Chương 31: Làng Quỷ

Sau khi tìm ra cách mở cánh cửa đá, Nam Nhiễm kiểm tra lại đồ đạc trên người. Vẫn như mọi khi, một tay cậu cầm đèn pin, tay kia nắm chặt con dao. Cậu bước vào khoảng tối đen ngòm phía sau cánh cửa. Phía trong là một cầu thang đá thô sơ, hẹp đến mức hai bên vách đá như ép sát vào người, khiến ai cũng cảm thấy ngột ngạt. Trên vách đá có những vết cào xước, dường như do bàn tay con người để lại, xen lẫn những vệt máu đen đã khô từ lâu.

Chắc hẳn đây là lối xuống địa lao. Sau khi bước vào, Nam Nhiễm vô thức ngoảnh lại nhìn cánh cửa đá phía sau. Nó vẫn mở, không tự khép lại. Có lẽ phải xoay bình hoa bên ngoài mới đóng được cửa…

Cầu thang không dài. Chỉ đi vài bước, Nam Nhiễm đã xuống đến nơi. Trước mắt cậu là một không gian rộng lớn, hai bên là những chuồng sắt được làm từ những thanh sắt gỉ sét. Một số chuồng bị khóa, một số thì để mở.

Trên tường giữa các chuồng treo những ngọn đuốc, nhưng ngọn lửa đã tắt hết từ lâu. Chỉ còn ánh sáng mờ nhạt từ chiếc đèn pin trong tay Nam Nhiễm, le lói giữa bóng tối ngột ngạt. Ánh sáng yếu ớt ấy khiến nơi đây càng thêm rợn người.

Nam Nhiễm soi đèn vào chuồng sắt đầu tiên bên trái. Chuồng trống không, không khóa. Trên nền đất bẩn thỉu chất đầy cỏ khô, còn trên tường là những ký tự và hình vẽ kỳ quái, trông như những nét nguệch ngoạc vô nghĩa.

Chuồng thứ hai cũng tương tự, nhưng bên trong có một “người”. Nhưng thứ đó khó mà còn gọi là người được – chỉ là một bộ xương mục nát, mặc bộ quần áo xám xịt, co ro trong góc. Dây xích sắt vẫn còn nối từ chân bộ xương đến tường. Trên đầu là mái tóc dài, rối bù và bẩn thỉu, phủ kín hộp sọ, vai và ngực, không thể phân biệt nam nữ.

Nam Nhiễm định bước vào xem xét, nhưng cửa chuồng bị khóa. Cái khóa cũ kỹ, có vẻ dễ phá, nhưng cậu vẫn muốn tìm Cốc Địch trước. Cậu tiếp tục đi dọc theo các chuồng bên trái. Qua hai chuồng trống, cuối cùng cậu nhìn thấy Cốc Địch trong chuồng cuối cùng.

Đúng như dự đoán, Cốc Địch có thể tránh nguy hiểm vào ban đêm, nhưng không thể tự thoát ra. Khi nhìn thấy cô, Nam Nhiễm thấy cô bị trói chặt, tay chân quấn dây, miệng nhét đầy giẻ. Cô nằm trên đống cỏ khô, không thể cử động, chỉ mở to mắt nhìn trần nhà, dường như đang ngơ ngác.

Ánh sáng từ đèn pin của Nam Nhiễm khiến cô chú ý. Cô cố xoay đầu, nhận ra người quen, lập tức kêu ú ớ đầy phấn khích.

Trong không gian tối tăm, chỉ có ánh sáng đèn pin lay động theo từng bước chân. Thi thoảng, tiếng gió rít qua khe hẹp vang lên như tiếng hú ma quái.

Nam Nhiễm thử lắc cửa chuồng. Cửa khóa chặt, nhưng ổ khóa đã mục nát. Cậu dùng cặp dao uyên ương chọc mạnh vài cái, ổ khóa vỡ vụn, rơi xuống đất với tiếng “cạch” nhỏ.

