Chương 10: Hộp kín của thần chết

Thẩm Đạc nhấc điện thoại hỏi: “Viện trưởng, ông xem video giải phẫu tử thi chưa?”

Cách đó 2000 cây số, trong tòa nhà của Học Viện Nghiên cứu Sinh vật Đặc biệt thuộc Đại học Thủ Đô, một gương mặt trung niên lạnh lùng đang chằm chằm nhìn vào màn hình lớn. Trên màn hình hiện lên cảnh bác sĩ pháp y đang giải phẫu thi thể của Lưu Bội. Bác sĩ mặc bộ đồ bảo hộ kín mít, cẩn thận cầm dao phẫu thuật rạch ngực thi thể. Bên trong lồng ngực mọc đầy lông tóc màu đen, có đoạn ngắn như gai, có đoạn dài như tóc, ngay cả nội tạng cũng biến dạng thành hình dạng kỳ quái giống như một con nhím biển. Bác sĩ chuẩn bị lấy mẫu vật để quan sát dưới kính hiển vi, nhưng khi lưỡi dao cắt qua tổ chức nội tạng, những sợi lông đen bám theo dao mổ dài vươn lên. Bác sĩ hoảng sợ, đánh rơi dao mổ vào lồng ngực thi thể. Xác chết vốn đã bị trói chặt đột nhiên co giật dữ dội, may mà nhờ dây trói mà không gây nguy hiểm.

Bác sĩ pháp y lập tức ra hiệu cho camera giám sát, từ chối tiếp tục giải phẫu tử thi, sau đó rời khỏi phòng mổ. Video kết thúc ở đó.

Thẩm Đạc giải thích: “Bác sĩ pháp y nói rằng những thi thể không đầu này nhiễm phải một loại nấm mốc. Loại nấm này sẽ xâm nhập vào cơ thể qua da, niêm mạc, rồi đi lên xoang mũi, mắt, não, xuống đường hô hấp vào phổi, theo tuần hoàn máu đến tim. Nấm mốc khống chế cơ thể họ, giống như loài ký sinh trùng ký sinh trên bọ ngựa. Ở Mỹ từng ghi nhận loài nấm 'Massospora cicadina' có thể ăn mất phần mông của ve sầu và sinh sản bào tử trong bụng chúng. Ve sầu chết, nhưng nấm mốc sẽ điều khiển xác chết của chúng tìm đến bạn tình để giao phối, hoàn tất quá trình lây nhiễm. Nấm mốc là sinh vật đơn bào, có thể cũng tương tự như Massospora cicadina, nhưng thay vì ký sinh trên ve sầu, nó ký sinh trên xác người.”

“Ý cậu là nấm mốc ký sinh từ trong ra ngoài?”

“Đại khái như vậy.”

Bên kia điện thoại thở dài: “Cái này có thể gọi là nấm mốc sao? Nhìn bề ngoài thì nó có vẻ có ý thức riêng. Có người nói nó là sứ giả của thần linh, A Đạc, cậu nghĩ sao?”

“Thần linh phương nào lại dùng thứ ghê tởm như vậy làm sứ giả chứ? Chẳng lẽ ông cũng tin rằng cực quang tạo ra thành phố ảo ảnh ở Nam Cực là vương quốc của thần linh?” Thẩm Đạc lắc đầu, “Tôi theo chủ nghĩa vô thần, tin rằng khoa học sẽ giải thích được hiện tượng siêu nhiên này. Bây giờ chưa giải thích được là vì chúng ta chưa mở chiếc hộp đen. 'Hiện tượng khúc xạ' mà giáo sư Khương nhắc đến đã được chứng thực. Nếu tất cả dự đoán của bà ấy đều chính xác, thì chúng ta không còn nhiều thời gian. Ngày mai tôi sẽ tập hợp lực lượng chuẩn bị lên đường. Đến lúc đó sẽ biết thế giới này có thần linh hay không.” Thẩm Đạc dừng lại, “À, A Trạch đã xuống núi, ông biết chuyện này không?”

“Biết.”

“Sao cậu ta lại xuống núi? Mấy ông cụ gia tộc đều đồng ý hết à?”

“A Đạc, đây không phải chuyện cậu nên quan tâm.”

“Viện trưởng, tôi nghĩ ông biết rõ độ nguy hiểm của A Trạch.”

Thẩm Đạc đã nhìn thấu lời nói dối của Khương Dã. Chàng trai trẻ điềm tĩnh, tự chủ sẽ không bao giờ làm chuyện điên rồ như chặt xác người.

