Chương 45

Tỉnh lại

Trong phòng, Tiêu Mộ Hồng ngồi đối diện với Vu Đông, kể lại đại khái sự việc đã xảy ra vừa rồi.

Vu Đông nghe xong thì kinh ngạc, nhưng dù sao cũng là người đã từng trải qua sóng gió, rất nhanh đã trấn tĩnh lại, an ủi Tiêu Mộ Hồng rằng: “Chuyện này không phải lỗi của con, nếu quân bộ bên kia gây khó dễ cho con, Viện Cơ giáp sẽ đứng ra bảo vệ con.”

Tiêu Mộ Hồng nói lời cảm ơn rồi hỏi: “Vậy chiều nay con còn có thể tiếp tục làm báo cáo không?”

Vu Đông không ngờ Tiêu Mộ Hồng vẫn còn bận tâm chuyện báo cáo, nhưng lại nghĩ kỹ thì cách hành xử của Tiêu Mộ Hồng cũng không có gì lạ, liền quả quyết nói: “Có thể, chuyện này con không cần suy nghĩ nhiều.”

Buổi chiều, cuộc họp được triệu tập đúng giờ, nhưng dưới sự thổi phồng, thêm dầu vào lửa từ phía sau hậu trường, chuyện Thẩm Diệu bị đánh dấu đã lan truyền khắp quân bộ.

Trong lúc bọn họ đang bàn tán về tính xác thực của chuyện này, liền thấy Thẩm Diệu với vẻ mặt không hề dao động bước vào hội trường, ngồi vào vị trí đầu tiên thuộc về hắn.

Những tiếng bàn tán bên quân bộ nhất thời ngừng lại, mọi người dường như không nghĩ rằng Thẩm Diệu vẫn sẽ đến hội trường, một số người vốn dĩ nửa tin nửa ngờ không khỏi bắt đầu nghi ngờ liệu tin đồn có phải là vô căn cứ hay không.

Cách vài chỗ ngồi, Addison nheo mắt nhìn Thẩm Diệu một cái, nhếch mép, dành cho hắn một nụ cười mỉa mai. Còn Thẩm Diệu thì chuyển tầm mắt đi, không thèm để ý đến Addison.

Đương nhiên, anh cũng không nhìn thấy Addison sau khi mỉa mai hắn quay đầu đi, gương mặt không còn vẻ ngụy trang mà ánh mắt tràn đầy sự tức giận vì kế hoạch bị phá hỏng.

Đến phần báo cáo của Tiêu Mộ Hồng, khi anh lên bục phát biểu, có vài người nhận ra anh, liền có một tràng xì xào bàn tán nhỏ.

Ánh mắt của Thẩm Diệu cũng dừng lại rất lâu trên mặt Tiêu Mộ Hồng, sau đó cúi mắt xuống, đột nhiên cảm thấy vô cùng châm biếm: Để tính kế hắn mà hy sinh một cơ giáp sư cấp bậc như vậy, Addison thật chịu chi.

Trái lại, biến cố buổi trưa khiến Tiêu Mộ Hồng hiện tại vô cùng bình tĩnh, anh không hề bị bất kỳ ánh mắt nào làm xao nhãng, gần như không sai một chữ nào mà hoàn thành toàn bộ nội dung theo kế hoạch ban đầu.

Khi báo cáo kết thúc, ánh mắt của Tiêu Mộ Hồng mới rũ xuống, trước tiên nhìn thấy Thẩm Diệu không hề nhìn mình, liền nhanh chóng rời đi tầm mắt.

Tiếp theo, anh nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc vừa thấy trong đám đông bên ngoài phòng họp, ở vị trí của những nhân viên tham gia thuộc Đệ Nhất Quân đoàn. Rồi anh lại nhìn thấy Addison, vai chính công đang ngồi phía trước và chăm chú nhìn anh lần đầu tiên. Vừa xác nhận suy đoán của mình, anh vừa không khỏi nghĩ: Addison tính kế Thẩm Diệu mà lại để thẳng tay sai của mình tham gia, đây là đến mức khinh thường cả việc giả vờ một chút sao?