Cậu lập tức đạp mạnh cửa, lao vào bên trong. Theo phản xạ, cậu quỳ một gối xuống, ngậm đèn pin vào miệng để ánh sáng soi rõ Cốc Địch. Cậu vừa định dùng dao cắt dây trói thì bỗng dưng cảm thấy một linh cảm kỳ lạ. Ánh sáng đèn như rung lên. Một luồng gió lạnh lướt qua sống lưng. Cốc Địch mở to mắt, đầy kinh hoàng, lắc đầu lia lịa và kêu ú ớ.

‘Có người phía sau!’

Chỉ nhìn biểu cảm của cô, Nam Nhiễm lập tức hiểu ra nguy hiểm. Trước đó, cậu không hề nghe thấy tiếng bước chân hay hơi thở nào. Nhưng kẻ đó đã xuất hiện sau lưng, im lặng như bóng ma, mang theo khí tức lạnh lẽo. Nam Nhiễm siết chặt con dao. Phản xạ của cậu nhanh hơn cả suy nghĩ!

Chưa kịp định thần, cơ thể cậu đã phản ứng. Cậu xoay người chém một nhát, bất kể đối phương là người hay quỷ. Nam Nhiễm tin vũ khí của mình có thể gây thương tổn cho bất kỳ thứ gì.

Nhưng nhát dao bất ngờ lại chém hụt. Đối phương lùi lại kịp thời, tránh được lưỡi dao. Chỉ có mép áo bị rạch một đường. Nam Nhiễm, vẫn ngậm đèn pin, quay lại — và sững sờ khi nhận ra người đứng sau.

Là Khương Mạt.

Khương Mạt đang cầm một con dao chặt củi không rõ từ đâu, quần áo rách rưới. Thấy Nam Nhiễm, anh ta vội giơ hai tay lên, tỏ vẻ xoa dịu, cho thấy mình không có ác ý. Anh ta run rẩy nói: “Hóa ra là Lili… Tôi còn tưởng…”

Nam Nhiễm vẫn quỳ một gối, cặp dao uyên ương chéo trước ngực, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm. Cậu không nói gì, chỉ dùng dao chỉ vào Khương Mạt, từ từ đứng dậy.

“Lili…” Khương Mạt ấp úng, tỏ vẻ lúng túng. Thấy Nam Nhiễm cảnh giác, anh ta vội giải thích: “Cậu không sao chứ, may quá… Tôi cũng không ngờ quê nhà lại thành thế này. Tôi định cứu cô gái này trước, rồi đi tìm cậu.”

‘Người đàn ông này thật kỳ lạ.’

Nam Nhiễm không thèm nghe, chỉ lặng lẽ quan sát. Khương Mạt rất giống đại thiếu gia — dù sao cũng là anh em. Anh ta luôn tỏ ra vô hại, không sơ hở, nhưng từ đầu, Nam Nhiễm đã không tin anh ta.

Ngay từ lúc trò chơi bắt đầu, Nam Nhiễm đã thấy bản tin trên tivi di động của xe buýt du lịch — một tên sát nhân đang bị truy nã. Cậu lập tức nghi ngờ: liệu Khương Mạt có phải kẻ đó không?

Nhưng tên sát nhân được mô tả là trọc đầu, trên người có hình xăm.

Nam Nhiễm không có cơ hội kiểm tra xem Khương Mạt có xăm mình hay không. Tóc anh ta tuy ngắn nhưng vẫn còn, và rõ ràng là nhị thiếu gia nhà Khương — cả gia đình đều nhận ra anh ta.

Xét về bất kỳ đặc điểm nào, Khương Mạt cũng không giống tên sát nhân. Nhưng đến giờ, trong suốt trò chơi, tên sát nhân kia vẫn chưa từng xuất hiện. Trên xe buýt, ngoài Nam Nhiễm, Cốc Địch và Khương Mạt, hầu hết những người khác đều đã chết. Còn trước khi Nam Nhiễm tỉnh lại, có ai khác trốn thoát không, cậu không biết.

