Chương 261: Tinh rèn lĩnh

Những đỉnh núi sắc như dao, cắt ngang dãy núi tuyết phía bắc, nơi có những mỏ quặng liên miên kéo dài như xương sống. Tuyết dày chưa kịp tan, thế núi đã trơ ra từng lớp đá lởm chởm, như một con quái vật thép khổng lồ đang ẩn mình.

Louis đứng trên khe núi, khoác chiếc áo choàng dày, quan sát khung cảnh hùng vĩ bên dưới.

Tiếng rìu đục vang vọng giữa các vách núi, mang theo nhịp điệu và sức mạnh.

Trước cửa hầm mỏ, những người thợ thủ công vung búa lớn. Từng dãy nhà gỗ bán ngầm được xây dựng gọn gàng, khói từ các giếng thông gió lượn lờ bay lên.

Vài con trâu sừng tuyết chậm rãi bước ra từ chuồng trại, kéo những chiếc xe trượt tuyết chất đầy vật liệu đá về khu điều hành.

Một con mương nhỏ dẫn nước từ khe núi đá, dòng nước trong veo, chảy qua thiết bị lọc rồi đổ vào vạc nước uống.

Toàn bộ khu trại khai thác đã mang dáng dấp của một “lãnh địa sơ khai”.

Đây là lãnh địa mới mà hắn đặt tên là Tinh Rèn Lĩnh.

Không giống với Lĩnh Sóng Lúa, nơi hắn bắt đầu từ hai bàn tay trắng, khu vực này nằm ở rìa phía bắc quận Tuyết Sơn, là một trọng địa với tuyến mỏ kéo dài ba mươi dặm trên sườn núi, từ xưa đã có nhiều mạch khoáng bị bỏ hoang.

Hiện tại, dưới sự chủ đạo của hắn, chúng đang được hồi sinh.

Dầu tủy, đá khí mạch, mỏ tủy ma, sắt chìm cháy hết... mỗi mạch khoáng đều như những mạch tài phú được Vận Mệnh đích thân lựa chọn, đan xen chằng chịt dưới chân hắn, chờ đợi được đánh thức.

Chỉ cần nhìn một cái, hắn đã nhận ra những quặng đá này sẽ tạo thành xương sống và huyết mạch cho ngành công nghiệp quốc phòng Xích Triều trong tương lai.

Louis khoác chiếc áo khoác xám trắng, đứng trên Tuyết Nguyên khẽ thở ra hơi lạnh.

Đây không phải là điểm cuối, mà là điểm khởi đầu rực lửa.

Trong mắt hắn dường như đã nhìn thấy một thành phố đúc lửa trong tương lai, đây chính là nền tảng quan trọng để hắn xưng bá Bắc Vực.

“Đại nhân.” Một Kỵ Sĩ trung niên mặc giáp trụ dày cộm phi ngựa tới đón, khẽ hạ thấp người, “Đốc quản Tinh Rèn Lĩnh, Kael, xin báo cáo với ngài.”

“Ngươi vất vả rồi.” Louis vỗ vỗ tấm che tay của Kael, ánh mắt lướt qua xung quanh, “Nơi đây phát triển nhanh hơn ta dự đoán.”

Kael nghe vậy lộ ra nụ cười tự hào, giọng nói hơi khàn và thô ráp: “Hiện tại đã hoàn thành nhiều hạng mục cơ sở hạ tầng. Khu ký túc xá đã xây xong, có thể chứa gần vạn cư dân.

Ba đường hầm mỏ chính đã hoàn thành chống đỡ sơ bộ, toàn bộ kết cấu chịu lực đã được gia cố, đường ray dự trữ cũng đã vào vị trí. Ngoài ra còn có một trung tâm điều hành, dùng để sắp xếp công việc hàng ngày và đăng ký tồn kho.”

Hắn dừng một chút, rồi chỉ tay về phía bốn tòa tháp quan sát xa hơn trên đường núi: “Tất nhiên, các trạm gác phòng thủ cũng đã xây xong, tuy là kết cấu gỗ tạm thời, nhưng cũng đủ dùng.”

Louis liếc nhìn một lượt khu trại, tầm nhìn lướt qua từng khu vực, từ khu ký túc xá xếp hàng chỉnh tề, sở chỉ huy tạm thời, cho đến lối vào hầm mỏ đã được gia cố sơ bộ dưới chân núi.

