Chương 3: Công tử dừng bước

Triệu Vô Miên toàn thân dính đầy bụi đất, máu me, khó lòng nhìn rõ mặt mũi. Dù mang theo trường đao, trường cung, nhưng nhìn kỹ lại, ai cũng sẽ nghĩ hắn là một nạn dân chạy trốn từ vùng chiến loạn nào đó đến.

Vu Minh nhìn thấy hắn thì hơi sửng sốt. Qua cảm nhận ban đầu, người này dường như còn bị thương không hề nhẹ.

Nghĩ vậy, Vu Minh không khỏi giảm bớt lực đạo vài phần, định tiện tay chém chết người này rồi quay lại xử lý tiểu nữ hiệp.

Mới giao thủ mười hiệp, hắn đã nhận ra thân phận của thiếu nữ này thông qua kiếm pháp.

Giang Nam Tô gia Nguyệt Hoa Kiếm. Gia chủ đương nhiệm của Tô gia là Tổng bộ Trinh Tập ti, quan chức tam phẩm. Cô gái mười lăm, mười sáu tuổi này hẳn là yêu muội của hắn, Tô Thanh Khinh.

Nàng tuổi tác không lớn, nhưng thực lực lại không tầm thường. Mùa thu năm ngoái, nàng đã nhận được bảng hiệu Nguyên Khôi do triều đình ban tặng... Đây cũng chính là cao thủ võ lâm trẻ tuổi được triều đình công nhận. Hiện tại, triều đình cũng chỉ mới ban thưởng mười bảng hiệu Thập Phúc Nguyên Khôi mà thôi.

Keng!

Ngay lúc Vu Minh đã dồn sự chú ý vào Tô Thanh Khinh, hắn lại nghe thấy một tiếng động trầm đục như tiếng chuông ngân.

Nhìn lại, trên trường đao chợt xuất hiện một vết lõm hình bàn tay. Cùng lúc đó, một luồng cự lực theo chuôi đao truyền tới, khiến trường đao suýt chút nữa văng khỏi tay hắn ngay tại chỗ.

Vu Minh theo bản năng của võ giả nắm chặt chuôi đao, nhưng lòng bàn tay đã nứt toác, máu nhỏ bắn tung tóe. Thân hình hắn cũng bị cú đánh làm cho lệch khỏi trường đao và nghiêng về một bên.

Hắn không khỏi hơi kinh hãi nhìn về phía Triệu Vô Miên.

Chỉ thấy Triệu Vô Miên một chưởng vỗ vào trường đao, tay còn lại lúc này đã nắm chặt trường đao tịch thu được bên hông. Hắn rút đao ra khỏi vỏ, mũi đao cọ vào khung cửa bên cạnh, tóe ra những đốm lửa sáng loáng như một dải lụa đỏ. Giữa tiếng 'xoẹt xoẹt' chói tai, hắn ngang nhiên chém nghiêng về phía eo Vu Minh.

Vu Minh trong lòng kinh hãi, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn hóp bụng xoay người. Ngay sau đó, trường đao trực tiếp chém đứt mái tóc dài rối bù của hắn. Chuôi đao lại bị nắm nát bươm, trường đao như một chiếc boomerang rời khỏi tay, xuyên sâu vào vách tường, thân đao rung lên bần bật, phát ra âm thanh 'ong ong' cực kỳ chói tai.

Cả trường tĩnh lặng. Đây là lực nắm khủng khiếp đến mức nào? Đây nào phải nạn dân, rõ ràng là một cao thủ võ lâm gân rồng hổ cốt!

Tô Thanh Khinh cũng hơi kinh ngạc. Thân là một trong mười Nguyên Khôi, nàng nhanh chóng nắm bắt chiến cơ, vung kiếm đâm thẳng. Chỉ nghe một tiếng kiếm reo thê lương, mũi kiếm đã nhắm thẳng vào sau lưng Vu Minh.

