Bình Minh và Cái Tên Đã Quên

Khi trò chơi tiến đến giai đoạn cuối, điểm kinh dị gần như không còn ý nghĩa, bởi mỗi lần xuyên vào thế giới mới, số điểm ấy sẽ được thiết lập lại từ đầu. Vì vậy, Nam Nhiễm chỉ cần cẩn trọng quay về căn nhà gỗ, lên chiếc xe địa hình và làm theo chỉ dẫn Ellie đã để lại. Thế nhưng, điều kiện nâng cấp vũ khí miễn phí mà hệ thống đưa ra lại khiến cậu vô cùng hào hứng, nên liền nâng cấp ngay thanh dao uyên ương của mình.

Sau khi nâng cấp, hệ thống thông báo: “Vũ khí dao uyên ương đã đạt cấp ba, tăng sức tấn công, đồng thời sở hữu hiệu ứng hấp thụ sát thương. Khi ký chủ dùng vũ khí gây thương tổn cho quái vật, một phần sát thương sẽ được chuyển hóa thành năng lượng chữa lành bản thân và kháng lại các trạng thái bất thường.”

Giờ đây, vũ khí có thêm hiệu ứng hấp thụ, nhưng Nam Nhiễm không kịp thử nghiệm. Cậu rời hang sói, men theo những vệt máu mình để lại để tìm đường về. Nhưng lần này, cậu cảm nhận được sự thay đổi kỳ lạ trong khu rừng.

Chuyện gì đang xảy ra?

Nam Nhiễm cúi nhìn những chiếc lá rụng khắp mặt đất, rồi ngước lên nhìn tán cây rậm rạp che kín bầu trời. Lần đầu bước vào đây, ấn tượng mạnh nhất với cậu là rừng cây xanh tốt, dày đặc như mái vòm, che khuất hoàn toàn ánh sáng, chỉ vài khe hở nhỏ cho lọt qua những tia nắng mong manh.

Nhưng giờ đây, hầu hết những chiếc lá xanh mướt ấy đang rơi rụng xào xạc. Không phải vì mùa thu, bởi chúng vẫn xanh tươi khi còn trên cành, nhưng vừa chạm đất đã héo úa, vàng vọt.

Khu rừng đang chết dần.

Nam Nhiễm nhận ra điều đó. Đồng thời, cậu nghe thấy tiếng thì thầm từ sâu trong rừng — như thể có hàng trăm người đang cười, lại như có hàng trăm người đang khóc. Cậu không dám nấn ná, vội vã bước nhanh hơn về phía căn nhà gỗ.

Khi đứng trước căn nhà, Nam Nhiễm thở phào nhẹ nhõm. Chiếc xe địa hình vẫn ở đó, im lìm đậu nguyên chỗ, chỉ phủ đầy lá rụng.

Cậu chẳng buồn dọn dẹp. Chỉ cần chìa khóa xe, mở cửa và bước vào. Khi ngồi vào ghế lái, cậu mới nhận ra tay mình đang run — không, là cả cơ thể đang run rẩy. Tay cậu đẫm máu, có thể là máu của chính mình, cũng có thể là máu của Jack. Cậu cố ép bản thân không nghĩ lại những chuyện ấy…

Khi chỉ còn một bước nữa là hoàn thành trò chơi, Nam Nhiễm lại bắt đầu sợ hãi. Những lần chạy trốn sinh tử trong rừng, cuộc chiến đẫm máu với Jack, và cuối cùng là trận giao đấu định mệnh với trùm cuối — khi nhớ lại, tất cả như một cơn ác mộng. Dù đã ngồi trên chiếc xe địa hình — biểu tượng cho sự vượt ải — cậu vẫn cảm thấy mình chưa thực sự thức tỉnh.

Như thể chưa từng thoát ra.

Nam Nhiễm nuốt nước bọt, bật đèn xe và đạp ga. Động cơ gầm vang giữa màn đêm tĩnh mịch. Cậu lái xe lên đường, không kìm được ngoái nhìn vào gương chiếu hậu — căn nhà gỗ dần khuất sau lưng. Nó đứng sừng sững giữa khoảng đất trống, hòa lẫn vào bóng đêm. Khi xe càng đi xa, hình ảnh ấy càng mờ nhạt.

