Chương 66: Ngoại Truyện – Góc Nhìn Nam Chính

Năm năm trước.

“Thôi đừng sang Mỹ học nữa, tìm người kết hôn đi, giải quyết chuyện huy động vốn trước rồi tính sau.” Chú của Trì Nghiễn Hành vừa nói vừa châm thuốc, giọng điệu dứt khoát, không cho phép từ chối: “Ngày mai là được, cháu cứ hẹn gặp ngay Tổng giám đốc Bạch của Tập đoàn Viễn Dương.”

Lễ tang vừa xong, Trì Nghiễn Hành vẫn mặc nguyên bộ vest đen. Anh không khóc lóc hay biểu cảm tang tóc như người ta tưởng, nhưng những ngày chạy ngược chạy xuôi lo liệu đã khiến anh gầy rộc, đường nét gương mặt sắc lẹm, ánh mắt u ám, trống rỗng, chẳng còn chút sức sống.

Chú anh tiếp tục: “Con gái ông Bạch cũng bằng tuổi cháu, cưới xong chắc chắn ông ấy sẽ hỗ trợ cháu ổn định công ty. Nguồn vốn đứt gãy không phải chuyện đùa, ngân hàng giờ cũng chẳng dám cho mình vay thêm. Cứ thế này, công ty không còn tiền trả lương cho nhân viên nữa.”

Cả căn phòng chìm trong im lặng, không khí căng như dây đàn.

Một lúc lâu sau, Trì Nghiễn Hành mới lên tiếng: “Không cần. Cháu không thể vì 80 triệu mà tùy tiện cưới ai đó.”

Chú anh lập tức nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn: “80 triệu mà cũng gọi là tùy tiện? Có bản lĩnh thì tự đi kiếm mà trả nợ, không thì ngoan ngoãn mang quà sang ăn cơm với người ta!”

Tiếng đập vang dội khiến Trì Dật Nhiên, người đang đứng cạnh, giật mình thót tim. Cô khẽ nức nở, đầu cúi gằm, không dám mở miệng.

Trì Nghiễn Hành vỗ nhẹ lưng em gái, giọng dịu dàng: “Đi tìm anh Húc Dương, bảo cậu ấy đưa em về dọn đồ. Thứ Hai còn phải đi học, nghe lời.”

Trì Dật Nhiên dụi mắt, ngoan ngoãn bước ra ngoài.

Khi em gái đã đi khuất, chú anh lại hạ giọng khuyên bảo: “Chú biết cháu còn trẻ, có chí lớn, cảm thấy hôn nhân là chuyện nghiêm túc. Nhưng đợi đến tuổi chú rồi cháu sẽ hiểu, sống với ai chẳng được? Chi bằng lùi một bước, giữ lại công ty của bố mẹ cháu. Sau này nếu gặp người mình yêu, thì ly hôn cũng chẳng sao.”

Ông là người lớn duy nhất trong gia đình, lại là trụ cột công ty, từng tay trắng lập nghiệp. Ông không thể nào đứng nhìn công ty mà hai đời người gây dựng tan thành mây khói.

Trì Nghiễn Hành nói: “Vậy còn cô cháu gái chiến hữu ông nội giới thiệu? Cháu thấy cũng được.”

Chú anh vội xua tay: “Nhà đó không có bối cảnh, không có tiền, không giúp ích được gì. Đừng nghe lời ông cụ.”

“À, còn nữa – hai hôm nữa có một buổi tiệc từ thiện, cháu đi xem thử có ai hợp thì nhanh chóng giải quyết chuyện này đi.” Nói xong, chú anh đứng dậy ra về, để lại căn phòng ngập mùi thuốc lá.

Trì Nghiễn Hành im lặng. Anh không hiểu vì sao mình phải cưới gấp gáp như vậy. Anh mới 24 tuổi, tuổi đời còn dài.

Anh mở điện thoại. Hàng trăm tin nhắn hiện lên – phần lớn là lời chia buồn, động viên từ người thân trong nước. Xen giữa đó là vài tin từ bạn thân: “Sao tự nhiên về nước vậy? Tháng sau trượt tuyết dưới chân Alps rồi, còn đi không?”

Bạn anh kể, khu trượt tuyết mới mở cửa, sườn núi phủ bạc, dốc đứng đã được sửa, những đoạn uốn lượn đẹp như tranh. Họ hẹn nhau, đầy háo hức.

