Chương 17: Nỗi nhục nhã (Phần một)

Kỳ Thiện đảo mắt nhìn từng thi thể trong số mười một người. Anh ta suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ điểm đáng ngờ nào. Thế là anh ta dứt khoát không nghĩ nữa, mà hỏi thẳng đáp án.

"Thiếu ai?"

"Một người đàn ông." Thẩm Đường đáp, rồi bổ sung thêm chi tiết, "Một người đàn ông cao khoảng bảy thước bốn tấc."

"Một người đàn ông cao khoảng bảy thước bốn tấc?"

Kỳ Thiện lẩm bẩm nhắc lại, trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng. Anh ta biết Thẩm Đường nói tới ai!

"Đúng vậy, quả thật là thiếu một người như thế."

Người này có lẽ còn sống!

Kỳ Thiện chăm chú nhìn vào đôi tay của mười một thi thể. Đôi tay của những thi thể này đều rất thô ráp, da sạm đen, mọc nhiều vết chai sần. Ngay cả lão ma ma mặc lụa là cũng có đôi tay quen làm việc nặng nhọc. Tuy nhiên, trong số những thi thể này, không có đôi tay nào có dấu hiệu cầm bút lâu ngày. Người cầm bút viết chữ trong thời gian dài sẽ khiến các khớp ngón tay biến dạng, mức độ biến dạng tùy thuộc vào độ tuổi luyện chữ và thời gian tập viết. Nhưng trên tay của những thi thể này lại không có đặc điểm đó.

Thế nhưng, căn phòng mà họ vừa ở lại có vài giá sách, bên cửa sổ có lưới rỗng còn đặt hai thư án, một lớn một nhỏ. Những thẻ tre trên thư án là sách vỡ lòng dành cho trẻ nhỏ. Nếu đứa trẻ học vỡ lòng là A Yến, vậy người dạy vỡ lòng cho cậu bé giờ này đang ở đâu?

Dĩ nhiên, chỉ những điều này chưa đủ để chứng minh điều gì. Cũng có thể vị tiên sinh dạy vỡ lòng ban ngày dạy đứa bé, ban đêm lại về nhà mình. Nhưng trước đó, tên thổ phỉ có võ công đã mở cửa cho hai người lại mặc một bộ nho sam màu nâu không vừa người, điểm này thật đáng suy ngẫm.

Rất có khả năng bộ y phục này không phải của tên thổ phỉ, mà chủ nhân của nó chính là vị tiên sinh dạy vỡ lòng cho đứa trẻ.

Kỳ Thiện nói: "Sau đó thì sao? Tìm thấy được thì có ích gì?"

Thẩm Đường đáp: "Ít nhất cũng có thể biết được chút nội tình."

Kỳ Thiện không khỏi bật cười, nhắc nhở Thẩm Đường.

"Thẩm tiểu lang quân còn nhớ thân phận hiện tại của mình không? Chưa kể việc này không liên quan gì đến cậu, cho dù có chút liên quan đi chăng nữa, nếu cậu bị cuốn vào, một khi đã điều tra thì e rằng sẽ như trâu đất xuống biển, một đi không trở lại. Thấy chuyện bất bình thì rút đao tương trợ, gặp chút chuyện liền nhúng tay quan tâm, đây là cậu đang diễn vai hiệp khách sao?"

Thẩm Đường: ". . ."

Lời này dù khó nghe nhưng lại là lời nói thật.

Hiện tại cô nên bỏ qua, chứ không phải dấn thân vào sóng gió.

Cũng đã tìm kiếm khắp toàn bộ trang viên, ngoài hai người bọn họ ra thì không còn người sống nào khác. Không có thêm manh mối, Thẩm Đường đành mặc áo tơi, đội mũ rộng vành, cùng Kỳ Thiện trở về Tiền gia thôn. Từ trong màn mưa, họ nhìn thấy Thôn Chính đang đứng canh ở đầu thôn, như thể đang đợi ai đó. Đúng lúc đó, Thôn Chính cũng nhìn thấy hai người họ, vội vàng đón: "Hai vị đã về rồi —— "

Thẩm Đường tiếc nuối nói: "Chúng ta vẫn chưa tìm thấy..."

Ai ngờ Thôn Chính lại nói: "Đã tìm được A Yến."

Thẩm Đường và Kỳ Thiện đều kinh ngạc: "Tìm được rồi ư?"

Kỳ Thiện lại hỏi: "Cậu ta ở đâu?"

Thẩm Đường cũng hỏi: "Lúc trước cậu nhóc đã chạy đi đâu?"

Thôn Chính đang vui mừng vì A Yến đã an toàn. Thấy hai vị khách lạ nhiệt tình như vậy, nụ cười trên mặt ông càng tươi hơn.

Ông đặc biệt đứng ở đầu thôn đợi hai người về để báo tin vui: "Trước đó, A Yến đã được thầy của cậu bé gọi đi. Vị tiên sinh kia nói muốn đưa cậu bé rời đi để lên phía Bắc tìm người thân. Vì xảy ra chút ngoài ý muốn nên phải lập tức lên đường, hiện tại đã đi rồi..."

Thẩm Đường và Kỳ Thiện hai mặt nhìn nhau.

"Thầy A Yến?"

"Có chuyện gì mà phải vội vã đội mưa lên đường ngay trong đêm vậy?"

Thôn Chính cũng không biết, ông không tiện hỏi thăm nhiều.

Thẩm Đường hỏi: "A Yến tự nguyện cùng ông ta rời khỏi?"

Thôn Chính lấy làm lạ nói: "Tiểu lang quân đang nói gì vậy?"

Thẩm Đường xấu hổ cười gượng hai tiếng.

