Chương 262: Lấy quặng

Sau khi hoàn tất việc lập bản đồ sơ bộ dựa trên dữ liệu sóng âm địa mạch, Louis cuối cùng quyết định thử khai thác tại một số vị trí.

Đó là một vùng trũng nằm ở phía Tây khu mỏ số Bảy, nơi có tầng nham thạch ổn định và tiếng vọng sóng âm rõ ràng.

So với những đường hầm mỏ bỏ hoang ngổn ngang khắp núi, nơi đây được xem là một vùng đất vẫn còn nguyên vẹn, chưa bị khai thác xâm lấn.

Việc khai thác thử nghiệm bắt đầu, quy trình được chia thành nhiều giai đoạn một cách cẩn trọng. Mọi người thực hiện từng bước theo “biểu mẫu nhiệm vụ” từ văn phòng lãnh chúa Xích Triều.

Trong những ngày đầu xây dựng, toàn bộ khu mỏ số Bảy đều đắm chìm trong một bầu không khí vừa khẩn trương vừa có trật tự.

Thay vì dùng cuốc và xẻng để đào ngay lập tức, công việc đầu tiên là lắng nghe tiếng búa thăm dò sóng âm địa mạch.

Âm thanh trầm thấp “đông—đông” vang vọng và lan rộng từng vòng trong lòng núi. Các kỹ sư quỳ sát trên tầng nham thạch, dùng tay nhẹ nhàng chạm vào tấm rung bằng da thú, ghi lại mỗi lần dao động.

Tổ điều tra địa chất mang theo bản vẽ và dây thừng, dưới sự chỉ huy của Valentine, tiến hành lập lại bản đồ toàn bộ khu mỏ.

Bản đồ mỏ cũ đã không còn phù hợp, Louis yêu cầu rõ ràng rằng trước tiên phải xác định tuyến khai thác để đảm bảo an toàn cơ bản nhất.

Chẳng mấy chốc, một “bản đồ phân bố quặng” hoàn toàn mới đã được trưng bày trên tấm bạt của họ. Đường màu đỏ biểu thị mạch quặng đang hoạt động, đường màu đen đánh dấu các khu vực sụp đổ hoặc di tích, còn đường màu xanh lam chỉ ra các khu vực có thể có nước ngầm, tầng nước hoặc khoảng trống.

“Chỉ cần nhìn bản đồ này thôi, mới biết những quý tộc ngày xưa đều khai thác bừa bãi,” Valentine nhìn bản vẽ cảm khái nói, “Đây không phải mạch quặng, mà quả thực là một cái bẫy.”

Kael nhìn về phía Louis đang đứng một bên, không nhịn được thấp giọng hỏi: “Đại nhân, bản đồ này…”

“Ta biết nguyên nhân thất bại của họ,” Louis lạnh nhạt nói, “Vì vậy ta muốn đảm bảo chúng ta sẽ thành công.”

Tiếp theo là công việc dọn dẹp chướng ngại vật. Tuyết tích tụ cứng như đá, đá vụn và đất đóng băng trộn lẫn, lấp đầy lối vào đường hầm mỏ cũ, hoàn toàn không thể đi thẳng vào.

Đội thợ thủ công cùng một nhóm lưu dân đã được huấn luyện được chia thành từng nhóm làm việc, phối hợp với ròng rọc, xà beng và đèn sưởi, đào lại đường hầm chính đã sập mười mấy năm trước.

Một vài thợ mỏ trẻ tuổi thử cố gắng cậy phá những tảng đá đóng băng cứng ngắc nhưng không có kết quả. Chẳng bao lâu họ được thay thế bằng những thợ thủ công lão luyện giàu kinh nghiệm, cẩn thận xử lý những đoạn đường hầm bị đứt gãy.

Valentine đứng trên cao chỉ huy, khi thì quát lớn, khi thì gật đầu, tận dụng kinh nghiệm lão luyện và phong thái tự do của mình.

Cùng lúc với việc dọn dẹp đường hầm mỏ, quy hoạch cơ sở hạ tầng cũng đồng bộ triển khai.

Trên mặt đất, một xưởng chế tạo giàn giáo tạm thời, khu nghỉ ngơi cho thợ mỏ và kho vật tư được dựng lên. Các quạt gió ống thổi kết nối giếng thông gió với miệng giếng cũng lần lượt được lắp đặt vào vị trí.

