Chương 5: Trụ cột giữa thời loạn

Lão Hoàng đế băng hà, Thái tử bị bệnh nằm liệt giường hôn mê bất tỉnh, trong triều không có người kế vị. Tin tức về đích công chúa ở Tấn Bắc chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã được Vu Minh can thiệp truyền đi khắp thiên hạ, khiến cả thế gian đều kinh ngạc.

Trước khi Đại Ly khai quốc, Nhung tộc đã chiếm lĩnh vùng đất phía bắc Yên Vân gần trăm năm, luôn luôn muốn đánh vào Trường Giang phía nam.

Trong khi đó, vùng đất phía nam lại là nơi quần hùng cát cứ, chư quốc san sát, chỉ riêng việc nội chiến đã tiêu tốn không biết bao nhiêu quốc lực. Chính Thái tổ Cao Hoàng Đế đã dùng mười lăm năm để thống nhất phương nam, khu trục Nhung tộc, thu phục Yên Vân, lúc này thiên hạ mới bắt đầu bình ổn.

Sau khi khai quốc, Thái Tổ Hoàng Đế nghỉ ngơi lấy lại sức, phục hồi sản xuất, quốc lực cường thịnh. Nhưng đến đời Hoàng đế thứ hai thì lại gây họa.

Hắn có lẽ muốn noi theo công lao vĩ đại của Thái Tổ Hoàng Đế, trở thành một đời hùng chủ, nhưng không biết đã nghe theo ý kiến của ai, thế mà lại để ý đến các phiên vương khắp nơi, âm mưu một mình trong thời gian ngắn tước bỏ quyền lực của họ, dùng cách này để thu về quân quyền, rồi lại bắc chinh Nhung tộc.

Hắn trước tiên bức tử Sở vương, sau đó lại phái người ám sát Tần Vương. Kết quả Tần Vương không chết, nhưng vợ ông ta thì qua đời. Tần Vương phẫn nộ ngút trời, lấy danh nghĩa 'Thanh Quân Trắc' mà làm phản!

Tần Vương đã mất ba năm để từ Trường An giết vào kinh đô. Đó là những ngày tháng u ám, xương cốt chất đống khắp nơi, không biết bao nhiêu người đã chết trên đường đi. Ngay cả trưởng tử của Tần Vương cũng tử trận giữa đường, chỉ còn lại thứ tử sáu tuổi... Vị thứ tử này chính là Thái tử đương nhiệm.

Còn về việc vì sao không sinh thêm con, có người nói là Cảnh Chính Đế bị thương khi vào kinh, có lòng nhưng không đủ sức; cũng có người nói là vợ cả đã mất, thánh thượng khóa chặt trái tim vì tình yêu đã mất... Đây đều là những lời đồn đại trong dân gian, chuyện liên quan đến Hoàng đế, không ai dám nói nhiều.

Triều đình đối với chuyện này ngược lại có lời than phiền, hàng năm đều có các lão thần dùng cái chết để thẳng thắn can gián, hy vọng Cảnh Chính Đế sinh thêm vài người con. Đáng tiếc nhiều năm như vậy, Cảnh Chính Đế cũng chỉ có một người con gái tư sinh ở bên ngoài... Người con gái tư sinh này cũng chính là đích công chúa đang lưu lạc ở Tấn Bắc lúc bấy giờ.

Thái tử ngược lại khá là nỗ lực, sinh được vài người con trai. Thêm nữa, Thái tử tập võ, thân thể cường tráng, không bệnh tật tai ương, nên cơ nghiệp của quốc gia không đáng lo... Đây cũng là nguyên nhân chính triều đình cho phép đích công chúa ra ngoài học y.

Nhưng ai có thể ngờ Thái tử lại không hiểu vì sao hôn mê bất tỉnh?

Trong triều vì thế cũng chia thành ba phe phái: phe Nữ Đế, phe ấu đế, phe phiên vương. Ba phe đã sớm đấu đá kịch liệt. Nhìn chung, vẫn là phe ấu đế chiếm ưu thế. Cũng không phải nói phụ nữ không thể làm Hoàng đế, trong lịch sử Đại Ly cũng có không ít nữ đế lừng danh, chỉ là ấu đế dễ bị quyền thần thao túng triều chính hơn mà thôi.

Nhưng cậu của Lạc Triều Yên, cũng chính là gia chủ Hứa gia ở đất Sở, cũng là một đời nhân kiệt. Trước đây, dựa vào mối quan hệ tỷ tỷ là Hoàng hậu, nhiều năm như vậy ông ta đã sớm phát triển thành thế gia đứng đầu đất Sở, thế lực trong triều không hề nhỏ, thậm chí còn có gần mười vạn thủy quân... Có ông ta ở đó, các đại thần trong triều mới có thể tranh cãi đến bây giờ, nếu không thì đã sớm lập ấu đế lên ngôi rồi.

