Hồi tưởng

Bây giờ anh đã lừa gạt em đủ chưa?"

Lục Lệnh Tùng nhìn thấy Tạ Cánh đứng tựa vào bàn, hai tay khoanh trước ngực, lưng dựa vào mép bàn, hơi thở gấp dần đều, cơn tức giận cũng lắng xuống. Khoảnh khắc ngạc nhiên và phẫn nộ vừa qua, toàn thân Tạ Cánh thư thái hẳn, không còn run rẩy nữa.

Các cung nữ đứng xung quanh trố mắt quan sát, Tạ Cánh vén vạt áo bước vào tẩm điện, bước chân vô hồn như bóng ma, nhưng dáng lưng lại tỏ ra chống cự, không cho ai lại gần.

Hai chiếc giày còn nằm lăn lóc bên cạnh giường, một góc chăn bị kéo xuống đất. Rõ ràng Lục Lệnh Tùng vội vã chạy ra ngoài khi nghe tiếng động nên không kịp mang giày.

Tạ Cánh để ý thấy điều đó, cúi xuống nhặt giày lên, không nhìn Lục Lệnh Tùng, chỉ quay người ném nhẹ chúng ra ngoài bậc cửa.

Lục Thư Thanh vẫn ngủ say, chẳng hề bị sóng gió bên ngoài làm phiền. Tạ Cánh dùng ngón tay khẽ chạm vào lòng bàn tay đứa bé, rồi nhẹ nhàng đẩy nôi. Tạ phu nhân từng dạy mình, khi dỗ trẻ ngủ có thể hát ru nhẹ nhàng. Tạ Cánh ngâm nga vài câu khúc tự biên, tiếng hát mượt mà nhưng không rõ lời, không giai điệu.

Cửa điện chưa đóng, bên ngoài yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng thở. Tiếng ngâm nga của Tạ Cánh vương vấn quanh màn, Lục Lệnh Tùng lắng nghe hồi lâu rồi cúi đầu lặng lẽ dùng bữa sáng.

Tạ Cánh nhớ lại lời Ngô quý phi hôm qua. Sáng nay y còn phải tiếp mẹ và chị dâu vào cung. Lâu lắm rồi y không thiết tha muốn gặp người thân ở ngõ Ô Y như bây giờ. Trong cung Cửu Hoa rộng lớn và vắng lạnh này, người duy nhất cùng huyết thống với y chính là đứa bé chưa hiểu chuyện. Lòng tràn đầy uất ức và tủi nhục, nhưng chẳng biết thổ lộ cùng ai, cuối cùng chỉ biết trông cậy vào mẹ mình.

Sinh mạng nhỏ bé ấy thật mong manh, như chiếc khóa trường mệnh sáng bóng bị vùi trong chăn gối mềm mại, dễ vỡ tan. Tạ Cánh không biết Lục Lệnh Tùng nghĩ gì về thân phận Gia Thụy mà Hoàng đế ban cho Lục Thư Thanh, nhưng y đoán, với sự thực tế và lý trí của hắn, khi biết việc thu hồi mệnh lệnh của Hoàng đế gần như không thể, hắn sẽ tìm cách mượn sức mạnh chiếc ô bảo vệ này, không chỉ để tranh thủ quân bài cho phủ Chiêu Vương, mà còn để tìm chỗ dựa cho đứa trẻ.

Tạ Cánh rút tay khỏi chiếc nôi đang đu đưa, dùng mu bàn tay áp lên viên ngọc lạnh lẽo, tự hỏi: khi Lục Lệnh Tùng tặng món quà này, hắn coi Lục Thư Thanh là gì? Cả cung Thái Sơ rộng lớn này, liệu chỉ mình y quá yếu ớt, không biết lượng sức, ngốc nghếch mong muốn giành quyền "làm chính mình" cho đứa bé ư?

Cửa điện Cửu Hoa vang lên tiếng động. Tạ Cánh hoàn hồn, vội bước đến cửa sổ nhìn ra. Người đến không phải mẹ và chị dâu y, mà là Chung Triệu. Thấy chỉ có Lục Lệnh Tùng ngồi trong sảnh, Chung Triệu thở phào nhẹ nhõm: "Bẩm điện hạ, không phải tiểu nhân muốn làm kẻ xấu, nhưng thật sự bệ hạ muốn nô tài đến nói với Vương phi vài lời, không dám không làm theo, phiền điện hạ chuyển lời."

