Chương 12: Tìm chỗ trọ

Cuối con đường nhỏ, khói bếp lượn lờ bay lên. Những bóng người bận rộn, mệt mỏi trên đồng ruộng bắt đầu thu dọn nông cụ, dần dần trở về nhà.

Một cặp huynh đệ với tướng mạo phi phàm đang tiến về phía Tiền gia thôn.

Một người đi bộ phía trước, người còn lại cưỡi trên một con la trắng như tuyết, cao gần bằng người.

Con la đó trông rất đẹp, toàn thân không có một sợi lông tạp, trên cổ đeo chiếc chuông vàng đỏ đinh đang, trông rất có giá trị. Mỗi bước chân của nó đều vang lên tiếng đinh đang thanh thúy.

Sự xuất hiện của hai người lập tức thu hút sự chú ý của những người nông dân.

Người lớn tuổi hơn khoác một bộ trường bào xanh sẫm, đầu đội khăn, chân mang guốc gỗ, dáng người gầy gò, bên hông đeo một chiếc túi thêu chữ văn tâm – trông giống một sĩ tử trẻ tuổi đi du học xa nhà. Người nhỏ tuổi hơn chừng mười một, mười hai tuổi, tướng mạo tuy không giống người kia nhưng cũng môi đỏ răng trắng, là một thiếu niên tuấn tú với đường nét sâu sắc.

Có lẽ tổ tiên họ mang chút huyết thống ngoại tộc, nên ngũ quan càng sâu sắc hơn người bình thường.

Thoạt nhìn, người ta còn tưởng đó là một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng sau khi nghe người thanh niên kia xưng hô, mới biết đó là một vị tiểu lang quân.

“Hàn xá* đơn sơ, xin thứ lỗi vì đã làm ủy khuất hai vị lang quân phải tạm ở một đêm.”

Trưởng thôn dẫn hai người vào gian nhà phụ.

Tiền gia thôn là một thôn nhỏ chưa đầy trăm hộ, căn nhà sạch sẽ và tươm tất nhất làng chính là nhà của Trưởng thôn.

Nghe hai vị lang quân muốn tìm chỗ trọ, ông nhiệt tình mời họ ở lại nhà mình, còn dặn vợ dọn dẹp sạch sẽ gian nhà phụ để khách nhân nghỉ ngơi.

Kỳ Thiện lấy một khối bạc lẻ đưa cho Trưởng thôn, nhờ họ chuẩn bị cho mình mấy ngày lương khô, rồi đun một nồi nước nóng để tắm rửa, phần còn lại coi như quà cảm ơn. Trưởng thôn cười tủm tỉm ước lượng khối bạc, sau khi tính toán một hồi liền vội nói không phiền.

Trước khi đi, ông còn hỏi có cần chuẩn bị cỏ tươi cho con la kia ăn không.

Nghe Trưởng thôn nhắc đến con la, Kỳ Thiện thoáng hiện vẻ mất tự nhiên.

Anh ta lắc đầu: “Không cần, con la đó không phải vật sống, mà là vật do ngôn linh của xá đệ* tạo ra.”

Trưởng thôn nghe xong liền hiểu, vẻ mặt càng thêm cung kính.

Đinh đang, đinh đang...

Tiếng đinh đang quen thuộc lại gần.

Kỳ Thiện mở cửa sổ để tản khí trong phòng, ngẩng đầu liền thấy Thẩm Đường một tay dắt con la, một tay cầm nhánh cỏ trêu đùa nó.

Thoáng nghe thấy Thẩm tiểu lang quân thì thầm với con la đó.

“Mô-tơ, sao mày không ăn? Nếm thử một miếng đi, ta đặc biệt hái cho mày đó...”

Kỳ Thiện: “...”

Nói đến con la tên “Mô-tơ” này, anh ta có cảm giác như nghẹt thở.

Chẳng ai ngờ câu ngôn linh kỳ lạ —— “Nhanh như điện chớp, mô-tơ Dayun” —— lại có thể ngưng tụ thành một con la trắng như tuyết thật sự!

Thẩm tiểu lang quân còn vui vẻ cưỡi lên nó.

“Kỳ tiên sinh, huynh có muốn tạo một con luôn không?”

