Chương 69: Con Đường Trở Về

Hoắc Chấn Nam từ bốn tuổi đã bộc lộ niềm yêu thích đọc sách.

Người trong thôn họ chẳng mấy mặn mà với chuyện học hành làm quan, nên cả thôn không có lấy một trường tư thục. Dù vậy, cũng không phải ai nấy đều mù chữ. Trong thôn có một lão tú tài, nếu gia đình nào muốn cho con học chữ, chỉ cần mang ít gạo lúa đến biếu, là có thể gửi con đến học.

Việc biết chữ hay không cũng không ai quá để tâm, nhưng mỗi mùa gặt vun, trẻ nhỏ ba bốn tuổi lại chẳng ai trông nom. Chúng nghịch ngợm, không nghe lời, lại chẳng giúp được gì cho gia đình. Người lớn bận rộn ngoài đồng, sợ con cái gặp nạn, nên đành gửi chúng đến nhà lão tú tài nhờ trông nom vài ngày.

Chính từ đó, Hoắc Chấn Nam bắt đầu học chữ. Dần dà, thiên tư và lòng ham học của y bộc lộ rõ rệt. Lão tú tài cũng vui mừng, gần như truyền dạy hết những gì mình biết cho y.

Từ đồng sinh đến cử nhân, tú tài, rồi cuối cùng đỗ thám hoa, con đường khoa cử của Hoắc Chấn Nam suôn sẻ đến mức có thể gọi là thuận buồm xuôi gió.

Cho đến khi chuyện tứ hôn xảy ra.

Chuyện rước rể dưới bảng vàng vốn là đề tài quen thuộc trong các thoại bản, kịch hát. Khi thánh chỉ tứ hôn được ban xuống, Hoắc Chấn Nam thậm chí chẳng cảm thấy quá kinh ngạc.

Y chưa từng yêu ai, cũng chưa từng có hôn ước nào cả, nên chuyện kết hôn với công chúa cũng chẳng khiến y phản kháng.

Hơn nữa, sau khi thành hôn, công chúa liền chủ động đón gia đình y vào kinh sống cùng. Hoắc Chấn Nam thậm chí còn cảm thấy cuộc hôn nhân này khá viên mãn.

Nhưng nhiệt tình thời tân hôn rồi cũng sẽ phai nhạt, và khoảng thời gian ấy với công chúa lại ngắn hơn người thường.

Hoắc Chấn Nam dần nhận ra công chúa khá kiêu ngạo, không chịu nghe lời phản bác, lại có lòng chiếm hữu cực mạnh, thường xuyên vô cớ nổi giận.

Nếu chỉ có vậy, y vẫn có thể nhẫn nhịn. Dù sao nàng cũng là thiên gia chi nữ, lớn lên giữa vinh hoa phú quý, tính tình bá đạo một chút cũng không phải là vấn đề lớn.

Nhưng khi công chúa bắt đầu thể hiện sự khinh miệt và ghét bỏ rõ rệt với cha mẹ y, thì Hoắc Chấn Nam không thể chịu đựng thêm được nữa. Người trước kia sốt sắng đón gia đình y vào kinh, giờ lại tỏ thái độ lạnh nhạt như vậy.

Y không thể để người nhà mình phải chịu ấm ức vì chính thê tử của mình. Vì thế, y muốn tự tay sắp xếp một viện thất riêng để cha mẹ dọn ra, hoặc đưa họ về quê. Không ngờ công chúa lại phản đối kịch liệt.

Ban đầu, Hoắc Chấn Nam không hiểu dụng ý của nàng. Nhưng dần dần, y nhận ra: công chúa có lòng khống chế mãnh liệt, có lẽ nàng cho rằng, chỉ cần gia đình y nằm trong tay nàng, nàng sẽ hoàn toàn kiểm soát được y.

Hoắc Chấn Nam không thể không thừa nhận, bản thân quả thật bị ràng buộc. Nếu không phải vì đứa trẻ chưa kịp chào đời, có lẽ y vẫn sẽ kiên nhẫn chờ công chúa từ từ thay đổi.

Hoặc nếu thực sự không thể, y định đợi em trai thi đỗ, rồi để em đón cha mẹ về.

Nhưng mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn khi công chúa dùng đứa trẻ ấy để uy hiếp y, rồi lại để mất đứa trẻ vì sự bất cẩn của chính mình.

