Chương 13: Tiếng Hát Trong Rừng

Không phải lúc để lưu luyến. Dã nhân buông Nam Nhiễm ra, quay mặt ra ngoài căn nhà gỗ, đôi mắt đầy cảnh giác. Bên ngoài, Jack不知 từ đâu đã có một ngọn đuốc, châm lửa vào đống củi khô chất dưới mái hiên, khiến ngay lập tức ngọn lửa bùng lên cuồn cuộn, vây tròn quanh ngôi nhà. Đàn sói bên ngoài sợ lửa, chỉ dám đứng xa xa gầm gừ, không dám tiến gần.

Jack giữ chân đàn sói, dường như cũng phát hiện động tĩnh trong nhà. Ông ta quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua cánh cửa gỗ, nhìn thẳng vào Nam Nhiễm và dã nhân. Đôi đồng tử của ông co lại dưới ánh lửa, lộ rõ vẻ kích động, như thể vừa tìm thấy thứ mình khao khát bấy lâu.

“Ồ… Cuối cùng tôi cũng tìm được anh rồi.”

Nam Nhiễm lập tức cảm thấy câu nói ấy không dành cho mình. Dã nhân cũng nghe thấy, ngẩng đầu sói lên, im lặng nhìn chăm chăm vào Jack.

Nhưng Jack chỉ dừng lại ở đó. Ngay sau đó, ông ta giương súng săn nhắm thẳng vào dã nhân. Dã nhân phản xạ nhanh như chớp, lập tức ôm Nam Nhiễm lăn tròn một vòng. Viên đạn sượt qua tấm da sói anh khoác trên người, để lại một vệt cháy đen.

Không chần chừ, dã nhân lập tức lao về phía cửa sổ, định nhảy ra ngoài trốn thoát. Nhưng Jack ngoài kia như có thần linh dẫn lối, bắn một phát mù qua tấm gỗ. Đáng sợ hơn, viên đạn lại trúng đích!

Dã nhân khựng lại giữa không trung. Lần đầu tiên, Nam Nhiễm nghe thấy một âm thanh phát ra từ cổ họng anh — một tiếng rên kìm nén, đầy đau đớn. Âm thanh ấy khiến trái tim Nam Nhiễm như thắt lại. Cậu bỗng dưng thấy xót xa cho người đàn ông kỳ lạ này, người mà cậu thậm chí chưa từng nhìn rõ mặt. Cậu ôm chặt cổ anh, khẽ nói: “Thả tôi xuống, tôi có thể tự chạy.”

Nhưng Jack đã nghe thấy. Ông ta đoán được hướng trốn, không bắn bừa nữa mà nhanh chóng vòng ra phía sau, tiến về phía cửa sổ. Trong khoảnh khắc ấy, Nam Nhiễm vô thức liếc nhìn dã nhân — chân và hông anh đã trúng đạn. Có lẽ để che chắn cho cậu, anh đã dùng thân mình chắn đạn.

Dù kỳ dị đến đâu, anh vẫn là con người. Máu anh đỏ, ấm. Nam Nhiễm đưa tay chạm vào vết thương, cảm nhận từng mảng máu nóng dính trên tay. Trái tim cậu như bị bóp nghẹt. Cảm giác đau đớn ấy khiến cậu gần như không thở nổi.

Cậu muốn cõng anh chạy tiếp, nhưng dã nhân lắc đầu từ chối. Anh chỉ tay về phía sau — nơi Jack đang lao tới. Nam Nhiễm hiểu ngay: anh muốn cậu bỏ lại mình.

Chỉ khi rời đi, cậu mới sống sót. Cậu hiểu điều đó. Nhưng chân cậu như dính chặt xuống đất, chỉ biết đứng yên nhìn anh.

‘Liệu trước đây đã từng có chuyện tương tự?’

Trong khoảnh khắc ấy, một cảm giác mơ hồ trào lên. Trái tim cậu đau nhói, như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Cậu muốn lao tới, kéo anh dậy, đưa anh đi. Chỉ khi làm vậy, trái tim mới thôi nghẹn lại.

Nhưng dã nhân không cho phép.

Khi thấy Nam Nhiễm không chịu đi, dã nhân bất ngờ vung móng vuốt, gầm gừ dữ dội, thậm chí lao tới tấn công cậu!

Móng vuốt cào trúng chân Nam Nhiễm. Cậu mới cảm nhận được đau đớn, lùi lại vài bước. Đúng lúc đó, Jack đã tới. Thấy dã nhân quỳ dưới đất, quay lưng về phía mình, ông ta lập tức nhắm súng vào lưng anh — BANG!

Tiếng súng vang dội.

Nam Nhiễm lùi thêm một bước. Cậu nhìn thấy dã nhân ngã xuống, cơ thể đổ sụp. Tấm da sói xộc xệch, chiếc mũ đầu sói rơi ra, mái tóc đen dài xõa xuống, che khuất khuôn mặt. Cậu vẫn không thấy được anh là ai.

