Chương 226: Thành Bảo Ẩn Mình

Lần này cả đoàn khá may mắn. Sa Bắc Bảo là một trong những thành trì có trật tự tốt, nằm dưới sự quản lý của một Nguyên Anh bảo chủ. Các tu sĩ khi vào thành phải tuân thủ quy tắc, nếu không sẽ bị vệ binh ném ra ngoài. Ai phạm lỗi ba lần sẽ vĩnh viễn bị cấm vào thành.

Phí vào thành khá đắt đỏ – mỗi người phải nộp 100 khối trung phẩm linh thạch. Tuy nhiên, với các tu sĩ tiến vào sa mạc, dù giá có cao đến mấy cũng không ai dám phản đối, chỉ có thể than thở rồi ngoan ngoãn nộp linh thạch.

Thấy đoàn 15 người của Tô Du đến, tu sĩ canh thành tỏ ra rất vui mừng. Đây là một nhóm đông, họ thu được ngay 1.500 trung phẩm linh thạch. Dù phần lớn số tiền này phải nộp cho bảo chủ, nhưng bản thân họ cũng được chia một khoản kha khá.

Sau khi thu linh thạch, tu sĩ canh thành nhắc nhở: "Khi vào Sa Bắc Bảo, các vị phải tuân thủ quy tắc. Hãy nhớ kỹ những điều ghi trong cuốn sách này, kẻo bị bắt ném ra ngoài. Bị ném ra giữa đêm không phải chuyện đùa đâu. Phạm ba lỗi là sẽ vĩnh viễn không được vào."

"Yên tâm, chúng tôi đều rất biết điều." Hoài Hướng Đằng cười nói.

"Đi thôi, trước tiên chúng ta tìm quán trọ rồi tìm hiểu tình hình."

"Phải đó, đi thôi."

Thành trì giữa sa mạc không lớn, thậm chí còn nhỏ hơn cả một trấn, nhưng lượng tu sĩ lại đông đúc. Có người ở lâu dài, có kẻ tạm trú, cũng có người như Tô Du chỉ ghé qua nghỉ chân. Điều này khiến không gian sống trở nên chật chội, đường phố thì hẹp. Họ tìm đến ba quán trọ nhưng đều hết phòng, cuối cùng phải thuê một người dẫn đường mới tìm được một quán trọ nằm trong ngõ hẻm. Điều kiện ở đây vô cùng tồi tệ, nhưng không thể ngủ ngoài đường nên đành phải chấp nhận. Mười lăm người chỉ thuê được ba phòng, phải chen chúc nhau. Trong tình huống như vậy, ai còn quan tâm đến chuyện riêng tư nữa.

Tô Du và ba sư huynh đệ ở chung phòng với Từ Ngôn Ninh. Hoài Hướng Đằng hai huynh đệ ở cùng ba đệ tử của Kim Dương Tông. Số còn lại vừa đủ một phòng. Nhờ tình bạn đã được tôi luyện qua hiểm nguy, mọi người đều chấp nhận sự sắp xếp này.

Căn phòng nhỏ bé, chỉ có một chiếc giường, linh khí cũng kém cỏi nhưng giá lại cao nhất từ trước đến giờ. Đáng lẽ không ai muốn ở một nơi như vậy, nhưng vì họ đều là tu sĩ Trúc Cơ, chỉ cần có chỗ ngồi thiền là đủ.

Bốn nam một nữ, dù không quan tâm đến chuyện nam nữ hữu biệt, nhưng mọi người vẫn nhường chỗ tốt nhất cho Diệp Vân. Nàng thà ở cùng các sư huynh đệ của mình còn hơn ở với các nữ tu khác.

Diệp Vân chống cằm thở dài: "Điều kiện tệ thật. Nơi tốt nhất chắc là chỗ bảo chủ ở. Ai mà muốn sống lâu ở đây chứ?"

Kiều Vạn Hải cười đáp: "Sao lại không? Ngươi không thấy có bao nhiêu tu sĩ nộp linh thạch để vào thành sao? Một năm họ thu được không ít đâu. Quán trọ này đến muộn còn không có phòng. Các cửa hàng ở đây bán đồ với giá gấp mấy lần bên ngoài cơ đấy."

Tô Du gật đầu: "Linh khí ở đây ngay cả Nguyên Anh còn không chịu nổi, nhưng bảo chủ vẫn ở lại vì linh thạch. Những tu sĩ sống lâu ở đây chắc chắn không thiếu linh thạch."

