Chương 20: Điểm cuối con đường

"Cô Khổng! Cô Khổng, tỉnh lại đi!"

Thế giới rung chuyển, quốc lộ sụp đổ, đoàn tàu lao nhanh vào hố đen. Khổng Lê Diên đột nhiên mở mắt, hiện thực ồn ào ập vào tầm mắt, chiếc xe hơi dừng ngay trước mặt.

Là bãi đỗ xe, nàng không ở California.

Khổng Lê Diên tựa đầu, có chút mệt mỏi nhắm mắt lại. Thế giới chìm trong một màu đen đặc quánh như mực, bên tai như vẫn còn văng vẳng tiếng cười của người đó, nghe thấy câu nói kia:

/Tối nay không đến được Los Angeles, chúng ta vẫn sẽ chung đường/

"Cô Khổng, chúng ta đến rồi." Phía trước có tiếng nói cẩn trọng vang lên, là Vinh Ngô.

Khổng Lê Diên xoa xoa vầng trán, hơi thở ổn định. "Ừm, tôi biết rồi."

"Chắc là không đến trễ chứ?"

"Không ạ." Vinh Ngô nhìn đồng hồ. "Hẹn với đạo diễn Trương là 7 giờ, bây giờ là 6 giờ 40, chúng ta đến sớm năm phút. Từ bãi đỗ xe đến phòng ăn mất khoảng năm sáu phút, cô Khổng có thể nghỉ ngơi thêm khoảng năm sáu phút nữa để tỉnh táo một chút."

Vinh Ngô trước nay vẫn là một trợ lý làm việc chu toàn.

"Được, tôi ngồi thêm một lúc nữa rồi xuống xe." Khổng Lê Diên đáp lời, tầm mắt dừng ở bên ngoài tấm kính một chiều của xe, rất bình thản.

Trên mặt nàng hoàn toàn không có vẻ mệt mỏi, cũng như không hề có dấu vết của giấc mộng vừa tan, chỉ có hàng mi rũ xuống vẫn đang khẽ rung.

Bên kia đường có một vệt sáng màu đỏ sẫm lướt qua, chiếu thẳng lên khuôn mặt nàng một cách không chút e dè, giống như tông màu của những bộ phim Hồng Kông cũ thập niên 90.

Điều đó khiến Vinh Ngô chợt nhớ đến một câu nói của vị đạo diễn đã đưa Khổng Lê Diên đến vị trí như hôm nay:

"Điều tôi muốn chính là thần thái trên người cô ấy, dù dưới bất kỳ ánh sáng nào, chỉ cần rọi lên gương mặt đó, cảnh quay lập tức được nâng lên một tầm khác. Bất kể cha cô ấy là ai, cô ấy sinh ra đã thuộc về màn ảnh này."

Vinh Ngô không cảm thấy vị đạo diễn đó nói quá, vệt sáng màu đỏ sẫm trước mắt chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Không biết có phải là ảo giác không, cô thường xuyên cảm thấy Khổng Lê Diên là một người cô đơn.

Nhưng cảm giác này thật sự quá mơ hồ, bởi vì Khổng Lê Diên thường xuyên cười, cũng thường xuyên tỏ ra thân thiện và khoan dung với người khác.

Giống như lời nhận xét mà người trong ngành thường dùng cho Khổng Lê Diên — Cứ tưởng một diễn viên điện ảnh tầm cỡ như Khổng Lê Diên sẽ rất kiêu ngạo, không ngờ lại dễ nói chuyện như vậy.

Dù đã làm việc ở vị trí gần gũi nhất với Khổng Lê Diên suốt bốn năm, nhưng cô vẫn không thể hiểu được cảm giác mơ hồ và xa xôi này từ đâu mà đến.

Là vì cha cô ấy, Khổng Yến sao? Hay là vì người mẹ đã mất sớm, Khương Mạn? Hay là vì chuyện đó...

Vinh Ngô lặng lẽ nhìn một lúc, không nói gì thêm.

Làm trợ lý nhiều năm như vậy, cô đã học được quy tắc duy nhất để chung sống với Khổng Lê Diên — đừng tò mò quá nhiều về người này, nếu không sẽ rất dễ dàng mất việc.

Thế nên cô chỉ lặng lẽ quay đi, không làm phiền Khổng Lê Diên nữa.

Một lúc sau, Khổng Lê Diên rời mắt đi, mở điện thoại lên, thông báo của ứng dụng mạng xã hội hiện lên do mạng bị chậm.

Là Instagram, một tài khoản mà nàng đặc biệt chú ý, ảnh đại diện là một quả khí cầu tên lửa hoạt hình, tên người dùng là Nicole_echo.

Đó là một người mẫu mắc hội chứng Down khá nổi tiếng ở nước ngoài, nổi đình nổi đám trên mạng vì chuyên cosplay tạo hình của các tác phẩm điêu khắc kinh điển.

Cô ấy vừa cập nhật một bài đăng mới, là những bức ảnh quảng cáo của một cô gái tóc nâu tham gia triển lãm. Cô ấy mặc lễ phục cao cấp, chụp ảnh chung với siêu mẫu của thương hiệu cũng không hề rụt rè, nụ cười tươi tắn, rạng rỡ.

Lướt qua liên tục, biểu cảm và tư thế đều bức nào cũng sinh động hơn bức nào.

Năm sáu phút trôi qua rất nhanh. Khổng Lê Diên nhìn chằm chằm vào những tấm ảnh đó một lúc lâu, thất thần nói với Vinh Ngô ở hàng ghế trước:

"Đến giờ rồi phải không? Chúng ta xuống xe đi."

"Vâng, cũng gần đến giờ rồi." Vinh Ngô xuống xe, đi đến hàng ghế sau định mở cửa cho Khổng Lê Diên, lại thấy cửa xe đã được mở từ bên trong, liền ngoan ngoãn đứng yên.

Nhìn Khổng Lê Diên từ trong xe bước ra, dứt khoát đóng cửa xe lại, bước đi với đôi bốt cao cổ sượt qua bên cạnh cô. Một tay đút túi quần, tay kia vẫn đang cầm điện thoại.

Vinh Ngô không dám nhìn nhiều, cũng không dám tò mò nhiều. Nhưng vẫn vô tình liếc thấy giao diện điện thoại, và sau khi đối chiếu với giao diện quen thuộc của ứng dụng, cô đã biết:

Lại là tài khoản đó.

Theo lý mà nói, diễn viên trong nước không quá chú trọng tài khoản Instagram, nên công ty cũng không sắp xếp nhân viên chuyên trách cho Khổng Lê Diên như Weibo.

Nhưng Khổng Lê Diên lại tự mình mở tài khoản Instagram, không công khai, coi như là tài khoản cá nhân, nhưng cũng có một bộ phận người hâm mộ lén lút tìm đến, phát hiện ra một vài manh mối.

Tuy Vinh Ngô cũng không rõ, những người hâm mộ đó làm thế nào mà từ một tài khoản Instagram toàn là ảnh chim chóc, lại phát hiện ra đó là của Khổng Lê Diên.

Nhưng cô biết rõ, tài khoản này chỉ theo dõi một người.

Là một người mẫu mắc hội chứng Down nổi đình nổi đám trên mạng trong những năm gần đây. Vinh Ngô không rõ mối liên hệ giữa hai người này, chỉ biết:

Mỗi một bài đăng của người mẫu mắc hội chứng Down này, đều có lượt thích của Khổng Lê Diên.

Vừa rồi chắc cũng vậy, lại đi thích bài đăng của người ta rồi.

Bữa tiệc diễn ra tại một nhà hàng riêng tư của người địa phương, không có nhiều người, tối nay tổng cộng cũng chỉ mở hai phòng.

Địa điểm rất lớn, gần như ở ngoại ô. Chủ đề trang trí rất độc đáo, những ngôi nhà lùn mái nhọn, bước vào là một bức tượng điêu khắc hình người khổng lồ, lớn gấp ba bốn lần người thật, râu dài, biểu cảm kỳ quái.

