Phát Hiện Trong Căn Hầm

Trong căn nhà gỗ chật chội, ngoài bức ảnh và quả trứng phục sinh, Nam Nhiễm còn tìm thấy một bí mật lớn hơn: dưới tấm thảm da thú trải trên sàn là một cửa ngầm. Khi mở ra, cậu nhìn thấy một chiếc cầu thang gỗ dẫn xuống một căn hầm tối om.

Không có thông báo nào từ hệ thống khi phát hiện ra cánh cửa này. Cầu thang gỗ nằm im trong sự im lặng đáng sợ. Có lẽ phải xuống tận dưới mới tìm được manh mối.

Nam Nhiễm thay pin đèn pin, rồi cẩn trọng bước xuống. Mỗi bậc thang cũ kỹ kêu lên từng tiếng kẽo kẹt kéo dài. Bụi tích tụ lâu ngày bốc lên, khiến cậu phải đưa tay che miệng mũi.

Nhưng không có tác dụng. Một luồng khí bẩn và mùi hôi thối kỳ lạ từ dưới hầm bốc lên, lách qua kẽ tay, xộc thẳng vào mũi. Cậu loạng choạng trên thang, đầu óc quay cuồng.

Chẳng biết vì cầu thang quá cũ hay gỗ đã mục, khi cậu dẫm lên một bậc, tấm ván bỗng nhiên vỡ vụn. Nam Nhiễm trượt chân, mất thăng bằng, lăn tum xuống tận đáy.

May là thang không cao. Cậu ngã xuống nền đá lạnh cứng, đau điếng người, nhưng vẫn nhanh chóng cảnh giác. Cậu lập tức bò dậy, giơ đèn pin quét xung quanh.

Ánh sáng le lói của đèn pin soi rõ cảnh tượng trước mắt khiến Nam Nhiễm hít vào một hơi lạnh, sống lưng tê dại.

Căn hầm không rộng, nhưng đầy ắp dụng cụ tra tấn.

Ngay trước mặt cậu là một chiếc ghế cao, có tựa lưng và tay vịn — toàn bộ đều cắm đầy đinh nhọn. Trên ghế là một thi thể thối rữa, trần truồng, tay chân bị trói chặt bằng dây da. Khuôn mặt và tư thế méo mó cho thấy người này đã chịu đựng cực hình tột cùng trước khi chết.

Cảnh tượng chết chóc quá kinh hoàng. Chỉ nhìn một cái, Nam Nhiễm đã thấy da gà nổi đầy người, sống lưng lạnh toát. Những chiếc đinh dày đặc trên ghế dính đầy máu khô đen sẫm. Da thịt người chết bị xé nát, máu chảy thành vệt từ góc ghế xuống đất, vương vãi thành từng mảng lớn.

Nam Nhiễm soi đèn vào thi thể một lúc lâu. Cách tra tấn này tàn bạo đến mức khiến cậu không khỏi liên tưởng đến chính mình.

Cậu cũng từng bị trói trên một chiếc ghế tương tự, từng chịu tra tấn đến chết.

Chỉ khác là, có lẽ thi thể trước mắt đã chịu đau đớn nhiều hơn cậu rất nhiều. Khi ánh sáng đèn chiếu sang bên cạnh, Nam Nhiễm nhìn thấy một chiếc bàn lớn, trên đó bày đầy các công cụ tinh vi: dao phẫu thuật đủ loại, kéo, cưa lớn nhỏ, cờ lê, búa…

Dưới bàn là vài chiếc thùng sắt. Nam Nhiễm cúi xuống, soi đèn vào. Thùng rỉ sét, bên trong đầy máu khô. Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc hơn cả thi thể.

Cậu dễ dàng hình dung ra những thùng này từng chứa thứ gì.

Tuy nhiên, phía sau cầu thang cậu vừa trèo xuống, Nam Nhiễm phát hiện một chiếc ghế khác. Chiếc ghế này khác hẳn — không có đinh, được cải tạo từ ghế dài, phủ một lớp da thú dày và mềm mại. Tay vịn có còng sắt, nhưng được mài nhẵn, thiết kế tinh tế, không gây tổn thương.

Rõ ràng, chiếc ghế này được làm riêng cho một người đặc biệt. Kẻ tạo ra nó muốn giam giữ người đó, nhưng không muốn làm đau họ.

Nam Nhiễm nhìn chằm chằm vào chiếc ghế đầy ý nghĩa ấy một lúc lâu. Rồi cậu kéo nó ra khỏi góc, đặt vào giữa căn phòng. Bởi vì trên nền đất ở vị trí đó có những vệt máu lớn, nhưng trên đó lại hiện ra hai đường sạch, như thể từng có vật gì đặt lên che phủ.

Khi đặt chiếc ghế dài vào đúng vị trí đó, Nam Nhiễm biết mình đã khôi phục nguyên trạng. Ban đầu, chiếc ghế này nằm ở đây, đối diện chiếc ghế tra tấn đầy đinh. Người nằm trên ghế dài hẳn đã phải chứng kiến toàn bộ cảnh tra tấn kia — từ đầu đến chết.

