Vị Đắng Của Quyền Lực

Hoàng Phủ Nam bước vào hậu viện chùa Thủy Trạch. Nơi đây có một mảnh vườn rau hoang hóa không ai chăm sóc, bên cạnh là một cái giếng bỏ không, cỏ dại mọc um tùm. Thôi Tiệp Dư cùng các cung nữ đang ngồi bên thành giếng đùa nghịch với dây hoa, mặc cho tà váy gấm thêu hoa lộng lẫy buông lỏng xuống nền đất hoang.

Tóc Hoàng Phủ Nam búi gọn bằng trâm ngọc bích, áo vải lụa họa tiết che phủ bờ vai thon trắng ngần, tà váy thướt tha không hề xộc xệch chút nào.

Thôi Thị quay đầu lại, cười nói: “Nhanh vậy ư?” Vừa thốt ra, nàng đã thấy lời mình có phần thất thố, bèn cụp mắt xuống, vờ như vô tình quấn dây hoa vào tay, dịu dàng mỉm cười: “Lúc nãy ta ghé qua, thấy muội đang ngủ. Trông muội lúc đó, giống hệt ta ngày xưa, bị ép luyện tập từ sáng tinh mơ đến tận đêm khuya, chỉ mong được ngủ ngay trên ngọn cờ.”

Hoàng Phủ Nam không quanh co, chỉ khẽ cười đáp: “Bệ hạ không đến.”

“Gì cơ?” Thôi Thị rõ ràng là kinh ngạc.

“Phải chăng nương nương muốn người đến nơi xưa của Vi vương phi?” Hoàng Phủ Nam lúc này đã đoán ra ý đồ của nàng, nên nét mặt rất bình thản: “Nhưng Bệ hạ không tới. Ngay cả một người cũng không. Nương nương còn tin vào sức mạnh của ‘cố nhân’ sao?”

Thôi Thị thở dài, vẻ mặt lộ rõ nét quạnh hiu: “Giờ ta cũng là cố nhân rồi, mà lại là một cố nhân còn sống…”

Hoàng Phủ Nam bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng chân vẫn run rẩy, điều đó không qua được mắt Thôi Tiệp Dư. Nàng ân cần đỡ lấy muội ấy một cái: “Cẩn thận, đừng để ngã xuống giếng.”

Miệng giếng hoang đó có lớp tảo xanh đặc quánh phủ kín. Thôi Thị nghịch ngợm dùng cành cây khuấy nhẹ, trông như những bàn tay khô héo của thủy quỷ trồi lên, thoáng nhìn cũng khiến người ta rợn tóc gáy. Hoàng Phủ Nam liền rụt tay về, trong lời cung kính đã mang một phần lạnh nhạt: “Tiệp Dư, thần thiếp không giúp được gì cho người.”

Nàng lại khẽ nói một câu: “Dù là người mới hay cố nhân, sống được vẫn hơn là chết.”

“Làm người, phải đứng trên kẻ khác mới gọi là sống. Nếu phải sống như heo chó, thật sự có hơn chết là bao?” Khuôn mặt Thôi Thị lần đầu lộ rõ vẻ oán hận, nàng quả quyết nói:

“Hoàng phủ nương tử, muội giúp ta, chẳng phải cũng là đang giúp chính mình ư? Tam lang sau lưng muội còn dây dưa với kẻ khác, trước có tiểu thư trưởng sử Ích Châu, sau lại có con gái của Ngạc quốc công, Đại quốc công, Thái nguyên quận vương. Cho dù là trong họ Hoàng Phủ, Bát nương tử, Thập nương tử đều là con gái ruột của Hoàng Phủ tướng công, kết thân với phủ Thục vương, liệu có đến lượt muội không?”

Nàng không thông kinh sử, nhưng lại vô cùng tinh tế, đôi mắt sáng rực nhìn xoáy vào Hoàng Phủ Nam: “Cho dù hai người muội tình thâm ý thiếp, liệu có thành đôi được không? Với dung mạo tài trí như muội, hẳn là phải hiểu rõ hơn ai hết.”

Huống hồ,” nàng bật cười khinh bỉ, “ta cho dù dưới một bậc với Hoàng Hậu, thì vẫn là Thôi phi của Hoàng thượng. Một đứa con nhỏ của phủ Thục vương, tính là gì? Hoàng thượng tuyệt đối sẽ không lập hắn làm Đông cung đâu.” Lời này, nàng nói ra rất chắc chắn.

Thôi phi biết nhiều bí mật trong cung đình, e rằng không ai sánh bằng. Những toan tính này, há chẳng phải cũng là từ lời nói và cử chỉ của Hoàng đế mà suy đoán ra?