Khi đến hậu trường chuẩn bị rời đi, Tiêu Mộ Hồng lại bị người của Đệ Nhất Quân đoàn chặn lại, yêu cầu anh chờ một lát. Một lát sau, anh mới thấy Addison hạ mình tự mình đến gặp anh. Với vẻ ban ơn, Addison bày tỏ sự tán thưởng với Tiêu Mộ Hồng, rồi khéo léo đề nghị hợp tác.

Hiện tại, đánh giá của Tiêu Mộ Hồng về hai vai chính là: Một đôi chuyên đi gây họa, phá hoại mọi thứ.

Tiêu Mộ Hồng chỉ dành cho Addison một nụ cười: “Đoàn trưởng thật khéo léo, hy vọng anh có thể cứ thế mà tiêu dao mãi.”

Phía Viện Cơ giáp nói chung đều phản ứng chậm hơn nửa nhịp so với quân bộ, hơn nửa số người hoàn toàn không cảm thấy có gì đó bất thường, tiếng vỗ tay khi kết thúc có thể nói là hoàn toàn vô tư, không chút tạp niệm. Thỉnh thoảng có người chuẩn bị ra về mới nghe được tin đồn từ miệng người khác, kinh ngạc định tìm Tiêu Mộ Hồng để xác thực, nhưng cuối cùng nhìn thấy biểu cảm của anh liền cảm thấy không ổn mà nuốt lời lại.

Ngày hôm sau, Tiêu Mộ Hồng xin nghỉ một ngày. Tối hôm đó, không ngoài dự đoán, anh mất ngủ gần nửa đêm. Sau khi khó khăn lắm mới ngủ được, trong mơ lại toàn là nội dung của nguyên tác và những kết cục bi thảm của anh, thậm chí còn thê thảm hơn cả trong nguyên tác.

Ngày hôm sau, Tiêu Mộ Hồng tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng chim hót lảnh lót ngoài cửa sổ.

Tim vẫn còn đập thình thịch vì sự kinh hoàng của cái chết trong mơ, nhưng khi nhịp tim dần bình ổn, Tiêu Mộ Hồng lại cảm thấy một chút yên bình nhờ tiếng chim hót đó.

Những khoảnh khắc như thế này dễ khiến người ta suy nghĩ miên man nhất, Tiêu Mộ Hồng đột nhiên nhớ về chuyện kiếp trước đã rất rất xa xôi với anh.

Trước khi đến ở với cha mẹ nuôi cuối cùng, anh đã phải lưu lạc qua vài gia đình họ hàng. Không ai muốn vô cớ nuôi thêm một đứa trẻ phiền phức. Cuối cùng là do cha mẹ nuôi, những người có mối quan hệ họ hàng xa đến mức Tiêu Mộ Hồng phải suy nghĩ một lúc mới biết cách xưng hô, nhất thời mềm lòng mới cưu mang anh.

Đó là một gia đình vô cùng bình thường ở một thị trấn nhỏ, sống cả đời ở đó, đôi vợ chồng trẻ cứ ba ngày hai bữa lại cãi nhau một trận, và có một người em trai trạc tuổi anh. Lúc đó Tiêu Mộ Hồng đã biết chuyện, ở trường học cố ý tỏ ra lập dị nhưng hiếu học, ở nhà thì rất ngoan ngoãn. Còn người em trai lại là kiểu trốn học, bắt nạt người khác, thành tích đội sổ, thường xuyên bị mẹ nuôi túm dép đánh cho một trận. Có lẽ vì Tiêu Mộ Hồng quá ngoan, cha mẹ nuôi có một kiểu đối xử tốt nhưng rất khách sáo với anh, khi nói chuyện với anh đều phải hạ giọng xuống một tông. Nếu em trai muốn món đồ gì đắt tiền, cha mẹ nuôi cũng sẽ gom tiền mua cho nó một phần.