Đường ống cấp nước được điều chỉnh theo địa hình sườn núi, dẫn nước đến giếng tập trung được thiết lập tại vùng trũng của khu mỏ, và máy bơm nước vận hành bằng sức người được thợ thủ công lắp đặt để bơm nước định kỳ.

“Thông khí trước, thoát nước sau, mới có thể nói đến an toàn,” đó là câu nói Valentine lặp đi lặp lại nhiều lần.

Việc tái cấu trúc cấu trúc giếng đứng thì phức tạp hơn.

Giếng chính lâu đời được chọn làm lối vận chuyển chính thẳng đứng, bên trong được gia cố bằng cột gỗ và vòng kim loại chống đỡ. Trên đỉnh thiết lập một giàn khoan nhỏ, trang bị “thiết bị nâng hạ bằng ròng rọc tay quay”.

Dù không tiện lợi bằng máy móc cỡ lớn, nhưng nó đủ ổn định, an toàn, thích hợp nhất cho công việc giai đoạn đầu.

Chiếu sáng cũng không bị xem nhẹ. Đèn lồng, đèn đá lân tinh và các loại đèn mỏ cố định khác được bố trí có trật tự dọc hai bên đường hầm mỏ, sáng tỏ và bền bỉ.

Mỗi thợ mỏ được trang bị còi, gậy tín hiệu và chuông tay để chuẩn bị cho các sự cố đột xuất như sập hầm hoặc rò rỉ khí độc.

“Mỏ là mệnh, gió là phổi, nước là họa, đèn là mắt,” Louis nói trong buổi họp thông báo đầu tiên, “Bốn thứ này mà không đảm bảo được, các vị đừng xuống giếng.”

Tiếp theo là hệ thống đường ray trượt mà Louis đặc biệt nhấn mạnh.

Đây không phải là đường ray gỗ truyền thống hay vận chuyển bằng sức kéo của thú vật, mà là mô-đun “thanh trượt dạng rãnh” kiểu mới được chế tạo bởi đoàn thợ rèn Xích Triều.

Mỗi đoạn rãnh kim loại đều có thể lắp ráp và kết hợp trước, sau khi trang bị hoàn chỉnh, chỉ cần hơn mười người là có thể dùng xe đẩy tiến về phía trước.

Đường ray có tấm đệm đồng giảm xóc được gắn vào giữa, khiến khi vận chuyển quặng hầu như không có tiếng ồn và rung lắc, ổn định đến kinh ngạc.

“Đây là để dùng cho tương lai, không phải sản phẩm tạm thời,” Louis đã từng nói như vậy.

Kael từng không hiểu: “Tương lai?”

“Mười năm, hai mươi năm sau, không cần sức người vẫn có thể vận hành trơn tru,” Louis quay đầu nhìn hắn.

Còn về mặt phòng hộ an toàn, Louis đề xuất một “chế độ hiệp đồng giữa thợ thủ công và Kỵ Sĩ” độc đáo.

Mỗi đội công nhân đường hầm mỏ có một Kỵ Sĩ được phân công chờ lệnh bên ngoài miệng giếng, không vào giếng, nhưng nắm giữ cơ quan điều khiển dây tín hiệu.

Một khi phát hiện bất thường, ví dụ như sập hầm, rung chấn, ma thú, hay khí độc bất thường.

Kéo dây chuông báo động, lập tức khởi động “cơ chế rút lui khỏi giếng”, từ đó kích hoạt đội Kỵ Sĩ ứng cứu và phong tỏa.

Kael nghe xong đứng ngẩn người một lúc lâu, cuối cùng cảm thán nói: “Đại nhân ngài… đã nghĩ xong mọi thứ thay cho tất cả mọi người rồi.”

Valentine thì trực tiếp hơn một chút: “Không phải cái lãnh chúa gì chứ… đây là coi chúng ta như con ruột vậy.”

Toàn bộ thiết kế giai đoạn đầu này, từ thăm dò địa chất đến hệ thống thanh trượt, từ giàn chống sắt đến lối thoát hiểm, đều do Louis tự tay vẽ bản đồ, và Valentine dẫn người thực hiện.

Hai người họ hầu như thức trắng đêm nhìn chằm chằm bản vẽ, không giống với các quý tộc khác chỉ biết ra lệnh từ trên cao, mà là thực sự dùng trí óc và làm việc cùng công nhân.