Vinh Ngô giới thiệu với Khổng Lê Diên, đây là một nhà hàng riêng tư do một nhà điêu khắc không mấy tên tuổi mở ra sau khi nghỉ hưu, để trưng bày tác phẩm của mình, tiện thể kiếm thêm thu nhập.

Không biết là chiêu trò đơn thuần, hay là một trái tim lãng mạn thực sự.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Khổng Lê Diên ăn vận chỉnh tề, dùng khăn quàng cổ che nửa dưới khuôn mặt, đứng ở cửa phòng.

Dựa vào cạnh cửa, cúi đầu, mũi đôi bốt cao cổ khẽ gõ nhẹ xuống đất một cách lơ đãng, chờ Vinh Ngô đi vệ sinh xong ra lái xe.

Bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng người từ một phòng khác vọng ra:

"Tôi nói này, cô ta thật sự đến à? Mấy hôm trước tôi nghe Tiểu Hoàng nói vài câu, bảo đối tác làm ăn của mẹ cô ta đã nhảy lầu tự tử rồi."

"Hả? Người chết chưa?"

"Không biết, chỉ nghe phong thanh thôi. Nhưng không ngờ lần tụ tập này cô ta lại đến, chẳng phải nói phòng làm việc của vị tiểu thư này đã rút vốn, cãi vã ầm ĩ rồi sao?"

Có một giọng nói còn thấp hơn trước đó: "Đúng vậy, nghe nói cô ta đã bán cả nhà cửa lẫn xe cộ rồi, lần này không phải đến tìm chúng ta vay tiền chứ!"

"Này anh đừng nói thế, mấy lần họp lớp trước đây cô ta đều ở California không về, sao vừa về Thượng Hải đã đến rồi? Cô ta không phải chỉ học cùng chúng ta một năm thôi sao? Nếu cô ta muốn vay tiền, tôi không có đâu nhé."

"Không phải là Lý Duy Lệ kéo cô ta đến sao?"

Nghe thấy tên Lý Duy Lệ, Khổng Lê Diên nhíu mày, mũi giày đang gõ nhịp trên sàn nhà cũng khựng lại.

"Kết quả là Lý Duy Lệ bận không đến được, cô ta lại chạy đến. Nghe nói Lý Duy Lệ còn giới thiệu cho cô ta một công việc, làm chỉ đạo điêu khắc gì đó trong đoàn phim của Khổng Lê Diên?"

Quả nhiên là đang nói về Phó Đinh Lê. Ánh đèn hành lang nhẹ nhàng lan tỏa, Khổng Lê Diên hơi cúi đầu, nghe lỏm được vài chi tiết, trong lòng nghĩ:

Thượng Hải này còn nhỏ hơn cả mình tưởng.

Những âm thanh hỗn tạp bên trong lại vọng ra: "Chỉ đạo điêu khắc gì chứ? Công việc đó chỉ là làm cho vui thôi. Này, các anh nói xem, một đại tiểu thư mười ngón tay không dính nước, nhà cửa phá sản, bị cắt trợ cấp, còn ở riêng hai nước với mẹ mình, lưu lạc đến mức phải đi làm việc vặt cho người khác, có phải là quá thảm không."

Giọng điệu của người nói có chút đáng tiếc, nhưng lại có nhiều hơn một chút hả hê không giấu giếm.

"Sao lại không thảm chứ?" Người đáp lại cũng với giọng điệu hóng chuyện. "Loại con nhà giàu này có mấy ai mà không được nuông chiều từ bé, trước đây nghe người ta nói cô ta ở California sống sung sướng lắm, chơi điêu khắc, chơi đua xe, lúc đó là nổi bật nhất trong giới đó, làm sao dân thường như chúng ta có thể sánh bằng."

"Giờ thì nhà cũng bán, xe cũng bán, còn cãi nhau với các công tử tiểu thư trong giới. Đúng rồi, mấy chiếc xe cổ của cô ta, tôi có một người bạn làm môi giới xe xuyên quốc gia, hôm đó tôi đến tìm bạn tôi thì thấy cô ta bán xe. Nghĩ tình bạn học cũ, tôi còn cố ý dặn bạn tôi bảo mấy chiếc xe đó nâng giá lên một chút!"

Lời này khiến người bên cạnh bật cười. "Vẫn là anh tốt bụng, hay là thế này, tiền buổi tụ tập hôm nay đừng để vị tiểu thư đã phá sản đó trả nữa? Coi như làm phúc?"

"Cũng được, nhưng cô ta mà muốn vay tiền thì tôi không cho vay đâu nhé! Ai biết cho vay rồi có trả lại không?"

Nâng giá? Làm việc thiện? Khổng Lê Diên cười lạnh một tiếng, thật sự không thể nghe tiếp được nữa.

Ánh mắt trào phúng rũ xuống, lơ đãng lướt đến góc áo nhàu nát đang co rúm lại ở cửa căn phòng bên trong, cạnh bức tượng điêu khắc hình người khổng lồ.

Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của Khổng Lê Diên liền dừng lại trên hàng mi khẽ rũ, những ngón tay trong túi chậm rãi véo vào lòng bàn tay.

Nàng nghe những lời bàn tán đó, vẻ mặt lộ rõ sự chán ghét. Nàng đến gần bức tượng hơn một chút, phía bên kia bức tượng phát ra một tiếng sột soạt.

Nàng đành phải dừng bước, dừng lại ở vị trí cách bức tượng còn ba bước chân.

Tầm mắt không nhìn xuống, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi cánh quấn quanh cổ bức tượng. Một lúc lâu sau, không có bất kỳ âm thanh nào phát ra.

Chỉ bình tĩnh nhìn chằm chằm vào bức tượng trước mặt mình.

Trên trần phòng chỉ có một vòng ánh sáng màu vàng sẫm hoàn chỉnh, giống như một lớp voan mỏng trải ra, phủ lên bức tượng hình người kỳ quái, tạo thành một vầng hào quang mờ ảo như nhung.

Nàng ngẩng đầu, cô cúi đầu.

Một trước một sau, nằm gọn trong vòng sáng, bóng dáng bị ánh sáng khúc xạ kéo dài, chiếu dài ra ở hai phía đối diện của bức tượng này.

Cả hai đều chỉ đứng như vậy.

Như đang đối đầu, lại như chỉ đang lặng lẽ quan sát.

Cho đến khi người nấp sau bức tượng đột ngột ho nhẹ một tiếng, Khổng Lê Diên khẽ thở dài.

"Khóc sao?"

"Cũng không đến mức." Một giọng nói trầm thấp từ sau bức tượng vọng ra, là giọng của Phó Đinh Lê.

Khổng Lê Diên "ừm" một tiếng.

Ánh mắt nàng lướt qua đó, mới nhìn thấy trên tay đối phương đang đeo găng tay, là đôi mà nàng đã đưa lần trước.

Không đợi nàng nhìn được bao lâu, Phó Đinh Lê lại rụt tay lại. Khổng Lê Diên rời mắt đi.

"Lần này biết đeo găng tay rồi?"

Phó Đinh Lê không trả lời. Khổng Lê Diên chú ý thấy, bóng dáng sau bức tượng mơ hồ lay động một chút.

"Vậy tôi đi đây." Khổng Lê Diên nhìn chằm chằm vào cái bóng đang lay động đó, nói: "Cô không cần phải vì trốn tôi mà ngồi xổm quá lâu, mùa đông chân dễ bị tê, lúc đứng lên dễ bị chuột rút lắm."

Dứt lời, nàng vẫn không nhúc nhích.

Sau bức tượng lại vọng ra tiếng sột soạt, cái bóng lay động đó như thể đã đứng lên.

Như vừa mới bị gấp lại, bây giờ như được lớp voan sáng trên đầu khẽ lay động, từ từ mở ra.

Nhưng vẫn có vẻ rất mơ hồ, như thể chạm vào là tan.

Sau đó là giọng nói được Phó Đinh Lê khẽ hạ giọng.

"Cô Khổng."

"Ừm?" Khổng Lê Diên vốn dĩ không định đi.