‘Anh ấy chết rồi sao?’

Cậu ngẩng lên, run rẩy, thấy Jack đang giương súng về phía mình. Dã nhân đã ngã, giờ đến lượt cậu.

Nam Nhiễm tinh thần hoảng loạn, người dính đầy máu dã nhân. Cậu nắm chặt cặp dao uyên ương, cảm nhận từng giây từng phút sự bất lực, yếu đuối. Cái chết như bóng đen bao trùm. Căm hận bắt đầu lan từ tim ra khắp cơ thể.

‘Mình còn mong đợi điều gì nữa? Kết cục chẳng phải luôn như thế này sao?’

‘Yếu đuối… hèn mọn… bất lực — đó là tôi.’

Dù chỉ là trò chơi kinh dị, thần chết vẫn không buông tha. Cảm giác lạnh buốt tràn ra từ đâu đó. Khi thấy dã nhân nằm bất động, máu loang thành vũng, ngực không còn phập phồng, Nam Nhiễm biết: anh đã chết.

Chết như vậy.

Để bảo vệ một kẻ yếu đuối, hèn mọn, bất lực như cậu.

“Xin lỗi,” Jack cười, nụ cười tao nhã đến gai người. “Tên dã nhân khốn kiếp này luôn sống trong rừng, luôn chống đối tôi. Nhưng dã nhân thì vẫn chỉ là dã nhân. Hành động này thật ngu ngốc. Nếu hắn bỏ cậu lại mà chạy, có lẽ đã sống lâu hơn.”

“Ông luôn giết người sao?” Nam Nhiễm cúi đầu, hàng mi rủ xuống, che đi ánh mắt. Thân hình cậu lúc này trông mong manh như tờ giấy.

“Giết người? Với tôi, đó là chuyện thường ngày,” Jack nói. “Trong rừng này, tôi mới là thợ săn.”

“Vậy sao ông điên đến mức giết cả con gái ruột mình?” Giọng Nam Nhiễm phẳng lặng, không gợn sóng.

Jack bỗng gào lên: “Tôi không giết con gái tôi!”

Ông ta la hét, biện minh, dù không ai buộc tội. Một kẻ giết người như ngóe lại phủ nhận. Ông ta lặp đi lặp lại: “Tôi không giết nó! Tôi không giết Ellie!”

Nam Nhiễm đột nhiên ngẩng đầu. Trên môi cậu hiện lên nụ cười gần như giống hệt Jack — tàn nhẫn, sắc lạnh. Cậu như trở thành một người khác. Vẫn là khuôn mặt ấy, giọng nói ấy, nhưng trong khoảnh khắc, bản chất thực sự đã hiện ra.

“Vậy tại sao Ellie lại buộc tội ông bằng một mảnh giấy mà ông có thể đọc hiểu ngay? Cô ấy nhét nó vào túi ngủ ông dễ tìm thấy, dùng mật mã ông có thể giải được…”

“Chẳng phải đó là đang gào lên rằng — cha ruột tôi chính là kẻ giết tôi sao?!”

“Im miệng!” Jack giận dữ, giương súng định bắn. Nhưng Nam Nhiễm đã đoán trước. Cậu ném một thanh phi đao — chính xác, buộc Jack phải nghiêng người né tránh.

Ngay lập tức, Nam Nhiễm không chạy. Cậu lao thẳng về phía Jack. Không biết có thành công hay không, nhưng cậu từ chối yếu đuối thêm nữa.

Cậu nhanh như chớp, vung dao uyên ương chém xuống. Lưỡi dao sắc bén có thể chém đứt đầu người trong một nhát. Nhưng Jack cũng nhanh không kém. Ông ta vứt súng, rút dao quân dụng, chặn đòn của Nam Nhiễm.

“Ngu ngốc…” Jack cười gằn ở cự ly gần. “Cậu nghĩ chọc giận tôi, khiến tôi bỏ súng là không thể giết cậu ư?”

Nam Nhiễm không đáp. Cậu chỉ cầm một thanh dao. Nhưng ngay lúc đó, cậu lợi dụng đặc điểm của hệ thống — vũ khí có thể xuất hiện ngay trong tay. Bàn tay trái trống không bỗng hiện ra thanh dao thứ hai, đâm thẳng vào ngực Jack.

Jack kinh hãi. Ông ta đẩy mạnh Nam Nhiễm ra, lùi lại. Lưỡi dao không đâm sâu, nhưng đã trúng đích. Máu lập tức thấm qua áo.

Jack không nói gì thêm. Đây là cuộc chiến sinh tử. Ông ta chưa bao giờ phấn khích đến vậy — như thể đã tìm được đối thủ xứng tầm. Ông ta ném dao, kéo giãn khoảng cách. Khi Nam Nhiễm lao tới, Jack rút từ túi áo một khẩu súng lục.

