hạ ）

Trong phòng hội nghị, không gian tĩnh lặng như tờ.

Cánh cửa dày cộp chậm rãi khép lại, ngăn cách tiếng la hét và giằng co bên ngoài.

Những quý tộc vừa rồi bị điểm tên, với bằng chứng phạm tội rõ ràng, đã bị từng người một áp giải đi.

Hai phần ba số người còn lại thì bị một bàn tay vô hình siết lấy cổ họng, đến cả hơi thở cũng phải thận trọng.

Họ cứng đờ ngồi đó, ngay cả việc đổi tư thế cũng trở nên gượng gạo.

Không ai thì thầm to nhỏ, cũng không ai còn dám nhìn thẳng vào bóng hình trẻ tuổi và lạnh lẽo ở vị trí cao nhất kia.

Hẹn Ân và Vi Lý Tư vẻ mặt như thường, là hai người duy nhất vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

Nhưng dù vậy, họ cũng chưa từng nở một nụ cười nào.

Louis vừa thể hiện ra, không chỉ là quyền lực, mà còn là một loại năng lực thống trị không thể nghi ngờ.

Căn phòng hội nghị dường như đã mất đi khái niệm thời gian.

Đột nhiên, tiếng chân ghế cọ xát rất nhỏ đã phá vỡ sự tĩnh lặng.

Mọi người gần như đồng thời ngẩng đầu, lòng thắt lại.

Hắn đã đứng dậy.

Bóng hình thiếu niên không hề cao lớn, nhưng sự ung dung ẩn chứa một áp lực nào đó, khiến không khí dường như trở nên loãng đi một chút.

Hắn vòng qua bàn hội nghị dài, bước chân không nhanh không chậm, mỗi bước chân dường như đều giẫm lên đáy lòng mọi người.

Ánh mắt quét qua mỗi người, từ Tử tước già yếu đến Nam tước trẻ tuổi nóng nảy, không một ai dám đối mặt với hắn.

Cuối cùng, hắn dừng lại phía sau Tử tước Roland.

Ông lão đã cứng đờ, mồ hôi trên trán chảy như mưa, thấm ướt cổ áo.

“Đừng sợ.” Giọng điệu của Louis ôn hòa, như một hậu bối thân thiết an ủi một trưởng bối vẫn còn hoảng sợ, “Ông ta làm chuyện sai trái, nên mới bị kéo đi.”

Hắn dừng một chút, cúi người gần sát: “Ngươi có làm sai chuyện gì không?”

Roland giật mình mạnh, toàn thân gần như nhảy bật khỏi ghế, vội vàng lắc đầu như trống bỏi: “Không có, không có! Thần, thần chỉ là bị họ lôi kéo nghe ngóng... thần không làm gì cả...”

“Ừm.” Louis khẽ đáp, như dỗ trẻ con, vỗ nhẹ vai ông ta, “Vậy thì tốt rồi.”

Roland dường như được đặc xá, gần như muốn ngã quỵ ngay tại chỗ.

Louis đứng thẳng người, tiếp tục tiến về phía trước.

Trong sự tĩnh lặng, bóng hình của vị Lãnh chúa trẻ tuổi, tựa như một thanh trường kiếm đang đè nặng lên đầu tất cả các quý tộc cũ.

Không ai còn dám hành động thiếu suy nghĩ.

Louis chậm rãi trở về ghế chủ tọa.

Hắn không vội vàng ngồi xuống, mà đứng phía sau chiếc bàn dài đó, từ trên cao nhìn xuống quét mắt khắp cả hội trường.

Các quý tộc vừa rồi còn định lén lút hành động, lúc này đều cúi đầu im lặng, dường như trở về thời học trò, chờ đợi bị răn dạy.

Không khí vẫn ngột ngạt, ngọn lửa trong lò sưởi kêu lách tách, dường như cũng biết phải kiềm chế tiếng động của mình.

“Các vị xác định bây giờ muốn trở về lãnh địa của mình sao?”

Louis mở lời, giọng điệu không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai mỗi người.

Hắn không tức giận, cũng không hề hung hăng hăm dọa, ngược lại giống như một giáo phụ đang dẫn dắt từng bước, giọng điệu ôn hòa đến mức gần như dịu dàng.

Nhưng chính vì thế, lại càng khiến người ta sợ hãi.