"Cô nói xem, sao những lúc xấu hổ nhất của tôi, đều bị cô nhìn thấy vậy." Giọng của Phó Đinh Lê không mang theo chút ngữ khí nào, không giống như đang buồn, mà như có chút lơ đãng.

"Là do Thượng Hải nhỏ quá." Khổng Lê Diên nói.

"Cũng phải." Phó Đinh Lê cười, bóng dáng sau bức tượng cũng khẽ rung động. "Vốn dĩ cảm thấy chuyện này không có gì to tát, nhưng cô vừa đi đến trước mặt tôi, tôi lại cảm thấy thật mất mặt."

Ở một mức độ nào đó, người này thẳng thắn đến kinh ngạc. Khiến Khổng Lê Diên chỉ có thể ngước nhìn bức tượng kỳ quái trước mặt, khẽ véo đầu ngón tay, nàng mới nhận ra:

Lần này trong tay nàng ngay cả một chiếc ô đen cũng không có.

"Sợ mất mặt trước mặt tôi đến vậy sao?" Khổng Lê Diên hỏi. "Đổi thành người khác thì không sợ?"

"Cũng không phải." Phó Đinh Lê chỉ nói mấy chữ đó, có chút ngập ngừng, không nói tiếp.

Khổng Lê Diên thở dài. "Cô chưa thấy những bài bôi nhọ tôi đầy rẫy trên mạng xã hội sao?"

Phó Đinh Lê không đáp lại.

"Lúc rảnh có thể tìm xem." Khổng Lê Diên nói một cách thờ ơ. "Có một số cách nói khá buồn cười."

"Đều là giả thì có gì đáng xem." Phó Đinh Lê lên tiếng, ngữ khí có chút bướng bỉnh.

Khổng Lê Diên hơi nghiêng mặt, lười biếng cười. "Chưa xem đã biết là giả rồi?"

Phó Đinh Lê có chút không phục. "Bài bôi nhọ còn có thể là thật sao? Không phải đều là vô căn cứ à?"

Lớp voan sáng trên đầu nhẹ nhàng lan tỏa, chiếu lên hai người một trước một sau một vẻ mờ ảo huyền bí. Khổng Lê Diên đột nhiên muốn hút một điếu thuốc. Nhưng đây là ở trong nhà, nàng chỉ có thể gạt bỏ ý nghĩ này.

"Vậy nếu có thật thì sao?" Khổng Lê Diên cúi đầu, dùng mũi chân gõ nhẹ vào mép vòng sáng.

"Phải từ miệng cô nói ra, thì mới là thật." Hồi lâu sau, Phó Đinh Lê nói. "Những bài PR trên mạng, tôi không xem."

Khổng Lê Diên khẽ cười nhạt một tiếng. "Tôi cũng không phải là cô, không nói bất cứ lời dối trá nào."

"Ai mà không nói dối..." Phó Đinh Lê nói một chữ rồi lại dừng lại.

Bởi vì đúng lúc này, không biết từ đâu vọng đến tiếng tàu hỏa ầm ầm, xé gió gào thét lao qua.

Khổng Lê Diên tin rằng, cả hai người họ đều đã nghe thấy.

Có một khoảnh khắc, nàng cảm giác như đã trở về đêm hè California đó.

Giữa họ không có bức tượng kỳ quái này, mà chỉ cách nhau một cánh cửa xe có thể mở ra bất cứ lúc nào. Nàng cúi người, cô cúi đầu, họ sắp trao nhau nụ hôn đầu tiên.

Nhưng tiếng tàu hỏa quá xa xôi, chỉ kéo dài ngắn ngủi một giây rồi tan biến. Sự trống rỗng và im lặng kéo Khổng Lê Diên trở về thực tại, họ vẫn chia ra ở hai đầu của bức tượng.

Sự tồn tại của nàng, hoặc là việc nàng nhìn thấy, đều sẽ làm tăng thêm sự khó xử của cô.

Thế nên Khổng Lê Diên có chút bất giác nghĩ: Nếu sớm biết sẽ như bây giờ, lúc đó Phó Đinh Lê có còn muốn trao cho mình nụ hôn đầu tiên không.

"Nhưng mà loại âm thanh khó nghe này, đối với cô Khổng mà nói chắc là chuyện thường ngày rồi nhỉ?"

Cho đến khi Phó Đinh Lê lại lên tiếng, ngữ điệu có chút kỳ lạ, như thể sợ nhắc đến chuyện nàng không muốn nói.

Nhưng Khổng Lê Diên không có gì là không muốn nói, cũng không hề để ý. Bởi vì nàng trước nay chưa từng yêu chính bản thân mình, những âm thanh đó dù có khó nghe đến đâu, cũng chưa từng làm nàng cảm thấy khó chịu.

Khổng Lê Diên nhẹ nhàng "ừm" một tiếng. "Cho nên tôi nói cô có thể xem nhiều bài bôi nhọ tôi hơn, tìm hiểu tôi nhiều hơn."

Dừng lại một lúc, ngữ khí thản nhiên bổ sung: "Ít nhất lần sau, sẽ không chỉ cảm thấy mất mặt trước tôi."

Phó Đinh Lê bị những lời như tự chế giễu của nàng chọc cười, bóng dáng dưới chân như trở nên linh hoạt hơn, cười đến mức hơi loạng choạng.

Cười một hồi, lại nhẹ nhàng nói: "Thật ra vừa rồi lúc cô đi đến, tôi còn cảm thấy rất mất mặt, nghĩ mình ngồi xổm làm gì không biết?"

"Nếu ngay từ đầu tôi đã đứng, bây giờ cũng sẽ không trốn sau bức tượng không dám ra ngoài."

"Bây giờ không phải đã đứng lên rồi sao?" Khổng Lê Diên nói.

"Đúng vậy, đứng lên rồi." Phó Đinh Lê cười nói. "Cũng cảm thấy tốt hơn nhiều."

Sau đó lại khách khí nói: "Tôi sắp phải vào trong rồi. Cảm ơn cô, cô Khổng."

Khổng Lê Diên nhìn chằm chằm vào cái bóng đó, cuối cùng xoay người đổi hướng. Nàng không nói "Không cần cảm ơn".

Chỉ im lặng một lúc, lại nói một câu:

"Đừng quên like cho Nicole."

Khi Vinh Ngô đi vệ sinh xong chạy đến, liền thấy Khổng Lê Diên đã đứng ở cổng lớn, vẫn dựa vào cạnh cửa, ánh mắt rũ xuống, không biết đang suy nghĩ gì.

Cô theo ánh mắt của Khổng Lê Diên, nhìn vào bức tượng khổng lồ sừng sững trong sảnh lớn.

Phong cách hoang đường đặc trưng, một bức tượng nữ khoác voan mỏng, mắt cá chân mang xiềng xích, trên lưng là vô số con chim, từ xương bả vai mọc ra đôi cánh kéo dài đến cổ, trên cánh là những gai nhọn, đâm vào yết hầu thanh mảnh, biểu cảm trên mặt tưởng là bình thản nhưng lại có vài phần kỳ quái, là tác phẩm đắc ý của ông chủ nhà hàng.

Vinh Ngô đã nghe ông chủ giới thiệu qua, nói là mang ý nghĩa sống và chết cùng tồn tại. Dù hầu hết những người có mặt ở đây cũng không thể hiểu được.

Một bức tượng như vậy đặt ở nơi ăn uống đúng là có chút đáng sợ. Chẳng lẽ Khổng Lê Diên cũng thấy vậy?

"Cô Khổng?" Cô thử hỏi. "Vậy chúng ta về bây giờ ạ?"

Khổng Lê Diên lúc này mới như sực tỉnh, từ chỗ dựa cửa đứng thẳng người dậy, hỏi:

"Hôm nay tôi còn lịch trình nào không?"

"Hết rồi." Vinh Ngô đã xác nhận xong lịch trình trước bữa tiệc. "Ngày mai hai giờ chiều bắt đầu làm việc, buổi sáng có một buổi phỏng vấn."

