Hợp tác ngờ vực

Phùng Gia Ấu định gả cho hắn ư?

Thế mà nói chuyện hợp tác với nhau.

Tạ Lãm tin lời Phùng Hiếu An nói, không phải vì ngưỡng mộ nghĩa huynh, mà là vì nhìn ra hắn có tiềm năng phi thường như Văn Khúc Tinh Quân, có thể giúp triều đình trị quốc an dân. Nhưng hắn vẫn băn khoăn: nàng làm sao nhìn ra được điều đó? Nói đến chuyện học, mong ước lớn nhất của cha hắn chính là hắn thoát khỏi nạn mù chữ.

Tạ Lãm không biết nói sao cho phải. Lẽ ra hắn đã từ chối nhị thúc vì cảm thấy tội lỗi khi lừa gạt tình cảm của Phùng Gia Ấu. Nhưng hóa ra, nàng chẳng có tình cảm gì với hắn cả.

“Phùng tiểu thư, bị ép gả vào gia đình này, cô không thấy uất ức sao?” Tạ Lãm không nhịn được hỏi.

“Có thể gả cho Tạ ti trực, sao lại uất ức được?”

Phùng Gia Ấu đã đến tuổi lập gia đình nhưng quyết tâm chưa bao giờ gả. Nàng đâu thiếu tiền, Phùng phủ chẳng phải nhỏ, thư viện sách chẳng phải không cao, cớ gì phải gả ra ngoài sinh con cho kẻ khác? Nàng không sợ bị phạt roi rồi sau này không có nhà chồng tốt.

Còn “tình cảm” à, không nằm trong suy xét của nàng.

Không phải xuất phát từ tấm gương xấu xa của Giang Hội Từ. Con người thật kỳ lạ, dù chứng kiến bao nhiêu thất bại vẫn ôm hi vọng mình sẽ là ngoại lệ.

Giống như nàng và Bùi Nghiên Chiêu.

Ngày trước, khi gia gia bận rộn, Bùi Nghiên Chiêu ở bên nàng nhiều nhất. Những buổi sớm chiều, nàng ngồi trong Thiên Thu Các đọc sách, Bùi Nghiên Chiêu luyện tập khinh công trên mặt hồ bên ngoài. Những ký ức ấy đã giúp Phùng Gia Ấu vượt qua quãng thời gian cô đơn sau khi gia gia qua đời.

Nhưng dần dần, nàng nhận ra rằng, sống trên đời, ký thác sinh mạng cho người khác là điều không đáng tin nhất. Gửi gắm tình cảm vào núi sông, vào sách vở, vào ăn uống vui chơi, vào chinh phục đỉnh cao, nhưng tuyệt đối không thể gửi gắm vào con người. Dù là cha mẹ, người yêu hay bằng hữu, đều như vậy.

Tạ Lãm lại khác. Miếng bánh hắn mang lại đủ lớn để khơi dậy ý chí chiến đấu của nàng. Đây chính là miếng cơm trời ép, không ăn sẽ bị trừng phạt.

Thấy nàng không hề uất ức, Tạ Lãm chợt buồn bã. Đây chỉ là kế tạm thời, nhưng hôn nhân là chuyện đại sự, hắn chưa từng nghĩ đến chuyện cưới vợ, nhưng cũng không muốn bị ép buộc như thế.

Hắn ghét nhất những người phụ nữ chỉ biết tính toán lợi ích như Phùng Gia Ấu.

Song cũng không thể trách nàng. Tối qua nàng lừa hắn rơi xuống hồ, chứng tỏ nếu hắn không chủ động gây chuyện, nàng cũng chẳng tiến thêm bước nào.

“Huynh cứ phải đứng xa ta như vậy mà nói chuyện sao?” Phùng Gia Ấu vẫy tay bảo Tạ Lãm lại gần.

Tạ Lãm bước lên mấy bậc thang, tiến đến trước mặt nàng. Dù thế nào, không sợ nàng nhận ra hắn khác nghĩa huynh cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

Phùng Gia Ấu không ngờ hắn nhanh thế, vội lùi lại hai bước. Lưng đụng trúng kệ, sách trên tầng cao lung lay sắp rớt.

Đây đúng là do nàng bày đặt! Sách rơi xuống, Tạ Lãm chắc chắn sẽ lao tới cứu nàng, hoặc kéo nàng ra, hoặc đứng chắn thay. Tóm lại, nàng bày ra vẻ có ý tốt, nhưng lại tạo thêm cơ hội để hắn rơi vào lưới của mình.