Khóe miệng hắn chậm rãi nhếch lên, mang theo nụ cười bất động thanh sắc: “Kael, ngươi làm rất tốt, ta không chọn lầm người.”

Giọng hắn không cao, nhưng rất có trọng lượng.

Kael lúc này đứng thẳng lưng, trong mắt ánh lên vẻ kiêu ngạo và cảm kích khó nén.

Tiếp đó, hắn thần sắc trịnh trọng, quỳ một chân trên đất: “Có thể khai thác mẻ quặng đầu tiên bất cứ lúc nào, đại nhân chỉ cần hạ lệnh.”

Louis khẽ lắc đầu, thu lại ánh mắt nhìn xa tuyết lĩnh.

Hắn nhìn xuống những sườn núi mỏ trùng điệp chập chùng dưới chân, ngữ khí bình ổn: “Không cần vội vàng từng bước một. Mỏ ở đây không thể tùy tiện khai thác.”

Kael khẽ giật mình, chợt thu lại vẻ mặt kích động, lặng lẽ chờ đợi đại nhân giải thích.

“Nơi này à...” Louis chậm rãi đi đến một khối tầng nham thạch trần trụi, bàn tay áp lên khoáng thạch băng lạnh, “từ bên ngoài nhìn có vẻ náo nhiệt, đường hầm mỏ đã thành hình, thợ thủ công có trật tự, nhân lực đầy đủ, nhưng trên thực tế, mỗi tảng đá dưới đây đều chôn vùi thi thể.”

Giọng hắn không cao, nhưng lại mang một cảm giác trầm ổn và nặng nề, như một con dao đặt trong tuyết.

“Ngay cả trước khi chúng ta đến, đã có quá nhiều Quý tộc thử khai thác khoáng mạch ở đây. Họ mang đến thợ mỏ, kỹ sư, Pháp sư, Kỵ Sĩ, thậm chí cả một hàng xe chất đầy Kim Tiền và những vọng tưởng, nhưng cuối cùng thì sao?” Hắn khẽ gõ những vụn băng trên đầu ngón tay, “Người thì mất, mỏ cũng không khai thác được.”

Lông mày Kael khẽ động, cũng lộ ra một tia lo lắng.

“Chủ yếu là địa hình quá phức tạp, khoáng mạch rải rác như xương cá, tầng nham thạch đứt gãy nghiêm trọng. Chỉ cần không cẩn thận, toàn bộ tuyến mỏ có thể sụp đổ.”

Louis nhìn qua những khe hở trên sườn núi, những đường hầm mỏ bị bỏ hoang như những vết nứt sâu thẳm của U Minh: “Hơn nữa, khắp núi là đường hầm mỏ, đường nào là thật, đường nào là tử lộ? Không ai biết.”

Sắc mặt Kael trầm xuống: “Thuộc hạ biết nơi đây khó khăn... nhưng nghe ngài nói vậy, càng giống như một nơi bị nguyền rủa.”

“Đúng là Nguyền Rủa.” Louis nhìn về phía hắn, ngữ khí lại kỳ lạ thay trở nên nhu hòa, “nhưng bản thân Nguyền Rủa cũng là một loại cơ hội, cơ hội để xưng bá một phương. Vấn đề là ngươi có gánh nổi cái giá phải trả hay không.”

Kael nghe vậy chau mày, hắn đã nghĩ nhiệm vụ lần này sẽ rất gian nan, nhưng không ngờ lại gian nan đến vậy trong lời Louis.

Louis xoay người lại, cười nói: “Nhưng họ làm không được, không có nghĩa là chúng ta cũng không làm được. Yên tâm đi, trước khi đến ta làm sao có thể không chuẩn bị sẵn sàng.

Ta đã sớm chuẩn bị cho việc này từ lâu, ta sẽ biến Tinh Rèn Lĩnh này thành một thanh đao sắc bén nhất của Xích Triều!”

Kael nghe vậy bỗng nhiên ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một tia sáng nóng bỏng.

“Truyền lệnh xuống.” Louis ngắm nhìn khu trại đã thành hình sơ bộ xung quanh, “cho Đoàn Kỵ Sĩ và đội thợ thủ công tùy hành chỉnh đốn một ngày, tiếp tế, tu sửa, kiểm tra tất cả giá đỡ cửa mỏ.”

