Vết máu trên hoa trứng gà

Lá thư cuối cùng của người phụ nữ gần như đã kết thúc. Những dòng chữ sau cùng chỉ nhắc đến việc cô ngày ngày dùng máu tươi của mình tưới cho chậu hoa trứng gà xinh đẹp. Hoa trứng gà đã nhanh chóng nảy mầm, mọc cành lá non, đơm nụ hoa sắp nở, nhưng nụ hoa cứ mãi không chịu hé cánh, không chịu khoe sắc với đời.

Hoa trứng gà không nở, người phụ nữ dường như đã nghĩ ra bao nhiêu cách. Trong thư, cô nhắc đến chuyện nhà chồng muốn có con trai, nên cô cùng chồng chung chăn gối mỗi đêm. Cô giờ đã rất ngoan thuận, không hề chống đối. Rồi chẳng bao lâu, cô mang thai. Ngay ngày đại phu xác nhận cô có thai, chậu hoa trứng gà trên bệ cửa sổ bỗng nở hoa. Và cùng ngày ấy, chồng cô bất ngờ qua đời vào buổi tối.

Thật khó lý giải. Nếu là chuyện bình thường, từng sự việc tưởng như chẳng có gì bất thường. Nhưng tất cả xảy ra trong cùng một ngày, Nam Nhiễm cảm thấy mọi thứ đều lộ vẻ kỳ quặc.

Trong thư, người phụ nữ không tiết lộ cô đã làm gì để khiến hoa trứng gà nở. Cô cũng chẳng tỏ ra buồn hay giận trước cái chết của chồng, cứ bình tĩnh như không. Cô chỉ biết ngày đêm dùng máu mình tưới tắm cho hoa, chẳng màng đến chuyện xung quanh.

Lá thư kết thúc ở đó, nhưng câu chuyện rõ ràng chưa khép lại. Những gì sẽ xảy ra tiếp theo, Nam Nhiễm không biết. Nhưng cậu có cảm giác người phụ nữ viết những lá thư này, chịu đựng bao đau khổ ấy, chính là Ginger Lady – người đã hy sinh cả luân hồi để nguyền rủa ngôi làng.

Nam Nhiễm thở dài, gấp từng tờ thư lại, nhét vào dưới chậu hoa. Vừa làm xong, Hệ thống liền báo: *“Đã đọc xong ‘Thư nhớ quê của Ginger Lady’, thưởng 1000 điểm kinh dị. Tiến độ trò chơi: 34%. Tỷ lệ đồng bộ: 77%.”*

Tỷ lệ đồng bộ đang từ từ giảm đi, tinh tế nhưng không ngừng. Nhưng khi tiến độ còn chưa tới nửa, việc tỷ lệ này tiếp tục sụt giảm chẳng phải là điều tốt. Nam Nhiễm suy nghĩ mãi, nhưng vẫn không tìm ra cách ngăn chặn.

Cậu nhìn chậu hoa trên bệ cửa sổ. Nó vẫn nở, tươi đẹp và tự nhiên, không chút bất thường. Nam Nhiễm không kiềm được đưa tay vuốt ve nó lần nữa. Lần này, nó không động đậy như trước, yên lặng như tờ.

Nam Nhiễm cảm thấy chiếc vòng ngọc trên cổ tay hơi lạnh. Ngọc vốn là vật nuôi người, càng đeo lâu càng ấm nhờ thân nhiệt. Thế mà giờ nó lại lạnh, Nam Nhiễm nhận ra ngay.

Cậu ngắm nhìn chiếc vòng ngọc. Màu xanh biếc pha chút lam, chạm khắc tinh tế. Nhưng không biết có phải ảo giác không, Nam Nhiễm cảm thấy những đường vân xanh trên vòng như thoáng ánh đỏ, như những mạch máu đang chảy trong ngọc. Nhìn kỹ hơn, cậu kinh hãi nhận ra chúng như đang chảy máu tươi, từng giọt máu đỏ chậm rãi lưu động.

