Tĩnh Vương Tạo Phản, Dân Làng Tháo Chạy

Mãi đến tận ngày Tết, tuyết mới ngừng rơi hẳn. Nhưng cái lạnh cắt da cắt thịt thì càng lúc càng thấm thía.

Ngày Tết năm đó, Tôn thị và Chu thị đã chuẩn bị một bữa cơm tất niên thịnh soạn. Bữa cơm có thịt kho tàu, gà hầm nấm, thịt thỏ kho, lại thêm một đĩa hạt dẻ nướng tráng miệng và một nồi cơm trắng thơm lừng.

Ăn Tết xong, Dương Sơ Tuyết đã mười hai tuổi. Nàng cao lên trông thấy, cơ thể cũng đầy đặn hơn nhờ những bữa ăn đầy đủ trong suốt mùa đông.

Mãi đến cuối tháng ba, đường lên núi mới thông suốt trở lại, tuyết đọng cũng đã tan gần hết.

Hôm đó, Tam Biếm Tử hớt hải chạy đến. Vừa thấy Dương Sơ Tuyết, y đã vội vàng nói: “Thiếu hiệp, không xong rồi! Các người mau đi đi, Tĩnh Vương đã tạo phản, đang dẫn binh đánh tới đây!”

Dương Sơ Tuyết hơi kinh ngạc. Tĩnh Vương tạo phản, vậy những người chạy nạn phía trước sẽ bị đối xử ra sao? Nàng bất giác rùng mình. Tôn thị và Chu thị thì sợ đến mức đánh rơi cả đồ vật đang cầm trên tay.

Tôn thị vội vàng hỏi: “Lời này có thật không?”

Tam Biếm Tử đáp: “Thật từng chữ một! Là Triệu quản gia nói đấy. Triệu viên ngoại hôm nay đã mang theo gia sản bỏ trốn rồi. Huyện thành vẫn luôn đóng cửa, ta cũng không rõ tình hình bên trong ra sao. Vốn dĩ ta cũng bán tín bán nghi, nhưng ngay cả thầy đồ trong thôn ta cũng đã bắt đầu dọn đồ rời đi, trước khi đi còn dặn dò Lý chính phải mau chóng chạy trốn.

Binh lính dưới trướng Tĩnh Vương đốt phá, giết chóc, cướp bóc, không việc ác nào không làm. Các người mau chạy đi thôi, giờ huyện Dư Đường và thành Thái Xuyên chỉ là vật trang trí, không chống đỡ được bao lâu đâu.”

Nói xong, y thở dài một tiếng rồi vội vàng chạy về nhà thu dọn đồ đạc.

Dương Sơ Tuyết hơi kinh hãi. Nàng nghĩ đến thành Thái Xuyên nghe nói có quân đồn trú, chắc không dễ dàng bị đánh bại như vậy. Nhưng một trận ôn dịch vừa quét qua, những ngày này tình hình sẽ ra sao thì chưa ai biết được.

Thấy Tôn thị và Chu thị thần sắc căng thẳng như gặp đại địch, nàng cũng vội vàng giúp thu dọn đồ đạc.

May mắn là hiện giờ đường xá đã thông suốt, có thể đi lại được. Hai con lừa vẫn rất khỏe mạnh, trải qua một mùa đông không hề gầy đi mà còn béo tốt hơn nhờ được ăn cỏ khô đầy đủ.

Lương thực hiện tại còn đủ ăn trong vài tháng. Sau khi thu xếp xong xuôi tất cả gia sản, cả nhóm đánh xe xuống núi. Thời tiết vẫn còn rất lạnh, họ đều mặc những bộ y phục bông nặng nề. Thẩm Thanh Từ đánh xe lừa, Tôn thị và Dương Sơ Tuyết ngồi trong xe. Trong xe chất đầy lương thực nên không duỗi được chân, nhưng vẫn tốt hơn là ngồi bên ngoài hứng gió lạnh.