Trần Cảnh nói: "Đây gọi là 'thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng'. Ở đây ngoài linh thạch ra, chắc hẳn còn nhiều lợi ích khác nữa."

Mọi người trò chuyện một lúc thì Hoài gia huynh đệ đến rủ họ đi ăn tối, nhân tiện tìm hiểu tình hình của Sa Bắc Bảo.

Mười lăm người cùng nhau ra phố chính – nơi sầm uất nhất thành. Sa Bắc Bảo tuy nhỏ, nhưng tu sĩ vào đây có thể nhìn thấy hết mọi thứ. Con phố này có đủ loại cửa hàng, quán rượu, dĩ nhiên giá cả rất chát. Nhưng với những tu sĩ không thiếu linh thạch như Tô Du, chát thì chát, quan trọng là họ có thể nghe ngóng được tin tức.

Dù không thiếu linh thạch, nhưng lần đầu đến đây, họ vẫn muốn tiết kiệm, chỉ gọi mười mấy món cho mười lăm người. Còn về rượu, đã có Tô Du cung cấp, không cần dùng đến loại rượu đắt cắt cổ của quán. Việc này khiến tiểu nhị trợn mắt bỏ đi, bảo họ chờ.

"Chà, lần đầu tiên ta thấy tiểu nhị và chưởng quỹ như vậy đấy, họ không sợ khách không quay lại sao?"

"Họ đâu có sợ, chiếm được vị trí này thì làm gì phải lo không có linh thạch."

"Các ngươi có biết thứ đắt nhất ở đây là gì không?" Một người nhìn Từ Ngôn Ninh với vẻ đầy ngưỡng mộ.

"Nhìn Nghiêm đan sư mà hỏi, còn phải nói sao nữa? Tất nhiên là đan dược đắt nhất rồi. Môi trường ở đây tồi tệ, ít đan sư nào muốn đến, nên đan dược đều phải từ bên ngoài đưa vào, thành ra giá rất cao."

"Phải đó, ta vừa hỏi cửa hàng bên cạnh. Một viên Hồi Linh Đan hạ phẩm thông thường giá đã gấp mười lần bên ngoài, tin nổi không? Trung phẩm thì còn đắt hơn nữa. Còn thượng phẩm thì chủ cửa hàng thậm chí còn muốn mua lại, nói sẽ trả giá rất hậu hĩnh."

Mọi người đều nhìn Từ Ngôn Ninh. Ngay cả hắn cũng động lòng. Khi Tô Du bày trận cách âm, hỏi: "Nghiêm huynh có muốn bán một ít đan dược không?"

Từ Ngôn Ninh lo lắng: "Chuyện này có ảnh hưởng đến kế hoạch của mọi người không?"

"Không sao đâu, chúng ta tìm thời điểm kín đáo để làm, sẽ không ai phát hiện ra đâu. Cơ hội kiếm linh thạch tốt như vậy hiếm lắm." Tô Du nói, "Để ta giúp huynh. Nhân tiện, ta cũng bán một ít trận bàn để thanh lý kho."

Phùng Đinh và mấy người khác đồng ý: "Phải đó, chúng ta có thể bán những trận bàn không dùng đến. Ở nơi khác không bán được giá cao, còn ở đây tuy không bằng đan dược nhưng chắc chắn sẽ cao hơn bên ngoài rất nhiều. Vào đây, tốc độ tiêu linh thạch nhanh quá."

Những người khác cũng tham gia thảo luận sôi nổi. Họ không có đan dược hay trận bàn để bán, nhưng trong giới trữ vật của họ lại có một số đồ vật dư thừa và chiến lợi phẩm từ lão đại Trâu. Trên đường đi đã chia xong xuôi, giờ họ có thể bán những thứ không quá nổi bật. Mọi người quyết định chia nhau hành động để tránh bị ép giá.

"Ngươi biết không? Đêm qua có người trông thấy tòa thành ẩn mình bí ẩn nhất đã lộ diện rồi!"

Giọng nói vang lên đột ngột trong đại sảnh lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, bao gồm cả đoàn người Tô Du. Tô Du lập tức thu hồi cấm chế, nhìn về phía người vừa nói. Họ đến đây đã lâu mà không hề biết trong sa mạc lưu động này còn có một tòa thành ẩn mình, ai nấy đều lộ ra vẻ kinh ngạc và tò mò.