Cậu hơi yên tâm, không nhìn lại nữa. Tập trung vào con đường nhỏ phía trước. Cậu cần tìm lại con đường sỏi đá nơi trò chơi bắt đầu, rồi đợi bình minh.

Nam Nhiễm liếc đồng hồ trên radio. Năm giờ bốn mươi lăm phút sáng. Mặt trời thường mọc từ sáu rưỡi đến bảy giờ. Với không khí lạnh lẽo ở đây, có lẽ mặt trời sẽ mọc muộn hơn.

Nghĩ đến đó, cậu vô thức liếc gương chiếu hậu lần nữa — và giật mình kinh hãi. Trong gương, căn nhà gỗ vẫn đang nhỏ dần theo khoảng cách… nhưng lúc này, nó đang sáng lên.

Ánh sáng từ bên trong — vàng vọt, lập lòe — là ánh nến.

Nam Nhiễm lập tức quay mặt đi, không nhìn lại nữa. Trong khoảnh khắc ấy, cậu biết rõ: dù có chuyện gì xảy ra, chỉ cần tiến về phía trước là đủ.

Rất nhanh, cậu tìm thấy ngã tư. Cậu đi ngang qua chiếc xe mình từng ở khi bắt đầu trò chơi — chiếc xe đâm vào thân cây. Giờ đây, nó phủ đầy lá rụng, rêu mốc và dây leo, như đã nằm đó suốt hàng chục năm.

Cậu tiếp tục lái thêm một đoạn, cho đến khi thấy bầu trời phía trước. Chân trời đã bắt đầu sáng. Cậu xoay mũi xe về phía ánh sáng ấy, biết rằng chẳng lâu nữa, mặt trời sẽ mọc. Đó là bình minh đầu tiên — biểu tượng của hy vọng, luôn đẹp đến nghẹn ngào.

Khi bình minh sắp ló dạng, tiếng hét từ khu rừng phía sau vang lên dữ dội hơn — như thể hàng ngàn người đang la hét, gào thét. Nhưng âm thanh ấy kỳ lạ, vừa lọt vào tai đã khiến người ta choáng váng, buồn ngủ. Nam Nhiễm vội đổi từ hệ thống một đôi nút tai và một chai nước. Cậu đeo nút tai, uống một ngụm lớn — đầu óc tỉnh táo hẳn.

Bình minh bắt đầu.

Chân trời bừng sáng, màu xanh thẳm hòa cùng ánh đỏ rực rỡ. Sự tương phản chói lòa khiến Nam Nhiễm không thể rời mắt.

Khi mặt trời hé lên một góc nhỏ, cậu không kìm được nữa. Cậu đạp ga — đúng như Ellie từng dặn: bất kể phía trước là rừng rậm hay vách đá, có đường hay không, chỉ cần hướng về ánh sáng, lao thẳng về phía trước.

Khu rừng phía sau vẫn gào thét, nhưng cậu không còn nghe thấy gì. Cảm giác chiếc xe lao đi tự do, không cản trở. Cậu liên tục tăng tốc. Khi mặt trời hiện lên gần nửa, Nam Nhiễm cuối cùng cũng nhìn thấy con đường cao tốc — con đường nhựa do con người xây, bên đường có biển chỉ dẫn, có ký hiệu quen thuộc. Cậu sắp trở lại thế giới của nhân loại.

Khi lái lên đường cao tốc, cậu không kìm được mà dừng xe lại.

Khu rừng quỷ dị đã bị bỏ lại phía sau. Trời đã hoàn toàn sáng. Nơi đây không còn là bóng tối vĩnh hằng như trong rừng, mà tràn ngập ánh sáng chói chang, rực rỡ — thứ ánh sáng mà cậu chưa từng được thấy.

Mặt trời ở ngay phía trước, dẫn lối cho cậu bước tiếp.