Đến trung học, sự khác biệt giữa hai người càng lớn hơn. Dù sao người ở thị trấn nhỏ cũng không cảm thấy thành tích quan trọng đến mức nào, chẳng phải ai cũng sống như nhau sao? Cha nuôi thấy em trai không phải là người ham học, sớm đã lên kế hoạch cho nó học nghề gì đó để đi làm. Còn Tiêu Mộ Hồng thì ai nghe đến cũng phải khen vài câu, có người còn khách sáo với mẹ nuôi rằng nhận nuôi Tiêu Mộ Hồng là có phúc lớn, nó phấn đấu hơn em trai nhiều, không giống như người ở thị trấn nhỏ này có thể xuất thân. Thực ra đó cũng là ám chỉ Tiêu Mộ Hồng không hòa đồng, chẳng qua vì anh học giỏi, nên đó không phải vấn đề lớn, mà còn có thể được coi là một ưu điểm.

Tiêu Mộ Hồng thực sự cũng không hòa hợp với môi trường xung quanh. Khi những người xung quanh đều đang nói chuyện game, rượu hoặc những chuyện có vẻ bí ẩn, oai phong ở lứa tuổi của họ, ai đi khách sạn với ai, thì Tiêu Mộ Hồng vùi đầu vào sách vở chỉ nghĩ đến việc thoát ly khỏi nơi này. Nhưng trong lòng anh trước sau vẫn có một cán cân, anh biết em trai mới là con ruột của cha mẹ nuôi, việc họ sẵn lòng nuôi anh vốn dĩ không phải điều đương nhiên. Khi còn nhỏ anh có thể đền đáp một chút giá trị tình cảm, lớn lên thì cố gắng đền đáp giá trị kinh tế.

Đến đại học, sau khi cố ý học cách giao tiếp, anh đã hòa nhập rất tốt với mọi người, không ai còn cảm thấy anh không hòa đồng nữa. Mặc dù anh vẫn không cảm thấy vui vẻ trong những ồn ào đó, nhưng anh thích cái quá trình lao động tạo ra thành quả khi chế tạo. Mặc dù sau đó chuyển sang chuyên tâm vào lý thuyết và nghiên cứu phát triển, thường xuyên vài tháng trời cũng không biết có thể đạt được kết quả hay không, nhưng vì anh còn có chút thiên phú và may mắn, cuối cùng luôn có thể đạt được thành quả.

Trong quá trình chế tạo, chỉ có một mình anh, không cần bận tâm đến những thứ khác, thời gian cứ thế trôi qua nhanh chóng trong sự chuyên chú.

Chỉ có vài lần sau những đột phá lớn, khi anh chỉ có thể dùng cách lịch sự nhất để nhận lấy vài lời chúc mừng, mà không thể chia sẻ một cách hào hứng với mọi người về khoảnh khắc linh quang chợt lóe, hay cách anh tìm ra đúng hướng, lúc đó anh vẫn sẽ có một chút phiền muộn, nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi.

Sau khi xuyên qua, anh cũng không có gì vướng bận. Anh từng mua bảo hiểm ngoài ý muốn, người thụ hưởng là mẹ nuôi. Có chút có lỗi với đạo sư, nhưng anh cũng không còn cách nào, hơn nữa anh là thấy việc nghĩa thì hăng hái làm, không phải chết đột ngột trong phòng thí nghiệm, chắc hẳn sẽ không mang lại ảnh hưởng tiêu cực cho người già đó.

Xuyên qua nhiều năm như vậy, anh trước sau vẫn cảm thấy mình chẳng qua là thay đổi một nơi mà thôi, nơi nào cũng giống nhau, hơn nữa anh còn được tiếp xúc với việc chế tạo cơ giáp phù hợp hơn với sở thích của mình.

Nhưng hiện tại, sau nhiều năm bình yên như vậy, đột nhiên được cho biết rằng anh có thể căn bản không có tương lai, chỉ có thể đi theo nguyên tác đến một kết cục còn tệ hơn cái chết, anh vẫn không có bất kỳ ai để tâm sự.

Ngoài cửa sổ là Thủ Đô Tinh phồn hoa, trong vũ trụ bao la hơn, Trạch Tháp Liên Bang quản lý hàng trăm hành tinh. Mỗi hành tinh đều có thể thưởng thức những cảnh tượng khác nhau, nhưng đều có mặt trời riêng của mình, chứng kiến cảnh mặt trời mọc lặn. Hạm đội quân sự tuần tra biên giới Liên Bang ngày qua ngày, vô số thương nhân vũ trụ đi lại giữa các hành tinh khác nhau. Nếu anh ngồi trên một con tàu vũ trụ nào đó, chỉ trong một ngày anh có thể vượt qua quãng đường mà kiếp trước cả đời cũng không thể đi hết.