Thẩm Đạc nhớ không nhầm, gia tộc Cận Phi Trạch có tiền sử bệnh tâm thần, di truyền từ mẹ. Năm tám tuổi, mẹ hắn phát bệnh tâm thần phân liệt, nói Cận Phi Trạch là do ma quỷ giả mạo, hắn không phải con trai ruột. Bà cầm cưa điện đuổi hắn khắp nơi. Sau đó bà khăng khăng rằng mình đã dùng cưa điện giết chết hắn, giấu đầu hắn trong phòng tắm, tay chân giấu trong tường, thi thể chôn trong vườn. Nhưng Cận Phi Trạch lại không chết, thậm chí còn sống lại. Bố hắn là Cận Nhược Hải bất lực, buộc phải đưa bà vào bệnh viện tâm thần.

Sau đó, Cận Phi Trạch cùng gia đình thăm mẹ. Một sự cố bất thường xảy ra trong bệnh viện, cả Cận Phi Trạch và mẹ hắn biến mất không dấu vết. Khi Cận Phi Trạch quay lại, mọi người nhìn thấy hắn đang ôm bàn tay bị đứt lìa của mẹ mình.

Sau sự cố ấy, đứa trẻ dần trở nên bất thường. Những con gấu bông người thân tặng đều bị hắn cắt ra giấu khắp nhà. Người hầu nói hắn không ngủ suốt đêm, không ăn uống mấy ngày vẫn không sao. Dần dà trong nhà có tin đồn rằng có con quỷ sống trong thân xác Cận Phi Trạch. Dựa vào kinh nghiệm của học viện, hắn rất có thể không còn là Cận Phi Trạch nữa.

Lãnh đạo cấp cao Học viện Nghiên cứu Sinh vật Đặc biệt định tiêu diệt hắn một cách nhân đạo, nhưng ông cụ nhà họ Cận giữ phiếu phủ quyết, thậm chí treo cổ trước mặt con trai ép bỏ ý định này. Năm mười tuổi, các lãnh đạo đạt đồng thuận đưa hắn lên núi Thanh Thành. Từ đó, Cận Phi Trạch sống trên núi, chưa bao giờ xuống núi.

Tháng 4 năm ngoái, trong lễ tang của lão Thiên Sư núi Thanh Thành, Khương Nhược Sơ đích thân đến thuyết phục các vị chưởng môn thả hắn xuống núi.

“Nếu nó xảy ra bất kỳ vấn đề gì dưới núi, dù cho ông cụ có thắt cổ lần nữa, tôi sẽ tán thành đề xuất an tử và trợ tử.” Cận Nhược Hải nói.

*An tử và trợ tử (euthanasia): cái chết êm ái, giảm đau đớn thể lý hoặc tâm lý không thể chữa trị.

Thẩm Đạc hỏi: “Tôi rất tò mò, giáo sư Khương thuyết phục họ bằng cách nào?”

Theo hiểu biết của anh, các vị chưởng môn cứng đầu như đá, kế thừa đạo chính thống chống sinh vật dị thường mấy nghìn năm. Thời đại chưa có khoa học, tổ tiên dùng kinh nghiệm đúc kết thuật phong thủy, kỳ môn độn giáp để đối phó sinh vật phi thường.

Năm 1979, chính quyền trung ương lập Hiệp hội Tôn giáo Trung Quốc, các bô lão giải hòa hiềm khích, bỏ qua trở ngại giáo phái thành lập Học viện Nghiên cứu Sinh vật Đặc biệt tại Đại học Thủ Đô, cùng nhau bồi dưỡng nhân lực, chiến đấu có hệ thống.

Họ là bậc thầy ngành này, hiếm khi nghe ý kiến người khác. Một khi quyết định Cận Phi Trạch phải chết trên núi, không thể rời núi nữa.

Bên kia điện thoại im lặng hồi lâu. Thẩm Đạc nghe thấy Cận Nhược Hải từ tốn nói:

“Cô ấy mang theo tám chiếc quan tài bằng gang, đưa cho các vị chưởng môn.”

***

Đó là một ngày mưa tầm tã tháng tư, lão Thiên Sư Trương Quân Ngô 120 tuổi về cõi tiên, quan tài đặt tại Thượng Thanh Quán. Người từ khắp nơi đổ về thang đỏ tiễn biệt lão Thiên sư. Cận Nhược Hải thay mặt gia tộc lên trước, cha gã – ông cụ nhà họ Cận 89 tuổi khăng khăng đưa tiễn, lính canh khiêng xe lăn ông lên núi. Phái Thiếu Lâm, Võ Đang, các môn phái lớn khác đều có mặt, vài đoàn thể dân gian không tiếng tăm cũng phái người đến tưởng niệm.

Khiến người ta bất ngờ là trong màn mưa dai dẳng, có một phụ nữ mặc áo khoác đen cầm ô đi lên núi.

