Chương 27: Hôn Lễ Kỳ Lạ

Đám hạ nhân trong nhà Khương thì thầm bàn tán quanh chiếc giường của Nam Nhiễm một hồi, dường như cảm thấy giờ lành sắp tới, liền bắt tay vào việc "trang điểm" cho cậu.

Việc này vốn thuộc về phụ nữ, nhưng trong cả làng chẳng còn bóng dáng người nào như thế, đành để mấy gã đàn ông thô ráp tự lo. Họ khiêng chiếc giường như khiêng một "cô dâu bất tỉnh", đặt Nam Nhiễm ngồi lên ghế trước bàn trang điểm, định tô điểm mặt mày và đội mũ phượng lên đầu cậu.

“Cái quái gì vậy, tao chả biết trang điểm cho phụ nữ!” Đám người đặt Nam Nhiễm lên ghế, đối diện gương, lúng túng nhìn đống đồ nghề. Từ ngăn kéo bàn, họ lôi ra một loạt trang sức, son phấn, hoa điền, bút kẻ mày, son môi, nhưng cứ cầm lên rồi lại đặt xuống, không biết bắt đầu từ đâu.

“Khổ thật, ai biết dùng mấy thứ này không?” Cả nhóm vây quanh bàn trang điểm, xôn xao bàn tán, nghịch nghịch mấy món đồ. Nam Nhiễm khẽ hé mắt, nhận ra những món này đều cực kỳ quý giá: dây chuyền, trâm cài, khuyên tai đều khảm vàng đính bạc. Nhưng đám hạ nhân chẳng thèm để ý, chỉ lo đeo đại lên người cậu, định treo đầy trang sức lên đầu như cây cảnh ngày Tết.

Loay hoay một hồi, một gã bực bội: “Tóc thằng nhóc này ngắn quá, chẳng thắt được bím, biết cài trâm kiểu gì!”

Gã khác phụ họa: “Đúng vậy, đúng vậy. Mái tóc cắt như con trai, không ra nam không ra nữ, rõ là không dạy dỗ đàng hoàng.”

Có người hùa theo: “Tao nghe nói phụ nữ ngoài kia giờ không những ăn mặc như đàn ông, có đứa còn mặc đồ như yêu tinh, suốt ngày mặc váy ngắn thế này…”—gã vừa nói vừa chỉ tay vào đùi mình—“đi lượn phố, chẳng phải cố ý câu dẫn đàn ông sao?”

Nam Nhiễm ngồi im, giả vờ ngủ, nghe mà trong lòng dở khóc dở cười. Cậu thực sự không hiểu nổi tư duy của dân làng này đang ở thời đại nào. Với cậu, một người sống ở thời hiện đại, họ như những kẻ lạc hậu từ thời phong kiến, sống trong một góc núi hẻo lánh—vừa buồn cười, vừa bất lực. Cậu hiểu rõ, thay đổi quan niệm của họ khó hơn lên trời.

Đang lúc mọi người tranh cãi, bên ngoài bỗng nhiên sáng rực ánh đèn. Những chiếc lồng đèn đỏ rực rỡ được thắp lên, mang theo sắc màu rực rỡ và không khí lễ hội. Thấy vậy, đám hạ nhân lập tức hối hả.

“Mau lên, giờ lành sắp đến rồi!”

“Nhưng chưa trang điểm xong!”

Một gã quát lớn: “Không cần trang điểm nữa! Đội khăn che lên, ai nhìn thấy mặt cô dâu? Đội mũ phượng lên là được!”

Nói xong, họ nâng chiếc mũ phượng khảm ngọc trai và bạc, đội lên đầu Nam Nhiễm. Cậu lập tức cảm thấy như đầu mình bị treo một tảng đá vài cân, nặng đến mức cổ suýt gãy. Trong lòng kêu trời, nhưng tay vẫn siết chặt, âm thầm tính toán thời cơ thoát thân.

Bị trói như thế này không thể kéo dài, nhưng tạm thời chưa thấy nguy hiểm đến tính mạng. Nam Nhiễm không rõ mình có đang đi đúng cốt truyện hay không, vì Hệ thống chẳng đưa ra gợi ý gì. Có lẽ phải đợi đến khi hôn lễ kết thúc.