Tình cảm mà Hoắc Chấn Nam dành cho công chúa, từ lâu đã gần như bị bào mòn hết sau những năm tháng cãi vã. Việc chưa ly hôn, chỉ vì y cảm thấy đã thành vợ thành chồng bao năm, chi bằng cứ níu kéo qua ngày. Hơn nữa, y cũng không dám chắc hậu quả sẽ ra sao nếu ly hôn với một vị công chúa như nàng.

Nhưng đứa trẻ ấy, chính là giọt nước tràn ly.

Những năm làm quan, Hoắc Chấn Nam không tạo được nhiều thành tựu, không phải vì y kém cỏi, mà là y hiểu rõ thân phận phò mã vốn nhạy cảm, nên cố tình giữ mình. Nhưng khi muốn hành động, y lại vô cùng tinh tế, kín kẽ.

Y hiểu rõ công chúa thích kiểu nam nhân nào. Vì vậy, y cố tình để người thân cận của một nam nhân như vậy thường xuyên lui tới, rồi buông lời lơ đãng: phò mã hiện giờ và công chúa bất hòa, phò mã ngu ngốc ra sao, nếu là người khác lấy công chúa, biết nịnh bợ thì sẽ được hưởng bao nhiêu lợi ích.

Một thứ tử của một hầu phủ đang sa sút, một kẻ không có hy vọng, dễ dàng nảy sinh ý đồ bất chính.

Hoắc Chấn Nam lạnh lùng nhìn những kẻ lần lượt đến nịnh bợ thê tử mình, thấy nàng dường như có chút động lòng, nhưng trong lòng y lại chẳng gợn sóng.

Y cố ý phong tỏa tin tức với gia đình. Đến khi y cầm trên tay thư hòa ly, cha mẹ mới biết chuyện gì đã xảy ra.

Hoắc Chấn Nam không biết cuộc hôn nhân này kết thúc là do sự lạnh lùng của y, hay là vì tính cách kiêu ngạo của đối phương. Nhưng giữa lúc viện thất ngày càng thêm những vị tiểu quan, y hiểu rằng, có những chuyện đã định trước không thể quay đầu. Khi đứa trẻ mà y hết mực mong đợi thậm chí chưa kịp nhìn thấy ánh sáng, lại bị mất đi chỉ vì sự tùy hứng của người mẹ, trái tim y đã hoàn toàn đông cứng.

Tính toán để thê tử mình phản bội, chủ động đội nón xanh lên đầu mình – Hoắc Chấn Nam biết việc này hèn hạ, nhưng y không hối hận.

Y vốn chỉ yêu đọc sách, không mưu cầu danh lợi trên con đường làm quan. Việc đỗ khoa cử, rồi trở thành phò mã, dường như chỉ là một ngã rẽ trong đời. Giờ đây, y quyết định quay lại con đường xưa.

Từ chối mỹ ý bồi thường của hoàng đế, Hoắc Chấn Nam chân thành muốn trở về cố hương, mở một trường tư thục nhỏ. Có lẽ giống như lão tú tài năm xưa: mùa bận, giúp dân làng trông trẻ; nếu gặp đứa trẻ ham học, thì dạy chúng đọc viết. Người duy nhất y cảm thấy áy náy là em trai mình – y không ngờ chuyện này lại khiến con đường làm quan của em phải dứt đoạn.

Nhưng khi nhìn em trai thành gia lập thất, sống hạnh phúc viên mãn, không hề oán hận, y dần hiểu ra: có lẽ em cũng không khao khát công danh như y từng nghĩ. Chỉ là thái độ năm đó của em, quá quyết liệt muốn vào quan trường, khiến y luôn lầm tưởng em ham muốn quyền lực.

Dù năm xưa thế nào, bây giờ thấy em sống vui vẻ, y đã mãn nguyện.

Nhưng có những việc, sức người không thể nào kiểm soát.

Sau khi mở trường tư thục, quả nhiên chẳng có gia đình nào chuyên môn gửi con đến học. Phần lớn là người nhà bận việc, gửi trẻ sang nhờ y trông nom vài ngày. Hoắc Chấn Nam không từ chối.

Dần dần, chỗ y cũng có vài học trò ổn định.

Thông thường, học trò nào cũng do cha mẹ, ông bà đến đón. Chỉ có một đứa bé, mấy ngày đầu là phụ mẫu đến, sau đó đổi thành tỷ tỷ.

Ai đến đón cũng chẳng thành vấn đề, nhưng mỗi lần đón em trai về, cô tỷ tỷ ấy đều cố gắng nói vài câu với Hoắc Chấn Nam. Dần dà, y cảm thấy có điều gì đó không bình thường.