Hoàng Phủ Nam ứng đối càng thêm dè dặt: “Thục phi, Thục vương, và người trong phủ Thục vương, là mong muốn vào Đông cung, hay chỉ an phận làm một vị phiên vương giữ đất, chuyện này thần thiếp…”

“Muội đều không để tâm?” Thôi Thị kinh ngạc cười nhẹ, “Vậy muội thân cận với Tam lang là vì hắn tuấn tú, biết nói lời hay sao?”

Hoàng Phủ Nam vẫn kiên quyết không thừa nhận: “Thần thiếp với Tam lang phủ Thục vương chỉ là quen biết, không có qua lại thường xuyên.”

“Thế mới nói muội không ngu.” Thôi Thị bất giác lộ ra bản tính tầm thường và cay nghiệt, “Đàn ông mà một khi được toại nguyện, muội sẽ trở thành ‘giày rách dưới chân’ của bọn họ, hận không thể đá văng càng xa càng tốt.”

Hoàng Phủ Nam chỉ mỉm cười.

Thôi phi đưa tay xoay mặt Hoàng Phủ Nam lại, đúng như nàng từng nói, ánh mắt soi xét đầy vẻ “chọn lựa con mồi”: “Hoàng Phủ nương tử, muội đã từng nếm qua mùi vị của quyền lực chưa?” Nàng đột ngột hỏi.

Hoàng Phủ Nam đáp: “Chưa từng.” Nhìn dáng vẻ ngây ngô kia, cũng không có vẻ gì là khao khát.

Thôi Thị cười kiêu ngạo: “Hôm nay về cung, chỉ cần ta nói một câu bên tai Hoàng thượng, ngày mai muội sẽ được phong làm công chúa, đưa sang Thổ Phiên hòa thân. Muội đoán xem Hoàng Phủ tướng công có dám phản đối không? Năm xưa, huynh ruột của phu nhân Hoàng Phủ phạm tội chặt đầu, hắn ngay cả một lời cầu xin cũng không dám nói.”

Hoàng Phủ Nam kinh hoảng đến sững sờ, trái tim như bị ai bóp nghẹt. Nàng không nói gì, chỉ im lặng nhìn Thôi Tiệp Dư.

Nàng ta đắc ý, ánh mắt yêu kiều ánh lên nụ cười thỏa mãn: “Cho dù Hoàng Phủ Đạt Hi lắm mưu nhiều mẹo, viện cớ thoái thác, muội e rằng cũng chỉ còn hai con đường: hoặc vào chùa làm ni cô, hoặc tùy tiện gả cho một người nơi xa kinh kỳ. Muội lại đoán xem, Tam lang liệu có dám vì muội mà đi chọc giận Hoàng thượng không? Ta thấy, hắn không ngu hơn muội chút nào.”

Nàng phủi bụi trên vạt áo Hoàng Phủ Nam, nơi ấy dính một giọt mực đáng ngờ. Thôi Thị không để ý lắm, chỉ nở nụ cười của kẻ chiến thắng: “Đây chính là mùi vị của quyền lực, với ta, còn ngọt hơn mật. Còn với muội, e rằng đắng như hoàng liên.”

Hoàng Phủ Nam dường như đã bị lời nàng làm dao động, hay đúng hơn, là bị dọa sợ. Nàng lắc đầu khó xử: “Thần thiếp không lanh lợi hoạt bát như người, Hoàng thượng sẽ không thích đâu.”

“Cần hắn thích làm gì?” Sắc mặt Thôi Thị hiện lên vẻ liều lĩnh, ngay cả với Hoàng đế cũng dám gọi là “hắn”. Môi nàng ghé sát tai Hoàng Phủ Nam, rốt cuộc buông lời: “Hắn bây giờ đã không còn sức nữa, nhưng ta đã cầu đạo sĩ luyện được đan dược… Muội còn trẻ, có lẽ chỉ cần một hai lần là có thể mang thai, ta tự có cách khiến hắn phong con của muội làm thái tử. Đến lúc ấy, muội là sinh mẫu của thái tử, cộng thêm thủ đoạn của ta…” Thôi Tiệp Dư thẳng lưng ngồi dậy, nụ cười rạng rỡ ngạo nghễ: “Tự mình phò ấu tử lên ngôi, làm thái hậu, nắm giữ quyền thiên hạ, còn phải đi nịnh bợ cái gì Tấn vương, Thục vương nữa?”

