Chương 22: Bóc tách từng lớp

"Không chắc." Song Loan nói khẽ, "Máu gần như đã chảy hết, điều kiện nơi đây hạn chế, ta chỉ có thể dùng vải thô để băng bó tạm thời cho họ. Mười phần thì đến tám chín phần đã không còn hy vọng, một hai phần còn lại chỉ có thể trông chờ vào số mệnh."

Sở Tôn Hành lặng lẽ nhìn những người đó hồi lâu, hắn nhớ rõ mình đã từng đến trước cánh cửa này trước đó, nếu lần đó hắn kiên trì vào xem xét, có lẽ đã có thể cứu được họ.

Lúc đó hắn không nghe thấy tiếng động bên trong, nên đã chắc chắn rằng không có ai, nhưng cuối cùng, cảnh tượng trước mắt lại là thế này.

Hắn tự biết sức người có hạn, nên từ trước đến nay chỉ mong bảo vệ những người quan trọng bên cạnh mình, chưa từng có ý nghĩ viển vông về việc cứu độ chúng sinh, nhưng khi nghĩ đến việc mình đã từng lướt qua họ, trong lòng hắn không khỏi có chút chua xót.

"Đừng nghĩ nhiều." Một bàn tay đặt lên cổ tay hắn, Vân Trần nắm lấy tay Sở Tôn Hành, rồi quay đầu hỏi Song Loan: "Ngươi đến đây từ khi nào?"

"Không nhớ rõ nữa, khoảng bốn năm ngày trước thì phải." Song Loan nói, "Thật ra, môn chủ đã dặn ta tìm cách trà trộn vào đây từ sớm, mấy ngày nay ta vẫn luôn giả làm nha hoàn, lảng vảng quanh các cửa hàng gần Liêu phủ, nhưng Liêu Thu rất cảnh giác, mãi đến gần đây mới phái người đánh thuốc mê rồi đưa ta vào."

"Ban đầu ta định giả vờ bất tỉnh để đợi ông ta đến rồi hành động, không ngờ từ ngày đó ông ta không còn vào đây nữa."

"Ông ta sẽ không đến nữa đâu." Vân Trần hừ lạnh một tiếng, "Bên trong chỉ có chừng này người thôi sao?"

"Không chỉ." Song Loan đi đến một góc, thành thạo đẩy ra một lối vào bí mật, "Phía sau còn một gian nữa, gian ám thất này chỉ chia làm hai phần. Về những nơi khác còn bao nhiêu người ta cũng không rõ, vì cửa ám thất từ bên trong không thể mở được, ta cũng chỉ có thể ở mãi đây."

Thấy Vân Trần nhìn lối vào kia, đáy mắt y hiện lên vẻ âm u, Song Loan giải thích: "Không gian bên trong nhỏ, toàn là trẻ con bị nhốt, khoảng dưới mười tuổi."

Nàng chỉ vào những người bị đóng đinh trên bức tường phía sau: "Những đứa trẻ đó cũng chịu cảnh tương tự như họ."

Vân Trần cố gắng kìm nén cơn giận đang dần trào dâng trong lòng, trầm giọng nói: "Ta biết rồi, lát nữa sẽ sai người dẫn theo vài thầy thuốc đến đây, cứu được một người tính một người."

Song Loan gật đầu, nàng phải ở lại bên trong để chăm sóc họ, Vân Trần liền dẫn Sở Tôn Hành rời đi trước.

Vừa bước ra khỏi địa đạo, y liền tiện tay chặn một tên nô tài trong phủ, lạnh mặt ra lệnh: "Đi gọi hết người trong phủ đến đại sảnh chờ ta."

"Vâng vâng, tiểu nhân tuân mệnh!" Tên nô tài vốn đã bị đám quan binh đột ngột xuất hiện trong phủ dọa cho sợ hãi, giờ lại bị Vân Trần quát mắng như vậy, hắn ta tay chân luống cuống vội vàng chạy đi gọi người.

Tiêu Cẩm Hàm từ mật đạo sau núi đi ra, vừa hay bắt gặp cảnh tượng vừa rồi, tiến lên hai bước, hỏi: "Điện hạ, có chuyện gì vậy?"

"Ngươi đến đúng lúc lắm." Vân Trần nói, "Lập tức bỏ hết mọi việc trong tay, đi gọi tất cả thầy thuốc trong huyện đến, dẫn họ đến ám thất để cứu người."

Vân Trần nói sơ qua về chuyện ám thất cho hắn: "Bên trong có một vị cô nương là người chúng ta quen biết, đến lúc đó nàng ấy sẽ cùng ngươi đi vào."

Tiêu Cẩm Hàm vâng lệnh, vội vã dẫn người ra khỏi phủ.