Ngoài ra là tin nhắn từ các nhóm làm việc – mấy quản lý đang rối như tơ vò vì không có lãnh đạo, công ty rối ren, mọi việc đình trệ.

Anh tắt điện thoại. Lần đầu tiên, anh cảm thấy tuyệt vọng. Chẳng qua chỉ nghe một cuộc gọi từ ông nội, anh bay mười mấy tiếng về nước. Trong chớp mắt, anh mất luôn cả chuyến trượt tuyết, thay vào đó là một đống nợ ba ngàn vạn và một đứa em gái vừa tốt nghiệp Tiểu học.

Trì Nghiễn Hành lái xe đến công ty.

Tuần trước, anh vẫn là một chàng thiếu gia nhàn nhã, vừa tốt nghiệp cấp ba đã sang nước ngoài học Quản lý Chiến lược. Tương lai an bài sẵn: bố mẹ về hưu, anh học xong trở về tiếp quản công ty, giữ gìn gia nghiệp, sống thoải mái. Trì Nghiễn Hành nghĩ, như vậy là đủ rồi.

Nhưng cuộc đời đâu dễ dàng như vậy.

Ngay từ khoảnh khắc nghe tin bố mẹ qua đời, anh đã rơi khỏi quỹ đạo cũ. Từ “thoải mái” giờ đây chẳng còn liên quan gì đến anh nữa.

Anh bước vào văn phòng tổng giám đốc – ngồi vào chiếc ghế mà bố mình từng ngồi. Trên bàn vẫn còn chiếc khung ảnh gia đình. Ngẩng đầu lên là thấy bố mẹ – những người giờ đã cách biệt âm dương.

Văn phòng rộng lớn, có phòng nghỉ, sofa, ghế dài – đủ mọi tiện nghi. Trì Nghiễn Hành dọn luôn vào sống ở đây.

Anh kéo kín tất cả rèm cửa, bật đèn sáng trưng. Trong phòng không còn phân biệt ngày đêm. Anh làm việc liên tục, mệt quá thì ngủ một chút, tỉnh dậy tắm rửa rồi lại làm. Phòng cách âm tốt, như thể anh đã cắt đứt với thế giới ngoài kia. Cả cuộc sống của anh giờ chỉ còn là chiếc máy tính và những bản báo cáo, cứ thế miệt mài suốt hơn nửa năm.

Thực ra, chú anh cũng không sai. Ở hoàn cảnh hiện tại, kết hôn với ai cũng vậy. Dù sao anh cũng không về nhà. Một người bố vợ có thế lực sẽ hữu ích hơn nhiều so với thứ gọi là tình yêu mơ hồ.

Dù sao thì anh cũng không thể quay lại.

Hôn nhân hào môn, môn đăng hộ đối – một cuộc kết hợp khiến cả thành phố xôn xao, trở thành giai thoại người người ngưỡng mộ.

Trì Nghiễn Hành nhắm mắt, cảm nhận tim đập thình thịch. Anh biết đó là do thức quá khuya – chứng loạn nhịp tim. Nếu không nghỉ ngơi, cơ thể sẽ sụp đổ.

Anh tuyệt vọng. Nhưng hiện thực lại siết chặt lấy anh – không cho anh chết, cũng không cho anh sống yên.

Công ty chưa giải quyết xong, nhân viên vẫn đòi lương, còn em gái mới tốt nghiệp Tiểu học. Anh không thể buông tay.

Anh chợp mắt một chút, rồi định ra ngoài.

Đúng lúc tỉnh dậy, điện thoại reo. Một thông báo nhắc nhở: tối nay có bữa tiệc, phải đi gặp cô gái mà chú anh bảo “chẳng giúp được gì”.

Trước đó, anh vừa liên hệ hai đối tác lớn – bạn thân của bố anh khi còn sống. Những người từng xưng là “bác”, từng mừng tuổi anh mỗi Tết đến. Nhưng tất cả đều từ chối gặp mặt.

Những mối quan hệ ấy vốn thuộc về bố anh, chứ không phải anh.

Anh cảm thấy mệt mỏi, xoa nhẹ hai đầu lông mày. Một tia nắng lọt qua khe rèm đen. Anh đứng dậy, kéo rèm ra.

Soạt – ánh sáng ùa vào. Trì Nghiễn Hành nheo mắt, cảm nhận hơi ấm trên mí. Trước mắt là một mảng vàng rực rỡ, nhưng ánh sáng lại dịu dàng, không chói chang.

