Chương 55: Con Thỏ Bông và Cái Gương

Nam Nhiễm bất lực nhìn cô bé dần tan biến. Cậu lê bước trong làn nước ngập, cúi xuống nhặt con thỏ bông trôi dạt trên mặt nước. Con vật đã ướt sũng, lớp bông bên trong thấm nước, nặng trịch. Cậu vắt khô nước, rồi buộc lại vào thắt lưng.

Cậu tự nhủ, đã nhặt rồi thì coi như đây là con thỏ của Lisa, sau này phải trả lại cô bé. Nhưng nhìn vào diễn biến hiện tại, Nam Nhiễm cảm giác chưa phải lúc thích hợp để trao trả. Có lẽ cậu cần làm thêm điều gì đó để kích hoạt điều kiện trò chơi, mới có thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Tuy nhiên, lúc này điều cấp thiết nhất là đến phòng bảo vệ lấy chìa khóa. Cậu xách con thỏ theo, tiếp tục bước đi chậm chạp trong làn nước ngập ngang bắp chân. Cả tòa nhà chìm trong im lặng đến rợn người. Chỉ có tiếng nước xao động theo từng bước chân, khiến cậu lúc nào cũng rùng mình, như thể dưới lớp nước đọng kia đang ẩn nấp thứ gì đáng sợ.

Cậu đi xuyên qua đại sảnh khách sạn, tiến về nơi trên bản đồ ghi là phòng bảo vệ. Nhưng chẳng bao lâu, Nam Nhiễm nhận ra mình đã đi nhầm. Không phải phòng bảo vệ, mà là phòng giặt – nơi chuyên xử lý giặt là, khử trùng chăn ga gối đệm.

Định rời đi ngay, nhưng ánh mắt cậu bỗng bị thứ gì đó trong phòng thu hút. Ở góc phòng là một chiếc máy may cũ kỹ, trên đó đặt kim thêu và cuộn chỉ. Khi dùng kỹ năng đọc thông tin, Nam Nhiễm phát hiện quanh máy may có lượng lớn linh lực tụ tập.

Chiếc máy may bằng gỗ, vận hành bằng tay, treo lơ lửng vài cuộn chỉ đủ màu và những cây kim nhỏ nhắn. Nó sạch sẽ đến lạ, như vừa có người sử dụng xong. Bên cạnh máy may là một chiếc đèn tường cũ kỹ, bất ngờ vẫn còn sáng, tỏa ánh sáng vàng vọt xuống một góc nhỏ trong căn phòng.

Nam Nhiễm do dự một chút, rồi cúi xuống nhìn con thỏ bông treo ở thắt lưng.

Cậu chợt nghĩ, đây có lẽ là một gợi ý – một manh mối chỉ lối trong trò chơi. Trong những tựa game bài bản, khi bản đồ phức tạp, các dấu hiệu như máu trên sàn, ánh đèn còn sáng, dấu chân hay âm thanh luôn là những chỉ dẫn tinh tế dẫn người chơi đến đúng hướng.

Nam Nhiễm bước tới, đặt tay lên mặt bàn máy may. Trên bàn rải rác vài mảnh vải cũ, còn ngăn kéo bên trong chứa đồ thêu và các loại cúc áo. Máy may đã hỏng nặng, không dùng được nữa, nhưng nguyên liệu vẫn còn đầy đủ.

Cậu lấy con thỏ ra, đặt lên bàn. Vắt khô nước, ép hết độ ẩm, dùng mảnh vải vụn lau sạch. Cậu tháo chỉ khâu ở vết rách bụng thỏ, rút ra lớp bông ẩm ướt bên trong. Bông đã đen sì, một số chỗ như bị máu thấm và khô cứng lại.

Ngăn kéo có sẵn bông mới. Cậu thay sạch lớp bông cũ, nhét bông mới vào. Nhưng khi rút lớp bông cũ ra, một bức ảnh cũ kỹ ẩn sâu bên trong bụng con thỏ lọt ra. Ảnh đã ngả sang màu vàng úa, chụp một người phụ nữ tóc vàng cùng hai đứa trẻ song sinh giống hệt nhau. Khuôn mặt người mẹ bị một vệt máu đen che khuất, không nhìn rõ.