"Thật hay giả vậy? Ta đã nghe đồn từ lâu rằng sa mạc lưu động này không chỉ có sáu tòa thành mà thực ra là bảy tòa, nhưng đó chỉ là tin đồn, chưa từng có ai tận mắt thấy. Ta vẫn luôn cho là giả, tòa thành thứ bảy căn bản không hề tồn tại."

"Ta cũng nghĩ vậy. Không biết từ lúc nào tin đồn này bắt đầu lan truyền. Nhưng tối qua rốt cuộc là ai đã tận mắt trông thấy? Có dùng lưu ảnh thạch ghi lại hình ảnh không? Nếu không thì hoàn toàn không có sức thuyết phục, ai cũng có thể nói bừa được."

"Phải đó, vừa nãy ai đã nói câu này? Rốt cuộc nghe ai nói có người thấy tòa thành đó?"

"Là ta!" Một tu sĩ giơ tay lên cao vẫy vẫy với mọi người.

"Thì ra là Ông lão à! Ông lão nghe tin đồn nhảm này từ đâu vậy? Người khác nói còn có thể không đáng tin, nhưng lời Ông lão nói thì phải cân nhắc kỹ rồi."

Ông lão cười ha hả: "Ta đương nhiên có nguồn tin đáng tin cậy, các ngươi không biết ta luôn quan tâm đến tòa thành bí ẩn trong truyền thuyết này sao? Không có bằng chứng xác thực thì đương nhiên ta sẽ không truyền ra ngoài."

Lập tức, rất nhiều tu sĩ vây quanh Ông lão. Ngay cả chưởng quỹ và tiểu nhị trong tửu lầu cũng vểnh tai lên, ánh mắt sáng rực nhìn về phía ông lão đang ngồi đó. Chưởng quỹ còn sai tiểu nhị mang cho ông lão một bình rượu ngon, và bảo không cần linh thạch.

Tô Du và mọi người nghe xong những lời này thì nhìn nhau, nhiều người lật ra bản đồ sa mạc lưu động để đếm lại. Quả nhiên không nhầm, trên đó chỉ có sáu tòa thành. Thật sự có thêm tòa thành thứ bảy, mà thường ngày không lộ diện sao?

"Ông lão này là ai vậy? Ta thấy mọi người đều khá tin tưởng lời ông ta nói." Hoài Hướng Đằng tò mò nhìn về đám đông kia.

Một vị khách bàn bên cạnh cười nói: "Vị đạo hữu này, huynh và bằng hữu hình như không quen thuộc với Sa Bắc Bảo của chúng ta. Ông lão là người lớn tuổi trong bảo này, là một vị luyện khí sư. Chúng tôi thường nhờ ông ấy sửa chữa pháp khí hỏng hóc. Ông lão cũng nghiên cứu trận pháp, luôn kiên định tin rằng tòa thành bí ẩn thứ bảy tồn tại. Đuổi theo bao nhiêu năm cũng không từ bỏ, lần này cuối cùng cũng đạt được tin tức xác thực, e rằng ngày mai Ông lão sẽ rời thành đi tìm tòa thành bí ẩn đó rồi."

Chủ đề này khiến Tô Du và mọi người cũng rất hứng thú, họ liền trao đổi với người kia về tòa thành thứ bảy, cũng như vì sao họ từ bên ngoài đến lại không hề nghe nói qua.

"Người ngoài đương nhiên không nghe nói rồi, chuyện này chỉ lưu truyền trong giới lão làng chúng tôi. Đã từng có tu sĩ lục soát khắp sa mạc lưu động nhưng cũng không tìm thấy tòa thành mới nào. Lâu dần, mọi người đều cho rằng tòa thành thứ bảy căn bản không tồn tại. Tin đồn ban đầu là do có người nhìn thấy ảo ảnh, nhầm tưởng đó là tòa thành thứ bảy. Tin đồn lan rộng khiến nhiều tu sĩ đi tìm kiếm, nhưng mấy trăm năm trôi qua vẫn chưa từng có ai thấy. Lần này ta vẫn giữ thái độ hoài nghi, những người lớn tuổi đều biết, thất vọng quá nhiều lần rồi. Không biết Ông lão sao lại kiên định tin là có thật đến vậy."