Chương 42: Mê Cung

Khi Nam Nhiễm mở mắt, điều đầu tiên cậu làm là kiểm tra cơ thể mình. Cậu phát hiện hệ thống đã tự động thay cho cậu một bộ đồ mới. Những vết thương và sẹo cũ đều biến mất không còn dấu vết. Cậu đang mặc một chiếc áo sơ mi xám rộng, quần dài và đôi giày vải mềm nhẹ.

Khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi. Nam Nhiễm nhận ra mình đang đứng trong một hành lang hẹp, dài vô tận. Hai bên là những bức tường đá cao tới ba, bốn mét, được ghép từ những tảng đá tròn không đều và các mảnh vỡ vụn. Bề mặt tường trơn nhẵn, phủ đầy rêu ẩm, sờ vào trơn tuột, gần như không thể trèo lên. Trên đỉnh tường, dây leo xanh rậm rạp phủ kín, đung đưa nhẹ như thể đang sống, khiến cậu không khỏi rùng mình.

Phía sau cậu là một ngõ cụt, bị chặn bởi bức tường đá kín mít, không lối thoát. Phía trước là một dãy hành lang dài với nhiều ngã rẽ, cho thấy có rất nhiều lối đi để lựa chọn.

Dọc theo hai bên tường, cứ cách vài mét lại có một giá nến được chạm khắc tinh xảo, trên đó đặt những cây nến màu xanh đậm — nhưng tất cả đều đã tắt ngúm.

Nam Nhiễm ngước lên, thấy bầu trời. Dù bị bốn bề vây kín bởi tường đá, chỉ đủ chỗ cho một người đi qua, phía trên lại không có mái che. Cậu dễ dàng nhìn thấy khoảng trời xám xịt, u ám, như thể một cơn mưa sắp trút xuống bất cứ lúc nào.

Ở nơi kỳ lạ này, phản xạ đầu tiên của Nam Nhiễm là triệu hồi vũ khí. Nhưng cậu giật mình khi nhận ra Đôi Huyết Đao không thể triệu hồi được! Dù cố gắng thế nào, lòng bàn tay vẫn trống trơn, lưỡi đao vốn luôn nghe lời giờ đây chẳng phản ứng gì.

‘Chuyện gì đang xảy ra?’

Đúng lúc hoang mang, giọng nói của hệ thống vang lên quen thuộc: “Ký chủ thân mến, chào mừng trở lại với hệ thống xuyên không trò chơi kinh dị ‘Hù Bạn Hóa Điên’. Rất vui được gặp lại bạn.”

Hệ thống thông báo: “Giá trị ban đầu của bạn đã được thiết lập lại, thuộc tính cơ bản đã được đặt lại, điểm kinh dị cũng được reset toàn bộ. Hệ thống Số 233 luôn sẵn sàng phục vụ bạn.”

Thông báo này khiến Nam Nhiễm phần nào yên tâm. Cậu định hỏi lý do Huyết Đao không triệu hồi được, nhưng hệ thống đã tiếp tục:

“Hệ thống thông báo: do đây là lần thứ tư bạn tham gia trò chơi kinh dị, hệ thống xác nhận bạn đã vượt qua giai đoạn làm quen. Vì vậy, từ thế giới này trở đi, độ khó của tất cả các phó bản sẽ được nâng lên mức khó trở lên! Cửa hàng hệ thống sẽ bị khóa một phần — ngoài thức ăn, nước uống và vật phẩm y tế, các đạo cụ khác sẽ bị hạn chế hoặc cấm mua!”

“Hệ thống thông báo: do thiết lập đặc biệt của thế giới lần này, vũ khí và đạo cụ cao cấp của bạn đã bị khóa, tạm thời không thể sử dụng. Vui lòng hoàn thành tiến độ trò chơi trên 80%, khi đó vũ khí và đạo cụ sẽ được mở khóa tự động.”

Thông báo này khiến Nam Nhiễm hoảng hốt. Coi như hệ thống đã “tịch thu” toàn bộ vũ khí và công cụ hỗ trợ của cậu. Nghĩa là trong thế giới kinh dị này, cậu phải đối đầu với hiểm nguy hoàn toàn tay không?

Không có lưỡi đao bên người, Nam Nhiễm cảm thấy mất hết an toàn, như thể mọi điểm yếu đều bị phơi trần. Cậu bồn chồn đến mức xoay tròn tại chỗ.