Cậu gần như đã đoán được người từng nằm trên chiếc ghế đó là ai.

Sự thật quá rõ ràng.

Chủ nhân căn nhà gỗ trong rừng là Jack. Trong nhà của Jack có một căn hầm bí mật — nhưng đó lại là một phòng tra tấn rùng rợn, ngập máu và công cụ giết người. Không khó để tưởng tượng những nạn nhân của Jack đã phải chịu đựng điều gì. Chỉ cần nhìn thi thể kia, mắt vẫn mở trừng trừng, cũng đủ hiểu.

"Ôi trời, thật kinh khủng. Nếu lũ sói không tấn công căn nhà gỗ, liệu mình cũng sẽ kết thúc như thế này?" Nam Nhiễm nhớ lại cảnh cậu từng ngủ bên đống lửa với Jack. Khi cậu lăn trong túi ngủ, có lẽ Jack vẫn tỉnh, lặng lẽ nhìn cậu.

Một tên sát nhân b**n th** đã nằm ngay bên cạnh, rình rập chờ cậu ngủ say… rồi sẽ làm gì?

Liệu cậu có bị trói lên chiếc ghế đầy đinh kia không?

Nam Nhiễm bỗng dưng thấy sợ.

Sự liên tưởng thật đáng sợ. Chỉ nghĩ đến cảm giác những chiếc đinh đâm vào da thịt, cậu đã rùng mình. Cậu quay đi, không nhìn thi thể nữa, bắt đầu tìm kiếm trong căn hầm những đạo cụ và manh mối hữu ích. Và cậu nhanh chóng tìm thấy.

Trong khe gạch trên sàn, Nam Nhiễm phát hiện một mẩu giấy nhỏ, gấp gọn, giấu kỹ đến mức gần như không thể phát hiện. Người bình thường sẽ chẳng bao giờ chú ý đến khe gạch nhỏ xíu, huống hồ tìm được thứ bên trong.

Nhưng Nam Nhiễm đã thấy. Bởi cậu để ý đến thi thể trên ghế tra tấn. Dù khuôn mặt thối rữa, mắt chỉ còn hai hốc đen, nhưng đầu thi thể hơi cúi, hốc mắt trống rỗng như đang nhìn chằm chằm vào một điểm trên sàn.

Đó là một chi tiết cực kỳ tinh vi, nhưng Nam Nhiễm đã nhận ra. Cậu không hiểu vì sao mình lại nhạy bén đến thế — có phải do khả năng quan sát siêu việt, hay chỉ là trực giác?

Dù sao, cậu cũng tìm được mẩu giấy. Theo ánh mắt của thi thể, cậu tìm đến khe gạch, và lấy ra tờ giấy.

Khi mở ra, Nam Nhiễm thấy trên đó chi chít chữ viết tay bằng tiếng Anh, nét chữ rối bời, vội vã. Cậu đọc trôi chảy, dường như trình độ tiếng Anh của cậu rất tốt.

Đó là một bức thư.

Nét chữ lộn xộn, nhưng thanh mảnh — rõ ràng là của một cô gái. Mỗi dòng chữ đều toát lên sự tuyệt vọng và đau đớn. Giấy bị vò nhàu nhiều lần, vài vệt máu mờ ẩn hiện.

"Gửi người đọc được lá thư này:

Dù bạn là ai, trong hoàn cảnh nào tìm thấy lá thư này, khi bạn đọc được nó, có lẽ tôi đã chết. Tôi đã chấp nhận cái chết, tôi không buồn, nhưng tôi chưa bao giờ muốn chấp nhận nó một cách bình thản. Đặc biệt khi tôi nhận ra, người mang đến cái chết cho tôi cũng chính là người từng mang đến cho tôi sự sống, niềm vui và một gia đình ấm áp. Sự thật thối nát đã xé toạc lớp ngụy trang, phơi bày trước mắt tôi. Niềm oán hận nảy mầm, nhưng tôi không thể ngăn nó.

Tôi rất sợ. Nhưng tôi tin bạn cũng sợ. Khi bạn tìm thấy lá thư này trong căn phòng tra tấn kinh khủng này, tôi biết bạn đang run rẩy. Nhưng tôi cầu xin bạn, hãy gạt bỏ nỗi sợ. Hãy vượt qua sự hoảng loạn, vượt qua nỗi đau, vượt qua nước mắt và tiếng khóc — dù bạn đang bị thương nặng, dù chỉ còn thoi thóp.

Tôi cầu xin bạn hãy sống sót. Chỉ cần bạn cho tôi một chút sức mạnh, tôi sẽ giúp bạn sống sót, rời khỏi nơi này.

Bạn chỉ cần làm ba việc:

Thứ nhất, tìm cây sáo ngắn được giấu trong phòng này, thử thổi nó. Có thể bạn không nghe thấy âm thanh, nhưng điều đó là bình thường. Sóng âm của nó chỉ những sinh vật đặc biệt mới cảm nhận được. Kẻ bị thu hút bởi âm thanh đó sẽ giúp bạn. Bạn có thể dùng nó để trốn thoát.