Cảnh Chính Đế băng hà, Thái tử cũng hôn mê bất tỉnh, chẳng khác gì đã chết. Chuyện này có nhiều điểm đáng ngờ, nhưng lúc này trong triều không có người chủ trì, lại đúng vào giữa mùa đông giá rét, Nhung tộc lại đang nhăm nhe ngoài biên ải. Triều đình nhất định phải nhanh chóng tìm người đứng ra giải quyết... Cho dù trong triều đã bị quyền thần khống chế, cũng phải tìm một con rối chứ? Nếu không dân tâm khó mà yên ổn, cũng không hợp lẽ thường.

Nếu đích công chúa ở Tấn Bắc có thể về kinh, với mối quan hệ cậu của nàng, thì Hoàng đế đời kế tiếp cơ bản là không thể thoát khỏi tay nàng.

Nếu không về được, người được chọn làm Hoàng đế sẽ phải nhường ngôi cho hoàng trưởng tôn sáu tuổi.

Theo lễ pháp thì đúng là như vậy, chỉ là phiên vương bản thân chưa chắc đã muốn làm Hoàng đế, nhưng những người dưới trướng phiên vương, chẳng lẽ không muốn làm quyền thần, không muốn được phong hầu sao?

Trời ban mà không nhận, ắt sẽ chuốc lấy tội lỗi!

Ngay cả giang hồ cũng vì thế mà chấn động. Tam đại tông, lục đại phái lừng danh đương thời, cái nào mà không có muôn vàn mối quan hệ với triều đình?

Ngay cả người trong ma giáo cũng mong muốn giết đích công chúa, để thiên hạ này loạn hơn một chút, tiện cho bọn chúng hành sự.

Ai giết nàng, người đó chính là kẻ khơi mào thời loạn! Ngược lại, ai nếu có thể hộ tống nàng về kinh, người đó chính là trụ cột chống đỡ tòa nhà sắp đổ!

Bởi vậy, cho dù là những kẻ lưu manh đầu đường xó chợ cũng có thể hiểu rõ logic bên trong... Con đường về kinh của vị công chúa kia, chắc chắn sẽ không dễ dàng.

❀

Triệu Vô Miên cẩn thận từng li từng tí cưỡi con hắc mã mà Tô Thanh Khinh lấy được từ Tần Phong trại. Ngước mắt nhìn trời, tuyết lớn tung bay, trong lòng hắn thấy kỳ lạ, nghĩ thầm mình vừa tỉnh lại chưa được mấy canh giờ đã bị cuốn vào đại sự thế này, cũng coi như có chút số mệnh nhân vật chính.

Nói ra thì thật kỳ lạ, đây là lần đầu tiên hắn cưỡi ngựa, nhưng khi ngồi trên lưng ngựa lại tự nhiên có một cảm giác điều khiển thuần thục như cánh tay, tựa như vợ chồng đã nhiều năm, chỉ cần vỗ nhẹ là biết cách điều khiển. Thật khó hiểu, ngay cả khi giao chiến với Vu Minh cũng vậy.

Tô Thanh Khinh cùng nữ tử trò chuyện, cũng không tránh mặt Triệu Vô Miên. Nội dung chủ yếu là nơi này là địa bàn của Tấn vương, không biết hắn có phái binh phong tỏa biên giới quanh Tấn Địa hay không, hoặc là triều đình có phái người đến giúp đỡ hay không, đại loại thế.

Tin tức không thông suốt, không liên lạc được với triều đình, loại chuyện này chỉ có thể đoán mà thôi.

Triệu Vô Miên lặng lẽ nghe một lúc mới nhớ ra điều gì đó, nghiêng đầu hỏi: "Còn chưa biết tên của cô nương."

Hai người vẫn với bộ dạng lấm lem, còn có chút buồn cười. Nữ tử cười khẽ một tiếng, thanh thoát nói: "Lạc Triều Yên, mẫu thân đã đặt cho ta cái tên này. Còn ngươi?"

"Triệu Vô Miên." Triệu Vô Miên thu ánh mắt về, không hỏi nhiều, lấy cuốn sách nhỏ từ trong ngực ra, lật xem bí tịch. Phụ nữ thì có gì quan trọng bằng võ học?

Lạc Triều Yên quan sát hắn vài lần, đã chuẩn bị sẵn sàng để Triệu Vô Miên đáp lời. Vẻ ngoài lạnh nhạt của hắn ngược lại khiến nàng cảm thấy yên lòng phần nào... Từ khi tiến cung làm công chúa, xung quanh ai mà chẳng nịnh bợ, mãi cho đến khi giấu thân phận đến Quy Huyền cốc cầu học thì mới khá hơn một chút.

Tuy nhiên, Triệu Vô Miên thế này cũng hợp ý nàng.

Bí tịch rất cổ xưa, trang bìa viết 'Ngũ Khí Kinh' mang chút ý vị Đạo Môn. Đợi đến khi lật xem qua loa, mới biết 'Ngũ khí' chỉ là năm loại võ công, chia thành đao, thương, kiếm, quyền, chỉ.

Triệu Vô Miên nhìn về phía Tô Thanh Khinh, giơ cuốn bí tịch trong tay ra hiệu: "Một bản bí tịch bao gồm năm loại ngoại công, liệu có bị tạp nham mà không tinh thông không?"