Nam Nhiễm lấy đèn pin ra khỏi miệng, chiếu thẳng vào mặt Khương Mạt. Ánh sáng mạnh khiến anh ta nheo mắt. Anh ta vẫn cố giải thích, nhưng Nam Nhiễm ngắt lời: “Vừa rồi anh định tấn công tôi sao?”

“Đó là hiểu lầm!” Khương Mạt vội vàng biện minh. “Tôi tưởng là người khác…”

“Người khác là ai?” Nam Nhiễm bước tới, lưỡi dao lạnh buốt áp gần má anh ta. “Ở đây còn ai nữa?”

Dưới ánh đèn, sắc mặt Khương Mạt tái nhợt. Anh ta gượng cười: “Dân làng đều biến mất, tôi tìm khắp nơi không thấy ai. Cuối cùng nhớ ra cô gái này bị nhốt trong địa lao, nên đến xem. Thấy cậu cầm dao, tôi tưởng là người nhà Khương định hại cô ấy, nên…”

Nam Nhiễm không tin. Nhưng cậu cũng không thể giết anh ta ngay tại đây. Khương Mạt nói là hiểu lầm, tưởng Nam Nhiễm định hại Cốc Địch nên mới tấn công. Dù sao, giữa họ vẫn có mối quan hệ trong trò chơi. Nếu cậu là nhân vật chính thực sự, không thể chỉ vì nghi ngờ mà ra tay ngay.

Cậu suy nghĩ một lúc, rồi ra lệnh: “Ra khỏi chuồng.”

Sau khi Khương Mạt lùi ra, Nam Nhiễm quay lại, tiếp tục cắt dây trói cho Cốc Địch. Nhưng cô liên tục kêu ú ớ, rất lo lắng. Khi dây tay vừa cởi, cô lập tức rút miếng giẻ ra khỏi miệng.

“Khương Mạt, tên khốn đó đang lừa anh!” Cốc Địch hét lên. Cùng lúc, Nam Nhiễm nghe thấy tiếng “rầm” — cửa chuồng bị đóng sập lại. Khương Mạt đã khóa cửa, và不知从哪拿出 một cái ổ khóa mới, cài chặt.

Từ đầu, Nam Nhiễm đã dự liệu Khương Mạt sẽ phản bội. Cậu bình tĩnh cắt nốt dây trói chân, kéo Cốc Địch đứng dậy, rồi quay sang Khương Mạt: “Nói thẳng đi, anh muốn gì? Hay… anh thực sự là ai?”

Khương Mạt lùi lại hai bước, vẻ mặt trở nên dữ tợn. Anh ta nhìn chằm chằm Nam Nhiễm: “Tôi muốn gì, cậu còn không rõ sao? Đừng giả vờ hỏi nữa.”

Nam Nhiễm cảm thấy bất lực. Cậu thực sự không hiểu tên Khương Mạt kỳ quái này muốn gì. Lời nói của anh ta như thể họ đã có một thỏa thuận mà cậu không hề biết. Nhưng từ đầu trò chơi, cậu và “người bạn trai” này luôn chia tay rồi tái hợp vì đủ lý do, chẳng có cơ hội nào để đạt được thỏa thuận như vậy.

‘Thật kỳ lạ, rốt cuộc sai ở đâu?’

Nam Nhiễm nhớ lại lúc bắt đầu. Khương Mạt từng bỏ rơi “người bạn gái” — cậu — trên xe buýt, không màng sống chết. Khi gặp lại ở Làng Quỷ, anh ta lại ngọt ngào giải thích: vì bất đắc dĩ, rằng mới hẹn hò một tháng đã muốn đưa về ra mắt, rằng đó là “tình yêu đích thực”.

Sau đó, gia đình Khương ép cậu cưới đại thiếu gia. Người hầu đồn rằng nhị thiếu gia từng phản đối kịch liệt. Nhưng nếu thực sự yêu “người bạn gái”, tại sao anh ta không lén đưa cô bỏ trốn?

