Chương 97: Doanh địa

Cánh cửa bật mở, một chiếc giày bước vào trong phòng.

“A a a a!” Ian bất ngờ xông tới, vung chiếc rìu bổ củi chém xuống!

Nhưng nhát rìu của hắn còn chưa chạm tới người kia, đã bị đối phương dễ dàng đỡ lấy. Một tiếng 'cộp', chiếc rìu bổ củi đã bị một tay đoạt mất.

Ian ngây người.

Người vừa tới không phải là tên cướp như hắn tưởng tượng. Hắn mặc bộ giáp kim loại, trước ngực có in hình mặt trời đỏ rực.

“Ngươi là...” Chưa đợi Ian kịp phản ứng, tên kỵ sĩ đã ném chiếc rìu bổ củi ra phía sau, bước nhanh đến bên giường, nhìn cô bé đang cuộn tròn. Hắn nhíu mày, cởi găng tay, thăm dò sờ trán Mia.

“Sốt rồi.” Giọng hắn không chút dao động, nhưng lại giống như một lời tuyên án. Không nói thêm lời nào, hắn xoay người bế cô bé lên.

“Ngươi, ngươi làm gì? Buông con bé xuống!” Ian vô thức muốn giằng lại, nhưng bị đối phương ngăn cản.

Người lạ giọng kiên định: “Ta là Kỵ Sĩ Xích Triều Lĩnh, đến để cứu người. Xung quanh đây có y sư, con bé vẫn còn kịp.” Hắn vừa nói vừa quay người bước ra cửa.

Ian ngẩn ngơ. Xích Triều Lĩnh? Cứu người? Y sư?

Hắn không hiểu nhiều lời kỵ sĩ nói, đầu óc vẫn còn rối bời.

Nhưng hắn nghe rõ bốn chữ kia: “Vẫn còn kịp.”

Đó là những lời tốt đẹp nhất hắn từng nghe trong mấy tháng qua.

Vì vậy Ian buông tay khỏi kỵ sĩ. Kỵ sĩ không nói thêm lời nào, chỉ ôm cô bé vào lòng, nhanh chóng ra khỏi cửa, nhảy lên ngựa và phi nhanh về phía tây.

Ian run rẩy một lát, đột nhiên sực tỉnh, chân trần cũng lao ra khỏi cửa.

Hắn liều mạng chạy theo hướng kỵ sĩ vừa rời đi, đất đá cứa mạnh vào lòng bàn chân, mặt đất khô nứt mài ra từng vệt máu.

Nhưng kỵ sĩ cưỡi ngựa quá nhanh, chỉ trong mấy hơi thở đã khuất vào rừng, ngay cả bóng dáng cũng biến mất.

“Mia!” Hắn gào lên, loạng choạng đuổi theo. Không có tiếng đáp lại, chỉ có tiếng gió rít gào.

Ian không biết mình còn có thể làm gì, chỉ biết mình nhất định phải đuổi theo, chỉ để xác nhận tên kỵ sĩ kia không phải là ảo giác.

Dù chỉ là... để cho mình một chút lý do để sống sót.

Hắn chỉ có thể chạy mãi về hướng đó. Hơi thở như gỉ sắt cào xé lồng ngực, mỗi bước đi đều như giẫm trên sắt nung đỏ.

Nhưng hắn không dám dừng lại. Chạy ròng rã hai giờ, cuối cùng trước mắt hắn xuất hiện một thứ.

Đó là một doanh trại. Ian sửng sốt. Nơi này... hắn đã từng đến.

Trước chiến tranh, đây là một ngôi làng nhỏ. Bản thân hắn từng là thợ mộc đến sửa chữa nhà cửa ở đây. Nhưng giờ đây, ngôi làng đã không còn tồn tại. Khắp nơi là những ngôi nhà đổ nát, xà nhà gỗ cháy khét, trên những bức tường đất cháy đen vẫn còn hằn vết rìu và tên.

Nhìn cảnh tượng này, hẳn là nơi đây cũng từng bị người của Tuyết Thệ tập kích.

Nhưng khác với ngôi làng của hắn, giữa đống đổ nát kia lại mọc lên một dãy lều trại, nhiều đống lửa chiếu sáng màn đêm, khói bếp bay lên, và có bóng người qua lại.

Hắn không thể tin vào mắt mình.

Trong không khí còn thoang thoảng mùi cháo ấm nồng. Có người đang bưng bát, ngồi cạnh đống lửa thổi từng ngụm nhỏ, trên mặt lộ rõ vẻ thỏa mãn.

Binh lính đang tuần tra, trẻ con thò đầu ra khỏi lều vải ngó nghiêng, thương binh quấn băng nằm ở góc lều. Còn có y sư mặc áo bào sạch sẽ, đang ngồi xổm bên cạnh binh sĩ bị thương cẩn thận băng bó.

Những chiếc lều không mới, nhưng chắc chắn, khô ráo, không có mùi ẩm mốc.

Cháo là cháo loãng nấu từ lương thực thô, nhưng ấm áp, thơm nồng, đủ để lấp đầy dạ dày.