Ai ngờ trước khi sách rơi, bàn tay Tạ Lãm đặt sau lưng hắn nhẹ phẩy, chưởng phong gọn gàng giữ kệ sách đứng vững, sách rơi vào ngăn kệ như lá thu rụng.

Bụi bay mù mịt khiến Phùng Gia Ấu bất đắc dĩ xoay người hắt xì mấy cái.

Tạ Lãm cũng thấy xót mắt: “Mấy giá sách này nên quét dọn.”

“Ta lo người hầu không cẩn thận làm hư hỏng không sửa được, bình thường đều tự lau chùi. Vừa rồi bị bệnh nên không leo lên kệ…” Chưa nói hết câu, Phùng Gia Ấu lại hắt xì, cười khan hai tiếng, ngẩng đầu buồn bực. San Hô làm việc chẳng đáng tin chút nào.

Tạ Lãm thấy nàng hít mũi không ngừng: “Nên ra ngoài trước.”

“Làm gì được, thế chẳng tự vả mình sao?” Phùng Gia Ấu nhất định không chịu: “Huynh không ngại thì về Đại Lý Tự thu dọn hành lý đi. Hôm nay ta thấy khỏe nên ở đây quét tước một chút.”

“Chừng nào quay lại ta sẽ quét cho cô.” Việc này đối với Tạ Lãm chẳng là gì. Hắn còn nhỏ, cha hắn từng ném khăn tay vào sa mạc, bắt hắn dùng chưởng phong phủi cát nhưng khăn vẫn phải nằm nguyên tại chỗ. Huống chi mấy giá sách chẳng dễ di chuyển.

“Không cần đâu, thời gian của huynh quý giá, không nên lãng phí bởi chuyện nhỏ.” Phùng Gia Ấu nói.

Tạ Lãm: “…”

“Vậy ta về Đại Lý Tự thu dọn.” Hắn quay người rời đi.

“À đúng rồi.” Phùng Gia Ấu nhắc: “Huynh nhớ mang hồ sơ trong phòng huynh đến nhé. Ta thấy huynh vẫn chưa mở ra. Có lẽ huynh không biết, nội dung khảo hạch sau này đều nằm trong hồ sơ Đại Lý Tự đưa cho huynh đó. Nhất định phải xem.”

Tạ Lãm gật đầu cho có nhưng thực ra chẳng định mang theo.

Ra khỏi Thiên Thu Các, bước lên thuyền, chèo hồi lâu mà thuyền chẳng tiến lên được tấc nào. Đất Bắc nào có thuyền, ao hồ kiểu này hắn đều bay qua. Tạ Lãm tức đến muốn bẻ gãy mái chèo.

Nhưng không thể không bình tĩnh, hồi tưởng động tác của Phùng Gia Ấu, dùng đúng lực đạo, lần này thành công, nhảy lên bờ.

*

Tạ Lãm theo đường cũ quay về, nhảy khỏi tường Phùng gia.

Quẹo một đường, lẻn vào từ phía khác, theo mật đạo gặp Phùng Hiếu An.

“Sao con tới đây giữa ban ngày?” Phùng Hiếu An đang ngồi trên giường, tay cầm sách không biết lấy từ đâu.

“Ở kinh thành này, người có thể theo dõi mà không bị con phát hiện chỉ có Bùi Nghiên Chiêu, nhưng hắn bây giờ không ra ngoài được.” Tạ Lãm ngồi xuống bên cạnh.

“Đừng quá kiêu ngạo, dao sắc mới giết người không thấy máu.” Phùng Hiếu An thấy vẻ mặt u ám của hắn, hỏi: “Sao thế, cầu hôn không thuận lợi?”

“Nhị thúc, con gái bảo bối của thúc đáng sợ quá.”

Hắn kể lại những lời Phùng Gia Ấu nói trong Thiên Thu Các.

“Thúc có chắc cô ấy muốn kiếm lời từ con không? Sao con thấy, cô ấy biết rõ nghĩa huynh và người cô ấy muốn kiếm lời chính là huynh ấy?”

Phùng Hiếu An cũng tỏ vẻ hoài nghi: “Lạ nhỉ, ta tưởng nó nhìn trúng tài năng của con, nhưng con đường nó chọn cho con lại là của phụ thân ta, mục tiêu là Nội Các?”

Ông liếc nhìn Tạ Lãm: “Đưa con vào Nội Các thì thà thả đầu lợn rừng lên trời còn đơn giản hơn.”

Tạ Lãm tức giận đứng bật dậy, trợn mắt phản bác, biết mình nói xấu con gái ông nên ông cố ý trả thù. Cả hai đều hẹp hòi.

