Chương 239: Tử hình

Sau khi Louis rời đi, trong nghị sảnh vẫn bao trùm một bầu không khí nặng nề.

Bố Lạp Đức Lợi chậm rãi tiến lên, đứng dưới ghế chủ tọa, từ tay phó quan lấy ra một xấp văn bản đóng dấu ấn Xích Triều, mặt không đổi sắc tuyên bố: “Đây là 《Dự thảo Hiệp ước Tái thiết Núi Tuyết》, mời chư vị theo thứ tự ký tên.”

Văn bản ngắn gọn, từ ngữ lạnh lẽo cứng rắn như sắt:

Tại lãnh địa Xích Triều, mọi quý tộc phải tuân thủ pháp lệnh của Xích Triều, không được phép thành lập quân đội riêng, không được can thiệp vào các vấn đề quân sự và chính trị.

Các vấn đề của quý tộc phải chấp nhận sự điều hành của Xích Triều, thống nhất phối hợp trong việc vượt qua mùa đông và tái thiết lãnh địa.

Kẻ nào vi phạm lệnh, sẽ bị xử lý theo tội danh phản loạn.

“Bản hiệp ước này, được coi là lời hứa chính thức về việc các quý tộc tự nguyện tham gia công cuộc tái thiết Xích Triều. Nếu không có dị nghị, lập tức ký tên.” Giọng Bố Lạp Đức Lợi không cao, nhưng mang theo sự áp bức không thể xen vào.

Hẹn Ân là người đầu tiên tiến lên ký tên, theo sau là Vi Lý Tư. Ánh mắt họ tĩnh lặng, thậm chí còn chủ động đóng dấu ấn.

Sau đó, hội trường im lặng vài nhịp thở.

Các quý tộc khác bắt đầu lần lượt ký tên.

Mỗi cái tên được đặt xuống giấy, cứ như một khế ước nợ, một lời thề, một sợi dây thòng lọng vô hình.

Không ai phản đối, không phải là không muốn, mà là không dám.

Những người đã ký tên cúi đầu rời đi, nối gót nhau ra khỏi sảnh, không nói một lời.

Trong hành lang cột đá chỉ còn lại tiếng giày vọng lại, sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

Các quý tộc xưa kia vẫn vui vẻ trò chuyện, giờ đây không ai dám đối mặt với ai, càng không ai dám nhắc đến kết cục của Brook, Harris, Tây Tư.

Ngoài cửa, gió lạnh như dao, tuyết rơi lặng lẽ.

Họ từng bước một đi ra khỏi thổ lâu, nhưng trong lòng họ còn nặng trĩu hơn cả những viên gạch đá dưới chân.

Gió lay động áo choàng, nhưng không ai dám quay đầu nhìn lá cờ Xích Triều đang phấp phới trên tòa nhà cao ngất ở cửa ải kia.

Các đại diện quý tộc nối đuôi nhau rời khỏi nghị sảnh Xích Triều, vốn dĩ nên ai về nhà nấy, nhưng khi bước xuống bậc thềm đá của tòa thành, bước chân họ lại không tự chủ được mà chậm lại.

Cuối con đường, tiếng người ồn ào truyền đến. Không phải là sự ồn ào náo nhiệt của chợ, mà là một loại âm thanh cuồn cuộn như thủy triều.

“Chuyện gì vậy?” Một người khẽ hỏi.

Hướng quảng trường, quả nhiên là người đông nghịt.

Hàng vạn người nhốn nháo, dòng người từ bốn phương tám hướng đổ về, lấp kín cả đường phố Tướng Quân và các con hẻm bên cạnh, ngay cả đường lát đá cũng bị chen lấn đến rung chuyển nhẹ.

Các quý tộc đứng trên bậc thang, trong chốc lát đều không nhúc nhích.

“Các vị... có thấy không?” Một vị Tử tước cau mày, “Bên kia, có đài hành hình sao?”

“Dường như là vậy.” Người còn lại cố gắng nhón chân, nhưng cũng chỉ có thể nhìn thấy một góc đài cao chìm trong bóng tối, cùng với đội kỵ binh Xích Triều xếp thành hàng dài như rừng cây.

Tử tước Roland dựa vào cột đá, thở hổn hển vài hơi, rốt cuộc không nhịn được gọi một Kỵ Sĩ Xích Triều đang duy trì trật tự ở gần đó: “Này, phía trước... có chuyện gì vậy?”