Vừa rồi, dù Khương Mạt nói là hiểu lầm, Nam Nhiễm vẫn cảm nhận rõ cái lạnh lẽo và sát ý khi anh ta lặng lẽ xuất hiện sau lưng. Điều đó càng khiến cậu chắc chắn: Khương Mạt thực sự muốn giết mình.

Từ những điểm bất thường, Nam Nhiễm kết luận: Khương Mạt không yêu “người bạn gái” này. Anh ta nhiều lần cố ý bỏ rơi, thậm chí muốn giết cô. Nhưng mỗi lần gặp lại, lại giả vờ tình cảm mặn nồng, như thể không thể chia tay.

Cứ như thể anh ta vừa muốn b*p ch*t Nam Nhiễm, lại vừa phải đóng vai người bạn trai hoàn hảo. Như thể Nam Nhiễm nắm giữ một bí mật chết người của anh ta, khiến anh ta không thể thẳng tay vứt bỏ, mà phải vừa giả vờ tử tế, vừa tìm cách đẩy cậu vào chỗ chết.

Suy nghĩ này khiến Nam Nhiễm nảy ra một ý. Cậu hạ giọng, làm bộ mặt u ám, nói bừa: “Vậy là… anh định qua sông đoạn cầu sao?”

Khương Mạt lập tức kích động: “Đừng trách tôi, Trịnh Lili! Tôi thật sự không muốn quay lại nhà tù! Tôi cũng từng muốn ở bên cậu mãi mãi. Nếu không phải cậu ép tôi, tôi đâu phải dùng đến hạ sách này!”

“Tôi ép anh?” Nam Nhiễm gằn giọng, làm bộ tức giận, cố khiến cảm xúc trông thật hơn. Cậu tiếp tục: “Tôi ép anh thế nào? Anh giết người là lỗi của tôi? Anh vào tù là lỗi của tôi? Anh bỏ trốn cũng là lỗi của tôi?”

Khương Mạt lùi lại, vẻ mặt dữ tợn hơn, như không kìm được: “Đám ngu ngốc đó tự chuốc lấy cái chết! Tôi chỉ lỡ tay trong lúc kích động! Tôi tưởng mình đã che giấu kỹ, không ngờ bị bắt…”

Anh ta ngừng lại, dịu giọng: “Lili, tôi biết cậu đã giúp tôi vượt ngục. Tôi biết cậu luôn thích tôi, nên sau khi trốn ra, tôi muốn sống tốt với cậu. Nhưng nếu cậu không liên tục đe dọa báo cảnh sát, không ỷ vào bí mật của tôi để sai khiến tôi như trâu ngựa, thì tôi thực sự có thể sống hạnh phúc bên cậu mãi mãi!”

Nghe xong, Nam Nhiễm như bị sét đánh.

Không chỉ cậu — Cốc Địch bên cạnh cũng như sét trúng. Cô ngẩn người, rồi lộ vẻ kinh hoàng, lặng lẽ lùi lại, cố tránh xa Nam Nhiễm. Dù cô nghĩ mình làm kín đáo, Nam Nhiễm vẫn nhìn thấy rõ — khiến cậu suýt sụp đổ.

Cậu không ngờ nhân vật chính mình nhập vai lại là đồng phạm của tên sát nhân… Che giấu tội phạm, giúp người vượt ngục — tội này nặng như núi. Chưa kể, nhân vật chính còn bao che cho một tên giết người và cưỡng h**p, thậm chí còn dường như rất yêu hắn… Thật không thể tin nổi!

Lần đầu tiên, Nam Nhiễm nhận ra: nhân vật chính trong trò chơi cũng có thể có quá khứ phức tạp đến vậy.

Theo lẽ thường, khi người chơi nhập vai nhân vật chính, họ không biết gì về trò chơi hay quá khứ của nhân vật. Hầu hết người chơi chỉ quan tâm cốt truyện, chế độ chơi, NPC. Nhưng một số nhà phát triển lợi dụng điểm mù này, xây dựng quá khứ phức tạp cho nhân vật chính.