Cậu dựa vào âm thanh, phán đoán xung quanh có bốn gã hạ nhân.

Cậu tính toán thời gian để cắt dây, hạ gục bốn người, trong đầu lần lượt hình dung các bước thoát thân và chiến đấu. Nhưng càng tính, cậu càng thấy nguy hiểm. Chân vẫn bị trói, dù sao cũng không thể vừa thoát trói vừa đánh bại bốn người trong tích tắc. Chỉ cần sai một bước, Nam Nhiễm sẽ rơi vào thế bị động.

Hơn nữa, sau khi bị Lê Nguyên dễ dàng khống chế, cậu nhận ra một điều: vì danh phận cậu bị thiết lập là “trong mắt người khác là phụ nữ”, nên thể lực và sức mạnh của cậu cũng bị giới hạn theo khuôn mẫu phụ nữ. Nói cách khác, dù cậu vẫn còn “cậu nhỏ”, nhưng thể chất và thiết lập lại hoàn toàn như phụ nữ.

Thiết lập trò chơi chết tiệt này khiến cậu khốn khổ. Cậu biết thể chất hiện tại đã giảm một nửa so với ở Ác Lâm, mọi khả năng đều bị suy yếu vô hình. May là Uyên Ương Đao có thể ẩn hiện, nên không lo thiếu vũ khí.

Nhưng do thể chất bị giới hạn, cậu không dám chắc mình có thể hạ gục cả bốn gã lực lưỡng trong tình trạng tay chân bị trói.

Hay là đợi đến khi hôn lễ xong, chỉ còn cậu và Lê Nguyên, rồi tìm cách trốn?

Cũng được, nhưng Nam Nhiễm lo cho Cốc Địch. Ngôi làng này lâu rồi không có phụ nữ, đàn ông bị giam lỏng, không ra ngoài—Nam Nhiễm hiểu rõ bản năng sinh lý của đàn ông: khi khao khát quá độ, họ sẽ trở nên như thú dữ, thấy phụ nữ là lao vào như sói đói thấy cừu.

Không phải vì họ xấu xa, mà do bản năng sinh lý ép buộc, vượt ngoài tầm kiểm soát của ý chí. Đây là bản chất của mọi sinh vật.

Chứng cứ rõ nhất là cảnh họ điên cuồng đuổi theo Nam Nhiễm và Cốc Địch trước đó.

May thay, trong nhà Khương, tình hình khá hơn. Đám hạ nhân không dám động vào Nam Nhiễm, có lẽ vì có đại thiếu gia đứng đầu—không ai dám đụng vào “cô dâu” của anh ta lúc này.

Bên ngoài, lồng đèn đỏ ngày càng nhiều, rực sáng cả một vùng. Dù nhắm mắt, Nam Nhiễm vẫn cảm nhận được ánh sáng đỏ rực rỡ trước mặt. Cậu thấy nghi hoặc: dân làng này không giống người sống, nhưng cũng chẳng phải ma quỷ. Nếu là xác sống, sao họ không thối rữa… và lại không sợ lửa?

Làng không có điện, dùng nến và đèn lồng—tức là dùng lửa. Nhưng họ hoàn toàn không sợ. Gọi là xác sống cũng không hợp lý.

Vậy rốt cuộc họ sống bằng cách nào? Trong một ngôi làng bị nữ quỷ bao vây, không thể ra ngoài…

Đợi đã—Nam Nhiễm chợt nhận ra điều kỳ lạ. Dù dân làng nói không thể ra ngoài, nhưng rõ ràng có thể vào. Trước đó, cậu và Cốc Địch đã vào làng dễ dàng, dù gặp một nữ quỷ, nhưng chỉ cần vòng qua là được.

Hơn nữa, việc “không thể ra ngoài” chỉ là lời họ nói. Có thật không, hay chỉ là dối trá? Nam Nhiễm nghĩ, mình cần kiểm chứng thực tế.

Đang suy nghĩ, đám đàn ông đã hành động. Hai gã khiêng cậu lên, hai gã mở cửa. Nam Nhiễm gần như không chạm đất, đầu đội mũ phượng nặng trịch, che khăn đỏ tươi như máu, bị đưa ra ngoài. May là có khăn che, cậu có thể hé mắt mà không sợ bị phát hiện.