Trường kiếm đã tới. Bị hai đường giáp công, Vu Minh không thể tránh né, đành phải hơi thay đổi thân thể để tránh yếu huyệt, đành để trường kiếm đâm vào vai. Hắn kêu lên một tiếng đau đớn, sau đó, hai tay hắn chống xuống đất, chân phải bật lên, đột ngột đá về phía Tô Thanh Khinh.

Tô Thanh Khinh nâng cánh tay chống lên trước người. Chỉ nghe một tiếng 'phịch', thân hình nàng bay ngược ra xa mấy mét, va vào vách tường, bức tường gỗ phía sau lập tức nứt toác tứ phía. Nàng kêu lên một tiếng đau đớn, khóe miệng rỉ ra tơ máu, nhưng nàng lại giậm mạnh chân xuống đất, thân hình như diều hâu vồ thỏ, lần nữa phi thân lao tới.

Một kích thành công, Vu Minh không vui mà ngược lại lo lắng. Chỉ thấy nam tử phía trước hắn dậm mạnh xuống đất, đá vụn vỡ bay lên. Thân hình đột ngột bật lên khỏi mặt đất, lao thẳng về phía trước. Hắn xoay người như gió, chiếc ủng dài như một khẩu trọng pháo 'keng' đá vào trường đao mà Vu Minh vội vàng giơ lên chắn.

Lực đạo kinh người khiến ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội xung quanh cũng chợt rung động.

Ầm!

Vu Minh chỉ cảm thấy trên trường đao truyền đến một luồng lực đạo dời núi. Tay áo lập tức rách toạc, lộ ra cơ bắp cuồn cuộn. Trường đao đập vào ngực khiến hắn phun ra một ngụm máu tươi, áo bào phồng lên như con nhím. Chợt thân hình đột nhiên bay ngược ra sau, trượt dài mấy trượng trên mặt đất, đâm nát mấy bộ bàn ghế. Sau đó hắn đập mạnh xuống đất, bật người lên, phá tung trần nhà rồi trốn đi thật xa, tuyệt nhiên không ham chiến, chỉ để lại một câu nói đầy kinh hãi.

"Chuyện hôm nay là ta đã khinh thường võ giả Trung Nguyên! Có thể cho ta biết danh tính không?!"

Triệu Vô Miên không phản ứng lại câu nói đó, lại rút ra trường cung, giương cung lắp tên. Nhưng vừa dùng sức, hắn đã trực tiếp làm đứt dây cung.

Đám đạo tặc xung quanh lại giật mình. Lớn từng này rồi mà chưa từng thấy mãnh nhân nào có thể mạnh mẽ kéo đứt dây cung như vậy.

Thấy Vu Minh nhấp nhô sắp biến mất trong màn tuyết, Triệu Vô Miên lúc này vứt bỏ cung, đưa tay từ bao đựng tên rút ra một mũi tên lông vũ, như ném tiêu thương, quăng mạnh về phía bóng đen.

Hưu hưu hưu!

Tên như lưu tinh, xuyên rách màn tuyết. Độ chính xác không cao, nhưng được cái số lượng nhiều. Chớp mắt liền nghe thấy tiếng kim loại va chạm 'Đinh đinh đinh', trong màn tuyết bắn ra một vệt huyết quang.

Trong kinh sợ, Vu Minh hô to: "Tin tức Đại Ly Hoàng đế ở Tấn Bắc sẽ truyền khắp đại giang nam bắc vào bình minh! Ta xem hai người các ngươi làm sao hộ tống nàng về kinh!!!"

Lời còn chưa dứt, bóng đen kia liền biến mất vào trong bóng đêm.

Triệu Vô Miên ngực đập như trống, thở hổn hển, vạt áo sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ánh lửa xung quanh chiếu lên gò má hắn. Mái tóc đen của Vu Minh bị hắn chém đứt, giờ phút này mới hòa cùng những bông tuyết rơi lả tả từ trần nhà trống rỗng, chầm chậm bay lượn trong không trung.

Nghe thấy lời ấy, trong mắt hắn không khỏi hiện lên vài phần kinh ngạc. Đại Ly Hoàng đế? Cái gì vậy? Hoàng đế sao lại đến nơi rừng núi hoang vắng thế này? Lẽ nào lại là một vị chiến thần ngự giá thân chinh ở Thổ Mộc Bảo?