Dù là Hoàng Phủ Nam cũng không khỏi kinh hoàng trước mưu đồ ấy. Nàng kinh ngạc cười nói: “Có Tấn vương, Thục vương đều là trưởng tử trưởng tôn, Hoàng thượng sao lại lập một đứa trẻ bọc trong tã làm thái tử?”

“Tại sao không?” Thôi phi khinh thường: “Muội thật cho rằng Hoàng thượng là thánh nhân? Là thần rồng? Chẳng qua chỉ là một ông già nửa chân đã bước xuống mồ, sớm đã hồ đồ rồi. Chỉ có trẻ con mới không có uy hiếp, để hắn an tâm làm mấy năm Hoàng đế. Thêm vài câu ma quỷ của đạo sĩ hòa thượng, hắn sẽ đồng ý thôi.”

Nàng nhìn quanh cảnh giác, hạ giọng nói sát tai Hoàng Phủ Nam: “Ngôi thái tử này là hắn thề hứa với Vi phi, nếu nuốt lời, sẽ bị lệ quỷ bám lấy mà chết!” Như sợ nàng còn chưa khiếp sợ, Thôi phi lại nói ra một bí mật: “Ta đã mượn miệng Pháp Không, bảo hắn rằng muội chính là Vi phi chuyển thế. Chỉ tiếc hắn còn bán tín bán nghi, Pháp Không liền chết rồi…”

Thì ra Pháp Không trước mặt Lý Linh Quân và Hoàng Phủ Cật từng nói nàng “vô phụ vô mẫu vô thân mình”, là một vong hồn phiêu bạt… chính là vì vậy?

Sắc mặt Hoàng Phủ Nam dần dần trắng bệch, trắng như tuyết. Chốc lát sau, nàng mới hoàn hồn, nhẹ giọng hỏi: “Cho dù Hoàng thượng tin lời Pháp Không, lập con thần thiếp làm thái tử, nhưng triều thần có chịu không?”

Thôi Tiệp Dư như đã sắp đặt sẵn cả: “Muội là người họ Hoàng Phủ, chẳng lẽ Hoàng Phủ Đạt Hi lại dám phản đối? Còn có Tướng quân Tiết Hầu trấn giữ Lũng Hữu trong tay, ai còn dám lên tiếng? Năm xưa người Thổ Phiên chiếm lấy kinh đô, đã làm bọn họ sợ đến vỡ mật! Hừ, đám đàn ông…”

Tiết Hầu… Hoàng Phủ Nam lẩm nhẩm tên ấy, tay đưa lên day trán, đôi mắt mông lung: “Thôi phi, thần thiếp… thần thiếp nhức đầu…”

Hai người trở thành kẻ đồng mưu, Thôi Thị lúc này thật lòng quan tâm đến nàng, liền bảo cung nữ đến Quốc Tử Giám bên cạnh tìm xem “Hoàng Phủ Lục lang có ở đó không, đưa nương tử về phủ.”

“Không cần, thần thiếp cưỡi ngựa được.” Hoàng Phủ Nam từ chối, nàng muốn nhân cơ hội này trấn tĩnh lại cõi lòng. Làm ra vẻ lơ mơ, nàng nhận lấy dây cương cung nữ đưa tới.

Lông mi Hoàng Phủ Nam đọng giọt nước, nàng đờ đẫn giữa màn sương ẩm ướt.

Lúc ấy, có tiếng bước chân khe khẽ đi về phía sau bình phong. Hoàng Phủ Nam giật mình hoàn hồn, “soạt” một tiếng, rụt người vào lại trong nước. Hôm nay nàng quả thật rất dễ kinh động. Hồng Thược đứng lưỡng lự trước thùng tắm, chẳng biết nên vào hay nên lui: “Tiểu thư, để nô tỳ lau người cho người nhé?”

“Không cần, ngươi lui ra đi,” Hoàng Phủ Nam tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra, “mang gương lại cho ta.”

Hồng Thược liếc nhìn nàng mấy lần, rồi mang đến một chiếc gương đồng chạm hoa văn dây nho uốn lượn. Đợi tiếng cửa khép lại vang lên, Hoàng Phủ Nam mới khó nhọc giơ gương soi ra sau lưng. Tấm lưng từng trắng trong như ngọc, nay lại bị cố ý viết một hàng chữ xiêu vẹo, từ vai kéo dài đến thắt lưng, chữ đen lù lù, như nanh vuốt vươn ra, thật chướng mắt. Nàng đã chà đến đỏ da, thế mà nét chữ vẫn không phai chút nào.

“Heo của A Phổ”…

Heo chính là ngươi! Đồ xấu xa nhất, ngu ngốc nhất, đáng bị chặt tay nhất!