Chưa kịp tìm cơ hội nói rõ với cô gái kia, thì mẫu thân đang chăm cháu bên nhà em trai bỗng dưng nghe được tin đồn, tức giận quay về.

Bà nói có cô gái để mắt đến con trai là chuyện tốt, ép Hoắc Chấn Nam đừng bỏ lỡ cơ hội nào, phải nghĩ cho tương lai, cũng vì hai người già sắp về già này.

Hoắc Chấn Nam vừa ly hôn với công chúa chưa đầy một năm, chưa hề có ý định kết hôn lần nữa. Nhưng khi nhìn mái tóc hai bên mai đã ngả bạc của phụ mẫu, cùng ánh mắt thành khẩn của họ, cuối cùng y không nỡ từ chối.

Y không từ chối cha mẹ, nhưng cũng không có ý định theo đuổi cô gái kia. Hoắc Chấn Nam tìm dịp nói rõ: bản thân từng ly hôn, hiện tại cũng không mấy hứng thú với chuyện thành gia.

Không ngờ, cô gái vốn dĩ nhút nhát, lúc đó lại thẳng thắn hỏi: “Anh còn nhớ thương thê tử trước không? Chưa quên được nàng ấy?”

Sau khi nhận được câu trả lời phủ định, nàng lại hỏi: “Vậy anh đã thích ai rồi chưa?”

Một lần nữa, nhận được câu trả lời phủ định, nàng lập tức nói: “Nếu chưa có ai, vậy em nguyện ý cố gắng trở thành người anh thích.”

Hoắc Chấn Nam tiếp xúc với cô gái này rất ít. Trong ấn tượng của y, phụ nữ chỉ có hai loại: một là kiểu cực đoan như công chúa, hai là dịu dàng như em dâu. Nhưng cô gái trước mặt, lại không giống cả hai.

Nàng ngại ngùng, lại dám nói thẳng: “Em sẽ cố gắng trở thành người anh thích.”

Không thể phủ nhận, câu nói ấy khiến lòng Hoắc Chấn Nam rung động nhẹ.

Nhưng y vẫn chưa nhận lời, chỉ bảo nàng đừng vội vàng quyết định, phải suy nghĩ cho kỹ.

Dường như nàng đã quyết tâm. Từ chỗ chỉ nói vài câu khi đón em trai, nay đã thành thường xuyên mang đồ ăn tự tay nấu đến cho y.

Đến khi Hoắc Chấn Nam cầm trên tay tờ hôn thư thứ hai trong đời, y có cảm giác như đang mơ.

Cả khi hai người đã sinh con, y hồi tưởng lại đoạn thời gian ấy, vẫn từ tận đáy lòng kính phục mẫu thân của đứa trẻ – thê tử của y. Y cảm thấy mình nợ nàng quá nhiều, dường như mọi chuyện đều do nàng quyết định.

Nhưng nàng chưa từng đòi hỏi gì quá đáng, còn thường nhắc nhở Hoắc Chấn Nam đừng lãng phí tiền mua đồ cho nàng.

Một cuộc hôn nhân như thế, trước nay Hoắc Chấn Nam chưa từng dám mơ tưởng.

So với những năm tháng lạnh lẽo bên công chúa, dường như đã cách xa như mấy kiếp người.

Y chẳng cố ý theo dõi tin tức kinh thành. Chỉ là nơi này cũng không quá xa kinh đô. Một lần vào trấn mua đồ, y tình cờ nghe được vài chuyện tản mạn.

Người ta đồn: một phò mã ngoại tình bị công chúa phát hiện, rồi bị chính công chúa đánh chết.

Lại có người nói, trong đám tang phò mã, công chúa bỗng phát cuồng, đâm chết mẫu thân của phò mã. Không cứu được. Cuối cùng, cả nhà phò mã bị hoàng thượng nổi giận giam vào ngục, rồi xử trảm.

Kinh thành chỉ có một vị công chúa, và phò mã ấy giờ đây đã không còn là Hoắc Chấn Nam.

Tin đồn có thể sai lệch, nhưng tin lớn như vậy, dù sai cũng phải có vài phần sự thật.

Hoắc Chấn Nam không biết tin nào thật, tin nào giả. Nhưng y chẳng hề tò mò đi kiểm chứng. Những lời ấy dường như trôi qua mà chẳng để lại dấu vết trong lòng y.

Y bình thản mua đủ các loại gia vị cần thiết. Khi trở về đến cửa nhà, nhìn thấy người phụ nữ đang ôm con đứng đợi mình, y khẽ nở nụ cười chân thành.