“Đùa chút thôi.” Phùng Hiếu An kéo hắn ngồi xuống: “Con thông cảm chút, nó học từ phụ thân ta. Ông ấy là lão già cổ hủ, Tiểu Gia bị ảnh hưởng không ít.”

“Nhưng con chịu không nổi.” Tạ Lãm không dám tưởng tượng tương lai.

“Ta hiểu, ta cũng không chịu nổi phụ thân mình. Con do ta dạy, đương nhiên giống nhau.” Phùng Hiếu An nhấc bầu rượu, uống rầu rĩ: “Con gái đáng thương của ta, những gì ta dạy con đáng lẽ cũng nên dạy cho nó. Ta đã liên lụy nó bị phụ thân hại thành thế này.”

Nghe ông nói cứ như Tạ Lãm cướp tình thương của cha nàng, có liên quan gì đến hắn. Hắn nói: “Được rồi nhị thúc, không phải cô ấy không tốt, là con không chịu đựng nổi.”

Tạ Lãm đã quyết, sẽ không nuốt lời. Nhưng vài lời không nói ra thì không chịu được.

Phùng Hiếu An theo thói quen vỗ vai hắn: “Yên tâm, nó không ngốc, sẽ sớm nhận ra nó đi sai đường.”

“Vậy cũng đúng, khi cô ấy hối hận, con giả chết cũng không sao.” Nghĩ vậy, lòng Tạ Lãm nhẹ nhõm hơn. “À, con gái bảo bối của thúc sinh ra ở Đại Ngụy thật đáng tiếc, tài năng như vậy mà chỉ làm phụ tá cho Đại Lý Tự, muốn sửa luật phải nhờ vào trượng phu. Nếu cô ấy có thể tự làm quan…”

Phùng Hiếu An nói: “Chẳng liên quan giới tính. Nó có lẽ không mấy hứng thú quan trường, chỉ thích ở sau lưng làm phụ tá, tập trung nghiên cứu vụ án không phải đối phó chuyện khác.”

“Sao thúc biết?”

“Ta cũng như vậy, là nam nhân sao, đậu thám hoa sao, lên chức Hình Bộ thị lang sao, ta vẫn không thích triều chính. Chỉ muốn làm phụ tá, quân sư, việc sau màn.” Phùng Hiếu An cười: “Chẳng phải con biết rõ rồi sao?”

Tạ Lãm: “…”

Quả đúng, ở Tây Bắc, nhị thúc luôn thích tránh xa, đẩy hắn ra làm việc.

“Nó sốt sắng muốn nâng đỡ con vì trong triều không có đại quan nào chịu áp lực giúp nó thi hành luật mới. Thật ra nó là học giả, nên tập trung nghiên cứu pháp chế, không thể lo chuyện tranh đấu triều đình. Nếu năm đó ta không rời khỏi kinh thành, hẳn đã là Hình Bộ thượng thư, có thể trực tiếp giúp nó trình luật lên Nội Các, nó cũng không cần…”

Nói đến đây, nụ cười Phùng Hiếu An tắt, tiếp tục uống rượu buồn bã.

Tạ Lãm thấy ông uể oải, muốn hỏi ông không định nhận lại vợ con sao? Giữa lúc nguy nan, ông lại trốn trong tối sao? Hay vì không còn mặt mũi gặp họ? Hay sợ cho họ hi vọng rồi tan biến?

Cuối cùng hắn kìm lại, “không hỏi quá khứ, không nói chuyện riêng” vẫn luôn là luật bất thành văn của nhóm ông bà lão ở thành Hắc Thủy.

*

Tạ Lãm quay về Đại Lý Tự, trước tiên gặp Thôi thiếu khanh giải thích muốn dọn khỏi đây đến Phùng phủ bảo vệ Phùng Gia Ấu.

Thôi thiếu khanh không gặp hắn nhưng đã nhận tin, đồng ý.

Về phòng, Tùng Yên đã gần thu dọn xong.

Dọc đường, Tùng Yên than vãn: “Thiếu chủ à, cậu dễ mềm lòng quá. Công chúa Tây Vực bên kia muốn gả cho cậu, cậu chẳng chịu, vậy mà giờ lại chạy đến kinh thành ở rể?”

Làm người hầu, hắn đi theo cũng thấy mất mặt.

Nhưng đến Phùng phủ, vào căn phòng Phùng Gia Ấu bày biện công phu, ăn bàn thức ăn tinh tế, Tùng Yên liền im lặng.