“Lãnh địa của các vị, vẫn thuộc về các vị.” Hắn tiếp tục nói, “Nhưng nếu muốn sống sót ở Xích Triều, nhất định phải —— tôn trọng quy tắc của Xích Triều.”

Không ai lên tiếng.

Hắn chậm rãi đảo mắt một vòng, ánh mắt lướt qua gương mặt từng quý tộc, không một ai dám ngẩng mặt nhìn thẳng.

Tử tước Roland cúi đầu, tay nắm chặt thành ghế. Chỗ của Harris đã trống, ngay cả đệm ghế dường như vẫn còn vương chút hơi lạnh. Chiếc ghế trống của Siris thì bị đổ nghiêng trên mặt đất, trông như một bia mộ.

“Tai họa tuy đã qua,” Louis dừng một chút, ánh mắt trầm xuống, “nhưng Bắc Vực vẫn là một vùng phế tích. Bầy trùng tuy đã rút lui, nhưng mùa đông giá rét đang đến.”

Hắn giơ ngón tay, lần lượt kể ra từng mục: “Nhiều người dân lưu tán vẫn còn tụ tập, dân chúng không có nhà cửa, vẫn phải ngủ trong lều tạm dưới lòng đất nóng.

Lương thực khan hiếm, kho lương thực mỗi ngày đều phải tính toán số lượng dự trữ cuối cùng. Tài nguyên y tế không đủ, dịch bệnh có thể bùng phát bất cứ lúc nào trong khu tị nạn.

Đường núi tuyết phong bế, đường sá bị cắt đứt, các vị có về được không? Ai sẽ sửa cầu cho các vị? Ai sẽ quét tuyết cho các vị? Các thôn trấn bị phá hủy, ma thú tứ tán, các vị còn có Kỵ Sĩ sao?”

Không có ai trả lời.

Các quý tộc ngồi phía dưới bàn dài, ai nấy mặt mày tái mét, chỉ dám thì thầm xác nhận, không ai dám đề xuất rời đi.

Ngay cả người vừa nãy còn nghĩ đến việc liệu có nên “chủ động rời khỏi Xích Triều, xây dựng lại cơ nghiệp của mình” hay không, lúc này ngay cả dũng khí để nghĩ thêm một chữ cũng không còn.

Bởi vì họ rất rõ ràng, con đường đó căn bản không tồn tại.

Lão trạch phía sau họ đã sớm chìm trong biển trùng, đất phong và cột mốc biên giới đã hóa thành đống xương trắng.

Các Kỵ Sĩ của họ đã tàn lụi trong trận huyết chiến tại ổ trùng, chỉ còn lại gia huy bị vùi dập không còn chỗ để treo.

Mà vị Lãnh chúa gần hai mươi tuổi trước mắt này, mới là tất cả những gì họ có thể dựa vào hiện giờ.

Sự tĩnh lặng lan tràn khắp căn phòng, như một lớp sương mù dày đặc, đè nén khiến người ta không thở nổi.

Louis không nói thêm gì nữa, dường như đang chờ đợi họ tự mình mở lời, chờ đợi họ nói ra một câu cảm ơn, một câu hối hận, một câu bày tỏ lập trường hợp tình hợp lý.

Nhưng không.

Hắn cuối cùng cũng cười, khẽ nhếch môi, nhưng không có chút hơi ấm nào.

“Các vị à...” Giọng hắn trầm thấp, dường như tự nói, lại như đang tuyên án, “Ta đã đưa các ngươi ra khỏi biển sương trùng, từ trong biển lửa mang ra, đem lương thực, thuốc men, giường chiếu, đều ban cho các vị. Ta cho các ngươi xây dựng nơi trú ẩn, phái binh lính tuần tra giữ an ninh, sửa đường trải cầu, phân phát than sưởi ấm.”

“Ta vất vả cực nhọc, không dám ngủ yên, mỗi ngày phê duyệt văn thư, điều động nhân lực, phân phối lương thực... nhưng các vị đang làm gì?”

Hắn khẽ nhấc tay, nhẹ nhàng vung lên, “tụ tập mưu đồ bí mật, liên lạc với phe cánh cũ, thậm chí kích động người dân lưu tán bạo loạn, muốn đâm dao sau lưng ta.”

Nói đến đây hắn dừng một chút, ánh mắt lạnh lùng quét qua những quý tộc đang ngồi phía dưới, sắc mặt tái nhợt: “Đây chính là sự ‘cảm ân’ của các vị sao?”