Ví dụ: nhân vật chính từng mang thù sâu, là thiên tài bị vùi dập, hoặc thuộc tổ chức bí ẩn quyền lực… Những yếu tố này để tạo bất ngờ. Nhưng trong hầu hết trò chơi, nhân vật chính luôn ở phe “chính nghĩa”.

Dĩ nhiên, không nhất thiết phải chính nghĩa, nhưng ít nhất phải là nhân vật được yêu thích, không thể quá đáng ghét.

Vì vậy, khi biết nhân vật chính mình điều khiển lại là một tên xấu xa, chẳng ai yêu thương, Nam Nhiễm thực sự bị sốc.

Nhưng cậu không còn thời gian để sốc. Khương Mạt bên kia dường như đã quyết định: “Tha thứ cho tôi, Lili. Hôm nay tôi sẽ không để cậu bước ra khỏi cánh cửa này.”

Nam Nhiễm hiểu: gã đã quyết tâm giết cậu.

Vấn đề là Khương Mạt sẽ giết bằng cách nào.

Nam Nhiễm có cặp dao uyên ương sắc bén. Khương Mạt chỉ có con dao chặt củi mục, lưỡi gần như cùn. Ngoài ra, anh ta không có vũ khí nào khác.

Khương Mạt suy nghĩ, kiểm tra ổ khóa, đảm bảo cửa đã khóa chặt. Nhưng dường như vẫn chưa yên tâm, anh ta rời khỏi tầm mắt Nam Nhiễm. Cậu không biết anh ta đi đâu. Trong địa lao tối tăm, gã thậm chí không mang đèn — không hiểu làm sao nhìn thấy đường.

Chỉ một lúc sau, Nam Nhiễm nghe thấy tiếng kéo lê nặng nề từ sâu trong địa lao.

Khương Mạt đã khuất khỏi tầm mắt — đây là cơ hội trốn thoát. Nam Nhiễm lập tức kiểm tra ổ khóa. Không như những cái trước, cái này rất chắc, cài chặt vào vòng khóa ngoài cửa sắt. Cửa tuy gỉ sét nhưng vẫn rất kiên cố.

‘Nếu đổi một cái búa lớn từ hệ thống, có phá được không?’

Cậu từng đổi búa phá cửa, nhưng cái đó nhỏ, chỉ để đập khóa. Sau đó thấy bất tiện nên vứt đi. Giờ cần phá cửa sắt, cái búa nhỏ chắc chắn không đủ.

Nhưng Nam Nhiễm bỏ ý định. Tiếng đập sẽ lớn, Khương Mạt chắc chắn nghe thấy. Nếu gã thấy búa, không biết sẽ làm gì.

Ngoài đập cửa, còn cách nào khác?

Đúng lúc cậu đang nghĩ, Khương Mạt bất ngờ quay lại, đẩy theo một chiếc tủ gỗ cao khoảng hai mét. Tủ mục nát, đầy nấm mốc, nhưng Khương Mạt dùng sức kéo đến, chặn ngay trước cửa chuồng.

Nam Nhiễm nhíu mày. Thoát ra càng khó hơn.

Khương Mạt chặn xong liền rời đi. Lần này, cậu nghe tiếng bước chân gã leo lên cầu thang.

Nam Nhiễm蹲 ở cửa, dùng đèn pin soi vào chiếc tủ. Tủ tuy mục nhưng nặng, đủ lớn để che kín cửa.

‘Phải hành động nhanh!’

Cậu lập tức đi một vòng trong chuồng. Cậu không tin trò chơi này đẩy người chơi vào đường cùng. Chắc chắn có cách thoát mà không cần công cụ hệ thống.

Quả nhiên, khi gõ tường, cậu phát hiện một góc tường lỏng lẻo. Nhớ ra chuồng bên cạnh là chuồng trống, không khóa.