Giọng nói của Vu Minh vang như chuông đồng, truyền đi rất xa trong màn tuyết. Đám người Tần Phong trại đầu tiên là tĩnh lặng, sau đó ầm ĩ cả lên, ngay cả việc đánh đỡ cũng không còn bận tâm.

"Hoàng đế lão nhi tại Tấn Bắc?"

"Khó trách Vu Minh lại đến Tần Phong trại... Vậy ra lão Hoàng đế đang ở gần trại!?"

"Vương Trường Chí cấu kết Nhung tộc là vì bắt Hoàng đế?"

"Chuyện này không đợi được, không xong rồi, mau chạy!"

Đại Ly khai quốc chỉ qua ba đời Hoàng đế, đến nay vẫn chưa đầy năm mươi năm, năm nay là Cảnh Chính năm thứ mười bảy. Ngay cả bọn sơn phỉ này cũng đã biết những điều đó, còn tưởng lão Hoàng đế đến Tấn Bắc ngự giá thân chinh, thảo phạt Nhung tộc...

Sắc mặt Tô Thanh Khinh không được tốt. Nàng không rảnh bận tâm bảo kiếm của mình còn cắm trên người Vu Minh, cầm theo vỏ kiếm vội vàng đi tới: "Khinh công của Vu Minh tuyệt thế, không thể đuổi kịp. Nếu không phải vậy, hắn cũng sẽ không là người đầu tiên đến đây. Những cao thủ thảo nguyên khác đoán chừng cũng không xa nơi này. Lần này để hắn rời đi, loạn thế sắp đến rồi..."

Lời còn chưa dứt, Triệu Vô Miên lại chợt phun ra một ngụm máu. Có lẽ do ánh sáng, vệt máu lại có màu xanh.

Tô Thanh Khinh ngẩn người, định thò tay vào túi áo lấy đan dược. Triệu Vô Miên lại giơ tay ngăn nàng lại, dùng mu bàn tay lau đi vệt máu nơi khóe môi, chậm rãi nói: "Ta kính nể cô nương thiện lương, cũng là vì đền đáp ơn một bữa cơm mới đến giúp đỡ. Còn về Hoàng đế..."

Hắn hơi dừng lại, rồi nói: "Điều không nên hỏi ta sẽ không hỏi. Giờ phút này ân tình đã trả, ta cũng không nán lại lâu. Giang hồ tạm biệt."

Nói xong, Triệu Vô Miên quay người bước ra khỏi cánh cửa chính rách nát, một mình đi về phía màn tuyết dày đặc.

Tô Thanh Khinh sửng sốt một chút. Hắn lại thật sự chỉ vì đền đáp ơn một bữa cơm sao? Trên đời này lại thật có loại người như vậy sao...

Nàng tới nơi đây, thật sự không phải vì tiễu phỉ.

Vu Minh nói không sai. Chính thống Đại Ly hiện đang lưu lạc ở Tấn Bắc. Nàng chính là nhận lời đại ca, có trách nhiệm âm thầm nghênh đón Hoàng đế vào kinh thành. Gặp Triệu Vô Miên chỉ là trùng hợp.

Chuyện hệ trọng như vậy, theo lý thuyết, xung quanh không cho phép bất cứ ai. Không phải giết thì cũng là trục xuất.

Triệu Vô Miên thân phận không rõ, nhưng hết lần này đến lần khác, thực lực lại không tầm thường. Trực tiếp giết đi, không oán không cừu, lương tâm bất an, mà còn chưa chắc đã đánh thắng được... Nếu nàng bị đánh trọng thương bỏ chạy, nhiệm vụ đó còn làm được nữa không?

Không giết mà để mặc hắn rời đi, lại lo lắng đây là người của phe thế lực khác âm thầm giở trò.

Càng nghĩ, nàng mới quyết định đồng hành. Ít nhất Triệu Vô Miên làm chuyện gì cũng đều dưới mí mắt nàng, không thể giở trò sau lưng.