Điều này khiến Valentine, Kael và ban quản lý Tinh Luyện Lĩnh vô cùng ngưỡng mộ.

Nhờ vậy, ngay cả trước khi đường hầm mỏ được khai quật, “khung sườn” của khu mỏ này đã được dựng hoàn chỉnh.

Đây không phải một công trường lao động tạm thời, mà là một huyết mạch công nghiệp vươn từ miệng giếng đến tương lai của Xích Triều.

Khi tất cả công việc xây dựng giai đoạn đầu đã hoàn tất, tiếp theo là đến công việc khai thác thử nghiệm.

Valentine dẫn mấy kỹ sư chủ chốt, đích thân đưa hai loại thiết bị nổ có cấu tạo khác nhau đến phía trước đường hầm mỏ.

“Đây là đạn nổ ma thuật phân mảnh,” hắn vỗ vỗ vỏ đạn kim loại, giải thích với Kael.

“Chủ yếu dùng để ‘phá vỡ’ cấu trúc tầng nham thạch. Nguyên lý gần giống thuốc nổ thời cũ, nhưng viên này của chúng ta dùng dầu hỏa ma tủy kết hợp với lõi năng lượng nén tạo chấn động. Sóng xung kích sau khi nổ được kiểm soát cực kỳ chính xác, tối đa chỉ chấn động ba trượng, không làm sập giếng phản âm.”

Kael gật gật đầu, ánh mắt vẫn dừng lại ở một loại hình trụ có tạo hình kỳ lạ khác.

“Vậy còn cái này thì sao?”

“Cái này còn xảo quyệt hơn, đạn xuyên nham,” Valentine cười hắc hắc, “Vỏ ngoài bằng gốm chịu nhiệt, bên trong chứa vảy lửa nhiệt độ cao và bột sắt tinh luyện đã đốt cháy hết. Khi kích hoạt, nhiệt độ có thể làm kim loại hóa lỏng.”

Hắn làm động tác phỏng theo bàn tay bị bỏng, rồi nói thêm: “Dùng để xử lý những tầng đá cứng mà dù có nổ thế nào cũng không xuyên thủng được, hoặc cần ‘không làm sập cấu trúc’ của đoạn nham thạch, ví dụ như xung quanh mạch quặng, hay các điểm giao của đường hầm.”

Dừng một chút, Valentine không tiếc lời khen ngợi: “Mấy thứ này, tất cả đều do đại nhân và Silko đại nhân phát minh… ta thấy, ngài không phải đến khai thác mỏ, mà là đến dạy cho thế giới biết thế nào là kỷ nguyên mới.”

“Đừng nịnh bợ nữa, nhanh chuẩn bị đi,” Louis nhẹ nhàng trả lời, nhưng không che giấu sự tự tin trong đáy mắt.

Trước khi chính thức nổ mìn, đội ngũ thợ thủ công đã hoàn thành đường hầm tiếp cận lớp quặng mục tiêu, tức là đã đào thông đường hầm ngang.

Trong đường hầm, hệ thống đường ray trượt đã được lắp đặt hoàn chỉnh, im lìm chờ lệnh. Hai bên vách tường được gia cố bằng giàn chống, máng thoát nước kéo dài đến miệng giếng phía sau. Những ngọn đèn dọc theo mặt vách từng chiếc từng chiếc lóe lên, soi sáng ra màu sắc ẩm ướt và gỉ sét lẫn lộn.

Các kỹ sư dùng phấn đỏ đánh dấu rõ ràng phạm vi nổ mìn trên mặt nham thạch, phân chia rõ ràng lớp quặng giàu và tầng quặng nghèo.

Valentine cùng mấy thợ thủ công chỉ định xong các điểm đặt thuốc nổ và trình tự kích nổ.

Công việc nổ mìn chính thức bắt đầu.

Đạn nổ ma thuật phân mảnh được đặt vào khu vực dễ vỡ, tức là nơi có nhiều vết nứt tự nhiên và tầng nham thạch có dấu hiệu lỏng lẻo.

Sau khi đặt thiết bị vào đá, dùng mũi khoan đá cầm tay xoáy nhẹ, và dẫn dây dẫn đến điểm an toàn.

