Chương 37: Làng Ma Quỷ

Làng Quỷ giờ đây đúng nghĩa là một làng ma quái.

Trên đường phố, trong từng ngôi nhà, trong và ngoài làng, đâu đâu cũng thấy những hồn ma lang thang. Chúng là những bóng đen mờ ảo, không rõ mặt mày. Không phát ra tiếng động, nhưng cứ mỗi lần đến gần, cậu lại cảm nhận rõ ràng nhiệt độ giảm xuống. Một luồng lạnh lẽo kỳ dị bao trùm tứ phía, càng gần càng nặng nề, càng buốt giá đến thấu xương.

Cậu nhanh chóng không chịu nổi. Từ lòng bàn chân, nỗi sợ hãi và sự run rẩy lan lên theo đôi chân, xuyên qua mạch máu, bò dọc sống lưng, len lỏi vào ngũ tạng lục phủ, và cuối cùng đọng lại tận tim.

Khi hồn ma ở gần nhất, cậu không còn cảm thấy lạnh nữa. Toàn thân cứng đờ, cơ bắp và gân máu như bị đóng băng, có lẽ ngay cả suy nghĩ cũng đông cứng lại. Trong khoảnh khắc ấy, cậu ngừng suy nghĩ, nỗi sợ đọng lại mãi trong giây phút đó.

May mắn thay, vận may đã đến. Ngay sau đó, hồn ma lướt qua, mang theo cái lạnh và nỗi kinh hoàng. Cậu thở phào, hơi thở trở lại, cơ thể có thể cử động. Tứ chi được giải thoát khỏi sự đông cứng, máu bắt đầu lưu thông trở lại, trái tim suýt ngừng đập giờ lại đập mạnh trở lại.

Nhưng cậu biết, vận may không thể mãi bảo vệ mình.

Ít nhất từ khi hồn ma đầu tiên xuất hiện dưới đáy giếng tối tăm, mọi người đã gào thét thảm thiết. Kẻ xui xẻo bị hồn ma chọn trúng bị một lực kỳ lạ xé nát. Hắn bị nhấc bổng lên, xoay vòng giữa không trung, rồi khi rơi xuống, máu thịt bắn tung tóe, nội tạng vương vãi khắp nơi.

Cảnh tượng này khiến dân làng hoảng loạn, quay đầu bỏ chạy. Nhưng hồn ma lại liên tục trào ra từ miệng giếng.

Dưới ánh lửa mập mờ, Nam Nhiễm không thể thấy rõ hình dạng hồn ma. Cậu chỉ thấy những bóng đen mơ hồ bay lượn loạn xạ trên bàn thờ, còn đám đông bên dưới thì chạy tán loạn. Một số người cố trèo lên thang dây nơi miệng giếng, nhưng vừa chạm vào đã bị hồn ma từ trên lao xuống xé nát ngay lập tức.

Khác với Rừng Quỷ – nơi trùm cuối Ellie không trực tiếp hại cậu mà chỉ điều khiển – ở Làng Quỷ, hồn ma có thể trực tiếp giết người sống?

Hay chúng chỉ giết được “người sống” trong kết giới sương mù này?

Dù thế nào, giờ không phải lúc để hoài niệm. Lê Nguyên vẫn lưu luyến cọ má vào mặt cậu, ôm chặt cậu, ánh mắt anh dõi theo những hồn ma bay lượn trên đầu.

Điều kỳ lạ là, mặc dù hồn ma bay loạn phía trên, chúng lại không tấn công Nam Nhiễm và Lê Nguyên. Chỉ những dân làng đáng thương dưới bàn thờ phải chịu cảnh thảm khốc. Nam Nhiễm tận mắt chứng kiến một bóng đen xuyên thẳng qua cơ thể một người. Người đó run rẩy, mắt trợn trừng như sắp bật khỏi hốc. Phần cơ thể bị xuyên thủng phồng lên như quả bóng!

Rồi quả bóng ấy ngày càng căng, đến mức không chịu nổi, như bị kim đâm, bùng nổ. Da thịt rách toạc, nội tạng văng tung, máu và thịt phủ kín mặt đất.

Cảnh tượng thê bạo khiến Nam Nhiễm kinh hoàng. Nhìn vài lần, cậu không chịu nổi, vùi mặt vào ngực Lê Nguyên. Anh ôm chặt cậu, nhẹ nhàng an ủi.

