Chương 25: Bóng ma trên gác

Đoàn người đi trên con đường lầy lội, quanh co vào trong thôn. Dọc đường, cỏ dại mọc um tùm, cành cây vươn dài quấn vào góc áo người đi. Khương Dã quay đầu nhìn, thấy trong rừng sâu, Lưu Bội mặc váy đỏ đứng xa xa dõi theo mình. Thôn này im lìm, đến tiếng chim hót cũng không nghe thấy, chỉ có tiếng bước chân lội bùn lép bẹp của mọi người.

Họ bước vào một ngôi nhà sàn cũ, cửa ra vào và cửa sổ đều bị khóa chặt. Hoắc Ngang gọi mấy tiếng “Có ai không?”, không ai trả lời, liền thúc cửa đi vào. Lò sưởi lạnh ngắt, trong góc có một ngôi miếu thờ bằng gỗ, lớp sơn vàng đã bong tróc, tro tàn nguội lạnh từ lâu phủ đầy trong lư hương. Nhà sàn dựng bằng gỗ, vách tường là những tấm ván cũ mốc, bề mặt lốm đốm những vết ẩm đen xấu xí.

Y Lạp Lặc bảo mọi người đeo khẩu trang: “Căn nhà này quá ẩm mốc, hít nhiều không khí sẽ bị ngộ độc.”

Bạch Niệm Từ đến gần ngôi miếu thờ, xung quanh nó nổi nhiều nấm mốc hơn hẳn những chỗ khác. Y bèn chụp mấy tấm hình, nói: “Mọi người xem này, ngôi miếu này giống hệt cái miếu trong cánh rừng ngoài kia.”

Khương Dã ngồi xổm quan sát, ngôi miếu trống rỗng.

Hoắc Ngang tặc lưỡi: “Thế tín ngưỡng của bọn họ là gì? Không khí à?”

“Các cậu đã đến Điện Kỳ Niên bao giờ chưa?” Bạch Niệm Từ hỏi. “Điện Kỳ Niên là nơi hoàng đế nhà Minh và nhà Thanh thờ cúng, chỉ thờ một thần duy nhất – Thiên Đế. Ông là chúa tể các thần, vị thần tối cao ở Trung Quốc, như vua của các thần. Nhưng Điện Kỳ Niên không có tượng thần, thậm chí không tranh vẽ, chỉ có một tấm bài vị ghi tên ông. Ngay cả thần Thổ Địa ven đường còn có tượng đất, mà thần tối cao lại chỉ có bài vị.”

Hoắc Ngang hăm hở hỏi: “Vì sao vậy?”

Bạch Niệm Từ nhìn ngôi miếu dưới đất, nói: “Thực ra không chỉ Thiên Đế không có hình tượng, rất nhiều thứ trong truyền thuyết và kinh điển cũng không có hình tượng. Lão Tử miêu tả ‘Đạo’, ‘Đạo là vật, nhưng là ảo. Trong ảo có hình, trong ảo có thực, trong ảo có bản chất.’ Nói cho dễ hiểu, đạo là sự tĩnh lặng trống không, vô hình vô sắc, đến Lão Tử cũng không biết đạo trông như thế nào. Ông còn nhắc đến ‘Khởi đầu’, ‘bắt nguồn từ hư vô, không tên không tuổi, không hình dạng’, hỗn độn sinh ra. Tất cả đều vô hình, không thể nắm bắt, không thể hiểu thấu. Khương Dã, luận văn về tín ngưỡng thần bí của mẹ cháu có thể truy ngược hai nghìn năm trước, có lẽ nó ra đời trước cả Thiên Đế và Đạo, rất có thể khái niệm Đạo và Thiên Đế là biến thể của nó. Nếu đúng vậy, người ta không chế tác tượng vàng cho Thiên Đế không phải vì không muốn, mà vì ông vốn không có hình tượng. Có lẽ ngôi miếu này thờ một vị thần vô hình.”

*Đoạn này editor mạnh dạn chém vì không hiểu gì về Đạo giáo (đang ốm mệt mỏi quá, tạm thời bỏ qua huhu)*

“Nói dài dòng như vậy, vậy tín ngưỡng của thôn Thái Tuế là thần gì? Không có hình tượng, dù sao cũng phải có tên chứ,” Hoắc Ngang hỏi, “Chẳng lẽ gọi là thần Không Khí?”