Đạn xuyên nham thì dùng tại những tầng nham thạch cứng rắn và các điểm tiếp giáp với mạch quặng chính, phối hợp với cọc định vị và lớp đệm thạch cao để đảm bảo vết cắt nhẵn mịn và không bị sập.

“Từng chút một, nổ mìn theo nhóm, tiến độ không quá năm mét,” đây là quy tắc nghiêm ngặt Louis đã đặt ra.

Mấy thợ thủ công gật đầu với nhau, nhanh chóng rút lui về phía sau.

Louis thì đứng ở phía trước đường hầm mỏ, phất tay ra hiệu.

Dây châm lửa được kéo ra chậm rãi, những tiếng nổ trầm đục liên tiếp theo đó mà đến.

Oanh! Oanh!

Đạn nổ ma thuật phân mảnh được kích nổ trước, tạo ra những vết nứt như mạng nhện. Tầng nham thạch rung rẩy kịch liệt, nhưng không hề sập đổ.

Mấy giây sau đó, đạn xuyên nham khởi động, ánh sáng đỏ uốn lượn như rắn, bám sát mặt nham thạch mà bò đi, đốt xuyên qua đá cứng, tạo ra những vết cắt nhẵn bóng như gương.

Cả tòa lòng núi, phảng phất bị lưỡi dao và lửa nóng đồng thời bổ ra.

Sau khi nổ mìn kết thúc, khói bụi chưa tan, Valentine đã vội vàng tiến lên kiểm tra kết quả.

Ánh mắt hắn đảo qua bốn vách tường, giàn chống vẫn nguyên vẹn, tầng nham thạch vuông vắn. Một phần mặt nham thạch thậm chí còn lộ ra dấu vết khoáng vật lấp lánh.

“Cả đoạn đường hầm mỏ đều thông!” hắn hưng phấn hô to, “Không có sập, không có lệch, mạch quặng lộ ra rồi!”

Kael kinh ngạc đến há hốc mồm. Hắn nhìn chằm chằm tầng nham thạch lấp lánh đó, giống như nhìn thấy Taric mở mắt từ dưới lòng đất.

“Đây chính là quá trình khai thác của chúng ta? Cái này cũng quá…” hắn lẩm bẩm, không biết hình dung thế nào.

“Đây chỉ là khởi đầu,” Louis bình tĩnh nói, “Đợi đến thế hệ đạn nổ sau này hoàn thành, sẽ không cần công nhân khoan giếng nữa, họ chỉ cần thu thập khoáng thạch.” Valentine cười không ngớt, trực tiếp quay sang các thợ thủ công và kỹ sư mà hét lớn: “Đều thấy rõ ràng rồi chứ? Đây mới đúng là phương pháp nổ mìn văn minh! Học xong thì khắc sâu vào xương tủy cho ta!”

Tiếng vỗ tay và reo hò vang lên như núi lở.

Và ngay trong tiếng hoan hô vang vọng đến nhức óc đó, nhóm khoáng thạch đã được nổ đầu tiên được cẩn thận đặt vào xe trượt.

Ròng rọc chậm rãi chuyển động, chiếc xe chở khoáng thạch vừa được nổ, trượt nhẹ nhàng trên rãnh trượt yên tĩnh, phảng phất như một con rồng bạc hướng về tương lai, xuyên qua sự u ám của giếng mỏ, lái về phía khu vực tập kết ban đầu trên mặt đất.

Các kỹ sư nhanh nhẹn phân loại và chọn khoáng thạch, đá phế liệu nhanh chóng bị loại bỏ.

Còn những khối đá mạch khí phát ra ánh huỳnh quang xanh lam u tối, giống như những vì sao chói mắt nhất trên bầu trời đêm, được cẩn thận chất đống vào “khu vực phân loại quặng”.

“Nhìn kìa! Là đá mạch khí! Là bảo vật thật sự!” Một kỹ sư mỏ trẻ tuổi kích động đến nỗi giọng run rẩy, hai tay giơ khối khoáng thạch đó lên, hầu như muốn nhảy dựng.

Kael vội vã chạy đến, nhìn chăm chú khối lõi quặng lấp lánh đó, yết hầu không ngừng lên xuống, giọng nói run rẩy: “…Chúng ta phát tài rồi! Thật sự phát tài rồi!”