Nàng nói với Triệu Vô Miên nhiều lời như vậy cũng không phải vì cảm thấy hứng thú với hắn... Triệu Vô Miên thăm dò tin tức, nàng há lại không thăm dò sao?

Nàng từ trước đến nay không thể hoàn toàn tin tưởng Triệu Vô Miên, người có thân phận không rõ này, nhưng giờ phút này nàng lại khó mà ngăn được cảm giác hối hận vì đã "lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử".

Thấy bóng dáng nam tử đã biến mất trong màn tuyết càng lúc càng dày đặc, nàng mới vội vàng mở miệng hỏi: "Chuyện hôm nay, lỗi tại Thanh Khinh. Ngày khác công tử có chuyện cần giúp, có thể đến Giang Nam Tô gia, Thanh Khinh nhất định sẽ tận hết sức lực tương trợ! Có thể cho Thanh Khinh biết tục danh của công tử không?"

"Triệu Vô Miên."

Triệu Vô Miên tiện tay tháo bỏ bao đựng tên trống rỗng bên hông. Chiếc ủng dài giẫm qua lớp tuyết đọng phát ra tiếng 'sàn sạt' khe khẽ. Trong mắt hắn hơi hiện vẻ bất đắc dĩ.

Hoàng đế vì sao lại xuất hiện ở đây, Tô Thanh Khinh lại có thân phận gì... Triệu Vô Miên không rõ, nhưng cũng đại khái đoán được.

Cách làm của Tô Thanh Khinh hắn cũng lý giải. Cả hai đều không phải là những sinh viên ngây thơ, không thể nào trên đường gặp người lạ mà tùy tiện tin tưởng được, điều này hắn đã biết từ lúc cưỡi ngựa cùng nàng.

Nhưng vẫn thấy hơi phiền. Vốn tưởng hắn đang giúp một nữ hiệp giang hồ hành hiệp trượng nghĩa... Kết quả lại là giúp tay sai triều đình làm việc. Cái gì mà giang hồ, chẳng qua cũng chỉ là tranh chấp triều đình thôi.

Mà thương thế hắn chưa lành, hoàn cảnh lúc này không thể nói là tứ bề thù địch, nhưng cũng không thể tùy tiện tin tưởng người khác. Lúc này tham dự vào tranh đấu triều đình, e rằng dù có một thân võ nghệ cao cường cũng sẽ chết mà không rõ nguyên nhân.

Quân tử không đứng ở dưới bức tường sắp đổ, đây là ai đều biết đạo lý.

Chuyện phiền phức như vậy tự nhiên có người khác xử lý. Hơn nữa, việc có thể bức lui Vu Minh đơn thuần là do hắn quá mức khinh thường Triệu Vô Miên nên bị thiệt lớn, cộng thêm Tô Thanh Khinh ở bên cạnh. Nếu không, chỉ cần đánh thêm mấy hiệp nữa là Triệu Vô Miên có khả năng sẽ bị đánh gục.

Ngoài phòng, tuyết lớn vẫn đang rơi, nhưng hỗn chiến cũng đã dần ngừng lại. Đám người Nhung phái kia hiển nhiên đã thấy Vu Minh bại lui, giờ phút này sắc mặt tái mét như tro tàn, không phải buông xuôi đầu hàng thì cũng là sinh lòng thoái chí. Còn Vương Trường Chí thì vẫn treo trên tường, sống chết không rõ.

Mấy hán tử cầm đao lau đi vệt máu trên mặt, nhìn về phía Triệu Vô Miên, cười sảng khoái nói: "Hạ gục Nhung cẩu, thật anh hùng!"

"Hảo hán!"

"Còn không bằng ngươi tới làm lão đại của chúng ta!"

Triệu Vô Miên không cảm thấy những đạo tặc này khoác thêm lớp áo yêu nước thì không còn là đạo tặc nữa, cũng không biết chuyện báo thù cho thôn xóm mà tiểu nữ hiệp nói là thật hay giả.

Hắn thở một hơi thật dài, hít vào luồng không khí lạnh lẽo của trời tuyết khiến tinh thần hắn chấn động. Trong cổ họng vẫn còn vương mùi máu tươi.