Anh tắm rửa, thay đồ – lâu rồi mới ra khỏi văn phòng. Đường vẫn tắc như mọi khi, xe nối đuôi nhau, tiếng còi inh ỏi. Trước kia anh thấy phiền, thấy lãng phí thời gian. Nhưng hôm nay, anh chợt thấy nó sống động, náo nhiệt.

Nếu đường phố vắng tanh, không người không xe – thì khác gì tận thế?

Anh cảm thấy kỳ lạ. Anh nhốt mình trong văn phòng, nhưng thế giới ngoài kia vẫn xoay vần. Người người tấp nập, đèn đêm rực rỡ, mùi thức ăn thơm lừng từ các nhà hàng. Những điều giản dị mà người khác có được, đều tươi đẹp, trọn vẹn.

Chỉ một đoạn đường 20 phút, anh lái xe từ từ – và cảm giác tuyệt vọng dường như tan dần.

Người phục vụ mặc vest đỏ dẫn anh đến phòng bao, lịch sự cúi chào rồi lui ra. Trì Nghiễn Hành đẩy cửa bước vào. Người con gái đối diện giật mình, bật dậy khỏi ghế.

“Chào anh…”

Anh quay lưng, nhẹ nhàng đóng cửa.

Ồ. Là cô ấy.

Món ăn vừa được dọn lên, còn bốc hơi nóng. Anh biết nhà hàng này – nơi ông nội thích ăn sáng. Không gian tinh tế, món ăn tinh tế.

Cô mặc đơn giản – hoặc vì người nhỏ nhắn, vai gầy, cổ thon, tạo nên một đường cong dịu dàng.

“Em tên là Trình Diên.”

Trì Nghiễn Hành gật đầu: “Anh biết.”

Thấy cô có vẻ rụt rè, anh ngồi xuống, rót cho cô một ly nước nóng: “Xin lỗi, đường kẹt xe. Em đợi lâu không?”

Cô lắc đầu: “Không, em cũng vừa tới.”

Suốt bữa ăn, cả hai chẳng nói được bao nhiêu lời.

Dạo này, anh không thể để tâm đến ai. Tỉnh dậy là làm việc. Có quá nhiều thứ phải lo: vài cổ đông hoảng loạn, huy động vốn bế tắc, cổ phiếu tụt dốc. Anh phải giải quyết từng việc một – không còn sức để nghĩ đến người khác.

Cô ăn rất chậm, rõ ràng không nói nhiều. Nhưng nửa tiếng trôi qua, cô mới gắp vài miếng.

Anh cũng ăn chậm – khác hẳn thói quen cũ. Có lẽ vì đồ ăn ngon: xá xíu đỏ au, thịt mềm mọng, da chim bồ câu nướng giòn rụm… khiến anh hài lòng.

Cũng có thể vì phòng ấm áp, hương trầm nhẹ nhàng, và người đối diện ăn uống im lặng, nói năng nhỏ nhẹ, lễ phép – không nịnh nọt, không khoa trương.

Giữa hai người không hề gượng gạo như anh tưởng. Áp lực trong lòng anh lặng lẽ vơi đi. Lần đầu tiên, tâm trí anh cảm thấy nhẹ bẫng – dù chỉ trong bữa cơm.

Trì Nghiễn Hành cảm thấy ấm áp. Anh không còn muốn về sớm.

Anh lắng nghe Trình Diên nói chuyện. Đầu bữa, cô còn rụt rè, chẳng nói gì về gia đình. Nhưng khi anh tình cờ kể về trường Đại học L ở Anh, nhắc đến tương lai, ánh mắt cô bỗng lấp lánh – một thứ ánh sáng không thể giấu được.

Trì Nghiễn Hành thấy lòng ấm áp. Cả người như được bao bọc trong một tấm chăn mềm, đầy nắng và bông. Anh quen thuộc với ánh mắt ấy – giống hệt anh của ngày xưa.

Hiện tại là hiện tại. Tương lai vẫn đáng mong chờ. Trong mắt – là ánh sáng.

Anh vừa đặt đũa xuống, đã thấy Trình Diên giật mình, ăn nhanh hơn rõ rệt.

Một cô gái nhạy cảm.

Anh từng nghe ông nội kể vài lần: bố cô mất, mẹ tái hôn, ông ngoại cũng qua đời.

Xa cách nhiều năm, cô không còn vẻ nhanh nhẹn ngày nhỏ. Những lần sinh ly tử biệt đã gột sạch sự hoạt bát. Môi trường sống thay đổi, cô trở thành người ít nói.