Ngữ điệu hắn dứt khoát: “Ngày mai, chính thức bắt đầu khai thác.”

...

Ngày thứ hai nhanh chóng đến.

Trời chưa sáng hẳn, dãy núi đã ánh lên vầng tuyết quang xanh nhạt, gió vẫn mang theo khí lạnh của đêm, nhưng trước cửa hầm mỏ tiếng người đã dần dần ồn ào. Louis đứng trên điểm cao vừa được dựng làm đài chỉ huy, nhìn xuống vòng mỏ thứ bảy dưới chân.

Hắn không vội vàng điều động toàn bộ nhân lực, mà chuẩn bị khai thác một đoạn tương đối ổn định ở phía tây vòng mỏ, nơi chưa sụp đổ và có địa thế bằng phẳng hơn.

Nơi đây ban đầu là một nhánh của đường hầm mỏ cũ, do tầng nham thạch tương đối vững chắc, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm nhỏ, nên được Đại sư khai thác Valentine phán đoán là “khu vực rủi ro thấp”.

“Vậy thì cứ thế này,” hắn gật đầu nói với Kael bên cạnh, “trước tiên đào một đường hầm mỏ mới, bắt đầu từ đây.”

Kael nhận lệnh, sau đó thổi lên Hào Giác hiệu lệnh thí điểm.

Những người bước vào ngọn núi đều là các lão thợ mỏ, kỹ sư lành nghề, được Xích Triều cử đến. Họ kinh nghiệm phong phú, ít lời, động tác trầm ổn.

Còn mục tiêu Louis đề ra thì rất rõ ràng và cũng hết sức dễ dàng:

Kiểm chứng chiều sâu phân bố của tầng khoáng thạch, xác nhận mỏ tủy ma, đá khí mạch có thực sự chôn giấu ở độ sâu 20 thước như dự đoán trên bản đồ phổ hay không;

Phải khảo sát tính ổn định của tầng nham thạch, phân tích dư chấn sau khi bạo phá, đề phòng sụp đổ quy mô lớn;

Và giám sát phản ứng địa nhiệt, quan sát hướng chảy của nham nóng cũng như ảnh hưởng qua lại giữa nó và khu vực giao giới đất đóng băng, để đề phòng sau này hơi nóng nhiệt độ cao làm hư hại giếng chính.

Nhưng trước khi khai thác chính thức bắt đầu, lối vào hầm mỏ lại không lập tức vang lên tiếng va đập của thiết chùy và mỏ hạc.

Ngược lại, một nhóm thợ thủ công lớn tuổi vây quanh một đống khí cụ cổ quái, làm việc lu bù lên.

Những chiếc rương nặng nề được mở ra, từng linh kiện được lấy ra, lau chùi, lắp ráp. Một số người ngồi xổm vặn ốc vít, một người khác cẩn thận gõ những chiếc đinh đồng dọc theo vách đá.

Toàn bộ khu vực trước cửa hầm mỏ, dường như không phải chuẩn bị khai thác, mà giống như một buổi lắp đặt thuật thức tạm thời.

Kael nhìn qua một lượt, nói: “Đây là... thiết bị bạo phá mới sao?”

“Không, là thứ quan trọng hơn.” Louis đứng một bên, nhìn đám người, ánh mắt yên tĩnh, “ta đặt tên cho chúng là ‘Địa mạch sóng âm khí’.”

“Sóng âm khí?” Kael hơi nhíu mày.

“Nói thẳng ra,” Louis quay đầu nhẹ giọng nói, “chính là một bộ thiết bị dựa vào việc gõ nghe âm thanh để vẽ bản đồ mỏ.”

Bộ thiết bị này là ý tưởng mà Louis đề xuất mấy tháng trước, được Đại sư thợ mỏ Valentine giàu kinh nghiệm cùng một nhóm thợ thủ công của Xích Triều Lĩnh từ từ nghiên cứu cải tiến, thử nghiệm và cho ra thành quả.

Cấu tạo của nó thô kệch, thậm chí có phần dã man – nhưng quả thực hữu hiệu.

Trọn bộ thiết bị được chia làm ba phần:

Nổi bật nhất là một cỗ máy gây rung động, trông như một chiếc búa hơi nước khổng lồ.