Nam Nhiễm không kịp né. Súng không khóa an toàn, đạn đã lên nòng. Cậu chỉ kịp nghiêng người — viên đạn trúng vai, sát ngực. Cơn đau khiến cánh tay tê liệt. Cậu ngẩng lên, thấy Jack bóp cò lần nữa — cậu vội xoay người, lao vào bụi rậm, ẩn vào rừng.

Jack không đuổi. Ông ta ngồi xuống, ôm ngực. Máu chảy ồ ạt, chưa trúng tim phổi nhưng đã khiến ông nguyên khí đại thương.

Lúc này không nên truy đuổi. Con mồi bị thương còn nặng hơn ông — bởi mỗi viên đạn của Jack đều được khắc dấu chữ thập, biến thành đạn Dum-Dum tự chế. Đạn nổ tung trong người, vết thương rách toạc, máu không ngừng.

Con mồi như vậy — không thể sống sót.

Jack quay lại nhìn dã nhân nằm dưới đất. Kẻ bị truy sát bao năm cuối cùng đã chết. Máu loang thành vũng. Mái tóc đen dài xõa xuống lưng, vai…

Dù mạnh mẽ đến đâu, con người vẫn mong manh như thế.

Mười phút sau, Nam Nhiễm loạng choạng trong rừng mù. Vết thương vai vẫn rỉ máu, nhưng cậu chẳng còn sức lo. Cậu đi vài bước, tựa vào cây, cúi đầu, ôm vai co ro.

“A Nguyên…” Cậu lẩm bẩm, như một tiếng gọi vô thức. Một lúc sau, cậu mới nhận ra mình đang gọi tên ai đó — nhưng không biết người đó là ai.

“A Nguyên…” Cậu lại gọi, bật khóc. Nước mắt lăn dài, cậu không hay biết. Tầm nhìn mờ đi, cậu rời cây, bước đi vô định.

Trong mơ hồ, cậu thấy người yêu xuất hiện trước mặt. Anh đứng trong ánh sáng, mỉm cười nghiêng người với cậu.

Nam Nhiễm bước tới, nhưng người yêu quay đi, bước vào ánh sáng — như bước vào bóng tối.

Cậu vươn tay: “A Nguyên… đợi chút… đợi tôi…”

Cậu không biết máu từ vai vẫn không ngừng chảy. Nửa người đã thấm đỏ. Hệ thống thông báo liên tục, nhưng cậu không nghe thấy.

Cho đến khi kiệt sức, cậu ngã xuống đống cỏ. Bóng tối phủ kín.

Nam Nhiễm như ngất đi, nhưng nhanh chóng tỉnh lại — bởi giọng hệ thống không ngừng.

Khi tỉnh, ảo ảnh đã tan. Rừng vẫn im lặng. Nhưng cậu nhớ ra — người yêu cậu tên A Nguyên.

Cậu khó nhọc ngồi dậy, lại tựa vào cây. Kiểm tra vết thương — thê thảm hơn cả khi bị sói cắn. Đạn nổ trong người, vai và lưng máu thịt lẫn lộn. Cậu cảm thấy cổ họng dâng vị ngọt tanh — có thể nội tạng đã tổn thương.

Cậu không xử lý vết thương, chỉ ngồi đó, ngây ngốc.

Cậu nghĩ về dã nhân.

Mặc dù mất ký ức, cậu vẫn thấy hành vi của dã nhân giống hệt người yêu. Không biết có phải trùng hợp, không có bằng chứng. Nhưng cậu sợ.

Rất sợ.

Cậu không ngừng cầu nguyện: dã nhân không phải A Nguyên. Không phải anh ấy, tuyệt đối không phải.

Nam Nhiễm biết mình ích kỷ. Nhưng nếu không nghĩ vậy, cậu sẽ không còn lý do để sống.

Không điều gì đáng sợ hơn thế.

Hệ thống vẫn thông báo: “Tiến độ trò chơi 66%, tỷ lệ đồng bộ 73%. Tỷ lệ đồng bộ giảm mạnh, có thể kích hoạt kịch bản ẩn hoặc không xác định. Tỷ lệ tử vong tăng, tài nguyên giảm. Xin ký chủ lưu ý!”

Tỷ lệ đồng bộ giảm — chắc chắn vì dã nhân đã chết.

Nam Nhiễm thở hổn hển. Cậu hiểu rồi. Trong cốt truyện gốc, dã nhân không thể chết vào lúc này. Anh chỉ chết vì… muốn bảo vệ cậu.

“Thật ngu ngốc,” Cậu cười khổ.

Chậm rãi, cậu lấy ra cây sáo ngắn — vật Ellie để lại.

Cậu đặt sáo lên môi, thổi. Nhưng không có âm thanh. Cậu từng nghĩ có thể triệu hồi dã nhân. Nhưng cậu biết — chỉ là hy vọng hão.

Cậu buông sáo. Nó lăn xuống đống cỏ.

Ngay lúc đó, trong cơn mơ hồ, Nam Nhiễm nghe thấy tiếng hát vang lên từ khu rừng.