Hôn lễ của đại thiếu gia Khương lẽ ra phải náo nhiệt. Dù Nam Nhiễm chỉ nhìn thấy mặt đất, khi bị hai gã kẹp đi qua dãy ghế khách, cậu liếc thấy sân đầy bàn ghế, chật kín người—chắc là dân làng. Nhưng họ ngồi im lặng, không tiếng động, gần như không cử động.

Cả hôn lễ chìm trong một sự tĩnh lặng kỳ quái, đáng sợ.

Nam Nhiễm bị khiêng vào sảnh đường. Ở góc sảnh, một ban nhạc nhỏ bắt đầu đánh trống gõ chiêng, chơi bản nhạc vui tươi. Nhưng giai điệu bị kéo dài lê thê, giữa không gian tĩnh lặng, nghe như nhạc tang, khiến Nam Nhiễm tưởng mình đang dự đám ma.

Khi nhạc vang lên, vẫn không ai nói gì. Đến khi cậu bị kéo vào, hai gã ép cậu quỳ xuống tấm đệm đỏ trải trên mặt đất. Nam Nhiễm giãy giụa, liếc thấy bên cạnh có một tấm đệm đỏ khác.

Trong sảnh yên lặng, tiếng bước chân quen thuộc vang lên. Sân yên ắng như xao động. Có người khẽ thì thầm: “Tân lang đến rồi.”

Nam Nhiễm liếc thấy một người bước đến bên tấm đệm đỏ cạnh mình.

Cậu cúi đầu, chỉ nhìn thấy đôi chân đối phương. Dưới áo choàng đỏ là đôi giày vải đen, viền đỏ vàng.

Bỗng dưng, Nam Nhiễm thấy tim đập nhanh. Cậu chợt nhận ra mình đang ở giữa một hôn lễ long trọng—dù kỳ quái, dù tĩnh lặng. Lúc này, cậu là cô dâu, còn Lê Nguyên là… tân lang?

Họ sắp bái đường thành thân trong thế giới trò chơi xa lạ này sao?

Trở thành… vợ chồng?

Nghĩ đến đây, Nam Nhiễm thực sự căng thẳng. Dù với cậu, tất cả chỉ là hình thức, là một trò chơi, là ảo ảnh do dữ liệu tạo nên, bị Hệ thống thao túng—nhưng khi đối tượng là Lê Nguyên, mọi thứ hoàn toàn khác.

Cậu biết rằng, từ nay về sau, sẽ không còn cơ hội nào để cùng Lê Nguyên quỳ giữa sảnh đường, bái thiên địa một lần nữa.

“Nhất bái thiên địa!”

Một giọng the thé vang lên. Hạ nhân bên cạnh ép đầu và lưng Nam Nhiễm cúi xuống, hướng về cửa chính sảnh đường, dập đầu thật sâu.

Có lẽ ngay cả không bị ép, cậu cũng sẽ tự nguyện dập đầu.

Dù chỉ là một trò chơi, dù mọi thứ đều giả tạo—lần này, lại mang ý nghĩa thật.

“Nhị bái cao đường!”

Nam Nhiễm bị kéo dậy, xoay người. Trên bàn thờ chẳng có ai, chỉ hai chiếc ghế trống. Cậu nhớ Khương Mạt từng nói mẹ anh ta mất sớm, cha thì không thấy đâu. Vậy cha anh ta ở đâu?

Chưa kịp nghĩ thêm, hạ nhân đã ép cậu cúi đầu dập đầu lần nữa.

“Phu thê giao bái!”

Cậu bị kéo dậy, lần này không quỳ, mà bị ép đứng lảo đảo. Trước mặt là Lê Nguyên, dù cậu chỉ nhìn thấy đôi giày của anh. Rồi nhanh chóng, cậu bị ép cúi đầu bái Lê Nguyên.

Đây là lễ bái cuối cùng. Gã giọng the thé hét lớn: “Đưa vào động phòng!”

