Chương 98: Mới lãnh chúa

“Ian?”

Nghe có người gọi mình, Ian ngẩng đầu lên, thấy một người đàn ông khá quen đang bưng cháo đứng ở cửa lều, cẩn thận vẫy tay về phía hắn.

Là Ngải Khắc, một thanh niên trong làng họ. Hai người không quá thân thiết nhưng cũng thường xuyên gặp mặt.

Ở cái trại lạ lẫm này, có thể gặp được một người quen, quả thực như gặp lại cố nhân.

“Ian? Ngươi cũng còn sống à!” Ngải Khắc nói với giọng điệu thân thiện hơn hẳn mọi khi.

Anh ta dường như có tinh thần hơn Ian tưởng tượng, sắc mặt cũng tốt, quần áo tuy rách rưới nhưng so với dáng vẻ chật vật của Ian thì giống người hơn một chút.

“Ngươi cũng ở đây sao?” Ian hơi kinh ngạc.

“May mắn thôi.” Ngải Khắc ngồi xuống bên cạnh hắn, “Đợt trước ta chạy trốn lên núi, suýt nữa chết cóng. Nếu không phải các vị của Xích Triều Lĩnh tìm thấy ta, e rằng bây giờ xương cốt ta cũng chẳng còn.”

“Các vị của Xích Triều Lĩnh ư?” Ian nhìn về phía hắn, ánh mắt đầy nghi vấn.

“Chính là những người này chứ ai!” Ngải Khắc mắt sáng rỡ, giọng điệu như muốn bay lên, “Ngươi không nghe nói sao? Chúng ta bây giờ có lãnh chúa mới rồi! Tên là Louis Calvin đại nhân.”

“Calvin...” Ian thì thào lặp lại.

“Đúng, chính là ngài ấy!” Ngải Khắc nói với giọng điệu pha chút kính sợ, “Trước đây ta vẫn còn đang theo vài người chạy trốn trên núi. Họ đã phái người lên núi tìm chúng ta, cho chúng ta ăn cháo, phát thuốc, còn cấp cho ta một thẻ thân phận tạm thời, nói rằng chỉ cần làm việc là có thể nhận lương thực.”

Anh ta nói đến mức mặt mày hớn hở, như đang kể một chuyện vô cùng vinh quang, trong mắt tràn đầy hy vọng.

“Vị lãnh chúa mới không giống loại quý tộc như Nam tước Merick, cả ngày chỉ biết ăn chơi đàng điếm trong thành bảo, ăn thịt uống rượu, còn chọn phi tử. Vị đại nhân Calvin này thì khác, ngài ấy đã phái rất nhiều Y Sư, Binh lính, Quản sự xuống đây. Chúng tôi được ăn uống đầy đủ, ngay cả trẻ nhỏ và người già cũng có thể vào lều trú ẩn. Ngài ấy còn nói muốn sửa giếng nước, xây nhà... Đây nào giống một lãnh chúa, quả thực là sứ giả Long Tổ hạ phàm!”

Ian lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt có chút thất thần.

Hắn nhìn cô con gái mình ngày đêm trông nom, lại nghĩ đến những quý tộc cũ coi người tị nạn như cỏ rác, trong lòng dâng lên một nỗi nặng nề.

Vị lãnh chúa trẻ tên Calvin này, hắn chưa từng gặp mặt, thậm chí còn không biết chỉ huy đại đội trông như thế nào.

Nhưng những người ngài ấy phái tới đã cứu được Mia, cứu được hắn, và còn cứu được rất nhiều người khác nữa.

Trong cái thế giới đã tan hoang này, ngài ấy lại một lần nữa mang đến hy vọng cho mọi người.

“Mọi thứ dường như đã khác rồi.” Ian lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức Ngải Khắc cũng không nghe rõ.

Nếu vị tiền bối này thật sự nguyện ý tiếp nhận họ, nếu ngài ấy nguyện ý... Vậy mình nhất định sẽ đi theo ngài ấy.

Dù cho bản thân có phải làm những việc khổ cực, mệt nhọc đến đâu, nhưng chỉ cần con gái có thể sống sót, hắn cái gì cũng sẽ làm.

May mắn thay, nguyện vọng của hắn rất nhanh đã thành hiện thực.

Giữa trưa, một vị quan viên mặc đồng phục của Xích Triều Lĩnh bước vào lều.

Người lạ không mang vũ khí, thái độ cũng không vội vã, cầm theo giấy bút lần lượt hỏi.

Anh ta đi đến trước mặt Ian, hơi chắp tay: “Xin hỏi tính danh, xuất thân từ làng nào?”

“Ian, Bạch Thạch thôn.” Hắn vô thức trả lời, trong mắt vẫn còn mang theo cảnh giác.

“Bên này hiện đang tiếp nhận người tị nạn, cần đăng ký thân phận. Chúng tôi có thể cung cấp chỗ ăn ở, nhưng cần dùng sức lao động để đổi lấy, ngài có sở trường gì không?”

Ian do dự một chút, “Trước đây ta là thợ mộc, biết đóng đồ dùng trong nhà, sửa chữa nhà cửa.”