Nó dựa vào ròng rọc và hơi nước để đẩy búa nặng, lặp đi lặp lại gõ vào vách đá hoặc mặt đất, mỗi nhát đều phát ra tiếng vang trầm thấp như sấm nổ, khiến người ta run cả lòng bàn chân.

Những sóng chấn động này sẽ xuyên qua lòng đất, khi gặp các khoảng trống, mạch khoáng hoặc cấu trúc khác thì sẽ phản xạ trở lại.

Bộ phận thứ hai là “đinh thu tiếng vang”, các Kỵ Sĩ đóng những chiếc đinh kim loại vào vách đá, mỗi chiếc đinh đều nối với một sợi dây đồng mảnh, toàn bộ được nối vào thiết bị chính.

Những chiếc đinh này giống như đôi tai, có thể “nghe” thấy sóng chấn động khi chúng quay trở lại, truyền âm thanh về máy chủ.

Và những âm thanh phản hồi này, cuối cùng sẽ hiện ra trên một vật gọi là “màng phân tích âm thanh”.

Đó là một tấm da thú căng ra như mặt trống, cạnh được khảm những phiến đồng.

Khi âm thanh phản hồi truyền về, mặt trống sẽ rung động rất nhẹ, nơi nào rung động mạnh hơn, chứng tỏ dưới lòng đất có thể có khoảng trống, lớp quặng hoặc dị thường khác.

Một vài thợ thủ công lớn tuổi vây quanh màng trống, chăm chú quan sát, có người còn cầm bút ghi chép bên cạnh.

Đại sư Valentine vỗ vỗ mặt trống, mỉm cười giải thích:

“Nói trắng ra, chính là gõ nghe âm thanh. Chỗ nào âm thanh không ổn, thì có thể cất giấu thứ tốt.”

Hắn chỉ vào một vị trí hơi nhô lên: “Như chỗ này vang 'đông đông', đó là nham thạch đặc. Còn bên này không vang, rất có thể là đường hầm mỏ bị bỏ hoang.

Mà khối này, lại vang lên mấy lần... chậc, không chắc, có lẽ là tường kép, có lẽ là mỏ bí mật.”

Hắn cảm khái lắc đầu cười nói: “Ta làm mỏ ba mươi năm, cũng không ngờ có thể dựa vào nghe mà tìm mỏ. Đây là nhờ có ý tưởng của Louis đại nhân.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt nhìn về phía vị Lãnh chúa trẻ tuổi đang nói chuyện nhỏ với Kael cách đó không xa, trong mắt tràn đầy kính phục, giọng nói không tự chủ được nhỏ đi mấy phần:

“Nói thật, nghề này của chúng tôi đều dựa vào kinh nghiệm lâu năm, mà Louis đại nhân không phải loại người tay chai sần như chúng tôi, nhưng hắn lại nhìn rõ hơn chúng tôi, nghĩ xa hơn chúng tôi, cho nên mới có thể đưa ra phát minh vĩ đại này...”

Ở phía bên kia, Kael đứng một bên, nhìn tấm mặt trống da thú căng cứng khẽ rung động theo sóng chấn động, lại nảy sinh một loại ảo giác.

Khu vực mỏ quặng đã yên lặng vài thế kỷ dưới chân họ, dường như thực sự “sống” lại.

Họ đang dùng một loại ngôn ngữ khác để đối thoại với ngọn núi này.

Không phải là lửa, mũi khoan thép hoặc mồ hôi và máu, mà là sóng âm và tiếng vọng.

Bộ dụng cụ này vẻ ngoài thô kệch, ngay cả phép thuật cũng không nhiều, nhưng lại biến toàn bộ việc khai thác thí điểm từ “đào bừa bãi” thành “tác chiến tìm mỏ có bản đồ, có định hướng”.

Tựa như thắp lên một ngọn đuốc, để con đường phía trước không còn toàn là vô danh và cược mệnh.

Mà đây là thứ chỉ có Louis đến từ Địa Cầu mới có thể nghĩ ra, không phải phép thuật, mà là kết tinh của kỹ thuật.

Hắn nhìn vòng người thợ thủ công bận rộn vây quanh thiết bị, rồi lại nhìn Louis đang đọc bản vẽ cách đó không xa, trong lòng dâng lên một cảm giác chân thực.

Ngay sau đó, họ sẽ thực sự động búa, khai thác quặng.