Vị Kỵ Sĩ trẻ tuổi thần sắc nghiêm túc, thấy họ mặc trang phục quý tộc, liền đáp lời: “Bẩm đại nhân, là Giám Sát Thự đang phụng mệnh công khai xét xử những kẻ chủ mưu phản loạn.”

“Phản loạn?” Roland biến sắc mặt, “Ai phản loạn?!”

“Là... lưu dân cướp bóc.” Vị Kỵ Sĩ cũng không biết giải thích thế nào, bèn từ trong ngực lấy ra một tờ truyền đơn thô ráp gấp gọn gàng, cung kính đưa lên.

Truyền đơn không nhiều chữ, nhưng hình ảnh và chữ viết đặt cạnh nhau, rất có sức lay động.

Một bức tranh khắc gỗ thô sơ miêu tả dòng người tấp nập và các Kỵ Sĩ mặc giáp sắt lập thành đài xét xử, trên đài là vài phạm nhân bẩn thỉu, mặt hướng về cột trụ, sau lưng treo bốn chữ lớn “Xích Triều Luật Pháp”.

Phần chữ bên dưới viết ngắn gọn và trực tiếp:

“Ngày 15 tháng này, Giám Sát Thự điều tra ra, một bộ phận thủ lĩnh lưu dân đã lợi dụng lúc Xích Triều chủ lực xuất chinh để tụ tập gây rối, cướp bóc quân lương, tấn công đồn phòng vệ, dẫn đến sự kiện an ninh nghiêm trọng và tổn thất vật tư. Sáng nay tại quảng trường Xích Triều sẽ xét xử và xử lý theo luật định.”

Các quý tộc nhìn nhau.

“Quả nhiên là... lại là đám lưu dân đó.”

“Những kẻ này luôn không biết đủ.”

“Chủ lực vừa mới về, đã có loạn dân quấy phá, nếu Xích Triều không trấn áp... thì cái loạn này sẽ không thể ngăn chặn.”

Miệng họ nói ra vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng mỗi người đều dấy lên sự bất an.

Vị Kỵ Sĩ kia thấy họ chần chừ, liền chủ động mở lời: “Nếu các vị đại nhân muốn xem xét xử, phía trước đã chuẩn bị vị trí, tôi sẽ dẫn các vị đến đó.”

Các quý tộc nhìn nhau, không biết là ai gật đầu trước, cuối cùng họ vẫn thuận theo mà đi.

Không để họ chờ lâu, sáng sớm ba tiếng chuông vang lên, nặng nề vọng khắp chân trời thành Xích Triều.

Sương mù dày đặc chưa tan, gió cuốn tuyết bay, cờ Xích Triều cao ngất trên quảng trường, đỏ thẫm như lửa, phấp phới trong gió.

Hàng ngàn dân chúng lãnh địa Xích Triều đã sớm tụ tập ở đây, từ phố Đông đến hẻm Nam, từ trong thành đến khu lưu dân mới mở, người đông như kiến vây kín quảng trường, ngay cả trên nóc nhà cũng có người ngồi.

Đội quân phòng thành và Kỵ Sĩ Giám Sát Thự bố trí ba vòng phong tỏa kỵ binh, giáp trụ lấp lánh, đao kiếm tuốt vỏ, hàn quang lạnh lẽo.

Không khí ngột ngạt đến mức gần như đông đặc.

Theo tiếng chuông cuối cùng vừa dứt, một vị quan chức Giám Sát Thự khoác áo choàng đen chậm rãi bước lên đài xét xử.

Quinn, Tổng trưởng Giám Sát Thự của lãnh địa Xích Triều.

Giọng điệu hắn bình thản: “Công khai xét xử bắt đầu. Dùng luật pháp Xích Triều, xét xử nguồn gốc của sự hỗn loạn.”

Theo lời hắn dứt, vài phạm nhân bị kéo lên đài cao.

Họ mặc áo tù, mình đầy bụi bẩn và máu, bị xiềng xích trói buộc, quỳ rạp trong vũng tuyết lầy. Một người đã sớm hôn mê, một người trợn mắt tròn xoe, một người khác thì kêu khóc cầu xin tha thứ.

Nhưng chỉ có một người, khiến các quý tộc ngồi ở ghế VIP xôn xao bàn tán.

