Chương 100: Quỳ mưa cầu xin

Hoàng trưởng tôn thấy mẫu thân dường như ẩn chứa điều gì trong lời nói, mặt liền trầm lại: “Mẫu thân có cách gì chăng?”

Thái tử phi dịu dàng vỗ nhẹ lên vai người con trai, ánh mắt lướt qua khung cửa sổ, hướng về phía Tây điện. Nơi đó, một cung nữ đang ôm chiếc tã lót đỏ tươi, dỗ dành đứa trẻ. Trước mặt nàng, con dâu Minh thị tựa vào chiếc giường mềm, ánh mắt tràn đầy yêu thương nhìn đứa bé trong tã. Tiếng khóc non nớt vang lên từng hồi, át đi mọi âm thanh xung quanh. Tiếc thay, khuôn mặt đáng yêu của đứa trẻ bị che khuất, Thái tử phi không nhìn rõ, đành buông tiếng thở dài tiếc nuối. Nàng đưa tay vuốt nhẹ gò má con trai, nhẹ nhàng nói: “Con hãy chăm sóc tốt cho cha, cho vợ con và đứa trẻ.”

Hoàng trưởng tôn nghe vậy, sắc mặt bỗng trở nên căng thẳng: “Mẫu thân định đi đâu?”

Thái tử phi đưa mắt nhìn ánh đèn lay lắt rơi xuống màn mưa dày đặc ngoài kia, giọng nói kiên quyết: “Ta phải đi cầu xin bệ hạ.”

Hoàng trưởng tôn sững người: “Bệ hạ đã phong tỏa Đông Cung, làm sao mẫu thân ra ngoài được? Huống chi, ngài còn không chịu gặp phụ thân, sao lại chịu nghe lời mẫu thân?”

Thái tử phi không đáp, chỉ lớn tiếng gọi tỳ nữ thân cận, khoác lên người chiếc áo choàng đã chuẩn bị từ trước, rồi bước nhanh ra ngoài.

Thấy vẻ mặt mẫu thân kiên quyết, mang theo khí phách coi chết như không, trái tim Hoàng trưởng tôn bỗng thắt lại. Hắn vội vàng bước tới, chắn ngay trước mặt Thái tử phi: “Mẫu thân, con không cho phép người đi! Nếu phải đi, thì để con đi thay!”

Thái tử phi lắc đầu, nghiêm nghị nói: “Con không thể đi. Ngoài ta ra, không ai có thể làm việc này. Con hãy tin ta, ở lại Đông Cung chăm sóc cho gia đình. Phần còn lại, hãy để ta lo.”

Nói xong, nàng không dây dưa thêm, bước thẳng vào màn mưa như trút, gần như không quay đầu lại.

Nước mắt Hoàng trưởng tôn tuôn rơi, làm mờ tầm nhìn. Hắn loạng choạng lùi vài bước, va mạnh vào khung cửa sổ.

Một cung nữ theo hầu nàng nhiều năm, nhìn theo bóng lưng kiên quyết ấy, bỗng “phịch” một tiếng quỳ gục xuống, úp mặt xuống đất, khóc nức nở.

Thái tử phi đến cửa Đông Cung, thị vệ lập tức ngăn lại. Nàng bình tĩnh hỏi: “Hôm nay ai trực?”

Thị vệ mặc giáp, chắp tay hành lễ: “Tuân các lão, Hộ bộ thị lang ạ.”

Thái tử phi thở phào nhẹ nhõm, rút từ tay ra một tấm kim bài: “Báo với người, bản cung muốn ra khỏi cung.”

Kế hoạch này nàng đã tính toán từ lâu, chờ đợi suốt nhiều ngày, chỉ mong đến rạng sáng mùng một tháng Năm, đúng vào đêm mưa như trút nước này…

Bầu trời đen kịt như bị xé toạc, mưa tuôn xối xả như dải Ngân Hà đổ xuống trần gian. Các thị vệ ở Ngọ Môn, dưới ánh đèn vàng mờ ảo, ngáp dài, dựa vào cột hành lang trên lầu thành, ngơ ngác nhìn ra ngoài. Mưa nặng hạt, ánh đèn ở Phụng Thiên Môn phía xa mờ nhòe như lớp sương mỏng. Đang trong cơn buồn ngủ, bỗng nhiên một chấm trắng hiện ra trong tầm mắt. Chấm trắng dần lớn lên, đến khi rõ hình mới nhận ra là một con người. Người đó mặc một bộ y phục trắng, tháo hết trâm cài, bỏ hết vòng trang sức, quỳ gối ngay trên cây cầu đá trắng trước Ngọ Môn.

Thị vệ giật mình tỉnh giấc, vội vàng chạy xuống lầu thành, lao vào mưa chạy tới.

Thái tử phi quỳ giữa trời mưa hơn một canh giờ. Khi nhận ra thân phận nàng, thị vệ sợ nàng nguy đến tính mạng, vội tìm chiếc ô lớn che lên đầu. Nhưng cũng vô ích, toàn thân nàng đã ướt đẫm, lạnh run lập cập. Thế nhưng nàng vẫn giữ lưng thẳng, không nhúc nhích. Máu từ đầu gối rỉ ra, nhỏ từng giọt xuống cầu đá, nhuộm đỏ cả lối đi. Mấy chục thị vệ đứng nơi Ngọ Môn không khỏi xúc động, lòng dâng trào cảm thương.

Đến rạng sáng giờ Mão, cổng thành mở ra. Các đại thần lần lượt khoác áo quan, mặc triều phục đủ màu, đi ngang qua Ngọ Môn. Chưa kịp thốt lên về cơn mưa dữ dội đêm nay, bỗng từ cây cầu đá trắng vang lên một giọng nữ trầm ấm, đoan trang:

“Thái tử tuy có tội, nhưng tội của thần thiếp còn sâu nặng hơn. Thái tử năm mười sáu tuổi cưới thần thiếp làm vợ. Thần thiếp không giỏi nữ công, không biết nấu nướng, chưa từng may cho ngài một chiếc áo, cũng chưa từng nấu cho ngài một bát cháo. Thái tử suốt ngày đêm hầu hạ bệ hạ, mà thần thiếp thân là thê tử lại không thể chia sẻ nỗi lo cùng người — đây là tội thứ nhất.

Thái tử hai mươi tuổi bắt đầu giúp việc triều chính, trên vâng mệnh trời, dưới giúp tổ chức lục bộ. Dẫu chẳng dám tự xưng là hiền tài, nhưng cũng xứng hai chữ cần mẫn. Thế nhưng rốt cuộc lớn lên trong cung cấm, không thông thạo việc nước, sống trong an nhàn mà quên cảnh nguy nan. Thần thiếp thân là thê tử, lại không đốc thúc, không khuyên can, không răn đe sửa sai — đây là tội thứ hai.”