Nhưng cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, tiếp tục lắng nghe hệ thống.

“Trò chơi kinh dị lần này có tên là ‘Mê Cung’, do studio 1408s phát hành. Câu chuyện kể về năm người với thân phận khác nhau bị một tổ chức bí ẩn ném vào một mê cung khổng lồ. Họ buộc phải hợp tác để thoát thân, nhưng giữa họ cũng tồn tại mâu thuẫn và nghi ngờ.”

“Ký chủ hiện là một trong năm người chơi. Vui lòng tự tìm kiếm những nhân vật có thể tin tưởng để hợp tác.”

“Hệ thống chân thành nhắc nhở: phó bản ‘Mê Cung’ lần này áp dụng chế độ nhiều người. Hệ thống sẽ chọn thêm một người chơi khác để đồng hành cùng ký chủ trong thế giới kinh dị này. Ký chủ có thể hợp lực cùng đồng đội vượt qua thử thách. Chúc bạn may mắn!”

Một loạt thông tin dồn dập khiến Nam Nhiễm choáng váng. Cậu đứng sững, nhận ra mình vừa bất ngờ bước vào một phó bản nhiều người — lại còn có thêm đồng đội! Hệ thống còn nói rõ rằng các thế giới trước chỉ là giai đoạn thử nghiệm cho người mới, từ nay trở đi, độ khó sẽ tăng vọt lên mức “khó trở lên”… Thật là tai họa!

Đặc biệt là vũ khí và đạo cụ bị khóa, cửa hàng thì gần như đóng cửa — ngoài nước, đồ ăn và thuốc ra, chẳng mua được gì! Khởi đầu khắc nghiệt đến vậy khiến Nam Nhiễm bối rối, không biết nên đi đâu, làm gì.

Cậu hít sâu, cố trấn tĩnh. Đầu tiên, cậu lục soát người mình, cảm giác túi quần có vật gì cộm lên. Cậu đưa tay vào, rút ra một tờ giấy bị vo tròn.

Dưới ánh sáng mờ nhạt, Nam Nhiễm mở tờ giấy ra, đọc những dòng chữ sau:

Chào bạn!

Chúng tôi đang chơi một trò chơi thú vị.

Tôi đã chọn năm người, bao gồm cả bạn, để tham gia. Năm người có thân phận khác nhau, nhưng trong số đó, có một kẻ là sát nhân thật sự — lạnh lùng và không chớp mắt khi ra tay. Các bạn phải cẩn trọng, vì hắn sẽ tìm mọi cách để giết bất kỳ ai hắn gặp.

Nhưng các bạn cũng phải tìm ra hắn, bởi chìa khóa thoát khỏi mê cung khổng lồ này nằm trên người hắn.

Đừng lo, trong nhóm, tôi đã mời một cảnh sát. Anh ta là người chính trực, nhưng các bạn hãy dùng trí tuệ, đừng tiết lộ thân phận quá sớm. Nếu cảnh sát nghi ngờ bạn là sát nhân, anh ta sẽ không ngần ngại tiêu diệt bạn!

À, còn một điều quan trọng nữa: trong mê cung này có vài con quái vật đáng sợ. Hãy tưởng tượng chúng như những con sói hay gấu hung tàn. Chúng lang thang trong từng khu vực nhất định — tuyệt đối đừng phát ra tiếng động lớn, nếu không sẽ bị chúng tấn công. Chúng tàn bạo, không có nhân tính, và rất đói.

Cuối cùng, tôi tốt bụng cho các bạn một gợi ý: muốn thoát khỏi mê cung, hãy đi về phía có ánh sáng.

Đọc xong, Nam Nhiễm nhíu mày, vo tròn tờ giấy rồi nhét lại vào túi.

Mê cung, lại là mê cung!

Với một người vốn dĩ không có định hướng tốt như Nam Nhiễm, đây đúng là cơn ác mộng! Cậu thà đối mặt với zombie còn hơn bị nhốt trong một mê cung quanh co như thế này!

Ngay lúc đó, hệ thống vang lên: “Kích hoạt cốt truyện ‘Tờ giấy của người dẫn dắt trò chơi Mê Cung’, thưởng 1000 điểm kinh dị. Tiến độ trò chơi hiện tại: 1%. Tỷ lệ đồng bộ: 99%.”