Thần côn lúc nãy bỏ chạy, giờ lại bò về bàn thờ, thở dốc, run lẩy bẩy. Thấy thanh kiếm gỗ Lê Nguyên vứt dưới đất, ông ta bỗng sáng mắt như bắt được cứu tinh, lao tới nhặt lên, rồi lấy mấy lá bùa vàng vẽ ký tự lộn xộn, dán kín lên thân kiếm.

Lê Nguyên thấy vậy, khẽ cau mày, rồi cúi xuống nhìn Nam Nhiễm đang ngoan ngoãn nấp trong lòng mình.

Cậu nép sát vào anh, thấy anh nhìn, liền ngẩng lên. Đôi mắt mở to, vành mắt đỏ hoe, trông thật đáng thương.

Lê Nguyên mềm lòng, cúi xuống hôn nhẹ lên mí mắt cậu để an ủi.

“Anh làm em sợ à?” Lê Nguyên hỏi sau nụ hôn.

Nam Nhiễm lắc đầu, cọ vào ngực anh, giọng trầm: “Chỉ là bất ngờ thôi.”

Cậu thật sự không ngờ Lê Nguyên lại quan tâm cậu đến mức gần như căm hận.

Nhưng anh quan tâm cậu như thế, trong lòng cậu vừa ngọt ngào, vừa đau đớn.

Lê Nguyên nói thật. Họ cách nhau một vực thẳm – khoảng cách ấy quá xa, xa đến mức cậu không nhìn thấy một tia hy vọng nào.

Lê Nguyên dịu dàng xoa đầu cậu, giọng nghiêm túc hơn: “A Nhiễm, anh còn nhiều điều muốn nói, nhưng giờ không phải lúc.”

Cậu ngẩng lên nhìn anh từ trong vòng tay.

“Anh muốn giúp em nhiều hơn, nhưng trong thế giới trò chơi này, anh rõ ràng là kẻ thù của em. Anh buộc phải làm vài chuyện đáng ghét theo kịch bản… như lúc nãy, anh định làm… chuyện đó với em trước mặt bao người…”

Lời này khiến Nam Nhiễm đỏ mặt, nắm chặt vạt áo anh, cúi đầu, tránh ánh mắt anh. Cậu biết phần lớn hành động của anh đều bị kịch bản trò chơi chi phối.

Trong thế giới hiện thực hóa chương trình trò chơi bất biến này, tự do của người chơi được nâng cao tối đa. Nam Nhiễm có thể tùy ý thay đổi kịch bản, và chính hành động của cậu cũng khiến kịch bản thay đổi.

Nhưng việc cậu có thể thay đổi kịch bản, không có nghĩa Lê Nguyên cũng có thể làm điều vượt ngoài kịch bản. Anh vẫn là một NPC – một chương trình ảo trong trò chơi. Anh không thể thoát khỏi vai “đại thiếu gia nhà họ Khương”. Vì thế, anh chỉ có thể hành động theo khuôn mẫu đã định.

Cảm giác bất đắc dĩ khiến ánh mắt Lê Nguyên khi nhìn cậu có phần u tối, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng: “A Nhiễm, em phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với những gì sắp tới.”

“Giờ em có hai lựa chọn. Một là, em có thể giết anh ngay bây giờ, để tránh nhiều rắc rối về sau. Dù anh không rõ kịch bản trò chơi ra sao, nhưng anh đoán vai anh đang đóng sẽ là một kẻ khó nhằn trong tương lai.”

Lời này khiến Nam Nhiễm lập tức lắc đầu: “Tôi không làm được.”

“Dù giờ em chưa làm được…” Lê Nguyên khẽ cười, “Sau này em sẽ làm được.”

“Nhưng…” Nam Nhiễm định phản bác, anh liền ngắt lời.

“Nếu giờ em chưa làm được, hãy để mắt đến ‘đạo trưởng’ bên cạnh chúng ta.”

Theo lời Lê Nguyên, Nam Nhiễm quay sang nhìn thần côn. Ông ta già nua, run rẩy không rõ vì sợ hay vì điều gì khác, liên tục dán bùa vàng lên thanh kiếm gỗ. Cậu không biết kiếm hay bùa có tác dụng thật hay không, nhưng rõ ràng bàn thờ không bị hồn ma tấn công, có lẽ nhờ vậy mà Nam Nhiễm và Lê Nguyên mới được an toàn.