Đó là Tử tước Brook.

Mới vừa rồi hắn còn áo mũ chỉnh tề, trong hội nghị lãnh chúa còn chậm rãi nói chuyện, chỉ điểm giang sơn.

Mà giờ đây hắn lại bị lột bỏ hoa phục, khoác lên mình áo tù, hai tay bị trói ra sau lưng, mặt mũi xám trắng, ánh mắt tan rã như người chết.

Một vị Tử tước từng tự xưng là quý tộc cũ của Bắc Vực, giờ đây quỳ gối trước mặt mọi người, như một con chó già mất nước.

Quinn cao giọng đọc từng điều, giọng nói như chuông lớn, xuyên thấu đám đông:

“Thứ nhất, tụ tập kích động, Tử tước Brook đã ngấm ngầm cấu kết với thủ lĩnh lưu dân ‘Sấu Mã’ và ‘Herder’, bí mật ra lệnh tại các điểm phân phát lương thực kích động dân ý, tung tin đồn ‘Xích Triều giấu lương không phát’, âm mưu kích động cướp bóc.”

“Thứ hai, phe cánh hắn vào ban đêm phục kích đội Kỵ Sĩ Xích Triều, khiến một Kỵ Sĩ tập sự bị trọng thương nằm trên đất, người bị thương tên là A Luân · Tain, hiện vẫn hôn mê bất tỉnh.”

“Thứ ba, lợi dụng lúc trật tự trong thành hỗn loạn, Brook đã sai thuộc hạ tự tiện cạy mở kho lương phía tây, đánh cắp ba rương dược liệu chiến đấu và hơn ba mươi cái lò than dùng trong mùa đông, gây ra thiếu hụt vật tư cho nhiều tuyến phòng thủ.”

“Thứ tư, tại hiện trường phân phát lương thực gây ra hỗn loạn, khiến một đứa trẻ gần bốn tuổi bị giẫm đạp đến chết; ngoài ra, ba binh sĩ bị thương sau phẫu thuật đã tử vong do thiếu thuốc men khiến vết thương trở nặng, trong đó có một nữ binh.”

“Thứ năm, phá hoại trật tự, phóng hỏa ở phố Tây, tạo ra sự hoảng loạn. Ngọn lửa lan rộng, dẫn đến cuộc tháo chạy và giẫm đạp lớn vào ban đêm, mười ba người bị thương, trong đó hai người bị gãy xương trọng thương.”

Mỗi khi hắn đọc một điều, hiện trường lại xôn xao.

Mỗi câu nói đều kèm theo lời khai nhân chứng, biên bản ký tên của binh lính Xích Triều và vật chứng, tội ác rành rành, chứng cứ xác thực không thể chối cãi.

Giọng Quinn như thép đúc, bình tĩnh nhưng nặng nề, mỗi chữ mỗi câu, cứ như đóng đầu Brook vào đài xét xử.

Tiếng bàn tán xôn xao của đám đông bắt đầu cuồn cuộn nổi lên.

Nghe đến khoảnh khắc “đứa trẻ bốn tuổi bị giẫm chết”, đã có bà lão khẽ khóc nức nở, cũng có người tức giận chửi rủa: “Đó là cháu gái nhà tôi!”, “Chỉ có lũ súc sinh mới làm loại chuyện này!”

Mà trên đài cao, Brook cúi đầu, môi run rẩy, toàn thân như bị rút hết xương cốt mà mềm oặt trên mặt đất, mặt mũi xám xịt.

Hắn muốn giải thích, nhưng cổ họng lại không phát ra được tiếng nào.

Mà bên cạnh hắn, giọng Quinn như sấm, nghiêm nghị quát: “Kẻ nghịch tặc như vậy, tội không thể tha, hôm nay lấy máu tế pháp, lập uy bằng hình phạt!”

Lời vừa dứt, đội thiết vệ Xích Triều dưới đài đồng thanh tuân lệnh, hai bên đao phủ đã vào vị trí.

Trên đài hành hình, vài kẻ chủ mưu bị đè quỳ rạp xuống, cổ họng bị kìm chặt, giãy giụa bất lực.

Hàn quang lóe lên, đao vung xuống.

Máu bắn tung tóe ba thước.