Nam Nhiễm lục soát người thêm lần nữa, ngoài tờ giấy ra thì không còn gì. Cậu đành đi về phía trước, vì chẳng còn lựa chọn nào khác. Đi được một đoạn, cậu phát hiện một vật nằm trên mặt đất.

Cậu cúi xuống nhặt lên — là một vật phẩm quen thuộc trong các trò chơi kinh dị: chiếc đèn pin! Có điều, xung quanh vẫn là ban ngày, dù ánh sáng yếu ớt và bầu trời xám xịt, nhưng vẫn đủ để cậu nhìn rõ đường đi.

Nam Nhiễm treo đèn pin lên dây đeo ở thắt lưng, nơi có sẵn một giá đỡ tiện lợi.

Cầm đèn pin, cậu tiếp tục tiến lên. Không lâu sau, trước mặt hiện ra một ngã ba — có thể rẽ trái, đi thẳng, hoặc rẽ phải.

Đứng giữa những bức tường đá chằng chịt, Nam Nhiễm sờ cằm suy nghĩ. Cậu nhớ lại lời trong tờ giấy: muốn thoát khỏi mê cung, hãy đi về phía có ánh sáng.

Nhưng nhìn trái, nhìn phải, cả ba con đường đều tối tăm, hun hút, không biết dẫn tới đâu. Ngoài ánh sáng mờ từ bầu trời, chẳng có nơi nào nổi bật, cũng không có dấu hiệu gì để định hướng.

Cậu rơi vào bế tắc. Không có vũ khí, cậu thậm chí không thể khắc dấu trên tường để đánh dấu lối đi.

Tình hình càng tệ hơn khi bầu trời tối sầm. Những đám mây đen ùn ùn kéo đến, rồi mưa bắt đầu rơi. Những giọt nước nhanh chóng biến Nam Nhiễm thành “chuột lột”.

“Tôi có thể đổi lấy một cái ô không?” Nam Nhiễm hỏi hệ thống.

Hệ thống trả lời lạnh lùng: “Không được.”

Nam Nhiễm: “…”

Mê cung quái ác này thật chẳng nhân đạo chút nào — không chỗ trú, không ô, không gì cả!

Cậu đứng ướt sũng trước ngã ba, suy nghĩ một hồi, quyết định thử rẽ trái. Cậu bước đi cẩn trọng, cố gắng giữ im lặng, nhớ kỹ lời cảnh báo: trong mê cung có quái vật, và tiếng động sẽ thu hút chúng. Nam Nhiễm không rõ tiếng nào sẽ khiến chúng chú ý, nên cậu hạn chế tối đa cả tiếng bước chân.

Con đường bên trái quanh co, may mắn là không có thêm ngã rẽ nào, nếu không cậu đã chóng mặt từ lâu. Cậu dừng lại ở mỗi khúc quanh, thò đầu ra quan sát, rồi mới tiếp tục. Nhưng chẳng bao lâu, cậu đến một ngõ cụt — bị chặn bởi bức tường đá dày.

Được rồi, đường trái là đường cùng.

Cậu đi mất nửa ngày mà chẳng đi đến đâu, không biết nên buồn hay nên mừng. Đành quay lại, tốn thêm thời gian để trở về ngã ba ban đầu.

Đứng giữa ngã ba, giờ chỉ còn hai lựa chọn: đi thẳng hoặc rẽ phải.

Đi thẳng hay rẽ phải?

Nam Nhiễm ngắm nhìn hai lối đi. Cả hai đều tối tăm, sâu hun hút. Dù chọn đường nào cũng mất thời gian. Cậu thở dài, nghĩ phải tìm cách đánh dấu ở đây, phòng khi quay lại mà không nhận ra. Xung quanh toàn tường đá giống hệt nhau, nếu không đánh dấu, cậu sẽ không phân biệt được đã đi lối nào.

Nhưng không có vũ khí, làm sao đánh dấu?

Cậu nhìn quanh, thấy mặt đất ướt đẫm mưa, ở góc có vài viên đá to nhỏ. Cậu quyết định tận dụng: đào một hố nhỏ, nhét vài viên đá vào, xếp thành một đống nhỏ, rồi vỗ tay, cảm thấy ổn.