Người phụ nữ tóc vàng đang ôm chặt hai đứa trẻ, cả ba mặc váy đỏ, tất trắng, giày kẹo ngọt, độ tuổi khoảng năm sáu. Kiểu dáng dễ thương mang nét Âu châu. Một trong hai đứa trẻ ôm một con thỏ bông lớn.

Nhìn thấy hai chị em, Nam Nhiễm lập tức nhận ra cô bé Lisa cậu vừa gặp chính là một trong hai đứa trẻ – rất có thể là đứa ôm thỏ bông. Nhưng giờ đây, chỉ còn lại Lisa, còn cô em song sinh kia thì đâu?

Cậu lật mặt sau ảnh, thấy ghi hai tên tiếng Anh: Lisa và Lily.

Vậy là cậu biết chị em của Lisa tên là Lily.

Bức ảnh này chắc chắn là một manh mối quan trọng. Nam Nhiễm cất ảnh vào túi, tiếp tục hoàn thiện con thỏ: thay bông mới, tìm cặp cúc phù hợp để khâu mắt, rồi khâu lại vết rách ở bụng.

Sau một hồi tỉ mỉ, con thỏ bông đã được phục chế như mới. Điều khiến Nam Nhiễm hơi ngạc nhiên là cậu không rõ liệu mình có dùng tinh thần lực hay quyền năng sáng tạo nào không. Tay nghề khâu vá vượt xa tưởng tượng – vết rách gần như không còn dấu tích, bông mới, cúc mới, vải khô – con thỏ trông như vừa được làm ra.

Cậu đặt con thỏ dưới ánh đèn để ngắm, cảm thấy hài lòng với thành quả. Dù trong ánh sáng mờ ảo, con thỏ trông càng thêm kỳ dị, nhưng Nam Nhiễm vẫn nảy lên cảm giác thành tựu khó tả.

Con thỏ đã xong, tiếp theo nên làm gì?

Cậu chợt nhớ ra nhiệm vụ quên mất: đến phòng bảo vệ lấy chìa khóa. Cậu xách con thỏ lên, vừa quay người, thì một bóng đen phía sau khiến cậu giật bắn mình.

Lại là Lisa – cô bé cúi đầu đứng sau lưng cậu. Mái tóc vàng dài ướt sũng, dính máu, rủ xuống che kín khuôn mặt. Khi Nam Nhiễm quay lại, ánh đèn pin lướt qua cô bé, suýt nữa khiến cậu tim ngừng đập.

"Lisa?" Nam Nhiễm thử gọi.

Cô bé không đáp, vẫn đứng im, chắn lối đi, khiến cậu không thể tiến hay lùi.

Nam Nhiễm suy nghĩ một chút, rồi đưa con thỏ bông ra trước mặt.

Lisa dường như xúc động, từ từ ngẩng đầu. Tóc vẫn che phần lớn khuôn mặt, nhưng khi ngẩng lên, lộ ra một con mắt đen trắng rõ rệt, dưới khóe mắt là một mảng thịt lật ngược đầy máu.

Đôi mắt ấy khiến Nam Nhiễm nghẹn lòng, cậu nhẹ giọng: "Con thỏ của cô."

Cô bé vẫn im lặng, không chịu nhận. Đôi mắt chuyển động, ngước lên nhìn Nam Nhiễm.

Sự im lặng khiến cậu run rẩy. Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên: "Hay là… cô không phải Lisa, mà là Lily?"

Lần này, cô bé cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nói trống rỗng, như vang lên từ nơi sâu thẳm xa xăm, trầm thấp nhưng pha chút dịu dàng: "Đây là con thỏ của chị tôi… Chị rất yêu quý nó… nhưng tôi đã làm nó bẩn thỉu."

Đôi mắt đen trắng nhìn thẳng vào Nam Nhiễm: "Thưa ngài, cảm ơn ngài đã làm nó mới lại… nhưng ngài có thể giúp tôi trao lại cho chị tôi không?"