Mặc dù tình thế phức tạp, nhưng ân tình đã trả, suy nghĩ thông suốt rồi. Trời cao mặc chim bay, biển rộng đời cá bằng, những điều này chẳng qua chỉ là khúc dạo đầu ngắn ngủi. Thế giới này còn có thiên địa rộng lớn mặc hắn tung hoành.

Hắn đã có chút bắt đầu chờ mong cầm kiếm giang hồ, uống rượu ca hát, thi triển quyền cước.

Tuyết lại rơi dày hơn vài phần, ánh lửa xung quanh vẫn bập bùng. Triệu Vô Miên một mình đi ra khỏi trại.

Hắn chợt nhớ tới Vương Trường Chí. Cái đầu của tên này có giá 20 lượng bạc ròng. Đến đây không hiểu sao lại đánh một cao thủ thảo nguyên, cũng không thể tay không trở về.

Mặc kệ hắn là Hán gian đáng chết cấu kết Nhung tộc, trong tay hắn chính là 20 lượng bạc thôi.

Cầm Vương Trường Chí đầu người đâu?

Triệu Vô Miên trong lòng lại nổi lên vài phần mờ mịt... Thiên địa rộng lớn, nên đi đâu đây?

Nhưng vào lúc này, bên tai của hắn lại truyền đến một giọng nói thanh thoát gọi lại hắn.

"Công tử dừng bước."

Triệu Vô Miên khẽ nhíu mày, nghe tiếng quay đầu nhìn lại. Hắn thấy một người mặc áo vải, cũng đầy bụi đất gần giống như hắn, đang đứng cách đó không xa. Người đó có vẻ lén lút, nhưng khó nén được đôi mắt thông minh lanh lợi kia.

Nhìn cách ăn mặc, người này chẳng qua là một kẻ ăn mày, ngoại hình cũng tồi tàn không kém Triệu Vô Miên là bao. Nhưng giờ phút này, giọng nói bình thản, đôi mắt có thần và một khí chất khó hiểu của nàng vẫn khiến Triệu Vô Miên nhận ra người này không tầm thường. Kết hợp với tình hình hiện tại, hắn có một suy đoán táo bạo.

"Chuyện gì?" Đứng tại chỗ, tuyết lớn rơi trên vai, Triệu Vô Miên nghiêng đầu nhìn nàng, ngắn gọn hỏi.

"Khẩn cầu công tử hộ ta hồi kinh." Kẻ ăn mày trước mặt cực kỳ trang trọng xoay người hành lễ, nói ra lời kinh người đến chết người cũng không thôi.

Mặc dù giọng nói thanh lãnh, bình thản, nhưng vẫn có thể nghe ra sự chân thành khẩn thiết trong đó.

Lời vừa dứt, Triệu Vô Miên nhất thời không đáp lời.

'Ăn mày' hơi có vẻ bối rối, ngẩng đầu nhìn lên.

Triệu Vô Miên: "(-_-) "

'Ăn mày' : "(O_O)?"

Hai kẻ toàn thân dính đầy bụi đất, kẻ thì tồi tàn, người thì chật vật, đối mặt nhau qua màn tuyết. Sự im lặng khó tả bao trùm giữa hai người.

Triệu Vô Miên có chút đau đầu. Hắn đang định tránh xa loại chuyện phiền phức này càng xa càng tốt, thì chính chủ lại tìm đến tận nơi.

Hắn mặc dù không biết chi tiết việc này, nhưng một vị Hoàng đế trẻ tuổi một mình lưu lạc ở biên cương Tấn Bắc, chỉ riêng kẻ địch bên ngoài đã là cấp bậc như Vu Minh, huống chi còn có từng phiên vương địa đầu xà.

Không phải phiên vương nào cũng muốn làm vương gia nhàn tản. Nếu Hoàng đế này chết rồi, thì Hoàng đế kế tiếp là ai, khoảng không gian để thao túng trong đó lớn lắm.