So với những ngày hắn đã trải qua, đây đích thực là thiên đường trần thế.

Điều bắt mắt nhất là một lá cờ dựng đứng trong doanh trại. Lá cờ màu đỏ thẫm, xào xạc trong gió, chính giữa là một mặt trời vàng rực rỡ.

Ian rất nhanh đã tìm thấy chỗ con gái mình. Không phải vì hắn có khả năng định hướng tốt, mà vì nơi đó có quá nhiều người vây quanh, động tĩnh quá lớn, hắn gần như bản năng mà lao tới.

Ở đó dựng một chiếc lều lớn nhất, màn cửa vén hờ, xung quanh lều đứng một vòng những người tị nạn quần áo tả tơi tương tự, thần sắc lo lắng, có người thút thít nói nhỏ, có người chỉ cắn chặt môi không nói lời nào.

Mấy y sư mặc áo bào trắng đi tới đi lui bên trong, trên tay đều dính máu và mùi dược thảo.

Những người bị thương, phần lớn giống như hắn, là những lưu dân quần áo tả tơi, những người sống sót đã chịu đủ tra tấn.

Hắn thậm chí nhận ra vài gương mặt quen thuộc, là những người hàng xóm trong làng hắn, có người quấn băng quanh đùi, có người trên mặt vẫn còn vết thương.

Sau đó hắn nhìn thấy con gái mình. Giữa một đống thảo dược và màn che, bóng hình nhỏ bé đang nằm trên chiếc giường cây tạm bợ, sắc mặt tái nhợt, hơi thở yếu ớt.

Y sư bên cạnh đang cẩn thận đắp bùn thảo dược lên trán cô bé, loại cao dược màu xanh đó tỏa ra mùi cay đắng nồng, nhưng cũng mang theo một chút hơi thở khiến người ta an tâm.

Ian gần như lao tới, quỳ gối bên cạnh y sư, giọng run rẩy như ống bễ bị hỏng: “Con bé, con bé còn có thể... cứu được không?”

Vị y sư kia không ngẩng đầu lên, chỉ tiếp tục động tác trên tay: “Vẫn có thể cứu, sốt không quá nặng, đã giảm một chút rồi, chủ yếu xem con bé có chịu đựng được không, nhưng tỷ lệ vẫn rất cao.”

Hai câu nói ngắn ngủi ấy lại như kéo Ian từ bờ vực trở về. Hốc mắt hắn nóng lên, thân thể mềm nhũn, trực tiếp quỳ xuống, trán chạm đất muốn dập đầu.

Chưa kịp dập xuống, một bàn tay đã kéo cánh tay hắn lại, thô bạo kéo hắn sang một bên. “Đừng cản trở nữa, phía sau còn có người đang xếp hàng!” Giọng nói không nặng, nhưng lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Ian chỉ có thể bị kéo lùi lại, nhưng trong miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm “Cảm ơn, cảm ơn.” Nước mắt giàn giụa chảy xuống.

Hắn không nhớ mình đã bao lâu không rơi lệ. Nhưng giờ khắc này, hắn cuối cùng cũng dám khóc. Hy vọng con gái sống sót... thật sự đã đến.

Cứ như vậy, Ian trông chừng Mia suốt cả đêm. Hắn không rời khỏi lều một bước, chỉ ngồi xổm trước giường con bé, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào mặt con.

Sắc mặt con bé dường như không còn tái nhợt như vậy nữa, sức nóng trên trán cũng đã giảm đi một phần. Tuy vẫn hôn mê bất tỉnh, nhưng hơi thở đã ổn định trở lại.

Lòng hắn như được người ta chậm rãi vớt lên từ địa ngục.

“Tốt hơn nhiều rồi...” Ian thì thầm, tự nói với chính mình.

Bên ngoài lều đã lờ mờ ánh sáng, trời sắp sáng rồi.

Một người từ bên ngoài bước vào, là một thiếu niên bưng chén gỗ, trên tay áo có phù hiệu màu đỏ của Xích Triều Lĩnh. Thấy Ian thức trắng đêm, hắn không nói gì, chỉ đặt chén cháo nóng bên cạnh Ian.

“Mới nấu xong, tranh thủ lúc còn nóng.” Thiếu niên nói xong câu đó liền quay người bận rộn đi mất.

Ian ngây người nhìn chén cháo. Chiếc bát làm bằng gỗ nhỏ, trong cháo không có thịt, chỉ có vài hạt gạo, một chút rau dại không rõ tên cùng vài miếng đậu vàng ố, nổi lờ đờ váng dầu.

Nhưng khi hắn nâng lên uống một ngụm, một luồng hương thơm thoang thoảng lại xộc thẳng vào mũi.

Cháo nóng lướt qua yết hầu, trong dạ dày dâng lên một cảm giác ấm áp đã lâu không có, hắn gần như không thể kiềm chế được tiếng nức nở.

Hắn cúi đầu, từng ngụm uống hết chén cháo loãng không mấy mỹ vị kia, nước mắt lại từng giọt rơi vào trong chén theo gò má.