Nam Nhiễm chăm chú nhìn vòng ngọc hồi lâu, rồi quay sang chậu hoa trứng gà. Sau đó, cậu đặt bàn tay đeo vòng lên chậu hoa, gần sát cánh hoa. Lập tức, vòng ngọc càng lạnh hơn.

Cậu quan sát kỹ những đường vân đỏ trên vòng. Chúng thật sự giống như những mạch máu nhỏ, và tốc độ “máu” chảy dường như nhanh dần, khiến Nam Nhiễm có cảm giác vòng ngọc như một sinh vật đang sống.

Nam Nhiễm nghĩ rồi rút tay ra. Khi vòng ngọc rời khỏi hoa, cảm giác lạnh giảm bớt, nhưng vẫn còn.

Trong thư, Ginger Lady dùng máu mình nuôi hoa. Giờ trong làng chẳng còn ai sống, ai sẽ cung cấp máu tươi cho hoa đây?

Vòng ngọc lạnh hơn khi gần hoa, liệu đó có phải là manh mối?

Nam Nhiễm nghĩ bụng, thử một lần cũng chẳng sao. Dù gì, ở Ác Lâm cậu đã đổ bao nhiêu máu mà vẫn sống sót.

Nghĩ là làm, Nam Nhiễm gọi ra thanh Uyên Ương Đao, rạch một đường trên lòng bàn tay trái, không sâu không cạn. Cậu phải cẩn thận, vì vũ khí của mình giờ sắc bén gấp nhiều lần.

Máu ấm nóng nhanh chóng chảy xuống theo ngón tay. Cậu giơ tay trên chậu hoa, nhìn từng giọt máu rơi xuống cánh hoa. Bông hoa như có linh hồn, hút lấy máu của Nam Nhiễm, như miếng bọt biển hút nước.

Quả nhiên có tác dụng. Nam Nhiễm thấy hoa hút khá nhiều máu của mình. Việc mất máu khiến cậu hơi choáng váng. Bỗng dưng, cậu nhớ lại cảnh trước khi chết. Hóa ra lúc ấy chính là Lê Nguyên. Chẳng trách đôi tay nắm lấy mình quen thuộc đến thế, quen đến khiến cậu tưởng đó là người yêu của mình.

Nam Nhiễm không phải không nghi ngờ, không phải không đau lòng.

Nỗi sợ chết tận xương từng in sâu trong tim cậu. Cậu từng ghê sợ kẻ sát nhân ấy, cũng từng hận hắn.

Và giờ, người cậu hận lại là người cậu yêu nhất.

Ngoài nỗi hoang mang ban đầu, khi bình tĩnh lại, Nam Nhiễm không khỏi tự hỏi: Lê Nguyên tại sao lại làm vậy? Tại sao lại đối xử với mình như thế? Cậu từng muốn chất vấn anh, từng muốn tìm ra sự thật.

Nam Nhiễm rút tay đang chảy máu nuôi hoa về, xin Hệ thống một cuộn băng, băng vết thương lại.

Rồi cậu ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ, chống cằm nhìn chằm chằm bông hoa.

Nhưng cuối cùng, Nam Nhiễm không chọn cách chất vấn Lê Nguyên. Bởi trong những mảnh ký ức rời rạc dần dần phục hồi, cậu tìm ra một manh mối quan trọng, đáng sợ, đủ để lật đổ mọi nhận thức của mình.

Trong những ký ức vụn vặt ấy, cậu nhớ mình từng hôn Lê Nguyên trong công viên vắng vẻ, từng đi cùng anh trên những con đường không bóng người, từng có những cuộc hẹn chỉ có hai người. Nhưng tất cả ký ức ấy đều có một điểm chung nghiêm trọng!

Đó là… không có ai khác.

Họ luôn ở một mình, dù là trong nhà, ngoài trời, trên đường phố, công viên, quảng trường… luôn chỉ có hai người.