Nam Nhiễm cúi người xuống, giọng nhẹ nhàng: "Được chứ. Chị cô ở đâu?"

"Chị ở phòng cuối cùng của tầng 19," cô bé đáp, rồi cúi đầu, như lấy thứ gì từ túi áo. Cô mở bàn tay nhỏ bé đầy máu và vết thương, trong lòng là một chiếc gương tròn nhỏ bằng lòng bàn tay.

Lily đưa gương lên: "Đây là quà cảm ơn."

Nam Nhiễm do dự, nhưng vẫn đưa tay nhận. Khi chạm vào lòng bàn tay cô, cảm giác lạnh buốt như băng khiến cậu ớn lạnh toàn thân.

"Nhất định phải giao tận tay chị tôi," Lily nói, giọng chân thành dù ánh mắt đáng sợ khiến cậu áp lực.

Cô tiếp tục: "Làm ơn cất vào túi, đừng để nước hay máu làm bẩn nó."

"Được," Nam Nhiễm gật đầu, nhận lấy chiếc gương. Nhưng vừa ngẩng đầu lên, Lily đã biến mất – không tiếng động, như khi xuất hiện.

Nam Nhiễm nhìn lại chiếc gương trong tay. Hỏi hệ thống, cậu được thông báo đây là "quà cảm ơn của Lily", đồng thời nhận 2000 điểm kinh dị. Tuy nhiên, đạo cụ bị khóa, cần mở khóa mới dùng được.

Rõ ràng đây là vật phẩm quan trọng, nhưng cậu chưa biết cách dùng. Không kìm được, cậu dùng kỹ năng đọc thông tin – kết quả vẫn là lượng linh lực dồi dào. Cậu đưa gương soi mặt mình, và lập tức giật bắn người.

Trong gương, cậu vẫn đứng ở phòng giặt. Nhưng phía sau lưng cậu là một bóng người trắng toát, không rõ mặt, đang đứng sát sau, thậm chí còn đặt tay lên vai cậu.

Nam Nhiễm quay ngoắt lại – phía sau trống rỗng. Chỉ có chiếc máy may và ánh đèn vàng vọt chiếu sáng căn phòng tĩnh lặng.

Gương… gương… những mảnh gương vỡ.

Cậu chợt nhớ đến hình ảnh kỳ lạ trong nhà vệ sinh nam tầng 4. Một giả thuyết hình thành trong đầu: cảnh trong gương và thực tế hoàn toàn khác nhau.

Thế giới trong gương là gì?

Nam Nhiễm hít sâu, bình tĩnh lại, không dám nhìn thêm. Cậu cất gương vào túi, lục tìm trong phòng giặt. Không thấy túi, nhưng tìm được một chiếc ba lô thể thao. Cậu nhét con thỏ bông vào, đeo lên lưng – như vậy sẽ không lo bị ướt.

Cậu rời phòng giặt, đến phòng bảo vệ bên cạnh. Trong này có hệ thống giám sát cũ – năm 1996, loại thiết bị này đã phổ biến ở nước ngoài dù hiệu quả kém. Nhưng khách sạn sang trọng vẫn lắp đặt.

Giờ đây, mọi thiết bị đều hỏng. Hầu hết màn hình bị đập vỡ, máy tính đầy lỗ đen, bàn ghế đổ ngổn ngang. Trong phòng có ba chiếc tủ dài hình chữ nhật – loại phổ biến ở nước ngoài, đủ chứa một người đứng, thậm chí có tủ rộng cho hai người.

Cả ba tủ đều đóng, nhưng không khóa. Nam Nhiễm định mở thử. Tủ đầu tiên – trống. Đang thất vọng, tủ giữa bỗng phát ra tiếng nước.

Phòng bảo vệ cũng ngập nước đến đầu gối, nên trong tủ có nước là điều bình thường. Nhưng tiếng động lúc này như có sinh vật đang bơi bên trong, khiến cậu rùng mình. Cậu giơ đèn pin soi kỹ.

Đổi đèn sang tay trái, tay phải cầm thanh sắt. Cậu dùng đầu nhọn cạy cửa tủ, từ từ mở ra. Không ngờ, bên trong cũng trống không. Nam Nhiễm thở phào.

