Chương 24: Tiếng động nửa đêm

Trời sáng, cả nhóm lên đường. Cận Phi Trạch cầm dây thừng buộc Khương Dã suốt chặng đường, khiến Khương Dã cảm thấy hắn ta có vẻ vô cùng hứng thú.

Cận Phi Trạch quay đầu cười: “Cậu đúng là như dắt một con mèo con vậy.”

Khương Dã: “…”

Không muốn để tâm đến tên này chút nào.

Càng đi sâu vào núi, không khí càng trở nên im lặng đến đáng sợ. Những cành cây sa la xoắn vặn, Khương Dã cứ ngỡ chúng là cánh tay người.

Dọc đường, Y Lạp Lặc đến kiểm tra miệng Khương Dã, thấy không có gì bất thường.

“Không muốn hỏi chúng tôi vài chuyện sao?” Y Lạp Lặc cười hỏi.

Tối qua, anh ta và Hoắc Ngang đều nổ súng, nhưng không ai trong Viện Nghiên cứu Địa chất lại mang theo vũ khí.

Khương Dã lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không quan tâm đến địa chất học.”

Y Lạp Lặc mỉm cười, cả hai đều hiểu ý của Khương Dã.

“Sao lại không quan tâm?” anh hỏi.

“Tò mò giết chết con mèo.” Khương Dã trả lời thẳng thắn.

Y Lạp Lặc cười khổ, “Trong tình hình hiện tại, chúng ta nên tin tưởng lẫn nhau. Giấu giếm thân phận cũng chẳng phải là lựa chọn tốt. Nói với các cậu cũng không sao, chúng tôi là vệ sĩ do giáo sư Bạch thuê. Trước đây, chúng tôi từng làm việc ở Đông Nam Á, tham gia vài nhóm vũ trang tư nhân ở đó.”

Khương Dã hỏi: “Các anh biết ở thôn Thái Tuế có gì không?”

Y Lạp Lặc liếc nhìn Bạch Niệm Từ đang ngồi bên kia, “Giáo sư Bạch nói với chúng tôi rằng nơi đó có thứ gì đó siêu nhiên.”

“Các anh không sợ sao?”

“Thật ra, chúng tôi có sợ. Nhưng cũng không đến mức bỏ chạy. Giáo sư Bạch đưa ra mức thù lao hấp dẫn, hơn nữa, tôi đã từng có kinh nghiệm ở rừng nhiệt đới. Chúng tôi từng đi lạc vào một căn nhà gỗ hoang, trong đó không có gì ngoài một con rối gỗ không đầu. Con rối đó đầy những hoa văn lạ kỳ mà chúng tôi không hiểu. Sau khi bạn tôi lấy đầu con rối đốt lửa sưởi ấm, sáng hôm sau, chúng tôi tỉnh dậy thì thấy bạn ấy đã bị chặt đầu, toàn thân trần trụi, bị trói vào vị trí con rối đứng trước đó. Cuối cùng, chúng tôi đốt căn nhà và rời khỏi khu rừng đó.”

“Cũng không phải không có cách đối phó những thứ như vậy, đốt xong thì hết.” Y Lạp Lặc tự an ủi mình, “Còn các cậu thì sao? Tôi nghe nói Tiểu Khương đến đây tìm mẹ?”

Khương Dã gật đầu, “Mẹ tôi nghiên cứu tôn giáo Điền Tây, không biết từ bao giờ bà ấy lạc vào thôn Thái Tuế và chìm đắm trong nền văn hóa tôn giáo đó. Tháng trước, bà ấy đến đây, đến giờ vẫn chưa về. Còn Cận Phi Trạch…”

Y Lạp Lặc mỉm cười, “Còn Cận Phi Trạch đến đây là vì cậu, phải không? Các cậu là người yêu nhau?”

“Chúng tôi không phải.” Khương Dã nhấn mạnh.

“Xin lỗi, tôi hiểu lầm rồi.” Y Lạp Lặc nhún vai, cười nói, “Yên tâm, giáo sư Bạch đã trả tiền bảo vệ cho các cậu rồi. Nếu chúng tôi đã nhận tiền, sẽ bảo vệ các cậu thật tốt. Cứ thoải mái đi, xem như đến đây du lịch.”