Lục Xuyên ngồi trên xe lừa của Chu thị. Giờ đây vết thương của y đã hoàn toàn bình phục. Đến tận lúc này, Dương Sơ Tuyết mới biết võ công của Lục Xuyên cũng không thể xem nhẹ. Như vậy rất tốt, có thêm một người võ nghệ cao cường thì sự an toàn của họ trên đường đi lại có thêm một tầng bảo đảm.

Tiếng vó lừa lộc cộc vang lên, chẳng mấy chốc đã đến chân núi. Trên đường, họ bắt đầu thấy rất nhiều người hành hương. Có người đánh xe bò kéo theo gia sản, có người đẩy xe cút kít, còn có người khoác bao tải lớn. Ai nấy đều mang vẻ mặt vội vã và luyến tiếc. Thấy họ từ trên núi đi xuống, cũng không ai lộ vẻ hiếu kỳ. Tất cả đều vội vàng bám sát đoàn người để tiếp tục lên đường.

Vừa nhập vào dòng người, bỗng nghe thấy phía sau có người gọi: “Thiếu hiệp, đợi chúng ta với!”

Dương Sơ Tuyết thò đầu ra nhìn thì thấy Nhị Ngưu và Tam Biếm Tử đang đi theo sau. Hai người họ lần lượt đánh xe bò, trên xe dùng chăn bông quấn chặt người thân.

Nhị Ngưu và Tam Biếm Tử đuổi kịp đến sau xe của họ. Vì người đông nên họ cũng không hàn huyên lâu. Họ có xe nên đi nhanh hơn những người đẩy xe tay hoặc đi bộ. Rất nhanh sau đó, họ đã bỏ xa những người đẩy xe hoặc đi bộ ở phía sau.

Đi được khoảng một canh giờ, từ xa đã nhìn thấy huyện Nam Thanh, cổng thành đóng chặt. Cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, Dương Sơ Tuyết vốn không có ý định vào thành, liền đi theo những xe bò của các dân làng khác phía trước, rẽ vào đường nhỏ để đi vòng qua.

Trên đường vẫn còn có thể nhìn thấy những vật dụng dùng để lập trạm gác. Chúng bị vứt bỏ hoang phế trong đám cỏ dại ven đường. Bây giờ căn bản không ai quản xem những dân làng này đi đâu về đâu.

Đến buổi trưa, Dương Sơ Tuyết cùng mọi người chọn một bãi đất trống để nghỉ ngơi chốc lát. Nhị Ngưu cũng dừng xe bò, đưa thê tử lên phía trước chào hỏi.

Nhị Ngưu chỉ vào Dương Sơ Tuyết giới thiệu: “Thúy Hồng, đây chính là Dương tiểu thiếu hiệp. Lần trước nếu không có họ, cái mạng này của ta đã bỏ lại trong núi rồi.”

Nàng dâu nhỏ tên Thúy Hồng chừng mười tám, mười chín tuổi, khuôn mặt tròn trịa, khi cười trông rất xinh xắn. Thúy Hồng nói: “Đa tạ thiếu hiệp và chư vị đã cứu mạng phu quân ta. Phu quân nhà ta tính tình khờ khạo, ăn nói vụng về, nếu có gì đắc tội mong chư vị đừng chấp nhặt.”

Nhị Ngưu không vui nói: “Nàng nói bậy gì thế?”

Dương Sơ Tuyết khách sáo vài câu với nàng. Tôn thị mỉm cười nói: “Chà, con có thân tử (mang thai) rồi phải không?”

Thúy Hồng xoa xoa cái bụng hơi nhô lên nói: “Thẩm thẩm thật tinh mắt, mới được gần năm tháng thôi ạ.”

Nhị Ngưu nhìn bụng Thúy Hồng, cười tươi lộ ra hàm răng trắng hếu. Sau đó hắn nói với Dương Sơ Tuyết: “Thiếu hiệp, chúng ta cùng đi chung có được không? Các người yên tâm, chúng ta sẽ không làm vướng chân các người đâu.”

Vốn dĩ hắn không định nói, nhưng Thúy Hồng nghe nói họ võ nghệ cao cường nên cứ ép hắn phải nói. Hắn luôn cảm thấy xe bò của mình đi chậm. Nhưng Thúy Hồng xoa bụng nói, lỡ có chuyện gì bất trắc thì nàng sẽ là một xác hai mạng. Cái ngữ đàn bà này chỉ có điểm đó không tốt, động một chút là khóc lóc sướt mướt.