Hoàng Phủ Nam nghiến răng oán hận, giật khăn lên ném mạnh xuống nước, rồi vung tay tát vào mặt nước mấy cái như trút giận. Sợ Hồng Thược nghe thấy tiếng, nàng vội vã vứt gương sang bên, úp mặt vào khuỷu tay bên thành bồn, òa khóc.

Hồng Thược lại rón rén bước vào, thấy Hoàng Phủ Nam đã chui vào màn trướng, sàn nhà bị nước văng tung tóe. Nàng còn đang lấy làm lạ thì Hoàng Phủ Nam bỗng lên tiếng: “Ta còn muốn soi gương.”

Vẫn còn thức sao? Sao trong màn lại không nghe một tiếng động? Hồng Thược đưa chiếc gương đồng vào trong màn, Hoàng Phủ Nam đưa tay ra sau nhét nó dưới gối, vòng tay ôm lấy vai, ngồi trên giường mà giận dỗi.

Hồng Thược để ý sắc mặt nàng, mí mắt còn ửng đỏ, hai má cũng bị hơi nước hun cho hồng như ráng chiều. Dù Hoàng Phủ Nam vẫn tự phụ về dung nhan, cũng không đến mức cả ngày ôm gương soi bóng như thế.

Hồng Thược liền đoán, chắc hẳn là do Trinh phi làm nàng khó chịu. “Lần sau nếu Thôi Tiệp Dư gọi, tiểu thư không muốn đi, thì đừng đi nữa nhé?”

Hoàng Phủ Nam chau mày khó chịu: “Nàng là Thôi phi được Thánh thượng sủng ái, thần thiếp kháng lệnh, lẽ nào Bệ hạ không trách bá phụ thần thiếp?”

“Cũng thật là quá quắt.” Hồng Thược lấy hết can đảm thì thầm oán trách.

Hoàng Phủ Nam vẫn đang nghĩ đến lời Thôi Thị. Đây chính là vị ngọt của quyền thế. Người nắm quyền trong tay, ngọt như mật; người bị quyền thế xoay vần, chỉ có đắng chát… thậm chí tan cửa nát nhà.

“Tam lang hôm nay có đến, nghe nói người bị Thục phi gọi đi, hình như có chút không vui…” Hồng Thược nhẹ giọng nói, để dỗ dành nàng vui lên, liền đem chiếc đèn lưu ly mới đặt trên án tới, thắp sáng tim đèn. Ánh vàng nhạt chiếu xuống làn nước trong, mấy con cá chép đỏ bơi lượn càng thêm linh hoạt. “Nương tử xem, là Tam lang mang tới, đẹp quá phải không?”

Hoàng Phủ Nam nâng chao đèn lên, khẽ “ồ” một tiếng, bên trong có hai con là nàng từng vớt ở ao sen Khúc Giang. “Sao lại có thêm một con nữa?”

“Nói là Tam lang tự tay bắt ở ao Bồng Lai, tặng cho Lục lang.” Vẫn là lời nói dối cũ rích, Hồng Thược cố nén cười.

Khóe môi Hoàng Phủ Nam hơi cong lên, tâm tình rốt cuộc cũng dịu lại. Nàng rút trâm ngọc cài tóc, chạm nhẹ vào đuôi cá. Cá chép đỏ bị kinh động, quẫy nước tung tóe, suýt nữa thì nhảy ra khỏi chậu lưu ly.

“Chậu này nhỏ quá, phải thay cái lớn hơn mới được.”

“Thả ra ao trong vườn nuôi đi.”

Thấy nàng rốt cuộc cũng hé môi cười, Hồng Thược mới nói: “Tam lang cũng thật có lòng. Nhưng vì sao ngài ấy không…” Nàng không như Lục Tú thẳng ruột ngựa, câu nói dừng giữa chừng, ý tứ đã rất rõ ràng.

Hoàng Phủ Nam rũ mắt, hàng mi cong vút như cánh bướm, che lấp bao nhiêu tâm sự. Đặt trâm ngọc xuống, nàng lơ đãng liếc Hồng Thược, rồi cố ý nói sang chuyện khác: “Biết rõ cá là trộm từ ao phóng sinh Bồng Lai, ngươi còn dám nhận?”

Hồng Thược ngạc nhiên: “Bệ hạ và Hoàng hậu đều yêu quý Tam lang, chắc không vì chuyện nhỏ thế này mà trách phạt điện hạ chứ?”

“Phải đó,” Hoàng Phủ Nam nói như lẽ đương nhiên, “một con cá, chưa đủ để mất đi sự sủng ái của hai vị thánh nhân.”