Dưới bàn thờ, tiếng kêu gào không ngớt. Nhiều dân làng thấy bàn thờ không bị tấn công, cố trèo lên. Dù hồn ma không tấn công bàn thờ, nhưng đoạn thang dài từ dưới lên vẫn bị chúng canh giữ, tha hồ hành hạ những người trèo lên.

Cái chết của họ quá thảm khốc. Nam Nhiễm không nỡ nhìn, nhưng cũng chỉ là “không nỡ” mà thôi.

“Đại… đại thiếu gia…” Thần côn dán xong bùa, run run đứng cạnh Lê Nguyên, tay cầm kiếm: “Hồn ma không tấn công chúng ta là vì thanh kiếm này – được làm từ gỗ trừ tà của tổ sư. Nhưng nó đã quá cũ, không thể trụ lâu. Tình thế nguy cấp, để cứu làng, chúng ta không thể dừng nghi lễ!”

Ông ta liếc nhìn Nam Nhiễm, ý tứ rất rõ: Lê Nguyên phải lấy máu trinh nữ.

Lê Nguyên không đáp, chỉ nhìn cậu.

Nam Nhiễm hiểu ánh mắt anh. Là “kẻ thù”, anh không thể giúp cậu trực tiếp, nhưng không có nghĩa là anh không muốn giúp. Vấn đề là anh phải giúp thế nào.

Cậu chợt nảy ra ý nghĩ, quay sang thần côn: “Các người lấy máu cũng vô ích. Tôi không phải trinh nữ.”

“Cô… cô nói gì?” Thần côn sững sờ, quay sang Lê Nguyên: “Đại thiếu gia, chuyện này là sao?”

Lê Nguyên nhìn cậu, cười nhẹ: “Tôi biết gì đâu, tôi chưa từng chạm vào ‘cô ấy’ mà!”

“Thảo nào, thảo nào…” Thần côn hoảng loạn: “Vì không phải trinh nữ, nghi lễ thất bại từ đầu, nên nữ quỷ mới bắt đầu tấn công…”

Nam Nhiễm tò mò hỏi: “Sao phải là máu trinh nữ?”

Thần côn hồn bay phách lạc, vội đáp: “Là yêu cầu của Khương Nữ. Nếu trong thời hạn, đại thiếu gia dâng máu trinh nữ lên, bà ta sẽ tha cho Làng Quỷ.”

Khương Nữ…

Nam Nhiễm nheo mắt, bình thản hỏi: “Vì sao Khương Nữ lại yêu cầu như vậy?”

“Có lẽ vì tôi là con trai bà ấy,” Lê Nguyên bất ngờ lên tiếng, giọng lạnh lùng, ánh mắt băng giá.

Ngay lập tức, Nam Nhiễm nhớ đến những lá thư dang dở của Khương Nữ – trong đó bà nhắc đến đứa con mình mang thai – hóa ra chính là đại thiếu gia nhà họ Khương.

“Con yêu nữ đó dựng sương mù quanh làng, không cho ai ra ngoài, còn bắt đại thiếu gia phải cưới vợ và lấy máu trinh nữ. Giờ trong làng chẳng còn người phụ nữ nào cả!” Thần côn nói.

“Sao lại không còn phụ nữ nào?” Nam Nhiễm hỏi tiếp.

Thần côn giận dữ, tuôn hết sự thật: “Chắc chắn là lời nguyền của yêu nữ! Phụ nữ trong làng lần lượt tự sát, chết đi rồi hóa thành hồn ma! Giờ lũ hồn ma đê tiện ấy dám quay lại tấn công chúng ta!”

“Haha…” Nam Nhiễm bật cười.

Thần côn nghe thấy, giận dữ trừng cậu: “Cô cười cái gì?”

“Không có gì…” Nam Nhiễm nhún vai, vẻ mặt đầy mỉa mai: “Tôi chỉ muốn hỏi, từ khi Khương Nữ chết, trong làng các người còn lại bao nhiêu phụ nữ?”

Câu hỏi khiến thần côn nghẹn lời, nghĩ mãi mà không trả lời được, mặt mày đờ đẫn.

“Không nhiều, đúng không?” Nam Nhiễm cười nhạt. “Khương Nữ vốn bị mua từ bọn buôn người vì làng thiếu phụ nữ – ông lão nhà họ Khương không tìm được vợ. Từ đó, số phụ nữ trong làng ít đến mức thảm hại. Giả sử làng có trăm người, phụ nữ chỉ khoảng hai mươi, kể cả mấy bà lão.”