Nhìn Triệu Vô Miên vẻ không mấy nguyện ý, 'Ăn mày' liền thấp giọng nói: "Công tử minh giám, chắc hẳn đã đoán ra thân phận của ta..."

"Khoan đã." Triệu Vô Miên giơ tay ngăn nàng lại: "Ngươi dựa vào cái gì tin tưởng ta có thể giúp ngươi? Không sợ ta lừa bán ngươi cho bộ lạc thảo nguyên hay phiên vương nào đó sao?"

"Thanh Khinh thuở nhỏ khổ luyện kiếm pháp, ở kinh sư thường nghe kể chuyện tiên sinh giảng về truyện hiệp khách, chính là vì ngày sau hành hiệp trượng nghĩa." Nữ tử khẽ gật đầu về phía Tô Thanh Khinh: "Có thể khiến nàng nói ra 'Chuyện hôm nay lỗi tại Thanh Khinh' thì có thể thấy công tử cũng không phải là kẻ tiểu nhân hèn hạ thấy lợi quên nghĩa, nhưng cuối cùng..."

Nàng hơi dừng lại, trầm mặc một chút rồi tiếp tục nói: "Chỉ dựa vào Thanh Khinh, e rằng khó lòng hộ tống ta về kinh. Vừa rồi thấy công tử võ công cái thế, cũng là một phương nhân kiệt, bởi vậy mới xin công tử giúp đỡ, đúng là bất đắc dĩ vậy."

Dứt lời, nàng lại khẽ chắp tay về phía Triệu Vô Miên, mang theo vài phần áy náy: "Đây là lời từ đáy lòng, không cố ý mạo phạm công tử. Chắc hẳn công tử cũng càng nguyện ý nghe lời nói thật lòng."

Đạo lý rất đơn giản, đều muốn sống sót, đương nhiên là phải tranh thủ mọi lực lượng có thể tranh thủ.

Đây là công lao phò tá. Nữ tử nghĩ thầm Triệu Vô Miên ít nhất cũng phải do dự vài phần, nhưng không ngờ Triệu Vô Miên lại trực tiếp khoát tay từ chối.

"Ta bị trọng thương chưa lành, cũng có kẻ thù rình rập. Bản thân còn lo chưa xong, không đủ sức gánh vác trách nhiệm lớn này."

Hộ Nữ Đế hồi kinh, nghe thì lãng mạn, hiệp khí. Biết đâu về kinh sau còn có thể làm 'Triệu hoàng hậu'. Nhưng hắn cũng không phải kẻ thấy mỹ nhân liền không bước nổi chân mà bỏ qua. Bản thân mình còn đang muốn lăn lộn giang hồ, vẫn nên đề phòng rơi vào cạm bẫy nữ sắc thì hơn... Dù sao chuyện của mình còn chưa đâu vào đâu, làm sao có năng lực tham gia vào loại vũng lầy này?

Nữ tử hơi sững sờ, tiếp theo trong mắt hiện lên vài phần khen ngợi. Trong lòng ngược lại càng coi trọng hắn vài phần. Nếu là người bình thường nghe vậy sớm đã vỗ ngực cam đoan, người có thể giữ vững tỉnh táo trước công lao phò tá như vậy cũng không nhiều.

Nàng suy tư một chút, đang định tiếp tục thuyết phục, liền chú ý đến vệt máu xanh đỏ nơi khóe môi và trên mu bàn tay Triệu Vô Miên. Trên mặt nàng hiện lên vài phần kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc: "Công tử trúng cổ độc? Hàn Ngọc Cổ?"

Triệu Vô Miên ngẩn người. Nghe được từ 'Hàn Ngọc Cổ', bộ não đang mơ màng chợt thanh tỉnh, như thể mở ra một cánh cửa nào đó. Những câu nói mà hắn nghe được lúc hôn mê chợt quanh quẩn trong lòng.

Cứu hắn người kia xác thực đề cập tới 'Hàn Ngọc cổ độc'.

Chỉ nhìn một chút mà Nữ Hoàng đế này liền biết hắn trúng độc gì? Đây là y thuật cao siêu, hay là nói nàng có liên quan đến chuyện này?