Y Lạp Lặc liếc hắn một cái đầy khinh bỉ: “Thôn Thái Tuế, đương nhiên là thờ Thái Tuế rồi.”

Hoắc Ngang lập tức vái lạy trước miếu thờ: “Thái Tuế ơi, cầu xin ngài giúp tôi đổi đời!”

Y Lạp Lặc đá chân hắn: “Đừng làm trò ngốc nữa!”

Khương Dã nhìn quanh, chợt không thấy Cận Phi Trạch đâu. Cậu gọi lớn: “Cận Phi Trạch!”

Cận Phi Trạch ở trên lầu thò đầu ra: “Tớ đây.”

Khương Dã nhíu mày: “Cậu đừng đi lung tung, phải theo sát mọi người.”

Cận Phi Trạch nghiêng đầu: “Lên lầu cũng là lung tung à?”

Hoắc Ngang vỗ vai Khương Dã: “Không sao, anh đã kiểm tra hết trên dưới lầu rồi, không có gì kỳ lạ.”

Khương Dã leo cầu thang, tầng trên tối om, cửa sổ bị ván gỗ che kín. Nồi niêu xoong chảo trong tủ bát bị mạng nhện giăng kín. Cậu đẩy một cánh cửa gỗ ra, bên trong là phòng ngủ, sát tường là chiếc giường tầng nhỏ, trên tường dán đầy tranh vẽ trẻ con, trong đó có hai đứa trẻ cầm súng lục. Khương Dã kéo ngăn kéo tủ sách, bên trong có hộp bút màu, hai khẩu súng lục đồ chơi bằng gỗ, vài tạp chí vũ khí, một bản mật mã và một cuốn nhật ký. Cậu mở nhật ký, giấy vàng khè, chữ viết xiêu vẹo nghiêng ngả.

—— “Em trai nằm trên giường, lâu rồi không nói chuyện. Trước đây tôi cứ bắt nạt em ấy, bắt giặt đồ dơ cho mình, toàn bị mốc meo. Bây giờ tôi phải đối xử tốt với em ấy hơn, để em ấy mau khỏi bệnh. Có lẽ tôi phải tìm cách rời khỏi thôn, trong này không có thầy thuốc giỏi.”

—— “Đồ mốc meo càng ngày càng nhiều, tôi ghét đồ mốc meo.”

—— “Cơ thể em trai đã cứng đờ rồi, mẹ nói em ấy là dân Thái Tuế, sớm muộn gì cũng tỉnh lại. Mẹ mê tín quá, nhất định là em trai bị bệnh, tôi phải nhân lúc bố mẹ đi tìm pháp sư, lén đưa em trai rời núi tìm bác sĩ.”

—— “Tối nay sẽ hành động! Tôi không hề sợ hãi, tôi có súng, có thể bảo vệ em trai!”

Khương Dã lật sang trang sau, trống không, phía sau nhật ký không viết gì nữa.

Cận Phi Trạch đến bên cạnh, hỏi: “Phát hiện gì không?”

“Phòng này có hai anh em, bệnh nấm hoành hành trong thôn, em trai chết, anh trai cõng xác em trai chạy khỏi núi.” Khương Dã vuốt nhẹ cuốn nhật ký, “Không biết có thành công không.”

“Thất bại.” Cận Phi Trạch khẳng định.

“Sao cậu biết?”

Cận Phi Trạch lấy khẩu súng đồ chơi trong ngăn kéo ra: “Khẩu súng vẫn còn đây. Một đứa bé không thể bỏ nhà đi mà không mang theo thứ quan trọng nhất.”

“Biết đâu nó còn khẩu súng khác?”

Khương Dã nói xong im bặt. Tranh vẽ hai anh em cầm súng lục, bây giờ cả hai cây súng đều nằm trong ngăn kéo, bị mạng nhện giăng kín. Khả năng họ thất bại rất cao. Cậu tưởng tượng họ còn khẩu súng khác, nhưng không muốn tin rằng hai thiếu niên đã bỏ mạng giữa núi hoang.

Khương Dã và Cận Phi Trạch lên tầng 4, nơi có một căn phòng bị khóa. Cận Phi Trạch gõ khóa, bước vào quan sát. Phòng đầy đồ linh tinh, mùi gỗ mục nồng nặc.