Thôn Chính lại nói: "Yên tâm, vị tiên sinh kia là người tốt."

Cho dù không phải người tốt thì cũng không phải kẻ tàn tật. Thời buổi này, một đứa bé chẳng đáng giá bao nhiêu, huống hồ là một đứa có tật nguyền, ngu ngốc.

Tốn công tốn sức lừa bán cậu bé làm gì?

Trận mưa lớn này dường như không có ý định ngớt.

Cách Tiền gia thôn hơn mười dặm.

Một con tuấn mã màu nâu đỏ toàn thân đội mưa lớn xuyên qua rừng rậm. Lưng ngựa chở hai người một lớn một nhỏ.

Người lớn tuổi kia tóc đã bạc trắng, trông tuổi tác khá cao, mặc một bộ nho sam màu trăng liềm, khoác áo tơi và đội mũ rộng vành. Còn người nhỏ hơn thì không có vật che mưa nào, hai tay nắm chặt dây cương.

Nhìn kỹ, đứa bé với vẻ mặt nghiêm túc, nặng trĩu kia chẳng phải là A Yến mà mọi người đã tìm kiếm suốt nửa đêm sao?

"Ya!"

Móng ngựa giẫm xuống, nước bùn bắn tung tóe.

Con tuấn mã nâu đỏ như một ngọn lửa, không chút do dự lao ra khỏi rừng rậm, nhảy cao hai trượng, vượt qua dòng suối chảy xiết rồi mới dừng lại.

"A Yến, con có thể... có thể..."

Giọng nói suy yếu từ sau lưng truyền đến.

A Yến điều khiển tuấn mã quỳ nửa người, một tay đỡ ông lão yếu ớt phía sau lưng ngựa. Nước máu hòa lẫn nước mưa đọng thành vũng dưới chân ông lão. Ông ta bất lực ngồi bệt xuống đất, sắc mặt tái xanh, tay phải từ đầu đến cuối vẫn che chặt vị trí dưới sườn phải, không để máu chảy ra từ vết thương.

Ông lão hít thở sâu vài lần rồi thở phào, nhờ đó mà kìm nén được cơn đau dữ dội từ vết thương, nhưng trên trán vẫn nổi đầy gân xanh không thể kiểm soát.

A Yến đau khổ nhìn ông lão, đưa tay giúp ông chỉnh lại chiếc mũ rộng vành bị lệch. Ông lão nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Không sao đâu, may mà vết thương không sâu lắm, chắc là chưa chết được đâu..."

Một lát sau, ông thấy A Yến lấy từ túi đeo lưng ướt sũng ra một viên kẹo mạch nha sền sệt, dính máu, lại bị mưa làm ướt nhẹp nên đã tan chảy mất một nửa. Cậu bé đưa đến bên miệng ông lão, nói: "Thầy ơi, ăn đi ạ."

Ông lão mỉm cười, cũng không từ chối.

Viên kẹo mạch nha này thực sự không ngon chút nào.

Ông xé một mảnh ống tay áo từ xiêm y của mình, chắp vá thành băng vải đơn giản rồi quấn quanh vết thương. Xong xuôi, ông nhờ A Yến đỡ mình đứng dậy, tự nhủ: "Chúng ta tìm chỗ nào đó có thể tránh mưa trước, rồi sau đó bổ sung thêm chút lương khô để đến Hiếu thành..."

A Yến lẩm bẩm: "Hiếu thành?"

Ông lão nói: "Đúng vậy, trước tiên đến đó rồi tính sau."

Lần truy sát này may mắn thoát được, nhưng lần tiếp theo thì sao? May mắn sẽ không mãi chiếu cố bản thân, phải chuẩn bị sớm.

Chỉ tội cho đứa bé A Yến này, tuổi còn nhỏ đã phải theo lão già này chạy trốn khắp nơi. Vốn dĩ ông định để cậu bé lại, nhưng —— đứa trẻ lớn đã có chủ kiến riêng của mình.

A Yến gật đầu: "Được, đi Hiếu thành!"

"A Yến biết Hiếu thành ở đâu sao?"

"Không biết." A Yến chỉ vào con tuấn mã, "Có đại hồng mã dẫn đường."

Ông lão nén cười: "Con còn quá nhỏ, đại hồng mã không thể tiếp tục được lâu. Cưỡng ép duy trì sẽ tạo thành gánh nặng lớn cho con... A Yến, con hãy thu đại hồng mã của con lại đi. Tình trạng của thầy đã tốt hơn nhiều rồi, chúng ta tìm chỗ nào đó tránh mưa trước, tạm ứng phó một đêm..."

A Yến khẽ gật đầu dứt khoát.

Đêm đó trôi qua đặc biệt gian nan.

Khi Thẩm Đường tỉnh dậy, mưa đã tạnh. Bên ngoài phòng, những vũng bùn lồi lõm đầy nước đọng. Thôn Chính đã sớm chuẩn bị xong lương khô bỏ vào túi cho hai người.

Thừa lúc mặt trời chưa lên cao, Kỳ Thiện quyết định lên đường sớm.

Hai người đi được một canh giờ thì gặp một quán trà ven đường, bèn quyết định dừng lại nghỉ chân một lát, uống chén trà cho đỡ mệt.

Một loạt tiếng vó ngựa từ xa vọng lại gần, ước chừng trăm người đều mặc trang phục binh sĩ. Phía sau đội ngũ là mấy chiếc xe chở tù đang bị áp giải.

Kỳ Thiện liếc mắt một cái rồi nói: "Đừng căng thẳng, Thẩm tiểu lang quân, không phải họ tìm cậu đâu. Đám người đó chắc hẳn là binh sĩ Canh quốc."