Phía sau bà là tám chiếc quan tài bằng gang, hơn ba mươi người vạm vỡ nâng quan tài dầm mưa đến trước Thượng Thanh Quán. Mưa lạnh bắn tung tóe trên quan tài đen ngòm, thép cứng tỏa ánh sáng chói người. Người phụ nữ nâng ô, lộ ra đôi môi đỏ tươi, gương mặt diễm lệ. Cảnh núi non tuyệt đẹp không lấn át được vẻ đẹp rực rỡ của bà, bà đứng trong mưa, toàn thân đen nhánh nhưng vẫn như đóa hoa nở rộ.

Cận Nhược Hải nghe thấy bà cất lời, giọng chuẩn mực, xuyên qua màn mưa trong trẻo, dễ nghe.

“Nhược Sơ xin chào các vị lão tiền bối.”

“Giáo sư Khương.” Đạo trưởng Tri Hành của núi Võ Đang bước lên, liếc nhìn tám chiếc quan tài trong mưa rồi hỏi, “Cô đây có ý gì?”

Phương trượng Đàn Từ của Thiếu Lâm niệm phật nói: “Nếu lão không nhìn lầm, đây có phải là 'quan áp thi' không?”

Mọi người nhìn nhau, ai nấy đều kinh ngạc. Xưa khi người chết oan, để đề phòng thi hài sống lại, dân chúng đặt quả cân lên quan tài. Sau này dùng gang đúc quan tài dày tám tấc, nặng nghìn cân để nhốt xác dữ. Đương nhiên, mê tín. Hiện nay, xác dữ chết không phân hủy được gọi là 'Sinh vật dị thường'.

“Cô chớ có đùa,” Đạo trưởng Tri Hành nói, “Ở đây làm gì có xác dữ?”

Ánh mắt Khương Nhược Sơ băng qua trong điện, rơi thẳng vào chiếc quan tài của lão Thiên Sư.

“Tôi không rảnh để đùa.” Khương Nhược Sơ nói chắc như đinh đóng cột, “Nơi nào có người chết, nơi đó có xác dữ.”

Mấy vị đạo trưởng vô cùng phẫn nộ: “Ăn nói linh tinh, sư phụ nhà ta công đức viên mãn, sao có thể biến thành xác dữ?”

Cận Nhược Hải đứng sau cụ Cận trầm giọng: “Học viện từ lâu nghiên cứu chỉ ra 'xác dữ' không liên quan đến công đức. Phóng xạ, thuốc men, nấm đều khiến cơ thể biến dạng.”

Một vị đạo trưởng nói: “Viện trưởng Cận, sư phụ chưa bao giờ uống kim đan. Bức xạ từ TV, di động, bậc thang đá cẩm thạch hay ngọc phật châu cũng đều có bức xạ. Không chỉ sư phụ sống trong đó, chúng ta cũng vậy, chẳng lẽ đều biến thành xác dữ?”

Khương Nhược Sơ sốt ruột: “Tại sao không mở quan tài ra xem?”

“Lão Thiên Sư đã nhập quan, sao quấy nhiễu yên nghỉ?”

Tiếng nghị luận ồn ào, có vị đạo trưởng bước ra khỏi hàng chắp tay: “Nếu giáo sư đến tiễn sư phụ, động Thiên Sư hoan nghênh. Nếu không, xin mời về.”

Khương Nhược Sơ vốn không tốt tính, từ sự kiện năm 2005, tính tình càng xấu. Những đạo sĩ khước từ khiến bà nóng nảy, bà không thông cảm người khác, đặc biệt là những người giống con trai bà không nghe không hiểu.

Bà cố giữ bình tĩnh: “Có thể nhờ ông ngậm mồm lại chút?”

Vị đạo trưởng lên máu: “Cô…”

Lão ông nhà họ Cận dộng mạnh quải trượng xuống đất: “Yên nào!”

Lão đức cao vọng trọng, hiện là người lớn tuổi nhất ngồi bên trong. Với nghề này, càng già càng có tiếng nói. Cuối cùng đạo trưởng ngừng, mọi người im lặng.

Giữa không khí an tĩnh, mọi người nghe thấy tiếng mưa rỉ rả và tiếng rít như có như không.

Mọi người nhìn nhau, thanh càng rõ, có vị đạo trưởng nghe ồn mò tới cạnh quan tài lão Thiên Sư. Lão lộ vẻ mặt lo sợ, chỉ vào quan tài. Sắc mặt vị đạo trưởng trắng bệch, lệnh người đem khoan tới, khoan lỗ nhỏ trên vách quan tài. Đường kính một tấc, vừa vặn nhìn vào. Lão mở to mắt dán sát, bên trong tối om, chẳng thấy gì, tiếng lục đục gần trong gang tấc cũng dừng lại. Chợt đôi mắt xanh đục hiện ra trước mắt, lão sợ tới bật ngửa.

“Thi biến!” Lão hô.

“Sao lại thế?” Đạo trưởng Tri Hành cau mày: “Đưa thi thể về học viện giải phẫu tìm hiểu nguyên nhân.”