Xung quanh… không một bóng người.

Điều này không bình thường, đúng hơn là quá bất thường.

Vì thế, Nam Nhiễm nhớ lại giấc mơ đêm qua, khi ngủ cùng Lê Nguyên. Trong mơ, cậu cũng lang thang trên con đường không bóng người, vội vã muốn trở về bên Lê Nguyên.

Kết hợp những mảnh ký ức rời rạc ấy, Nam Nhiễm đi đến một kết luận khiến chính mình cũng không dám tin.

Những ký ức ấy… có thật không?

‘Không, tôi không thể nghĩ thêm nữa.’

Nam Nhiễm cố gắng gạt bỏ dòng suy nghĩ. Cậu sợ mình sẽ suy ra những điều khiến mình càng hoảng loạn. Cậu đã không dám đối mặt với Lê Nguyên, nên sáng nay vừa tỉnh dậy đã vội rời khỏi căn phòng, rời khỏi Lê Nguyên. Nhưng không ngờ, vừa bước ra khỏi cửa, cả ngôi làng như bước vào một không gian khác. Làng Hoán Giang ban ngày và ban đêm… dường như không cùng một dòng thời gian.

Nam Nhiễm nghĩ chỉ có cách giải thích này mới lý giải được tại sao cả Thôn Quỷ có thể biến đổi hoàn toàn trong vài phút, tại sao mọi người có thể biến mất không dấu vết.

Không cùng một dòng thời gian.

Nhưng điều này lại dẫn đến một câu hỏi khác. Nếu ban ngày và ban đêm không cùng dòng thời gian, thì dòng thời gian nào mới là thật?

Ban ngày là “hiện thực” thật sự, hay ban đêm mới là “hiện thực” thật sự?

Rõ ràng, đáp án đã nằm ngay trước mắt.

Nam Nhiễm nhìn chằm chằm bông hoa. Dù đã hút máu, nó vẫn thoải mái vươn cành lá, cánh hoa, trông thật ung dung.

Ban ngày mới là hiện thực thật sự. Bởi trong hiện thực này, Nam Nhiễm có thể nhìn thấy ánh nắng, sương mù tan dần. Cậu có thể nhìn thấy bầu trời xanh và những áng mây trắng ngoài cửa sổ, nhìn thấy núi non và dòng nước xa xa. Dù làng vẫn im lặng, cậu dần nghe được tiếng côn trùng và chim chóc. Không khí lạnh lẽo, nhưng rất trong lành.

Chỉ là trong hiện thực ban ngày này, cả Làng Hoán Giang đã trở thành một ngôi làng chết, bị bỏ hoang từ lâu. Còn những người từng sống ở đây, Nam Nhiễm nghĩ, có lẽ đã chết hết rồi.

Còn đến ban đêm, những dân làng tưởng như vẫn “sống” lại sống dậy, như những bóng ma tồn tại sau khi ánh sáng ban ngày chiếu rọi. Họ chỉ có thể sống trong bóng tối, tự cho rằng mình vẫn “sống”.

Nam Nhiễm biết, dân làng này từ đầu đến cuối đều bị mắc kẹt trong lời nguyền của Ginger Lady, không thể thoát ra. Đúng như lời nguyền của cô: bị giam cầm mãi mãi, vĩnh viễn không thể siêu thoát.

Chỉ có chậu hoa này còn ở lại đây.

Nam Nhiễm nghĩ chậu hoa là niềm hy vọng của Ginger Lady về tương lai, là biểu tượng của điều tốt đẹp. Dù nó mọc lên từ xác đứa trẻ, lớn lên bằng máu của người mẹ, mang đầy điềm xấu, nhưng nó cũng là thứ duy nhất sống sót trong lời nguyền này.