Mọi người nói kinh thành phồn hoa rồi sẽ không muốn rời, nhưng hắn chẳng thấy thế, thường xuyên nhớ Tây Bắc quê hương. Đến hôm nay mới biết, trước kia quá nghèo, không đủ khả năng hưởng thụ mới thấy kinh thành chẳng hay ho gì.

Căn phòng Phùng Gia Ấu bố trí cho Tạ Lãm ngay sát viện của nàng, phòng ngủ chỉ cách nhau một bức tường. Nếu không vì mẫu thân nàng không đồng ý, nàng đã đưa hắn vào viện của mình luôn.

Cách một bức tường, Tạ Lãm ngồi trong phòng vẫn nghe rõ từng động tác của nàng. Hắn khoanh tay ngồi đờ đẫn đến giờ tý, phòng nàng vẫn vang tiếng lật sách “loạt xoạt”. Âm thanh đều đều suốt hai canh giờ như thôi miên, khiến Tạ Lãm buồn ngủ rã rời.

Đến khi nàng đẩy ghế, hắn mới choàng tỉnh.

Đến đây để bảo vệ nàng, nghe tiếng nàng ra, hắn vội đứng dậy. Vừa bước ra sân liền thấy nàng cùng lúc ló đầu ra khỏi bức tường bên cạnh, chắc muốn xem phòng hắn đã tắt đèn chưa.

Khéo sao bốn mắt chạm nhau, cả hai đều giật mình.

Tạ Lãm phục quá, nàng thích trèo tường đến mức nào chứ.

Phùng Gia Ấu bị bắt tại trận, ngượng ngùng: “Huynh chưa ngủ hả? Đổi chỗ mới nên khó ngủ à?”

Tạ Lãm nói: “Chẳng phải cô cũng không ngủ?”

“Buổi tối đầu óc ta minh mẫn hơn nên ngủ trễ, sáng dậy trễ.” Phùng Gia Ấu nói xong nhảy xuống ghế, chạy về phòng lấy giỏ tre đầy ụ, cố đẩy qua tường: “Vừa hay, cái này cho huynh.”

“Đa tạ.” Tạ Lãm tưởng bữa ăn khuya, canh chừng nàng đến nửa đêm, quả thật đói, vội bước tới đón.

Không ngờ mở ra lại thấy chồng hồ sơ. Chính là hồ sơ Đại Lý Tự để trong phòng hắn. Hắn nói với Phùng Gia Ấu là hành lý nhiều nên hai ngày nữa mới lấy, nàng vậy mà sai người làm luôn rồi.

Phùng Gia Ấu xoa bả vai đau: “Ta rảnh rỗi nên đánh dấu toàn bộ nội dung khảo hạch trong hồ sơ, huynh chỉ cần xem chỗ khoanh bút chu sa.”

Tạ Lãm cứng nhắc đáp: “Đa tạ.”

Vừa dứt lời, bụng không biết điều kêu ục ục.

Phùng Gia Ấu cười khúc khích: “Ta cũng đói đây, định gọi phòng bếp làm bữa khuya, huynh muốn ăn gì?”

Tạ Lãm đói ngấu: “Gì cũng được.”

“Vậy ta ăn gì thì cho huynh một phần y vậy được không?”

“Được.”

Tạ Lãm chết lặng xách giỏ tre vào phòng, tiện tay ném sang một bên. Vừa nhìn thấy mớ hồ sơ, hắn muốn hung hăng giẫm nát, nhưng nhớ tới Phùng Gia Ấu vì nó bận bịu cả đêm, nên kìm lại.

Lên ghế ngồi chờ ăn. Hắn đoán được bữa khuya này sẽ là gì.

Hồi nhỏ, hắn vác nặng nhảy xuống thành, bị gãy chân, cha hắn hiếm thấy đích thân làm bữa khuya cho hắn: một cái chân giò, nói ăn gì bổ nấy, mau lành để nhảy tiếp.

Hai khắc sau, người hầu Phùng gia bưng lên bữa khuya, giữa chén sứ tinh xảo là thứ trắng mịn như đậu hủ, quả nhiên là óc của con gì đó.

Tạ Lãm cầm muỗng lên, tự hỏi sao từ Tây Bắc xa xôi đến kinh thành, số phận hắn vẫn chẳng thay đổi. Trách ai đây?

Ai khiến hắn vì hợp lý hóa chuyện cầu hôn và dọn vào ở, phải cưỡng ép mang vỏ bọc kẻ tham vọng nóng lòng lập công nghiệp?

—