"Nói cái gì?" Lục Lệnh Tùng chau mày, lòng Tạ Cánh chùng xuống, y đoán được phần nào.

Chung Triệu ngập ngừng: "Sáng nay khi lâm triều, Hoàng hậu đứng chờ ngoài điện Thần Long, thêm mắm thêm muối vào lời Vương phi nói lúc nóng giận, rằng Vương phi mất hết thể thống, không nên gặp người ngoài. Bệ hạ lập tức truyền chỉ, lệnh... lệnh cho hai vị phu nhân họ Tạ hôm nay không cần vào cung."

Khi Chung Triệu nói đến nửa câu cuối, thấy Tạ Cánh chậm rãi bước ra, dựa cửa chờ ông ta nói hết, ông ta cảm thấy lúng túng.

Lục Lệnh Tùng hỏi: "Phụ hoàng nghe lời mẫu hậu thuật lại còn nói gì nữa không?"

Chung Triệu suy nghĩ rồi đáp: "Thật ra người không nói thêm gì, cũng không tức giận, có vẻ bệ hạ chẳng mấy quan tâm, cũng không ngạc nhiên."

Tạ Cánh cười khẩy trong lòng. Y đã đoán ra những lời chất vấn ấy chẳng có tác dụng gì với Hoàng đế từ trước. Ngay cả Lục Thư Thanh cũng chỉ là công cụ, bản thân y chẳng qua chỉ là món đồ sinh ra để nối dõi tông đường. Sự phẫn nộ của kẻ thất bại đáng giá bao nhiêu? Hoàng đế vốn chẳng quan tâm.

Lục Lệnh Tùng phát hiện ra Tạ Cánh, vô thức nhìn về phía sau, cất giọng nói với Chung Triệu, nhưng cũng là bóng gió cho Tạ Cánh nghe: "Nếu phụ hoàng không tức giận, chỉ thị này có lẽ chỉ để làm dịu mẫu hậu, nhượng bộ qua thôi. Phụ hoàng vẫn ở thư phòng phải không? Ta sẽ tự đến gặp người, tốt nhất xin phụ hoàng cho ta về Vương phủ."

Chung Triệu vội nói: "Vẫn đang ở đó, điện hạ có thể đi ngay. Chút nữa các vị đại nhân ở Hình bộ còn vào diện thánh."

Lục Lệnh Tùng đứng dậy vào phòng thay áo. Tạ Cánh dựa lưng vào cửa, thờ ơ nói: "Chỉ cần để lại đứa trẻ này, hai ta muốn cuốn gói đi đâu về đầu cũng chẳng ai quản. Anh thử mang nó theo xem? Nói mơ đi."

"Vậy chẳng lẽ chúng ta phải sống cả đời ở điện Cửu Hoa hay sao?" Lục Lệnh Tùng thấy y không quanh co, nói thẳng: "Mọi người trong cung đều không thoải mái, chẳng bằng sớm về nhà yên tĩnh."

Tạ Cánh nhướn mày: "Nói nghe dễ lắm, điện hạ thật sự dám mở miệng yêu cầu phụ hoàng sao? Em thấy không thể đâu!"

Y nhấn mạnh chữ "dám", Lục Lệnh Tùng khẽ giật mình, dừng thắt đai lưng, quay đầu lại, nghiêm mặt từng chữ: "Em mắng ta nhu nhược, hèn hạ, vô dụng cũng không sao, nhưng ta đã nhẫn nhịn biết bao năm rồi, chẳng lẽ không hiểu hai chữ 'uất ức' viết thế nào? Nhưng với chuyện đứa trẻ này," hắn chỉ vào nôi lắc lư của Lục Thư Thanh, rồi nhìn Tạ Cánh, "ta chưa bao giờ không dám làm."

"Điện hạ tốt của em," Tạ Cánh lạnh giọng cười: "Đúng là điện hạ dám nghĩ dám làm! Đêm giao thừa năm ngoái, trước điện Thần Long, anh thà ngỗ nghịch thiên nhan cũng muốn đuổi theo cha em hủy hôn, dũng khí ngập tràn biết bao! Em thì hối hận khi cản anh, hối hận nói 'mọi sai lầm đều cùng gánh chịu', có lẽ em nên dứt khoát để anh đi, đi trên con đường riêng, để hôm nay em chẳng tức giận vì sai lầm này!"