Thi thể rơi xuống bậc gỗ, lăn vào bãi tuyết, vẽ ra những vệt máu đỏ thẫm uốn lượn trên nền tuyết lạnh giá.

Brook cuối cùng giãy giụa quay đầu, môi run rẩy, như muốn hét lên điều gì đó, nhưng chỉ nhả ra một ngụm máu đặc, tiếng nghẹn lại trong cổ họng.

Một quý tộc, một nghị sĩ quyền quý ngày nào, giờ đây đến một tiếng giải thích cũng không thốt ra được, đôi mắt đầy vẻ chết không nhắm mắt và kinh hoàng, cuối cùng bị tuyết và máu tươi nuốt chửng.

Dân chúng dưới đài đầu tiên là yên tĩnh trong chớp mắt, rồi chợt bùng nổ:

“Giết tốt lắm!”

“Những kẻ bại hoại này đáng lẽ phải bị xử lý từ lâu rồi!”

Cũng có bà lão tóc bạc ở hàng sau che mặt thút thít, lẩm bẩm: “Con trai ta chết oan ức quá... nhưng hôm nay cuối cùng cũng có lời giải thích...”

Cảm xúc lan tỏa, có tiếng gầm thét, có tiếng thút thít, cũng có tiếng reo hò gần như cuồng nhiệt, đó là sự giải tỏa cảm xúc sau một thời gian dài bị kìm nén hậu chiến.

Mà trên ghế của các đại diện quý tộc, một đám “người sống sót” đã sớm mặt xám như tro.

Họ trơ mắt nhìn Brook, kẻ đêm qua còn cùng bàn đồng mưu với mình, bị chém đầu giữa ban ngày, ngay cả một câu cầu xin cũng không ai dám thốt ra.

“Hắn... hắn ta vậy mà thật sự trực tiếp chém đầu Brook...”

“Điên rồi... hắn ta điên rồi sao...”

Tiếng xì xào nổi lên bốn phía, nhưng không ai dám lớn tiếng.

Một người mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, một người khác ngón tay cứng đờ như gỗ, hầu như không giữ nổi quyền trượng.

Rõ ràng không bị điểm danh, nhưng lại cảm giác như lưỡi đao đã kề vào cổ.

Sau khi các thủ phạm chính bị hành hình, quảng trường vẫn chưa tan đi.

Trên đài, thiết vệ nhanh chóng dọn dẹp vết máu, lưỡi đao vẫn còn nhỏ giọt máu đỏ chưa đông, Quinn vẫn không hề dừng lại, lật cuốn trục trong tay, giọng nói lại vang lên: “Hai mươi ba kẻ liên quan đến vụ án thứ cấp, những kẻ xâm nhập, dần dần đưa lên.”

Theo mệnh lệnh được ban ra, lại có một đội vệ binh Xích Triều áp giải những kẻ phạm tội lên đài.

Những người này quần áo rách nát, bước chân lảo đảo, có già có trẻ, có nam có nữ, thần sắc hoặc đờ đẫn, hoặc kinh hoàng, hoặc nghiến răng trừng mắt – nhưng không một ai dám kêu la.

“Hai mươi ba kẻ xâm nhập này, tuy không phải chủ mưu, nhưng đã cung cấp sự trợ giúp trong cuộc phản loạn lần này.

Thứ nhất, lưu dân Joseph, tung tin đồn, công bố ‘Xích Triều giấu lương không phát’, tại quán rượu phố Nam đã kích động hơn trăm người tụ tập.

Thứ hai, cô gái lưu dân Melinda, mật báo, nhiều lần che giấu cho các thủ phạm chính trốn thoát.

Thứ ba, thành viên đoàn thương nhân ngoại lai ‘Marseille’, ngấm ngầm dò la tình hình động viên và các trạm binh của Xích Triều.” Mỗi khi một tội trạng được đọc lên, tại hiện trường đều có binh lính kéo người liên quan đến vụ án đến cạnh cột trụ, hoặc trói chặt, hoặc bắt quỳ rạp.

Hình phạt roi lập tức được thực thi.

Chỉ nghe tiếng roi da xé gió, cuốn theo luồng khí như mũi tên, mạnh mẽ quật vào da thịt.

“A a a ——!”

Phạm nhân đầu tiên kêu lên thảm thiết, tiếng kêu chưa dứt, roi thứ hai đã giáng xuống.