Đánh dấu xong, Nam Nhiễm chọn đi tiếp theo thứ tự: đi thẳng. Trước khi đi, cậu nhặt một viên đá sắc, vừa đi vừa cố khắc dấu lên tường.

Nhưng cậu nhanh chóng dừng lại — hành động này quá nguy hiểm.

Tiếng đá cọ vào tường dù nhỏ nhưng rõ ràng. Chưa đầy vài giây, từ đâu đó, một tiếng gào kỳ dị vang lên.

Nam Nhiễm lập tức căng thẳng. Cậu nhận ra mình có thể đã thu hút quái vật. Chỉ một tiếng cọ nhẹ, nhưng với sinh vật nhạy cảm, nó đủ để báo hiệu có người!

Cậu vội bỏ đá xuống, bước nhanh hơn, tìm chỗ ẩn nấp. Nhưng đã quá muộn — tiếng bước chân thình thịch vang lên phía sau!

Tiếng bước chân ngày càng gần, kèm theo những tiếng gầm gừ kỳ lạ, xuyên qua tường đá, rõ ràng truyền vào tai Nam Nhiễm. Cậu biết chắc: tiếng cọ xát của mình đã bị phát hiện, và quái vật đang truy lùng cậu trong mê cung.

Cậu không hiểu sao thính giác quái vật lại nhạy đến vậy, hay điểm xuất phát của cậu quá gần chúng? Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, khiến Nam Nhiễm hoảng loạn. Không vũ khí, cậu không dám chắc mình có thể đấu tay không với một sinh vật đáng sợ — dù chưa thấy mặt nó, và cũng chẳng muốn thấy.

Trong lúc bỏ chạy, như thể vận xui đeo bám, một ngã rẽ khác xuất hiện trước mặt. Lần này, cậu không kịp suy nghĩ.

Tiếng bước chân thình thịch gần đến kinh hoàng. Tốc độ của con quái nhanh đến mức khiến Nam Nhiễm kinh ngạc. Trong hoảng loạn, cậu rẽ trái. Nhưng ngay sau đó đã hối hận — đi được một đoạn, cậu phát hiện đây lại là một ngõ cụt!

Một tiếng gào vang lên, rõ ràng không phải của con người, chói tai và cao vút, khiến màng nhĩ Nam Nhiễm đau nhói. Cậu vội bịt tai, cố nghĩ cách thoát thân. Trước mặt là tường đá, phía sau là quái vật đang gầm thét!

‘Không thể tệ hơn thế… chắc chắn phải có lối thoát.’

Mưa vẫn rơi xối xả, những vũng nước nhỏ đọng lại trên mặt đất. Nam Nhiễm ướt đẫm, lạnh đến tê tái, người run lên từng hồi.

Dưới áp lực, cậu căng thẳng, nhưng đúng vào khoảnh khắc nguy cấp, đầu óc lại trở nên tỉnh táo. Cậu sờ lên bức tường trơn nhẵn, quay người, nửa ngồi xổm để giảm tiếng động. Cậu nghe thấy quái vật vẫn gầm gừ, hình như đang do dự, chưa dám tiến vào ngõ cụt.

Cậu phải quay lại, nhưng phía sau là quái vật. Có thể lách qua? Hay đánh lạc hướng? Dù sao, cậu cũng phải thoát khỏi đây.

Và đúng lúc đó, điều kỳ diệu xảy ra. Khi sờ tường, tay cậu chạm vào một khe hở. Cậu nhìn kỹ — kinh ngạc phát hiện một cánh cửa đá bí mật!

Cánh cửa chỉ cao khoảng nửa mét, làm bằng đá giống hệt tường, ẩn khuất ở góc, rất khó phát hiện nếu không để ý.

Nam Nhiễm mừng rỡ. Cậu dùng ngón tay cạy khe cửa, nhẹ nhàng đẩy ra. Dù cố gắng im lặng, cửa đá vẫn phát ra tiếng cọ xát.

Âm thanh lập tức thu hút quái vật. Nó gào lên chói tai, rồi tiếng bước chân thình thịch lao thẳng về phía cậu.

Nam Nhiễm vội ngồi xổm, không kịp nghĩ phía bên kia có gì, chui tọt vào trong, rồi dùng tay nắm lấy mép đá nhô ra, kéo cửa đóng lại.