Tạ Cánh nghẹn lời, im lặng. Lục Lệnh Tùng sững sờ, Chung Triệu sợ muốn chui vào lỗ. Trong ngoài điện chốc lát yên tĩnh.

Lâu sau, Lục Lệnh Tùng khoác áo ngoài, đi ngang qua Tạ Cánh dừng chân, đấu tranh hồi lâu, ngẩng đầu hỏi: "Đây là lời thật lòng của em sao? Em bình tĩnh lại, tự hỏi mình, có hối hận vì gả vào phủ Chiêu Vương không? Nếu đúng, ta sẽ bẩm phụ hoàng, chia tay êm đẹp. Những gì ta nói ta giữ lời, nếu em muốn đi, ta tuyệt đối không ép."

Khoảng cách hai người lúc này rất gần. Có những lời không cần mọi người nghe, Tạ Cánh hừ lạnh, nghiêng mặt ghé sát tai hắn, khẽ nói: "Lời em từng nói sẽ vĩnh viễn không thay đổi. Hai ta đã là người một nhà, đời này dù em chết, chôn cũng phải chôn ở phủ Chiêu Vương của anh."

Khi Lục Lệnh Tùng đến ngự thư phòng, Hoàng đế đã đặt trước ghế thấp hơn ngai vàng, trà nóng sẵn. Rõ ràng ông đoán được hắn sẽ đến vì chuyện này. Hàn huyên đôi câu, Hoàng đế mở lời: "Nói đi, con muốn để người nhà họ Tạ vào cung, hay để Vương phi xuất cung?"

"Là xuất cung ạ," Lục Lệnh Tùng dừng lại, "nhưng không chỉ mình y, nhi thần và Thư Thanh cũng sẽ cùng đi."

"Bây giờ lại đồng lòng tiến lui cùng nhau rồi à?" Hoàng đế ngạc nhiên, "Đầu năm con không chịu hôn sự này, cuối năm không rời người ta được nữa, quả nhiên đám loắt choắt mỗi ngày nghĩ một ý. Con có biết vì sao ngày đó trẫm quyết định gả nó cho con không?"

Lục Lệnh Tùng cẩn trọng: "Vương phi hợp ý người, phụ hoàng tán thưởng, nhi thần cũng xem trọng."

Hoàng đế không để tâm lời hình thức, nói: "Đứa trẻ họ Tạ này khác cha anh nó, không biết nhẫn nhịn. Sự kiêu ngạo khi mới đến kinh thành năm ngoái, trẫm nghe nhắc đến. Nhưng nếu không phải kiểu người ấy, sợ không trấn được con."

Lời "không trấn được con" của Hoàng đế khiến Lục Lệnh Tùng ngơ ngác. Hắn không rõ "trấn" nghĩa là gì: phải chăng là uy thế Trần Quận Tạ thị đủ lấn áp phủ Chiêu Vương, hay ý là... hắn sẽ bị phẩm chất của Tạ Cánh thu hút, cuối cùng chấp nhận Vương phi này?

Lục Lệnh Tùng nhớ lại phỏng đoán của Tạ Duyễn về cuộc hôn nhân. Nếu đây thật sự là tín hiệu Hoàng đế buộc người khác vào thế đấu tranh, lựa phe, vậy không chỉ Tạ gia bị dồn ép, Hoàng đế cũng đang dồn ép con trai trưởng. Hắn không có ngoại danh như Lang Gia Vương thị, mẹ không vất vả củng cố quyền lực như Hoàng hậu—những thứ ấy đều không quan trọng. Hoàng đế sẽ ban cho hắn nhà vợ quyền thế và đứa thừa kế cát tường gia thụy. Giờ thế cân bằng đã thiết lập, hai bên nắm quân bài tương đương, cứ thế đấu thôi.