Giờ khắc này, toàn bộ khu mỏ quặng đột nhiên chìm vào im lặng ngắn ngủi, sau đó bùng nổ một trận reo hò cuồng nhiệt, tiếng vỗ tay, tiếng la, tiếng cười vui hòa quyện vào nhau, như muốn lật tung cả bầu trời.

Họ dường như nhìn thấy núi vàng biển bạc trong tương lai, nhìn thấy tương lai tươi sáng của Xích Triều Lĩnh.

Đây không phải là khoáng thạch thông thường, đây là bảo vật cấp chiến lược, là nhiên liệu mà vô số thợ thủ công ma pháp hằng mong ước!

Khi quặng thô được chất gọn gàng lên xe kéo bằng sừng trâu tuyết, từ từ trượt xuống miệng mỏ, lái về phía lều vận chuyển dưới chân núi, các thợ mỏ và kỹ sư hầu như muốn nhảy dựng lên, tự động vỗ tay reo hò.

“Đây mới thực sự là kỳ tích!” Một người hô, “Chúng ta đã thực sự mở ra hy vọng trong khu mỏ bỏ hoang này!”

Thực ra trước khi khai thác thử nghiệm, không ít người, bao gồm cả một số kỹ sư và thợ mỏ lão luyện, đều từng âm thầm chất vấn quyết sách của Louis.

Họ không dám nói thẳng, nhưng lại thì thầm bàn tán:

“Tại sao lại chọn khu vực quặng mỏ này? Nơi này năm đó cũng đã khai thác rồi, đào mãi chẳng ra thứ gì tốt nên mới bị bỏ hoang.”

“Lớp quặng này quá sâu, quá lạnh, lạnh đến mức đá còn cứng hơn sắt. Cho dù có mạch quặng, e rằng cũng đã bị đóng băng và biến mất rồi.”

“Louis đại nhân… thật sự biết mình đang làm gì sao?”

Một người thậm chí còn suy đoán, đây chẳng qua là người lãnh đạo đang giả vờ, chọn một khu mỏ nhìn có vẻ gian nan chỉ để thị uy mà thôi. Nếu thực sự không khai thác được quặng, cuối cùng vẫn là công nhân tầng lớp dưới cùng phải chịu khổ.

Nhưng hôm nay, khối đá mạch khí màu xanh lam u tối đó hiện ra trước mắt mọi người.

Nó phát ra ánh sáng dịu dàng nhưng rực rỡ, tựa như một cái tát im lặng, đập tan mọi nghi ngờ và khinh miệt trước đó.

Những kỹ sư từng lắc đầu trong lòng, lúc này đã đỏ mặt không dám nói lời nào, chỉ lặng lẽ đứng tại chỗ, nắm chặt tấm ghi chép trong tay, không biết là do áy náy hay sốc.

“…Lại là thật sự.”

“Trong khu mỏ hoang đã đóng băng vài chục năm này… vậy mà thật sự có thể đào ra đá mạch khí.”

Họ tâm phục khẩu phục, tuyệt đối không phải vì mệnh lệnh, mà là vì khối khoáng thạch đó, nó giống như một trái tim đang đập, tươi sống, nóng bỏng, không thể phủ nhận.

Giờ khắc này, tất cả lo nghĩ đều tan thành mây khói.

Họ cuối cùng cũng hiểu ra, vị lãnh chúa trẻ tuổi, người luôn tỏ ra lạnh lùng và xa cách trong các bản vẽ và quy định, từ ngay từ đầu đã nhìn thấy tương lai mà họ không thể nhìn thấy.

Còn Louis đứng ở đằng xa trên ngọn đồi đá, ánh mắt trầm tĩnh mà kiên định.

Hắn không vì tiếng reo hò của đám đông mà kích động, cũng không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên nào.

Điều này sớm đã nằm trong dự liệu của hắn. Dù sao, hắn nắm giữ hệ thống tình báo hàng ngày, cũng biết nguồn tài nguyên của khu mỏ này không chỉ có vậy.

Vì thế, hắn đã sớm làm rất nhiều chuẩn bị.

Thế nên, trong tay hắn nắm giữ sớm đã không chỉ là cái cuốc khai thác quặng, mà là một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, đã được quy trình hóa, tiêu chuẩn hóa và có thể sao chép.