Nói xong, anh ta rời đi. Khương Dã nhìn theo bóng dáng anh ta, chắc chắn Bạch Niệm Từ biết chuyện gì xảy ra trong thôn Thái Tuế, nhưng y không nói hết cho hai lính đánh thuê này. Vì vậy, Y Lạp Lặc đến tìm Khương Dã để moi tin tức. Đáng tiếc, Khương Dã cũng không biết nhiều. Tại sao Bạch Niệm Từ lại không muốn cậu rời đi? Khương Dã rất tò mò, nếu cậu nói muốn đến bệnh viện khám bệnh, Bạch Niệm Từ sẽ dùng cách gì để giữ cậu lại?

Bỗng nhiên, Khương Dã cảm thấy khát nước. Bình nước của cậu bị mốc, không thể rửa sạch, nên cậu vứt đi. Khó quá, cậu chỉ mang một bình nước, giờ không còn gì để uống.

Khương Dã đang loay hoay thì Hoắc Ngang đi tới, đưa cho cậu một bình nước mới: “Bình của cậu bẩn rồi, dùng cái này đi, tôi đã rửa sạch.”

Khương Dã không nhận: “Thế anh lấy gì uống?”

“Không sao, tôi uống chung với Y Lạp Lặc.”

Cận Phi Trạch cũng đưa một bình sang: “Cảm ơn anh, nhưng cậu ấy có thể dùng của tôi.”

Hoắc Ngang định rút tay lại, Khương Dã nhận bình nước: “Em không dùng của cậu ấy.”

Hoắc Ngang quay người bỏ đi. Khương Dã do dự giây lát rồi gọi hắn lại: “Bên trong rất nguy hiểm, anh chắc chắn muốn đi tiếp chứ?”

Hắn quay đầu, cười: “Yên tâm, Hoắc Ngang này của em là người chính trực, lũ yêu ma quỷ quái tầm thường không hại được anh đâu.”

Khương Dã ngừng lại, hỏi: “Anh không phải người Trung Quốc sao? Tại sao lại muốn về nước?”

Hoắc Ngang gãi đầu: “Hồi nhỏ, tôi bị lạc trong rừng này, ngã vỡ đầu, không nhớ nhà mình ở đâu, cũng không có ai tìm tôi, thế là được đưa vào cô nhi viện. Bố mẹ nuôi nhận nuôi tôi rồi đưa tôi ra nước ngoài. Năm ngoái, bố mẹ nuôi qua đời, tôi muốn về đây xem có thể tìm thấy bố mẹ ruột không. Này, cậu mới bao nhiêu tuổi mà mặt mũi lúc nào cũng nhăn nhó. Yên tâm đi, chắc chắn cậu sẽ tìm thấy mẹ thôi.”

“Cảm ơn anh.” Khương Dã nói.

Hoắc Ngang vẫy tay, rồi quay người bỏ đi.

Cả nhóm đi suốt buổi chiều nhưng vẫn chưa đến thôn Thái Tuế. Theo lộ trình ước tính, đáng lẽ họ đã đến nơi từ lâu. Mọi người dừng chân nghỉ ngơi, Bạch Niệm Từ lấy bản đồ ra xem xét lại đường đi.

“Tiểu Hoắc, lên sườn núi kiểm tra tầm nhìn đi.” Bạch Niệm Từ nói.

Hoắc Ngang cởi ba lô, cầm ống nhòm trèo lên sườn núi. Tay không leo lên mỏm đá, dùng ống nhòm quan sát xung quanh. Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy khói bếp ở xa. Hướng đó, hắn phát hiện một ngôi làng có người sinh sống. Hắn ghi nhớ phương hướng rồi cất ống nhòm, nhanh chóng quay lại.

“Tìm thấy thôn Thái Tuế rồi.” Hoắc Ngang nói, “Tuy nhiên, rất kỳ quái, trong đó hình như có người, tôi thấy có ai đó đang nấu cơm.”

“Có thể là người của thầy Thẩm.” Khương Dã đoán.

Hoắc Ngang nói giỡn: “Không phải là hồn ma của thầy Thẩm đâu.”

Chỉ có Hoắc Ngang cười được, những người khác đều mang vẻ mặt nghiêm trọng. Thành thật mà nói, ở nơi như thế này, có người ở càng nên cảnh giác hơn là không có bóng người.

Cả nhóm dự định nếu không nghỉ ngơi thì đêm nay có thể vào thôn. Nhưng xét mức độ quỷ dị của nơi đó và số người mất tích đã quá nhiều, họ quyết định nghỉ lại một đêm rồi ban ngày hẵng vào. Tối đến, mọi người dựng lều, Bạch Niệm Từ không chịu ngủ một mình nên Y Lạp Lặc ngủ cùng y, Hoắc Ngang một mình một lều. Sau bữa tối, mọi người vào lều. Khương Dã không ngủ được, mở mắt thao láo.