Nhưng tất cả cần tiền đề: hắn phải thật sự quan tâm đến Tạ Cánh mới quan tâm đến đứa bé, sinh tử vinh nhục nhà họ Tạ. Chỉ khi đó hắn mới chủ động tranh đoạt. Nếu không, hắn mặc kệ nhà họ Tạ tự diệt, va vấp đến đầu rơi máu chảy. Còn nếu không tranh giành mà trở thành vô dụng, hắn chỉ cần đổi Vương phi, đổi gia tộc bên vợ là xong.

Ngay từ trước khi ban hôn, Hoàng đế đã tin Lục Lệnh Tùng sẽ quan tâm đến Tạ Cánh. Và thật không may, hắn cũng khó phủ nhận mình rất quan tâm đến y.

Lục Lệnh Tùng thấp giọng phụ họa: "Phụ hoàng anh minh, quả thật hiểu rõ nhi thần."

"Lúc nãy con nói gì, muốn về phủ sao?" Hoàng đế nhàn nhạt đáp. "Trùng hợp thật, sáng nay mẫu hậu đến gặp trẫm, nói đứa nhỏ non nớt, con và Vương phi đều trẻ dại, sợ không chăm sóc tốt, mẫu hậu muốn đón hoàng tôn đến điện Lâm Hải tự nuôi."

Lục Lệnh Tùng sợ nhất tình huống này, dò ý: "Mẫu hậu suy nghĩ thấu đáo, nhưng học hành sinh hoạt của Lệnh Chương đều do tay mẫu hậu lo, sợ trẻ khóc làm phiền. Chẳng bằng đưa đến điện Minh Loan, phụ hoàng mẫu hậu thăm nom dễ dàng."

Hoàng đế không ngẩng đầu: "Muốn xuất cung, trẫm không cản; nhưng thân phận Thanh Nhi đặc biệt, để Trung cung chăm sóc cũng hợp lý, trẫm không ngăn. Nếu con muốn về phủ, tự nói với mẫu hậu."

Lục Lệnh Tùng đứng dưới hành lang suy nghĩ lâu, quyết định đưa Tạ Cánh và Lục Thư Thanh về phủ trước, báo với Hoàng hậu sau. Ý tứ Hoàng đế rõ ràng: bên nào thắng, đứa bé thuộc về bên đó. Dù làm phật lòng Hoàng hậu, hắn cũng không bị trách phạt. Bỏ qua ràng buộc, hành động trước báo cáo sau.

Phong cách Hoàng hậu vốn đâu ra đó. Đêm trước, Hoàng hậu chỉ phạt Lục Lệnh Chương, không động đến "đầu sỏ" Lục Lệnh Chân, cũng không gây khó dễ Ngô thị. Bà thừa biết đụng đến họ tốn công vô ích, nên dứt khoát không lãng phí tâm sức. Đợi ngày tính sổ, nhắm thẳng hắn và phủ Chiêu Vương. Khi đó đóng chặt cửa lớn, tự khắc xoay chuyển tình thế.

Nghĩ thông suốt, Lục Lệnh Tùng quay về điện Cửu Hoa. Không ngờ từ xa thấy Ngân Trù chờ bên ngõ vĩnh hạng. Vừa nhìn thấy hắn, cô lo lắng tràn ra, vội gọi: "Điện hạ, sao ngài đi lâu vậy? Người điện Lâm Hải đến rồi, đang cự cãi với Vương phi đấy, muốn giành hoàng tôn phải không? Vương phi nổi giận thật rồi, sức khỏe không chịu nổi, e sẽ xảy chuyện mất!"

Không đợi Ngân Trù nói thêm, Lục Lệnh Tùng nghe tiếng khóc chói tai đứa bé vọng ra từ điện, tim hắn nhói lên, sải bước vào. Chỉ thấy Tạ Cánh ôm chặt Lục Thư Thanh hoảng sợ, đứng giữa sảnh, ngoài sân là cung nữ Hoàng hậu bị nội giám điện Cửu Hoa chặn lại, tạm thời giằng co.

Người đứng đầu cung nữ chau mày: "Vương phi cần gì căng thẳng. Chúng nô tỳ đến đây tay không tấc sắt, muốn thương lượng đàng hoàng. Hoàng hậu nương nương chỉ muốn yêu thương cháu nội, biết Vương phi vừa sinh xong, sợ nhạy cảm nghĩ nhiều nên cẩn thận sai nô tỳ đến bế cháu đi thôi!"