Phương trượng Đàn Từ hỏi: “Giáo sư Khương, cô mang tám bộ quan tài áp thi. Nếu cô muốn đặt quan tài lão Thiên Sư vào tám chiếc đó thì cái nọ phải lớn hơn. Mà kích cỡ như nhau, tức là còn thừa bảy chiếc, chắc không phải để dành cho bọn tôi?”

“Phương trượng thật thông minh.” Khương Nhược Sơ vái chào, “Không sai, bảy chiếc còn lại tặng các ông.”

Sắc mặt đạo trưởng Tri Hành lúc xanh lúc trắng, đưa quan tài không phải trù người chết? Đặc biệt là 'quan tài trấn thi' không rõ ràng đem tới, không được yên sao. Lão tức giận định dạy dỗ bà, Đàn Từ ghì chặt vai lão. Sức ép ngàn cân khiến lão không nhấc nổi bước.

Đàn Từ nói: “Mong nữ thí chủ nói rõ.”

Khương Nhược Sơ gấp ô, đứng dưới hiên, thong thả nói: “Đừng hỏi tôi tại sao, nguyên nhân tôi cũng không rõ. Tôi chỉ biết sau khi chết đều biến thành thứ này, trừ phi rời vị trí chưởng môn. Mỗi môn phái cần chưởng môn, là chưởng môn ắt không thoát kiếp nạn.”

Ông lão nhà họ Cận cười sang sảng: “Xem ra có người muốn tiêu diệt đạo chính thống.”

“Có thể nói như vậy. Đốt thi thể vẫn không giải thoát, vẫn biến thành hình thái lượng tử, lạc vào trạng thái chồng chất sự sống và cái chết.” Khương Nhược Sơ nói.

Đạo trưởng Tri Hành ho khan: “Giáo sư Khương à, chúng tôi chuyên triết học, văn học, xin bà giải thích.”

“Ý tôi là mấy người sẽ biến thành lệ quỷ.” Khương Nhược Sơ lấy bao thuốc, “Ngại quá, tôi nghiện thuốc, hút một điếu được không?”

“Cứ tự nhiên.” Đàn Từ nói.

Khương Nhược Sơ châm một điếu, thở ra khói trắng lượn lờ. Khuôn mặt chìm giữa làn khói, vẻ đẹp mạnh mẽ trở nên dịu dàng.

Bà tiếp tục: “Biện pháp trước mắt là dùng quan tài trấn xác hạ táng, xi măng đắp mồ. Tôi biết sau khi chết, các người sẽ đau khổ, nên muốn giao dịch.”

“Mời nói.”

“Tôi sẽ tìm phương pháp giải quyết, nhưng phải đồng ý điều kiện.” Khương Nhược Sơ dừng, “Tôi nghe nói Cận Phi Trạch nhà họ Cận bị nhốt tháp Linh Lung, mong mọi người thả thằng bé xuống núi với tôi.”

“Chuyện này…” Đàn Từ nói, “Bà phải biết nó bị học viện chỉ định.”

“Tôi biết.” Khương Nhược Sơ nói, “Các vị chưởng môn, xã hội hiện đại, khoa học cao rồi, một tòa tháp gỗ treo chuông Tam Thanh không trị được bệnh tâm thần. Tôi sẽ cho nó uống thuốc, gặp bác sĩ tâm lý định kỳ, cảm nhận tình yêu hòa bình. Tôi hứa, đảm bảo nó không lên phố chém người, phóng hỏa, cắn thuốc, hay chơi bời trong KTV. Mấy người thả nó ra, mười năm sau tôi sẽ trả lời.”

*Chuông Tam Thanh là vật trong Đạo giáo.

“Nó sẽ không nghe lời cô.” Có người cảnh cáo.

Khương Nhược Sơ hồi tưởng hình ảnh bà và Khương Dã cãi nhau đỏ mặt, nói không chớp mắt: “Tôi rất biết cách nói chuyện với trẻ nhỏ. Thằng nhóc Khương Dã nhà tôi từng viết bài văn 'Người mẹ giỏi nhất thế giới của tôi'.”

Ngoại trừ Khương Nhược Sơ, không ai biết bài văn Khương Dã viết lúc mười tuổi.

Mọi người thoáng nhìn nhau, đạo trưởng Tri Hành khó chịu nhưng cuối cùng gật đầu.

“Vấn đề cuối cùng,” Đàn Từ hỏi, “Bà biết tin lão Thiên Sư sẽ bị thi biến từ đâu?”

“Có người nói cho tôi.”

“Ai?”

Khương Nhược Sơ trầm mặc lâu, làn khói giữa ngón tay chập chờn như đóa hoa nở giữa mưa gió. Cuối cùng, bà cất lời:

“Một người không tồn tại.”