Louis lặng lẽ nhìn khối đá mạch khí được kỹ sư giơ cao, các thợ mỏ kích động đến múa may tay chân, thậm chí có người kích động đến quỳ xuống hôn lên mặt đất phủ tuyết.

Nhịp đập của Tinh Luyện Lĩnh cuối cùng cũng vang lên dồn dập, sôi nổi và bền bỉ.

Và theo vòng khai thác thử nghiệm đầu tiên thành công mỹ mãn, mô hình đường hầm mỏ và quy trình nổ mìn do Louis chủ trì chế định đã chính thức được xác nhận là khả thi.

Không chỉ mạch quặng được xác nhận, mà tầng nham thạch ổn định, mô hình nổ mìn, hệ thống vận chuyển, và mọi thông số khác cũng đều đạt được mục tiêu dự đoán.

Kael hưng phấn như một đứa trẻ, vỗ vào bản đồ mỏ mà hô: “Chúng ta có thể khai thác nó ba mươi năm mà không cần thay đổi cửa giếng! Vị trí này quả thực trời sinh ra để dành cho đại nhân!”

Valentine càng trực tiếp biểu thị: “Nếu chuyện này truyền ra ngoài, những lão già chó má ở Đế Đô cũng phải đến chúng ta thỉnh giáo cách nổ mìn.”

Nhưng Louis không vì vậy mà vội vàng, nhanh chóng mở rộng toàn bộ hệ thống đến nhiều giếng phụ trong khu mỏ số Bảy.

Sau khi khai thác thử nghiệm thành công, đường hầm mỏ của Tinh Luyện Lĩnh không còn là những đường hầm tạm bợ, người chen chúc nhau, mà chính thức đi vào giai đoạn khai thác công nghiệp có tổ chức, có kỷ luật, có tương lai.

Và bước đầu tiên là chế độ làm việc tại khu mỏ do Louis đặt ra.

Hắn không rập khuôn theo chế độ nô lệ phổ biến khắp thế giới, mà xác lập “chế độ ba ca luân phiên tám giờ” ổn thỏa hơn.

Toàn bộ hai mươi bốn giờ trong ngày được chia làm ba đoạn, mỗi ca làm việc tám giờ, hai giờ bàn giao và ghi chép, đảm bảo đường hầm mỏ vận hành liên tục, đồng thời sức lao động không bị quá tải, và rủi ro sự cố được giảm thiểu.

Sáu giờ sáng đến hai giờ chiều là “ca Thần”, hai giờ chiều đến mười giờ tối là “ca Chồi”, mười giờ tối đến sáu giờ sáng ngày hôm sau là “ca Đêm”.

Mỗi tổ ca làm việc có biên chế cố định, không cho phép thay đổi tạm thời.

Thợ mỏ nhất định phải chấm công mỗi ngày. Người không đủ giờ công sẽ bị trừ trực tiếp tiền lương và khẩu phần ăn tương ứng.

Mỗi ca được tổ kỹ sư làm việc dẫn đội, bao gồm một kỹ sư trực ca, một giám sát an toàn, và hai nhân viên kiểm tra giàn chống.

“Chế độ ca làm việc này sẽ không làm chậm tiến độ sao?” Khi biết quy định này, Kael khẽ nhíu mày.

Valentine không trả lời ngay, mà nhìn về phía tổ công nhân mỏ đang làm việc.

“Chậm một chút thì có sao?” Hắn nói với giọng điệu trầm tĩnh một cách hiếm thấy, “Ngươi có biết những nơi khác khai thác mỏ thế nào không? Những lãnh địa có mỏ khác, công nhân làm việc suốt ngày, không ngừng nghỉ, bị roi quất đến lộ cả xương, vẫn phải tiếp tục xuống giếng.”

Hắn dừng một chút, đưa tay chỉ hướng thợ mỏ trẻ tuổi đang nhét công cụ vào: “Họ trẻ tuổi sức lực đủ, nhiều nhất chỉ chống đỡ được năm năm. Năm năm sau, hoặc là chết vì nóng trong mỏ, hoặc là bị sập hầm chôn vùi, hoặc là mù lòa hoặc tàn tật, bị ném vào rừng tuyết làm mồi cho thú dữ.”

Kael ngây người, không nói gì.