Không khí lại lần nữa ngưng đọng. Hẹn Ân không còn toe toét cười, Vi Lý Tư thì chậm rãi cúi đầu, đáy mắt ánh lên chút lạnh lẽo, họ biết Louis đã thực sự nổi giận rồi.

“Louis đại nhân, hiểu lầm... hiểu lầm ạ!” Một vị quý tộc nhỏ run giọng mở lời, hai tay nắm chặt thành ghế, “Thần chưa từng... chưa hề dám có chút bất kính nào!”

“Đúng vậy ạ, chúng thần sao dám!” Lại có một người khác phụ họa, “Chúng thần... chúng thần chỉ là bị người khác lừa gạt, bị che mắt...”

“Nhờ có Đại nhân anh minh, sớm đã nhìn thấu gian kế!”

“Nếu không phải Xích Triều phù hộ, chúng thần đã sớm... sớm đã chết trong Trùng Triều...”

“Gia đình già trẻ của thần, toàn bộ đều nhờ ơn cứu mạng của đại nhân ạ...”

...

Trong lúc nhất thời, trong hội trường dường như đã đổi chiều gió, các quý tộc vừa rồi còn mặt mày như đưa đám.

Lúc này đều nhao nhao đứng dậy cúi người, cúi đầu, tiếng nói liên tiếp vang lên.

Tất cả đều là những lời “cảm kích”, “trung thành”, “ăn năn”, “hiệu trung”.

Thậm chí có một quý tộc lớn tuổi đột nhiên nước mắt lưng tròng, nức nở nói: “Hai... hai đứa cháu trai của thần, là ngài đã cứu, là ngài đã cứu ạ đại nhân! Chúng thần nào dám vong ân bội nghĩa chứ!”

Tử tước Roland cũng cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy cúi mình hành lễ, giọng run run: “Đại nhân, lão hủ hồ đồ... đều là hiểu lầm, hiểu lầm ạ... ngài anh minh thần võ, là hy vọng tái sinh của Bắc Vực, ai dám không phục...”

Louis lặng lẽ nhìn họ, không nói một lời.

Hắn không ngăn lại, cũng không một chút nào tỏ ý khen ngợi, chỉ là để họ tiếp tục “bày tỏ lòng trung thành”, tiếp tục “bày tỏ sự hối hận” trước mặt mình.

Mãi đến khi hơn nửa hội trường đã cúi người khom lưng, hắn mới chậm rãi ngồi trở lại ghế chủ tọa.

Tiếp theo, giọng Louis chuyển hướng, cuối cùng cũng có thêm vài phần “tha thứ” trong giọng nói.

“Nhưng những người biểu hiện xuất sắc, ta sẽ không bạc đãi.”

“Đất đai vùng núi tuyết đủ lớn, các vị giúp ta ổn định lòng dân, giữ vững trật tự, ta tự nhiên sẽ buông tay. Xích Triều sẽ thiết lập chế độ tái thiết.

Theo cống hiến, theo thứ tự, theo tiếng nói của dân, theo mức độ phối hợp, để quyết định trình tự tái thiết sau chiến tranh, cũng như đầu tư viện trợ. Ai làm nhiều, người đó được nhiều, còn ai gây rối... vậy thì đừng trách ta lật sổ sách thanh toán.”

“Những người có biểu hiện tốt đẹp, sau mùa đông sẽ được ưu tiên phân đất phong hầu, trở về cố hương gia tộc, khôi phục biên chế quân đội.”

Vừa dứt lời, không khí trong hội trường lập tức giãn ra.

Các quý tộc như những tù nhân đột nhiên được đặc xá, ai nấy đều lộ vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

“Cung kính tuân lệnh Lãnh chúa!”

“Sẽ tận trung với cương vị!”

Họ nhao nhao đứng dậy cúi đầu vâng dạ, giọng điệu ân cần, tư thái cung kính.

Mang theo chút tình cảm run rẩy, miệng nói nguyện vì Xích Triều mà chiến, dường như chưa từng tham dự bất kỳ âm mưu nào trước đó.

Tử tước Roland cũng vội vàng khom người, giọng run run bổ sung một câu: “Đều là hiểu lầm... Lãnh chúa đại nhân anh minh!”

Louis không để ý đến ông ta, chỉ khẽ mỉm cười như thể đã nghe thấy mọi lời gió thổi mây bay.