Cùng lúc đó, trong đại sảnh Liêu phủ, một đám hạ nhân đang chen chúc, cúi người quỳ rạp. Vân Trần ngồi trên vị trí chủ tọa, đợi đến khi tên sai vặt cuối cùng cũng bị dẫn đến, mới lên tiếng hỏi: "Các ngươi có biết ta gọi các ngươi đến là vì chuyện gì không?"

Thấy không ai trả lời, quản gia không khỏi quỳ lên vài bước, run rẩy nói: "Tiểu nhân không biết ạ, còn mong đại nhân chỉ rõ cho."

"Nếu không biết, vậy ta nói thẳng." Vân Trần cụp mắt, cố ý kéo dài giọng, "Ta vừa nãy ở trong ám thất của Liêu Thu, phát hiện không ít những người sống dở chết dở, mình mẩy đầy máu."

Y lần lượt đảo mắt qua vẻ mặt của từng người bên dưới, nói từng chữ một: "Các ngươi ngày ngày sống chung dưới một mái nhà với Liêu Thu, chẳng lẽ không nghe thấy chút tin tức gì sao? Là thật sự không nghe thấy, hay là các ngươi đang bao che cho kẻ ác, giả vờ không nghe thấy?"

Liêu phủ không rõ lý do lại đột ngột bị niêm phong, mọi người trong phủ từ sớm đã bàn tán xôn xao rồi, giờ Vân Trần vừa nói ra, vẻ mặt ai nấy đều vô cùng phức tạp.

Phản ứng theo bản năng thường không thể làm giả được, Vân Trần như dự đoán, đã khóa chặt được vài tên hạ nhân có hành vi khác thường trong đám người.

"Liêu đại nhân của các ngươi sẽ không quay lại nữa đâu, nếu các ngươi may mắn, có lẽ còn có thể thấy ông ta bị đưa ra pháp trường, nhưng nếu không may mắn—" Vân Trần cười cười, rồi không nói tiếp, "Dù sao nếu tịch thu cả Liêu phủ, các ngươi cũng khó thoát khỏi liên lụy, và người nhà các ngươi cũng vậy."

Những người đang quỳ bên dưới đều là những kẻ quanh năm làm nô bộc, đã bao giờ thấy một trận địa đáng sợ như vậy, có vài kẻ nhát gan vừa nghe thấy lời này liền sợ hãi mềm nhũn ngã xuống đất, chân không ngừng run rẩy.

Quản gia thấy vậy vội vàng vừa quỳ vừa bò đến, dập đầu lia lịa: "Đại nhân tha mạng ạ, chuyện của Liêu đại nhân vẫn luôn là do Liêu Hòa Phong theo sát, làm sao chúng tiểu nhân biết được ạ. Tiểu nhân còn có hai ông bà già trên đầu phải chăm sóc, đại nhân làm ơn làm phước, xin hãy cứu chúng tiểu nhân với ạ."

Vân Trần bưng chén trà, không nhanh không chậm nhìn hắn dập đầu đến mức trán đỏ bừng, trong lòng chỉ âm thầm tính toán thời gian.

Tiếng trán chạm vào sàn không lớn, nhưng lọt vào tai mọi người lại như tiếng chuông lớn, là từng tiếng từng tiếng khúc nhạc ai oán, gấp gáp, dữ dội.

Không đợi bao lâu, quả nhiên như Vân Trần dự đoán, bà lão vừa nãy chặn bọn họ lại liền không nhịn được nữa, khóc lóc thảm thiết, lẩm bẩm: "Đại nhân, thân phận tiện hèn của ta chết đi cũng không đáng tiếc, nhưng nếu ta có thể nói hết những gì mình biết cho ngài, ngài có thể tha cho người nhà ta một mạng được không?"

"Vậy thì thật đáng tiếc, ta xưa nay không thích mặc cả với người khác. Nói hay không là tùy ngươi, còn tha hay không là tùy ta." Vân Trần nhấp một ngụm trà, cười như không cười mà nói, "Dù sao ta cũng sẽ điều tra chuyện này đến nơi đến chốn, ngươi nói ra cũng chỉ giúp ta tiết kiệm chút thời gian thôi, ngoài ra, không có tác dụng gì khác."

Bà ta há miệng, hồi lâu sau mới thở ra một hơi, nói: "Sao dám mặc cả với đại nhân, ta sẽ nói."

Bà lão tên là Lưu Nga, chồng mất sớm, con trai cả làm phu xe nuôi gia đình ở bên ngoài, nhưng cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, trong nhà còn có một cô con dâu và hai đứa cháu nhỏ. Bà một thân một mình trong xã hội này càng khó kiếm sống, chỉ có thể ở nhà làm chút việc may vá để kiếm thêm thu nhập.