Bây giờ trong nhà có thêm một người bố dượng xa lạ. Cô càng thêm nhạy cảm, rụt rè, sống khép kín, luôn dè dặt, nhìn sắc mặt người khác.

Nhưng anh không thể quan tâm sâu sắc hơn. Văn phòng và chiếc máy tính đã chiếm trọn cuộc sống của anh. Kéo rèm lại – như chìm vào vũng bùn đen đặc. Ai đến gần cũng bị lôi vào, còn anh – đã ở sâu trong đó.

Trước khi đi, Trì Nghiễn Hành hỏi: “Nhà em ở hướng nào? Anh đưa về.”

Cô lắc đầu: “Không cần đâu, em đi tàu điện về trường được rồi.”

Trời đã tối, một mình không an toàn. Trì Nghiễn Hành nói: “Anh đưa đi.”

Cô không từ chối nữa. Tự mở cửa xe, ngoan ngoãn thắt dây an toàn.

Ngay cả trong không gian kín của xe, anh cũng không thấy ngượng ngập. Cô không nói gì, nhưng không khí ấm áp, dễ chịu – không cần cố tìm đề tài, chỉ cần im lặng cũng thấy an tâm.

Cô nhất quyết xuống cách trường 500 mét. Trì Nghiễn Hành dừng xe ở một góc sáng, trước cổng trung tâm thương mại.

“Cảm ơn anh đã đưa em về.”

Anh thản nhiên: “Không có gì, tiện đường thôi.”

“Vâng… Vậy em về đây. Anh cẩn thận đường về.” Nói xong, cô mở cửa, chào anh rồi bước đi.

Trì Nghiễn Hành không đi ngay. Anh nhìn theo, đợi đến khi cô vào trường an toàn.

Chưa đầy một phút sau, trong gương chiếu hậu, bóng dáng cô lại hiện ra – vẫn trong chiếc váy.

Anh hạ kính xuống, hỏi: “Sao vậy? Để quên đồ à?”

“Không… Không để quên. À… Em mang theo thứ này, có lẽ anh cần, nếu anh không ngại…”

Một chiếc túi nhỏ in hoa được đưa sang – bên trong là vài gói nhỏ không rõ gì. Trì Nghiễn Hành sững người, rồi nhận lấy: “Cảm ơn.”

Cô cười nhẹ. Ánh đèn đường chiếu vào mắt cô, lấp lánh như sao. Cô lịch sự chào rồi quay lại trường.

Anh cúi đầu mở túi. Bên trong là vài gói thuốc cảm hòa tan, cùng một chiếc mặt nạ xông mắt màu vàng ấm áp.

Anh thực sự hơi cảm cúm – không phải do lạnh, mà do thức khuya, sức khỏe suy kiệt, mắt đỏ, liên tục hắt hơi. Có lẽ cô đã nhận ra.

Loại thuốc bình thường nhất, mặt nạ mắt đơn giản nhất – thậm chí là loại gói rời. Nhưng anh ngồi trong xe, lặng người một lúc lâu. Có chút xúc động.

Đã lâu rồi – không một ai hỏi anh có mệt không, có khó chịu không, có muốn nghỉ ngơi không?

Trong xe tối om, anh châm một điếu thuốc. Hút đến tàn. Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong tim. Trước mắt anh, là đôi mắt trong veo, thuần khiết của cô.

Như một đóa hoa trắng tinh khôi đang nở. Ánh mắt cô dành cho anh – trong trẻo, dịu dàng, không một chút nịnh bợ.

Một chiếc xe khác chạy đến, che khuất tầm nhìn. Bóng dáng cô biến mất giữa biển xe. Trì Nghiễn Hành đợi lâu, đến khi thấy cô xuất hiện trở lại, bước vào cổng trường, anh mới quay đầu, lái xe về công ty.

Trở lại văn phòng lạnh lẽo, anh cảm giác như căn phòng bị nguyền rủa. Ngoài kia nắng chan hòa, lòng anh vừa nhẹ nhõm, thoải mái. Nhưng vừa bước vào – như dẫm phải băng ngàn năm. Lạnh từ chân lên đầu, buốt thẳng vào óc.

Anh đóng cửa, chìm vào bóng tối, lại tiếp tục giam mình trong sự chết chóc của căn phòng.

Có lẽ do lạnh quá, Trì Nghiễn Hành hắt hơi. Anh cau mày, rút giấy lau. Tự hỏi: có thật là bị cảm?