Kỳ Thiện quả quyết từ chối.

Chưa kể anh ta sẽ không dùng đoạn ngôn linh kia, cho dù có thể sử dụng thành công, hiệu quả chưa chắc đã giống Thẩm tiểu lang quân.

Quan trọng nhất chính là...

Dáng dấp con la dù có đẹp đến mấy thì cũng chỉ là con la, anh ta sẽ không cưỡi!

“Vậy có muốn cùng cưỡi không?”

Thẩm Đường đưa tay che mắt, ngăn ánh nắng chói chang, rồi đưa ra một đề nghị khác.

Kỳ Thiện lại một lần nữa từ chối.

Cho dù anh ta đi gãy chân cũng sẽ không cưỡi con la ngốc nghếch này.

Thẩm Đường nhún vai, không miễn cưỡng thêm nữa.

Có “xe thể thao” (con la) dáng thấp thay cho việc đi bộ, chân cô cuối cùng cũng được giải phóng. Đi ngang qua một gốc cây không biết tên nhưng cực giống cây chuối tây, cô ngồi trên lưng la xoay người nghiêng thân, đưa tay bẻ lấy hai mảnh lá.

Một mảnh cô chống lên vai để che nắng, mảnh còn lại đưa ra che đỉnh đầu Kỳ Thiện.

“Kỳ tiên sinh!”

Ánh nắng trên đỉnh đầu bị che khuất, Kỳ Thiện nghe vậy liền quay đầu lại.

Thẩm Đường ném chiếc lá cây cho anh ta.

“Tiếp lấy!”

Nhìn dáng vẻ che chắn sợ ánh nắng của Thẩm Đường, anh ta bất đắc dĩ mỉm cười.

“Nam nhi thì sợ gì cái nắng này?”

“Ta không sợ, nhưng xưa có câu nói hay ‘một trắng che trăm xấu’.” Thẩm Đường điều chỉnh góc độ của chiếc lá lớn, vừa vác lá vừa cười nói: “Màu da rám đen không đều, có hại đến mỹ cảm.”

Kỳ Thiện: “...”

Hai người đi mấy canh giờ mới thấy có dân cư.

Mấy năm liên tục hạn hán kèm theo chiến tranh, Tiền gia thôn không còn lại mấy hộ gia đình, cả làng không thấy mấy người trẻ tuổi, chỉ còn những trưởng lão cao tuổi và trẻ con không rành sự đời. Đột nhiên xuất hiện hai gương mặt lạ, tin tức từ đầu thôn đã lan đến cuối thôn, thỉnh thoảng có những đứa nhóc ngó nghiêng nhà Trưởng thôn.

Kỳ Thiện có việc đi tìm Trưởng thôn, vừa về đến đã nghe tiếng cười của Thẩm Đường và mấy đứa trẻ con đang chơi đùa.

“Người ngựa” hai phe đang “đánh trận”.

Anh ta thấy một đứa trẻ phấn điêu ngọc trác cưỡi trên lưng con la trắng như tuyết, tay cầm cành cây khô làm trường thương, còn Thẩm tiểu lang quân thì đi bộ cầm côn.

Hai người, ngươi một thương ta một gậy, liên tục giao chiến, đánh cho “túi bụi”.

Những đứa trẻ khác làm “quân tốt”, đứng một bên khẩn trương “xem chiến”, thỉnh thoảng vỗ tay hô to “Tướng quân lợi hại!”

Kỳ Thiện: “...”

Ngay từ đầu Kỳ Thiện còn tưởng Thẩm Đường chơi đùa quá trớn —— dù sao Thẩm tiểu lang quân cũng chỉ là một thiếu niên mười một, mười hai tuổi, cho dù đã trải qua khổ cực lưu đày, bản chất vẫn là ngang bướng hiếu động —— nhưng nhìn một lát mới phát hiện đứa nhóc kia cũng khá thú vị.

Anh ta hỏi Trưởng thôn: “Đứa trẻ đó tên là gì? Là con nhà ai trong thôn vậy?”

Trưởng thôn trả lời: “Không phải đứa bé trong làng đâu.”

“Không phải sao?”