Họ đến gian nhà sàn khác, Bạch Niệm Từ liên tục chụp hình, tốc độ chậm khiến Khương Dã không tìm thấy tung tích mẹ mình. Cậu nhớ rõ là sau khi tiêm thứ nước đen đó, cậu đã nhìn thấy mẹ mình đi vào thôn này. Không chỉ mẹ, còn rất nhiều người đàn ông lạ mặt vũ trang, họ biến đi đâu rồi?

Hoắc Ngang đạp cửa gian nhà sàn thứ 5, hét to: “Có manh mối!”

Khương Dã chạy tới, thấy 6 cái ba lô dựa góc tường trên tầng gác. Hoắc Ngang đang mở một cái ra, bên trong toàn lương khô, bình nước, thảm lông, có vài chiếc quần lót chưa giặt. Ba lô phủ bụi, trông như đã bị đặt ở đây từ lâu.

“Vì sao họ lại vứt ba lô ở đây?” Y Lạp Lặc suy đoán, “Họ gặp con quái vật giống cái trong rừng ban nãy? Đánh không lại nên bỏ đồ chạy?”

“Không,” Hoắc Ngang lắc đầu, “Những chiếc ba lô này được xếp ngay ngắn, không giống đồ bị vứt vội.”

“Lương khô chỉ ăn hai ngày, lộ trình từ thôn Mặc Giang đến đây vừa hai ngày,” Khương Dã trầm ngâm, “Họ vào thôn Thái Tuế liền vứt ba lô, không mang gì theo, đi đâu đó.”

“Trong ba lô không có túi cứu thương,” sắc mặt Y Lạp Lặc trầm xuống, “Những chiếc ba lô bị vứt lại đây, tám phần là chủ nhân đã chết.”

Bạch Niệm Từ gọi: “Mọi người qua đây xem, đây có phải vết đạn không?”

Mọi người đến, y chỉ vào bức vách gỗ có vài lỗ đạn nhỏ.

“Đúng là vết đạn,” Y Lạp Lặc nói, “Đội của mẹ Tiểu Khương chắc đã gặp chuyện.”

“Không,” Hoắc Ngang lắc đầu, rút kính lúp soi, “Vết đạn này không mới, ít nhất vài năm. Gỗ xung quanh đã mục, chứng tỏ vết đạn xuất hiện trước đó khá lâu.”

Sau khi tìm thấy vết đạn, họ phát hiện nhiều vết đạn cũ khác, thậm chí dấu súng ngắn phá hỏng dưới sàn. Dựa vào tình trạng, nơi đây từng xảy ra trận chiến khốc liệt, nhưng không tìm thấy thi thể.

Càng ở lâu, họ càng cảm thấy nơi này kỳ lạ. Khương Dã theo Hoắc Ngang và Y Lạp Lặc kiểm tra quanh quẩn không phát hiện dấu chân. Bốn xung quanh đều là đường bùn, nếu đi qua ắt để lại dấu. Nhưng nhóm người của Khương Nhược Sơ hay Thẩm Đạc dường như biến mất không dấu vết.

Hoắc Ngang nhắc nhở: “Tốt nhất nên hành động cùng nhau, hãy ở trong tầm nhìn của nhau nhé.”

Vừa dứt lời, Cận Phi Trạch liền bước lên lầu 3.

Hoắc Ngang: “…”

Y Lạp Lặc vỗ vai Khương Dã, chỉ lên lầu rồi buông tay, vẻ mặt ngần ngại. Khương Dã biết Cận Phi Trạch lại hành động tùy tiện. Hắn toàn làm theo ý mình, thích thì làm không thích thì thôi. Khương Dã cũng không biết nói sao.

Khương Dã lên lầu, nói: “Cậu đừng rời khỏi tầm mắt mọi người, Y Lạp Lặc và Hoắc Ngang tốt bụng nên không mắng cậu, cậu tự giác chút đi.”

“Kết đội hành động phiền phức,” Cận Phi Trạch cười, “Chi bằng bọn mình hành động riêng đi.”

Khương Dã từ chối: “Không được.”

“Nhưng tớ không muốn nghe bọn họ nói,” Cận Phi Trạch tỏ vẻ bực tức, “Sao tớ phải nghe lũ ngu chỉ huy chứ?”