Máu bắn tung tóe, bụi đất cuộn lên, khán đài một phen xôn xao.

“Đánh hay lắm!” Một người rống giận vung quyền, “Con trai nhà tôi chính là bị những kẻ này lừa gạt đi! Suýt nữa thì không về được!”

“Đám loạn tặc cấp thấp này, không giết cũng phải đánh nát da thịt!” Lại có người phụ nữ dùng sức hô lên, vành mắt đỏ hoe.

Đứa trẻ bên cạnh sợ hãi rụt thẳng vào lòng mẹ, nhưng cũng mở to mắt nhìn đài hành hình, không dám chớp mắt lấy một cái.

Trên đài, Quinn bình tĩnh tuyên bố: “Những kẻ tình tiết nhẹ hơn, sẽ bị phạt roi từ mười đến năm mươi cái tùy mức độ, ngoài ra còn bị phán phục dịch trong đội công binh Xích Triều, sửa mương xây tường, không được giải phóng trước mùa đông.”

Mà trên đài hành hình, tiếng roi vẫn tiếp tục vang lên.

Đó là âm thanh của thiết luật thấm vào huyết nhục, là lời tuyên cáo công lý rõ ràng và lạnh lùng nhất của lãnh địa Xích Triều trong mùa đông giá rét.

Dưới đài hành hình, ở những con hẻm nhỏ gần quảng trường, ban đầu còn ẩn giấu một số lưu dân không muốn “xếp hàng trung thực”.

Họ là những kẻ trao đổi phiếu lương chợ đen, là những sứ giả tin đồn nửa đêm, là đám “người xem náo nhiệt” đã làm bị thương binh lính Xích Triều ngày hôm trước.

Vào khoảnh khắc đầu người rơi xuống đất, một người suýt nữa ngã quỵ xuống đất, một người khác quay người bỏ chạy, cũng có người cắn chặt giẻ rách che miệng, sợ một tiếng thở hổn hển cũng rước lấy tai họa.

Sau khi chứng kiến toàn bộ cuộc công khai xét xử và hành hình, đám lưu dân ban đầu còn muốn gây rối, cũng không dám hành động liều lĩnh nữa.

Họ lặng lẽ giải tán, như cát vụn bị gió thổi, tản vào các con hẻm, đống đổ nát và giữa đám đông, như thể chưa từng tồn tại.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, mạch nước ngầm của cả thành Xích Triều dường như đều bị áp chế nặng nề mà đứt đoạn.

Không ai còn nhắc lại “Xích Triều giấu lương”, không ai còn dám tụ tập bàn bạc chuyện gì.

Họ chợt hiểu ra:

Mảnh đất này không phải là vùng hoang vu Bắc Vực “nói cướp là cướp, nói đốt là đốt” như trước.

Nó thuộc về người đàn ông dám giết quý tộc, chém loạn dân, không hề nể nang thể diện.

Nơi đây là Xích Triều.

Trong Xích Triều, không nghe lời, không tuân thủ pháp luật, không sợ chết, đều sẽ chết rất nhanh.

Tiếng roi cuối cùng dứt, vết máu trên đài hành hình chưa khô, nhưng đám đông trên quảng trường đã bùng nổ như thủy triều.

Một người nước mắt giàn giụa quỳ trên mặt đất, không ngừng dập đầu, miệng lặp đi lặp lại lẩm bẩm: “Tạ đại nhân... tạ Xích Triều... tạ ơn cứu mạng...”

Cũng có người vì cảm kích mà kích động cao giọng hô: “Là Xích Triều đã cho chúng tôi chỗ ở!”

“Chúng tôi đã trốn trong hang núi, lạnh cóng sắp chết, là họ đã đưa chúng tôi ra ngoài!”

“Chúng tôi có thể uống cháo, là vì đại nhân Louis đã phái người nấu!”

“Con trai nhà tôi ở doanh trại phối thuốc, Xích Triều đã đắp thuốc cho vết thương của nó ba lần, vết thương đều sắp lành rồi!”

Tiếng hô hoán liên tiếp, quảng trường vốn im lặng, nay lại như tuyết tan sau mùa đông đón những tia nắng đầu tiên.

Đó là niềm vui sống sót sau tai nạn, là sự cuồng nhiệt nắm lấy cọng cỏ cứu mạng trong tuyệt cảnh.