Nhưng ngay lúc đó, chiếc tủ thứ ba bỗng bị đá mạnh từ bên trong bật tung. Nam Nhiễm giật mình, vung thanh sắt định đánh, nhưng phải dừng lại ngay.

"Phương Bỉ!" Cậu vừa kinh ngạc vừa tức giận: "Cậu muốn dọa chết người à!?"

Phương Bỉ cũng sững sờ, tay cầm ống nước thép, sẵn sàng tấn công: "Cậu mới dọa chết tôi! Tôi tưởng là con quái vật vừa đuổi theo tôi!"

Tâm trạng vừa thả lỏng của Nam Nhiễm lập tức căng thẳng trở lại: "Quái vật gì chứ? Từ đầu trò chơi tới giờ tôi chưa thấy con nào… Ma thì gặp nhiều."

"Ma!?" Phương Bỉ nhìn lia lịa, tiến sát lại, lẩm bẩm: "A Di Đà Phật, Phật tổ phù hộ… Phó bản này dọa chết tôi rồi. Tôi thấy toàn bóng ma, tiếng động kỳ lạ, nhưng kiểm tra thì chẳng có gì. Vừa rồi có thứ gì dưới nước đuổi theo tôi, kinh khủng lắm – vài mảnh thi thể trôi trên nước bị nó gặm sạch, chỉ còn xương…"

Chưa nói hết, cả hai đồng loạt nghe tiếng nước vỗ – như tiếng bơi. Cả phòng im bặt, hai người nín thở.

Nam Nhiễm chiếu đèn xuống, thấy mặt nước gần họ gợn sóng nhẹ. Gợn nước cách không xa.

Hai người nhìn nhau.

"Nhảy lên bàn!" Nam Nhiễm hét, lao về phía những chiếc bàn đặt màn hình giám sát. Chạy trong nước cực kỳ khó khăn, nhưng cậu vẫn cố nhảy lên, thoát khỏi mặt nước. Khi rút chân ra, cậu cảm thấy có thứ gì cắn vào gấu quần, xé toạc một mảnh, suýt kéo cậu ngã xuống.

May mắn, cậu vẫn trụ vững trên bàn.

Phương Bỉ đã nhanh nhẹn nhảy lên một chiếc bàn khác, ngồi xổm, cũng bật đèn pin soi mặt nước.

"Thứ gì vậy?" Nam Nhiễm hỏi.

"Tôi không biết, giống cá ăn thịt. Nó kéo xác xuống nước, nổi bong bóng, rồi khi xác nổi lên, chỉ còn xương trắng."

"Quá tệ," Nam Nhiễm nhận xét. "Có cách nào giết nó không?"

"Nếu tôi biết thì đã không trốn trong tủ lâu thế," Phương Bỉ bất lực.

Hai người bị kẹt trên bàn, đối mặt với sinh vật vô hình dưới nước, chẳng biết làm sao. Họ dùng ánh sáng soi, nhưng chỉ thấy gợn sóng. Nước đen kịt, sâu hoắm, không thấy đáy.

Im lặng một lúc, cả hai đều đang nghĩ cách. Sinh vật không chịu đi, cứ lượn quanh. Có lẽ nó đã ngửi thấy mùi người sống, thèm khát thịt tươi sau chuỗi thi thể thối rữa.

Nam Nhiễm quay sang Phương Bỉ – vẫn ngồi xổm trên bàn. Bỗng cậu phát hiện phía sau Phương Bỉ là một tủ gỗ lớn, với hàng loạt ngăn kéo nhỏ, sắp xếp gọn gàng.

"Phương Bỉ, kiểm tra tủ gỗ sau lưng cậu," cậu nói.

Phương Bỉ quay lại, nghi hoặc: "Cái này là gì?"

"Xem có phải tủ chìa khóa không," Nam Nhiễm nói.

Phương Bỉ mở một ngăn, quả nhiên thấy chùm chìa khóa cổ điển, có vòng sắt nhỏ, gắn thẻ ghi số phòng.