"Vậy về thôi." Khổng Lê Diên nói, rồi lại dừng bước, suy nghĩ một lúc. "Đến chỗ ở cũ của tôi đi, gần đây, nhưng lại khá xa phim trường. Sáng mai cô không cần đến đón tôi, tôi có thể tự lái xe đến phim trường."

"Được." Vinh Ngô dứt khoát đồng ý.

Đi ra cửa, Khổng Lê Diên lại dừng bước. Đã là đêm, gió ngoại ô se lạnh, mang theo vẻ hoang vắng, thổi vào mặt người ta có chút buốt giá.

Vinh Ngô khoác chiếc áo phao đang cầm trên tay lên người Khổng Lê Diên.

Khổng Lê Diên kéo chặt chiếc áo phao trên vai, nửa dưới khuôn mặt giấu trong cổ áo, đột ngột buông một câu: "Vinh Ngô, cô có thể giúp tôi một việc không?"

"Việc gì?" Vinh Ngô có chút ngơ ngác.

Khổng Lê Diên chậm rãi bước xuống một bậc thang.

Lại quay đầu lại nhìn trợ lý, nhưng dường như không nhìn cô ấy, chỉ đang nhìn thứ gì đó phía sau Vinh Ngô.

Nhưng lời nói vẫn là nói với Vinh Ngô, giọng rất nhẹ: "Cô có quen ai không, trông hung dữ, khí chất không dễ chọc ghẹo, biết lái xe, tốt nhất là nữ."

"Hả?" Vinh Ngô có chút hoảng hốt nghĩ, chẳng phải đó là tôi sao.

Nhưng nhìn vào sự phức tạp sắp bao trùm mình trong đáy mắt Khổng Lê Diên, Vinh Ngô nuốt nước bọt, cũng cố ý hạ giọng, đáp lại:

"Thật đúng là có quen một người."

Khổng Lê Diên gật đầu, tiếp theo không nói gì nữa. Ngay khi Vinh Ngô nghĩ rằng chủ đề này đã qua, vặn chìa khóa khởi động xe.

Lại thấy Khổng Lê Diên ở ghế sau, trong ánh sáng tối tăm lan tỏa nói: "Vậy cô hỏi người này tối nay có rảnh không, giúp tôi đón một người, tôi trả lương cho cô ấy."

Dừng lại vài giây, dường như là cân nhắc đến thời gian, bổ sung một câu:

"Nếu tiện, cô ấy có thể tùy ý ra giá."

Vinh Ngô rất kinh ngạc. "Bây giờ sao?"

Khổng Lê Diên liếc ra ngoài cửa sổ xe, vị trí này chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy đôi cánh của bức tượng.

Nàng nhìn chằm chằm một lúc, cười cười, rồi nói:

"Đương nhiên, ngay bây giờ."

Chiếc xe thương mại màu đen to lớn từ cửa nhà hàng riêng tư rời đi, chỉ còn lại tiếng gầm trầm đục liên hồi.

Và tiếng gầm này vọng đến sau bức tượng khổng lồ trong sảnh nhà hàng, liền biến thành tiếng ù ù cực nhỏ, cực xa xôi.

Gần như còn nhỏ hơn cả tiếng gió thổi bên tai.

Phó Đinh Lê xoa xoa đôi tay lạnh cóng của mình, lại hà ra một hơi khí trắng.

Cô từ sau bức tượng đi ra, khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên nhìn biểu cảm của bức tượng, cảm thấy biểu cảm trên mặt mình chắc cũng không khác gì bức tượng này lắm.

Phó Đinh Lê cũng đã không còn nhớ rõ mình đã đứng ở đây từ khi nào.

Là từ lúc những người trong phòng bắt đầu bàn tán về cô sao? Hay là từ lúc... thấy Khổng Lê Diên từ một phòng khác đi ra, rồi nghe thấy người khác bàn tán về mình?

Rõ ràng Phó Đinh Lê chỉ là thấy dạ dày không được khỏe, không ăn được đồ quá cay, mà nhà hàng này lại chuyên về ẩm thực Hồ Nam.

Thế nên ăn được nửa chừng, cô lảo đảo đi vào nhà vệ sinh, nôn hết những thứ vừa ăn ra ngoài.

Khi vịn tường đi ra, cô đã nhìn thấy bức tượng này. Gặp được ông chủ nhà hàng, ông ấy hỏi sao mặt cô lại trắng bệch đáng sợ như vậy, rồi cho cô một viên ô mai, sau đó thấy cô có hứng thú với bức tượng, thế là lại trò chuyện thêm vài câu.

Sau đó chính là những lời đó. Một vài người bạn học cũ của Phó Đinh Lê, dùng giọng điệu hóng hớt hoặc trêu chọc, bàn tán về hiện trạng của cô, phỏng đoán tâm lý của cô khi đến tham gia buổi tụ tập này.

Ông chủ có lẽ cũng đã nghe thấy, ông ấy cười gượng gạo, tìm một lý do rồi rời đi. Cô cũng cười với ông ấy, thản nhiên nhìn theo bóng ông ấy nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mình.

Thật ra những người đó cũng không nói quá sự thật, hiện trạng của Phó Đinh Lê đúng là như vậy.

Chỉ là cô có một chuyện không nghĩ ra, cũng chỉ vì câu nói kia: "Loại con nhà giàu này".

Phó Đinh Lê là loại con nhà giàu nào chứ? Chẳng lẽ đối với họ, cô là một người rất xấu xa sao? Học cùng họ một năm, cô có làm gì xấu với họ không?

Không có. Phó Đinh Lê tự nhận thấy Kiều Lệ Phan dạy dỗ mình đủ nghiêm khắc, cũng sẽ không để cô hình thành tính cách kiêu ngạo ương bướng.

Huống hồ, theo nhận thức của cô về bản thân từ trước đến nay, cô cũng không dùng cái mác "con nhà giàu" để gắn cho mình.

Tại sao sau khi sa sút, ngược lại lại có người nhận định cô là "loại con nhà giàu này"?

Nghĩ đi nghĩ lại, Phó Đinh Lê không đồng tình với cái mác này.

Cho nên cô chỉ ngơ ngác lắng nghe, sắc mặt cũng đã trắng bệch đi, không biết là bị gió thổi, hay là vì nghe những lời này thật sự có chút đau lòng.

Cho đến khi Phó Đinh Lê nhìn thấy Khổng Lê Diên.

Ý nghĩ đầu tiên của cô là, từ khi nào mình chỉ có thể nhờ vào một bóng lưng mà nhận ra Khổng Lê Diên?

Hành động theo bản năng là kéo gọn những vạt áo khoác đang lộ ra ngoài, cẩn thận trốn sau bức tượng.

Nghi vấn muộn màng là, tại sao mình lại phải trốn?

Cuối cùng nhìn thấy Khổng Lê Diên chậm rãi đi đến phía bên kia của bức tượng, âm thầm đối đầu với cô, mới chậm chạp phản ứng lại:

Phó Đinh Lê không hề thản nhiên như mình vẫn tưởng, cũng không thể nào chịu đựng được ánh mắt của Khổng Lê Diên nhìn mình sau khi những lời đó xảy ra.

Dường như những lời nói sắc nhọn đó, không đau bằng một nửa ánh mắt của Khổng Lê Diên dừng trên người Phó Đinh Lê. Dù cô trước nay đều không đoán được ánh mắt của Khổng Lê Diên.

Thế nên cô đã trốn đi. Giống như không thể chịu đựng được việc để Khổng Lê Diên nhìn thấy căn phòng trọ hai mươi mét vuông chật hẹp của mình.

Phó Đinh Lê nghe những người đó nói, họ đã nâng giá xe bán cho cô. Cô nhớ những chiếc xe đó rõ ràng đều bị ép giá, bởi vì cô từ nước ngoài về không hiểu rõ giá thị trường trong nước, nên sau này tra lại mới biết người môi giới đã kiếm được khoản chênh lệch giá cực lớn, nhưng lúc đó đã không thể truy cứu được nữa.

Có người còn nói sợ cô tìm họ vay tiền. Phó Đinh Lê rõ ràng không có ý định vay tiền, còn người nói câu này, khi cô có mặt thì lại cười đùa nói: "Chào mừng nhé bạn cũ, cũng phải bảy tám năm không gặp rồi nhỉ."