Sắc mặt Tạ Cánh tái nhợt, lời không nhân nhượng: "Về nói chủ tử: không thương lượng! Tiến thêm bước, ta sẽ bóp chết con ta, rồi đâm đầu chết trước cửa điện Lâm Hải, để mụ đi mà thương!"

Lục Lệnh Tùng lặng người. Hắn cảm nhận trạng thái Tạ Cánh nguy hiểm, cảm xúc gần sụp đổ, mất kiểm soát sinh lý.

Hắn gọi "Chi Vô", Tạ Cánh nghe nhưng lùi nửa bước, quay nhìn hắn đầy cảnh giác, như phòng bị người xa lạ.

Cung nữ lạnh lùng quát: "Hôm nay Vương phi náo loạn chưa? Mới sáng đã phạm thượng khóc lóc, đòi sống đòi chết, lấy tính mạng hoàng tôn uy hiếp. Chẳng lẽ người còn ngại bôi nhọ thế diện hoàng gia chưa đủ hay sao?"

Tạ Cánh giận bật cười, ánh mắt sắc như lưỡi câu lướt qua mọi người: "Từ lâu ta là kẻ vô lại, chẳng quan tâm thể diện rẻ mạt của ngươi! Chủ ngươi dám để ta ra khỏi cổng cung xem, ta sẽ đứng trước miếu phu tử kể chuyện hôm nay, để thiên hạ biết ai điên rồ hơn!"

Hầu hết người trong điện Cửu Hoa nhận ra trạng thái bất thường của Tạ Cánh, không khí lặng ngắt. Lâu sau, không rõ ai cất tiếng cười nhạt, giọng trầm nhưng rõ ràng: "Đồ điên."

Lục Lệnh Tùng giật mình, đứng sững, quay đầu nhìn lại, sắc mặt hắn lạnh băng, cung nữ bị ánh mắt quét qua đều thấy tàn độc hung dữ chưa từng thấy ở Chiêu Vương, như con thú dữ bị lột vảy ngược. Hắn cất giọng băng giá: "Là ai?"

Không ai lên tiếng. Cũng không dám.

Lục Lệnh Tùng cao giọng nghiêm nghị quát: "Là kẻ nào?"

Cơn giận gần hóa thành thực thể khiến người chấn động hơn cả cuồng loạn của Tạ Cánh. Cung nữ dẫn đầu không nghi ngờ, để bảo vệ danh dự Vương phi, lúc này Lục Lệnh Tùng thật sự có thể siết cổ kẻ lên tiếng ngay lập tức.

Ả cắn môi, dù không hoàn thành nhiệm vụ Hoàng hậu giao, cũng không dám đá vào tấm sắt, cuối cùng ra hiệu cho thuộc hạ, im lặng rời đi.

Lâu sau, khi kẻ không mời rời điện Cửu Hoa, Tạ Cánh vẫn giữ nguyên tư thế sắp gục, mắt mất thần, dường như linh hồn khí lực đều trút ra theo lời nói, người trở nên tiều tụy, mất thần thái rực rỡ trước kia.

Lục Lệnh Tùng hít sâu, thu sát khí lạnh xung quanh, bước đến trước mặt Tạ Cánh. Lúc này mới thấy trên trán y đầm đìa mồ hôi, sắc mặt xanh xao như bệnh nhân nặng.

Trái tim hắn chùng xuống. Vừa định đưa tay đỡ, lại thấy Tạ Cánh ngẩng phắt đầu nhìn hắn, đôi mắt lấp lánh trong veo phản chiếu ánh sáng chói mắt khiến người kinh sợ.

Trong mắt Tạ Cánh chỉ có Lục Lệnh Tùng. Y hé miệng, nhẹ nhàng gọi: "Anh Tử Phụng."

Y như bướm lần đầu nhìn ngọn lửa, theo bản năng thành kính hiến tế, mắt tha thiết nhìn hắn cầu xin, lẩm bẩm: "Anh đi theo bọn họ nói đi, lỗi của em, em biết sai rồi, em mất trí, em không có phép tắc, không biết điều, em không rời khỏi cung, không gặp người thân nữa, không quan tâm Gia Thụy gì cả... Chỉ cần đừng đưa con của em đi, họ muốn em làm gì cũng được.