Nam Nhiễm蹲 xuống, dùng dao chọc mạnh. Tường mềm, có thể đào thành lỗ. Nhưng chưa kịp bắt đầu, cậu lại nghe tiếng bước chân — Khương Mạt đã trở lại.

Lần này, gã ôm một đống củi và cỏ khô lớn. Gã chất củi trước cửa chuồng, nhét cỏ khô vào các thanh sắt. Rồi chạy sang các chuồng khác, gom hết cỏ khô, nhét tất cả vào trong. Nam Nhiễm hiểu ngay: gã định đốt chết họ.

Cậu không nói gì, quay sang nhìn Cốc Địch.

Sau cuộc nói chuyện với Khương Mạt, Cốc Địch dường như nhận ra Nam Nhiễm không phải người tốt như cô từng tưởng. Cô thất vọng, sợ hãi, co ro trong góc, nhìn cậu bằng ánh mắt tội nghiệp.

Nam Nhiễm không bận tâm, gọi: “Lại đây.”

Cốc Địch ngập ngừng, nhưng vẫn bò đến, dù giữ khoảng cách. Nam Nhiễm nhíu mày: “Lại gần hơn.”

Cô hít sâu, tiến sát đến mức gần như dán vào người cậu. Nam Nhiễm bật cười: “Gần quá rồi.”

Cậu chỉ vào góc tường lỏng, thì thầm: “Lát nữa gã sẽ đốt lửa. Chúng ta đào lỗ trốn sang bên kia. Nhưng để gã không phát hiện, trước tiên ta đào một lỗ nhỏ để thở. Khi gã đi rồi, ta đào lỗ lớn.”

Cốc Địch gật đầu. Nam Nhiễm dùng dao đào một lỗ nhỏ sát đất, đủ để nhìn thấy sàn chuồng bên cạnh.

Bên ngoài, Khương Mạt không hay biết, tiếp tục nhét cỏ khô. Gã lấy bật lửa, châm lửa dễ dàng. Rồi đi vòng quanh, châm khắp nơi có cỏ khô. Địa lao lập tức sáng rực.

Thấy lửa lớn, Khương Mạt lùi lại. Gã nhìn bật lửa trong tay, nghĩ gì đó, rồi ném luôn vào đống lửa.

Nam Nhiễm lập tức đẩy Cốc Địch vào góc, lấy thân che chắn. Sức nổ có thể không lớn, nhưng đủ khiến lửa bùng lên dữ dội. Lửa lan nhanh, kèm tiếng nổ lách tách. Nam Nhiễm nghe thấy Khương Mạt cười lạnh, rồi gã bước lên cầu thang — dường như nghĩ họ không thể thoát.

Thấy gã đã đi, Nam Nhiễm không màng lửa cháy, lập tức chém mạnh vào tường. Lưỡi dao chỉ mạnh một phía, nên cậu vừa chém vừa đấm. Cốc Địch bên cạnh bị khói làm ho sặc sụa, dù cố giúp nhưng nhanh chóng kiệt sức.

Tường đã lung lay, không cần đổi búa. Nam Nhiễm đứng dậy, đạp mạnh một phát. Tường vỡ toác một lỗ lớn, đủ chui qua.

“Qua đi!” Nam Nhiễm thúc Cốc Địch. Cô chui nhanh sang chuồng bên. Nam Nhiễm cúi người theo sau.

Dù tạm tránh được lửa, nguy hiểm chưa qua. Nam Nhiễm kéo Cốc Địch, đạp cửa chuồng bên, tránh đống củi cháy, rồi dẫn cô chạy lên cầu thang.

Nhưng ngay sau đó, cậu phát hiện một vấn đề mới.

Tên khốn Khương Mạt, khi rời đi, đã đóng cửa cơ quan. Tệ hơn, cánh cửa chắc chắn này dường như chỉ có thể mở bằng cách xoay bình hoa ở bên ngoài.