Nam Nhiễm dịch chậu hoa gần cửa sổ hơn, để ánh nắng chiếu nhiều hơn lên hoa. Rồi vô tình, cậu nhìn qua cửa sổ ra ngoài. Từ đây, cậu thấy hậu viện nhà Khương. Nhìn thoáng qua, Nam Nhiễm kinh ngạc phát hiện trong hậu viện có một người đứng đó!

Người đó không rõ nam hay nữ, vì đứng sau một cây lớn trong hậu viện. Tán lá che khuất dáng người, khiến Nam Nhiễm chỉ thấy được bóng lưng mờ ảo. Tim cậu giật thót, vội cúi xuống sau cửa sổ quan sát một lúc.

Nhưng bóng người dưới cây vẫn bất động, như đang chờ ai đó đến.

Nam Nhiễm quan sát một lúc sau cửa sổ, cuối cùng không nhịn được. Trong ngôi làng hoang này lại có người! Điều này khiến cậu cực kỳ kinh ngạc. Thế là cậu rời khỏi phòng của Ginger Lady, quyết định xuống hậu viện để xem người đứng đó là ai. Nhưng khi xuống hậu viện, người đó đã biến mất.

Hậu viện là một khu vườn nhỏ, có một đình hóng mát, nhưng đã hoang phế. Chỉ còn vài cây không rõ loại, vẫn xanh tốt. Trong vườn không có hoa, chỉ có cỏ dại mọc khắp nơi, dây leo quấn đầy tường và cột đình.

Nam Nhiễm đi về phía đình, đứng trên bậc thềm, nhìn lên căn phòng của Ginger Lady ở tầng hai. Cậu thấy chậu hoa trứng gà trên bệ cửa sổ, và thoáng thấy cạnh chậu hoa như có một bóng người. Nhưng bóng người chỉ lướt qua, rồi biến mất.

Ban ngày hẳn là an toàn, đúng không?

Thấy bóng người thoáng qua cạnh cửa sổ tầng hai, Nam Nhiễm cảm thấy rờn rợn. Dù ban ngày dường như là hiện thực, nhưng cũng không an toàn như cậu nghĩ. Dù sao, đây là thế giới của một trò chơi kinh dị, tất nhiên sẽ có những chi tiết khiến người ta sởn gai ốc ở mọi nơi.

Nam Nhiễm lười tìm kiếm bóng người thoáng hiện ấy. Cậu vẫn muốn tìm địa lao trong nhà Khương. Theo lý, lời nguyền của Ginger Lady chỉ ảnh hưởng đến dân làng, nên người từ bên ngoài như cậu không bị ảnh hưởng. Vì thế, ban ngày, cậu có thể thoát khỏi dòng thời gian “ban đêm”.

Nếu cậu thoát được, tất nhiên Cốc Địch cũng có thể.

Nhưng vẫn còn một điểm Nam Nhiễm chưa hiểu. Nếu Ginger Lady nguyền rủa cả làng, dân làng không thể ra ngoài, vậy Khương Mạt làm sao rời đi được? Anh ta không phải người trong làng sao? Không phải người nhà Khương sao? Anh ta có thể thoát khỏi “ban đêm” không? Hơn nữa, tại sao tất cả phụ nữ trong làng đều biến mất? Qua vài lời của đám hạ nhân, dường như tất cả phụ nữ trong làng đều biến thành nữ quỷ?

Nam Nhiễm vẫn chưa tìm đủ manh mối. Cậu chỉ biết một phần câu chuyện xảy ra trong làng. Ginger Lady không viết hết câu chuyện trong thư, nên Nam Nhiễm nghĩ tiếp theo, cậu phải chủ động tìm hồn ma của Ginger Lady, để cô tự kể nốt câu chuyện. Theo logic của trò chơi kinh dị, đây gần như là diễn biến tất yếu.

Nhưng Nam Nhiễm đã lục tung cả nhà Khương, vẫn không tìm được địa lao trong truyền thuyết.