Một người đàn ông trung niên giơ cao một lá cờ rách nửa – đó là lá cờ cũ mà hắn nhặt được từ bức tường đổ trong trận trùng triều, giờ đây trên đó được vẽ thêm biểu tượng trăng lưỡi liềm của Xích Triều bằng thuốc nhuộm.

“Louis đại nhân vạn tuế!”

Hắn là người đầu tiên hô lên khẩu hiệu này, giọng khàn đặc nhưng chói tai nhức óc.

Khoảnh khắc tiếp theo, như thể bị ngọn lửa bùng cháy, toàn bộ quảng trường sôi trào lên:

“Xích Triều vạn tuế!”

“Louis đại nhân vạn tuế!!”

“Chúng tôi thề sống chết bảo vệ Xích Triều!!”

Những người dân già giơ cao chiếc mũ rách, những bàn tay nứt nẻ vì giá lạnh, những bàn tay còn chưa lành sẹo, cao vút vẫy, cổ họng khàn đặc vẫn gào thét.

Những đứa trẻ cũng theo đó mà hô, dù không hiểu ý nghĩa, nhưng cũng hiểu rằng đây là để “bảo vệ vị đại nhân của chúng”.

Ngay giữa tiếng reo hò của vạn người này, một giọng nói trầm thấp nhưng uy nghiêm truyền đến từ phía nam quảng trường.

“Yên lặng.”

Giọng nói không cao, nhưng cứ như một chiếc búa nặng nề giáng xuống từ tận đáy lòng, lập tức khiến đám đông đang sôi sục trở nên yên tĩnh.

Theo ánh mắt mọi người nhìn lại, đó là chiếc áo choàng đen đỏ đặc trưng nhất của Đoàn Kỵ Sĩ Xích Triều, dưới ánh bình minh chiếu rạng rỡ.

Louis, chậm rãi bước lên đài cao.

Hắn vẫn khoác áo choàng, thần sắc lạnh lùng, mỗi bước chân đều vững như búa sắt.

Nhưng khi hắn đứng vững, ánh mắt đảo qua dân chúng dưới đài, không hề trách cứ, ngược lại bình tĩnh mở lời:

“Các vị có thể đứng ở đây, là vì các vị đã giữ vững giới hạn cuối cùng.

Lãnh địa Xích Triều, là nơi nương thân của các vị.

Nhưng hãy nhớ kỹ – mảnh đất này sở dĩ an toàn, không phải vì một người ban ơn, mà là vì nơi đây có thiết luật.”

Tiếng gió rít gào, Louis đưa tay, chỉ xuống dưới đài:

“Chỉ cần các vị nguyện ý tuân thủ quy tắc Xích Triều, chỉ cần các vị nguyện ý đoàn kết, phục tùng mệnh lệnh, không làm loạn, không sợ kẻ khác, thì thiết luật này sẽ bảo vệ các vị!”

Lời vừa dứt, quảng trường hoàn toàn tĩnh lặng trong chớp mắt, sau đó bùng nổ tiếng vỗ tay và reo hò như sấm sét.

“Nguyện tuân thủ luật pháp Xích Triều!”

“Nguyện vì đại nhân cúc cung tận tụy!”

“Chỉ cần có thể sống sót, chúng tôi điều gì cũng nguyện ý!”

Thậm chí có người quỳ xuống hô to: “Đây không phải nơi lưu đày, đây là nhà của chúng ta! Là Xích Triều đã cho chúng ta một mái nhà để về!”

Mà Louis đứng trên đài hành hình, áo choàng đỏ xào xạc trong gió, giữa bãi tuyết nhuốm máu và tiếng hô vang của vạn người, tựa như một vị Vua thật sự đang đăng cơ.

Hàng vạn lưu dân, đường lương thực tê liệt, chế độ cũ đã sụp đổ, tân chế chưa được thiết lập...

Toàn bộ Bắc Vực như một con dã thú bị trọng thương, da tróc thịt bong, không ngừng chảy máu, chỉ có một liều thuốc mạnh mới có thể ngăn chặn sự suy kiệt sinh mệnh.

Mà trước khi các tiêu chuẩn, đường lương thực và hệ thống điều phối thật sự được xây dựng ở Xích Triều, Louis biết rằng bản tính con người không thể tin tưởng.

