Chương 99: Mưa Đêm Tháng Năm

Cơn mưa lớn bắt đầu từ đêm ba mươi tháng tư, kéo dài suốt đêm cho tới rạng sáng mùng một tháng năm.

Đông Cung lúc này chìm trong ánh nến leo lét, tĩnh mịch lạnh lẽo, không một bóng người.

Vị Thái tử từng một thời rực rỡ, trên người vẫn khoác bộ triều phục vàng rực của người kế vị, giờ đây chỉ lặng lẽ ngồi dưới cửa sổ thư phòng trong Đông điện, trên nền trải tấm thảm gấm dày đã nhiều ngày không ai dọn dẹp.

Thái tử ôm chặt một vật trong tay, ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa tuôn xối xả như trút nước.

Tiếng canh giờ Tý vang lên, Thái tử phi đích thân bưng một bát canh sâm bước vào điện. Nhìn thấy phu quân mình ngồi bất động, thần sắc tiều tụy, nàng lặng lẽ tiến lại gần. Từ khi biến cố xảy ra đến nay đã hơn nửa tháng, Thái tử phi chỉ thay một bộ cung trang trắng giản dị, ngoài ra sắc mặt vẫn bình thản, không quá khác thường. Nàng ngồi xuống bên cạnh, đặt nhẹ bát canh sâm lên chiếc bàn nhỏ, dịu dàng nói: “Điện hạ, xin người dùng chút canh sâm đi.”

Dù Thái tử bị cấm túc trong Đông Cung, Yến quý phi vẫn không bạc đãi về ăn uống, vẫn sai người mang cơm canh đến theo lệ thường.

Ánh mắt Thái tử mờ mịt, như lạc vào hư không, chẳng phản ứng gì.

Trong điện chỉ thắp một ngọn đèn bạc, cửa sổ mở to, gió lùa khiến ngọn nến lay lắt, lúc sáng lúc tối. Theo ánh chớp lóe lên, Thái tử phi nhận ra trong tay Thái tử đang cầm một cuốn sách — tập "Diêm chính đắc thất". Khi thấy rõ bốn chữ ấy, tim nàng chợt thắt lại, lại gọi khẽ:

“Đại lang, ăn một miếng canh đi.” Giọng nói ấy đã nghẹn lại nơi cổ họng.

Cuối cùng, Thái tử cũng có phản ứng. Đôi mắt vô hồn từ từ quay lại, đối diện với ánh mắt đỏ hoe của thê tử, nghe tiếng gọi "Đại lang", nỗi đau bỗng trào dâng, cuốn sách tuột khỏi tay rơi xuống đất. Hắn nắm chặt cổ tay nàng, nghẹn ngào: “A Trinh, là ta có lỗi với nàng.”

Làm Thái tử hơn ba mươi năm, hắn từng nghĩ chỉ cần cố thêm một hai năm nữa là có thể nối ngôi, đưa người nữ tử thanh mai trúc mã — dù không còn xuân sắc nhưng vẫn đoan trang, tú lệ — lên ngôi vị Quốc mẫu khiến thiên hạ ngưỡng mộ. Ai ngờ, tất cả tan thành mây khói.

Thái tử phi nghe vậy, ngược lại vội lau nước mắt nơi khoé môi, lắc đầu: “Phu thê chúng ta vinh nhục có nhau, thiếp không trách chàng.”

Chỉ là trong lòng có chút thất vọng mà thôi.

Thái tử càng thêm xót xa. Nghĩ đến cả gia đình trên dưới sẽ cùng hắn bước xuống hoàng tuyền, hắn hối hận tột cùng, nỗi đau nghẹn ngào trào dâng, gục đầu vào lòng thê tử, nghẹn ngào không ngớt: “Ta biết làm sao được? Tần Vương từng bước ép sát, ta tích trữ của cải đâu phải vì hưởng thụ riêng mình, mà là để cân bằng các quan lại, thu phục lòng người…”

Thái tử phi ôm chặt lấy hắn, cổ họng nghẹn ứ, chẳng biết an ủi thế nào. Đúng lúc ấy, từ Tây điện vang lên tiếng khóc non nớt của trẻ sơ sinh. Hai người cùng quay đầu lại.

Đó là cháu đích tôn mới chào đời không lâu.

Thái tử phi liếc nhìn giờ, nhẹ nhàng an ủi phu quân một hồi, sửa lại vạt áo cho hắn, rồi nói khẽ: “Điện hạ nghỉ ngơi sớm đi, thiếp qua xem đứa bé.”

Nàng đứng dậy rời khỏi Đông điện, bước dọc hành lang dài về hướng tây. Mười mấy ngọn cung đăng phía trên lay động, ánh sáng ngũ sắc rọi xuống người nàng, như điểm xuyết chút diễm lệ cuối cùng giữa tòa cung điện lạnh giá.

Phía trước cửa, một bóng người bước ra.

Là hoàng trưởng tôn vừa thăm con xong. Mẹ con hai người đối diện nhau, hoàng trưởng tôn nén lại chua xót trong lòng, cúi người hành lễ: “Mẫu thân.”

Thái tử phi bước nhanh tới bên cạnh, hỏi han vài câu chuyện thường nhật, rồi nói: “Can nhi, bên ngoài bao nhiêu người đang chờ xem kết cục của Đông Cung, nhưng chúng ta không thể ngồi chờ chết. Phải học cách tự cứu mình.”