Lãnh thổ của Trạch Tháp Liên Bang rộng lớn đến khó mà tưởng tượng được, nhưng Tiêu Mộ Hồng lại đột nhiên ý thức được, anh ở nơi này lại cảm thấy xa lạ.

...

Bệnh viện rất đông người, tuy Tiêu Mộ Hồng đã đặt lịch hẹn với chuyên gia từ trước, nhưng vẫn không tránh khỏi phải chờ đợi.

Sự chờ đợi khiến Tiêu Mộ Hồng cảm thấy cuộc đời mình bị lãng phí mất, liền lấy lại tinh thần, thoát khỏi sự suy sụp, bắt đầu phân tích tình hình hiện tại.

Đầu tiên, điểm khiến Tiêu Mộ Hồng chú ý nhất là: Hôm qua khi anh từ chối Addison, hình phạt dự kiến đã không xuất hiện.

Hệ thống vẫn luôn đe dọa rằng nếu anh không hoàn thành nhiệm vụ thì sẽ bị xóa sổ, nhưng cuối cùng lại dùng thủ đoạn ảnh hưởng đến phán đoán của anh, che chắn giác quan của anh. Để có thể tác động đến nhận thức của một người, ngay cả những nhà khoa học xuất sắc nhất cũng cần dùng đến không ít công cụ kích thích mới thực hiện được, vậy mà hệ thống lại làm được một cách dễ dàng. Tiêu Mộ Hồng không đi đến kết luận rằng hệ thống là toàn năng, mà cho rằng đằng sau đó chắc chắn cần một lượng năng lượng khổng lồ.

Ngày hôm đó, anh đã điều động tinh thần lực đối kháng với hệ thống, tuy không biết có tác dụng đến mức nào, nhưng anh thực sự cảm nhận được sự tiêu hao tinh thần lực, tương ứng đối phương cũng hẳn phải phóng thích năng lượng tương tự để chống lại. Ngay cả điện giật trong lĩnh vực tinh thần lực cũng cần điện năng, năng lượng không thể tự nhiên sinh ra, cũng sẽ không là vô tận.

Suy nghĩ xa hơn, sự xuất hiện của nguyên tác hẳn là thời điểm hệ thống xuất hiện. Những thủ đoạn bảo vệ lĩnh vực tinh thần lực mà anh đã áp dụng lúc đó có lẽ thực sự hữu ích, khiến hệ thống chỉ có thể đột phá phòng tuyến và cắm rễ vào lĩnh vực tinh thần lực của anh sau khi anh đoạn tuyệt quan hệ với Tiêu gia. Và lúc đó, tại sao hệ thống không trực tiếp ra lệnh, bắt anh tiếp tục đi cầu xin Tiêu gia tha thứ, một lần nữa gia nhập Tiêu gia?

Nghĩ lại, ngày hôm qua nó muốn anh hoàn thành cốt truyện, chỉ cần để anh nhìn thấy Thẩm Diệu, tin tức tố sẽ chủ đạo các bước tiếp theo. Và bước đi này, đã khiến hệ thống phải tốn nhiều sức lực đến vậy, thế nên sau đó những lời đe dọa anh tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ trở nên yếu ớt, và khi nhìn thấy Addison thì nó càng im bặt. Mà muốn Tiêu Mộ Hồng hòa giải với Tiêu gia theo nguyên tác, và khiến mọi hành vi của Tiêu Mộ Hồng đều diễn ra theo nguyên tác, thì không biết cần phải kiểm soát bao nhiêu bước đi, tiêu hao bao nhiêu năng lượng, hệ thống e rằng không có nhiều năng lượng đến thế, cho dù có cũng không cần thiết.

Vì vậy, có lẽ anh đã từng bị hệ thống từ bỏ. Tiêu Mộ Hồng suy đoán, trong nguyên tác chính là Addison đã chỉ huy nguyên chủ hoàn thành tất cả những chuyện này, hiện tại không có Tiêu Mộ Hồng, hắn vẫn còn những lựa chọn khác, cốt truyện vẫn có thể tiếp diễn.