Đó là khoảnh khắc sống còn. Ngay khi cửa đóng, tiếng bước chân vang lên ngay ngoài cửa. Trước khi khép kín, Nam Nhiễm chỉ kịp thấy bóng dáng khổng lồ của con quái in trên mặt đất.

Cậu đóng cửa, tim đập thình thịch, sợ nó sẽ bị đẩy ra. Nhưng chờ một lúc, chỉ nghe tiếng thở hổn hển, vài tiếng gầm gừ bất an, và tiếng bước chân đi lại ngoài cửa. Dường như con quái không định mở cánh cửa nhỏ này.

Nam Nhiễm thở phào. Cậu bắt đầu quan sát xung quanh — là một căn phòng nhỏ, bốn phía là tường đá, phía trên vẫn đang mưa lất phất.

Trong không gian chật hẹp, cậu phát hiện một chiếc radio nhỏ nằm trên đất!

Chính xác là một chiếc radio mini, nhỏ bằng lòng bàn tay. Cậu nhặt lên, kiểm tra — vẫn hoạt động. Nhưng cậu không dại gì bật ngay, mà cất vào túi. Chiếc radio này dường như được để lại như một gợi ý: có thể dùng để đánh lạc hướng.

Giờ cậu cần nghĩ cách dụ con quái đi chỗ khác.

Dù tạm an toàn, cậu không thể ở đây mãi. Cậu phải ra ngoài — nhưng con quái vẫn lảng vảng ngoài cửa, tiếng bước chân đi đi lại lại, thỉnh thoảng dừng lại như đang chờ cậu xuất hiện.

Chờ nó đi thì không biết đến bao giờ. Chiếc radio trong tay khiến cậu nảy ra ý tưởng: nếu bật radio và ném sang bên kia tường, con quái nhạy âm thanh sẽ bị thu hút. Cậu có thể nhân cơ hội thoát ra.

Nhưng vấn đề là… tường quá cao.

Bức tường cao khoảng ba mét, Nam Nhiễm chỉ hơn 1m7, giơ tay cũng không chạm tới đỉnh. Ném qua thì có thể thử, nhưng không gian quá chật, không vung tay được. Nếu ném không đủ cao, radio rơi xuống vỡ thì sao?

Cậu xoay vòng trong căn phòng chật hẹp, bối rối vô cùng. Con quái ngoài cửa vẫn đi lại, ngày càng bồn chồn. Cậu nghe tiếng móng vuốt cào vào tường — sắc nhọn, chói tai, khiến tai đau nhức.

‘Không thể chờ thêm.’

Nam Nhiễm quyết định hành động. Cậu thử với tay lên những dây leo trên đỉnh tường. Nếu bám vào đó để ném cao hơn, khả năng thành công sẽ lớn hơn.

Nhưng ngay khi tay chạm vào và nắm lấy một nhánh, dây leo bỗng cử động! Nó như một sinh vật sống, giật mạnh, quằn quại điên cuồng trong tay cậu. Toàn bộ đám dây leo trên tường như bị đánh thức, quấn quýt như bầy rắn, suýt hất cậu xuống.

Không có thời gian kinh ngạc. Cậu siết chặt dây leo, đạp tường leo lên, tay kia rút radio ra, bật âm lượng tối đa. Radio phát ra tiếng xì xèo hỗn loạn, rồi Nam Nhiễm ném mạnh qua tường. Radio vẽ một vòng cung, rơi sang phía bên kia.

Sau khi ném, cậu bị dây leo hất mạnh xuống, ngã phịch xuống đất.

Nhưng radio vẫn hoạt động, tiếng xì xèo vẫn vang lên.

Con quái như nghe thấy, gào lên một tiếng, do dự trước cửa đá — rồi cuối cùng quay đi về phía tiếng động. Tiếng bước chân dần xa, Nam Nhiễm thở phào nhẹ nhõm.

Ra khỏi ngõ cụt, cậu nhận ra tất cả các bức tường đều phủ kín dây leo xanh — chúng như sinh vật sống, biết tấn công người. Coi như cách trèo tường hay chồng người để thoát mê cung là bất khả thi.

Nam Nhiễm rời khỏi ngõ cụt, cẩn trọng hơn bao giờ hết để không phát ra tiếng động, nhưng đứng trước một mê cung rối rắm, không biết nên đi đâu. May mắn thay, cơn mưa phùn cũng dần tạnh.