Họ còn nói cô lưu lạc đến mức phải đi làm công việc vặt thật thảm. Phó Đinh Lê suýt chút nữa cũng cảm thấy mình thật thảm, nhưng cẩn thận nghĩ lại, mình ở đoàn phim làm công việc vặt cũng không có gì khổ cực cả, Lý Duy Lệ đã nhờ tổ trưởng tổ mỹ thuật chiếu cố Phó Đinh Lê, Văn Anh Tú còn nói muốn thêm tên cô vào danh sách cuối phim...

Phó Đinh Lê cứ thế trốn sau bức tượng.

Đợi Khổng Lê Diên đi rồi, tiếng xe cũng đã xa, cô mới thở ra một hơi thở trắng mang theo sự nản lòng.

Ánh đèn điện thoại mờ ảo chiếu lên mặt, Phó Đinh Lê dùng những ngón tay đã cứng đờ mở màn hình, giao diện đã dừng lại từ lâu, là lúc cô thuận tay mở ra khi đang quan sát bức tượng, bên trong là một bài đăng mới được cập nhật không lâu.

Đến từ tài khoản Nicole_echo.

Ánh mắt Phó Đinh Lê lướt qua từng tấm ảnh, thích bài đăng mới đó.

Chỉ nhích một bước chân, chân đã tê đến mức cả người cũng theo đó mà lảo đảo. Tay cũng có chút đau, như bị cắt, là do cạnh điện thoại cứa vào.

Có lẽ là lúc ngẩn người, đã cầm điện thoại hơi mạnh, để lại một vệt đỏ trên ngón tay.

Ước chừng bữa tiệc cũng đã gần kết thúc. Phó Đinh Lê rất dứt khoát đẩy cửa bước vào phòng. Mọi người trong phòng lập tức im lặng, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cô.

Xem ra cuộc bàn tán xoay quanh Phó Đinh Lê vẫn chưa dừng lại.

"Mọi người vẫn chưa nói xong à?" Phó Đinh Lê nhẹ nhàng nói.

Người vừa nói cô là "loại con nhà giàu này" cười gượng gạo. "Đinh Lê... sao cậu đi vệ sinh lâu vậy? Đồ ăn đều ăn xong cả rồi."

Phó Đinh Lê ngồi thẳng vào ghế, nhìn những ánh mắt đổ dồn về phía mình, khẽ thở dài. "Sợ mọi người có chuyện muốn nói, tôi ở đây các cậu không tiện."

... Một trận im lặng kỳ quái trôi qua. Người sợ Phó Đinh Lê vay tiền kia lên tiếng hòa giải. "Ai nha, không phải mọi người đều đang quan tâm cậu sao, sợ nhà cậu xảy ra chuyện, lại sợ cậu nghe chúng tôi nói những chuyện tiền nong không vui."

Phó Đinh Lê bình tĩnh nói: "Đúng là có một số chuyện tôi không nên nghe. Xem ra mọi người đều đã ăn xong, vậy có phải nên đi rồi không?"

Cô dứt khoát nhấc túi xách của mình lên, cuối cùng còn cười nói: "Tôi không đến đây để vay tiền đâu, phiền các cậu chia tiền thì tính cả phần của tôi vào."

Lời này vừa nói ra, mọi người có mặt đều biết Phó Đinh Lê đã nghe được hơn nửa câu chuyện. Có người cười gượng gạo, có người cầm ly nước lên uống, còn có người dứt khoát không giả vờ nữa, mặt lộ rõ vẻ trào phúng, trực tiếp nói mỉa:

"Nhà cửa đều phá sản, xe cộ đều bán hết rồi, thật đúng là còn tưởng mình vẫn là tiểu thư nhà giàu sao, giả vờ làm gì!"

Lời này nói rất nhỏ, Phó Đinh Lê suýt chút nữa không nghe rõ. Nhưng lại có người lên tiếng hòa giải.

"Này tôi nói với cậu nhé Đinh Lê, thế này nhé, trước đây bọn tôi không biết cậu sẽ đến, nên mới đặt nhà hàng này. Nhà hàng này đúng là giá cả đắt hơn những nơi khác nhiều, nếu sớm biết cậu đến, bọn tôi đã không đặt bàn ở đây..."

"Cậu không cần phải cố tỏ ra mạnh mẽ."

Những ngón tay nắm chặt quai túi của Phó Đinh Lê trắng bệch, gân xanh nổi rõ. Hơi ấm từ máy lạnh trên đầu ào ào thổi xuống.

Cảm giác trào ngược dạ dày từ từ dâng lên, lan tỏa khắp cơ thể, khiến cô lại muốn nôn, sắc mặt lại trắng bệch đi vài phần.

Phó Đinh Lê đột nhiên biết cảm giác này khó chịu đến mức nào.

Thật ra trước khi bước vào, cô còn chưa nhận ra tình huống này còn khó chịu hơn mình tưởng, sẽ khiến mình khó chịu và chật vật đến mức nào, còn cảm thấy mình là một người rất thản nhiên.

Nếu là theo tính cách trước đây, cô chắc sẽ trực tiếp thanh toán toàn bộ hóa đơn rồi bỏ đi, dù người khác có nói cô ném tiền qua cửa sổ, cô chỉ cần xả được cơn tức này.

Nhưng sự thật trước mắt chính là, trước đây căn bản không có ai sẽ vì lý do này mà mỉa mai cô.

Phó Đinh Lê từ nhỏ không phải lo ăn lo mặc, tuy không tiêu xài hoang phí, nhưng đối với khái niệm về tiền, phần lớn thời gian đều là những con số vô tri.

Kiều Lệ Phan tuân thủ nguyên tắc nuôi con gái nhà giàu, không để cô thiếu tiền. Phó Đinh Lê tự nhận mình cũng không nói những lời như vậy với người khác, nhưng cô không nói, không có nghĩa là người khác cũng không nói với cô.

Bây giờ, cô đột nhiên hiểu được tâm lý của nhóm người này, đó là một loại sự hả hê hiện rõ ra bên ngoài: Mày chẳng phải từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong nhung lụa, chưa từng nếm mùi khổ sao? Vậy thì để mày cũng nếm thử cảm giác phải ngậm đắng nuốt cay.

Nhưng dù có hiểu được thì sao chứ?

Phó Đinh Lê vẫn chỉ có thể nén cơn tức này trong lòng, một cách bất lực. Trong túi cô thật sự không có nhiều tiền, không thể trực tiếp thanh toán toàn bộ hóa đơn để chứng minh rằng tôi không chiếm lợi của các người.

Phảng phất như có một bàn tay đang khuấy đảo trong dạ dày trống rỗng của cô. Phó Đinh Lê ôm lấy dạ dày không khỏe, thất thần một lúc, sực tỉnh lại, nhìn thấy những ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Lại có chút hoảng hốt mà cảm thấy may mắn.

May mắn Khổng Lê Diên bây giờ không đứng ở cửa, nghe được những lời cô sắp nói.

Bởi vì Phó Đinh Lê chỉ có thể tự giễu mà cười, rồi nói:

"Phần của ai người nấy trả không phải là chuyện đương nhiên sao..."

Cửa đột nhiên mở ra, gió lạnh bên ngoài ào vào. Là ông chủ vừa nói chuyện với Phó Đinh Lê lúc nãy, thấy họ đang nhìn nhau, ngạc nhiên hỏi:

"Các vị vẫn chưa đi sao?"

Người cầm đầu nói: "Đi, đi ngay đây, đúng rồi tôi sẽ thanh toán trước..."

"Thanh toán?" Biểu cảm của ông chủ càng kinh ngạc hơn, rồi ông ấy hất hàm. "Vị Phó tiểu thư đây không phải vừa mới thanh toán rồi sao?"

Trong chốc lát, không khí trong phòng trở nên kỳ quái. Phó Đinh Lê cũng sững người, chưa phản ứng lại được.

Người cầm đầu kia lại hỏi: "Có nhầm lẫn gì không?"