Dương Sơ Tuyết gật đầu. Họ cũng đã giúp đỡ nàng không ít, đi cùng nhau cũng không sao. Hơn nữa, Nhị Ngưu thân thủ khá tốt, sức khỏe lớn lại biết bắn tên, cũng coi như là một trợ lực.

Ở phía bên kia, Tam Biếm Tử dừng xe bò lại. Thấy Nhị Ngưu đã sớm đưa thê tử sang nịnh bợ Dương Sơ Tuyết, y liền hối thúc thê tử mình cũng mang theo con cái sang đó. Kết quả là nàng ta nhất quyết không chịu đi, thậm chí còn mỉa mai: “Chỉ là mấy đứa nhóc choai choai thôi mà, giúp được cái gì mà ông phải đi nịnh bợ thế? Ta không đi đâu!”

Tam Biếm Tử tức đến lộn ruột. Cái ngữ đàn bà này thật là nông cạn. May mà y không nói chuyện họ từng đi Dư Đường, nếu không cái mồm rộng của nàng ta chắc chắn sẽ rêu rao cho cả làng đều biết. Không còn cách nào khác, Tam Biếm Tử đành tự mình dắt hai đứa con trai đi qua. Tôn thị cũng không có phân biệt đối xử gì, ôn tồn nói vài câu, còn lấy ra một nắm hạt dẻ nướng sẵn đưa cho hai đứa trẻ làm quà vặt.

Tam Biếm Tử có chút hổ thẹn, vội vàng đa tạ.

Buổi trưa, Tôn thị dùng thịt khô băm nhỏ, nấu một nồi cháo thịt đặc sánh. Mùi thơm tỏa ra ngào ngạt, khiến những người dân đang nấu cơm xung quanh đều không nhịn được mà nhìn về phía họ.

Dương Sơ Tuyết bảo Tôn thị dạo này mỗi bữa đều phải có thịt, cháo thịt cũng được. Họ phải tranh thủ lúc mọi người vẫn còn lương thực mà ăn hết số thịt này. Nếu không, để sau này mới ăn, lúc người khác có lương thực thì không sao, nhưng khi họ hết lương thực rồi, họ sẽ nhìn chằm chằm vào số lương thực dư thừa trong tay mình đấy. Nàng tuy không sợ người khác dòm ngó, nhưng nếu là số lượng lớn dân tị nạn thì cũng khó mà thoát thân. Hơn nữa, Tôn thị và Chu thị đều là những người chân yếu tay mềm.

Thúy Hồng ngửi thấy mùi cháo thịt thơm lừng, nhìn bát cháo gạo thô trong tay mình mà không sao nuốt trôi được. Nhị Ngưu có chút xót thê tử, thấy Thúy Hồng muốn ăn, liền định bỏ tiền ra mua một bát, bất kể thế nào cũng không được để con trai hắn bị đói. Nhưng bị Thúy Hồng cản lại. Nàng ta bưng bát húp một hơi lớn rồi nói: “Chàng đừng có làm trò cười cho người ta, kẻo họ lại cười thiếp là kẻ tham ăn.”

Nhị Ngưu không phục nói: “Là con trai ta muốn ăn mà.”

Thúy Hồng nhướn mày nói: “Sao hả, nó ở trong bụng nói với chàng đấy à?”

Nhị Ngưu vừa thấy Thúy Hồng như vậy liền nản chí, lủi thủi cúi đầu húp cháo gạo thô. Thê tử Tam Biếm Tử ngửi thấy mùi cháo thịt, nuốt nước miếng mấy cái, cứ ép Tam Biếm Tử sang xin hai bát cho nàng ta và con uống. Tam Biếm Tử tức giận cãi nhau với thê tử: “Lý Cúc Hoa, bà đừng có mà vô liêm sỉ! Bà không cần mặt mũi nhưng lão tử còn cần đấy!”