Cậu ngừng cười, chỉ tay lên những bóng đen bay loạn trên bàn thờ: “Nhìn lên đó, những hồn ma kia, có đúng chỉ hai mươi cái không?”

“Không, chắc chắn không!” Nam Nhiễm bước đến gần thần côn, lười biếng vung dao uyên ương, vẻ mặt hung tợn: “Tôi đếm thử rồi… hừm… ít nhất bảy, tám mươi cái, và đều rất nhỏ…”

Cậu đưa tay ra hiệu như một đứa trẻ sơ sinh: “Đúng vậy, nhỏ xíu – những cục đen tí hon nhảy múa khắp nơi, tò mò về thế giới như những đứa trẻ vừa chào đời…”

Nam Nhiễm tiến sát lại thần côn, vẫn nở nụ cười hung dữ, giọng trầm: “Ông nghĩ đó là hồn ma của những người phụ nữ đã chết? Không, làm sao có thể… Chúng rõ ràng là oan hồn của những đứa trẻ sơ sinh bị giết ngay khi vừa lọt lòng!”

Thần côn bị dọa đến mức run rẩy cầm kiếm gỗ, không giữ nổi, ngã nhào ra đất. Dưới cái lạnh thấu xương của đáy giếng, ông ta toát mồ hôi đầm đìa, ướt sũng cả áo.

Nam Nhiễm đứng thẳng dậy, thu lại nụ cười hung tợn, lười biếng vung dao: “Sao các người lại sợ những oan hồn này? Có lẽ chúng chỉ về để tìm cha. Nhưng làm cha mẹ mà không nhiệt tình, bọn trẻ sẽ buồn đấy.”

Lời nói khiến thần côn đờ người, mãi sau mới nghiến răng: “Đồ đàn bà chết tiệt, đừng ngông cuồng! Không có thanh kiếm này, ra ngoài cô cũng sẽ bị oan hồn xé xác! Dám chọc giận ta, ta sẽ ném cô ra!”

“Ông nói đúng, có lẽ vậy,” Nam Nhiễm lùi một bước, liếc nhìn Lê Nguyên, cười nhẹ, rồi quay lại thần côn: “Nên tôi không cần phiền ông ném tôi. Tôi tự đi.”

Nói xong, cậu vung dao uyên ương, bước xuống thang ở bàn thờ. Vừa ra khỏi phạm vi bàn thờ, những bóng đen liền lao tới. Cậu giữ bình tĩnh, khi chúng đến gần, hai tay cầm dao vung một đường đẹp mắt. Dao uyên ương hiệu quả với hồn ma, đánh trúng khiến chúng gào thét thảm thiết.

Chúng thông minh, thấy vũ khí của cậu có thể gây hại, lập tức tản ra, vây quanh tìm cách tấn công.

Nam Nhiễm lắng nghe hệ thống. Nó báo cậu đã giết hai oan hồn, mỗi cái 200 điểm, tiến độ trò chơi đạt 64%, tỷ lệ đồng bộ 55%.

Nghe thấy điểm thưởng, cậu quan sát đám hồn ma dày đặc. Chúng linh hoạt nhưng dễ bị tổn thương. Một nhát dao có thể giết hai con, càng giết nhiều, điểm càng tăng.

Nhưng chúng cũng biết mình không đánh lại, liền bay lên cao, tránh xa cậu. Vì hồn ma bay loạn xạ, cậu chỉ có thể đứng dưới nhìn những con số điểm thưởng bay lượn khắp trời.

Nhìn những điểm số bay cao, cậu thở dài bất lực, cảm thấy hành động của mình thật không đạo đức. Những oan hồn này là hồn trẻ sơ sinh, không nên tàn sát quá mức.

Càng giết, cậu càng có cảm giác kết cục sẽ càng bi thảm.

Dù không tiếp tục giết oan hồn, cậu sớm phát hiện ra một mục tiêu mới. Những dân làng bị oan hồn giết chết giờ đang bò dậy, biến thành xác sống méo mó.

Một số bị cụt tay chân, chỉ biết bò dưới đất. Một số nổ tung, chỉ còn lại nửa thân, không thể di chuyển. Đáng sợ hơn cả, xác sống vẫn còn giữ lại chút ý thức của lúc sống.

Một số gào khóc, kêu cứu.

Ngay dưới chân cậu, một xác sống cụt chân bò tới, nắm lấy ống quần cậu, giọng khàn khàn: “Cứu tôi…”

Mỗi lời hắn nói, máu tươi lại trào ra từ miệng. Khuôn mặt hắn nát bét, ngực thủng một lỗ lớn, lộ cả nội tạng và xương gãy.