"Không nhầm đâu." Ông chủ chỉ vào Phó Đinh Lê, giọng điệu chắc nịch. "Chính là vị này, cô ấy vừa mới ra thanh toán rồi."

Rồi ông ấy lại nhìn người kia. "Ồ, trước đây anh không có mã thanh toán chia tiền chung sao? Trong tiệm chúng tôi không có thứ đó, các vị trực tiếp gửi cho vị này là được."

Người kia cười gượng gạo, nhìn Phó Đinh Lê. "Đinh Lê, cậu nói xem sao cậu lại làm thế, không nói một tiếng đã thanh toán rồi?"

Những người còn lại trong phòng đưa mắt nhìn nhau, cũng hiểu ra, thì ra câu nói "Chia tiền tính cả tôi vào" của Phó Đinh Lê có ý là:

Người kia, cũng chính là người sợ Phó Đinh Lê tìm mình vay tiền, trước đó còn định để họ dùng mã chia tiền chung để thanh toán, ngay cả việc ứng trước cũng không muốn.

Mà bây giờ Phó Đinh Lê đã thanh toán rồi, đã ứng trước rồi.

Ý là, bây giờ họ phải trả tiền, từng người một chuyển lại cho Đinh Lê?

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía Phó Đinh Lê, có kinh ngạc, có xấu hổ, có ngạc nhiên, còn có hóng chuyện...

Phó Đinh Lê có chút hoảng hốt buông lỏng những ngón tay đang nắm chặt quai túi, rồi nhìn thấy ông chủ đột nhiên nháy mắt với mình một cái.

Cứ tưởng là ảo giác, ngạc nhiên nhìn lại. Nhưng nhíu mày nhìn lại, ông chủ lại nháy mắt một cái nữa, lần này Phó Đinh Lê chắc chắn, ông chủ cố ý nháy mắt với mình.

Cô cảm thấy buồn cười, lại cảm thấy nhẹ nhõm. Vừa rồi lúc ông chủ xông vào nói cô đã thanh toán toàn bộ hóa đơn, Phó Đinh Lê suýt chút nữa đã tưởng Khổng Lê Diên đã giúp mình trả.

Nếu vậy, cô sẽ càng không thể nào thanh toán được.

Lại không ngờ rằng, là ông chủ chỉ nghe được vài câu mà đã cố ý xông vào giải vây cho mình.

"Đúng vậy." Phó Đinh Lê cũng nháy mắt với ông chủ một cái, rồi dứt khoát xách túi lên, trước khi ra cửa còn ném mã nhận tiền của mình vào nhóm WeChat.

"Các cậu trực tiếp chuyển cho tôi là được."

Ra cửa rồi, Phó Đinh Lê cẩn thận đóng cửa lại, nhỏ giọng đến gần ông chủ nói:

"Vậy hóa đơn tổng cộng là bao nhiêu? Tôi chuyển cho ông."

Ông chủ chớp chớp mắt. "Không phải cô đã thanh toán rồi sao?"

Phó Đinh Lê liếc nhìn điện thoại, đã có những khoản thanh toán liên tục hiện lên, chắc là những người bên trong đã bắt đầu tính tiền và trả.

Cô ngơ ngác nghĩ, thì ra nhìn những người này từng người một chuyển tiền cho mình, còn hả hê hơn cả việc trực tiếp thanh toán toàn bộ hóa đơn rồi bỏ đi.

Nhìn những thông báo nhận tiền hiện lên, thậm chí còn có người không phục, chuyển nhiều hơn một chút so với những người khác, nhưng cũng chỉ là nhiều hơn vài đồng lẻ.

Phó Đinh Lê thở dài, vừa ngẩng mắt lên lại thấy ông chủ đang cười tươi rói trước mặt mình, liền thúc giục:

"Thôi đừng đùa nữa, ông không sợ tôi ra khỏi cửa này rồi quỵt tiền à."

Ông chủ nhìn chằm chằm cô một lúc, chậm rãi lấy điện thoại ra, đưa mã nhận tiền đã đặt sẵn số tiền cho cô.

"Cả bàn là 613, tôi làm tròn cho cô, cô chỉ cần trả 600 là được, coi như phí trò chuyện tối nay."

Đúng là đắt đỏ vượt quá mức sống hiện tại của Phó Đinh Lê. Phó Đinh Lê mặt tái đi mà thanh toán, ông chủ cười đến nếp nhăn trên mặt cũng nhiều lên, bảo cô lần sau lại đến.

Trò chuyện với ông chủ một hồi, đến cửa thì trời đã tối. Cô đút tay vào túi, tra điện thoại xem ở đây có phương tiện công cộng nào có thể về được không.

Những người trong phòng cũng đã rời đi gần hết, tản ra và lên những chiếc xe đủ kiểu dáng. Có người tương đối thân thiện đi ngang qua cô, thấy cô đứng bên đường, hỏi:

"Đinh Lê có muốn tôi đưa về thành phố không, muộn thế này sợ không bắt được xe?"

Phó Đinh Lê ngẫm nghĩ, vừa định nói "Không cần", cô cũng không muốn tiếp tục ở trong bầu không khí vừa rồi.

Lại có một chiếc xe chậm rãi dừng lại bên cạnh, người bên trong thò đầu ra.

"Đinh Lê, vừa rồi lời nói của tôi có hơi khó nghe, cậu đừng để ý quá. Nhưng nếu cậu không tự lái xe thì ngồi xe bọn tôi về đi, ở đây xe khó bắt lắm đấy."

Là người vừa nói cô là "loại con nhà giàu này", miệng nói lời tử tế, nhưng ánh mắt lại nhướng lên nhìn cô đầy vẻ dò xét.

"Giờ này không có tàu điện ngầm hay xe buýt đâu."

Khóe miệng nở nụ cười, giống như không phải đang tốt bụng khuyên cô lên xe, mà là đang cười mỉm chờ cô lên xe để hỏi thăm tình hình của cô, để xác định suy nghĩ trong lòng mình:

Mày đừng có sĩ diện hão nữa, thừa nhận mình thảm hơn bọn tao đi.

Phó Đinh Lê thở dài một hơi, cô thật sự cảm thấy mệt mỏi. Dù có sa sút đến mức phải đi nhờ xe về, nhóm người này thật sự sẽ vì chuyện này mà vui vẻ sao?

Cô chân thành nói: "Không cần."

Người kia bị từ chối, sắc mặt thay đổi, lập tức đóng cửa sổ xe lại, mang theo vẻ khinh thường và tự mãn mà rời đi. Người vừa mới tỏ ra tốt bụng kia, cũng nhìn ra Phó Đinh Lê thật sự không muốn ngồi xe của họ, liền chỉ cười gượng, cũng lái đi.

Những chiếc xe dừng ở cửa nhà hàng riêng tư cơ bản đã rời đi gần hết. Phó Đinh Lê nhìn vị trí trạm tàu điện ngầm trên điện thoại, chậm rãi đi bộ bên đường.

Thời tiết có chút lạnh, đi một chút cũng không ấm lên, ngược lại càng đi chân càng lạnh. Cô xoa xoa tay, hà hơi vào lòng bàn tay. Làn hơi trắng xóa tỏa ra trước mắt rồi tan biến.

Một chiếc xe chậm rãi đến gần.

Xé toang màn đêm dày đặc, ánh đèn xe màu xanh vàng như ngọn lửa trắng ban đêm, chớp sáng tiến đến, mang đến tiếng gầm rú và gió lớn.

Thổi tung mái tóc Phó Đinh Lê, dừng lại trước mặt cô.

Cô buông tay đang che mắt xuống, nhìn thấy chiếc xe dừng trước mặt mình, tim cô co thắt kịch liệt: Đây là một trong những chiếc xe mình đã bán đi trước đây.

Có người từ trên xe bước xuống một cách phóng khoáng, dáng người cao ráo, mái tóc dài bồng bềnh, mặc một bộ vest đen, khí chất như một người mẫu đến trình diễn thời trang.