Đúng lúc đó, ngoài lều có tiếng bước chân đi qua. Đã khuya như vậy mà vẫn chưa ngủ. Chắc là Hoắc Ngang, Khương Dã nghĩ vậy. Tay hắn nghiện thuốc nặng, ban ngày chỉ nghỉ chân là hắn đã trốn sang bên hút thuốc rồi. Hắn đang tìm kiếm thứ gì đó ngoài kia, tiếng động loảng xà loảng xoảng khiến không ai ngủ nổi.

Cận Phi Trạch cũng thức dậy, hoặc có khi vốn đã chẳng ngủ.

Khương Dã nói: “Tôi ra ngoài xem sao.”

Cận Phi Trạch đè cậu lại: “Không cần đâu, ngủ với tôi đi.”

Hắn xích lại gần, tựa đầu lên vai Khương Dã.

Khương Dã cau mày: “Tránh ra.”

“Tiểu Dã, cậu dữ với tôi quá.” Cận Phi Trạch tủi thân.

“…”

Bị Cận Phi Trạch quấy như thế, Khương Dã cảm thấy mệt mỏi. Sau một ngày dài đi bộ, cậu không muốn di chuyển nữa. Khóa kéo lều ngay trước mặt mà cậu chẳng muốn bước qua. Khương Dã nghiêng người, chìm vào giấc ngủ say.

Sáng sớm hôm sau, mọi người ra ngoài ăn sáng rồi chuẩn bị lên đường.

Hoắc Ngang nhéo giữa trán, nói: “Tối hôm qua ai nửa đêm không ngủ, làm ồn ở bên ngoài đấy.”

“Không phải là ông à?” Y Lạp Lặc nói, “Chỉ có ông mới nửa đêm dậy hút thuốc.”

“Cần tôi nói thật không?” Hoắc Ngang nói, “Tối qua tôi ngủ thiếp đi luôn, mệt quá, dậy làm gì.”

Mọi người im lặng.

Y Lạp Lặc quen thói cợt nhả của Hoắc Ngang, nhìn sang Khương Dã: “Anh và giáo sư Bạch cũng không ra khỏi lều, là các em à?”

Khương Dã nghiêm mặt: “Cũng không phải chúng em.”

Hoắc Ngang sửng sốt: “Thế là ai?”

Y Lạp Lặc lại nhìn Hoắc Ngang: “A Ngang, lúc như vậy đừng đùa, là ông chứ gì.”

“Tôi thề.” Hoắc Ngang giơ ba ngón tay lên: “Nếu đúng là tôi thì cả đời này tôi sẽ không cứng lên được nữa.”

Tối qua không ai đi tiểu đêm, vậy tiếng bước chân bên ngoài là của ai? Bầu không khí chợt đông cứng, sự yên tĩnh lặng lẽ lan tràn khắp nơi, lòng ai cũng như bị tảng đá đè lên.

Bạch Niệm Từ trầm giọng nói: “Bắt đầu từ đêm nay, mọi người thay phiên nhau gác đêm.”

Nói rồi, mọi người lên đường. Nửa tiếng sau, họ phát hiện bên bờ suối có phân và gói mì ăn liền, rõ là rác của nhóm Thẩm Đạc vứt lại, chứng tỏ họ đi đúng đường. Lại đi hơn hai tiếng nữa, từ xa họ đã trông thấy cổng thôn. Khoảng cách ước chừng hơn 500 mét. Hoắc Ngang đi trước giơ nắm đấm ra hiệu dừng lại.

Hoắc Ngang đến kiểm tra miệng và da của Khương Dã: “Không có vấn đề gì, có thể cởi trói rồi.”

Cận Phi Trạch hỏi: “Sau đó tớ còn được đút cơm nữa không?”

Khương Dã lạnh lùng đáp: “Không.”

Cận Phi Trạch tiếc nuối: “Tiếc thật.”

Khương Dã nhìn Y Lạp Lặc bắt đầu dựng trại, bèn hỏi Hoắc Ngang: “Chúng ta không vào à?”

Hoắc Ngang trả lời: “Giáo sư Bạch bảo ban đêm không vào, chỉ vào ban ngày thôi. Dựng lều trước đã, đợi lát nữa cho flycam bay vào xem.”