Nhưng kế hoạch của Addison lại bị anh vô tình phá hỏng, vì thế, hệ thống chỉ có thể đặt anh lên cốt truyện một lần nữa, và dùng đủ loại lời đe dọa để đảm bảo cốt truyện tiếp tục tiến triển. Một hệ thống tạm thời vâng mệnh như vậy lại có thể có bao nhiêu năng lượng chứ, chỉ đủ để khống chế anh trong một khoảng thời gian.

Nghĩ đến đây, Tiêu Mộ Hồng lập tức tắt toàn bộ những chức năng còn sót lại trên thiết bị đầu cuối, dù chỉ là một chút chạm đến lĩnh vực tinh thần lực của anh. Sau đó, anh thực hiện lại một lần bài huấn luyện đơn giản tăng cường phòng ngự tinh thần lực mà anh đã học ở trường trước đây, cuối cùng uống một ngụm nước ấm pha thuốc bổ dưỡng nguyên khí trong bình giữ nhiệt.

Tiêu Mộ Hồng tiếp tục suy luận: Như thế xem ra, hệ thống cũng không phải là toàn năng, cái gọi là 'xóa sổ' đó càng cần phải đặt dấu hỏi. Vậy nếu anh là hệ thống, bị buộc phải bắt đầu dùng phương án dự phòng này, để cốt truyện tiếp tục vận hành, nhất định phải dùng mọi năng lượng vào những điểm mấu chốt nhất. Ví dụ: khiến anh và Thẩm Diệu kết hôn, khiến anh theo nguyên tác dùng thủ đoạn nào đó bóp méo mệnh lệnh khi Thẩm Diệu xuất chinh, cuối cùng chọc giận Thẩm Diệu ra tay với anh.

Như vậy, hiện tại hệ thống không ép anh phải đi quấn lấy Thẩm Diệu để kết hôn, đại khái là để bảo tồn năng lượng, bởi vì: Addison bên kia có hậu chiêu.

Đúng lúc này, y tá gọi tên Tiêu Mộ Hồng. Anh tổng cộng đã hẹn trước hai chuyên gia, một vị ở khoa tâm thần, một vị ở khoa tinh thần lực.

Đầu tiên là chuyên gia khoa tâm thần sau một hồi kiểm tra cho rằng, dựa trên các chỉ số, khả năng Tiêu Mộ Hồng mắc bệnh tâm thần là không cao. Đương nhiên, vẫn không loại trừ khả năng rối loạn tâm thần.

Sau đó, chuyên gia khoa tinh thần lực lại kiểm tra một hồi, chỉ đưa ra kết luận rằng tinh thần lực của anh bị hao tổn quá mức nghiêm trọng. Biết được nghề nghiệp của anh, vị chuyên gia đó liền khuyên anh nên đặt sức khỏe lên hàng đầu, may mắn là anh còn có thể quay đầu lại là bờ. Câu chuyện về một cơ giáp sư mười mấy năm trước đã thức trắng năm ngày năm đêm trong phòng điều khiển, một hơi chế tạo mười tám lõi cơ giáp rồi suýt chết đột ngột, đến nay vẫn được lưu truyền trong bệnh viện, và cũng thúc đẩy Viện Cơ Giáp ban hành quy định "Cơ giáp sư chỉ được phép thao tác liên tục tối đa 48 giờ để làm việc trong không gian vũ trụ".

Đúng như dự đoán, không thu hoạch được gì lớn, Tiêu Mộ Hồng rời khỏi bệnh viện. Trong lòng anh đã có định hướng: Một là tăng cường tinh thần lực để đối kháng hệ thống, hai là làm rõ rốt cuộc hệ thống này là cái gì, mới có thể biết cách giải quyết.

Đúng lúc này, Tiêu Mộ Hồng lại nhận được cuộc gọi từ Vu Đông. Vu Đông hỏi thăm tình hình của anh xong thì thở phào nhẹ nhõm thay anh, nói: “Có người muốn gặp con.”

Tiêu Mộ Hồng hỏi: “Ai?”

Vu Đông nói: “Thượng giáo Elaine của Đệ Nhị Quân đoàn.”