“Tốt rồi.” Hai tay hắn chống lên cạnh bàn hội nghị, từ tốn nói, “Vì đã nói đến đây, chúng ta hãy nói chuyện về vấn đề vượt qua mùa đông.”

Các quý tộc nhao nhao ngồi nghiêm chỉnh, im lặng lắng nghe sự sắp xếp.

“Lương thực của Xích Triều tuy khan hiếm, nhưng ta đã phái người đến các quận phía Nam để thu mua một phần lương khô và than củi.

Các nơi cần thống kê lại số lượng người dân lưu tán, xác định vị trí an trí, không được tự ý chiếm giữ, tự ý bán, báo cáo sai sự thật.

Ban Y tế sẽ thiết lập thêm ba điểm, trọng điểm phòng chống các bệnh truyền nhiễm đường hô hấp trong mùa đông.

Sửa chữa tạm thời các tuyến đường giao thông, phân phát than củi, dọn dẹp tuyết sau bão... Ta bỏ tiền, các vị trong lãnh địa có sức lao động, hãy đóng góp sức lực.”

Lời hắn nói ngắn gọn, mạnh mẽ, không dài dòng, như một danh sách được liệt kê, từng mục một giáng xuống đầu mỗi quý tộc.

“Tất nhiên.” Nói đến đây, giọng hắn hơi dịu đi một chút, “Ta sẽ không dùng các ngươi uổng công.”

“Ai cử người, ai góp sức, ngân sách cấp phát năm sau sẽ được ưu tiên chiếu cố, việc phân than, phân lương, quỹ tái thiết đều sẽ được ưu tiên sắp xếp.”

Có quý tộc nhỏ giọng trả lời: “Chúng thần nguyện ý bỏ vốn, nguyện góp một phần sức mọn.”

Những người khác cũng nhao nhao phụ họa: “Xích Triều gặp nạn, lẽ ra nên cùng gánh vác.”

“Chúng thần nhất định sẽ góp tiền góp sức, không cản trở.”

Thậm chí còn có một người dứt khoát giơ tay tự tiến cử: “Nếu đại nhân tin tưởng, thần có thể tổ chức nhân công hiệp trợ vận chuyển!”

Louis nghe xong lời đó, không lộ vẻ gì, chỉ gật đầu.

Lúc này, Bố Lạp Đức Lợi cúi người ghé vào tai hắn thì thầm vài câu.

Hắn khẽ nghiêng tai lắng nghe, gật đầu một cách khó nhận ra, rồi đứng dậy.

“Ta còn có chút việc, xin đi trước một bước.” Hắn nói, vỗ nhẹ mặt bàn, “Các vị bàn bạc xong, có thể giao danh sách phân công tiểu tổ cho Bố Lạp Đức Lợi.

Nhưng hãy nhớ kỹ, muốn sống sót, hãy hợp tác với ta. Muốn sống tốt, hãy dùng thành tích để chứng minh.”

Nói xong hắn không cần phải nhiều lời nữa, mang theo tùy tùng quay người rời đi.

Các quý tộc lập tức đồng loạt đứng dậy, cúi đầu chào: “Cung tiễn Lãnh chúa đại nhân!”

“Lãnh chúa đại nhân vất vả!”

“Nguyện Xích Triều vĩnh thịnh, núi tuyết tái thiết có hy vọng!”

Louis không quay đầu lại, chỉ vẫy tay, rồi chậm rãi rời khỏi nghị sảnh trong ánh mắt chen chúc của mọi người.

Mãi đến khi bóng lưng hắn biến mất sau cánh cửa, các quý tộc trong sảnh mới đồng loạt thở phào một hơi.

Một người lau mồ hôi trên trán, một người ngồi trở lại chỗ cũ không nói một lời, một người khác thì lập tức quay sang Bố Lạp Đức Lợi, bắt đầu thảo luận “sắp xếp tiểu tổ thế nào”, “tôi nguyện ý sửa đường Tây Lộ”, “nhà chúng tôi còn có mấy chục người có thể phái đi làm việc”.

Cuộc họp này, từ việc thanh trừng, cảnh cáo, uy hi hiếp, cho đến thưởng phạt phân minh, dùng lợi ích để dụ dỗ và hứa hẹn, Louis không chừa lại một chút may mắn nào.

Mà họ, những quý tộc ngày xưa, nay là người tị nạn, cuối cùng cũng hiểu rõ một điều:

Nếu muốn sống sót ở vùng Bắc Vực này, thì chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của Louis.