Anh định lấy điện thoại gọi giao thuốc, vừa sờ vào túi thì chạm phải một túi nhựa nhỏ.

Mấy gói thuốc này đến đúng lúc. Loại thuốc hòa tan cho trẻ con – ngọt lịm, như nước đường. Anh xé gói, đổ vào nước sôi, khuấy đều. Mùi thuốc ấm bốc lên.

Đắng hay ngọt với anh không còn quan trọng. Giờ đây, trong đầu anh chỉ có công việc, tiền bạc, huy động vốn. Tất cả những thứ khác – đều vô nghĩa.

Anh uống một hơi cạn sạch. Cảm giác ấm áp trôi từ cổ xuống dạ dày. Đầu lưỡi còn vương vị ngọt – như uống một bát nước đường. Cái lạnh trên người dần tan, hơi ấm trở lại.

Tổng cộng ba gói. Anh uống hai, gói còn lại và chiếc mặt nạ mắt được cất vào ngăn kéo. Mặt nạ dùng một lần, anh không nỡ xài.

Những ngày tiếp theo, lặp lại như cũ: họp, tiệc tùng. Những mối quan hệ bố anh gây dựng – giờ anh phải tiếp quản. Rượu có thể uống thoải mái, uống xong lại nôn, nhưng quan hệ thì không thể đứt.

“Dạo này cháu đang làm gì? Đã gặp con gái Tổng giám đốc Bạch chưa?” Chú anh gọi điện.

Trì Nghiễn Hành: “Cháu đang công tác, không đi gặp.”

“Chú vừa gặp ông Bạch, ông ấy nói con gái có thiện cảm với cháu. Cháu không nghe máy, không trả lời tin, sao vậy?”

“Cháu không có ý định đó, nên không cần gặp.”

Đầu dây bên kia nổi giận: “Cháu nói gì? Bây giờ là lúc nào rồi mà còn không nghĩ cho công ty? Không cưới cô ấy thì lấy đâu ra tiền?”

“Tháng sau cháu sang Châu Âu, chuyện huy động vốn đã có hướng giải quyết.” Trì Nghiễn Hành vừa nói, vừa ký tài liệu, tay kia cầm điện thoại – không còn tâm trí tranh cãi.

“Cháu nghe lời chú đi. Chú không hại cháu. Có thể giải quyết bằng hôn nhân, sao phải tự làm khổ mình?”

Trì Nghiễn Hành nhíu mày, đáp lại bằng chính lời chú anh: “Nếu cưới ai cũng được, vậy chú cứ cưới đi, có phải nhanh hơn không?”

Đầu dây bên kia tức giận cúp máy.

Anh vốn đã bực, lại thêm chuyện tiền bạc – càng tức. Vay tiền chỉ là giải pháp tạm thời. Dù có gom đủ tám ngàn triệu, công ty cũng không thể sống sót – chỉ là vá chỗ này, rách chỗ khác, cuối cùng vẫn lỗ.

Suy nghĩ kỹ, anh quyết định theo đuổi dự án mới – dù rủi ro cao, nhưng nếu thành công, sẽ giải quyết được cơn khủng hoảng.

Trợ lý gõ cửa: “Sếp Trì.”

“Có chuyện gì?”

“Chuyện sếp dặn dò đã có kết quả.” Trợ lý bước vào, đưa vài tờ tài liệu. “Đây là hồ sơ về cô Trình. Bố mẹ cô ấy rất sẵn lòng chấp nhận hôn ước.”

Trì Nghiễn Hành đặt điện thoại xuống, nghi hoặc: “Đồng ý nhanh vậy sao?”

“Vâng, họ trông khá vui vẻ.”

“Được, cậu chuẩn bị hành lý trước. Tháng sau đi Châu Âu, ở lâu. Về rồi tính tiếp.”

Trợ lý hơi lúng túng: “Sếp, yêu cầu duy nhất bên kia là muốn thủ tục kết hôn được hoàn tất sớm – càng sớm càng tốt. Chúng ta đi bao lâu ạ?”

Trì Nghiễn Hành sững người: “Vậy còn bản thân cô ấy?”

“Chúng tôi chưa gặp được cô Trình – cô ấy đang học ở trường. Nhưng theo lời mẹ cô ấy thì… cô ấy không có ý kiến gì.”

Anh ngả người ra ghế, ngước lên trần nhà, suy nghĩ rất lâu.

“Vậy thì sáng mai đi. Sắp xếp thời gian, đến Cục Dân Chính giúp tôi.”