Đầu tiên là nhìn quanh một vòng, sau đó thấy cơ bản không còn ai, lộ vẻ mặt có chút nghi hoặc, rồi đi đến trước mặt cô, nói:

"Phó tiểu thư, xe đã được lái đến cho cô."

Phó Đinh Lê nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào người hoàn toàn xa lạ này, hồi lâu, như thể đã hiểu ra mọi chuyện. Khẽ thở dài, rồi chậm rãi nói:

"Mọi người đi hết rồi. Cô có biết là cô đã đến muộn không?"

Trên mặt người này hiện rõ vẻ mặt "À" một tiếng, sau đó lại cố gắng khôi phục vẻ mặt không biểu cảm, dùng giọng điệu rất tôn trọng Phó Đinh Lê, nói:

"Xin lỗi, tôi đến muộn, cô có thể trừ lương của tôi."

"Không cần." Phó Đinh Lê ôm lấy dạ dày không khỏe của mình, lảo đảo ngồi vào ghế lái, thắt dây an toàn.

Thấy người đó còn đứng ở dưới, liền đẩy cửa ghế phụ ra, hỏi cô ấy:

"Cô tên là gì?"

Người được dặn dò phải giữ biểu cảm tốt, lúc này cũng không đoán được ý của Phó Đinh Lê, chỉ đành đáp lời: "Hạ Lai."

"Được rồi Hạ Lai." Phó Đinh Lê vỗ vào vô lăng. "Mau lên xe! Mọi người vẫn chưa đi xa, còn kịp hoàn thành nhiệm vụ của cô."

Hạ Lai có chút ngơ ngác ngồi lên xe. "A? Nhiệm vụ gì?"

Phó Đinh Lê đột nhiên không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào vô lăng và ghế lái rộng mở. Hồi lâu, như thể vừa sực tỉnh.

Lại cười với Hạ Lai.

Nhưng nụ cười này đã bị gió làm phai nhạt đi rất nhiều, cùng với sắc mặt tái nhợt, mái tóc búi tùy tiện sau đầu lại xõa ra hai bên má và cổ, bờ vai gầy gò, mặc áo khoác vào vẫn hơi nhô lên xương bả vai.

Tất cả những điều này đều làm Hạ Lai bất giác cảm thấy, người trước mắt có chút bạc bẽo và u uất.

Là vì mình không đến kịp... cho nên cô ấy bị những người đó bắt nạt sao? Hạ Lai nghĩ thầm một cách mơ hồ.

Nhưng giây tiếp theo, Hạ Lai liền nhìn thấy người này quay đầu đi, nhìn thẳng ra đường. Ánh sáng đỏ lướt qua hốc mắt sâu thẳm, nhuốm một vẻ đẹp phóng khoáng, giống như cái nhìn vừa rồi chỉ là ảo giác.

"Đi thôi Hạ Lai, chúng ta đi đuổi theo những người đó." Hạ Lai nghe thấy giọng Phó Đinh Lê, trong tiếng gió gào thét cười nói.

Sau đó "ầm" một tiếng, chiếc xe của họ lao vút đi, chỉ trong một chớp mắt, đã xua tan hết vẻ bạc bẽo và u uất mơ hồ đó.

Giây tiếp theo, Hạ Lai không còn nhàm chán nữa.

Bởi vì sự chú ý của Hạ Lai hoàn toàn bị thu hút, bởi chiếc xe mà cô đang lái, bởi chính Phó Đinh Lê đang lái chiếc xe này.

Người này trông ôn hòa mềm mại, sắc mặt trắng bệch như một tờ giấy mỏng, đi trên đường như một cơn gió có thể thổi bay, tiếng ho không ngớt như tràn ra từ những lỗ hổng trên tờ giấy mỏng manh đó.

Nhưng khi lái xe, liền biến thành một tờ giấy được vẩy mực, trên đó có muôn vàn màu sắc kỳ lạ, trên người lại có thêm một chút hoang dã sống động.

Trong tiếng gầm rú của xe thể thao, Hạ Lai kinh hoảng nhìn chiếc xe của họ, trong những ánh đèn hỗn loạn, từng chiếc xe một bị họ đuổi kịp rồi vượt qua trên đường.

Những chiếc xe bị họ vượt qua, có chiếc đóng chặt cửa sổ, có chiếc vội vàng hạ cửa kính xuống, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, có chiếc vẫy tay với họ.

Thật ra tốc độ xe cũng không nhanh như Hạ Lai nghĩ, chỉ là tiếng gầm rú của xe thể thao và nụ cười của Phó Đinh Lê lướt qua ánh đèn đêm, cùng với bàn tay cô ấy vẫy chào cao khi gặp những chiếc xe hạ cửa kính xuống.

Đều làm Hạ Lai cảm thấy, mình dường như không đến muộn.

Giai đoạn này không kéo dài lâu, gặp đoạn đường hạn chế tốc độ, xe chạy chậm lại, tiếng gầm rú cũng nhỏ đi.

Phó Đinh Lê vẫn đang ho, nhưng sau khi ho xong lại cười, nụ cười còn rạng rỡ hơn lúc nãy.

Những lỗ hổng trên tờ giấy mỏng manh lại xuất hiện, chỉ là bên trong như được lấp đầy bởi một điều gì đó khác, không còn trống rỗng nữa.

Hạ Lai nghĩ vậy. Rồi nhìn thấy Phó Đinh Lê vừa cười, vừa đặt tay lên cạnh cửa xe, rất tự nhiên bật radio trên xe.

Hạ Lai suýt chút nữa đã tưởng rằng, chiếc xe này vốn dĩ là của người này. Nhưng cô biết không phải vậy.

Kênh radio được bật lên chưa được điều chỉnh.

Bên trong vọng đến những tín hiệu điện hỗn loạn, rất ồn ào, đây dường như là một kênh radio đã không còn hoạt động, sau đó toàn bộ kênh đã biến mất khỏi vũ trụ.

"Muốn nghe nhạc không?" Thật ra Hạ Lai cũng không quen thuộc lắm với chiếc xe này.

"Không cần." Phó Đinh Lê nghiêng đầu, cong mắt cười với Hạ Lai. "Tôi chỉ bật lên thử thôi, không có thì thôi."

Nói là nói vậy, nhưng bật lên rồi cũng không tắt đi.

Hạ Lai gật đầu, không thể nào rời mắt khỏi Phó Đinh Lê.

Không ngờ lại bị Phó Đinh Lê phát hiện.

"Cô cứ nhìn tôi làm gì?" Phó Đinh Lê thong dong vuốt tóc.

Lên xe khi dây buộc tóc đã được tháo xuống, bây giờ mái tóc đen hỗn loạn xõa trên vai, bị gió thổi, có một vẻ đẹp phiêu diêu và trống vắng.

"Chỉ là cảm thấy..." Hạ Lai vắt óc suy nghĩ, cố gắng tìm một từ hình dung thích hợp. "Cô rất vui."

Hình như cũng không đúng.

"Có sao?" Phó Đinh Lê cũng không cảm thấy vậy, thở dài một hơi trong gió. "Thật ra rất nhàm chán."

"Cái gì nhàm chán?" Hạ Lai hỏi.

"Chỉ là chào hỏi những người đó, nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của họ, đây chắc là những tình tiết sáo rỗng thường gặp trong phim ảnh nhỉ."

Phó Đinh Lê nhàm chán gõ vào cửa xe.

"Nhưng không vui như trong tưởng tượng đâu, dù sao cũng là những người sau này không còn gặp lại."

Nói xong, lại nghiêng đầu nhìn Hạ Lại, nhẹ nhàng cười. "Nhưng nhiệm vụ của cô chắc đã hoàn thành rồi nhỉ?"

"Hoàn thành rồi." Hạ Lai nhìn chăm chú vào nụ cười trên môi Phó Đinh Lê, đưa ra một kết luận mơ hồ và do dự: "Chắc là vậy?"

Có lẽ là vì giọng điệu hỏi lại của Hạ Lai có chút không chắc chắn. Khóe miệng của Phó Đinh Lê cong lên càng rõ, thậm chí còn hứng khởi vẫy tay, cảm nhận làn gió luân chuyển trong không khí.