Thứ hai, tôi không thể đảm bảo bạn sẽ thành công. Bạn có thể sẽ chết. Vì vậy, sau khi đọc xong, hãy gấp lại và đặt lại vào chỗ cũ. Khi bạn sắp chết, hãy nghĩ đến những người có thể đến sau bạn. Hãy tạo cơ hội cho họ — cũng là để cứu chính bạn.

Thứ ba, nếu bạn sống sót rời khỏi đây, hãy nói cho thế giới biết hung thủ là ai.

Cảm ơn bạn.

Ellie."

Quả nhiên, là do Ellie — con gái của Jack — viết. Trong đầu Nam Nhiễm vang vọng nội dung lá thư, thì tai cậu cũng vang lên thông báo từ hệ thống:

"Phát hiện 'Thư hồn của Ellie', thưởng 2.000 điểm kinh dị. Tiến độ trò chơi hiện tại: 50%. Tỷ lệ đồng bộ: 84%."

Lá thư này phần nào đã làm rõ mọi chuyện.

Jack — cha của Ellie — là một tên sát nhân b**n th** thích tra tấn nạn nhân đến chết. Ông ta lợi dụng nghề thợ săn để che giấu tội ác. Vì thế, ông có thể dễ dàng dẫn những người lạc trong rừng về nhà — như Nam Nhiễm trước đây — đưa họ vào căn nhà gỗ, chờ họ mất cảnh giác, chờ họ ngủ say.

Rồi đưa họ xuống căn hầm này — vào phòng tra tấn.

Sau khi tra tấn họ đến chết bằng đủ cách, Jack có lẽ đã phân thây, chôn xác trong rừng, hoặc ném cho lũ sói ăn. Dù bằng cách nào, những hành vi tàn bạo đó vẫn chưa từng bị phát hiện. Ngay cả gia đình ông dường như cũng không hay biết.

Nhưng một năm trước, không rõ chuyện gì xảy ra, Ellie đã phát hiện ra sự thật. Một cô gái mới mười mấy tuổi — Nam Nhiễm không thể hình dung cô ấy đã phản ứng thế nào. Nhưng dù Ellie đã làm gì, cuối cùng cha cô vẫn đưa chính con gái mình đến căn nhà gỗ này, và chôn vùi cô mãi mãi.

Nam Nhiễm không thể tưởng tượng nổi nỗi đau đó. Nếu người thân mình tin tưởng nhất bỗng trở thành kẻ muốn giết mình, cô gái đáng thương ấy đã sợ hãi và tuyệt vọng đến mức nào?

Nếu là cậu, cậu nghĩ mình sẽ không đủ can đảm để chịu đựng. Càng không thể viết một bức thư như thế này — ngay cả trước khi chết, vẫn nghĩ cách cứu những người khác.

Có lẽ đây không còn là dũng cảm, mà là một niềm tin mãnh liệt.

Nam Nhiễm gấp lại tờ giấy, nhưng không đặt lại vào khe gạch. Bởi cậu biết, ít nhất lúc này, sẽ không ai khác đến khu rừng chết chóc này. Không ai bị Jack dẫn tới nữa.

Trò chơi sắp kết thúc — thế giới này cũng sẽ biến mất.

Cậu biết mình sẽ sớm hoàn thành trò chơi. Việc đặt lại lá thư hay không cũng không còn quan trọng. Nếu thực sự có người khác đến đây sau, thì chắc chắn là người chơi mới — và khi đó, hệ thống sẽ khôi phục lại thế giới.

Nhưng điều khiến cậu đau lòng nhất chính là ở đây. Dù có bao nhiêu niềm tin, thì cũng chỉ là một câu chuyện do một tác giả nào đó dựng lên — vài nhân vật, một cốt truyện, và một kết cục định sẵn.

"Hệ thống, việc tạo ra và bắt đầu một thế giới trò chơi… có dễ dàng không?" Nam Nhiễm không kìm được hỏi.

Hệ thống Số 233 dường như hiểu ý, liền trả lời: "Chúng tôi có cơ sở dữ liệu khổng lồ và hệ thống hỗ trợ. Bất kỳ thế giới trò chơi nào cũng có thể bắt đầu và kết thúc bất cứ lúc nào."

Nam Nhiễm lại hỏi: "Vậy những nhân vật sống trong thế giới ấy… có phải đều chỉ là hư cấu? Không phải con người thật?"

Lần này, hệ thống im lặng một lúc — như đang suy nghĩ. Rồi mới đáp:

"Hệ thống tạo ra hoàn chỉnh cả thể xác và ý chí của NPC. Về mặt sinh lý, họ không khác con người. Nhưng họ bị ràng buộc bởi cốt truyện và thiết lập trò chơi. Tinh thần và linh hồn không đầy đủ. Theo cách hiểu của con người, họ không phải là con người thật sự."

Nghe xong, Nam Nhiễm im lặng. Cậu không hỏi thêm nữa. Cậu đứng dậy, bắt đầu tìm trong căn phòng tra tấn cây sáo ngắn được nhắc đến trong thư. Nếu không đoán sai, đây sẽ là đạo cụ cực kỳ quan trọng.