"Đúng rồi," hắn giơ lên. "Có vẻ là chìa khóa phòng nào đó."

"Tuyệt vời," Nam Nhiễm mừng rỡ. "Lấy hết, bỏ vào ba lô của tôi."

Cậu tháo ba lô, ném qua nước. Phương Bỉ mở ra, thấy con thỏ bông, nhíu mày: "Nam Nhiễm, cậu sưu tầm thú bông à?"

"Nói bậy, đó là đạo cụ nhiệm vụ. Đừng làm hỏng, bỏ chìa khóa vào ngăn khác."

Phương Bỉ chăm chỉ mở từng ngăn, lấy hết chìa khóa bỏ vào ba lô. Xong việc, hắn kéo khóa, đeo lên lưng luôn.

Nam Nhiễm không bảo trả lại, vì cậu đang ngồi trên bàn hẹp. Phương Bỉ cách đó một đoạn, giữa là nước và sinh vật đang lượn lờ. Cậu sợ ném lại sẽ rơi xuống, làm hỏng con thỏ vừa sửa.

"Xong rồi," Phương Bỉ nói. "Giờ làm sao thoát khỏi con quái vật dưới nước này?"

Nam Nhiễm hạ giọng: "Hay là nhốt nó trong này?"

Trước cửa phòng có một chiếc ghế cao hơn mặt nước. Cậu nghĩ có thể nhảy từ bàn này sang bàn kia, rồi lên ghế, nhảy ra ngoài và đóng cửa.

Nhưng Phương Bỉ không đồng ý: "Từ đây đến ghế xa quá, nhảy không được. Dù có nhảy được, cái ghế đó cũng không chắc chắn – đạp trượt là ngã ngay."

Nam Nhiễm nghĩ một chút: "Cậu đứng dậy, nhường chỗ."

"Cậu muốn nhảy qua?"

"Ừ. Để tôi sang trước."

Phương Bỉ bất lực, đứng dậy, quét đồ xuống nước để dọn chỗ. Ngay lúc đó, sinh vật dưới nước bị thu hút, quanh bàn hắn, tạo sóng liên tục.

Nam Nhiễm nhảy sang, bàn rung lắc. Phương Bỉ vội vịn tường giữ thăng bằng.

Cậu đo khoảng cách từ bàn này đến ghế, rồi nhìn Phương Bỉ: "Lát nữa có thể phải đụng đầu… Nếu cậu không ngại…"

"Đụng đầu gì?" Phương Bỉ ngơ ngác.

Nam Nhiễm nói: "Lại đây, tôi cõng cậu nhảy qua."

"Cái gì!?" Phương Bỉ sững sờ. "Cậu đùa tôi à?"

Nam Nhiễm mất kiên nhẫn: "Nhanh lên! Tôi cõng cậu!"

Phương Bỉ suýt khóc, lắc đầu lia lịa: "Đồng đội, bình tĩnh! Cái ghế đó không chịu nổi hai người! Cậu cõng tôi thì nhảy được bao xa? Chi bằng tôi cõng cậu còn hơn!"

Nam Nhiễm mặt sa sầm: "Cậu có qua không, tin tôi đánh cậu không!?"

Khí thế dâng cao, Phương Bỉ sợ xanh mặt, đành rưng rưng leo lên lưng Nam Nhiễm. Cậu cõng hắn, nhấc thử – bất ngờ nhẹ, người gầy gò. Bình thường không thấy, nhưng cõng lên mới cảm nhận rõ sự mỏng manh.

Nhìn hình xăm yêu diễm trên mặt Phương Bỉ, Nam Nhiễm hỏi: "Cậu còn nhớ vì sao xăm hình lên mặt không?"

Phương Bỉ ngơ ngác, nghĩ một lúc: "Không nhớ rõ… Nhưng tôi mơ hồ… hình như không phải tự nguyện."

"Không tự nguyện?" Nam Nhiễm dừng lại.

Phương Bỉ nằm trên lưng, rưng rưng lắc đầu: "Tôi không nhớ… chỉ cảm thấy đó là chuyện rất thê thảm. Đừng nhắc nữa."