Trưởng thôn thở dài: “Nghe nói là con của một gia đình lớn, từ nhỏ đã mắc bệnh hiểm nghèo nên được đưa đến trang tử gần đây để dưỡng bệnh. Nói là dưỡng bệnh, kỳ thực là bị người ta bỏ rơi, nên kẻ hầu hạ đương nhiên sẽ không tận tâm, trông rất đáng thương. Thằng bé thường trộm chạy đến chơi cùng trẻ con trong thôn...”

Bình thường đều chơi đến tối mịt, gia nhân của trang tử mới đến đón cậu về.

Kỳ Thiện chợt nảy sinh chút lòng hiếu kỳ.

“Bệnh hiểm nghèo ư? Bị tật ở đâu?”

Trưởng thôn nhìn thoáng qua cậu nhóc đang vui vẻ kia, rồi cẩn thận chỉ vào đầu mình.

“Nghe nói là tật ở não.”

Nói trắng ra chính là bị ngốc.

Kỳ Thiện hơi kinh ngạc, đang định mở miệng thì lại nghe thấy mấy đứa trẻ phát ra tiếng hoan hô vang dội.

Thì ra, “thương giả” của cậu nhóc kia đã thoáng “lừa gạt” vượt qua Thẩm Đường, đâm trúng “chủ công” mà cô bảo vệ.

Không sai một ly, chính giữa trán “chủ công”.

Dựa theo quy tắc trò chơi, cậu bé đã thắng.

Nhìn “chủ công một mạng chầu trời”, Thẩm Đường đành phải “bất đắc dĩ” giang tay ra, vứt vũ khí “đầu hàng”.

“Ôi, ta thua rồi.”

Người thắng sẽ nhận được chiến lợi phẩm.

Cái gọi là chiến lợi phẩm chính là những viên kẹo mạch nha lớn chừng ngón cái.

Cô kéo chiếc túi đeo bên hông, móc ra một ít kẹo mạch nha tự chế nhàm chán, chia cho mỗi đứa một viên. Đây gọi là “khao thưởng tam quân”, còn “chủ tướng” lập đại công lao —— cậu nhóc kia vung thương rất có phong thái vững vàng cưỡi con la, một mình chiếm ba viên.

Những đứa trẻ khác không đợi được đã bỏ kẹo mạch nha vào miệng, duy chỉ đứa bé kia thì không, ngơ ngẩn cầm kẹo mà không biết ăn.

Bộ dạng đần độn này hoàn toàn khác với lúc cậu bé cưỡi trên lưng la hăng hái “đánh trận”.

“Không ăn à?”

Thẩm Đường ngồi xổm xuống hỏi cậu bé.

Đứa trẻ lắc đầu, do dự một lát, rồi nhặt một viên đưa cho Thẩm Đường.

“Nhóc đút ta sao?” Cô nháy mắt hiểu ngay.

“Ừm, ăn.” Đứa trẻ nói.

Thẩm Đường cũng không ghét bỏ tay đứa trẻ bẩn, há miệng ăn, cười cong mắt.

“Ưm... thật ngọt, nhóc cũng nếm thử đi?”

Đứa trẻ thấy vậy mới cúi đầu nhặt một viên khác ngậm vào.

Viên cuối cùng được bỏ vào chiếc túi đeo bạc màu bên hông.

Chiếc túi đeo trĩu nặng.

Thẩm Đường, nhờ ưu thế góc nhìn, mơ hồ thấy bên trong có chứa một khối ngọc bích hình đầu hổ tinh xảo, phía trên ngọc bích còn khắc những chữ triện nhỏ xíu.

Những đứa trẻ khác vừa lòng thỏa ý về nhà, chỉ có đứa bé với y phục giặt đến phai màu này ở lại, được Trưởng thôn dẫn đến phòng khách chờ.

Ngày hè thời tiết cực kỳ dễ thay đổi, trời vừa tối chưa bao lâu, màn đêm tối sẫm liền đổ mưa to.

Sấm sét vang dội, gió dữ gào thét.

Thẩm Đường đang khêu đèn đọc sách vào ban đêm, trong đầu điên cuồng nhớ lại các ngôn linh.

Lúc này, cửa lớn bị người ta đập vang ầm ầm.