Hai gã hạ nhân buông tay. Nam Nhiễm bỗng nhiên được tự do, nhưng chân vẫn bị trói, đứng không vững. Lê Nguyên lập tức bước tới, ôm cậu vào lòng.

Rồi anh dứt khoát bế ngang Nam Nhiễm, bước qua sảnh đường, bỏ lại đám khách im lặng phía sau, đi thẳng vào trong.

Không ai dám quấy rầy động phòng. Từ đầu đến cuối, hôn lễ diễn ra trong im lặng tuyệt đối.

Khi được Lê Nguyên bế qua nội viện nhà Khương, gió lạnh thỉnh thoảng thổi qua, làm tung mảnh khăn đỏ trên đầu. Nam Nhiễm thấy sương mù trong nhà càng lúc càng đặc, lượn lờ trong không khí như có sinh mệnh, như những bàn tay ma quỷ vô hình, rình rập trong bóng tối, chờ thời cơ hành động.

Lê Nguyên dường như biết Nam Nhiễm đã tỉnh, cẩn thận đặt cậu xuống giường tân hôn. Trên giường trải khăn hoa, rải đậu phộng, táo đỏ, nhãn—những vật tượng trưng cho hạnh phúc. Anh quét sạch chúng đi, để Nam Nhiễm ngồi lên giường trống, rồi tháo dây trói tay chân, gỡ khăn đỏ và chiếc mũ phượng nặng nề khỏi đầu cậu.

Nam Nhiễm vội ngẩng lên nhìn mặt Lê Nguyên—nhưng thất vọng. Anh vẫn đeo mặt nạ, lần này là mặt nạ trắng, với hoa văn đỏ tinh xảo dưới khóe mắt.

Cậu cảm thấy tủi thân. Khi Lê Nguyên do dự đưa tay chạm vào, cậu hất tay anh ra. Lần này, Lê Nguyên cũng như bị tổn thương, xoa xoa bàn tay đỏ ửng, lại còn lo Nam Nhiễm đau tay vì đánh mình.

“Cậu đừng giận,” Lê Nguyên do dự hồi lâu, rồi ngồi xuống cạnh cậu, cố chấp nắm lấy tay cậu.

“Là tôi không tốt. Cậu đừng giận.”

Anh vừa an ủi, Nam Nhiễm càng thấy tủi hơn, cúi đầu, bướng bỉnh nói: “Tôi muốn nhìn mặt anh.”

Nhưng Lê Nguyên vẫn kiên quyết: “Không thể cho cậu xem.”

Nam Nhiễm không cam lòng: “Tại sao? Tôi không nhớ được mặt anh. Ký ức của tôi rất hỗn loạn… nhưng tôi muốn nhìn anh.”

Lê Nguyên lắc đầu, giọng dịu dàng: “Tôi biết ký ức cậu có vấn đề… nhưng tôi không muốn cậu nhớ lại.”

Nam Nhiễm tức giận, như con mèo xù lông, đứng dậy lùi lại một bước, xa Lê Nguyên. Khi giận, cậu không la hét, chỉ lạnh lùng nhìn anh: “Tại sao tôi không được nhớ? Đây là ký ức của tôi, anh không có quyền can thiệp, đúng không?”

Lê Nguyên ngẩng đầu nhìn cậu. Hoa văn đỏ trên mặt nạ lấp lánh kỳ dị dưới ánh nến. Cậu nghe giọng anh buồn bã, như sắp khóc, nhưng vẫn dịu dàng: “Nếu cậu nhớ lại… cậu sẽ rời xa tôi.”

Anh nói chắc nịch, như thể biết trước điều đó sẽ xảy ra.

“Tại sao anh chắc chắn tôi sẽ bỏ anh?” Nam Nhiễm không hiểu, nhưng mơ hồ cảm thấy đây có lẽ là lý do cậu luôn thấy buồn mỗi khi gặp Lê Nguyên. Dù vậy, cậu cũng chắc chắn—rằng mình rất yêu Lê Nguyên, đến mức bản thân còn kinh ngạc vì sự cố chấp của chính mình.

Nhưng Lê Nguyên vẫn phá vỡ sự cố chấp ấy, khẽ nói: “Cậu sẽ rời xa. Cậu đã nhiều lần cố gắng rời xa tôi.”