Số tiền kiếm được từ việc may vá tất nhiên không đủ để chi tiêu trong nhà, cả nhà năm người thường xuyên bữa đói bữa no, thậm chí mười ngày nửa tháng không có chút thịt cá nào.

Bánh bao rau cải chỉ miễn cưỡng đủ để no bụng, người lớn chỉ cần không đói là được, chỉ khổ hai đứa cháu nhỏ, sức khỏe kém xa so với bạn bè cùng trang lứa.

Cảnh tượng như vậy, ở huyện Nam Thủy bề ngoài giàu có này, cũng chẳng được ai ưa thích.

Nhưng ông trời cuối cùng cũng không nhẫn tâm hành hạ thêm gia đình này, Lưu Nga mệnh không tốt, nhưng vận may lại không tệ, tên bà ta vậy mà lại xuất hiện trên bảng trúng tuyển.

Liêu Thu đối với hạ nhân cũng khá rộng rãi, người còn chưa vào phủ đã phái thủ hạ đến từng nhà những người trúng tuyển, phát cho mấy thỏi bạc để mua chuộc lòng người.

Lưu Nga trước đây chưa từng gặp vị huyện lệnh mới nhậm chức này, mãi đến ngày đầu tiên gặp ông ta ở Liêu phủ, cái nhìn đầu tiên đã thấy Liêu Thu giống hệt đứa con trai út đoản mệnh của bà năm xưa.

Từ đó về sau, bà liền dồn hết sự quan tâm dành cho đứa con đã mất lên người Liêu Thu, gần như chăm sóc ông ta từng li từng tí. Mà Liêu Thu lại là một kẻ từ nhỏ gia đình ly tán, một mình lang bạt bên ngoài nhiều năm, đối với tình cảm bỗng nhiên mà đến này, ban đầu là kháng cự nghi ngờ, nhưng qua lại nhiều lần, cuối cùng cũng không chống đỡ được, liền dần dần trọng dụng Lưu Nga.

Vì vậy, Lưu Nga cũng coi như là một trong số ít người trong Liêu phủ biết được chuyện ám thất của Liêu Thu.

"Ban đầu ta cũng không rõ trong ám thất của Liêu đại nhân có những gì, mãi đến sau này có một lần ban đêm ta lo lắng không ngủ được, ra sân đi dạo cho khuây khỏa, vô tình nhìn thấy Liêu Hòa Phong kéo mấy xác chết ra, lúc này mới biết được nguyên do."

"Ngươi có biết ông ta làm chuyện này là phải đền mạng không, các ngươi biết mà không báo, thậm chí còn tham gia vào, thì cũng khó thoát khỏi trách nhiệm." Vân Trần lạnh giọng nói.

"Sao lại không biết chứ, nhưng thưa đại nhân, ta hỏi ngài, biết rồi thì được gì chứ? Cái huyện Nam Thủy này nói trắng ra chẳng phải là Liêu đại nhân làm chủ sao?" Lưu Nga vẻ mặt thảm thương, "Liêu đại nhân có trọng dụng ta, nhưng cũng có giới hạn thôi. Sau khi ta biết trong ám thất toàn là người, Liêu đại nhân tuy nể tình cũ không giết ta để diệt khẩu, nhưng cũng ngầm phái người theo dõi người nhà ta, nếu ta dám nói chuyện này ra ngoài, cả nhà năm người chúng ta đều phải chết thảm."

Lưu Nga ngồi phịch xuống đất, thở dốc, bà ta bị ép buộc, nhưng những năm qua bà ta cũng đích thân chôn cất không ít oan hồn. Mỗi lần giúp đỡ ông ta, bà ta lại nhận được không ít bạc từ Liêu Thu, chút lương tri trong lòng sớm đã bị những tờ ngân phiếu trắng xóa nuốt chửng.

Nhân tính, vĩnh viễn không bằng bạc thật.

"Liêu Thu bắt người từ khi nào, và chọn người như thế nào?" Vân Trần hỏi.

"Ta cũng không biết bắt đầu từ khi nào, nhưng tính từ ngày ta nhìn thấy thì cũng đã được bốn năm tháng rồi." Lưu Nga dừng lại một chút, "Đại nhân, ngài nói đàn ông cần phụ nữ còn vì chuyện gì nữa? Đương nhiên là muốn một đêm hoan lạc, nên chọn cũng toàn là những cô nương trẻ đẹp."

Một người đầu bếp bên dưới thừa lúc có kẽ hở, vội vàng quỳ lên.

"Bà Lưu, không chỉ có vậy đâu."