Họ vẫn “sống”… theo một cách nào đó.

Nhìn những xác sống, Nam Nhiễm chợt hiểu ra. Trong ngôi làng bị sương mù cô lập, thời gian của dân làng đã ngừng lại ở một khoảnh khắc nào đó – không tiến, không lùi, mãi mãi kẹt lại. Từ khoảnh khắc ấy, họ không sống cũng chẳng chết, mà mãi “sống” – hay mãi “chết”.

Dù cơ thể đã bị hủy hoại hoàn toàn, họ vẫn “sống”.

Đó mới là lời nguyền thật sự.

Không sống, không chết, mắc kẹt trong ngôi làng chết chóc, mãi không thể siêu thoát!

Hiểu được điều đó, Nam Nhiễm chỉ biết thở dài, khẽ nói: “Tôi không cứu được anh. Dù có cứu, anh cũng chỉ thấy mình bị kẹt trong một vòng lặp lớn hơn…”

Nói xong, cậu vung dao chém một nhát, cắt phăng đầu xác sống. Cái đầu bay lên, rồi rơi xuống. Nhưng ngay cả khi chỉ còn là cái đầu, hắn vẫn trợn mắt, gào thét không ngừng.

Hệ thống tính điểm khi “giết” xác sống bằng cách cắt đầu. Những thông báo điểm thưởng liên tục vang lên, khiến cậu hăng máu. Nhưng xác sống, sau cơn đau ban đầu, dần trở nên hung dữ. Dù thiếu tay chân, chúng vẫn cố tìm cách tấn công khi cậu định ra tay.

Chúng không ngừng gào thét, kêu cứu, khiến tai cậu ù đi. Không chịu nổi, cậu tiến về phía thang dây ở miệng giếng, chém sạch những kẻ cản đường. Dao uyên ương rộng và sắc, chém người như cắt rau.

Nhưng càng chém nhiều, trong khoảnh khắc tỉnh táo, cậu cảm thấy mình đang chìm sâu vào vũng bùn.

Như thể cậu không thể quay lại với thời khắc ngây thơ, trong sáng xưa kia.

Nhưng cậu không lùi bước. Không có đường lui. Cậu tiếp tục tiến, đến khi trèo lên thang dây ở miệng giếng, mới ngoảnh lại nhìn Lê Nguyên vẫn đứng trên bàn thờ.

Lúc này, thần côn bị cậu bỏ lại vẫn sững sờ nhìn theo, run rẩy chỉ tay về phía cậu, hỏi Lê Nguyên: “Cô ta… sao cô ta làm được?”

“Tôi đâu biết được cô ấy làm thế nào?” Lê Nguyên mỉm cười dịu dàng với ông ta, rồi bước tới, bất ngờ vung kiếm đánh một nhát vào cổ. Thần côn ngất lịm. Lê Nguyên nhặt thanh kiếm gỗ, vung nhẹ, nói: “Không ngờ thanh kiếm này lại có lai lịch.”

Nói xong, anh cầm kiếm rời đi. Nhờ kiếm trừ tà, không một hồn ma nào dám đến gần. Nhưng thần côn bị bỏ lại thì không may mắn như vậy. Lê Nguyên sớm nghe thấy tiếng gào thét thảm thiết vang lên phía sau.

Anh đi theo con đường mà Nam Nhiễm đã rời đi, đến nơi có thang dây – lúc cậu đã trèo lên. Anh biết mình phải truy sát cậu. Đừng hỏi tại sao – vì kịch bản yêu cầu. Trong “kịch bản” trò chơi, Nam Nhiễm sẽ thoát khỏi bàn thờ, và Lê Nguyên phải đuổi theo.

Thành thật mà nói, truy sát Nam Nhiễm khiến anh nhớ đến Murder Case.

Anh khá thích cảm giác đuổi theo A Nhiễm yêu quý. Bắt được rồi, anh có thể trói cậu, ném lên giường, hành hạ tùy ý – khiến cậu, dù đang chạy trốn, cũng phải ngoan ngoãn.

Nghĩ đến đây, Lê Nguyên lại cảm thấy hối hận.

Đáng lẽ anh không nên thả cậu đi. Đáng lẽ anh nên giữ cậu mãi trong thế giới đó.

Nhưng anh lại không nỡ khiến cậu đau khổ.