Khương Dã: “…”

Cậu nhìn xuống cầu thang, may mà người khác chưa lên, không nghe thấy lời hỗn xược của hắn. Cậu biết rõ bản tính của hắn, bề ngoài ôn hòa nhưng bên trong cực ác độc.

Khương Dã hít sâu, hỏi: “Cậu muốn thế nào mới chịu nghe lời?”

Cận Phi Trạch mỉm cười dịu dàng: “Cậu biết làm thế nào để tớ nghe lời mà.”

Hắn ngừng lại, Khương Dã lập tức đoán được ý đồ xấu xa. Ánh mắt cậu trở nên lạnh lùng, nói: “Tôi bảo cậu nghe theo là vì lo cho cậu. Nếu cậu nhất quyết tìm chết, tôi không ngăn cản.”

Nói xong, cậu quay đi kiểm tra tầng này, đột nhiên ngừng lại. Đây có vẻ là nơi tế lễ, giữa sân có một con bù nhìn gỗ không đầu cao ngang người. Con bù nhìn bị trói vào cột gỗ, như chịu hình phạt. Trên người nó khắc đầy hoa văn phức tạp, có vài ký tự cổ đặc biệt.

Bạch Niệm Từ nhìn thấy đàn tế thì hưng phấn: “Đây đúng là tế phẩm trong luận văn của mẹ cháu. Cháu xem những ký hiệu này, đây là văn tự tộc Di cổ.”

Y Lạp Lặc lên lầu, nhìn thấy con bù nhìn liền mặt tái xanh.

Hoắc Ngang mắng: “Mẹ nó, lại đồ ma quỷ này! Lúc trước tôi và Y Lạp Lặc từng thấy ở Myanmar. Giáo sư Bạch, đừng chụp lung tung, thứ này nguy hiểm lắm.”

“Nói nghe xem,” Bạch Niệm Từ tò mò.

“Lần trước tôi và Y Lạp Lặc đến núi Savage ở phía Bắc Myanmar, tránh đỉa và kiến nên ngủ nhờ nhà gỗ. Bên trong cũng có con bù nhìn giống thế này, tụi tôi không biết kiêng kị nên lấy làm củi đốt. Sáng hôm sau, vừa thức dậy thấy con bù nhìn biến thành người thật bị treo trên cột, máu chảy đầy. Chúng tôi sợ đến già xanh nên đốt sạch cả nhà lẫn cái xác.”

Lời kể của Hoắc Ngang khác với tóm tắt của Y Lạp Lặc. Khương Dã nhìn Y Lạp Lặc, mặt hắn cắt không còn giọt máu, đôi mắt hổ phách nhìn chằm chằm con bù nhìn, vẻ mặt phức tạp.

Cận Phi Trạch đứng bên cửa sổ, che nắng nhìn xa, đột nhiên nói: “Đó có phải là bù nhìn mà chúng ta từng thấy không?”

Khương Dã nhìn theo, thấy ở căn nhà sàn không xa, phía sau cửa sổ có một bóng bù nhìn. Cậu gật đầu: “Là nó.”

“Lạ thật,” Cận Phi Trạch chớp mắt, “Tớ nhớ rõ lúc trước nó ở lầu 3, sao giờ xuống lầu 2?”

Khương Dã sửng sốt: “Lúc trước ở lầu 3 sao?”

Bạch Niệm Từ cầm camera tới, cũng nhìn thấy bù nhìn cách đó không xa: “Chắc cậu nhớ nhầm.”

Cận Phi Trạch nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm: “Chắc tôi nhớ nhầm.”

Mọi người tập trung ở cửa sổ nhìn bù nhìn bên kia. Hoắc Ngang vỗ vai Cận Phi Trạch: “Được rồi, nhà sàn nào cũng giống nhau, lầu 2 hay 3 chẳng khác gì. Khi flycam bay trên trời, nhìn màn hình sẽ chênh lệch tí. Anh cũng nhớ nó ở lầu 2, đừng tự hù mình nữa.”

Vừa nói xong, họ nhìn thấy bù nhìn chậm rãi rời khỏi cửa sổ rồi biến mất trong bóng tối nhà sàn.

Mọi người im lặng.

Cận Phi Trạch lại chớp mắt: “Ơ, tôi lại nhìn nhầm nữa hả, hình như nó vừa nhúc nhích?”