Thế là cậu ngồi trên bậc thềm trước cổng nhà Khương, suy nghĩ một lúc. Cậu đã kiểm tra tiền viện, hậu viện, các sương phòng, không thấy người, cũng không thấy nơi nào giống địa lao. Vậy địa lao ở đâu?

Đúng rồi, còn từ đường chưa kiểm tra.

Từ đường nhà Khương là nơi thờ cúng tổ tiên, không xây lớn, nằm ở góc sâu nhất trong sân. Nam Nhiễm chưa kiểm tra vì từ đường bị khóa, còn mấy ổ khóa. Dù một số ổ đã rỉ sét nặng, nhưng nhìn không dễ mở.

Vì đã lục khắp nhà Khương mà không tìm được địa lao, Nam Nhiễm nghĩ từ đường có khả năng cao nhất. Thế là cậu lấy dụng cụ mở khóa, bắt đầu vật lộn với mấy ổ khóa tệ hại. Vật lộn mãi, cuối cùng cậu xin Hệ thống một chiếc búa chắc chắn, đập tan hết ổ khóa.

“Sớm biết thế này thì làm từ đầu.” Nam Nhiễm lẩm bẩm tự trách. Cậu không nên bận tâm chuyện phá hoại tài sản công. Trong thế giới trò chơi kinh dị kỳ quặc này, còn nguyên tắc gì nữa?

Sau khi đập khóa thành công, Nam Nhiễm vào từ đường. Bên trong có một bức tượng Phật lớn. Dưới tượng là nhiều bài vị, đều ghi tên tổ tiên nhà Khương. Trước bài vị là một bàn gỗ lớn, trên bàn có đồ cúng, lư hương, và tiền giấy. Trước bàn là bồ đoàn, dùng để quỳ lạy thắp hương.

Nhưng mọi thứ đều cũ kỹ, phủ đầy bụi. Bụi dày đến mức Nam Nhiễm gần như không đọc được tên tổ tiên nhà Khương trên bài vị. Ngay cả bức tượng Phật phía sau cũng bị bụi bám đầy, ngũ quan mờ mịt.

Nam Nhiễm đi vòng quanh tượng Phật và bàn, cuối cùng phát hiện sau lưng tượng Phật có một bình hoa trông rất bất thường. Bình hoa đặt sau tượng, bên trong không có hoa, dù cũng đầy bụi, nhưng bụi không quá nhiều.

Nam Nhiễm cúi xuống thử dịch chuyển bình hoa, quả nhiên không nhúc nhích. Bình hoa như bị gắn chặt vào mặt đất, không rõ làm từ chất liệu gì, trông như sứ, nhưng cứng hơn.

Vì không dịch chuyển được, Nam Nhiễm thử xoay bình hoa. Quả nhiên nó là một cơ quan, có thể xoay trái phải, nhưng xoay mãi, Nam Nhiễm không thấy cơ quan nào kích hoạt.

Cậu cau mày suy nghĩ, rồi xin Hệ thống một chiếc khăn tay, lau sạch bình hoa. Sau khi lau, cậu phát hiện trên bình có vài hoa văn đặc biệt.

Cậu tiện thể lau luôn mặt đất dưới bình hoa, phát hiện trên sàn cũng có vài họa tiết khắc kỳ lạ, khắc những bông hoa hoặc sinh vật.

Rồi Nam Nhiễm đối chiếu hoa văn trên bình hoa với họa tiết trên sàn. Đây là một cơ quan đơn giản, chỉ cần xoay hoa văn trên bình trùng với họa tiết trên sàn. Sau một lúc xoay, Nam Nhiễm cuối cùng chỉnh đúng vị trí.

Khi chỉnh đúng, cậu nghe thấy tiếng cơ quan dưới đất rung lên. Sàn đá như run rẩy. Nam Nhiễm quay đầu, thấy trên bức tường sau tượng Phật xuất hiện một cánh cửa đá, từ dưới chậm rãi mở lên, bên trong tối đen như mực.