Vì vậy hắn đã chọn loại bỏ những dấu hiệu hỗn loạn tàn khốc nhất, giáng xuống lưỡi đao tàn nhẫn nhất.

Bản năng cầu sinh sẽ khiến lưu dân tranh giành lương thực, đói khát và thù hận sẽ đốt cháy các cuộc xung đột, tranh giành lãnh thổ và lợi ích sẽ tái diễn sự điên cuồng trước khi Bắc Vực sụp đổ.

Hắn không thể chờ đợi.

Không thể chờ luật pháp hoàn thiện, không thể chờ thành lũy xây xong, không thể chờ các quý tộc cũ đạt được thỏa thuận đàm phán.

Trước hết phải giết một nhóm người.

Giết phải đủ hung ác, đủ gây chấn động.

Giết đến mức khiến người trên mảnh đất này nghe thấy tiếng búa sắt gõ xương, mới có thể hình thành tia sáng đầu tiên của “Quy Tắc”.

Cuộc công khai xét xử này, là tiếng kèn sắt máu, là tiền đồn tái thiết, là Louis đã vạch ra một “ranh giới cuối cùng” trong thời loạn thế.

Và từ ngày đó trở đi, không ai còn dám tự ý tranh giành, đấu đá trong lãnh địa Xích Triều.

Không còn lưu dân nào dám tự tiện xông vào kho lương.

Thậm chí không còn ai dám bất kính với cái tên Louis · Calvin.

Bởi vì mọi người biết, đó không chỉ là tên của một Lãnh chúa, mà là bộ luật mới vừa được viết bằng máu tươi, áp đảo trên cả các quý tộc cũ.

Trong quảng trường, lá cờ quen thuộc kia chậm rãi bay lên.

Lá cờ Xích Triều, với biểu tượng Mặt Trời Rực Lửa, phấp phới trong gió lạnh Bắc Vực, như một ngọn lửa bất diệt, chiếu sáng băng tuyết, cũng nhuộm đỏ những vết máu chưa đông dưới đài hành hình.

Hai màu đỏ tương ứng lẫn nhau, nhưng chính là sắc màu ấy, vượt qua ngàn lời vạn chữ.

Nó tượng trưng cho Trật Tự, tượng trưng cho Bảo Vệ, càng tượng trưng cho cái tên đã từng trong đêm tối nhất, kéo mọi người từ bờ vực cái chết trở về.

“Xích Triều vạn tuế!”

“Louis đại nhân vạn tuế!!”

Tiếng hô như sóng triều, từ trung tâm quảng trường, lan về phía tường thành, ngõ phố, thậm chí đến những người đang co ro trên nóc nhà.

Đây không phải là mệnh lệnh của ai, cũng không phải ai dẫn đầu, mà là sự bùng nổ cảm xúc nguyên thủy nhất, bản năng nhất.

Các đại biểu quý tộc đứng một bên, thần sắc phức tạp. Họ vốn định nhân cơ hội rời đi, nhưng lại bị tiếng gầm bất ngờ làm cho hoảng sợ.

Nhiều người trong lòng phát lạnh, bước chân không tự chủ được lùi lại nửa bước.

Một người khẽ thì thầm: “Đây đâu còn là lưu dân? Đây là... tín đồ.”

Cuối cùng họ không dám ở lâu, đành phải cúi đầu bước nhanh rời đi, không nói một lời.

Họ không dám quay đầu nhìn đài cao một cái, chỉ cảm thấy lá cờ Xích Triều kia, dường như đang im lặng dõi theo họ.

Mà trên quảng trường, những cư dân nguyên thủy và những người mới trở về, vẫn như cũ đứng giữa gió lạnh, nhìn bóng hình từng đứng giữa biển lửa và trùng triều kia, là những giọt nước mắt nóng hổi đã bị kìm nén quá lâu.

Sau một tiếng hô lớn, liền biến thành mười tiếng, trăm tiếng, ngàn tiếng –

“Xích Triều vạn tuế!”

“Louis đại nhân vạn tuế!!”

Đó là lời thề dưới phong tuyết, là sự trung thành giữa đống đổ nát, là lòng biết ơn và sự quy phục cuồng nhiệt nhất của dân chúng dành cho Người Bảo Vệ.

Sau trận rung chuyển này, tại quảng trường nhuốm máu này, trật tự thuộc về Xích Triều, cuối cùng đã hoàn toàn bén rễ.