Lúc này, hệ thống vang lên: “Tiến độ trò chơi hiện tại: 99%, tỷ lệ đồng bộ: 70%. Xin vui lòng tiếp tục lái xe một đoạn, hệ thống sẽ xác nhận ký chủ vượt ải. Để đảm bảo sức khỏe thể chất và tinh thần trước khi bắt đầu trò chơi tiếp theo, hệ thống cung cấp không gian nghỉ ngơi 24 giờ. Sau 24 giờ, trò chơi mới sẽ bắt đầu.”

Lời hệ thống khiến Nam Nhiễm thở phào. Cậu không còn vội vã. Tựa người vào ghế, tháo nút tai, uống thêm một ngụm nước. Nhưng ngay khoảnh khắc buông lỏng, một luồng khí lạnh bất chợt lướt qua gáy.

Cảm giác đáng sợ khiến cậu suýt nhảy dựng. Bản năng khiến cậu lập tức quay lại ghế sau — và kinh hãi khi thấy trên đó… có một người.

Tim cậu đập thình thịch, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại khi nhìn rõ. Nam Nhiễm không biết nên vui hay buồn — “người” ngồi sau… có lẽ không thể gọi là người, mà là một linh hồn.

Là gã kỳ quái, NPC tên Wil.

Hắn ngồi im, vẫn mặc áo và mũ da sói, nhưng cơ thể trong suốt. Hắn đưa móng vuốt về phía Nam Nhiễm, như muốn chạm vào cậu. Cậu không lùi.

Nhưng hắn không chạm được. Ngón tay hắn xuyên qua khuôn mặt cậu. Cậu cảm nhận được một chút lạnh lẽo, nhưng thực tế chẳng có gì chạm vào da. Cảnh tượng ấy trông gần như buồn cười.

Nhưng không ai cười.

Gã kỳ quái rút tay lại, không thử nữa. Hắn co mình trên ghế sau, trông cực kỳ buồn bã. Nam Nhiễm thậm chí nghĩ hắn sắp khóc.

Cậu không kìm được mà thấy xót xa, khẽ hỏi linh hồn: “Tôi sắp đi rồi… cậu thật sự không muốn nói tên mình sao?”

Thực ra, cậu biết tên hắn. Ellie từng nói — gã kỳ quái này tên là Wil.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại cất tiếng. Giọng khàn khàn, ngập ngừng: “…Lê… Nguyên…”

Nam Nhiễm sững người.

“Cậu vừa nói gì?” Cậu không tự chủ hỏi lại.

“…Lê Nguyên.” Hắn lặp lại. Lần này, hắn không còn co rúm. Hắn trôi về phía trước, xuyên qua ghế, đến ghế phụ.

Hắn đến rất gần, gần như chạm mặt. Nam Nhiễm tưởng hắn muốn hôn mình, nhưng không. Lê Nguyên chỉ thì thầm, giọng dịu dàng: “Chúng ta… ở nơi… tiếp theo… sẽ gặp lại.”

Cho đến tận lúc chết, Nam Nhiễm vẫn chưa nhìn rõ khuôn mặt hắn. Dù đã hóa thành hồn ma, chiếc mũ sói vẫn che kín như một chiếc mặt nạ. Nhưng mái tóc dài, mềm mượt của hắn buông xuống, tự động lướt giữa không trung dù không có gió — như vuốt ve da cậu, mang theo một luồng lạnh mát.

Rồi hắn tan biến.

Thực ra, đến khi hắn biến mất, Nam Nhiễm vẫn chưa hoàn hồn.

Cậu chỉ lặp lại cái tên vừa được nghe.

Lê Nguyên.

Đúng vậy, làm sao cậu có thể quên được cái tên ấy? Tên người cậu từng yêu — lẽ ra phải khắc sâu vào tim. Nhưng vì sao cậu lại quên? Vì sao?

Vì sao chỉ nghe thấy tên này, đã khiến cậu đau đớn đến mức gục xuống tay lái, không thể đứng dậy suốt một thời gian dài?

Trong ký ức mà cậu đã đánh mất, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Không ai trả lời cậu. Khi bầu trời hoàn toàn sáng, cậu khởi động xe, lái về phía trước. Cậu không biết phía trước chờ đợi điều gì — kinh dị, đau buồn, tuyệt vọng hay nỗi đau vô tận.

Chỉ biết rằng, cậu không thể dừng bước.

Mãi mãi không thể.