Valentine xì một tiếng, trong giọng nói lại lộ ra sự kính trọng:

“Nhưng ngươi xem một chút nơi đây có nước nóng, có bàn giao, có ghi chép. Thay phiên ba ca, mỗi ca tám giờ, không phải là vì chúng ta nhiều người, là vì…” Hắn nhìn về phía miệng đường hầm mỏ vừa được nổ ở đằng xa.

“Là vì Louis đại nhân nói, ‘Người thợ mỏ không phải nguồn lực tiêu hao, là con người.’”

Nói đến đây, hắn đột nhiên cười: “Ngươi đừng tưởng rằng nhiều quy củ là giả vờ. Chúng ta đây không phải khai thác vội vàng, mà là làm mười năm hai mươi năm. Nếu ngươi còn muốn cố gắng đào xong rồi về thành uống rượu… vậy xin lỗi, ngươi nghĩ sai rồi.”

Hắn vỗ vỗ vai Kael: “Chúng ta đây là đang xây dựng một khu mỏ quặng, không phải đang đào một nghĩa địa.”

Còn những thợ mỏ ngay từ đầu cũng chẳng có mấy ai tin rằng nơi này sẽ tốt.

Phần lớn họ là những lưu dân chạy nạn đến Xích Triều Lĩnh vào mùa đông. Nghe nói được phái đến Tinh Luyện Lĩnh để khai hoang khoáng thạch, phản ứng đầu tiên chính là: “Xong đời rồi, lại là công việc nô lệ khai thác mỏ, chết cũng chẳng ai quan tâm.”

Cuộc sống trước đây của họ quả thực giống như sống ở địa ngục.

Ngày ngày ăn không đủ no, quần áo rách mướp, gió lạnh thấu xương thổi thẳng vào tận xương tủy.

Nơi ở còn thảm hại hơn, mấy tấm ván gỗ mục nát dựng thành những căn lều rách nát, mái nhà dột nát, gió rít qua các khe tường, ban đêm lạnh đến mức họ run cầm cập.

Ngay cả như vậy cũng chẳng có mấy ai muốn đến khai thác quặng, bởi vì không ít người trước đó cũng đã từng đi qua mỏ quặng, biết rằng đây mới thực sự là cuộc sống nô lệ.

Hầu như không có biện pháp an toàn nào, mệt mỏi đến mức xương cốt như muốn rã rời, chết không ai chôn cất, ngay cả tiếng khóc cũng bị gió tuyết nuốt chửng.

“Này, mạng sống chúng ta chẳng khác gì cỏ rác, bị người tùy ý giẫm đạp,” một thợ mỏ từng làm việc ở lãnh địa khác tại Bắc Vực nghiến răng nghiến lợi nói.

Nhưng khi họ đến Tinh Luyện Lĩnh, đã từ từ nhìn thấy sự khác biệt.

Nơi đây có người định kỳ giám sát an toàn, khi nổ mìn thì tính toán kỹ lưỡng, không phải nổ bừa bãi.

Cơm nước so với cuộc sống trước đây của họ tốt hơn nhiều, thậm chí còn có thể ăn được canh thịt nấu đến hương nồng.

Trong túc xá trên mặt đất cũng rất ấm áp, giường chiếu gọn gàng sạch sẽ, cho dù là trời đông giá rét, cũng có thể ngủ một giấc ngon lành.

Valentine và các kỹ sư thường nói rằng Đại nhân tự mình hạ lệnh, đảm bảo an toàn và tôn nghiêm cho thợ mỏ.

“Louis đại nhân này, không giống những quý tộc khác chỉ biết áp bức và bóc lột,” một vị thợ mỏ lớn tuổi vỗ ngực nói, “hắn thật sự coi chúng ta là con người.”

“Thật không nghĩ tới,” một thanh niên kinh ngạc nói, “ta cứ tưởng nơi này là ngục tù, thực ra còn tốt hơn ngàn lần so với túp lều trước đây của chúng ta.”

Cuối cùng có một ngày, một thợ mỏ đứng ở miệng giếng thông gió, nhìn về phía đồng tuyết bị gió lạnh quét qua ở đằng xa, tự lẩm bẩm: “Quả nhiên không nên nghi ngờ Louis đại nhân. Nơi đây chí ít cho chúng ta hy vọng mới.”

Họ đã hiểu đây không phải trại nô lệ, mà là thiên đường của họ trong khổ nạn.