"Vẫn là lái xe làm tôi vui hơn."

"Cô có muốn đi thêm vài vòng nữa không? Phía trước có đoạn đường không hạn chế tốc độ." Hạ Lai chủ động nhắc nhở.

Hạ Lai nhìn ra được Phó Đinh Lê rất thích chiếc xe này, khi chạm vào vô lăng đôi mắt đều sáng lên.

Ban đầu Hạ Lai nghĩ rằng chỉ là đến đây để đi cùng một đại tiểu thư tính tình không tốt, bây giờ xem ra là mình đã đánh giá sai chuyện này.

Người này dù vui vẻ hay tủi thân, đều chỉ đơn giản vì chuyện đang diễn ra trước mắt, vì người đang ở trước mắt.

Nhưng Phó Đinh Lê lại khẽ cười một tiếng dịu dàng, nói: "Không cần đâu, dù sao cũng không phải xe của tôi."

"Có thể lái được một đoạn đường như vậy, đã rất vui rồi."

Ánh đèn trên đường lập lòe, khuôn mặt của Phó Đinh Lê ẩn hiện trong ánh sáng mờ ảo, không nhìn rõ biểu cảm.

Hạ Lai chỉ bất giác nghe thấy một câu nói theo sau: "Vui nữa, tôi sẽ không nỡ."

Giờ khắc này, Hạ Lai cuối cùng cũng biết, nên hình dung tính cách của người này như thế nào: Thản nhiên, tỉnh táo, tựa như một ngọn lửa được thắp lên trước bình minh. Chỉ là, đôi khi... đó chưa chắc đã là một điều tốt.

Đã lâu không lái xe, Phó Đinh Lê có chút chưa quen tay, nhưng cũng may được lái chiếc xe này một phen cho thỏa cơn ghiền.

Từ California trở về, cô mới biết, bất kể là người hay vật, trên đời này bất cứ thứ gì cũng có thời hạn.

Thời hạn này thường ngày không nhìn thấy, nhưng một khi đến hạn, thường sẽ mang đến những di chứng cực kỳ lớn.

Giống như những chiếc xe Phó Đinh Lê đã bán đi. Ban đầu cô cũng cho rằng, những chiếc xe này là của cô, chỉ thuộc về cô. Nhưng bây giờ, cô sẽ vì một lần nữa chạm vào vô lăng mà ngón tay run rẩy.

Đây có lẽ là một loại di chứng.

Lái xe đến điểm cuối cùng mà Hạ Lai nói. Phó Đinh Lê cảm giác những khó chịu trong dạ dày cũng theo đó mà tan đi một chút, lại có một vài thứ mới mơ hồ trôi nổi lên, khiến người ta khó lòng đoán được.

Phó Đinh Lê tắt radio, tắt máy, tháo dây an toàn, những ngón tay đặt trên vô lăng khẽ vuốt ve.

Hồi lâu sau, cô cẩn thận hỏi Hạ Lai: "Tôi hỏi lại cô nhé, chủ của cô thật sự không phải là mẹ tôi sao?"

Động tác tháo dây an toàn của Hạ Lai dừng lại một chút. "Xin hỏi Phó tiểu thư, mẹ của cô họ gì?"

Phó Đinh Lê tựa đầu lên vô lăng, nghiêng đầu, có chút đáng thương nhìn Hạ Lai. "Chắc cô sẽ nghĩ là họ Kiều?"

Hạ Lai nhìn cô, im lặng một lúc rồi lắc đầu. "Xin lỗi, theo tôi được biết, chủ của tôi chắc là họ Khổng."

Tiếp đó lại cẩn thận hỏi: "Không biết mẹ của cô có đổi họ không?"

Phó Đinh Lê thở dài một hơi, nhấc cái đầu nặng trĩu khỏi vô lăng, bắt đầu chấp nhận số phận mà tháo dây an toàn ra.

"Biết rồi, nhưng vẫn cảm ơn cô."

"Không cần cảm ơn." Hạ Lai nói. Sau đó đợi Phó Đinh Lê xuống xe, lại do dự gọi cô lại.

"Phó tiểu thư, thật ra công việc tối nay của tôi không phải như cô nghĩ đâu."

Phó Đinh Lê có chút nghi hoặc quay đầu lại. "Cái gì?"

"Cô quên lấy găng tay rồi." Hạ Lai xuống xe, đưa đôi găng tay Phó Đinh Lê để quên đến trước mặt cô, rất thành khẩn giải thích.

"Còn nữa, dọc đường tôi cũng chưa giải thích. Thật ra tôi nghĩ chắc cô đã hiểu lầm công việc tạm thời tối nay của tôi."

"Không phải sao?"

"Thật ra không phải." Hạ Lai lắc đầu. "Trước khi tôi đến, chị họ tôi đã nói đại khái qua. Chị ấy nói tôi trông hung dữ, biết chửi mắng người khác, ít nhất tôi ngồi bên cạnh cô sẽ trông như một vệ sĩ, nếu có ai đến nói xấu cô thì tôi sẽ mắng lại họ.

Lúc đầu tôi nghe chị họ nói, còn tưởng tượng ra những tình tiết tát mặt trong phim ảnh, nhưng không ngờ không đến kịp, cũng không ngờ sau khi gặp người chủ, người ấy cũng không giống như tôi nghĩ... không để tôi diễn những tình tiết đó ngoài đời thực."

Nói rồi lại bật cười. "Cô nói những lời đó trên xe thật dễ thương. Dù sao, tóm lại, có thể quen biết cô là một chuyện rất vui."

"Còn về người chủ, người ấy chỉ bảo tôi lái xe đến là được, chuyện sau đó cũng không nói."

Đợi Hạ Lai nói xong, Phó Đinh Lê vẫn chưa phản ứng lại được. "Chỉ có vậy thôi?"

"Đúng vậy, tôi hỏi người ấy chỉ cần như vậy thôi sao, sau đó người ấy nói chỉ cần như vậy là đủ rồi..." Hạ Lai dường như đang hồi tưởng lại giọng điệu của người kia, sau đó khóe miệng nở một nụ cười khá nhạt, nói: "Cô ấy sẽ hiểu."

Ánh đèn lờ mờ, lúc này họ đã lái xe đến một ga-ra tư nhân.

Ga-ra kín có hơi ấm từ trên cao thổi xuống, như thủy triều dâng lên chậm rãi trong cơ thể.

Phó Đinh Lê nhìn biểu cảm thành khẩn của Hạ Lai, gần như có thể nhìn thấy Khổng Lê Diên đang đứng trước mặt mình.

Ẩn hiện trong ánh sáng tối tăm, lười biếng nhả ra một làn khói trắng, rồi khẽ cười với cô một nụ cười nửa vời.

"Tôi biết rồi." Phó Đinh Lê nhẹ nhàng nói, rồi lại nhận lấy đôi găng tay từ tay Hạ Lai, hỏi:

"Chủ của cô đâu?"

Hạ Lai nhìn quanh bốn phía, rồi chỉ vào sau lưng cô, có chút mơ hồ nói: "Người ấy chắc là ở trên lầu, tôi cũng không rõ lắm."

Phó Đinh Lê nhìn theo, mới phát hiện sau lưng mình chính là một chiếc thang máy. Cô nhìn thấy con số đang dừng lại trên thang máy, là 3.

Cô bình tĩnh nhìn chằm chằm một lúc, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng bấm nút thang máy, nút đi lên bỗng sáng rực, tỏa ra một ánh sáng đỏ mờ ảo.

Sau khi từ biệt Hạ Lai, Phó Đinh Lê lặng lẽ bước vào thang máy. Khoang thang máy chậm rãi đi lên, tựa như một đường hầm thẳng đứng lao vút, những vầng sáng đỏ tươi chớp lóe trong không gian khép kín ấy.

Cô cúi đầu, nhìn ánh sáng đỏ mờ dần thành những vệt sáng mềm mại, trong thoáng mơ hồ, cô chợt nghĩ: Thì ra, điểm cuối của con đường này thật sự lại là Khổng Lê Diên.