Hắn bật laptop lên, trên bản đồ hiển thị vị trí năm người, nhịp tim và huyết áp của từng người đều bình thường. Hoắc Ngang mở một vali khác, khởi động flycam điều khiển nó tiến vào thôn. Khung cảnh bên trong hiện lên trên màn hình, dọc triền núi là nhiều ngôi nhà sàn gỗ cao tầng đổ nát, san sát nhau, ngăn cách bởi những bức tường đầu ngựa. Trong thôn chỉ có một con đường duy nhất, men theo sườn núi đi lên, vô cùng lầy lội. Có vài cửa hàng sát đường, biển hiệu rơi rớt. Khương Dã thầm nghĩ, quanh đây hẳn có công trường khảo cổ, nơi mẹ cậu đã đến, cũng là nơi đội Thẩm Đạc đóng quân. Công trường ở đâu?

Hoắc Ngang điều khiển flycam định bay vào một ngôi nhà xem tình hình bên trong. Tuy nhiên, tất cả cửa ra vào cửa sổ đều khóa chặt, không thể vào được.

“Quái lạ, tôi vừa thấy có khói bếp mà.” Hoắc Ngang khẽ nói.

“Chả nhẽ là quỷ thật?” Y Lạp Lặc nói.

Hoắc Ngang khó hiểu: “Quỷ cần ăn cơm à?”

“Chuyển góc quay sang trái đi.” Bạch Niệm Từ đột nhiên lên tiếng, “Cậu xem sau cửa sổ kia có phải là bóng người không?”

Hoắc Ngang theo lời y di chuyển góc quay, một ngôi nhà cao tầng phủ đầy dây thường xuân tiến vào màn hình. Hình như có bóng người đằng sau khung cửa sổ chữ ‘vạn’ 万, đứng im trước song cửa, quay mặt về phía flycam, không nhúc nhích. Flycam chậm rãi tiến gần, camera điều chỉnh tiêu điểm, mọi người đều nhìn rõ bóng “người” đó.

Đó là một con bù nhìn rơm dựng trong nhà sàn cao tầng.

Con bù nhìn rơm này thật kỳ quái, ai lại đặt nó trong nhà chứ?

Flycam chụp ảnh nó suốt buổi nhưng không thấy gì bất thường, bèn chuyển hướng bay đi nơi khác. Quay một vòng cũng không thấy bóng người nào, đây là một thôn làng bỏ hoang.

“Thế nào, vào không?” Hoắc Ngang đặt thiết bị điều khiển xuống, “Không vào ngay thì trời tối đấy.”

“Từ từ.” Khương Dã cau mày.

“Vẫn chờ?” Hoắc Ngang bực bội, “Tiểu Khương, nếu em sợ thì chờ trong lều, bọn anh vào đó kiểm tra, tiện tìm mẹ giúp em luôn.”

Bạch Niệm Từ ân cần nói: “Tiểu Dã, có suy nghĩ gì cứ nói thẳng, chú rất coi trọng ý kiến của cháu.”

“Trước đây đã có mấy tốp người vào rồi.” Khương Dã liệt kê, “Mẹ cháu một tốp, thầy Thẩm một tốp, riêng nhóm của mẹ cháu hơn mười người, thầy Thẩm và cấp dưới ít nhất năm người. Nhưng với những gì flycam ghi lại, không thấy dấu vết hoạt động của con người gần đây. Đi bộ sẽ có dấu chân, ăn uống sẽ có rác, bài tiết sẽ có phân, mà trong đó chẳng có gì cả. Mọi người không thấy quái lạ à?”

Y Lạp Lặc gật gật đầu: “Có cảm giác như… họ đều biến mất không còn tăm hơi.”

Hoắc Ngang sốt ruột: “Nghĩ nhiều như thế có ích gì? Thà vào xem rồi nói. Biết đâu họ đang trốn trong nhà, người ta đều chú ý vệ sinh, xây nhà xí xong xếp hàng đi nặng.”

Bạch Niệm Từ gật gù: “Được, bây giờ là ba giờ chiều, chúng ta vào lượn một vòng, ra ngoài trước khi mặt trời lặn.”

Mọi người chuẩn bị hành trang gọn nhẹ, Hoắc Ngang giắt súng lục với băng đạn đầy sau lưng, vác thêm súng trường AK-12. Y Lạp Lặc cũng gần như vậy, còn Bạch Niệm Từ mang máy quay phim. Khương Dã thấy Cận Phi Trạch cũng vác một cái túi, bên trong chỉ toàn bánh sơn tra.