Nghe vậy, vị quan viên gật đầu, giọng điệu cũng nghiêm túc hơn mấy phần: “Rất tốt, người có nghề sẽ được ưu tiên sắp xếp chỗ ở, sau này cũng có thể xin suất định cư.”

Tiếp theo, anh ta đưa cho Ian những vật tư sau:

Một thẻ số màu đỏ đã sơn phết, phía trên là số hiệu mới của hắn;

Một bộ áo lót giữ ấm màu xám, kiểu dáng hình như là đồ cũ của quân đội, được cải chế thủ công nhưng sạch sẽ và chắc chắn; Một cái chén gỗ bọc vải bố, và một chiếc chăn lông cũ nát đã phơi khô;

Anh ta chú ý thấy Ian ngay cả giày cũng không có, trầm mặc vài giây rồi từ trong bọc lấy ra một đôi giày quân dụng cũ hơi bẩn đưa cho hắn: “Đôi này sẽ vừa chân.”

Ian nhận lấy đôi giày, đầu ngón tay run rẩy, giọng nói có chút nghẹn ngào: “Cảm ơn.”

“Ngươi được sắp xếp ở lều số ba bên kia, sáng sớm mai hãy đi tập hợp, theo đội thợ thủ công xây dựng nhà cửa.

Không cần lo lắng không có cơm ăn, một ngày ba bữa, đến lúc đó sẽ thống nhất sắp xếp.”

Vị quan viên nói xong liền quay người tiếp tục hỏi người tị nạn kế tiếp, còn Ian thì cúi đầu nhìn những thứ trong tay, từng món từng món sờ qua, như sợ chúng đột nhiên biến mất.

Đêm hôm ấy, Ian như thường lệ trông nom con gái, từng ngụm đút cháo cho nàng.

Không biết từ lúc nào, Mia chậm rãi mở mắt.

“Mia...?” Ian gần như không thể tin vào những gì mình thấy.

Cô bé vẫn còn rất yếu ớt, nhưng ánh mắt đã có tiêu điểm.

Nàng nhìn cha mình, khóe mắt chậm rãi chảy ra nước mắt, bàn tay nhỏ vươn ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lớn của hắn.

“Cha...”

Chính câu nói này đã làm vỡ nát tảng đá nặng trĩu đè nặng trong lòng Ian bấy lâu nay.

Hắn cúi đầu xuống, vùi mặt vào bên cạnh con gái, giọng nói nghẹn ngào như bị xé ra: “Con còn sống... cảm ơn ngài lãnh chúa đại nhân, Long Tổ phù hộ... cảm ơn ngài...”

Bên ngoài lều, một trận gió thổi qua, lá cờ đỏ tung bay trên cao đón gió, trong đêm như ngọn lửa xào xạc lật qua lật lại.

Lá cờ của Chính phủ Trung ương, vầng Thái Dương màu vàng rực rỡ chiếu sáng, như ánh sáng chân thật xua tan cái lạnh giá mùa đông, sưởi ấm lòng người.

Ian nhìn lá cờ, môi nhẹ nhàng mấp máy, khẽ đọc lên cái tên mà hắn đã nghe từ miệng Ngải Khắc:

“Lãnh chúa đại nhân, Louis Calvin đại nhân... Cảm ơn ngài... Cảm ơn ngài...”

Kỳ tích như vậy không chỉ giáng xuống trên người Ian.

Trên mỗi mảnh thổ địa mới mà Louis thu hoạch được, ngài ấy đều phái ra những đội như vậy.

Những đội này gồm Binh lính, Kỵ Sĩ, Y Sư, thợ thủ công và quan viên đăng ký từ Xích Triều Lĩnh, mang theo lương thực, dược vật và trật tự, tiến sâu vào những thôn trấn đổ nát kia.

Họ dựng lều, nấu cháo nóng, tiếp nhận người tị nạn, đăng ký thông tin.

Vì những người đã mất tất cả trong chiến tranh mà cung cấp một cơ hội sống sót.

Còn đối với những lưu dân không thuộc lãnh địa của ngài ấy, chỉ cần họ nguyện ý tìm đến nương tựa, nguyện ý làm việc, ngài ấy cũng sẽ mở một mắt nhắm một mắt, nguyện ý thu nhận.

Tất nhiên không phải ai cũng đến với lòng biết ơn.

Sau chiến tranh, quả thực đã xuất hiện không ít bọn cướp và du côn, chúng cướp đoạt, bắt chẹt, thậm chí còn ngụy trang thành người tị nạn trà trộn vào trại.

Một ngày nọ, trời vừa sáng, bên ngoài trại lều nấu cháo đã xếp thành hàng dài người. Khói bếp lượn lờ, trong nồi cháo sôi ùng ục.

Đúng lúc này, phía sau đột nhiên truyền đến một trận hỗn loạn.

“Tránh ra mau! Không muốn chết thì cút xa một chút!”

“Lương thực! Mau đưa hết lương thực cho chúng ta!!”

Một đám cướp quần áo tả tơi, trong mắt mang theo vẻ hung ác, từ trong rừng cây vọt ra.

Số lượng khoảng ba mươi tên, tay cầm rìu cũ nát, dao bổ củi, thậm chí còn có Trường Kiếm.

Chúng đã sớm mai phục xung quanh, chờ đúng lúc này khi đang nấu cháo phát cơm.