Gánh nặng xa xưa

Tuân Duẫn Hòa liếc nhìn trang phục của hoàng đế hôm nay, bỗng hiểu ra đây là chiếc áo choàng cũ đã bao năm không nhìn thấy, chắc hẳn nó gắn liền với cố Chương Hiếu Huệ hoàng hậu.

“Tuân khanh,” hoàng đế đột nhiên hỏi, “ngươi nghĩ trẫm có phải là người cha thất bại không?”

Tuân Duẫn Hòa hơi giật mình: “Bệ hạ nói gì vậy? Dưới gối bệ hạ có hơn mười vị vương gia, ai cũng xuất chúng. Nếu người không phải là người phụ thân tốt, thì còn ai là?”

“Đừng dỗ trẫm.” Giọng hoàng đế vừa thất vọng vừa tự giễu: “Thái tử từ nhỏ đã mồ côi mẹ, trẫm đích thân nuôi nấng nó bên cạnh bao năm, thế mà lại thành ra thế này.”

“Trẫm không muốn giết nó,” hoàng đế nói tiếp, “không chỉ vì không nỡ, mà còn sợ oan uổng.”

Tuân Duẫn Hòa hiểu rõ nỗi lo của hoàng đế. Hắn chắp tay trước đầu gối, ánh mắt cúi xuống: “Bệ hạ vừa là vua, vừa là cha, phải lựa chọn giữa hai bên. Nỗi khổ ấy, thần hiểu.”

Lời nói của Tuân Duẫn Hòa như thể đã bày tỏ rõ thái độ, nhưng hoàng đế lại nghĩ hắn chỉ nhìn thấu tầng thứ nhất, chưa thấy tầng sâu hơn.

“Không, ngươi không hiểu…” Hoàng đế dựa vào gối, đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ tối tăm, ánh mắt bỗng trở nên mơ hồ, như thể nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trên tấm kính nhiều màu.

“Ngươi không hiểu… nỗi đau mất con…”

Hai vai của Tuân Duẫn Hòa run lên dữ dội, người hắn như bị thứ gì đó đóng đinh, toàn thân cứng đờ.

Hoàng đế chìm đắm trong suy tưởng, không nhận ra sự khác thường của hắn: “Ba mươi năm trước, trẫm có một công chúa xinh đẹp vô cùng, nàng mới mười tuổi, là con gái duy nhất của tiên hoàng hậu, cũng là đứa con duy nhất của trẫm… Chính năm đó, nàng đột ngột qua đời vì bệnh tim… chết trong vòng tay của trẫm… Trước khi nhắm mắt, nàng còn nắm tay trẫm, dặn dò phải chăm sóc thật tốt cho Thái tử…”

Hốc mắt hoàng đế bỗng đỏ hoe, nhưng chỉ thoáng qua, ánh mắt lại lóe lên vẻ căm ghét, nhìn chằm chằm vào Tuân Duẫn Hòa: “Nàng rõ ràng có thể không chết, lại bị tên khốn đó hại chết!”

Tuân Duẫn Hòa không nghe thấy gì nữa, hai tay buông khỏi đầu gối, run rẩy, đồng tử thu hẹp lại, dần dần nhuốm đầy tơ máu: “Thần làm sao không hiểu được chứ… Thần còn hiểu rõ hơn bất kỳ ai.” Hắn nói từng chữ, toàn thân như bị rút hết hồn phách.

Lúc này hoàng đế mới nhận ra giọng nói của hắn đang run rẩy, gương mặt thanh tú đan xen nỗi đau đớn và day dứt khôn nguôi: “Tuân khanh, ngươi sao vậy?”

Tuân Duẫn Hòa ngẩng đầu lên, đôi mắt trống rỗng như vực sâu không đáy: “Bệ hạ, thần cũng từng có một đứa con gái, nhưng nó đã chết trong trận dịch bệnh rồi.”

...

Bùi Mộc Hành ở Hộ bộ giúp Đô Sát viện lấy được lệnh bắt người có ký tên, cho người đưa đến Nội các phê duyệt, đang phân vân có nên đến Phụng Thiên điện thỉnh an hay không thì trong phủ truyền đến tin tức nói Hi Vương mời hắn về phủ. Thế là, Bùi Mộc Hành vội vã trở về Thanh Huy Viên vào đầu giờ Thân.

Khi vào trong, Hi Vương đang ngồi trên bảo tọa dưới tấm bình phong gỗ lim khảm ngà voi sơn son thiếp vàng ở phía bắc, cổ tay đặt trên bàn án bên cạnh, gõ ba hai cái, rõ ràng là đang sốt ruột chờ đợi.

Bùi Mộc Hành bước vào, vòng qua kệ trưng đồ cổ đến trước mặt ông, vừa hành lễ vừa hỏi: “Phụ thân sao vậy?”

Hi Vương nhìn hắn với vẻ mặt sầu não: “Ngươi biết trước đây ta từng cùng Dương Khang cộng sự. Lần này án của Thái tử có liên quan đến Dương gia. Vừa rồi một thuộc hạ cũ ở Đô đốc phủ lén đến tìm ta, nói là Tần Vương đã nắm được chứng cứ Dương gia đồng lõa với Thái tử tạo phản. Ngoài ra, năm đó khi Dương Khang đánh trận ở biên giới phía bắc đã kết giao với không ít quý tộc Đại Ngột. Những thương hộ Tấn Châu được gọi là buôn lậu thuốc súng đều dựa vào người của Dương Khang ngấm ngầm bắc cầu, nhờ đó Thái tử mới có thể nhúng tay vào Tấn Châu, vận chuyển một ít thuốc súng vào kinh.”

Giọng điệu Hi Vương càng nói càng gấp, người cũng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, chắp tay sau lưng nhìn Bùi Mộc Hành, ánh mắt lạnh lẽo: “Dương Khang là người thế nào, thiên hạ đều biết. Đó là kẻ cứng đầu như sắt thà gãy chứ không chịu cong, chỉ biết liều mạng chiến đấu. Nếu hắn thực sự dính líu, ta sẽ không dung thứ.”