Tô Thanh Khinh nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi nhẹ nhàng nói: "«Ngũ Khí Kinh» ta hiểu rõ không sâu, nhưng Thiết La Sát vợ chồng là bộ đầu ngọc bài của Trinh Tập ti, một đời Tông sư, uy danh chấn động giang hồ, gần bằng võ khôi. Vợ chồng hai người đao kiếm song tuyệt, nhưng cũng chỉ biết đao kiếm."

"Chỉ học được đao kiếm mà đã có thể uy danh chấn động giang hồ, trở thành một đời Tông sư, ngươi cho rằng ngươi là «Cửu Âm Chân Kinh» sao?..." Triệu Vô Miên có chút không tin lắm, nếu bí tịch này thật sự lợi hại như vậy, sao hai người họ lại cùng chết dưới tay Vu Minh? Bất quá người đã khuất thì mọi chuyện bỏ qua, hắn cũng không tiện nói nhiều.

Hắn tiếp tục lật xem, lướt qua một cái đã nhíu chặt lông mày. Cái gì mà huyệt Phong Trì, huyệt Cự Khuyết, những đường kinh vận công này hắn không hiểu chút nào.

Huyệt Dũng Tuyền thì hắn lại biết... Ở chân đó mà.

Dù không hiểu, hắn vẫn xem rất nghiêm túc, cố gắng học thuộc toàn bộ bí tịch, để phòng trường hợp làm mất sẽ không có gì để học.

Tô Thanh Khinh ngược lại bị khơi dậy hứng thú, hiển nhiên là một võ si: "«Cửu Âm Chân Kinh» là gì? Là võ công mà công tử học sao?"

Triệu Vô Miên nhớ tới những người huynh đệ thân thiết trước kia thường trêu chọc, có chút hoài niệm, cười nói: "Đạo môn chính tông, tên gọi tắt là Âm..."

"Ừm?" Tô Thanh Khinh chớp hàng mi dài, vẻ mặt hiện rõ sự nghi hoặc.

"Thật xin lỗi." Triệu Vô Miên khẽ nói xin lỗi, khẽ thở dài một cái. Nơi đây lại không có những người bạn cùng hội cùng thuyền để hắn nói đùa tục tĩu.

Tô Thanh Khinh càng thêm nghi ngờ, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn tinh xảo có chút ngây thơ.

Lạc Triều Yên không biết võ công, không xen vào câu chuyện của hai người, chỉ yên tĩnh lắng nghe.

Ba người thúc ngựa phi nhanh, tuyết càng lúc càng rơi dày. Đợi đến khi trời gần sáng, một bóng dáng thôn xóm hiện ra trước mắt thì họ mới khó khăn lắm chậm lại. Hai con ngựa lấy được từ Tần Phong trại đã mệt đến thở dốc, le lưỡi, giữa trời tuyết lớn mà toàn thân vẫn bốc hơi nóng. Chỉ có bạch mã của Tô Thanh Khinh lại ung dung tự tại, ngoe nguẩy cái đuôi, dáng vẻ nhàn nhã bước đi, hiển nhiên là một con ngựa tốt hiếm có.

Triệu Vô Miên cất lại cuốn bí tịch đã đọc gần một nửa, ngẩng đầu nhìn lại. Trời đã sáng rõ, nhưng trong thôn lại là dân cư thưa thớt. Trong lòng hắn hơi rùng mình: "Vừa vặn có thể tránh tuyết, nhưng giờ này, sao ngay cả khói bếp cũng không có?"

Lạc Triều Yên nhíu mày, nàng xuống ngựa trước, dáng vẻ hiên ngang, không giống một công chúa được nuôi dưỡng trong nhung lụa chút nào: "Tuyết càng lúc càng rơi dày, ngựa đi lại khó khăn. Hãy vào đó nghỉ ngơi tránh tuyết trước đã. Nếu có thể mua chút lương khô, cũng không cần mạo hiểm đi vào thành trấn."

Tô Thanh Khinh kẹp chặt hông ngựa, phi đến cạnh Lạc Triều Yên để bảo vệ. Từ xa nhìn về phía thôn xóm, nàng khẽ nói: "Nơi này là ngôi làng ven sông. Ta hôm qua mới đến đây, phần lớn thôn dân đều bị bọn cướp Tần Phong trại tàn sát. Lúc này bên trong tuy hoang vu, nhưng cũng coi là an toàn."

Tuyết lớn đã che lấp mùi, nhưng khi đến gần Triệu Vô Miên vẫn ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng. Hắn nhìn Tô Thanh Khinh một chút, xem ra chuyện này nàng ta không lừa hắn.

Bên ngoài thôn có không ít những gò đất hoang tàn, ngay cả bia mộ cũng không có, chẳng khác gì một bãi tha ma. Chắc hẳn Tô Thanh Khinh hôm qua đã vội vàng giúp các thôn dân chôn cất.

Dẫn ngựa vào thôn, ba người tìm một căn phòng còn khá nguyên vẹn để nghỉ ngơi. Suốt đêm không ngừng thúc ngựa phi nhanh, ngựa cần nghỉ ngơi, và họ cũng vậy.